Retrato

El latn es una lengua de la rama itlica3 de la familia lingstica del indoeuropeo4 que fue
hablada en la Antigua Roma y, posteriormente durante la Edad Media y la Edad Moderna,
y lleg a la Edad Contempornea, pues se mantuvo como lengua cientfica hasta el siglo
XIX. Su nombre deriva de una zona geogrfica de la pennsula itlica donde se desarroll
Roma, el Lacio (en latn, Latium).
Adquiri gran importancia con la expansin de Roma, 5 y fue lengua oficial del imperio en
gran parte de Europa y frica septentrional, junto con el griego. Como las dems lenguas
indoeuropeas en general, el latn era una lengua flexiva de tipo fusional con un mayor
grado de sntesis nominal que las actuales lenguas romances, en la cual dominaba
la flexin mediante sufijos, combinada en determinadas veces con el uso de
las preposiciones, mientras que en las lenguas modernas derivadas dominan las
construcciones analticas con preposiciones, mientras que se ha reducido la flexin
nominal a marcar solo el gnero y el plural, conservando los casos de declinacin solo en
los pronombres personales (estos tienen, adems, un orden fijo en los sintagmas
verbales).b
El latn origin un gran nmero de lenguas europeas, denominadas lenguas romances,
como el portugus, el gallego, el espaol, el asturleons, el aragons, el cataln,
el occitano, el francs, el valn, el retorromnico, el italiano, el rumano y el dlmata.
Tambin ha influido en las palabras de las lenguas modernas debido a que durante
muchos siglos, despus de la cada del Imperio romano, continu usndose en toda
Europa como lingua franca para las ciencias y la poltica, sin ser seriamente amenazada
en esa funcin por otras lenguas en auge (como el castellano en el siglo XVII o el francs
en el siglo XVIII), hasta prcticamente el siglo XIX.
La Iglesia catlica lo usa como lengua litrgica oficial (sea en el rito romano sea en los
otros ritos latinos), aunque desde el Concilio Vaticano II se permiten adems las lenguas
vernculas.6 Tambin se usa para los nombres binarios de la clasificacin cientfica de los
reinos animal y vegetal, para denominar figuras o instituciones del mundo del Derecho,
como lengua de redaccin del Corpus Inscriptionum Latinarum, y en artculos de revistas
cientficas publicadas total o parcialmente en esta lengua.
El estudio del latn, junto con el del griego clsico, es parte de los llamados estudios
clsicos, y aproximadamente hasta los aos 1960 fue estudio casi imprescindible en
las humanidades. El alfabeto latino, derivado del alfabeto griego, es ampliamente
el alfabeto ms usado del mundo con diversas variantes de una lengua a otra.