PLANTAS DE SEPARACIN DE LQUIDOS DEL GAS NATURAL

1. INTRODUCCION

El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos. En un

yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo, con
otros hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua. No obstante, para que el gas
natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los consumidores finales este debe
pasar por un proceso para obtener lo que se conoce como gas natural seco, es decir, un
gas natural al cual se le han extrado ciertos componentes que en conjunto formarn lo
que se conoce como lquidos de gas natural.

Las plantas de separacin de lquidos del gas natural (GN) tienen como objetivo evitar que
los hidrocarburos ms pesados que se encuentran en l, se condensen en las caeras y
provoquen inconvenientes en las redes de transporte y distribucin.

2. OBJETIVO

Conocer las plantas de separacin de lquidos del GN.

3. DESARROLLO
3.1. Planta criognica o separacin de lquidos

En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso
de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas
para conseguir objetivos determinados. En el procesamiento de hidrocarburos, una planta
criognica puede ser usada para:

Separar el gas natural de sus lquidos

Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a
puntos lejanos.

Pero para entender un poco ms acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos
brevemente:

Separacin del gas natural de sus lquidos:

Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el de

refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ltimo el ms eficiente aunque es un poco
ms costoso que las opciones anteriores. Aun cuando el proceso de criogenizacin para la
separacin del gas natural de sus lquidos es un proceso complejo, presentamos una
breve descripcin del proceso:
 Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en fase
vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad de deshidratacin,
en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a pequeas cantidades (incluso
partculas por milln)

Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual se

obtiene como resultado final gas natural hmedo por un lado y los lquidos ms pesados
de gas natural por otro.

El gas natural hmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un
Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la temperatura del mismo. Producto de
este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de gas natural.

El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino a
travs de un gasoducto.

Por su parte los lquidos de gas natural resultantes estn listos para ser enviados a
almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento
respectiva.

Licuefactar el gas natural:

Tras la separacin del gas natural de sus lquidos, ste puede ser enviado directamente
en fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o puede tener como
destino la exportacin a otro pas. No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta
su transporte para ser exportado desde el lugar donde fue extrado hasta el lugar en el que
finalmente ser consumido. Por este motivo, el gas natural debe ser comprimido en
estaciones de compresin que se intercalan a lo largo de los gasoductos o licuefactado en
plantas especiales, con la finalidad de aumentar su densidad (hasta en 600 veces, en el
caso de la licuefaccin) y hacer su transporte fsica y econmicamente viable.

En estos procesos se usan sistemas criognicos en la medida en que son llevados a cabo
a temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es sometido a
temperaturas de hasta 163.1 C. As, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene
que pasar por los siguientes procesos:

El gas natural proveniente del yacimiento es recibido en la planta de licuefaccin y

posteriormente es enviado a una columna de aminas en la cual se remueve el dixido de
carbono as como otros compuestos que pudiesen estar presentes- para evitar que este
pueda causar problemas en los procesos posteriores.

Posteriormente, el gas natural es enviado a una unidad de deshidratacin para secar el

gas hasta que contenga menos de 1 parte por milln de agua en volumen, y con ello evitar
su posible congelamiento en los procesos posteriores.

Una vez deshidratado el gas natural pasa a una unidad en la cual se inicia los procesos
de pre-enfriamiento utilizando fluidos frigorficos como el propano, en ciclos
termodinmicos de refrigeracin.

Seguidamente, el gas natural pasa a la unidad criognica, en la cual su temperatura se

reduce considerablemente - hasta -161 C que es la temperatura en la cual el metano,
principal componente del gas natural, se convierte en lquido - hasta ser condensado por
medio de otro ciclo de refrigeracin.

Finalmente, el gas natural en forma lquida es enviado a los tanques de almacenamiento

a una temperatura aproximada de -163 C y con una presin de 1,08 bar esperando a que
sean embarcados en buques especiales o camiones cisterna que cuentan con sistemas
que permiten mantener la temperatura y caractersticas del gas natural lquido hasta que
llegan a su punto de destino.

Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma lquida llega a su destino final
es regasificado de acuerdo a las caractersticas particulares de las empresas a las cuales
estar dirigida la venta, y slo de este modo esta listo para ser usado.

3.2. Planta desgasolinadora o dew point

Las unidades de tratamiento tienen la finalidad de llevar al gas a las especificaciones que
lo hacen apto para el consumo. Una vez removidos los contaminantes del gas, es
necesario evitar que los hidrocarburos ms pesados contenidos en l, se condensen y se
forme un flujo bifsico, que es indeseable. Este ajuste se hace refrigerando el gas hasta el
punto de roco deseado.

Al igual que en el caso del agua, el punto de roco es la condicin de presin y

temperatura en la cual se forma la primera gota de condensado. A partir de ese punto,
sucesivos enfriamientos aumentarn la cantidad de condensado y esto permitir
separarlos de la corriente de gas dentro de la unidad. El condensado estar formado por
los componentes ms pesados y por el agua contenida en el gas, si no se lo hubiera
deshidratado previamente. En la unidad de tratamiento se realiza el enfriamiento del gas a
baja temperatura y la separacin de los condensados por efecto del fro. Por este motivo,
a la unidad completa de tratamiento de gas se la llama generalmente unidad LTS, low
temperature separation.

A temperaturas tan bajas como la de las unidades de tratamiento LTS, cierta cantidad de
agua puede condensarse provocar la formacin de hidratos. Si se forman hidratos pueden
taponarse las caeras y equipos. En esas circunstancias es necesario usar alguna forma
de inhibicin o retardo de formacin de hidratos como la inyeccin de mono etiln glicol
(MEG).

1. En el intercambiador gas-gas el gas es pre-enfriado en su mayor parte, intercambiando

calor con el gas fro.

2. Una fraccin del gas de entrada se deriva al intercambiador gas-gasolina, donde se pre-
enfra intercambiando calor con la gasolina fra separada en el proceso.

3. Las corrientes se vuelven a juntar antes de entrar al chiller, donde el gas alcanza su
temperatura ms baja por efecto del refrigerante que se evapora en el exterior de los
tubos.

4. La mezcla de gas fro condensado y MEG se conduce a un separador trifsico de baja

temperatura o separador fro donde se separan las corrientes:
4.1. El MEG retorna al circuito de regeneracin para ser reutilizado.

4.2 La gasolina, luego del precalentamiento que sufre en el intercambiador gas-gasolina,

se dirige a la unidad de estabilizacin para su almacenamiento y despacho.

4.3 El gas pasa por el intercambiador gas-gas y sale de la unidad al gasoducto.

En los cabezales por donde ingresa el gas hmedo a los intercambiadores gas-gas, gas-
gasolina y chiller, se inyecta MEG para evitar la formacin de hidratos que obturaran
intercambiadores y caeras. Ms adelante se analizar en detalle el circuito de MEG.

Una fraccin de gas a procesar se deriva al intercambiador gas-gasolina para su pre-

enfriamiento. Esta fraccin se controla mediante una vlvula que recibe la seal de un
controlador de temperatura de salida de la gasolina. Luego, la gasolina es enviada a
estabilizacin.

4. CONCLUSIONES

La planta criognica hace uso de procesos de enfriamiento a muy baja temperatura para
separar liquidos de la corriente de gas con la finalidad de obtener gas natural seco lista
para envio a destino final, o para licuefactar el gas con la finalidad de aumentar su
densidad para hacer su transporte fsica y econmicamente viable a puntos lejanos.

La planta desgasolinadora se realiza el enfriamiento el gas a baja temperatura y la

separacin de los condensados por efecto del frio, el condensado estar formado por los
componentes mas pesados y por el agua contenida en el gas, si no se lo hubiera
deshidratado previamente, evitando asi que estos se condensen en las caeras y
provoquen inconvenientes en las redes de transporte y distribucin.

5. BIBLIOGRAFIA

Informe quincenal de la SNMPE, Las plantas criognicas, Enero I 2008, Per

Introduccion al Procesamiento de Gas y Petroleo, Unidad IV Tratamiento del gas
Instituto de Desarrollo Profesional y Tecnico (CIED), Extraccion de Liquidos del
Gas Natural
gasnatural.osinerg.gob.pe/.../Operacion_Plantas_Procesamiento_de_Gas_Natural.p
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www.gas.pemex.com/NR/...E390.../PROCESOSINDUSTRIALESnoviembre06.pdf