LA CRISIS DEL SIGLO XIV

Introduccin

En el siglo XIV Europa Occidental entra en un perodo de crisis cultural, es decir, en una
etapa de cambios, de transicin hacia otra cosmovisin.
Los siglos XII y XIII marcan, como qued dicho, el mximo desarrollo de los valores de
la Cristiandad medieval: el ideal poltico del Imperio Cristiano asociado a la Iglesia, las
relaciones sociales y econmicas basadas en los gremios y corporaciones, la arquitectura
gtica, el pensamiento escolstico, las universidades, todas expresiones culturales que en
conjunto significan el apogeo de la cosmovisin medieval, que se puede resumir en ideas-fines
como unidad, armona, coordinacin (entre el Imperio y la Iglesia, entre la fe y la razn, entre las
distintas ramas del saber, etc.).
Pero en el siglo XIV todo esto empieza lentamente a modificarse, por la propia dinmica
de las mismas y distintas fuerzas surgidas en los siglos anteriores: el resurgimiento de la vida
urbana, la reactivacin econmico-comercial, la abundancia de ideas surgidas de los debates
en las universidades, la nueva estructura social que se da con la burguesa y su influencia
poltica, las fricciones entre la Iglesia y el Imperio y el deterioro interno de cada una de estas
instituciones, todo esto va originando nuevas formas de pensar, de vivir, que ya no pueden ser
contenidas en el marco de aquella unidad, de aquella armona de la cosmovisin propiamente
medieval, que as se va a ir fisurando, fragmentando.
Este proceso de crisis, de ruptura, es lo que caracteriza al siglo XIV y tambin a parte del
siglo XV, a los que se conoce como Baja o Tarda Cristiandad, o Premodernidad, justamente
porque va configurando los valores que luego van a definir la siguiente cosmovisin, la de la
Modernidad propiamente dicha, la de los siglos XVI y XVII.
Los elementos culturales que componen este perodo son muy diversos, pero si queremos
sintetizarlos o unificarlos en un solo concepto, podemos decir que la Baja o Tarda Cristiandad
se caracteriza por la ruptura de aquella concepcin cultural de unidad orgnica propia de la
cosmovisin medieval. Y esta crisis, esta ruptura se manifiesta tanto en el plano del
pensamiento filosfico como en el poltico-social.

El nominalismo filosfico
La filosofa medieval propiamente dicha, es decir, la escolstica realista, sostiene,
siguiendo el pensamiento clsico, por un lado, que el conocimiento resulta de la accin
conjunta y armnica de los sentidos y la inteligencia: los primeros se dirigen a las cualidades
particulares del objeto, y la segunda, a las cualidades universales o esencias metafsicas. Y por
el otro lado, sostiene tambin la armona entre la Fe y la razn: entre ambas no hay oposicin
sino diferenciacin de objetos, entre los cuales puede existir, incluso, cierta colaboracin.
En el siglo XIV estas dos afirmaciones comienzan a ser cuestionadas, a travs de una
corriente denominada nominalismo, que tiene como principales exponentes a monjes
franciscanos ingleses, como Francis Bacon, Juan Duns Scoto y, especialmente, Guillermo de
Ockam (1300-1349)
Bsicamente, el nominalismo sostiene que en la realidad slo existen las
individualidades, concretas y particulares, negando que las de una misma especie tengan una
esencia comn que pueda ser captada por la inteligencia. Ockam, siguiendo a Duns Scoto,
sostiene que nada universal existe, ni en la realidad ni en la mente; lo nico que existe son las
individualidades, concretas y particulares, y la razn no puede ponerse en contacto con la
realidad ms que a travs de los sentidos1.

1
Conf. Surez Fernndez, L.: Humanismo y Reforma catlica, pag. 26.
 Qu sera entonces ese concepto universal o colectivo que se forma en nuestro intelecto,
si no es expresin de una esencia universal? Vendra a ser slo un nombre2, un mero nombre
genrico con el que denominamos a un conjunto de individuos agrupados en base a
semejanzas exteriores.
El rechazo de la Metafsica y de la Teologa racional conduce inevitablemente a que la
existencia de Dios o la inmortalidad del alma no pueden ser conocidas ms que por la fe
revelada. La razn, limitada a las realidades sensibles e individuales, era entonces una facultad
engaosa, y la nica verdad slo poda provenir de las Escrituras, que contenan la revelacin
de Dios.
Como consecuencia inevitable del nominalismo toma fuerza tambin el individualismo,
ya que si lo nico que existe son las realidades individuales, lo nico que se puede conocer es
lo individual (los conceptos universales no existen o no son cognoscibles), y por lo tanto, se
produce la exaltacin de las partes individuales en perjuicio del todo.
A partir de estas afirmaciones, resulta inevitable que Ockam termine por rechazar el
Magisterio de la Iglesia, en primer lugar, porque no sera la Iglesia la que posee la verdad,
sino los individuos que la componen. Adems, porque si los universales no existen y son slo
sobre nombres, el concepto universal buenas obras no corresponde a nada real. En
consecuencia, no hay ningn mrito en las buenas acciones del hombre, y si el hombre se salva
es nicamente porque Dios quiere que se salve3.

El nominalismo tuvo difusin en las universidades, ganando adeptos sobre la Escolstica,

y as comenz a producirse la ruptura en la unidad del saber, que hasta ese momento
reconoca a la Teologa un rol central en el saber, como la ciencia superior y ordenadora de
todos los dems saberes (por ocuparse de Dios), y en su lugar comienza la especializacin,
independencia y hasta rivalidad de las ciencias individuales4. Al mismo tiempo, comienza a
romperse la armona entre la razn y la fe, entre las ciencias naturales y las sobrenaturales
pero tambin comienza a fragmentarse la unidad en la aceptacin del Magisterio de la
Iglesia y sus autoridades, gestndose rebeldas y desobediencias, que harn crisis definitiva
dos siglos ms tarde.
A partir de las fisuras filosficas y religiosas que se abren con estas doctrinas y otras
afines, que se alejan de la Escolstica y separan la fe en Dios de la razn humana, esta ltima
dejar de preocuparse por las verdades sobrenaturales, y se ocupar fundamentalmente de las
realidades materiales, de descubrirlas mediante las ciencias naturales y de dominarlas para
lograr su bienestar en el mundo. Ser inevitable entonces que se produzcan ms rupturas en
otros campos, como se ver a continuacin.

Las monarquas dinsticas

y la formacin de los estados nacionales
Durante los siglos del apogeo feudal, los verdaderos gobernantes no eran los reyes, sino
los duques, condes, barones y dems integrantes de la nobleza, siendo el rey uno ms de ellos,
dependiendo de esos seores locales para el reclutamiento de soldados o recaudar impuestos.
Si bien los reyes tenan una especie de autoridad moral o simblica, su poder efectivo sobre el
reino en general era prcticamente nulo. Pero partir del siglo XII, esta monarqua feudal o
vasalltica fue lentamente dando paso a otra, caracterizada por el fortalecimiento del poder
de los reyes, y el debilitamiento de la nobleza y los vnculos feudales.

2
Nombre en latn se dice nomen, por eso a esta corriente filosfica se la conoci como nominalismo.
3
Mientras que en la escolstica tomista haba predominio de la razn, en Scoto y Ockham predomina la voluntad: si Dios
quiere algo no es porque eso sea bueno, sino que es bueno porque Dios lo quiere.
4
Sucesivamente intentaron reemplazarla en ese rol central, la matemtica, la fsica, la biologa, la economa, la historia, la
sociologa, la psicologa, la ingeniera, y actualmente, la informtica. (Del libro de F.H. pag. 135)
 La renovacin del comercio que se da en esa poca haba enriquecido sobre todo a los
burgueses, habitantes de las revitalizadas ciudades o burgos. Desde entonces, la burguesa,
convertida en una nueva fuerza social, entre la nobleza y los campesinos, pronto influy
fuertemente en la situacin poltica, tomando parte en los permanentes enfrentamientos -ms
o menos sangrientos, aunque en general los ejrcitos que se enfrentaban no eran muy
numerosos, ni tenan armas tan poderosas- entre los seores feudales, uno de los cuales tena
el ttulo de rey, aunque en general eso no implicaba un mayor poder, como qued dicho.
La situacin cambi cuando la burguesa tom parte en esta lucha, y considerando que la
autoridad unificada en el rey les garantizara mayor orden, seguridad y estabilidad para sus
negocios que el pluralismo y los privilegios feudales, apoy a una de estas familias o dinastas
feudales, que contando con estos recursos logra imponerse y establecer una monarqua que ir
gradualmente concentrando toda la autoridad poltica, territorial y militar, en lo que configura
el nacimiento de los modernos Estados.
La autoridad de los reyes fue aumentando a la vez que disminua la de los nobles y
seores feudales. En vez de depender de las fuerzas que stos y los caballeros proporcionaban,
los reyes conformaron ejrcitos nacionales propios, por lo que la importancia militar de la
nobleza tambin decay.
Los reyes acumularon cada vez ms poder sometiendo a los nobles y controlando
directamente los territorios de sus Estados, quebrando de esta manera el principal pilar del
sistema feudal. La nobleza y la caballera fueron disminuyendo su importancia y se fue
abandonando paulatinamente el sistema de vasallaje.
A medida que se hacen ms fuertes, estos reyes imponen reformas que van socavando
definitivamente el rgimen feudal, configurando el nacimiento del moderno Estado nacional:
acuan su propia moneda y la hacen obligatoria para todo el reino, hacen lo mismo con la
legislacin, limitan el poder de las cortes o tribunales feudales, nombrando jueces que
aplicaban una ley uniforme, establecen relaciones jurdicas directas con las ciudades mediante
cartas o fueros, etc. La culminacin de este avance de los reyes y la disolucin del sistema
feudal ser la creacin de Consejos, organismos que incluan a representantes de la nobleza,
del clero y de la burguesa de las ciudades, que en un principio tena funciones consultivas o
de asesoramiento del rey, pero que con el tiempo se fueron convirtiendo en asambleas
legislativas con un funcionamiento ms regular.5
Adems de la influencia de la burguesa, tambin es importante sealar como factor de
consolidacin de estas nuevas monarquas nacionales unificadas y fuertes el redescubrimiento
del derecho romano que se produce a partir del siglo XIII en las universidades, y que va a dar
fundamento importante para este fortalecimiento del poder real. Tambin la opinin favorable
de pensadores como Marsilio de Padua (1273-1343), y del propio Guillermo de Ockam, que
apoyan el derecho de los reyes y emperadores sobre la Iglesia, considerando que los poderes
temporales pueden intervenir en cuestiones eclesisticas, llegando a afirmar que el emperador
tiene derecho a disponer de los bienes de la Iglesia, que debe estar subordinada al Estado.
No fue extrao, entonces, que en su afn por aumentar su podero, los reyes buscaron
manipular a los papas, a fin de disminuir el poder de la Santa Sede y aumentar el de las
iglesias nacionales, ms fciles de controlar, todo lo cual desembocar en las gravsimas crisis
que llevan al papado de Avignon y al Cisma de Occidente.

Este proceso poltico se dio especialmente en Francia y en Inglaterra, como consecuencia

del conflicto entre ambos conocido como Guerra de los Cien Aos (1337-1453); en el primer
caso, va a hacer surgir la identidad y conciencia colectiva de los franceses para desalojar de su
territorio a los ingleses (que lo posean como feudo desde haca varios siglos 6) generando por

5
No debe entenderse esto como un avance democrtico, sino para ampliar la estructura poltica y que el rey no dependiera
de los nobles.
6
Los derechos de la corona inglesa sobre gran parte del territorio de Francia se originan en la conquista del trono ingls por
parte de Guillermo, duque de Normanda, con su victoria en Hastings (1066), y se completa en el siglo XII, cuando Enrique
Plantagenet, futuro rey Enrique II de Inglaterra, se casa con Leonor, duquesa de Aquitania, poseedora de grandes territorios
en esa regin de Francia, que despus heredar su hijo, Ricardo (Corazn de Len). Ms adelante, Francia qued -por
un lado un sentimiento de unidad nacional entre nobles, burgueses y campesinos -mucho tuvo
que ver Juana de Arco en todo esto-, y permitiendo por otro lado a los reyes de la dinasta
Valois aprovechar ese sentimiento de unidad para ir concentrando el poder y aumentarlo
gradualmente a costa de las otras dinastas feudales. Y en el caso de Inglaterra, su derrota en la
guerra va a precipitar un conflicto entre dos dinastas, la de York y la de Lancaster, en lo que
se conoce como Guerra de las dos Rosas (1454-1485), que finalizar con el acceso al trono de
Enrique VII, de la familia Tudor, una rama de los Lancaster (casado con una princesa de la
familia York). La mayora de los nobles ingleses muri en esta guerra civil, por lo que el nuevo
rey pudo afianzarse en el poder e iniciar el nuevo rgimen post feudal.

Este movimiento de unificacin estatal tambin se dar en la pennsula ibrica, aunque

all el origen y las circunstancias son diferentes, pero en definitiva ser una nica familia, la de
Trastmara, la que quede reinando en los dos principales reinos hispnicos, con Isabel de
Castilla y Fernando de Aragn, lo que permitir desalojar definitivamente a los musulmanes y
consolidar la identidad nacional con una organizacin poltica cada vez ms centralizada, si
bien la unificacin en un solo reino se dar con sus sucesores.
En el Imperio Germnico y en Italia, en cambio, no lleg a establecerse una monarqua
dinstica unificada en este perodo. En el caso alemn, la dinasta de Hohenstauffen se
extingue en 1250, permaneciendo vacante el trono. El Imperio estaba dividido en pequeos
feudos, gobernados por nobles que tericamente estaban bajo la autoridad del emperador,
pero que en la prctica tenan una autonoma casi total. Cada vez que haba que tomar
decisiones de inters comn, se reunan en asambleas legislativas conocidas como dietas,
quedando as muy limitada la autoridad imperial. En 1356 se dict la Bula de Oro, que dispuso
que el emperador sera elegido por los siete prncipes ms importantes7, y si bien a partir de
1438 la corona quedar por cuatro siglos en manos (o en cabeza) de la dinasta de los
Habsburgo, el Imperio Germnico mantendr este carcter federativo hasta el siglo XIX.
En Italia, la divisin entre el Reino de Npoles al sur de la pennsula, del Estado
Pontificio en el centro y de las familias de la nobleza en las ciudades del norte, se mantendr
sin cambios sustanciales hasta el siglo XIX.

Como conclusin, podemos decir que con el surgimiento de estos estados nacionales,
regidos por monarquas dinsticas cada vez ms fuertes, se va desvaneciendo la concepcin
medieval de un gran imperio coordinador del poder poltico. Aquella concepcin, que tena
por objetivo una organizacin universal basada en el vnculo religioso comn y en los valores
cosmovisionales cristianos, va desapareciendo, dando lugar a las monarquas nacionales. De la
nocin unitaria (y a la vez universal) de la Cristiandad, y la relacin armnica del Imperio y la
Iglesia, se pasa a la rivalidad de los distintos reinos. Antes el vnculo ms importante era ser
cristiano, ahora van surgiendo nuevos lazos de identificacin nacional, a partir de un nico rey
o de un idioma diferente, y no teniendo el contrapeso de ningn poder espiritual, los nuevos
estados se enfrentan en guerras cada vez ms sangrientas y con ejrcitos cada vez mayores, de
carcter nacional.

Por ltimo, si bien no es un factor directamente poltico, sino ms bien social, hay que
incluir entre los elementos causales que va a modificar marcadamente las estructuras polticas
medievales, la epidemia conocida como peste negra. Proveniente de Oriente se propaga por
Europa en el siglo XIV y al cabo de diez aos va a causar treinta millones de muertos, 1/3 de la
poblacin, dentro de un ambiente de pnico y decadencia moral. Los campos se abandonaron,
ya que los campesinos se refugiaban en las ciudades donde se crea que habra ms recursos
para combatir el mal; la mayora no regres (porque murieron o se quedaron en las ciudades

breve tiempo- totalmente bajo el dominio de la corona inglesa durante el reinado de Enrique V, cuando ste, en 1415 y en el
marco de la Guerra de los Cien Aos, venci a los franceses en Azincourt, y se cas con Catalina de Valois, hija de Carlos
VI, quien lo nombr regente y heredero del trono de Francia. Pero Enrique V muri al poco tiempo sin descendencia, por lo
cual sus derechos se perdieron sin sucesor.
7
Duques de Bohemia, Sajonia, Brandeburgo y Palatinado, y arzobispos de Maguncia, Trveris y Colonia.
reemplazando a la poblacin urbana que haba muerto), los campos no se cultivaron, y como
consecuencia se produjo una gran carencia de alimentos y fuertes hambrunas. Adems, eran
frecuentes los asaltos y saqueos a castillos buscando alimentos, todo lo cual termin por
arruinar a la nobleza rural, ya que mientras la renta de la tierra disminua, los gastos eran cada
vez mayores, y de este modo, la mayora de los nobles rurales debi vender sus propiedades y
emigrar, en una transferencia de riqueza que tambin incidi en la progresiva decadencia de
este grupo social.

LA DECADENCIA POLTICA DEL PONTIFICADO:

AVIGNON. CISMA DE OCCIDENTE

La crisis en la Iglesia, y como consecuencia, el debilitamiento del poder poltico de los

papas fue otro de los signos que sealan la crisis de la cosmovisin medieval. El origen de este
proceso fue la constante pretensin de los reyes que encabezaban las nuevas monarquas
nacionales de controlar la Iglesia en sus estados, y el epicentro fue Francia, donde el rey Felipe
IV (rey 1285-1314), en su poltica absolutista, intervena continuamente en los asuntos
religiosos, argumentando que la vida espiritual de los franceses tambin era de su
competencia. En 1294 fue elegido papa Bonifacio VIII8 (Benito Gaetani), enrgico defensor de
los derechos de la Iglesia respecto del poder temporal9 (lo que se reflej en su bula Unam
Sanctam), y que por ello pronto tuvo fricciones cada vez ms graves con el rey francs.
Finalmente el papa se vio obligado a excomulgarlo, en 1303, y como respuesta, Felipe IV tom
prisionero al papa; ningn rey acudi en su ayuda, y aunque el pueblo romano lo liber,
Bonifacio VIII muri a los pocos das, debido a las penurias sufridas y a su edad avanzada.
A Bonifacio VIII lo sucedi Benedicto XI (Nicols Bocassini, superior de los dominicos),
que muri a los pocos meses. El cnclave que sigui dur casi un ao, y presionado por Felipe
IV, finalmente eligi al francs Clemente V (Beltrn de Got, arzobispo de Burdeos), quien
desde un principio fue dominado por el rey de Francia, a tal punto que su asuncin se produjo
en Lyon, el 14 de Noviembre de 1306. Para equilibrar el peso de los cardenales italianos,
design gran cantidad de franceses, que en adelante, seran los que decidiran cualquier
eleccin.
A instancias del rey, el nuevo papa acept10 establecer la sede pontificia en Avin, en el
sur de Francia. Los papas permanecern all durante 70 aos11 (1309-1377), y sern todos
franceses, estando muy subordinados a los reyes de Francia, con el consiguiente deterioro de
su autoridad y prestigio.
El pontificado en Avignn dur hasta 1377, ao en que Gregorio XI (Pedro de Beaufort) -
siguiendo el consejo de Santa Catalina de Siena y Santa Brgida de Suecia-, decide el regreso a
Roma. Pero el papa muere al ao siguiente, y cuando es elegido para sucederlo Urbano VI, los
obispos franceses, influenciados por el rey de Francia Juan II, rechazan la designacin y eligen
un papa paralelo (considerado antipapa por la Iglesia), el francs Clemente VII12, quien se
8
Cuando en 1292 muri Nicols V, la situacin en Roma era tan difcil, que los cardenales tuvieron que trasladarse a Perugia
para poder sesionar sin presiones, y as y todo, estuvieron dos aos sin decidirse a elegir un nuevo papa. Finalmente en 1294
eligieron a Celestino V (Pedro Morrone), quien pronto cay bajo la influencia de Carlos de Anjou, rey de Npoles, a tal punto
que el papa fij su residencia en esta ciudad. Celestino V muri al poco tiempo, y en su reemplazo fue elegido Bonifacio VIII
9
La bula Unam Sanctam, de 1302, refirma la jurisdiccin universal del papa y la supremaca del poder espiritual sobre el
secular
10
Argumentaba que el clima hmedo de Roma era perjudicial para su salud. Si bien permiti a la Iglesia librarse de la
turbulenta situacin de Roma, hubo que pagar el precio de rebajarla de universal a francesa. (Segunda oracin, de Crnica de
la Cristiandad).
11
No era tanto la voluntad de los papas que en general fueron modelos de vida ejemplar, ms all de que la corte pontificia
adquiere en Avignon marcados tintes mundanos- sino las intrigas de los reyes de Francia y las revueltas sangrientas que se
sucedan en toda Italia y en los mismos Estados Pontificios, los que retuvieron a la Santa Sede en Avignon. (Romero
Carranza, A., El triunfo del Cristianismo, cit. por Rodrguez Varela, A: Historia de las Ideas Polticas, AZ Ed., 2001, pag.
174).
12
No debe confundirse con el Clemente VII romano (1478-1534),
estableci en Avin. Se produjo as lo que se conoce como el cisma de Occidente,
quedando la Cristiandad dividida entre los que eran leales a uno u otro papa. Esta situacin,
inslita y escandalosa, se mantuvo durante ms de cuarenta aos, y afect seriamente las
estructuras eclesisticas y la influencia poltica del pontificado, adems de la confusin, el
desconcierto y la divisin13 que provoc en toda la Cristiandad.
Durante veinte aos se suceden Papas en las dos sedes, hasta que en 1409 los obispos
deciden reunir un Concilio en Pisa, para tratar de solucionar el conflicto. En la reunin, y
siguiendo la tesis de los telogos de la Universidad de Pars, se decide que los dos papas el de
Roma y el de Avignon- deben renunciar, y en su lugar es designado Alejandro V. Pero los
otros dos papas, que no haban convalidado el Concilio, se niegan a renunciar, y entonces se
da el caso de tres papas simultneos que pretenden gobernar a toda la Iglesia: Gregorio XII en
Roma, Benedicto XIII (el aragons Pedro de Luna, sucesor de Clemente VII) en Avin, y
Alejandro V, nombrado como dijimos en Pisa, pero este ltimo muere al ao siguiente, y es
sucedido por Juan XXIII, tambin designado por el Concilio.
El Concilio de Pisa, entonces, termin por complicar ms todava la situacin, y adems,
sent el peligroso precedente del conciliarismo, es decir, que el concilio asuma la autoridad
suprema de la Iglesia, afectando toda la organizacin de la misma, basada en la autoridad
monrquica del Papa.
La crisis empieza a solucionarse cuando Segismundo, emperador del Sacro Imperio
Romano Germnico, y asumiendo el antiguo papel de protector de la Iglesia que corresponda
a ese cargo, impuls, en el ao 1414, la reunin de un nuevo Concilio General en la ciudad de
Constanza. All se decidi anular lo resuelto en Pisa, pero como Juan XXIII se niega a
aceptarlo, es destituido, mientras que Gregorio XII y Benedicto XIII deciden renunciar para
facilitar la solucin del conflicto, y entonces se elige como nuevo y nico papa al italiano
Martn V (Otn Colonna)14.

As termin el Cisma de Occidente15, pero sus efectos fueron desastrosos para la Iglesia,
y para la cosmovisin medieval, no slo por la divisin que origin en toda la Cristiandad,
desgarrada con excomuniones recprocas entre papa y anti-papa, sino tambin, y sobre todo,
porque la fuerte dependencia del poder poltico que haba quedado en evidencia desde el ciclo
de Avignon, va a disminuir mucho la supremaca moral que los Papas haban mantenido sobre
toda la Cristiandad y a causar un gran desprestigio de su autoridad religiosa, y ello, sumado al
cuestionamiento a la misma que signific el conciliarismo, va a generar indisciplinas y
rebeldas16 dentro de la Iglesia, que terminarn por explotar en el siglo siguiente.

13
Mientras Alemania, Inglaterra, Polonia, Hungra y los pases de Escandinavia apoyaban al papa de Roma, otros pases
como Francia, Npoles, los reinos de Espaa y Escocia, reconocan al papa de Avignon. Incluso hubo santos bajo las dos
obediencias: Santa Catalina de Siena defenda al papa de Roma, mientras San Vicente Ferrer reconoca al de Avignon.
14
El nuevo papa, para eliminar cualquier duda respecto de su autoridad suprema, y eliminar el conciliarismo (el concilio tiene
ms autoridad que el papa) convoc de inmediato al Concilio de Basilea, que ratific en forma dogmtica el primado del
pontfice romano sobre todo la Cristiandad.
15
Para la solucin de la crisis fue tambin muy importante la intervencin de San Vicente Ferrer, dominico espaol (1350-
1419) y uno de los personajes ms relevantes de la cristiandad de su tiempo.
16
As, durante el Cisma, el telogo de Oxford, John Wicleff, afirm que los cristianos deban comunicarse directamente con
Dios, prescindiendo de la Iglesia, y neg la autoridad del Papa y los obispos, as como la validez de los sacramentos. Sus
ideas herticas fueron condenadas por la Iglesia en 1382, pero igualmente se extendieron por Europa, especialmente en el
Imperio Germnico. All fueron retomadas por Jan Huss, telogo de la universidad de Praga (Bohemia), pero en este caso la
rebelda religiosa se mezcl con la sublevacin poltica de los bohemios contra el emperador germano. Huss fue condenado a
muerte y ejecutado en 1415, pero la rebelda poltico-religiosa qued latente, y sera el germen del protestantismo un siglo
despus.
 C O S M O V I S I N DEL R E N A C I M I E N T O

Introduccin

Todo el proceso de cambio, de ruptura, de crisis, que se da durante el siglo XIV (la Baja o
Tarda Cristiandad), en sus distintas manifestaciones polticas, econmicas, intelectuales y
religiosas, desemboca en el siglo XV en el perodo histrico-cultural conocido como
Renacimiento.
Si bien se suele reducir al Renacimiento a sus manifestaciones artsticas, en realidad fue
un movimiento general, que alcanz todos los aspectos de la cultura, es decir, una verdadera
cosmovisin: una nueva manera de ver y entender el mundo, la vida, la moral, la ciencia, el
arte, la religin, la poltica, en fin, todas las expresiones del quehacer humano.
Desde un punto de vista estrictamente histrico, o cronolgico, el Renacimiento abarca
dos etapas: parte del siglo XV, o mil cuatrocientos, en italiano el Quatrocento, y el siglo XVI,
o mil quinientos, en italiano Cinquecento.
El primer perodo tiene como epicentro las ciudades del norte de Italia: Miln, Gnova,
Florencia, Venecia, Pisa. Estaban geogrficamente en el medio de dos grandes potencias de la
poca, es decir el Imperio Germnico y los Estados Pontificios, y durante mucho tiempo
dependieron polticamente de uno o de otro. Pero a partir del siglo XIV, la crisis de estas
instituciones, por un lado, y la reactivacin comercial, por el otro, les permitieron ir
adquiriendo autonoma, hasta convertirse en verdaderas comunas independientes, las ms
ricas de Europa. La burguesa de estas ciudades, que prosperaba con el comercio, quiere evitar
que se reinicien las guerras civiles (gelfos y gibelinos) y revueltas que afectan sus negocios, y
entonces apoyan (econmicamente) a una familia de la nobleza para que gobierne e imponga
el orden y la estabilidad. As es como en Florencia dominan los Mdici, en Miln los Visconti y
los Sforza, en Gnova los Doria, etc. (en Mantua los Gonzaga, en Bolonia los Bentivoglio, en
Ferrara los DEste).
A partir de su progreso econmico, estas ciudades, especialmente Florencia, desarrollan
el movimiento artstico que caracteriza a este Quatrocento o primera etapa renacentista, con
figuras como Dante y Petrarca en Literatura, es escultor Donatello, pintores como Giotto,
Masaccio, Fra Anglico y Botticelli.
La segunda etapa, es decir el Cinquecento (Mil quinientos, siglo XVI), tiene como
principal epicentro a Roma. El regreso de los papas despus del ciclo de Avin, y la
superacin de la crisis o Cisma de Occidente, dan lugar a un resurgimiento de la sede romana
y del poder papal. Roma se convierte en el centro cultural de Europa, la curia pontificia
superaba en brillo a todas las cortes, a tal punto que los artistas se trasladan all porque
prefieren trabajar para la Iglesia antes que para otros prncipes y reyes, y as es como en este
perodo sobresalen artistas como Rafael, Leonardo o Miguel ngel.
Estos pintores y escultores crearon un nuevo modelo esttico, de inspiracin
grecorromana, que si bien mantiene la temtica religiosa como objeto principal, su finalidad no
es ya relacionar la imagen con el sentido sobrenatural que contiene, sino la perfeccin de las
formas, su armona y proporcin. Los atractivos mundanos comienzan a reemplazar la
austeridad medieval, y un arte ms sensual y directo toma el lugar del arte mstico y simblico
propio del Medioevo.
Este modelo se fue difundiendo por toda Europa debido, por un lado, al movimiento y
comunicacin que originaba el comercio, y por otro lado, a su elaboracin intelectual, a travs
de la corriente de pensamiento que recibe el nombre genrico de Humanismo.

El humanismo
La cosmovisin renacentista se expresa a travs de una nueva corriente intelectual, que
recibe el nombre genrico de Humanismo, que podemos definir diciendo que es la tendencia a
colocar al ser humano en el primer plano, en el centro de la realidad cultural.
 La cosmovisin medieval era esencialmente teocntrica, es decir haba concebido una
cultura centrada en Dios, el hombre era producto de la creacin de Dios, y su obrar estaba
destinado asimismo a Dios (a lograr la semejanza con Dios y que el mundo sea semejante a
Dios). Por el contrario, en el Renacimiento el hombre se coloca en el primer plano, con total
confianza en s mismo, en su fuerza, en su conducta, en sus obras. Este desplazamiento del
teocentrismo medieval y su reemplazo por el antropocentrismo es lo que, ante todo,
caracteriza y define al humanismo.
El Humanismo, verdadera esencia de la cosmovisin renacentista, representa un nuevo
modo de relacin del hombre con Dios y con el mundo, a partir de una fuerte vocacin del
hombre por exaltar su propia personalidad. El hombre se concentra en s mismo, sin estar
atado a pautas religiosas o morales que puedan limitar la libertad de su conducta, destinada a
aumentar su dominio sobre la naturaleza.
Bajo estas nuevas valoraciones, el obrar del hombre est dirigido a buscar su gloria y
fama, rompiendo su dependencia de toda otra realidad, trascendente o sobrenatural. Es el
nacimiento del individualismo subjetivista, en que el hombre se toma a s mismo como
principal punto de referencia17.
Esta exaltacin del hombre y su individualidad, que caracteriza al perodo renacentista,
se diferencia netamente de las manifestaciones propias de las anteriores cosmovisiones, tanto
la antigua como la medieval, en las que, contrariamente, el hombre consideraba ms
importante pertenecer a una comunidad totalizadora que ser considerado individualmente; as
la relacin del griego con la polis, del romano con el imperio, o del cristiano medieval con
respecto a la gran comunidad de la Cristiandad, o la pequea comunidad del gremio. Esta
relacin es la que cambia en el Renacimiento: el hombre pasa a considerar su importancia y su
dignidad slo a partir de s mismo, como individuo aislado del orden colectivo (se rompe la
referencia a la totalidad, como fundamento de la realidad humana).
Esta dispersin tambin se manifestar en el orden del saber: se produce la
fragmentacin de esa unidad intelectual propia del Medioevo, en que las distintas ramas del
saber (arte, ciencias, economa, filosofa, religin), estaban interrelacionadas y subordinadas
jerrquicamente, integrando una cultura unitaria; en este plano, el individualismo se traduce
en la atomizacin del saber, es decir, el desarrollo individual de cada ciencia particular, sin
ninguna conexin con las otras, llegando a sostener cada una verdades distintas, y opuestas.
Como corolario de esta potenciacin antropocntrica, surge en el perodo renacentista la
figura del genio, es decir, del hombre destacado, sobresaliente, clebre. Un ejemplo elemental,
pero claro e ilustrativo, de esta tendencia, de este acento puesto en el sobresalir individual, es
que a partir del Renacimiento las obras de arte comienzan a ser firmadas. En el perodo
medieval la mayora de las grandes obras son annimas, y los artistas poco conocidos; al
artista medieval le interesaba la su obra en tanto significaba un acercamiento a Dios, una
extensin de la obra de Dios, mientras que al artista del Renacimiento le interesa la perfeccin
de su obra como reflejo de su genialidad, y como fuente de fama y gloria personal (por eso la
firma). Este ensoberbecimiento del hombre, este desmedido culto por su propio quehacer, es
otra caracterstica tpica de este perodo histrico.

En su relacin con Dios, el hombre renacentista adopta una actitud inmanente: no es un

pagano, a pesar de su atraccin por las culturas del paganismo, ni un ateo; no es un negador
de Dios, por el contrario, encontramos muchos renacentistas profundamente creyentes. Pero
frente a esta religiosidad personal, se da una visin del hombre y del mundo que est
desligada de Dios (no contraria a Dios, sino desligada, desvinculada, separada, independien-
te). Para la cosmovisin cristiana, especialmente la expresada por la Cristiandad Medieval, el
mundo tiene su explicacin, su razn de ser, a partir de Dios, en tanto procede, se origina en la
accin creadora de Dios, y que a Dios debe volver perfeccionado por la labor cultural del

17
Los orgenes filosficos de esta concepcin estn en el nominalismo del siglo XIV, esa corriente expuesta especialmente
por Ockham, segn la cual lo nico que existe son las realidades individuales, lo nico que se puede conocer es lo individual
(los conceptos universales no existen o no son cognoscibles), y por lo tanto, se produce la exaltacin de las partes
individuales en perjuicio del todo.
hombre. Contrariamente a esto, en el Renacimiento es el hombre mismo el centro de toda
reflexin, es una cultura signada por el antropocentrismo, por lo que la actitud del renacentista
es ambigua, ambivalente: no niega a Dios, pero cuando se manifiesta culturalmente sobre s
mismo o sobre el mundo, prescinde de Dios; su confianza est depositada en el hombre, que
tiene una capacidad intrnseca (por s mismo) de discernimiento y accin, lo que le permitir
mejorar el mundo, independiente de los designios de Dios.
El humanista es cristiano, pero a su manera: prefiere interpretar al cristianismo, no tanto
como una religin totalizadora que abarca toda la realidad, sino como una suma de principios
ticos; consideran que la religin debe ser para beneficio del hombre en esta vida, no slo en la
otra, y no tanto para glorificar a un Dios invisible ni para ponerla al servicio de las estructuras
eclesisticas, a las que consideraban superfluas o directamente negativas, ya que se afirmaba
que el hombre no tena ninguna necesidad de ellas para su relacin con Dios, que era algo
particular que deba ser buscado de acuerdo con la propia conciencia y mediante la lectura de
la Biblia, cuya traduccin a las lenguas nacionales reclamaban, ya que la consideraban como la
nica fuente de la fe, configurndose as una especie de religin simplificada, exclusivamente
interior y personal.
1Adems, rechazaban los mtodos de enseanza impartidos por la Iglesia por

considerarlos obsoletos (ya no daban respuesta a las nuevas inquietudes del hombre) y
autoritarios (contrarios a la libertad de pensamiento y a la voluntad del individuo). Quieren
una educacin menos sujeta a la religin y a la direccin eclesistica, reemplazando el latn por
las lenguas nacionales, y la escolstica medieval por otros sistemas y materiales de enseanza
basados en el mtodo inductivo experimental.
Estos postulados, que aparecen claramente en las obras de Erasmo, uno de los principales
autores humanistas, y de gran influencia tanto entre los laicos como entre los religiosos, van a
tener una influencia muy grande: su exagerado espritu crtico contra toda autoridad espiritual
que pretendiera limitar la conducta y la razn del hombre, va a debilitar primero el
sentimiento religioso, y luego la fidelidad a la Iglesia, facilitando las rebeldas y la ruptura de
la unidad del cristianismo occidental.

LA RUPTURA RELIGIOSA: EL PROTESTANTISMO

El surgimiento del protestantismo, hereja que destruir para siempre la unidad
religiosa de Occidente, est ntimamente vinculada con la cosmovisin del Renacimiento.
Por una lado, el humanismo, corriente intelectual tpica del perodo, predicaba un
acentuado individualismo, es decir, un hombre autosuficiente, que se bastara a s mismo,
rechazando cualquier limitacin a su iniciativa. Como consecuencia de esto, en el orden
religioso la Iglesia va a ser cuestionada, no slo en cuanto a su autoridad moral, sino en su
propia existencia, ya que se afirmaba que el hombre no tena necesidad de ella par su relacin
con Dios, que era algo exclusivamente individual de cada hombre y su propia conciencia.18
Por otra parte, la Iglesia, como organismo institucional, estaba pasando por una notoria
declinacin y desprestigio moral, fundamentalmente por dos factores: su excesiva politizacin
y la extremada mundanidad de sus jerarquas. Con respecto a lo primero, se haba iniciado
con el perodo del Pontificado de Avin, y se haba agravado con su secuela, el Cisma de
Occidente. Luego de esta crisis, las monarquas absolutistas, que gobiernan los reinos
nacionales europeos, se muestran cada vez ms reacias a aceptar la autoridad del Papa, a
quien vean ms como a un rey de otro pas (en ese momento, la autoridad poltica del
pontfice no se limitaba, como ahora, a unas pocas manzanas, sino a una extensa franja
territorial del centro de Italia, los llamados Estados Pontificios) que como autoridad espiritual
universal, y sostenan con creciente firmeza su autonoma para manejar por su cuenta los
asuntos religiosos en sus reinos. En cuanto al segundo aspecto, hay que decir que los Papas de
la poca (Len X, Alejandro VI) eran grandes polticos y administradores, que fomentaban las

18
Influencia de la doctrinas herticas de Wicleff y Huss (Nota 16)
artes y las ciencias, y protegan a muchos pintores y escultores que daban gran brillo a la corte
pontificia con obras que son destacadas expresiones de la esttica renacentista, pero eran
psimos como conductores religiosos, totalmente alejados de la vida virtuosa, austera y de
humildad material y espiritual que les correspondera. Esta actitud de mundanidad y
corrupcin se transmita a muchas jerarquas eclesisticas, provocando el rechazo y el
distanciamiento de muchos laicos y religiosos, aunque sin llegar a la desobediencia y a la
rebelda.

Este paso ser dado por Martn Lutero, un monje alemn de la orden de los Agustinos,
que en 1516 dio a conocer sus tesis, contrarias a la doctrina tradicional de la Iglesia en diversos
aspectos, de las que se destacan dos: la primera hace referencia a la fe como nica condicin
para la salvacin; a partir de un prrafo de San Pablo, que concluye diciendo el justo por la fe
vivir19. Lutero afirma que el hombre obtiene su salvacin exclusivamente mediante su fe, es
decir, sin considerar la esperanza, el amor al prjimo, los actos de penitencia, y en general el
valor meritorio de las obras humanas. La doctrina de la Iglesia al respecto, basada en la recta
interpretacin de ese prrafo20 y en otros muchos de igual sentido21, establece un criterio
totalmente diferente, por lo cual Lutero, como complemento de lo anterior, formula su
segunda tesis: la libre interpretacin de la Biblia, es decir, que esa fe que consideraba como
nica fuente de salvacin, deba basarse exclusivamente en la Biblia, que poda ser
vlidamente interpretada por cualquiera, de acuerdo con la opinin y conciencia individual de
cada uno. Tambin en esto Lutero se distancia diametralmente de la Iglesia, cuya doctrina
establece que la interpretacin de las Sagradas Escrituras slo puede ser efectuada por
aquellos cristianos que han recibido el Orden Sagrado, en virtud de la gracia de este
sacramento y de la especial instruccin que tienen para ello.

Otro principio bsico del protestantismo es el de la predestinacin, y es aportado por el

francs Juan Calvino (Jean Cauvin), el ms importante continuador y desarrollador de las
ideas de Lutero. Segn afirma, la redencin de Cristo no alcanza a todos los hombres (porque
la naturaleza humana est corrompida y condenada por el pecado original), sino slo a los que
Dios ya ha predestinado a la salvacin22. Es decir que lo que el hombre haga no tiene mayor
influencia en el futuro de su vida espiritual, que desde el inicio de los tiempos ya est fijada
por Dios mediante esta predestinacin, que es posible descubrir en los elegidos mediante
exteriorizaciones como el progreso material o intelectual.
Esta doctrina de la predestinacin niega nuevamente el valor meritorio de las obras
humanas: todo depende de una caprichosa voluntad divina, que elige a unos y no a otros por
razones que Calvino nunca explic claramente, y que simplemente deriv a la sabidura
divina.

En 1520 el papa Len X conden las tesis luteranas (Bula Ex Surge Domine) e intim a
Lutero a retractarse, y ante la negativa lo excomulg (Bula Decet Romanum Pontificum, 3 de
Enero de 1521), pero ya era tarde. A partir de los tres principios bsicos que sealamos,

19 Rom 1, 16-17: No me avergenzo del Evangelio, que es la fuerza de Dios para la salvacin de todo el que cree. Porque
en l (en el Evangelio) se revela el plan de Dios, que salva por la fe; as dice la Escritura: el justo por la fe vivir (Profeta
Habacuc: ...sucumbe el incrdulo, ms el justo por su fe vivir.)
20 Lo que San Pablo rechaza es que las obras humanas tengan valor por s mismas para merecer la salvacin, sin estar
acompaadas por la fe en Cristo. Son aquellas obras que en otros textos (Rom 3, 20; Heb 10,38; Gal 2, 15 y 3, 11) el apstol
critica denominndolas las obras de la ley, es decir, aquellas acciones humanas que se realizan slo por el cumplimiento
formal de la ley, pero sin reflejar una actitud interior. San Pablo quiere recalcar que la fe es una condicin imprescindible
para la salvacin, pero con ello no pretende decir que sea la nica y exclusiva; al contrario, sostiene que debe hacerse activa
por el ejercicio de la caridad: Slo tiene valor la fe que acta por la caridad (Gal 5, 6).
21
Santiago 2, 14-26: De qu sirve que alguien diga que tiene fe si no tiene obras? ... La fe, si no tiene obras, est realmente
muerta ... El hombre es justificado por las obras y no por la fe solamente. La fe es lo primero que surge, porque sin fe no se
puede generar la caridad; pero la fe sola no basta, es fe muerta. San Pablo, Gal 5,6, cit . en nota anterior. San Mateo 25, 31-
46, y San Juan, Apocalipsis, XX, 12, sobre el juicio final.
22
Esto es contrario a lo que deca el propio Lutero, para quien todo hombre puede obtener la salvacin adquiriendo y
conservando la fe, mientras que Calvino ensea que el hombre no puede hacer nada al respecto (Sarthou - Mouri, pag. 707).
comenzar a difundirse por Europa esta hereja y su cosmovisin: la relacin con Dios es
puramente individual, de cada uno segn su conciencia, sin la Iglesia como cuerpo colectivo
que une a todos; y esa relacin, el conocimiento de Dios, es exclusivamente a travs de la fe
individual, basada nicamente en la Biblia e interpretada como a cada uno le parezca. La
relacin con el mundo es puramente material, el hombre debe tratar de obtener el mayor xito
mundano posible, porque eso sera signo de que ha sido predestinado por Dios a la salvacin;
y la relacin con los dems hombres es el resultado de las anteriores dimensiones: no existe la
relacin espiritual de fraternidad, es una relacin puramente material, ya que la caridad como
virtud superior, no tiene ninguna validez ni utilidad.
Con la aparicin del protestantismo qued rota la unidad espiritual de Occidente: ya no
ser posible materializar el ideal de Cristiandad, aquella vinculacin ms espiritual y moral
que poltica o jurdica que uni a las naciones cristianas de Occidente durante el perodo
medieval, y que, a partir de la coincidencia de fines entre la Iglesia y el Estado, expresaba el
anhelo de una cultura cristiana nica y universal: Lo que haba sido una Cristiandad unida se
parti en dos fragmentos: uno iba a ser en adelante la cultura protestante, y el otro la cultura
catlica (Belloc).

LA EXPANSIN DEL PROTESTANTISMO.

LAS GUERRAS DE RELIGIN
El surgimiento del protestantismo gener enfrentamientos locales, regionales e
internacionales -conocidos como "guerras de religin"-, en los que se entremezclaron creencias
religiosas con intereses polticos y econmicos. Las nuevas doctrinas se propagaron con
rapidez y firmeza en varios pases de Europa, especialmente los del norte del continente,
mientras que en los del sur, sobre todo Espaa e Italia, nunca pudo penetrar.
En su lugar de origen, es decir el Imperio Germnico, cont con la adhesin de muchos
nobles, que haban perdido su poder econmico por cambios estructurales que se haban dado,
y apoyaron decididamente esta reforma, que les permita apoderarse de los bienes de la
Iglesia y as rehacer sus fortunas, y a la vez, crean, llevar a cabo una obra de regeneracin
eclesistica. Y as fue como se apresuraron a negar su pertenencia a la Iglesia Catlica Romana,
confiscando los bienes que esta posea en sus territorios, por lo general gracias a donaciones
debidas a la fe de las generaciones anteriores.
El emperador alemn Carlos V (Carlos I de Espaa) intent frenar el avance del
protestantismo, no slo por su carcter hertico y destructivo de la fe, sino tambin por los
enfrentamientos polticos que implicaba, y que podan derivar en una verdadera anarqua.
Un primer intento de acuerdo, en una dieta reunida en la ciudad de Spira, en 1529,
fracas23, y no hizo ms que agravar los enfrentamientos, que a partir de 1531 fueron
directamente una guerra civil, que llev a Alemania al caos durante un cuarto de siglo. En 1555
Carlos V, resignado, firm con los protestantes la Paz de Augsburgo, por la que se le dio a
stos la libertad de practicar libremente su culto, en igualdad de condiciones con el
catolicismo, reconociendo a los nobles el derecho de imponer su religin en sus respectivos
seoros locales.
Los pases de Escandinavia fueron tambin de los primeros en adoptar el protestantismo,
ya que tanto en Suecia como en Noruega y Dinamarca se propag con rapidez entre 1523 y
1530, siempre partiendo de la codicia de la nobleza para apropiarse de los bienes eclesisticos.
En la Confederacin Suiza la difusin del protestantismo se debi al clrigo Zwinglio,
cuyas violentas prdicas originaron una guerra civil en 1531, que finaliz con un acuerdo, por
el cual Suiza qued dividida en cantones (estados locales) protestantes y catlicos.

23
La dieta acept reconocer el protestantismo en aquellos lugares donde ya haba sido implantado por los prncipes, pero
prohibi su difusin en otras regiones Los luteranos protestaron por esta decisin, y segn algunos autores, as se origin la
denominacin de protestantes con que desde entonces se los conoce.
 En Francia, y a pesar de la oposicin de los reyes Francisco I y su hijo Enrique II, el
protestantismo tuvo gran difusin, gracias a la accin de Calvino. Si bien ste tuvo que huir de
Francia y refugiarse en Ginebra, donde impuso sus ideas e instal un gobierno tirnico, sus
partidarios franceses, los llamados hugonotes24, se enfrentaron con los catlicos en las
llamadas Guerras de Religin, a partir de 1562. En esta larga y sangrienta guerra civil se
extingui la dinasta de Valois, reemplazada por la de Borbn, cuyo primer rey, Enrique IV,
simpatizaba con los protestantes, por lo que impuls el Edicto de Nantes, que puso fin a la
guerra, estableciendo la libertad de cultos.
Finalmente, el protestantismo tambin se impuso en Inglaterra, aunque all el proceso fue
ms largo y complicado. Desde 1509 el rey era Enrique VIII, de la dinasta Tudor, quien en un
principio rechaz totalmente la hereja luterana, persiguiendo a sus partidarios. Sin embargo,
la nobleza y la burguesa inglesas miraban con simpata las ideas protestantes, ms que nada
porque les dara la oportunidad de apropiarse de los bienes de la Iglesia, y por eso estaban
dispuestos a aprovechar cualquier incidente para separarse de la Iglesia de Roma.
En 1527, una cuestin de la vida privada del rey les permiti cumplir sus planes. Enrique
VIII pidi al papa Clemente VII la nulidad de su matrimonio con Catalina de Aragn,
argumentando que sta haba estado casada con su fallecido hermano Arturo, y que, adems,
no haba podido darle hijos varones. El papa rechaz el pedido, y entonces el rey desconoci
su autoridad, se hizo otorgar la nulidad por obispos ingleses, y se cas con Ana Bolena, que en
el fondo era lo nico que le interesaba. El proceso culmin en 1534, cuando el Parlamento
ingls aprob el Acta de Supremaca, que formalizaba la nueva iglesia de Inglaterra,
denominada anglicana, y que reconoca al rey como jefe supremo, y dueo de todos sus
bienes. Los que no aceptaron la nueva autoridad del rey fueron violentamente perseguidos y
muertos, entre ellos el canciller Toms Moro y el obispo John Fischer.
De todos modos, la situacin doctrinaria era un tanto hbrida: si bien Enrique VIII nunca
adhiri al protestantismo, al que consideraba una hereja, y se mantuvo fiel a los dogmas
catlicos -salvo la autoridad del papa, es decir que era una situacin ms cismtica que
hertica-, al mismo tiempo los calvinistas (conocidos en Inglaterra como puritanos) fueron
teniendo cada vez ms influencia en la nueva estructura de la iglesia anglicana y fueron
llevando el cisma a extremos ms radicales, difundiendo una catequesis cada vez ms
protestante, suprimiendo las rdenes religiosas y favoreciendo la apropiacin de los bienes
eclesisticos por parte de los burgueses enriquecidos. De cualquier manera, recin cuando
muri el rey, en 1547, sus hijos y sucesores, primero Eduardo VI y luego Isabel I (sta, luego
de un breve intermedio catlico de su hermanastra Mara Tudor), se defini claramente el
anglicanismo, combinacin de elementos calvinistas y parte del ceremonial catlico.

Junto con estos avances, el protestantismo se fue dividiendo en numerosas iglesias y

sectas, ya que el principio de la libre interpretacin de la Biblia favoreci la aparicin de
muchos "pastores" que fueron agregando sus propias explicaciones y condujo al
fraccionamiento en una gran cantidad de grupos (o sectas), que se caracterizaron por un
pronunciado subjetivismo y por acentuar el sentimentalismo en desmedro del credo.

LA REFORMA CATLICA. EL CONCILIO DE TRENTO

El surgimiento del protestantismo y su explosiva difusin aceler el proceso de autntica

reforma que la Iglesia Catlica indudablemente necesitaba, desde mucho antes, y que se
conoce como Reforma Catlica, a travs de las dos vias tradicionales de la Iglesia medieval:
las rdenes religiosas y el Pontificado.
Con respecto a las primeras, a lo largo del siglo XVI van a surgir varias, proponiendo
cambios pero desde adentro de la Iglesia, esencialmente en las nuevas formas de apostolado
necesarias para enfrentar a la hereja, que negaba su validez. As aparecen los capuchinos
(derivados de los franciscanos), los teatinos (fundada por San Cayetano en 1524, como Orden
24
Del alemn eidgenossen o juramentados.,
de los Clrigos Regulares), los oratorianos, y por sobre todas, la congregacin que sera la ms
importante en la lucha contra el protestantismo: la Compaa de Jess.
Su fundador fue el espaol Ignacio de Loyola, quien luego de un largo proceso de
formacin espiritual25, en 1534 form con otros clrigos una congregacin, destinada a la
propagacin de la autntica fe cristiana y la conversin de los herejes, bajo la direccin directa
del Papa. Fue aprobada en 1540, con el nombre de Compaa de Jess, y sus integrantes,
conocidos como jesuitas, rpidamente se extendieron por toda Europa y las colonias de
Amrica, Asia y frica, dedicndose a una intensa labor de instruccin y enseanza en
misiones, colegios y parroquias, en una catequesis que consigui recuperar para el catolicismo
pueblos enteros, y para la Compaa de Jess una creciente influencia en las cortes y gobiernos
europeos.
Con respecto a la Santa Sede, los psimos papas del Renacimiento fueron sucedidos por
otros que se dedicaron con decisin a la defensa de la fe y a combatir la hereja. A estos fines
era fundamental convocar a un concilio que refirmara con claridad las verdades de fe negadas
por el protestantismo, y luego de varias vacilaciones26, fue el papa Julio II quien hizo la
convocatoria a esta reunin, que se realiz en Trento, ciudad del norte de Italia que dependa
del Imperio Germnico, a partir de 1545. Tuvo muchas interrupciones por las guerras y las
presiones polticas, prolongndose 18 aos, hasta 156327, y a pesar de todos los inconvenientes,
cumpli con una gran obra doctrinaria, ya que si bien por un lado refirm y defini con
claridad los dogmas y enseanzas morales del cristianismo, tambin actualiz las prcticas
catlicas, adaptndolas a las nuevas necesidades y circunstancias de ese tiempo.
As, desde el punto de vista doctrinario, se conden formalmente las tesis protestantes,
fijando con claridad el dogma catlico: se estableci que la interpretacin de la Biblia era una
potestad exclusiva de la Iglesia, se ratific el valor de las obras a los fines de la salvacin, as
como la doctrina de los Sacramentos como fuente de gracia para ello. A esos mismos efectos, se
ratific el valor de la libertad y de la responsabilidad del hombre frente al pecado, y dems
principios dogmticos negados por los protestantes. Se hizo una edicin oficial de la Biblia,
conocida como Vulgata, expresamente aprobada por la Iglesia, as como un catecismo
uniforme (conocido como de San Pio V, por ser el papa que lo promulg). Se refirm la
necesidad de la Iglesia y la autoridad suprema del papa sobre ella, se refirm el celibato
eclesistico, y en otro orden, se crearon los Seminarios, para una adecuada formacin de los
clrigos.
El Concilio de Trento fue fundamental para que el protestantismo no progresara ms en
Europa, y probablemente, si se lo hubiera convocado antes (cuando ya era previsible una
ruptura como la de Lutero), se hubiera evitado el surgimiento de la hereja y la divisin
espiritual de la Cristiandad.
En Trento tuvieron especial influencia los telogos espaoles28. Este pas, desde los
tiempos de la reconquista contra los musulmanes, haba hecho del espritu religioso una
verdadera identidad nacional, que con los Reyes Catlicos se va extender al nuevo mundo, a
Amrica, y que con los primeros reyes de la dinasta de Habsburgo, los llamados Austrias
mayores, es decir Carlos I y su hijo Felipe II, alcanzar su mayor esplendor.

25
En su juventud era soldado, y en 1521, estando convaleciente de una herida de guerra, la lectura de libros de
espiritualidad despert en l una fuerte vocacin religiosa. Renunci al ejrcito, recluyndose varios aos en un convento
dedicado a la oracin y a la penitencia, incluyendo una peregrinacin a Tierra Santa.
26
No se hizo enseguida porque exista el temor de que resurgiera el conciliarismo, esa doctrina que tanto dao haba
hecho en el siglo XIV al sostener que el Concilio era la autoridad suprema de la Iglesia, por encima del papa.
27
Durante su transcurso se sucedieron los papas Paulo III (1534-1549), Julio III (1550-1555), Marcelo II (1555),
Paulo IV (1555-1559) y Pio IV (1559-1565)
28
Los dominicos Domingo de Soto y Melchor Cano, los jesuitas Linez y Salmern, y otros.