1 Origen de lo viviente
Pensemos juntos
Las eras y los perodos en los que se ha dividido la historia muestran cmo nuestro planeta ha contado con
diversas condiciones particulares que, en un momento dado, propiciaron el origen de la vida y en otros han
permitido que las especies mejor adaptadas sobrevivan y evolucionen con el tiempo, segn la concepcin cien-
tfica ms aceptada. Este proceso de cambio ha continuado durante los 3500 millones de aos de historia de la
vida en la Tierra, y an hoy en da es un hecho presente aunque a veces imperceptible a nuestros ojos.
Cules son algunos de los procesos responsables del cambio de las condiciones ambientales a lo largo
de la historia de la Tierra?
De qu maneras pueden los seres vivos incidir sobre las condiciones ambientales de los ecosistemas?
Alguna vez, un importante cientfico dijo que nada en la biologa tena sentido sino a la luz de la evolu-
cin. Explica por escrito el significado de esta expresin y si ests o no de acuerdo con ella. Cita tus argu-
mentos.
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El origen de la vida
Cul fue el origen de los primeros seres vivos? Conocemos millones de especies y pensamos
que an falta otro tanto por descubrir. De dnde vienen todas estas especies? La mayor parte de
la comunidad cientfica de nuestro tiempo acepta que todas evolucionaron a partir de uno o
varios organismos ancestrales, a medida que estos se adaptaban a las condiciones cambiantes del
planeta.
A lo largo de la historia de la humanidad se han dado muchas explicaciones sobre el origen
de la vida. Estas han variado de acuerdo con los adelantos tcnicos, tecnolgicos y conceptuales
de cada poca, as como con aspectos culturales y religiosos. A continuacin, veremos algunas de
las principales hiptesis que la ciencia ha presentado al respecto, hasta llegar a las teoras que son
ms aceptadas actualmente.
En el presente, gracias al conocimiento cientfico y experiencias empricas, se afirma la hipte-
sis de que la organizacin de las clulas se dio cuando algunas molculas se ensamblaron, utili-
zando energa en un medio acuoso.
El origen de la Tierra
La mayora de los astrnomos reconocen como vlida la teora del origen del universo, el cual
a partir de un ncleo pequeo se ha ido expandiendo y enfriando. En estas condiciones la materia
origin sistemas y planetas.
Hace unos 4600 millones de aos la Tierra se form a medida que se iba condensando, agru-
pndose los diversos tomos de acuerdo con su peso. Los materiales ms pesados gravitaron
hacia el centro denso (hierro, aluminio, nquel, etc.). Los ms ligeros permanecieron en la superfi-
cie y a medida que esta se enfriaba se form una corteza externa. Estudiando la antigedad de
las rocas de la corteza terrestre con mtodos de datacin radimtrica, se supo que algunas tienen
unos 4100 millones de aos de antigedad.
Los compuestos de oxgeno, nitrgeno y agua se encontraban combinados en forma no voltil.
Ms tarde, a medida que la Tierra se solidificaba, estos compuestos fueron lanzados a la atmsfera
Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913
Caldo primitivo
Las condiciones en las que se cree que se origin la vida en la Tierra eran muy diferentes de
las que hay actualmente. Luego de su formacin, el intenso calor y el bombardeo con meteoritos
hacan que todos los materiales estuvieran fundidos en forma lquida. Los metales pesados, como
el hierro y el nquel, cayeron hacia el interior del planeta, donde an permanecen en estado fluido,
mientras que los elementos ms ligeros, como el slice y el cuarzo, flotaron sobre ellos. La atms-
Se ha dicho a menudo que la totalidad de las condiciones necesarias para la formacin del primer organismo vivo son las que
presenciamos hoy en da y que no pueden haber sido otras que las actuales. Sin embargo, si pudiramos concebir (y cun
gran suposicin implica este si!) la posibilidad de la formacin qumica de un compuesto proteico, en algn estanque clido y
pequeo, que contuviera toda clase de sales fosfricas y amnicas, que recibiera luz, calor, electricidad, etctera, compuesto
que una vez formado podra sufrir otros cambios posteriores de mayor complejidad, en las condiciones actuales este material
sera devorado al instante, lo cual no podra haber sido el caso previamente a la formacin de los primeros seres vivos.
Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 15.913
Paraleerunpocoms
La generacin espontnea
La teora de la generacin espontnea sostena que los seres vivos podan originarse a partir de la materia inorgnica. Hasta mediados del siglo xix, esta
teora se mantuvo vigente cuando an era defendida por algunos cientficos (figura 1).
Louis Pasteur termina con la generacin espontnea
A comienzos de la dcada de 1860, el qumico Louis Pasteur condujo los experimentos que demostraron que ningn ser vivo, ni siquiera los microorganismos,
poda aparecer espontneamente. As dej sin sustento la teora de la generacin espontnea y sin respuesta la pregunta sobre el origen de la vida.
Microesferas proteinoides
En la dcada de los 60, el cientfico Sidney Fox logr construir en el laboratorio lo que llam
proteinoides termales combinando espontneamente aminocidos en un ambiente seco y a
180 C, lo que dio origen a polmeros. Al mezclarlos con solucin salina acuosa se creaban
microesferas proteinoides. Estas poseen caracteres similares a los de los sistemas vivientes: tienen
capacidad cataltica debido a las enzimas que contienen, su lmite parece tener una doble capa
con propiedades osmticas y difusin selectiva, no exceden las 2micras () de dimetro y crecen
multiplicndose por gemacin como las bacterias.
Aunque todo parezca indicar que estas esferas fueron precursoras de los primeros seres vivos
o protobiontes, esta hiptesis no explica la transferencia de informacin gentica y por tanto la
evolucin hacia otros seres. Por ello se considera que en aquella fase tan temprana de la evolucin
protobiolgica debi aparecer una molcula capaz de tener actividad cataltica y de contener un
mensaje.
La argumentacin que consider Fox para su teora se bas en que:
http://lacienciaysusdemonios.com/2009/12/21/
origen-de-la-vida-las-curiosas-microesferas-de-proteinoides-de-fox/
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Experimento de Miller.
Es posible simular el origen de la vida en el laboratorio?
En 1953, Stanley Miller, un bioqumico que trabajaba en la Universidad de Chicago bajo la
tutela del prestigioso cientfico Harold Urey, llev a cabo un experimento en el cual simul las
condiciones que consideraba que podra haber tenido la Tierra hace 4000 millones de aos. El
objetivo era corroborar si a partir de sustancias sencillas se podan formar otras ms complejas,
como las que hoy forman parte de los seres vivos.
Tomaron los gases que posiblemente conformaron la atmsfera primitiva (dihidrgeno, metano
y amonaco) y los colocaron dentro de un dispositivo de vidrio. Este consista en un matraz en el
que se calentaba agua (para formar vapor y hacer que los gases circulasen por el dispositivo) y otro
ms grande que contena los gases y adems electrodos que liberaban descargas elctricas.
Ambos matraces estaban conectados por tubos de vidrio, con un condensador para que precipi-
taran los gases y recoger las muestras lquidas en las vlvulas con la finalidad de estudiar su con-
tenido.
Despus de una semana de continuas descargas, los productos acumulados en la solucin
acuosa fueron analizados por cromatografa. Aproximadamente el 15% del carbono presente en
la atmsfera reductora formaba parte de compuestos orgnicos. Lo ms relevante fue que los Condensador.
aminocidos, la urea y los cidos grasos simples producidos se encuentran comnmente en los
seres vivos. Esta experiencia nos indica que el resultado no es una coincidencia y que la
evolucin qumica pudo haber ocurrido en condiciones no muy diferentes de las del
experimento de Urey y Miller.
protobionte.
Los primeros datos que ayudaron a entender una posible respues-
ta se obtuvieron en 1981 cuando se demostr que las molculas de Electrodos
arn pueden actuar como catalizadores denominados ribozimas.
Recientemente se observ que entre las reacciones catalizadas por Llave
el arn figura su duplicacin con componentes de su propia estructura. CH4
Esta capacidad lo ubica entre los seres vivos y la materia inanimada. NH3
En los prximos captulos vers ms detalles del proceso. Descarga H2O
elctrica Gases
H2
1. Qu es el caldo primitivo y cmo se form? Salida
A 2. Qu pretenden demostrar los trabajos de Harold Urey y
Condensador
de agua
Stanley Miller?
Entrada
3. Qu sustancias formaban la atmsfera primitiva?
de agua
4. Qu inconvenientes se produciran si se hubiese trabajado
con O2?
5. Qu molculas orgnicas se obtuvieron a partir de los expe- Agua que contiene
rimentos realizados por Stanley Miller y Harold Urey? Agua en ebullicin molculas orgnicas
Los experimentos de Stanley y Urey comprobaron que es posible la formacin de pequeas molculas orgni-
cas a partir de elementos inorgnicos. Cada vez se acumulan ms evidencias de que es posible que las cuatro
etapas de la evolucin prebitica ocurran espontneamente en ciertas condiciones como las que debi tener la
Tierra hace cerca de 4000 millones de aos.
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Teora de las panspermias
En el ao 1908, el qumico sueco August Arrhenius utiliz el trmino panspermia (del griego
pan, todo, y spermia, semilla) para su hiptesis. Esta sostena que la vida en la Tierra se origin
a partir de esporas (estructuras reproductivas que presentan algunas bacterias) contenidas en
rocas de otros planetas. Segn este cientfico, las semillas de la vida (las esporas) que estn en
el universo viajaron en un meteorito que impact sobre la superficie terrestre. Aqu las esporas
encontraron las condiciones adecuadas para su subsistencia.
Gran cantidad de los aminocidos obtenidos por Miller y Urey se han encontrado en los
meteoritos, por ejemplo, se han reconocido ms de 80kg de material carbonatado en el meteo-
rito de Murchison que cay en Australia en 1969.
Autores ms modernos, como Crick, quien junto con Watson descubri la estructura del aDn,
y Hoyle, tambin apuestan a un origen extraterrestre de la vida sobre la Tierra. En 1996 se encon-
traron en meteoritos procedentes de Marte lo que parecen restos de seres vivos muy primitivos
parecidos a las bacterias actuales. Pero la panspermia explica la aparicin de la vida en la Tierra,
no el origen de la vida misma.
ADN
ARN
Protena
A modo de conclusin
La vida se origin en el mar, y cuando la competencia entre los seres vivos se hizo insostenible se extendi a tierra
firme. Las condiciones tan diferentes entre un medio y otro obligaron a buscar respuestas a los problemas que se plan-
tearon. Cada grupo de seres vivos evolucion de una forma distinta, encontrando unas veces soluciones totalmente
diferentes y otras sorprendentemente parecidas.
La evolucin de las primeras formas de vida en la Tierra fue un proceso largusimo. Todo estaba an por inventar y
las condiciones del planeta eran muy diferentes de las actuales.
14 Actividades finales
1 Completa el esquema con la informacin referente 3 Indica, segn el dispositivo del experimento de Urey y
a los cientficos que hicieron aportes a la explica- Millers que se muestra, las semejanzas entre este y las
cin del origen y la evolucin de la vida. condiciones de la Tierra en el origen de la vida.
Ten en cuenta tipos de energa, gases y cambios de
Cientfico Teora Explicacin estado de la materia.
Teora de Descargas
la evolucin por Vapor elctricas
seleccin natural de agua
Gases
(CH4, NH3, H2)
Plantea que las clulas
eucariotas se formaron
Condensador
a partir de la simbiosis
de dos organismos
Agua
procariotas de diferente Colector
tamao
Teora de
Dispositivo de Urey y Miller.
la evolucin
prebitica
Trabajo de laboratorio
6 Integrar los contenidos de la unidad Observaciones
Las esferas de crema para manos estn rodeadas por
En esta unidad hemos estudiado una serie de transformaciones muy el agua.
relacionadas entre s ocurridas en algunos pases
Realizars
de Europa una experiencia
y en que te
Estados Unidos acercar
entre a losque ahora les presentamos
1850 y 1914, El azul de metileno tie por
sintetizadas en unfuera estas esferas.
cuadro.
protobiontes El sudn III tie por dentro las esferas de crema para
manos.
Materiales Hacia 1850 Hacia 1914
vasopotencias
Principales de bohemia
industriales Inglaterra Conclusiones
Alemania, Estados Unidos
dos pipetas 1. Consideras que las esferas se formaron de mane-
Principales fuentes de energa mquina a vapor (carbn) electricidad, petrleo
agua ra espontnea cuando se realiz la mezcla o por
Principal metal
crema para manos
hierro acerode energa u otro mecanismo?
aporte
2. El comportamiento de las esferas es selectivo con
Inventos tcnicos azul de metileno
colorantes: provienen
y sudn de artesanos
III alianza de ciencia y tcnica
respecto a los colorantes?
Industrias
porta msy desarrolladas
cubreobjetos textil, metalrgica, minera siderrgica,
3. Analiza qumica, automotriz
qu similitudes tienen estas esferas con los
microscopio proteinoides de Fox creados en el laboratorio.
Transportes y comunicaciones inicios del ferrocarril y del barco a vapor ferrocarril, barco a vapor, automviles,
Liberalismo poltico: rol del Estado juez y gendarme intervencionista, toma funciones que estaban en manos
de la Iglesia, fines secundarios
Socialismo socialistas utpicos socialismo cientfico, anarquismo, socialismo revisionista
Nacionalismo luchas nacionalistas en algunos estados consolidacin de estados nacionales, nacionalismo agresivo
Dominio de Europa sobre el mundo bsqueda de mercados y fuentes de materias primas imperialismo (colonialismo e imperialismo informal)
Pipeta. Agua. Crema para manos.
a) Guindose por el contenido del cuadro y ubicndose temporalmente en 1914, redacten un texto sobre los cambios ocurri-
dos desde 1850 en cada rubro. Recuerden prestar atencin a los matices. A modo de ejemplo: Hacia 1914, nuevas poten-
cias industriales como Alemania y Estados Unidos le hacan la competencia a Inglaterra. La mquina a vapor en base
a carbn segua utilizndose, pero la electricidad y el petrleo eran las principales fuentes de energa.