La representacin orientalista del Otro: victimizacin de Said?

Luis Gatica

Edward Said nace en Jerusaln y crece en el Lbano y El Cairo; despus vive en Estados
Unidos, donde trabaja para la Universidad de Columbia. En 1978 publica la que ser su obra
ms conocida: Orientalismo. Ah Said se pregunta por la representacin que ha hecho
Occidente del Otro, donde ese Otro es Oriente. Cul es esa representacin y cules son sus
implicaciones como discurso? Si Oriente es el Otro de Occidente, puede leerse en Said una
victimizacin o el papel de vctima puede tener otro lugar en l?

I. Orientalismo

En la tradicin acadmica, el orientalismo es uno entre los estudios de rea: los estudios
orientales. Sin embargo, Said (2002: 34) no toma al orientalismo como una disciplina, ni
como un tema poltico que se refleja pasivamente en la cultura, en la erudicin o en las
instituciones, ni una larga y difusa coleccin de textos que tratan de Oriente. Tampoco se
trata una conspiracin occidental contra el mundo oriental.

Para Said (2002: 35) el orientalismo es y no slo representa una dimensin considerable
de la cultura, poltica e intelectualidad moderna, y, como tal, tiene menos que ver con Oriente
que con nuestro mundo. Es la distribucin de una conciencia geopoltica en un conjunto
de textos de distintos campos: filologa, sociologa, economa, historia. Es tambin la
elaboracin de una distincin geogrfica que divide al mundo en Occidente/Oriente. Y, esto
es crucial, es la intencin de comprender y a veces manipular un mundo manifiestamente
distinto (Said, 2002: 34). Sobre todo, el orientalismo es un discurso que

se produce y existe en virtud de un intercambio desigual con varios tipos de poder: se

conforma a travs de un intercambio con el poder poltico (como el estado colonial o
imperial), con el poder intelectual (como las ciencias predominantes []), con el poder
cultural (como las ortodoxias y los cnones que rigen los gustos, los valores y los textos); con
el poder moral (como las ideas sobre lo que nosotros hacemos y ellos no pueden hacer o
comprender del mismo modo que nosotros). (Said, 2002: 34, 35)

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II. Algunas representaciones orientalistas del Otro

En los textos revisados por Said para su estudio, l se encuentra un complejo aparato de
ideas orientales (despotismo, esplendor, crueldad, sensualidad orientales), muchas sectas
orientales, filosofas y sabiduras orientales adaptadas al uso local europeo (Said, 2002: 22).
Ejemplos de aplicar su anlisis se pueden encontrar en las representaciones de un Oriente
exotizado sexualmente y de otro convertido en la imagen del terrorismo global.

La exotizacin sexual es visible en el objeto sexual por excelencia tanto de Occidente como
de Oriente: las mujeres. En este caso, las mujeres del mundo rabe son un condimento sexual
por metonimia con aquellas que hacen la danza del vientre: el velo que algunas llevan es el
misterio a desenmascarar por el aventurero europeo. Aunque este plus de aparente
sensualidad pueda parecerle a algunos una ventaja, no deja de ser producto de asimilar a las
habitantes de Medio Oriente como ajenas, casi como si tuvieran una naturaleza distinta.

Por otro lado, la asimilacin de Medio Oriente al terrorismo global se dispara con los manejos
mediticos de los atentados del 11 de septiembre (9/11) del 2001 en Estados Unidos, a partir
de la guerra contra Afganistn e Iraq y de la exposicin de Osama Bin Laden y Saddam
Hussein como enemigos pblicos de EEUU. Incluso ms all del mundo rabe, es el Islam
el que aparece en forma de un terrorismo islmico. Si bien existen grupos terroristas como
el llamado Estado Islmico (ISIS), eso no justifica la representacin homognea que se hace
del Islam en noticieros y pelculas occidentales.

III. Papel del lenguaje en la representacin del Otro

En el orientalismo se magnifica una particularidad del uso del lenguaje, que podemos ver con
ms claridad en el lenguaje escrito: no hay nada que sea una presencia dada, sino una
represencia o representacin (Said, 2002: 46). Oriente no est presente, sino representado,
en lo que Occidente dice de l; o, por decirlo como una mxima semitica, no es lo mismo
la cosa representada que la representacin de la cosa. El valor, la eficacia, la fuerza y la
veracidad aparente de una afirmacin escrita acerca de Oriente dependen, por tanto, muy
poco de Oriente como tal e instrumentalmente no pueden depender de l. (Said, 2002: 46)
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As, el orientalismo es conjunto de representaciones de Oriente donde Oriente queda
silenciado: lo que tenga que decir de s no importa ni aparece con claridad. Se constituye por
un conjunto de citas de textos y autores: es un discurso. Pero lo es a la manera de Michel
Foucault: un conjunto de verdades o saberes producidos en relacin con un poder, en este
caso imperial.

Esto confiere un papel crucial a los campos donde se opera con el lenguaje y la
representacin. Con demasiada frecuencia, se presupone que la literatura y la cultura son
inocentes poltica e histricamente, nos dice Said (2002: 53). Ms all, cuestiona que los
estudiosos de la literatura (como l) sean incapaces de realizar un anlisis poltico: la cultura
es un campo de batalla. Pero cul es el papel de la produccin filosfica y literaria en la
intervencin del discurso orientalista? En particular, cul es el papel que juega la obra de
Said? l y Oriente son vctimas silenciadas de Occidente?

IV. El Otro como vctima?

En Cultura e imperialismo, Said expande su anlisis del imperialismo occidental. No es

gratuito que comience su texto aludiendo a las resistencias levantadas por la llegada del
hombre blanco al mundo no europeo. Ah nos narra: nunca sucedi que un activo agente
occidental tropezase con un nativo no occidental dbil o del todo inerte: existi siempre algn
tipo de resistencia activa, y, en la abrumadora mayora de los casos, la resistencia finalmente
triunf. (Said, 2012: 12) En contextos como el mexicano podramos matizar para decir que,
como mnimo, la resistencia contina. Los pueblos de Latinoamrica no son las vctimas sin
salida del imperialismo occidental.

Pero justo es importante mencionar a Mxico y a Latinoamrica en relacin con Occidente,

pues nosotros no estamos incluidos en l. En realidad, ni siquiera somos acreedores a la
categora de su Otro: la nica categora con el debido honor de ser reconocida como el Otro
de Europa u Occidente fue Oriente. No los indios de Amrica, tampoco los negros del
Africa. Estos eran simplemente primitivos. (Quijano, 2000: 211) Ahora quiz basta con
intercambiar indios por mestizos y primitivos por subdesarrollados. Oriente es el
Otro de Occidente tambin porque histricamente ha sido su rival militar. Oriente y

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Occidente se han visto reflejados el uno en el otro, e inclusive Oriente ha servido para que
Occidente se defina en contraposicin a su imagen, su idea, su personalidad y su
experiencia. (Said, 2002: 20)

Este contraste con Latinoamrica deja ver que la posicin de Oriente respecto a Occidente
tampoco es la de una vctima con las manos atadas. Si Said se hiciera la vctima no llegara
al pedestal de la victimizacin mayor, pues hay otros otros que ganaran la competencia.
Claro: de no ser porque en sus condiciones de su subalternidad no se enteraran de tal
competencia ni tendran recursos suficientes para siquiera participar. Said no es el subalterno
de Spivak: es importante notar que habla y desde dnde lo hace.

En la introduccin de Orientalismo, Said (2002: 50) manifiesta con claridad la expectativa

que tiene para su trabajo. Espera haber descrito la formidable estructura de la dominacin
cultural y haber mostrado, particularmente a los pueblos que fueron colonizados, los peligros
y las tentaciones de emplear esa estructura sobre ellos mismos o sobre otros. Si Said desea
esto es porque sabe que las vctimas (no victimizadas) de la dominacin pueden pasar al
extremo opuesto. Cmo la vctima (victimizada) podra emplear ella misma la estructura de
dominacin?

Esto entronca con el texto Orientalismo una vez ms, publicado 25 aos despus de
Orientalismo. En l, Said refrenda su deseo de que su trabajo haya tenido un lugar en el
camino hacia la libertad humana (Said, 2004: 879), pero lo hace a conciencia de que la
comprensin de Occidente sobre Oriente no ha mejorado, sino lo contrario. Con menos
optimismo, pero sosteniendo lo que l mismo llama una fe, reitera su postura: la historia est
hecha por hombres y mujeres, y as puede ser deshecha y reescrita, con silencios y elisiones,
con imposiciones y tolerancias, de forma que nuestro Este, nuestro Oriente se convierta
en nuestro para poseerlo y dirigirlo. (Said, 2004: 871) Esta fe no puede ser la de una
victimizacin.

Al final de todo, hay un punto muy especial en que Said (2002: 48) discrepa con Foucault:
sostiene que los escritores individuales influyen de manera determinante en ese cuerpo de
textos colectivo y annimo que constituye una formacin discursiva como la orientalista.
Said mismo es un autor que trata de influir en aquello sobre lo que escribe. Esto nos confirma
que el poder ejercido a travs de un discurso no es total. Said no slo no se victimiza, sino

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todo lo contrario. Pero lo contrario no es convertirse en el nuevo victimario, como ya ha
sealado l mismo: lo contrario de la victimizacin es la resistencia. Por esto, a los pueblos
del mundo colonizado, nos recuerda la importancia del contra-relato:

El poder para narrar, o para impedir que otros relatos se formen y emerjan en su lugar,
es muy importante para la cultura y para el imperialismo, y constituye uno de los
principales vnculos entre ambos. Ms importante an: los grandes relatos de
emancipacin e ilustracin movilizaron a los pueblos en el mundo colonial para
alzarse contra la sujecin del imperio y desprenderse de ella. (Said, 2012: 13)

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Bibliografa

Quijano, A. (2000). Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina. En Lander,

E. (comp.) La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales: Perspectivas
Latinoamericanas, Buenos Aires: CLACSO.

Said, E. (2002). Orientalismo, Barcelona: Random House Mondadori.

Said, E. (2004). Orientalism once more. Development and Change, 35(5), pp. 869-879.

Said, E. (2012). Cultura e imperialismo, Barcelona: Anagrama.