LO QUE ES EL PRAGMATISMO

Charles Sanders Peirce

The Monist, 15:2 (Abril 1905), pp. 161-181.

Traduccin: Norman Ahumada Gallardo

Esta es la reproduccin de un estudio de dominio pblico, con algunos cambios de

puntuacin tcita, provisto por Phyllis Chiasson. Como la prctica acadmica
tradicional es aludir a los pasajes en este artculo con referencia a los nmeros de
prrafo en la versin que aparece en los Collected Papers de Charles Sanders Peirce,
Vol. 5 (Harvard University Press) estos nmeros de prrafo se han interpolado aqu y
aparecen entre corchetes.

Este es el primero de una serie de tres papers. El segundo es "Cuestiones de

Pragmaticismo", que apareci en el mismo volumen de The Monist, pp. 481-499, y el
tercero es "Prolegmenos a una Apologa del Pragmaticismo", que apareci en 1906 en
el Volumen 16, pp. 492-546. Estos se han reproducido tambin en los Collected Papers,
en los Vols. 5 y 4 respectivamente.

[411]

Por su vasta experiencia, el autor de este artculo ha llegado a creer que cada fsico y
cada qumico y, en pocas palabras, cada maestro de cualquier departamento de ciencia
experimental, ha llegado a moldear su mente de acuerdo a su vida en el laboratorio hasta
un grado que es poco sospechado. El experimentalista mismo, con dificultades estar
plenamente consciente de ello, debido a que los hombres cuyo intelecto realmente
conoce son muy parecidos a s mismo en este respecto. Nunca llegar a interiorizarse
ntimamente con intelectos con entrenamiento grandemente diferentes al suyo, cuya
educacin ha sido mayoritariamente obtenida a travs de libros, aunque llegue a
mantener relaciones familiares con ellos; porque l y ellos son como el agua y el aceite,
y aunque se revuelvan, es notable la rapidez con que vuelven a sus distintos modos de
pensamiento, sin haber obtenido ms que una muy sutil ganancia de la asociacin. Si
esos otros hombres pudiesen sondear con habilidad la mente del experimentalista que
es precisamente aquello para lo que no estn capacitados, en su mayora pronto
descubriran que, exceptuando quiz aquellos tpicos en que su mente se deja llevar por
sus sentimientos personales o por la forma en que fue criado, su disposicin apunta a
pensar acerca de todo del mismo modo en que se piensa todo en el laboratorio, es decir,
como una cuestin de experimentacin. Por supuesto, ninguna persona viviente posee
por completo las caractersticas de su tipo: no es el doctor tpico a quien veremos pasar
cada da en su coche, ni es el pedagogo tpico a quien encontraremos en la primera sala
a la que entremos. Pero cuando se ha encontrado, o idealmente construido sobre la base
de la observacin, al tpico experimentalista, se hallar que cualquier aseveracin que se
le pueda hacer, l la entender ya sea como significando que si una prescripcin para un
experimento alguna vez puede ser y alguna vez es llevada a cabo como acto, resultar
una experiencia de una prescripcin dada, o de otro modo l no encontrar en lo
absoluto sentido alguno a lo que se le dice. Si se le habla como Mr. Balfour habl no
hace mucho a la Asociacin Britnica, diciendo que "el fsico busca algo ms profundo
que las leyes que conectan los objetos de la experiencia plausibles", que "su objeto es la
realidad fsica" no revelada en los experimentos, y que la existencia de tal realidad no
experiencial "es la inalterable fe de la ciencia", frente a todo ese significado ontolgico
se encontrar que la mente del experimentalista est ciega al color. Lo que se aade a
esa seguridad en esto, que el escritor debe a sus conversaciones con los
experimentalistas, es que casi se podra decir que l mismo ha habitado en un
laboratorio desde la edad de seis aos hasta muy pasada la madurez; y habindose
relacionado toda su vida con los investigadores mayormente, ello ha sido siempre con
una confiable sensacin de comprenderlos y de ser comprendido por ellos.

[412]

Esa vida en el laboratorio no impidi al escritor (quien aqu y en lo que sigue

simplemente ejemplifica el tipo del experimentalista) llegar a interesarse en los mtodos
del pensar; y cuando lleg a leer metafsica, aunque mucho de ello le pareci
ampliamente razonado y determinado por pre-posesiones accidentales, an en los
escritos de algunos filsofos, especialmente Kant, Berkeley y Spinoza, a veces encontr
esfuerzos en el pensamiento que recordaban los modos de pensar del laboratorio, de
manera que senta que poda confiar en ellos; todo lo cual se ha demostrado tambin
cierto en otros hombres de laboratorio.

Intentando, como hara naturalmente un hombre de ese tipo, formular lo que as aprob,
estructur la teora de que una concepcin, es decir, la racional pretensin de significar
de una palabra u otra expresin, yace exclusivamente en su presencia concebible sobre
la conducta de vida; de manera que, como obviamente nada que no pueda ser el
resultado de un experimento puede tener una presencia directa sobre la conducta, si uno
puede definir con precisin todos los fenmenos experimentales concebibles que la
afirmacin o negacin de un concepto pueda implicar, se tendr por consiguiente una
completa definicin del concepto, y no hay absolutamente nada ms en ello. Para esta
doctrina l invent el nombre pragmatismo. Algunos de sus amigos queran que la
llamara practicismo o practicalismo (tal vez sobre la base de que praktikos es mejor
griego que pragmatikos). Pero para alguien que haba aprendido filosofa a travs de
Kant, como el escritor lo haba hecho, junto con diecinueve de cada veinte
investigadores que se haban volcado hacia la filosofa, y quien an pensaba en trminos
Kantianos primordialmente, praktisch y pragmatisch estaban tan alejados como los dos
polos, situando al primero en una regin en que la mente de ningn tipo de
experimentalista encontrar terreno firme bajo sus pies, y al ltimo como la expresin
de una relacin con propsitos humanos precisos. Por otra parte, una de las ms
impactantes caractersticas de la nueva teora fue su reconocimiento de una inseparable
relacin entre cognicin racional y propsito racional; y esa consideracin fue la que
determin la preferencia por el nombre pragmatismo.

[413]

En cuanto al tema de la nomenclatura filosfica, hay unas pocas consideraciones

simples que durante muchos aos el escritor ha querido someter al juicio deliberado de
aquellos pocos compaeros estudiantes de filosofa que deploran el actual estado en que
se encuentran esos estudios y que se han hecho el propsito de rescatarla de all y traerla
a una condicin similar a la que presentan las ciencias naturales, en que los
investigadores, en lugar de condenar cada trabajo hecho por los dems como si estuviera
mal conducido de principio a fin, cooperan, se apoyan sobre los hombros unos con otros
y multiplican los resultados indiscutibles; donde cada observacin es repetida, y las
observaciones aisladas son menores; donde cada hiptesis que merece la atencin es
sometida a severo pero justo examen, y solo cuando las predicciones hacia las que
conduce han sido notablemente probadas por la experiencia son dignas de confianza, y
an entonces, slo en forma provisoria; all donde raras veces se da se da un paso
radicalmente en falso, hasta las ms imperfectas de aquellas teoras que adquieren una
amplia credibilidad como verdaderas en sus principales predicciones experienciales. A
aquellos estudiantes se propone la idea de que ningn estudio puede llegar a ser
cientfico en el sentido descrito, hasta que se le provee con una apropiada nomenclatura
tcnica, en que cada trmino tiene un solo significado especfico universalmente
aceptado por los estudiosos del tema, y cuyos vocablos no tengan la dulzura ni el
encanto que pudiera tentar a los escritores a abusar de ellos, lo que es una virtud de la
nomenclatura cientfica demasiado poco apreciada. Se propone que la experiencia de
esas ciencias que han conquistado las mayores dificultades de terminologa, que son
incuestionablemente las ciencias taxonmicas, la qumica, la mineraloga, la botnica, la
zoologa, ha demostrado sin lugar a dudas que el nico y exclusivo modo en que se
puede lograr la unanimidad requerida y las rupturas requeridas con los hbitos y
preferencias individuales est hecho as para dar forma a los cnones de la terminologa,
que ganarn el apoyo del principio moral y del sentido de decencia de todo hombre; y
que, en particular (bajo precisas restricciones), existir el sentimiento general de que
todo aqul que introduzca una nueva concepcin en la filosofa est bajo la obligacin
de inventar trminos aceptables para expresarla, y que cuando lo haya hecho, el deber
de sus pares es aceptar esos trminos, y de expresar su molestia ante cualquier uso
torcido de sus significados originales, no solo por considerarse una grosera descortesa
hacia aquel a quien la filosofa le ha quedado en deuda por cada concepcin, sino
tambin como un perjuicio a la filosofa misma; y adems, que cuando una concepcin
ha sido provista con las palabras apropiadas y suficientes para su expresin, ningn otro
trmino tcnico que denote las mismas cosas, considerado en las mismas relaciones,
debera ser aceptado. Si esta sugerencia encontrase aceptacin, podra estimarse
necesario que los filsofos reunidos en congreso adoptasen, luego de la debida
deliberacin, los cnones convenientes para delimitar la aplicacin del principio. As, tal
como se hace en la qumica, podra ser sensato asignarle significados fijos a ciertos
prefijos y sufijos. Por ejemplo, podemos concordar, tal vez, en que el prefijo prope-
debera marcar una amplia y ms bien indefinida extensin del significado del trmino
al cual se prefij; el nombre de una doctrina terminara naturalmente en -ismo, en tanto
-icismo podra marcar una acepcin ms estrictamente definida de esa doctrina, etc. Por
otra parte, tal como en la biologa no se toman en cuenta los trminos anteriores a
Linnaeus, as tambin en la filosofa sera mejor no llegar ms atrs de la terminologa
escolstica. Para ilustrar otra suerte de limitacin, probablemente nunca ocurri que
algn filsofo haya intentado dar un nombre general a su doctrina sin que ste haya
adquirido, en el uso filosfico comn, una significacin mucho ms amplia que la
propuesta originalmente. As, unos sistemas especiales llevan el nombre de kantianismo,
benthamismo, comteanismo, spencerianismo, etc., mientras que trascendentalismo,
utilitarismo, positivismo, evolucionismo, filosofa sinttica, etc., se han elevado
irrevocable y muy convenientemente a dominios ms amplios.

[414]

Despus de aguardar en vano, durante una buena cantidad de aos, una conjuncin de
circunstancias particularmente oportunas que pudieran servir para recomendar sus
nociones de la tica de la terminologa, el escritor ha podido ahora, por fin, sacrselas
por sobre su cabeza y hombros, en una ocasin en que no tiene ninguna propuesta
especfica que hacer ni sentimiento alguno que no sea satisfaccin por el curso que ha
tomado el uso, sin canon alguno ni resoluciones de un congreso. Su palabra
"pragmatismo" ha logrado reconocimiento general en un sentido generalizado que
pareciera presentar el poder del crecimiento y la vitalidad. El afamado psiclogo, James,
lo tom primero, viendo que su "empiricismo radical" responda sustancialmente a la
definicin de pragmatismo del escritor, aunque con una cierta diferencia en el punto de
vista. Luego, el admirablemente claro y brillante pensador, Sr. Ferdinand C. S. Schiller,
buscando un nombre ms atractivo para el "antropomorfismo" de su Enigma de la
Esfinge, se ilumin, en el ms notable estudio sobre su Sobre Axiomas como
Postulados, con la misma designacin "pragmatismo", que en su sentido original estaba
en concordancia genrica con su propia doctrina, para la que desde entonces ha
encontrado la especificacin ms apropiada de "humanismo", pero reteniendo an
"pragmatismo" en un sentido algo ms amplio. Hasta aqu todo transcurra felizmente,
pero en la actualidad se empieza ocasionalmente a encontrar la palabra en los peridicos
literarios, donde se abusa de ella del modo impo que las palabras deben esperar cuando
caen en las garras literarias. A veces los modales de los britnicos han eflorecido como
regaos ante la palabra por estar mal elegidamal elegida, esto es, para expresar algn
significado que deba ms bien excluir. De modo que, el escritor, encontrando su
dichoso "pragmatismo" tan promovido, siente que ya es tiempo de dar a su criatura un
beso de despedida y permitirle ascender hacia su ms elevado destino; pero para servir
al preciso propsito de expresar la definicin original, ruega anunciar el nacimiento de
la palabra "pragmaticismo", que es lo suficientemente fea como para ponerla a salvo de
los secuestradores <1>.
[415]

A pesar de lo mucho que el escritor ha ganado de la atenta lectura de lo que otros

pragmatistas han escrito, an piensa que hay una ventaja decisiva en su concepcin
original de la doctrina. Desde esta forma original se puede deducir toda verdad que siga
de cualesquiera otras formas, y al mismo tiempo se pueden evitar algunos errores en que
han cado otros pragmatistas. La vista original aparece, tambin, ser una concepcin
ms compacta y unitaria que las otras. Pero su mayor mrito, a los ojos del escritor, es
que ella se conecta ms prontamente con una prueba crtica de su verdad. Muy de
acuerdo con el orden lgico de la investigacin, generalmente sucede que uno primero
formula una hiptesis que parece ms y ms razonable mientras ms se la examina, pero
que solo mucho ms tarde se ve coronado con una prueba adecuada. Habiendo tenido la
teora pragmatista bajo consideracin durante muchos aos ms que la mayora de sus
adherentes, el presente escritor le habr dado naturalmente mucha mayor consideracin
a su prueba. De todos modos, tratando de explicar el pragmatismo, se le podr excusar
el hecho de apegarse a aquella forma que conoce mejor. En el presente artculo habr
espacio solo para explicar nicamente en lo que esta doctrina (que en manos como las
que ha cado ahora puede jugar un rol muy prominente en la discusin filosfica en los
prximos aos) realmente consiste. Si la exposicin fuese de real inters para los
lectores de The Monist, de seguro estarn mucho ms interesados en un segundo
artculo que les dar algunos ejemplos de las mltiples aplicaciones del pragmaticismo
(suponindolo verdadero) a la solucin de diversas clases de problemas. Despus de
eso, los lectores podran estar preparados para interesarse en una prueba de que la
doctrina es verdadera, una prueba que le parece al escritor que no deja duda razonable
sobre la materia, y que es la gran contribucin de valor que tiene que hacer a la
filosofa. Puesto que ella involucrara esencialmente el establecimiento de la verdad del
sinequismo.

[416]

La definicin de pragmaticismo por s sola podra no llevar una comprensin

satisfactoria de ello a las ms aprensiva de las mentes, sino que requiere que se entregue
el comentario abajo. Ms an, esta definicin no toma en cuenta una o dos doctrinas sin
cuya previa aceptacin (o aceptacin virtual) el pragmatismo mismo sera una nulidad.
Estn incluidas como parte del pragmatismo de Schiller, pero el presente escritor
prefiere no mezclar proposiciones diferentes. Habra sido mejor declarar las
proposiciones preliminares en el acto.

La dificultad para hacer esto radica en el hecho de que nunca se ha confeccionado una
lista formal de ellas. Todas podran estar incluidas bajo la vaga mxima "Desechar las
fantasas". Los filsofos de muy diversas tendencias proponen que la filosofa debe
establecer su punto de partida desde uno u otro estado mental en que ningn hombre, y
menos los principiantes en filosofa, se encuentra realmente. Uno propone que se debe
comenzar por dudar de todo, y dice que hay una sola cosa que no se puede dudar, como
si dudar fuera "tan fcil como mentir". Otro propone que deberamos comenzar por
observar "las primeras impresiones del sentido", olvidando que nuestros perceptos
mismos son el resultado de la elaboracin cognitiva. Pero en verdad no hay sino un
estado mental desde el que se puede "explicar", o sea, el preciso estado mental en el que
uno en realidad se encuentra al momento de "explicar" un estado en que se est
cargado con una masa inmensa de cognicin ya formada, de la cual uno no puede
despojarse si lo estuviera; y quin sabe si, si se pudiera, uno no habra hecho imposible
todo conocimiento para uno mismo? Llama usted dudar al escribir en un pedazo de
papel que usted duda? Si es as, la duda no tiene nada que ver con ningn quehacer
serio. Pero no finja; si la pedantera no se ha comido toda la realidad en usted,
reconozca, como es debido, que hay mucho en lo que usted no duda ni en lo ms
mnimo. Ahora, aquello que usted no duda en absoluto, usted debe, y lo hace, mirarlo
como una verdad absoluta, infalible. Aqu irrumpe el Sr. Fingimiento: "Qu! Quiere
usted decir que uno tiene que creer lo que no es verdad, o lo que un hombre no duda es
ipso facto verdad?". No, pero a menos que pueda hacer algo que sea blanco y negro al
mismo tiempo, l tiene que mirar lo que no duda como verdad absoluta. Ahora usted,
hipotticamente, es ese hombre, "Pero usted me dice que hay veintenas de cosas que yo
no dudo. No puedo convencerme que no haya alguna de ellas acerca de la cual yo est
equivocado". Usted est aduciendo una de sus realidades fingidas, la que, an si
estuviera establecida, ira solo a mostrar que la duda tiene un lmite, es decir, solo es
llamada a la existencia por un cierto estmulo finito. Uno solamente se confunde a s
mismo al hablar de esta "verdad" metafsica y "falsedad" metafsica de la que no se sabe
nada. Todo aquello con lo uno trata son sus dudas y creencias <2>, con el curso de la
vida que fuerza nuevas creencias en uno y le da poder para dudar de las viejas creencias.
Si sus trminos "verdad" y "falsedad" se toman en sentidos tales que puedan ser
definibles en trminos de duda y creencia y el curso de la experiencia (como seran, por
ejemplo, si se fuera a definir la "verdad" como una creencia hacia la que la creencia
tendera si hubiera de tender indefinidamente hacia la estabilidad absoluta), pues muy
bien: en ese caso solo se est hablando de duda y creencia. Pero si por verdad y falsedad
se quiere significar algo no definible en trminos de duda y creencia, entonces se est
hablando de entidades de cuya existencia nada se puede saber, y a las que la navaja de
Ockham afeitara al ras. Los problemas se simplificaran grandemente si, en lugar de
decir que se quiere saber la "Verdad", simplemente se dijera que se quiere alcanzar un
estado de creencia inatacable por la duda.

[417]

La creencia no es una modalidad momentnea de la conciencia; es un hbito mental

esencialmente permanente por algn tiempo, y mayormente (al menos) inconsciente; y
como otros hbitos, perfectamente (hasta que se encuentra con alguna sorpresa que
comienza su disolucin), se satisface a s mismo. La duda es de un gnero
completamente contrario. No es un hbito, sino la privacin del hbito. Una privacin
del hbito, en tanto, para poder ser realmente alguna cosa, debe ser una condicin de
actividad errtica que de algn modo debe llegar a ser reemplazada por un hbito.

[418]
Entre aquellas cosas que el lector, como persona racional, no duda, est el que l no solo
tiene hbitos, sino que tambin puede ejercer una medida de auto control sobre sus
futuras acciones; lo que no significa, sin embargo, que les pueda impartir cualquier
carcter asignable arbitrariamente, sino, al contrario, que un proceso de auto
preparacin tender a impartir a la accin (cuando surja la ocasin para ello), un
carcter fijo, lo que est indicado y tal vez medido groseramente por la ausencia (o
levedad) del sentimiento de auto crtica, cuya subsecuente reflexin inducir. Ahora,
esta subsecuente reflexin es parte de la auto preparacin para la accin en la siguiente
ocasin. Consecuentemente, hay una tendencia, en tanto la accin se repite una y otra
vez, a que la accin se aproxime indefinidamente hacia la perfeccin de ese carcter
fijo, que estar marcado por la total ausencia de auto crtica. Mientras ms cerca se
aproxima a esto, menos espacio habr para el auto control; y donde no haya posibilidad
de auto control, no habr auto crtica.

[419]

Estos fenmenos parecen ser la caracterstica fundamental que distingue a un ser

racional. La culpa, en cada caso, aparece como una modificacin, frecuentemente
lograda por una transferencia o "proyeccin" del sentimiento primario de auto crtica.
Consecuentemente, nunca culpamos a alguien por aquello que est fuera de su poder de
auto control previo. As, el pensar es una especie de conducta que est grandemente
sujeta al auto control. En todas sus caractersticas (que no tenemos espacio para
describir aqu), el auto control lgico es un perfecto espejo del auto control tico,a
menos que sea ms bien una especie bajo ese gnero. De acuerdo a esto, lo que no se
puede evitar creer ni mucho menos, no es, hablando con justicia, una creencia errnea.
En otras palabras, para uno es la verdad absoluta. La verdad, se puede concebir que lo
que uno no puede evitar creer hoy, lo puede descreer completamente maana. Pero hay
adems una cierta distincin entre las cosas que "no se pueden" hacer, meramente en el
sentido de que nada lo estimula a uno a realizar el gran esfuerzo y los intentos que
seran requeridos, y las cosas que no se pueden hacer porque por su propia naturaleza
ellas no propenden a ser puestas en prctica. In cada estado de sus excogitaciones hay
algo de lo que solo se puede decir "no puedo pensar de otra manera", y su hiptesis,
basada en la experiencia, es que la imposibilidad es de la segunda clase.

[420]

No hay razn alguna por la que el "pensamiento", en lo que se acaba de decir, debera
tomarse en ese restringido sentido en el que el silencio y la oscuridad son favorables al
pensamiento. Debera ser entendido ms bien como cubriendo toda vida racional, de
modo que un experimento ser una operacin del pensamiento. Por supuesto, el mximo
estado de hbito hacia el que la accin de auto control tiende ltimamente, donde no
queda espacio par mayores auto controles, es, en el caso del pensamiento, el estado de
creencia fija o conocimiento perfecto.
[421]

Dos cosas aqu son de la mxima importancia para tener plena seguridad y para
recordar. La primera es que una persona no es absolutamente un individuo. Sus
pensamientos son lo que se est "diciendo a s mismo", es decir, est diciendo a ese otro
yo que est emergiendo a la vida con el correr del tiempo. Cuando se razona, es a ese yo
crtico a quien se est tratando de persuadir; y todo pensamiento cualquiera es un signo,
y es principalmente de naturaleza lingstica. La segunda cosa a recordar es que el
crculo de la sociedad del hombre (no importa cun ampliamente pueda entenderse esta
frase), es una suerte de persona flojamente compactada, en algunos aspectos con un
rango ms alto que la persona de un organismo individual. Son estas dos cosas
solamente las que le hacen posible a uno pero solo en lo abstracto, y en un sentido
pickwickiano distinguir entre verdad absoluta y lo que no se duda.

[422]

Apresurmonos a la exposicin del pragmaticismo mismo. Aqu ser conveniente

imaginar que alguien para quien la doctrina es nueva, pero con una capacidad ms bien
sobrenatural, hace preguntas a un pragmaticista. Todo lo que pueda dar una ilusin
dramtica debe ser eliminado, de modo que el resultado sea una suerte de cruza entre un
dilogo y un catecismo, pero bastante ms de lo ltimo, algo ms bien dolorosamente
reminiscente de las Preguntas Histricas de Mangnall.

Entrevistador: Estoy muy sorprendido por su definicin de su pragmatismo, porque

solo el ao pasado me asegur una persona por sobre toda sospecha de distorsionar la
verdad pragmatista l mismo que su doctrina precisamente era "que una concepcin
debe probarse por sus efectos prcticos". Seguramente, entonces, usted debe haber
cambiado por completo su definicin muy recientemente.

Pragmatista: Si usted revisa los Vols. VI y VII de la Revue Philosophique, o la Popular

Science Monthly de noviembre de 1877 y enero de 1878, podr juzgar por s mismo si
la interpretacin que menciona no qued claramente excluida entonces. Las palabras
exactas de la enunciacin inglesa (reemplazando solamente la primera persona por la
segunda), fue: "Considere qu efectos que puedan concebiblemente tener aspectos
prcticos concibe usted que pueda tener el objeto de su concepcin. Luego su
concepcin de esos efectos es la TOTALIDAD de su concepcin del objeto".

Entrevistador: Bien, qu razn tiene usted para aseverar que esto es as?
Pragmatista: Eso es lo que especialmente quiero decirle. Pero es mejor que se posponga
la cuestin hasta que usted entienda claramente lo que esas razones profesan probar.

[423]

Entrevistador: Entonces cul es la raison dtre de la doctrina? Qu ventaja se espera

de ella?

Pragmatista: Servir el mostrar que casi toda proposicin de metafsica ontolgica o es

un galimatas sin sentido una palabra definida por otras palabras, y stas por otras
ms, sin que se alcance alguna vez una concepcin real, o es derechamente absurdo; de
modo que una vez barrida toda esa basura, lo que quedar de la filosofa ser una serie
de problemas que pueden ser investigados por los mtodos de observacin de las
ciencias verdaderas acerca de las cuales se puede alcanzar la verdad sin esos
interminables malentendidos y disputas que han hecho de las alturas de las ciencias
positivas un mero divertimento para intelectos ociosos, una suerte de ajedrez su
propsito el placer del ocio y su mtodo la lectura de un libro. En este aspecto, el
pragmaticismo es una especie de prope-positivismo. Pero lo que lo distingue de otras
especies es, primero, su retencin de una filosofa purificada; segundo, su total
aceptacin del cuerpo principal de nuestras creencias instintivas; y tercero, su
persistente insistencia en la verdad del realismo escolstico (o una cercana
aproximacin a ello, bien establecida por el difunto Dr. Francis Ellingwood Abbot en la
Introduccin de su Tesmo Cientfico). Entonces, en vez de meramente mofarse de la
metafsica, como otros prope-positivistas, ya mediante largas y dilatadas parodias o de
otras maneras, el pragmaticismo extrae de ella una esencia bastante considerable que
servir para dar vida y luz a la cosmologa y a la fsica. Al mismo tiempo, las
aplicaciones morales de la doctrina son positivas y potentes; y tiene muchos otros usos
que no son fcilmente clasificables. En otra ocasin se podrn dar instancias para
mostrar que realmente tiene estos efectos.

[424]

Entrevistador: Difcilmente necesito ser convencido de que su doctrina destruira a la

metafsica. No es tan obvio que debe barrer con cada proposicin de la ciencia y todo
lo que apunta hacia la conducta de la vida? Porque usted dice que el nico significado
que, para usted, tiene cualquier aserto es que un cierto experimento ha resultado de una
cierta manera: Nada ms sino un experimento entra en el significado. Dgame, entonces,
cmo puede un experimento, en s mismo, revelar algo ms que el hecho de que algo
le ocurri a un objeto individual y que subsecuentemente ocurri algn otro
acontecimiento individual?
Pragmatista: Esa pregunta es, en verdad, al propsito siendo el propsito corregir
cualquier equvoco del pragmaticismo. Usted habla de un experimento en s mismo,
enfatizando "en s mismo". Evidente usted piensa en cada experimento como aislado de
todos los otros. Usted no ha pensado, por ejemplo, que uno podra atreverse a conjeturar
que cada serie de experimentos constituye un nico experimento colectivo. Cules son
los ingredientes esenciales de un experimento? Primero, por supuesto, un
experimentador de carne y hueso. Segundo, una hiptesis verificable. Esta es una
proposicin que se relaciona con el universo que sirve de ambiente al experimentador o
con alguna parte bien conocida de ello y afirmando o negando de esto solo alguna
posibilidad o imposibilidad experimental. El tercer ingrediente indispensable es una
duda sincera en la mente del experimentador en cuanto a la verdad de esa hiptesis.
Pasando sobre varios ingredientes en los que no necesitamos detenernos, el propsito, el
plan, y la resolucin, llegamos al acto de eleccin por el cual el experimentador
individualiza ciertos objetos identificables sobre los que se operar. Lo siguiente es el
acto externo (o quasi-externo) por medio del cual l modifica esos objetos. En seguida
viene la subsiguiente reaccin del mundo sobre el experimentador en una percepcin; y
finalmente, su reconocimiento de la enseanza del experimento. Aunque las dos
principales partes del evento mismo son la accin y la reaccin, la unidad de esencia del
experimento descansa en su propsito y plan, los ingredientes por sobre los que se pas
en la enumeracin.

[425]

Otra cosa: al representar al pragmaticismo como el hacer que el significado racional

consista en un experimento (del cual usted habla como un evento en el pasado), usted
falla sorprendentemente en captar su actitud mental.

En verdad, se dice que el significado racional no consiste en un experimento, sino en los

fenmenos experimentales. Cuando un experimentalista habla de un fenmeno, tal
como el "fenmeno de Hall", el "fenmeno de Zeeman" y su modificacin, el
"fenmeno de Michelson" o el "fenmeno del tablero de ajedrez", no se refiere a ningn
evento particular que le ocurri a alguien en un pasado ya enterrado, sino lo que con
toda seguridad le ocurrir en el futuro vivo a cualquier persona que cumpla con ciertas
condiciones. El fenmeno consiste en el hecho de que cuando un experimentalista
llegue a actuar de acuerdo a un cierto esquema que tiene en mente, entonces algo ms
ocurrir y destruir las dudas de los escpticos, como el fuego celestial sobre el altar de
Elas.

[426]

Y no se mire en menos el hecho de que la mxima del pragmaticista no dice nada de los
experimentos aislados o de los fenmenos experimentales aislados (pues lo que es
condicionalmente verdad en futuro difcilmente puede ser singular), sino que habla
solamente de clases generales de fenmenos experimentales. Su adherente no se resta a
hablar de objetos generales como reales, ya que cualquier cosa que sea verdad
representa una realidad. Ahora las leyes de la naturaleza son verdaderas.

[427]

El significado racional de cada proposicin descansa en el futuro. Cmo as? El

significado de una proposicin es l mismo una proposicin. En verdad, no es sino la
proposicin misma de la que cual ella es el significado: es una traduccin de ello. Pero
de las miradas de formas en que puede ser traducida, cul es aquella que debe llamarse
su significado mismo? Es, de acuerdo al pragmaticista, aquella forma en la que la
proposicin deviene aplicable a la conducta humana, no en estas o aquellas
circunstancias especiales, ni cuando se toma en consideracin este o aquel diseo
especial, sino aquella forma que es ms directamente aplicable al auto control bajo cada
situacin y para cada propsito. A esto se debe que l site el significado en tiempo
futuro; pues la conducta futura es la nica conducta que est sujeta al auto control. Pero
para que esa forma de la proposicin que debe ser tomada como su significado sea
aplicable a cada situacin y a cada propsito con el que la proposicin guarde alguna
relacin, debe ser simplemente la descripcin general de todos los fenmenos
experimentales que el aserto de la proposicin virtualmente predice. Pues un fenmeno
experimental es el hecho aseverado por la proposicin de que la accin de una cierta
descripcin tendr una cierta clase de resultado experimental; y los resultados
experimentales son los nicos resultados que pueden afectar la conducta humana. Sin
duda, una idea que no cambia puede llegar a influir en un hombre ms de lo que lo
haba hecho; pero solo porque alguna experiencia equivalente a un experimento le ha
hecho llegar su verdad ms ntimamente que antes. Siempre que un hombre acta con
un propsito determinado, acta bajo una creencia en un fenmeno experimental.
Consecuentemente, la suma de los fenmenos experimentales que implica una
proposicin basan toda su relacin sobre la conducta humana. Su pregunta, entonces, de
cmo puede un pragmaticista atribuir cualquier significado a cualquier aserto que no sea
aquel de ocurrencia singular est substancialmente respondida.

[428]

Entrevistador: Veo que el pragmaticismo es un fenomenismo completo. Solo que, por

qu debera uno limitarse a los fenmenos de la ciencia experimental en lugar de
abarcar todas las ciencias de la observacin? El experimento, despus de todo, es un
informante no comunicativo. Nunca se expa (sic: extiende?): solo responde "si" o
"no"; o ms bien, generalmente suelta un brusco "No!" o, en el mejor de los casos, solo
emite un gruido inarticulado para la negacin de sus "no". El experimentalista tpico
no es muy observador. Es al estudiante de historia natural a quien la naturaleza le abre el
tesoro de su confianza, en tanto trata al experimentalista cuestionador con la reserva que
l amerita. Por qu debera su fenomenismo tocar la pobre arpa juda del experimento
en vez de tocar el glorioso rgano de la observacin?
Pragmaticista: Porque el pragmaticismo no es definible como "fenomenismo completo",
aunque esta ltima doctrina puede ser un tipo de pragmatismo. La riqueza de los
fenmenos yace en sus cualidades sensitivas. El pragmaticismo no intenta definir los
equivalentes fenomenales de las palabras e ideas generales, sino, por el contrario,
elimina su elemento sensible y se dedica a definir el sentido racional, y esto lo encuentra
en la relacin intencional de la palabra o proposicin en cuestin.

[429]

Entrevistador: Bien, si usted elige esto para hacer que se hagan todos los principios y
fines de la vida humana, por qu no hace que el significado consista simplemente en
hacer? El hacer tiene que ser hecho en un cierto tiempo sobre un cierto objeto. Los
objetos individuales y los eventos singulares cubren toda la realidad, como todos saben,
y como un experto debera ser el primero en insistir. An as, su significado, como usted
lo ha descrito, es general. As, es la naturaleza de un simple palabra, y no una realidad.
Usted mismo dice que su significado de una proposicin es solo la misma proposicin
con otro traje. Pero el significado de un hombre prctico es la cosa misma que l quiere
decir. Cul hace usted que sea el significado de "George Washington"?

Pragmaticista: Palabras muy forzadas! Una buena media docena de sus puntos deben
ser admitidos, ciertamente. Se debe admitir, en primer lugar, que si el pragmaticismo
realmente hiciera que se cumplan todos los principios y fines de la vida humana, esa
sera su muerte, ya que decir que vivimos por el simple amor a la accin, como accin, a
pesar del pensamiento que conlleva, sera decir que no existe algo como el sentido
racional. En segundo lugar, debe admitirse que cada proposicin profesa ser verdadera
acerca de un cierto objeto real individual, frecuentemente el universo ambiental.
Tercero, debe admitirse que el pragmaticismo falla en proveer alguna traduccin o
significado de un nombre propio, u otra designacin de un objeto individual. Cuarto, el
significado pragmaticista es indudablemente general; y es igualmente indiscutible que lo
general es de la naturaleza de una palabra o signo. Quinto, se debe admitir que los
individuos solos existen; y sexto, se puede admitir que el significado mismo de una
palabra u objeto significante debera ser la mismsima esencia de realidad de lo que
significa.

Pero cuando, una vez que esas admisiones se han hecho sin reservas, encontramos al
pragmaticista an forzado muy honestamente a negar la fuerza de nuestra objecin,
debemos inferir que hay alguna consideracin que se nos escap. Juntando las
admisiones, se percibir que el pragmaticista concede que un nombre propio (aunque no
se acostumbra a decir que tiene un significado) tiene una cierta funcin denotativa
peculiar, en cada caso, a ese nombre y sus equivalentes; y que concede que cada
aseveracin contiene tal funcin denotativa o pantommica. En su individualidad
peculiar, el pragmaticista excluye esto del sentido racional del aserto, aunque los
semejantes, siendo comunes a todos los asertos, y por tanto, siendo generales y no
individuales, pueden entrar en el sentido pragmaticstico. Cualquier cosa que exista, ex-
siste, es decir, acta realmente sobre otros existentes, as es que obtiene una identidad
propia y es definitivamente individuo. En cuanto a lo general, ser de ayuda al
pensamiento el notar que hay dos maneras de ser general.

Una estatua de un soldado en algn monumento pueblerino, con su sobretodo y su

mosquete, es para cada una de las cien familias la imagen de su to, su sacrificio por la
Unin. Esa estatua, entonces, aunque es en s misma nica, representa a cualquiera de
quien un cierto predicado pueda ser verdadero. Es objetivamente general. La palabra
"soldado", ya sea escrita o hablada, es general en la misma manera; mientras que el
nombre "George Washington " no lo es. Pero cada uno de estos dos trminos permanece
como uno y el mismo sustantivo, ya sea escrito o hablado y toda vez y en todo lugar en
que sea hablado o escrito. Este sustantivo no es una cosa existente: es un tipo, o forma, a
la cual los objetos, tanto aquellos que son existentes externamente como aquellos que
son imaginados, puedan ser conformes, pero que ninguno de ellos lo ser exactamente.
Esto es generalidad subjetiva. El significado pragmaticstico es general en ambos
sentidos.

[430]

En cuanto a la realidad, uno la encuentra definida de diversos modos; pero si ese

principio de tica terminolgica que se propuso fuera aceptado, el lenguaje equvoco
desaparecera muy pronto. Porque realis y realitas no son palabras antiguas. Fueron
inventadas para ser trminos de la filosofa en el siglo trece, y el significado que se
pretendi expresar con ellas est perfectamente claro. Que es real lo que tiene tal o cual
carcter, tanto si alguien piensa que tiene esos caracteres o no. De todos modos, ese es
el sentido en que el pragmaticista usa la palabra. Ahora, en tanto la conducta, controlada
por razones ticas, tiende a fijar ciertos hbitos de conducta, su naturaleza (como para
ilustrar el significado, hbitos pacficos y no hbitos agresivos) no depende de
circunstancias accidentales, y se puede decir que estn destinadas en ese sentido; as, el
pensamiento, controlado por una lgica experimental racional, tiende a la fijacin de
ciertas opiniones, igualmente destinadas, cuya naturaleza ser la misma al final, sin
importar cmo la perversidad del pensamiento de generaciones completas pueda causar
la postergacin de la fijacin ltima. Si esto fuere as, como cada uno de nosotros
virtualmente supone que es, en cuanto a cada materia cuya verdad discutimos
seriamente, entonces, de acuerdo a la definicin adoptada de "real", el estado de las
cosas que sern credas en esa opinin ltima es real. Pero, en su mayor parte, tales
opiniones sern generales. Consecuentemente, algunos objetos generales son reales.
(Por supuesto, nunca nadie pens que todo lo general era real; pero los escolsticos
solan suponer que lo general era real cuando escasamente tenan, o ms bien no,
evidencia experimental para apoyar sus suposiciones; y su falla est justo ah y no en
sostener que lo general podra ser real). Uno se asombra con la inexactitud del
pensamiento an de los analistas con poder, cuando se refieren a los modos de ser. Uno
encontrar, por ejemplo, la presuncin virtual de que lo que es relativo al pensamiento
no puede ser real. Pero por qu no, exactamente? El rojo es relativo a la vista, pero el
hecho de que esto o aquello est en esa relacin con la visin que nosotros llamamos ser
rojo, no es relativo a la vista en s mismo; es un hecho real.
[431]

Lo general no solo puede ser real, sino que tambin puede ser fsicamente eficiente, no
en todo sentido metafsico, sino en la acepcin de sentido comn en que los propsitos
humanos son fsicamente eficientes. Aparte de la tontera metafsica, ningn hombre
cuerdo duda que si yo siento que el aire en mi oficina est enrarecido, ese pensamiento
puede ser causa de que se abra la ventana. Mi pensamiento, concdase, fue un evento
individual. Pero lo que lo llev a tomar esa particular determinacin, fue en parte el
hecho general de que el aire enrarecido es malsano, y en parte otras Formas,
concerniente a las cuales el Dr. Carus ha hecho que tantos hombres reflexionen con
ventaja o ms bien, por las cuales, y la verdad general concerniente a la cual, la mente
del Dr. Carus estaba determinada a la firme enunciacin de tanta verdad. Pues las
verdades, en promedio, tienen una mayor tendencia a ser credas que las falsedades. Si
fuera de otro modo, considerando las miradas de falsas hiptesis que se pueden contar
sobre cualquier fenmeno dado contra una sola verdadera (o si lo prefiere, contra cada
verdadera), el primer paso hacia el conocimiento genuino debe haber estado muy cerca
del milagro. As, entonces, cuando se abri mi ventana, debido a la verdad de que el aire
enrarecido es malsano, se trajo a la existencia un esfuerzo fsico por la eficiencia de una
verdad general y no existente. Esto suena gracioso porque no es familiar; pero el
anlisis exacto est con ello y no contra ello; y tiene, adems, la inmensa ventaja de no
cegarnos ante los grandes hechos tales como que las ideas "justicia" y "verdad" son,
sin embargo, la iniquidad del mundo, la ms poderosa de las fuerzas que lo mueven. La
generalidad es, en verdad, un ingrediente indispensable de la realidad; pues la mera
existencia o actualidad individual sin regularidad alguna es una nulidad. El caos es la
nada pura.

[432]

Lo que asevera cualquier proposicin verdadera es real, en el sentido de que es como es

sin importar lo que usted o yo podamos pensar de ella. Deje que esta proposicin sea
una proposicin condicional general en cuanto al futuro, y es una generalidad real tal
como se calcula realmente influenciar la conducta humana; y el pragmaticista sostiene
que ese es el significado racional de cada concepto.

[433]

En consecuencia, el pragmaticista no hace que el summum bonum consista en la accin,

sino que hace que consista en ese proceso de la evolucin por el que lo existente llega
cada vez ms a dar cuerpo a esas generalidades para las que se deca recin estaba
destinado, que es lo que procuramos expresar al llamarlas razonables. En sus estados
superiores, la evolucin tiene lugar cada vez ms extensamente a travs del auto control,
y esto da al pragmaticista una suerte de justificacin para hacer que el significado
racional sea general.
[434]

Hay mucho ms en la elucidacin del pragmaticismo que podra decirse de provecho si

no fuera por el temor a fatigar al lector. Habra estado bien, por ejemplo, mostrar
claramente que el pragmaticista no atribuye ningn modo esencial diferente de ser a un
evento en el futuro de aquel que atribuira a un evento similar en el pasado, sino
solamente que la actitud prctica del pensante hacia los dos es diferente. Tambin habra
estado bien mostrar que el pragmaticista no hace que las Formas sean las nicas
realidades en el mundo ms de lo que hace que el significado razonable de un mundo
sea la nica clase de significado que existe. Estas cosas estn, sin embargo,
implcitamente relacionadas con lo que se ha dicho. Hay solo una observacin en cuanto
a la concepcin del pragmaticista sobre la relacin de su frmula con los primeros
principios de la lgica, que necesitan que el lector se detenga.

[435]

La definicin de aseveracin universal de Aristteles, que es comnmente designada

(como una bula papal o auto de una corte, desde sus palabras iniciales) como el Dictum
de omni, puede ser traducida como sigue: "Llamamos aseveracin (sea afirmativa o
negativa) universal, cuando, y solo cuando, no hay nada entre los individuos existentes a
los que el sujeto pertenece afirmativamente, sino al cual lo predicado no se referir del
mismo modo (afirmativa o negativamente, segn si la aseveracin universal es
afirmativa o negativa)". El griego es: legomen de to kata pantos katgoreisthai otan
mden h labein tn tou hupokeimenou kath' ou thateron ou lechthsetai. Kai to kata
mdenos hsauts. Las importantes palabras "existentes individuales" se han
introducido en la traduccin (ya que el idioma castellano no permite aqu ser literal):
pero es claro que existentes individuales era lo que Aristteles quiso decir. Los otros
desvos de la literalidad solo sirven para dar formas modernas de expresin castellana.
Por otra parte, es bien sabido que las proposiciones en la lgica formal van en pares,
pudiendo las dos de un par ser convertibles en las otras mediante el intercambio de las
ideas de antecedente y consecuente, sujeto y predicado, etc. El paralelismo va tan lejos
que frecuentemente se considera perfecto; pero no es tan as. La pareja apropiada de
esta suerte de Dictum de omni es la siguiente definicin de aseveracin afirmativa:
Llamamos aseveracin afirmativa (sea universal o particular) cuando, y solo cuando, no
hay nada entre los efectos del sentido que pertenezcan universalmente al predicado
(universalmente o particularmente, de acuerdo a si el predicado afirmativo es universal
o particular) que no se diga que pertenecen al sujeto. Esta es substancialmente la
proposicin del pragmaticismo. Por supuesto, su paralelismo con el dictum de omnis
ser admitido solamente por alguien que admite la verdad del pragmaticismo.

[436]

Permtanme agregar una palabra ms en este punto pues, si uno se preocupa realmente
en saber en qu consiste la teora pragmaticista, debe comprender que no hay otra parte
de ella a la que el pragmaticista agregue tanta importancia como al reconocimiento en
su doctrina de la completa insuficiencia de la accin, o voluntad o an de determinacin
o verdadero propsito, como los materiales con los cuales se construya un propsito
condicional o el concepto de propsito condicional. Si se hubiera escrito alguna vez un
artculo intencionado en cuanto al principio de continuidad y sintetizando las ideas de
los otros artculos de una serie en los primeros volmenes de The Monist, habra
aparecido cmo, con cabal consistencia, esa teora involucraba el reconocimiento de que
la continuidad es un elemento indispensable de la realidad, y que la continuidad es
simplemente lo que la generalidad llega a ser en la lgica de los relativos, y as, como la
generalidad, y ms que la generalidad, es un asunto del pensamiento y es la esencia del
pensamiento. As, an en su truncada condicin, un lector extra-inteligente podra
discernir que la teora de esos artculos cosmolgicos hizo que la realidad consistiera en
algo ms que lo que el sentimiento y la accin podan proveer, considerando se
demostr explcitamente que el caos original, donde se encontraban esos dos elementos,
era la nada pura. Ahora bien, el motivo para aludir a esa teora precisamente aqu, es que
uno puede someter a una fuerte luz una posicin que el pragmaticista mantiene y debe
mantener, ya sea si esa teora cosmolgica es finalmente sustentada o refutada, es decir,
que la tercera categora la categora del pensamiento, representacin, relacin tridica,
mediacin, terceridad genuina, terceridad como tal es un ingrediente esencial de la
realidad, aunque no constituye realidad por s misma, puesto que esta categora (que en
esa cosmologa aparece como el elemento acostumbrado) no puede tener un estado
concreto sin accin, como un objeto separado sobre el cual se pueda trabajar su
dominio, tal como la accin no puede existir sin el estado de sentimiento inmediato
sobre el cual actuar. La verdad es que el pragmaticismo es un cercano aliado del
idealismo absoluto hegeliano, del cual, sin embargo, est separado por su vigorosa
negacin de que la tercera categora (que Hegel degrada a un mero estado de
pensamiento) es suficiente para hacer el mundo, o es an ms que auto suficiente. Si
Hegel, en vez de considerar los primeros dos estados con su sonrisa de desprecio, se
hubiese mantenido en la idea de ellos como elementos independientes o distintos de la
Realidad trina y una, los pragmaticistas lo habran tenido como el gran vindicador de su
verdad. (Por supuesto, los aderezos externos de su doctrina no son de mucha
significacin). Pues el pragmaticismo pertenece esencialmente a la clase de doctrinas
filosficas tridicas, y es mucho ms esencialmente as que el hegelianismo. (En verdad,
en un pasaje, al menos, Hegel alude a la forma tridica de su exposicin como una
simple vestimenta de moda).

C. S. Peirce.

MILFORD, PA, Septiembre de 1904.

[437]
POSTSCRIPTUM. Durante los ltimos cinco meses me he encontrado con referencias a
varias objeciones a las opiniones expuestas arriba, pero al no haber podido obtener los
textos de estas objeciones, creo que no debera tratar de responderlas. Si los que atacan
tanto al pragmatismo en general como a la variedad que yo sostengo me pudieran enviar
copias de lo que escriben, podran encontrar fcilmente lectores ms importantes, pero
no encontrarn a nadie que examine sus argumentos con una ms agradecida avidez por
la verdad an no aprehendida, ni a alguien que aprecie ms su cortesa.

C. S. P.

Feb. 9, 1905.

NOTAS

<1> Para mostrar cun reciente es el uso de la palabra "pragmatismo", el escritor puede
mencionar que, hasta donde sabe, nunca la us en copia para la prensa antes de ahora,
excepto por una peticin particular, en el Diccionario de Baldwin. Hacia fines de 1890,
cuando apareci esta parte del Century Dictionary, no consider que la palabra tuviera
el suficiente status como para aparecer en esa obra. Pero la ha usado continuamente en
conversaciones filosficas desde, tal vez, mediados de los setenta.

<2> Es necesario decir que "creencia" ha sido usada aqu solo para nombrar lo contrario
de duda, sin considerar los grados de certeza ni la naturaleza de la proposicin sostenida
como verdad, i. e., "credo".

<3> El escritor, como la mayora de los lgicos ingleses, invariablemente no usa la

palabra proposicin del modo en que los alemanes definen su equivalente, Satz, como la
expresin idiomtica de un juicio (Urtheil), sino como lo que se relaciona con cualquier
aseveracin, ya sea mental y auto dirigida o expresada a otros, del mismo modo en que
cualquier posibilidad se relaciona con su realizacin. La dificultad del (en el mejor de
los casos) difcil problema de la naturaleza esencial de una Proposicin ha sido
acrecentada, para los alemanes, por su Urtheil, confundiendo, bajo una designacin, la
aseveracin mental con lo aseverable
Fin: "Qu es el pragmatismo?" de Peirce.

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(1905), y est situada en el sitio web "ARISBE: THE PEIRCE GATEWAY"

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El ltimo cambio de esta pgina se hizo el 11 de enero de 2001.