Terremoto

Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo, sismo (del
griego [seisms]), temblor, temblor de tierra o movimiento telrico, es un fenmeno de
sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de energa
acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la actividad de fallas
geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en el borde de
placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar
pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto de la

superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su
intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre,
corrimientos de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica. Para
medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de
Richter es la ms conocida y utilizada por los medios de comunicacin.

Causas[editar]

Movimientos de las placas tectnicas globales.

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las
ms altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futuro sesmo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad volcnica y tectnica, que se origina principalmente en los
bordes activos de placas tectnicas.2 3

Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se generan los
terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de
microsesmos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Terremotos inducidos[editar]

Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o terremotos, normalmente de

muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna intervencin humana que altera el
equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas de sesmos inducidos se
pueden mencionar: la construccin de grandes embalses, el fracking o los ensayos de explosiones
nucleares.

Grandes embalses[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que produzca
actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el potencial destructivo
de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos a la infraestructura de la
represa, y la posible falla de la misma.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en

solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de hidrocarburos, en
las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco aumento de la presin
intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:4 en Oklahoma
cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado slo un terremoto de magnitud 3 o mayor, pero
desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de esa magnitud. La novedad de este
estudio en comparacin con otros estudios que ya haba vinculados estadsticamente fracking y
terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas es que cuenta con ayuda de simulaciones
informticas del mecanismo de "viaje" del agua en el subsuelo. No slo se incrementaron los
terremotos, determina el estudio, sino que evidencia cmo los terremotos se han registrado
mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos esperado. El debate acerca de la peligrosidad
de fracking sucediendo durante aos, y este estudio ciertamente alimenta las protestas de
aquellos que se oponen a este tipo de actividad.

Localizaciones[editar]

Localizacin de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 sesmos).

Distribucin de las principales placas tectnicas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas generadas
por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la
superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico estn ntimamente
relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas. Comnmente acontecen al final de
un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en el interior de la Tierra que
ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se corresponde con el terremoto, tras el
cual la deformacin comienza a acumularse nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pnico,
saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro, donde con
mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson.

Propagacin[editar]

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a partir del
hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a velocidades de 8 a 13

km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas. Circulan por el interior de la Tierra,
donde atraviesan lquidos y slidos. Son las primeras que registran los aparatos de medicin o
sismgrafos. De ah su nombre P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las anteriores (entre 4 y
8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas. Atraviesan
nicamente slidos. En los sismgrafos se registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las ondas P y S a lo
largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se propagan a partir del epicentro.
Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los sismgrafos se
registran en ltimo lugar.

Escalas de magnitudes[editar]

Escala magnitud de onda superficial

Escala magnitud de las ondas de cuerpo

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML), es una
escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para cuantificar el efecto de un
terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para medir y
comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera en un terremoto. En
1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]

Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad de los

terremotos segn los efectos y daos causados a distintas estructuras. Debe su nombre al fsico
italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-64. Es una escala
de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los movimientos de tierra basndose
en los efectos destructivos en construcciones humanas y en cambio de aspecto del terreno, as
como en el grado de afectacin a la poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo
es el nmero uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que en la intensidad
del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos[editar]

Un corrimiento de tierra provocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin:

Movimiento y ruptura del suelo[editar]

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras rgidas
que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos en los edificios dependen de: a)
intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro; c) condiciones
geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar inestabilidad en

los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]

El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos en la red de

gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el terremoto de 1906 en
San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el propio sesmo.

Licuefaccin del suelo[editar]

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material, como
arena, temporalmente pierde su cohesin y cambia de estado slido a lquido. Este fenmeno
puede propiciar derrumbe de estructuras rgidas, como edificios y puentes.

Tsunamis (maremotos)[editar]

Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran cantidad de
agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, estn producidos por terremotos submarinos. En
el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas son cercanas a 100 km. Los
perodos varan entre cinco minutos y una hora. Segn la profundidad del agua, los tsunamis
pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a travs
del ocano, de un continente a otro.

Inundaciones[editar]
Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra. Pueden ser efectos
secundarios de los terremotos debido al dao que puedan sufrir las presas. Adems, pueden crear
deslizamiento de tierras en los ros, los cuales tambin crean colapso e inundaciones.

Impactos humanos[editar]

Un terremoto puede causar lesiones o incluso prdidas de vidas, daos en las carreteras y
puentes, dao general de los bienes, y colapso o desestabilizacin de edificios. Tambin puede ser
el origen de enfermedades, falta de necesidades bsicas, y primas de seguros ms elevadas.