Administracin del imperio espaol en Amrica

Autoridades residentes en Espaa

El Rey
Consejo Real y Supremo de Indias
Durante varias dcadas el Consejo de Castilla tuvo la autoridad judicial
suprema sobre Amrica. En 1517 (pero se transforma recin en 1524 en la
mxima autoridad en cuestiones de india) se crea el Consejo de Indias que
tendr en sus manos la administracin de este continente. El Consejo era
nombrado directamente por el rey. Eran parte de este consejo un abogado,
un tesorero, un cosmgrafo, un matemtico, un historiador, junto con otros
funcionarios y ayudantes.
Estaba encabezado por un presidente. Entre sus funciones podemos
destacar: redactar y promulgar leyes, serva como mximo tribunal de
apelaciones para casos civiles que se presentaban en la colonia. Nombraba
funcionarios civiles y religiosos. Tambin tena el control de la Casa de
Contratacin.
Con las reformas borbnicas del siglo XVIII el Consejo de Indias perder
gran parte de su influencia a favor de los secretarios del Consejo de Estado
que asesoraban directamente al Rey.
Casa de Contratacin
Este organismo fue fundado por real orden en 1503 y se estableci en
Sevilla. La Casa de Contratacin serva de punto focal para el trfico con
las colonias espaolas. Fue creada para dirigir el comercio, la navegacin y
las finanzas relacionadas con las Indias. Tambin se encargaba de controlar
el trfico de personas entre Espaa y Amrica.
Entre su personal lleg a figurar un tesorero, un secretario, un piloto-jefe,
un jefe de correos, un fiscal, y un profesor de cartografa.
Autoridades residentes en Amrica
Los Virreyes
Los virreinatos fueron organismos de alta jerarqua en la administracin
colonial. Al frente de ellos haba un virrey, que serva como el principal
representante del rey en una circunscripcin determinada. Era nombrado
conjuntamente por el Consejo de Indias y el Rey. El virrey gobernaba en
nombre del rey, era su representante en Amrica.
En 1535 se cre el Virreinato de Nueva Espaa (Mxico). Luego se
estableci el segundo Virreinato, el del Per en 1543 (para la
administracin de Sudamrica). En el siglo XVIII, en el marco de las
Reformas Borbnicas, y con el objetivo de lograr una mayor
descentralizacin del poder espaol en Amrica, se crearon dos nuevos
virreinatos, el de Nueva Granada en 1717 y el del Ro de la Plata en 1776.
Al virrey se le confiaba la ejecucin de las leyes coloniales y el
mantenimiento del orden civil y militar dentro de sus jurisdicciones. Eran
responsables de los ingresos, justicia, bienestar de los indios,
nombramientos de subordinados, etc. Tambin deba interpretar las leyes y
poda llegar a no aplicar aquellas que no se ajustaban a la realidad de la
regin, utilizando la conocida frmula se acata pero no se cumple.
Al comienzo los virreyes eran nombrados por un perodo indeterminado,
pero luego se los nombraba por un perodo de seis aos (que luego fueron
reducidos a tres en 1629), que luego poda ser prorrogado por el rey.
Las Capitanas Generales
Constituan las divisiones mayores de los virreinatos. Tericamente estaban
subordinadas al virrey, pero en la prctica sus relaciones eran, en la
mayora de los casos, directamente con la Corona. Existieron Capitanas
Generales en Santo Domingo, Guatemala, Venezuela, Luisiana, Cuba y
Chile.
Los virreyes tenan secretarios, se rodeaban de todo un squito, casi una
corte. Todos los virreyes eran autnticos nobles de alto rango, parientes
cercanos de condes, duques y marqueses, o incluso ellos mismos
poseedores de ttulos.
El poder de los virreyes tambin fue recortado por los borbones, con la
creacin de las intendencias, 43 en total que asuman funciones antes
privativas de los virreyes. A su cargo se puso a gobernadores que dependan
directamente del Consejo de Indias, los cuales deban nombrar
subdelegados para llevar a cabo la administracin de las regiones
correspondientes. En las capitales virreinales se establecieron
provisoriamente superintendentes, pero ante la protesta de los virreyes, en
1787 este cargo fue suprimido.
Las Audiencias
Las audiencias eran las cortes de justicia de mayor jerarqua, actuando
tambin como consejos consultivos (asesorando al virrey o a la autoridad
competente). Eran la mxima autoridad en materia judicial, mximo
organismo al que se poda apelar en Amrica. Tambin sirvieron de
contrapeso al poder del virrey. Slo estaba subordinada al Rey y al Consejo
de Indias.
Las primeras audiencias fueron establecidas en Santo Domingo (1511),
Ciudad de Mxico (1527), Ciudad de Panam (1535), Lima (1542) y
Guatemala (1543).
El nmero de oidores o jueces variaba de tres a quince por audiencia, segn
el tiempo y el lugar. Debido a que el perodo del oidor era mayor que el de
virrey, los oidores garantizaban la continuidad de la administracin
colonial. Las audiencias eran presididas por el virrey o por el Capitn
General en cada virreinato o capitana. Haban dos tipos de audiencias, las
ms importantes eran las que estaban en el marco de las capitales
virreinales o de capitanas generales, llamadas audiencias pretoriales, las
dems eran audiencias subordinadas.
La audiencia contaba con sus propios notarios, secretarios y oficiales
encargados de trasmitir los testimonios escritos a los jueces.
Corregidores
Los gobernadores y virreyes nombraron a lugartenientes, a veces conocidos
como corregidores, para que los representasen en todo los asentamientos
espaoles, presidiesen los concejos municipales y escuchasen los litigios
presentados por los alcaldes o jueces de primera instancia.
Alcaldes Mayores
Era un cargo de menor importancia que el anterior al cual se le adjudicaba
una jurisdiccin administrativa ms pequea.