1

LA PERDIDA DEL SENTIDO EN LA VIDA MODERNA DESDE LA MIRADA DE LA PSICO-

LOGA EXISTENCIAL

El enfoque existencial, tras la primera guerra mundial, []lleg a ocupar una posicin des-
tacada en el arte, literaturay la filosofa de Occidente(May et al, 1968, pp.15). Tanto en psiquia-
tra como en psicologa el existencialismo trata de comprender la estructura del ser humano y su
experiencia(May, Allport, Feifel, Maslow, Rogers, 1968, pp.18). De lo que se trata es de compren-
der al paciente en su realidad. En el presente ensayo se intenta desarrollar la prdida de sentido
como base de la psicopatologa desde la ptica de la psicologa existencial.

Algunos de los precursores del existencialismo son los filsofos Sren Kierkegaard, William
James, John Dewey, estos dos ltimos son tambin psiclogos, etc. Sobre todo James es considera-
do como el que fij las pautas hacia una nueva psicologa moderna. Fue James quien dio los con-
ceptos bsicos para el desarrollo de la Fenomenologa que desarroll Husserl y la cual forma parte
de las terapias existencialistas. Su sistema poco estructurado nace de []la comprensin de que la
unidad del hombre y del mundo no depende del nico mtodo racional, sino de la del mundo pre-
rracional[] (May et al, 1968, pp.14). Para James []el cuerpo es origen de la experiencia[y]
presenta dos aspectosla fuente de experiencia y lo experienciado en s mismo(May et al,
1968, pp.14). Funcionando as la psicologa explicativa y la descriptiva. El existencialismo para Ro-
llo May significa,

[]tomar como centro a la persona existentetal como surge y devieneen la cultura occiden-
talla existencia ha cedido ante a la esencia [que es un]principio inmutable, como la verdad,
las leyes lgicas, etctera, que se supone se hallan por encima de cualquier existencia dada. Al
separar la realidad en sus distintas partes, y por formular leyes abstractasla ciencia occiden-
taltuvo un carcter esencialista[] (1968, pp.15).

Para la psicoterapia existencialista solo la verdad experienciada autnticamente en todos

los niveles del ser- incluyendoel subconsciente e inconsciente. Sin excluir jamas la decisin y
responsabilidad conscientes- tiene el poder de cambiar al ser humano (May et al, 1968, pp.16). Se-
gn la mirada de la psicologa existencialista no se puede basar el estudio del ser humano en mto-
dos nicamente racionales, puesto que se daa la imagen del individuo. Las diferentes escuelas psi-
colgicas suelen tener mecanismos exactos que encasillan al ser humano y su existencia, con lo cual
dejan su individualidad relegada (May et al, 1968).
 2
Muchos de los precursores y terapistas que han optado por el existencialismo han tenido ex-
periencias muy fuertes que los ha llevado a cuestionarse la aproximacin hacia el ser humano dan-
dole menor importancia a los procedimientos tanto tcnicos como tericos. Por ejemplo, Rollo May
escribi The Meaning of Anxiety durante su estada como paciente en un sanatorio de tuberculosos,
en el cual se tuvo que enfrentar, experienciando por s mismo y corroborarla con la de los dems
pacientes, la crisis de vida contra la muerte (May et al, 1968, pp.19). Puesto que se enfrentaba
con una de dos posibilidades quedar invalido o morir a causa de la enfermedad cabe resaltar que,
usualmente, las persona experiencian estas emociones en menor intensidad a lo largo de toda su
vida, por ejemplo cuando un nio se da cuenta que sus padres pueden no siempre existir, en este
caso se asemeja mucho a una neurosis de corte freudiano []al nio neurtico y ansioso le preo-
cupa su seguridad de una manera compulsiva, y lo mismo ocurre con un adulto neurtico (May et
al, 1968, pp.22). Pero como bien se explicar lineas ms abajo, es como Kierkegaard explica una
lucha de lo que ms se teme. A la vez, se experiencian crisis cuando se va a terminar la escuela, al
elegir una carrera, al escoger un trabajo o cuando la persona se retiraDurante este periodo, en que
desarroll su libro The Meaning of Anxiety, revis las dos nicas literaturas existentes, hasta media-
dos del siglo XX. Estos libros son El problema de la ansiedad de Freud y El concepto de la angustia
de Kierkegaard. Se sinti identificado con la postura de Kierkegaard y no con Freud. Kierkegaard
hablaba sobre el sufrimiento real experimentado por el ser, desde una perspectiva ontolgica. Por
otro lado, Freud []formula mecanismos psquicos mediante los cuales surge la
ansiedad[] (May et al, 1968, pp.19), por ejemplo cmo la libido reprimida que intenta salir y
genera ansiedad o cmo el yo reacciona para protegerse frente a la posibilidad de perdida del objeto
amado, considerado como una amenaza. Por su parte Kierkegaard describa la ansiedad como
[]la lucha del ser viviente contra el no-ser[Rollo agrega] pude experimentar en forma inme-
diatami lucha contra la muerte [] (May et al, 1968, pp.19). Adems, Kierkegaard subraya que
nos enfrentamos constantemente con posiciones antagnicas dentro de nuestro ser donde[]la
ansiedad es el deseo de lo que uno [ms] teme[cmo si fuera un]poder ajeno que se apodera
del individuo, y del cual no puede desasirse (May et al, 1968, pp.19). Adems, sabemos que May
crea que
[]Nietzsche y Kierkegaard eran ms exactos cuando describan al hombre como el orga-
nismo que da ms importancia a ciertos valores el prestigio, el poder, la ternura, el amor
que al placer y hasta la propia sobrevivencia (May et al, 1968, pp.22).
 3
A su vez, May redefine el inconsciente como [] potencialidades para conocer y experien-
ciar que el individuo no puede o no quiere realizaresto implica una lucha compleja del ser del in-
dividuo contra la posibilidad[del]no ser[esto]suscita un problema de libertad del ser hu-
mano respecto de sus potencialidades. (May et al, 1968, pp. 24). En la libertad []reside la res-
ponsabilidad del individuo para consigo mismo, que hasta el terapeuta es incapaz de quitar (May et
al, 1968, pp.24).

A lo largo de la historia y particularmente la ltima mitad del milenio, la cultura occidental

se ha dedicado a reprimir el sentido del ser, por lo cual se ha []desintegrado la imagen del ser en
si mismosu experiencia, y la concepcin de si mismo como individuo responsable (May et al,
1968, pp.20). Se ha deshumanizado la imagen del ser humano por una visin ms maquinista. Es
por ello, que el psiquiatra Jaspers considera que nos hallamos prximos a perder la conciencia de
nuestro ser como individuos (May et al, 1968). Segn May la preocupacin del terapeuta por des-
cubrir, en la conducta, mecanismos obstaculiza su comprensin de la experiencia del y con el pa-
ciente. Al tratar de averiguar el porqu y/o el cmo el terapeuta se aleja de la persona que existe,
que experiencia y construye un mundo con el terapeuta en el consultorio de manera inmediata
(May et al, 1968).

Por esta razn, los terapeutas existencialistas emplean, para ampliar los horizontes de com-
prensin acerca del paciente, la fenomenologa, la cual es una actitud[de]ingenuidad discipli-
nada com define MacLeod. Es un esfuerzo por experienciar no observar los fenmenos tal
como aparecen en s mismos. A travs de sta experiencia se puede comprender al paciente en dife-
rentes niveles, no solo es su lenguaje verbal sino tambin su lenguaje corporal, es una comunicacin
de la que el paciente y el terapeuta no son conscientes de que se est dando subliminal, como
la comunicacinemptica y Telepatica (May et al, 1968, pp.27). Binswanger denomin a esto
presencia. A su vez, May afirma que se trata de ser flexible para escuchar el lenguaje del paciente.
Al no ver al ser humano bajo la mirada terico-objetiva el terapeuta se expone, pues ya no cuenta
con su suerte de escudo frente a la ansiedad. El paciente como ser-en-el-mundo no debe ser encasi-
llado dentro de un diagnostico, ya que ir cambiando a lo largo del proceso y la terapia debe irse
ajustando a sus necesidades. Adems, el terapeuta es un ser existente que interacta en el mundo del
paciente (May et al, 1968). Por ello, el existencialismo ha tenido que crear un tipo de terapia parti-
 4
cular, puesto que muchas de las terapias tradicionales presentan problemas en el sentido que no
buscan sino reconocer mecanismos.
Como menciona Viktor Frankl Cada poca tiene su neurosis y cada tiempo necesita su psi-
coterapia(Frankl, 2003, pp. 9). Por ejemplo, la frustracin no ha sido del tipo sexual, como en la
poca de Freud, sino existencial desde antes de mediados del siglo XX y sigue vigente. Muchos de
los seres humanos se hallan con un complejo de falta de sentido que es concomitante con un sen-
timiento de vaco, vaco existencial (Frankl, 2003, pp.10). La vacuidad exitencial es propia de ste
periodo porque la sociedad durante su proceso evolutivo ha ido perdiendo elementos que daban sen-
tido a la vida. En primer lugar, encontramos que el ser humano en la mayora de las sociedades ha
perdido sus instintos, los seres humanos a diferencia de los animales no funcionan por instinto. En
segundo lugar, la globalizacin, sobre todo en las sociedades occidentales, ha acelerado el proceso
de perdida de las tradiciones que le decan al individuo qu hacer y ser. Ha alienado al ser humano
de tal forma que ste muchas veces ya no sabe que quiere. Por ello, toma lo que su entorno o socie-
dad ha impuesto como modelo de vida. Un ejemplo claro de cmo las tradiciones dan sentido a la
vida es el de las culturas indgenas. Para los Ashaninkas todo nio o nia antes de nacer ya tiene un
sentido de vida. Si se nace nio se espera que ayude al padre a conseguir alimentos, cazar, pescar,
proteger a la familia. Mientras que si se nace nia se espera que ayude a la madre en los quehaceres
domsticos, en la siembra, cosecha, crianza de los hermanos y la perpetuacin de la familia. Los
roles a lo largo del desarrollo humano van variando, hasta el final de la vida, siempre se es valioso.
En tercer lugar, se encuentra la neurosis nogenaque se debe a conflictos de conciencia, a
coaliciones de valoresa una frustracin existencial que algunas veces puede expresarse bajo la
forma de sintomatologa neurtica (Frankl, 2003, pp.11-12).

A pesar de la creencia de que el sentido de la vida solo se necesita cuando se han cubierto
las necesidades generales como crea Maslow, quien afirmaba que la satisfaccin de las necesi-
dades inferiores se requiere para la satisfaccin de las necesidades superiores y dentro de esta lti-
ma coloca la voluntad de sentido que califica de motivacin primaria del hombre cuando todo
est bien, se ha descubierto que no es as, sino que aparece tambin cuando todo va mal. sea apa-
rece tanto en una sociedad con muchas carencias y restricciones como en una sociedad de opulen-
cia. A pesar de que en la actualidad hay mayores facilidades para cubrir las necesidades generales
en comparacin con otras pocas, se ha estudiado que ello no implica el que se llegue a descubrir el
sentido de vida. Existen informes que corroboran lo antes mencionado, en un estudio hecho por la
American Council of Education se descubri que de un total de 189 733 alumnos de educacin su-
 5
perior, en 360 diferentes universidades, que asistan a la universidad porque se encontraban en el
proceso de bsqueda de su sentido de vida en 73.7 % de casos (Frankl, 2003).

Por otro lado, los estudiantes que no logran encontrar un sentido de vida en la universidad,
tienden intentar o cometer suicidio, cabe recalcar que en numero de intentos de suicidio es quince
veces mayor. Ademas, en Estados Unidos, el suicidio es la segunda causa de muerte entre los estu-
diantes universitarios, despus de los accidentes de trnsito. En otro estudio realizado por la Uni-
versidad Estatal de Idaho se le pregunt a 60 estudiantes porqu haban intentado suicidarse, se des-
cubri que el 85% de ellos no presentaban aparentes problemas. Estaban dentro de lo que se deno-
mina en buenas condiciones porque mantenan buenas relaciones con su familia, progresaban en los
estudios, tenan una vida social activa, no sufran financieramente, etc. De igual forma se da en el
mbito laboral, en un estudio desarrollado por la Survey Research Central de la Universidad de Mi-
chigan, se encontr que el salario se encontraba en el quinto puesto en la escala de valoracin de
1533 trabajadores adultos (Frankl, 2003). Esto haba sido previsto por Joseph Katz, quien profesaba
que un individuo buscara un trabajo en el que encuentre un sentido de vida, no simplemente un
buen sueldo. Segn Frankl(2003) cuando uno encuentra un sentido de vida trata de llenarlo (Frankl,
2003).Los problemas aparecen cuando existe un vaco existencial. Aunque, se sabe que no toda
frustracin existencial se convierte en patnena como explica Frankl (2011). Adems, explica que
no se puede reducir el tipo de neurosis ni a las de tipo nogenas, neurosis causada por una crisis de
valores o conciencia, ni a las noolgicas, que tratan acerca de los espiritual espiritual significa lo
libre del hombre (Frankl, 2011) de la existencia humana. Estas neurosis nogenas se presentan en
un 20 por ciento de las neurosis, como lo demuestran los Test desarrollados por E. Lucas (Frankl,
2003).

A su vez, la persona que carece de sentido de vida, por falta de un proyecto de vida cuyo
logro la hubiera satisfecho, trata de conseguir la felicidad mediante un rodeo qumico (Frankl,
2003). Lo que sucede en realidad es que la felicidad es un resultado secundario de cumplir una
meta. Este vaco lleva a los individuos a tratar de llenar el vaco abusando de sustancias como el
alcohol, las drogas, a la vez, la libido sexual prolifera, lo cual puede desencadenar una sintomatolo-
ga neurtica. Es aqu donde entran a tallar la voluntad y la libertad de la persona la libertad im-
plica que se comporta de forma libre (Frank, 2011, pp.100) , en el control de sus impulsos.
 6

Por mucho que la agresin tenga una preformacin biolgica y un sustrato psicolgico, a nivel
humano puedo dejarla de lado, puedo hacer que se disuelva por superacin en otra cosa total-
mente diferente: a nivel humano yo odio. Y el odio, justamente en oposicin a la agresin, est
intencionalmente dirigida a algo, a lo que odioOdio y amor son fenmenos humanos porque
son intencionales, el hombre siempre tiene motivos para odiar algo y amar a alguien. Se trata de
una razn, apoyado en la cual el hombre acta, y no solo de una causa (psicolgica o biolgica)
que, a sus espaldas, por encima de su cabeza, tenga como consecuencia la agresividad o la
sexualidad. (Frankl, 2003, pp.21-22)

El existencialismo ha tenido que crear un tipo de terapia particular para evitar los problemas
de las terapias tradicionales, por ejemplo, las psicologas psicoanalticas o la transpersonales em-
plean la hipnosis y los psicoactivos, respectivamente, que generan una situacin artificial, como de
laboratorio, en la que el individuo no requiere hacer uso de su responsabilidad de existencia ni de su
decisin. Para el existencialismo es importante que el mecanismo[tenga]sentido en trminos
de la persona (May et al, 1968, pp.17). A este tipo de terapia la ha llamado Logoterapia, terapia
para las neurosis nogenas, es una psicoterapia que proviene de lo espiritual.

Otras Culturas, como la oriental tienden a una visin ms holstica del ser humano y aceptan
que exista dualidad entre las emociones, los valores y los impulsos. Ello hace que al menos su cul-
tura no provoque per se estas crisis existenciales nogenas, adems de contar con tradiciones que le
dan sentido a su vida, de poseer una religin como el Indo-chintoismo, Budismo, Induismo, Taois-
mo, etctera. Por ejemplo, como dira Kant son ideas reguladoras, que a pesar de no ser categoras
de la razn nos ayudan a regular nuestra existencia frente a lo desconocido, a lo incierto, pues nunca
se sabe hasta cuando vamos a seguir existiendo. Como ya se mencion las neurosis nogenas suelen
presentarse en al rededor del 20% de casos de neurosis. Requieren que se las trate de una manera
distinta, que a la de un trauma con psicoanlisis. Adems, no se desconoce la importancia de las
otras escuelas psicologas puesto que cada una se ha desarrollado con un fin especifico. Empero, se
hace un nfasis en la voluntad, libertad con responsabilidad y la decisin del individuo. A diferencia
de las psicologas deterministas, de base biolgica, como el psicoanlisis que parte de un sujeto que
sufre una patologa, en donde []todo mecanismo o dinamismo, toda fuerza o impulso[] (May
et al, 1968, pp.24), subyuga al individuo. De lo anteriormente expuesto se concluye que el indivi-
duo puede autocontrolarse y autorregularsepor ejemplo, el ayudar a un ser amado genera trascen-
dencia, sta a su vez genera un sentimiento de sentido inigualable (Frankl, 2011), por lo cual es
un agente activo responsable de su vida y que interactuar con su entorno, y no una simple vctima.
 7

BIBLIOGRAFA
Frankl, V.(2011). Logoterapia y Analisis Existencial. Textos de Cinco Dcadas.Barcelona. Editorial
Herder.

Yalom, I. (2008). Mirar al sol. La superacin del miedo de la muerte. Buenos Aires. Emece Edito-
res.

Frankl, V. (2004). El hombre en busca del sentido ltimo: el anlisis existencial y la conciencia es-
piritual del ser humano.Barcelona. Editorial Paids.

Frankl, V.(2003). Ante el Vaco Existencial. Hacia una humanizacin de la psicoterapia.Barcelona.

Editorial Herder.

Yalom, I. (1984). Psicoterapia Existencial. Barcelona. Editorial Herder.

May, R. (1978). EL DILEMA EXISTENCIAL DEL HOMBRE MODERNO. Buenos aires. Editorial
Paidos.

May, R., Allport, W., Feifel, H., Maslow, A., Rogers, C.(1963).Psicologa Existencial. Buenos aires.
Editorial Paidos.