Actas CEDELEQ IV La atenuacin y la intensificacin: herramientas para un mensaje adecuado.

LA ATENUACIN Y LA INTENSIFICACIN:
HERRAMIENTAS PARA UN MENSAJE ADECUADO.
Estela Bartol Martn
Universidad de Montreal

RESUMEN
Una enseanza de lenguas extranjeras que tenga por objeto la adquisicin de una
competencia comunicativa real tendr que tener en cuenta el aprendizaje de diferentes
estrategias pragmticas. Entre ellas, est el uso de la atenuacin y la intensificacin
como herramientas que ayudarn al hablante a transmitir con xito mensajes adecuados.
La definicin y caracterizacin de estos fenmenos permitir al docente de ELE
reflexionar sobre la propia lengua, profundizar en la teora lingstica y aplicar esos
conocimientos a sus futuras clases de idiomas.

ABSTRACT
As the main goal of foreign language teaching is to promote the acquisition of the
communicative competence, FLT must include the teaching/learning of different
pragmatic strategies. Within these, we have the use of intensification and attenuation
strategies as tools that will help the speaker to communicate adequate messages
successfully. Defining and characterizing these phenomena will allow SFL teachers to
reflect over the language, to deepen into linguistic theory, and to apply that knowledge
in a practical way during their classes.

1. Introduccin

En las ltimas dcadas, la investigacin y los estudios sobre la enseanza de lenguas

extranjeras son cada vez ms numerosos. El inters y la actualidad de este campo nos
permiten profundizar en conceptos que antes por su carcter principalmente terico o
por la falta de vinculacin con antiguas metodologas no solan tratarse. Estamos en
una poca, pues, en la que partimos de una base consolidada de conocimientos
generales sobre didctica de lenguas, tales como las nociones de enfoque o competencia,
y nos adentramos en conceptos ms especializados y limitados. Esta especializacin no
solo pretende explicar el proceso de enseanza, sino que en muchos casos promueve
una reflexin lingstica por parte del docente, que contribuir a la hora de aplicar estos
conocimientos a la clase de lenguas extranjeras.
Siguiendo esa tendencia de investigacin, este estudio trata de poner de relieve dos
estrategias conversacionales abundantes en el espaol: la atenuacin y la
intensificacin. Muchos autores han profundizado en estas herramientas de
comunicacin ligadas a los actos de habla1, tratando de caracterizar y predeterminar el
uso que los hablantes hacen de ellas. Partiendo de esa teora, podemos reflexionar sobre
su inclusin en las clases de ELE, su importancia en el desarrollo de una competencia
comunicativa adecuada y su aplicacin, llegado el momento, en el programa de un curso
de lenguas extranjeras.

1
En el caso del espaol, podemos encontrar estudios muy relevantes realizados en la Universidad de
Valencia por investigadores como A. Briz, M. Albelda o A. Hidalgo.

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2. La competencia pragmtica

Ya en los aos 70, el lingista estadounidense D. Hymes (1971) sent las bases de la
competencia comunicativa actual. Segn este autor, el hablante de una lengua no solo
tiene que ser correcto en sus palabras, sino que su discurso debe resultar adecuado
dentro de una comunidad. Para ello, tendr que tener en cuenta factores que afectan a la
variabilidad del lenguaje como son los interlocutores, el momento de habla, el lugar y,
por tanto, la temtica a tratar y la manera de reproducir ese mensaje. Hymes, de esta
manera, se aleja de la concepcin tradicional de lengua como competencia lingstica
(gramtica y lxico mayoritariamente) y abre una nueva teora basada en la lengua
como una unidad dependiente de un contexto. El objetivo del aprendizaje de una lengua,
por tanto, ser llegar a comunicar en esa lengua.
Bajo esta concepcin de competencia comunicativa aparecieron nuevos enfoques para
la enseanza de lenguas extranjeras. De entre ellos, el enfoque por tareas y el
comunicativo son los que ms acogida han tenido y su aplicacin en clase goza de un
gran prestigio en la enseanza actual. De ah que la gran obra de referencia para la
enseanza de lenguas, el Marco comn europeo de referencia para las lenguas:
aprendizaje, enseanza, evaluacin2, publicado en el 2001 por el consejo de Europa
est basado en esta idea de lengua.
El Marco habla de una competencia comunicativa general compuesta a su vez por tres
subcompetencias: la competencia lingstica, la sociolingstica y la pragmtica. En este
estudio nos centraremos en esta ltima, la pragmtica, pues es la competencia en la que
estaran insertas las estrategias de atenuacin e intensificacin antes nombradas. Esta
competencia pragmtica se centra en las relaciones que existen entre el sistema
lingstico, los interlocutores y el contexto de la comunicacin, es decir, se basar en la
adecuacin del lenguaje a la hora de ser codificado la intencin del hablante y
descodificado la interpretacin que de l hace el oyente. M. V. Escandell3 ejemplifica
la competencia pragmtica en la siguiente situacin:
[En una hamburguesera. El empleado est colocando el pedido en la
bandeja del cliente]:
Cliente: Tienes mostaza?
[El empleado deposita unas bolsitas de mostaza sobre la bandeja.]
Cliente: Gracias.

Escandell demuestra con este pequeo ejemplo, en una situacin fcilmente reconocible
y en la que seguramente todos nosotros nos hemos encontrado en algn momento, que
la comunicacin va ms all de lo estrictamente expresado y que sigue unos ciertos
patrones que son identificables por los hablantes de esa lengua. As, la autora nos hace
reflexionar sobre lo inadecuado que resultara por parte del empleado una respuesta a la
pregunta tienes mostaza? del tipo S (y no hacer nada ms) o Yo no, hay pero es
del restaurante; del mismo modo, resultara igualmente inadecuado que el cliente
terminara con una respuesta como He dicho que si tienes, no que la quiera o Es tuya
o es del restaurante?.
A partir de este ejemplo, podemos llegar a definir la competencia pragmtica del
lenguaje como el conjunto de saberes interiorizados sobre el uso de la lengua que

2
En adelante, Marco
3
Pginas 2 y 3 del artculo Aportaciones de la pragmtica en internet.

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comparten los miembros de una comunidad lingstica. El hecho de que esos saberes
estn interiorizados en los hablantes refleja un uso un tanto implcito y, en
consecuencia, difcil de concretar. De ah, quizs, la poca relevancia que han tenido
estos contenidos en las clases de lenguas extranjeras. Sin embargo, llegar a ser un
hablante activo y autnomo de la lengua implica conocer este tipo de saberes, poder
ejecutarlos e interpretarlos; por tanto, existe la necesidad de llevar estos conocimientos
a clase y tratar de adaptarlos al contexto de una enseanza comunicativa y eficaz.
Como ya hemos mencionado, los mecanismos de atenuacin e intensificacin de la
lengua estaran dentro de esta competencia pragmtica y, ms en particular, ligados a
dos nociones propias de esta rama de la competencia comunicativa: la distancia entre
interlocutores y la intencin comunicativa. El primero de estos trminos hace referencia
a la relacin social y cultural que existe entre los interlocutores y depender de
determinados factores sociales como la edad, el sexo o el papel del emisor y del receptor
en el intercambio comunicativo. Este papel, adems, variar con el contexto ya que, por
ejemplo, una misma persona puede tener el papel de jefe en su trabajo, padre en su
familia, cliente en el supermercado, amigo, vecino y un largo etctera de posibilidades.
Por su parte, la intencin comunicativa se centrar en el objetivo que el emisor quiere
alcanzar con su intervencin, los medios o herramientas que va a utilizar para
conseguirlo y, tambin, las inferencias del receptor al interpretar ese mensaje
(Escandell, versin digital: 4-5).
Por tanto, estrategias de comunicacin como la atenuacin y la intensificacin formarn
parte de las herramientas que utilizar el emisor para lograr su intencin comunicativa y
su uso vendr regulado por la relacin entre interlocutores.
3. La atenuacin

Segn el Diccionario de Lingstica Moderna, la atenuacin es una estrategia

comunicativa que consiste en decir menos de lo que se quiere expresar, esto es, en
atenuar o disminuir el contenido de lo que se asevera en el mensaje, sin que por eso deje
de estar clara la intencin de quien lo emiti, es decir, la atenuacin quitar peso al
mensaje con el objetivo de que haya ms posibilidades de conseguir la intencin que
subyace.
A. Briz (1995:103-122) enumera siete funciones prototpicas para la aparicin de la
atenuacin; estas seran: minimizar el autoelogio, maximizar el elogio, suavizar una
posicin de conflicto entre interlocutores, relativizar juicios u opiniones del hablante,
minimizar la accin del emisor, en los actos ilocutivos de peticin y para suavizar el
contenido del mensaje cuando este puede representar una amenaza para la imagen del
interlocutor. Como vemos, todas ellas coinciden en la idea de una cierta sumisin por
parte del emisor y una exaltacin o relace del receptor del mensaje tratando siempre de
evitar el conflicto, ya sea por oposicin de opiniones o porque la imagen del receptor
pueda resultar daada.
En cuanto a las estructuras que suele adoptar esta estrategia comunicativa, Briz
(1995:103-122) opta diferenciar tres niveles: un nivel textual que englobara el mensaje
en su conjunto, un nivel semntico que tendra en cuenta la modificacin de palabras
para adaptarse a esa atenuacin y un nivel ligado a los interlocutores que prestar
atencin a la visin del emisor (yo) y el receptor (t) dentro del mensaje.

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En una de sus vietas, el conocido dibujante Quino nos muestra una situacin de
atenuacin que nos sirve para ejemplificar esta teora. Un da Mafalda est en la escuela
y se desarrolla este dilogo:
Profesora: -Bueno, ahora guarden todos sus tiles, menos lpiz,
goma de borrar y una hoja en blanco en la que anotarn "Prueba
escrita.
Mafalda: -Perdn y si apelramos a la sensatez y dejramos la
cosa para otro da? Digo... para evitar un intil derramamiento de
ceros.
Segn la clasificacin de Briz, la funcin del uso de la atenuacin en este caso sera la
del acto ilocutivo de la peticin, es decir, Mafalda considera en este contexto que con un
mensaje atenuado tiene ms posibilidades de lograr su intencin comunicativa: pedir a
la profesora que no haga el examen. Para ello, la nia se vale de diversas estructuras. En
un nivel textual veramos una locucin atenuante, perdn, y una elipsis en digo.
Por su parte, en un nivel semntico podemos resaltar el uso del pretrito imperfecto de
subjuntivo apelramos y dejramos en vez del uso directo del presente de indicativo
apelamos y dejamos. Adems, podramos ver cosa como un eufemismo de
examen o prueba escrita y un intil derramamiento de ceros como eufemismo de
suspender. Por ltimo, a nivel de interlocutores podemos sealar una
despersonalizacin del t al cambiarlo por la primera persona del singular, es decir,
Mafalda dice y si apelramos en vez de y si apelas4.
Este ejemplo de Quino y el breve anlisis de la atenuacin que est presente en el
discurso nos permite ver el uso de esta herramienta de comunicacin. Cabe resaltar el
hecho de que el ejemplo nos da muestra de una atenuacin exagerada donde radica la
comicidad de la vieta pero como hablantes de una lengua, podemos imaginar
fcilmente situaciones y ejemplos ms realistas y que, igualmente, encajaran en la
teora expuesta.

4. La intensificacin

Segn la definicin de Briz (1996a:53), la intensificacin es una estrategia

conversacional retrica para dar a entender ms de lo que realmente se dice, de
manipular realzando los enunciados con finalidades diferentes. Vemos en este punto
algunas similitudes relevantes con la atenuacin ya que las dos herramientas son
definidas como estrategias, concepto tratado de forma recurrente en el Marco y en el
Plan Curricular del Instituto Cervantes5. Adems y en cuanto a la funcin de estos
fenmenos, se puede apreciar una cierta confrontacin. Por ello, no debemos interpretar
los conceptos como contrarios u opuestos sino, como menciona M. Albelda (2005: 321),
habra que tomarlos como fenmenos complementarios.
Siguiendo de nuevo a Briz (1995:22-30), las funciones en las que suele aparecer la
intensificacin seran principalmente cuatro: expresar cantidad y/o cualidad, reforzar o
manipular la actitud del hablante, enfatizar el acuerdo o el desacuerdo e intensificar una
accin. Por tanto, destacamos el propsito de realce del contenido del mensaje para que

4
Para hacer el anlisis, hemos continuado con la teora y los conceptos de Briz. Este autor ya utiliza
trminos como locucin atenuante, elipsis o despersonalizacin del t.
5
En adelante, Plan curricular

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el receptor interprete ms de lo que el emisor dice, como ya se avanzaba en la

definicin, y que estar relacionado con la economa del lenguaje. Apreciamos aqu una
contraposicin con la atenuacin donde la economa del lenguaje quedaba relegada a
una segunda posicin ante la previsin de posibles conflictos.
En cuanto a las estructuras de la intensificacin, Briz (1996a:53-54; 1996b:16-22) y
Albelda (2005: 61-62) proponen, al igual que en el caso de la atenuacin, diferentes
niveles de estudio: un nivel morfolgico, uno sintctico, uno semntico, uno fnico y de
nuevo, a nivel de los interlocutores.
Para ejemplificar la teora de la intensificacin, volvemos a recurrir a Quino. En esta
ocasin, Mafalda habla con su amiga Susanita:
Mafalda: Este Manolito es para matarlo!
Susanita: aaaaah!... Viste lo bestia que es? Yo siempre digo que
es un bestia!
Mafalda: Le leo que segn un fsico, dentro de veinte aos habr
tanta gente pobre como ahora, y l se alegra de que las cosas sigan
as sin progresos sociales ni nada!... Mir que se necesita ser bestia
en serio para pensar como l!
Susanita: A M NO ME INSULTA NI VOS NI NADIE!6

En este ejemplo podramos percibir intensificacin en el discurso de los dos personajes,

sin embargo, tendrn funciones diferentes. Mientras que en el discurso de Mafalda, la
intensificacin se presenta como refuerzo a la actitud del hablante, es decir, para apoyar
el discurso contra Manolito, en el caso de Susanita aparece para enfatizar el desacuerdo
con Mafalda, actuando casi como amenaza. Si nos fijamos en las estructuras que se
utilizan, podemos diferenciar fenmenos a nivel sintctico en la estructura comparativa
Este Manolito es (como) para matarlo! y en enunciados exclamativos como Mir
que se necesita!. A nivel semntico, tendramos la utilizacin del sema intenso
bestia, que se repite varias veces, en vez de trminos menos marcados como podran
ser insensible o inhumano. Adems, y aunque este nivel sera ms propio del
discurso oral, podramos percibir cierta atenuacin fnica en aaaaah! con
alargamiento voclico y posiblemente habra un tono y pronunciacin marcados en los
pronombres de la ltima frase de Susanita m o vos. Por ltimo, a nivel de
interlocutores, podramos ver intensificaciones en diferentes momentos como en el yo
siempre digo que, en y l se alegra y, por supuesto, en la ltima exclamacin con
la personalizacin del yo y del t (en este caso vos) tan evidentes7.
Al igual que con el ejemplo de la atenuacin, esta vieta nos puede hacer reflexionar
sobre la estrategia comunicativa que es la intensificacin y cmo aparece, de forma
recurrente, en el discurso de muy diferentes actos de habla.

5. La aplicacin en las clases de ELE

La definicin y caracterizacin que se ha hecho tanto de la atenuacin como de la

intensificacin nos ha servido para poner de relevancia un fenmeno de la lengua que,

6
En la vieta original todo el discurso est en maysculas pero esta ltima parte est en caracteres ms
grandes.
7
Al igual que en el caso de la atenuacin, los conceptos que caracterizan la intensificacin estn sacados
de los estudios de Briz y Albelda.

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aunque estudiado desde la pragmtica, no resulta tan evidente incluirlo en las clases de
ELE. La parte terica ha sido breve y somera, pero puede ser lo suficientemente notable
como para incitar a una reflexin lingstica por parte del docente de lenguas
extranjeras. El hecho de que estos fenmenos correspondan a estrategias comunicativas
dificulta la tarea de sistematizar su uso y crear reglas. Su aparicin est ntimamente
ligada al uso que el hablante quiera hacer de ellas y su inclusin en el discurso o no,
ser de carcter opcional por parte del emisor, aunque, como se ha tratado de exponer,
su utilizacin es ms que aconsejable para la creacin de un discurso adecuado.
Siendo, por tanto, conscientes de la importancia de este recurso para el desarrollo
adecuado de diferentes actos de habla, cabra preguntarnos cmo podemos aplicar esta
teora a la prctica de la clase, es decir, de qu manera podramos introducir con xito
estos conceptos en la enseanza de ELE.
El Marco (2001: 146) propone al docente una reflexin en cuanto a esto. Plantea la
posibilidad de que el profesor asuma que los alumnos transfieren este tipo de
estrategias desde su lengua materna, pero tambin formula algunas opciones para llevar
estos contenidos a clase de forma explcita en situaciones, tareas o en momentos de
reflexin y toma de conciencia. Es cierto que en muchas lenguas aparecen ya este tipo
de estrategias comunicativas y que, por tanto, los aprendices de lenguas extranjeras no
partirn de cero a la hora de reconocerlas, interpretarlas y aprenderlas; sin embargo y
como ya se avanzaba anteriormente, el hablante utiliza estos fenmenos a menudo de
una forma poco consciente, por lo que no podramos suponer su transferencia a la
lengua extranjera de forma automtica o predeterminada. Por ello, una enseanza en
momentos explcita y que promueva la reflexin provocar una toma de conciencia por
parte de los alumnos y una valoracin ms relevante de estos recursos.
Por su parte, el Plan Curricular (2006: versin digital) da mucha importancia a las
estrategias pragmticas y nos propone un estudio cuidadoso de muchas de ellas. En la
introduccin a esta seccin, el Plan reivindica su enseanza ligada a la gramtica pues
comparten un mismo objeto de estudio, aunque difieren en las perspectivas de anlisis
y, ms adelante, valora la importancia de la pragmtica y con ella, sus estrategias
para explicar algunos fenmenos que no responden a las reglas gramaticales8.
Siguiendo estas premisas, puede que no resulte demasiado positivo crear una unidad
didctica basada en este tipo de estrategias. El carcter especializado de estos recursos y
su utilizacin tan variada y efectiva en tan diferentes contextos, puede que confunda a
nuestros aprendices hasta el punto de perder la relacin directa con la lengua meta. Su
enseanza, por tanto, deber ser gradual y secuenciada, de manera que los estudiantes
conozcan en todo momento la utilidad del recurso y su relacin con el tema que se est
tratando.
Por otra parte, no debemos olvidar que el papel del docente ser el de aplicar las teoras
y reflexiones lingsticas a la realidad de la clase. Por tanto, el contacto que los alumnos
tendrn con estas estrategias ser principalmente prctico evitando una caracterizacin
demasiado terica o un lenguaje plenamente metalingstico. La reflexin sobre la
lengua se espera por parte del profesor y no tanto por parte de los alumnos. Aunque si
bien, s podemos animar a nuestros estudiantes a descubrir que la lengua puede variar,
8
Para ms informacin sobre qu propone el Plan para el caso de la atenuacin y la intensificacin, ir a:
Tcticas y estrategias pragmticas > Modalizacin > Intensificacin o refuerzo / Atenuacin o
minimizacin.

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puede formular muy diferentes matices y que ellos, como hablantes de la lengua meta,
pueden elegir expresarse de una forma u otra. Este tipo de introversin puede ser una
fuente de motivacin para el alumno pues, adems de proporcionar una visin diferente
de la lengua meta, le har tener un objetivo en mente ms poderoso: pasamos de un
llegar a comunicar a un llegar a comunicarme.
Mi propuesta para la aplicacin en clase de estas estrategias es la de centrarse en los
puntos comunes de los dos recursos. Como ya se mencionaba anteriormente, estas
herramientas deben aparecer en la medida de lo posible como complementarias. El
hecho de presentar estos fenmenos en comparacin nos puede ayudar a descubrir el
aporte de significado que otorgan al discurso y la distancia de ambos con respecto al
trmino no marcado o ms neutral. Esta aplicacin podra darse en todos los niveles
tratando diferentes matices. As, por ejemplo, en un nivel inicial se pueden tratar
factores como la personalizacin y la despersonalizacin del sujeto. Habitualmente, el
hecho de que en espaol la forma no marcada del verbo a menudo aparezca sin la
mencin explcita de la persona del tipo, tengo hambre suele crear problemas a
nuestros alumnos, pues en la mayora de las lenguas la mencin del sujeto es obligatoria
y, por tanto, lo aplican al espaol. En este momento, se podra indicar ya a los
aprendices que existe una diferencia en espaol entre tengo hambre y yo tengo hambre
puesto que la segunda frmula intensifica la accin y la contrapone a un hipottico y t
no. Del mismo modo, si queremos atenuar el hecho de tener hambre, podemos quitar
peso a la accin diciendo algo como podramos comer algo
Para el caso de los niveles intermedios, uno de los temas donde deberan aparecer las
diferencias entre la atenuacin y la intensificacin es en el acto de habla de las
peticiones; as, cuando se trabaje este tema podramos hacer reflexionar al alumno sobre
las diferentes frmulas para pedir, por ejemplo, apagar la luz:

No estara mal Podra T, Apaga la luz!

Estara bien Puede Apagas la luz
Se podra Podras T apagas la luz
Podramos Puedes Que apagues la luz!
Se podra Apagas la luz, por favor? Como no apagues la luz
Apague la luz! Apaga la luz, ****
Podramos Apaga la luz!
Sera tan amable Apaga t la luz!

A partir de estos ejemplos, y por supuesto dependiendo del inters del grupo y del
tiempo del que dispongamos, podramos proponer la reflexin sobre las diferencias
entre la impersonalidad y la mencin explcita de la persona, entre el uso de t y usted
(o del nosotros atenuante), entre la utilizacin del condicional, el presente o el
imperativo, la fuerza intensificadora que tiene un presente de indicativo utilizado para
dar rdenes, etc. Con esto, el aprendiz se har consciente de la cantidad de matices que
puede expresar y su utilizacin dentro de la cultura meta. En este campo y tal y como
propone Escandell (versin digital: 10), no solo tendremos que presentar las frmulas
como tal, sino que lo que resultara verdaderamente interesante y relevante para el
estudiante sera tratar el proporcin de uso de unas frmulas y otras y, en la medida de
lo posible, la comparacin con la lengua meta de los estudiantes; pues, aunque las

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frmulas suelen ser similares de una lengua a otra, su proporcin de uso puede variar
enormemente.
Por ltimo y ya en niveles superiores, se podra hacer hincapi en algunos de los
matices ms complejos. Por ejemplo, no estara mal referirse en algn momento al uso
que se puede hacer de los diminutivos y su variacin de significado de un contexto a
otro. La enseanza de diminutivos aparece ya en niveles anteriores por lo que los
alumnos ya estarn familiarizados con su estructura y utilizacin. De manera general,
conocern el uso atenuante de esta frmula en frases del tipo Me haces un favorcito? o
Tengo un problemilla; sin embargo, los diminutivos tambin pueden ser utilizados
como intensificadores de un discurso en casos como Juan est loquito por Ana o Se lo
dije todo, todito. En estos casos, lejos de atenuar, los diminutivos aumentan el valor de
la palabra y, por tanto, habra que interpretar que Juan est muy enamorado de Ana y
que lo dijo todo, sin olvidarse de nada.
6. Conclusin

Este breve estudio ha demostrado, una vez ms, la importancia de estrategias

comunicativas como la atenuacin y la intensificacin en la lengua. Por ello,
defendemos la idea de incluir este tipo de contenidos en la competencia pragmtica que
se exige para aprender una lengua. Si el objetivo en nuestras clases es una competencia
comunicativa real, basada en una lengua utilizable y adecuada a diferentes contextos de
uso, tendremos que prestar atencin a este tipo de herramientas discursivas.
Por otra parte, esta teora lingstica exige una reflexin por parte del docente quien
tendr la tarea de evaluar la aparicin de estos fenmenos en la lengua, conocer, en la
medida de lo posible, la caracterizacin y uso de la herramienta y aplicarlo a sus clases
de lenguas extranjeras.
En cuanto a la aplicacin, deberemos tener en cuenta las limitaciones de nuestros
alumnos y, por tanto, presentar estos nuevos contenidos de una forma integradora y
gradual. Esto permitir a los estudiantes activar sus conocimientos sobre las propias
lenguas, profundizar en el aprendizaje de matices, lo que repercutir en una motivacin
extra para aprender. El uso de una enseanza contrastiva, presentando la atenuacin y la
intensificacin como herramientas complementarias nos ayudar a clarificar su
utilizacin y potenciar su aprendizaje, haciendo que nuestros alumnos avancen en el
proceso activo de la adquisicin de una verdadera competencia comunicativa.

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