ROTURA DE LAS PRESAS DE AUSTIN ( Pensilvania)

DIBUJAZO

presa, con longitud de 15 m, y su labio quedaba a 0,75 m por debajo de la coronacin de

aqulla. Acabada la obra se apreciaron dos fisuras, interesando toda la altura de la presa a uno
y otro lado del aliviadero. Se las atribuy a contraccin del hormign. Al llenar el embalse se
produjeron filtraciones bajo el muro, y poco despus, en 23 de enero de 1910, se origin un
deslizamiento de la presa hacia agua abajo, dividindose en cinco secciones, y, a la vez, un
cierto basculamiento, pues mientras el pie del muro como 0,45 m, la coronacin se separ
0,85 de su posicin anterior. Ante este estado de cosas, y continuando el embalse lleno y
vertiendo agua sobre el aliviadero, se decidi vaciar aqul, y, al efecto, se abri en la
coronacin de la presa una brecha con dinamita, y otra junto al desage de fondo.

ROTURA DE LAS PRESAS DE AUSTIN ( Texas)

DIBUJAZO 913

El accidente se atribuy al mal fraguado del hormign y al agrietamiento de la roca de

cimientos. El perfil de tangente 0,70 era suficiente para apoyarlo sobre terreno impermeable,
pero no sobre terreno permeable, en el que actu la subpresin. Se propusieron varias
soluciones de refuerzo; pero, desgraciadamente, no se llev a cabo ninguna; se taparon las
brechas y grietas y se llen de nuevo el embalse. Y en 30 de septiembre de 1911, estando
lleno, se rompi la presa en siete trozos principales, que deslizaron sobre su base, siendo
transportados paralelamente a distancia de su posicin, quedando todos de pie, excepto uno,
que volc, permaneciendo horizontal y apoyando sobre el suelo el paramento de agua arriba.
Una quinta parte de la presa qued en su sitio. El agua inund las poblaciones de Austin y
Cortel o, produciendo unas 100 vctimas y destruyendo muchas casas. El terreno de apoyo de
la presa estaba formado por bancos de arenisca aproximadamente horizontales, de 20 a 90 cm
de espesor, con estratos intermedios de roca descompuesta. La superficie de estos bancos era
muy lisa, el mortero no pegaba bien y el coeficiente de deslizamiento debi ser pequeo. Las
causas del accidente son debidas a insuficiencia del perfil para apoyarlo sobre cimentacin
permeable. El peso de la fbrica, aligerado con la subpresin, no fu suficiente para resistir el
empuje del agua, y se produjo el deslizamiento, favorecido por la lisura de la superficie de la
roca. Este accidente tiene cierta analoga con el primero ocurrido a la presa de Bouzey. (Der
Wa-sserhau III Teil des Handbuchs der Ingenieur-wissenschaft-Stmiwerke, de Rehbock, pg.
590, y Barrages, de Bonnet, pg. 655). Presa de Austin, Texas (fig. 913).Es diferente de la
anteriormente indicada, rota en Pensilvania, La de Texas era presa- vertedero (azud).

Al alcanzar la lmina vertiente una altura de 3,70 metros sobre la coronacin, y como
consecuencia, adems, de socavaciones en su pie, que lo descalzaron, debi iniciarse el vuelco,
que produjo un levantamiento del pie de agua arriba, penetrando el agua en la grieta,
originando la subpresin, y siguiendo el desli/aniiento de la presa dividida en trozos,
anlogamente a lo acaec'dc en la otra presa de Austin (Pensilvania). En este accidente
murieron siete personas. La causa de la rotura fu, pues, la socavacin del terreno en el pie de
la presa, que produjo una reduccin de la base de sustentacin, quedando fuera de su ncleo
la resultante; producindose tensiones agua arriba, apertura de grietas, subpresin y
deslizamiento [Barrages, de Bonnet, 1931, pg. 650). Presa de Anderson.Presa de vertedero,
de 13,2 m de altura y 7,5 m de base. Se elev 6 m, aumentando el ancho en 3, y anclando
esmeradamente la nueva fbrica en la vieja; mas no pudo resistir una lmina vertiente de 2,25
m, y cay la parte alta en 28 de diciembre de 1902. Presa Columbus.-^Tambin presa-
vertedero, y cada el mismo da que la anterior, de 165 m de ongitud y 11,7 m de altura,
incluyendo el ltimo metro, cerrado con compuertas. El agua arrastr 105 m de presa cuando
la lmina vertiente lleg a los 3 m; la parte destruida alcanz una profundidad bajo la
coronacin de la presa de unos 6 metros. Presa de Tallase Tambi n vertedero y caida el
mismo da, de 490 m de longitud y 9 m de altura, de 1,8 m de ancho en la coronacin y 7 m en
la base. Cerca de 200 m de su longitud estaban en curva, y fu la parte destruida cuando la
lmina vertiente alcanz 2,10 m sobre la coronacin. La causa de la rotura de estas presas
parece fu el trabajar la fbrica a una carga excesiva, debido a haber alcanzado las aguas una
altura no prevista (Bngineering News-Record, 22 marzo 1928, pgina 473)-. Presa de San
Francisco, California (fig. 914).Tena 213 metros de longitud, planta curvilnea, con 152 m de
radio. Altura, 62,80 m. Tipo de gravedad, pero sin satisfacer completamente la condicin de
Levy, pues para densidad de 2 200 kg requera 59,8 metros en la base, y slo tena 51,45.
Cimentada a unos 9 m por debajo del lecho, el terreno de apoyo era esquisto arcilloso,
perdiendo su consistencia con la humedad, excepto en la margen derecha, en donde el terreno
era un conglomerado rojo que se volva blando al empaparse de agua. No tena rastrillo ni se
hicieron inyecciones de cemento, y slo se dispusieron drenes de 0,10 m de dimetro en la
base de cimientos, bajando de 6 a 9 m de profundidad, separados 3 m y distante la fila 4,50
metros del paramento de agua arriba. Estos drenes comunicaban con un dren colector que
desembocaba al nivel de agua abajo. No haba ni galera de visita, ni drenaje en el cuerpo del
muro, ni jun- tas de contraccin. Por esto se produjeron grietas sensiblemente verticales,
distantes de 9 a 21 m, sin prdida apreciable de agua. El paramento de agua abajo se form en
escalones de 1,50 ni de altura. Hacia el centro de la presa, la coronacin quedaba dispuesta en
vertedero, formando 11 vanos de 6 m de luz, y la solera de ellos quedaba slo 0,87 m por
debajo de aqulla.

VISTA DE LA PRESA DE SAN FRANCISCO DESPUES DE LA ROTURA

FIG 914

En 13 de marzo de 1928, y a media noche, y estando el nivel del embalse unos 6

cm por debajo del labio del aliviadero, sobrevino la rotura. Quedaron en pie, en
el centro del ro, unos 30 m de longitud de presa, correspondiente a la distancia
entre dos grietas de contraccin; el resto de la presa fu arrastrada, y aun del
trozo que qued en pie fu arrancada, en espesor de unos 2,40 m en el
paramento de agua abajo y zona inferior, una gran loncha, de unos 10 m de alto
por todo el ancho (fig. 915). El accidente ocasion unas 400 vctimas. Las causas
se atribuyen a defectos del terreno de cimientos, que, al humedecerse, resultaba
incapaz de resistir la presin que le transmita la presa, y, empapado en agua,
determinaba una gran subpresin, quedando la presa asentada sobre terreno
fangoso, propicio a producir el desHzamiento. Quiz si hubiese tenido ms
espesor en la base hubiera resultado menos carga mxima sobre cimientos y
hubiera estado menos expuesta a la rotura. La zona central qued en pie, porque
sobre el terreno de su apoyo marchaban antes las aguas del cauce, y stas,
eliminando las partes susceptibles de reblandecerse, habran producido
estabilidad en el resto del terreno (Le Gn ie Civil, 14 y 28 abril 1928, tomo XCIl;
Proceedings of Am. S. of Civ. Bng., 1929,
Fig 915

pgina 2147; Bngineering News-Record, 1928, primer semestre, pginas 466, 517, 553, 596 y
983).

Rotura de presas de bvedas mltiples. Presa del |lago Gem^Fu construida en los aos
1915 y 1916. Est situada en uno de los ms apartados sitios del oeste de Sierra Nevada, a 2
700 m sobre el nivel del mar. Dada la caresta de los materiales, se desech el tipo de presa de
gravedad, y se eligi el de bvedas mltiples. Embalsa 21 millones de metros cbicos y consta
de 16 bvedas, de 12 m de luz, con 207 m de longitud y 33 m de altura sobre la cimentacin. El
espesor de ellas vara de 0,30 m en la coronacin a 1,18 m en la base. Los contrafuertes tienen
espesores de 0,56 ra en la coronacin y 3,36 m en los cimientos. Hay dos series de
arriostramientos. En los dos Aumentaron en e primeros aos se notaron algunas filtraciones,
tercer ao, y se apreciaron concreciones blancas en el intrads de las bvedas; y en los dos
aos siguientes tuvieron lugar serias desintegraciones en el hormign de stas, aumentando
este fenmeno en importancia con el tiempo. Se crey primero que era debido al hielo, que,
agarrndose al

paramento de agua arriba, al bajar el nivel quedaba colgado y arras traba al desgarrarse, el
enlucido. Se desech esta hiptesis al agujerearlo y ver que la superficie de la presa a 2,50 3
m bajo el nivel de aguas quedaba cubierta por una capa de hielo, lo que prohaba que la baja
temperatura era transmitida a travs de la bveda determmando la congelacin del agua. Se
intent remediar el mal impermeabilizando el paramento de agua arriba; pero al volver las
bajas temperaturas la deterioracin se origino de nuevo, y hubo que adoptar remedios ms
enrgicos. Un examen minucioso de la presa, en 1924, demostr que la parte superior de las
bvedas, en una profundidad de 9 m desd'^ la coronacion, estaba en perfectas condiciones. La
parte inferi-" de las bvedas tena escaso dao, y en la parte intermedia el hormign resulto
desintegrado y con escassima resistencia (fig. 916). Ei de los contrafuertes no sufri dao.
Fig 916 Recordando las circunstancias en que tales temperaturas se produjeron, se lleg a la
deduccin de que el nivel del embalse, en aauel entonces, se encontraba alrededor de 9 m
debajo de la coronacin, lo que explicaba el buen estado del hormign en la parte superior; y
la zona inferior result poco deteriorada por quedar protegida por la capa de nieve que se
almacenaba junto a ella.

El examen de todo ello produjo el convencimiento de que el dao fu causado por filtraciones
de agua a travs del hormign y congelacin subsiguiente. Las temperaturas llegaron a -SI".
La porosidad del hormign fu debida a la defectuosa arena empleada en su confeccin. La
reparacin se hizo adosando (fig. 666) desde 9 m a partir de !a coronacin un macizo de
hormign en masa detrs de las bvedas (Proceedings of the American Society of Civil
Bngineers, septiembre 1925; Ungineering News-Record, 2 junio 1925, y Btletin Technique de
la Suisse Rom-ande, 10 abril y 8 mayo 1926). Presa de Mountain Dell.E n el nmero de 31 de
marzo de 1927 del Bngineering News-Record se cita otro caso de desintegracin del hormign,
ocurrido en la presa de Mountain Dell (figurs 662 y 663). Construida en 1916 y 1917 para
abastecimiento de agua, y situada a 1 650 m sobre el nivel del mar, sufre temperaturas de-
40. Se elev primero slo a 30 m, y se previ el darle 12 m ms. Las bvedas tienen un
espesor variable de 0,33 en la coronacin, a 1,35 en la base. En 1919 se notaron filtraciones a
travs de las bvedas, que fueron aumentando posteriormente. Cuando, en 1924, se pens en
recrecer la presa los 12 m previstos, las filtraciones tenan tal importancia, que se decidi
hacer una reparacin, ya que al aumentar la carga hidrulica se agravara el mal. Las fugas de
agua eran ms importantes en las juntas de construccin, y en algunos puntos de ellas el
espesor del hormign desintegrado alcanzaba todo el espesor de la bveda. Se repar el
hormign deteriorado y se rellenaron los huecos y juntas descamadas, con mortero de
cemento proyectado con el ca- n de cemento. En 1926 se elev el nivel de aguas del
embalse a 28 m, y se vi que haban mejorado las condiciones de impermeabilidad. Pero al
aumentar ms la carga de agua, aumentaron las filtraciones a travs de la superficie de la
bveda no reparada, que era la mayor parte, y se vi que era necesaria una reparacin de
mayor importancia, que se hizo por medio de una membrana asfltica (sin proteccin de
hormign) hecha de varias capas, con un espesor de 25 mm, y aplicada en los 30 m inferiores.
Presa de Stony, Virginia (fig. 917).De pantalla plana, tipo Ambursen, de 324 m de longitud y
15,50 m de altura sobre el fondo y 24,70 m sobre cimientos. La separacin de los contrafuertes
era entre ejes de 4,50 m. Situada a 1 020 m sobre el nivel del mar. Construida de 1912 a 1914,
a los seis meses de terminada, sufri una rotura de 200 m de longitud a causa de que el
rastrillo no llegaba a la roca, y las aguas filtrantes inferiores arrastraron las capas de apoyo y
determinaron el hundimiento. En el mismo ao se repar y baj el rastrillo hasta apoyarlo
completamente en la roca.

Figura 917

En 1919 empez a notarse la desintegracin del hormign que se ha atribuido a la defectuosa

ejecucin de ste. (ProcTeS's Tthl Presa de Dansville, E. U. (fig. 918).-Tipo Ambursen, de pan

Figura 918

talla plana, de 111 m de longitud, con separacin entre ejes de contrafuertes de 4,50 ra. Se
rompi en diciembre de 1909 en una longitud de 32 metros. El pequeo talud del paramento
de agua arriba reduca el peso estabilizador del agua y haca el momento del vuelco casi igual
al estabilizador. Por otra parte, la profundidad del rastrillo de agua abajo haca que la
subpresin se desarrollara casi totalmente sobre la base, favoreciendo el deslizamiento y
vuelco (Bnergia Blettrica 1925, pg. 521; Barrages, Bonnet, pg. 784). Presa de Asley, Pittsfield
(Massachussets). Construida en 1907-8; cimentada sobre aluviones glaciares; de 12,5 m de
altura y 140 m de longitud. Al ponerla en carga se manifestaron fugas de agua; fueron
corregidas algunas. A pesar de ello, sobrevino el accidente en enero de 1909. El agua hizo un
agujero de 6 m de profundidad, 16 m de ancho y 15 m de largo bajo la presa, que permaneci
en pie e intacta. La causa de la rotura fu el sifonamiento inferior por defecto de cimentacin.
Presa de Plattsburg (E. U.).De 10 m de altura, sobre aluviones glaciares; se manifestaron
fugas, mas fueron corregidas con gran cuidado tan pronto aparecan, por haber una gran
vigilancia; se descuid sta y vino la catstrofe en mayo de 1916, arrastrando 32 m de presa.
La causa de la rotura fu el sifonamiento inferior por defectuosa cimentacin. Se ve, pues, la
necesidad de preocuparse mucho de la cimentacin, el procurar sea imj^rmeable; el aminorar
o reducir las fugas con un rastrillo agua arriba; y el no descuidar la vigilancia y observacin
para poder corregirlas cuando se produzcan. Presa de Gleno (Italia).Produjo su rotura 600
vctimas. De planta formada por una curva con dos rectas acordadas en sus extremos, como
indica la figura 919. Constaba de un macizo inferior, que ocupaba el antiguo cauce, de
mamposteria con cal hidrulica, estando en l situada una galera de descarga de 4 m de ancha
por 10 m de altura, que sirvi para dar paso a las aguas durante la construccin, y que se
tapon agua arriba. La parte recta se separaba de la curva por a modo de pilas-estribo.
Constaba de 12 bvedas en la parte recta, 9 en la curva y 5 en la otra alineacin recta, de 6 m
de luz, con 0,35 m de espesor en la parte superior y 0,45 en la base, molinadas aqullas 51.
Los contrafuertes, separados 8 m entre ejes, tenan 27 m de altura, 30 de ancho, y 3,50 de
espesor en la base y 1,90 en la coronacin. La parte destruida aparece indicada en la figura
919, y correspondi a la parte curva, cimentada sobre el muro de mamposteria de cal
hidrulica. La causa de la rotura fu la mala calidad de la mamposteria, ejecutada con cal poco
hidrulica, y que seguramente no haba an endurecido; el empleo de arenas y gravas poco
lavadas, y la falta

figura 919

de cuidado en la realizacin del hormign en contrafuertes y bvedas, resultando macizos

porosos, en los que adems se sumergan mampuestos, haciendo una especie de hormign
ciclpeo. Tambin a la falta de cuidado en la ejecucin de la cimentacin y anclado en la roca,
lisa y con declive hacia agua abajo, y a la falta de rastrillo agua arriba que anulara o redujera la
subpresin. En resumen, la causa de rotura puede atribuirse a la mala calidad y defectuosa
ejecucin de la fbrica y a la poco cuidadosa cA mentacin {Revista de O. P., 1924, pg. 133;
Annali dei Lavori Pubhlici, mayo 1924; Relasione Peritale sopra le cause che haimo
determinato /a rovina della diga del Pian di Gleno, G. Ganassini e A. Danusso). Rotura de
presas-bveda. Presa sobre el ro Moyie/ Idaho (E. U.) (fig. 920). De 17 metros de altura, con
1,60 m de espesor en la base y 0,6 m en la coronacin. Paramento de agua arriba vertical, y la
presa, en arco de crculo, de 20 m de radio con 46 m de longitud de coronacin, reforzada con
carriles colocados cerca del paramento agua arriba.' El estribo izquierdo, en el que estaba
situado el aliviadero, se empotraba en una restinga de unos 15 m de anchura, que separaba el
cauce principal del secundario de un afluente que se una agua abajo de la presa. La roca de
esta restinga estaba estraticada, con una inclina cin de 30 hacia agua abajo, y formada por
bancos alternados, unos mas blandos que otros.

Fig 920

Fig 921
Parece ser que antes de la riada que ocasion la rotura, el afluente debilit los estratos
blandos, quedando los otros con poco apoyo, y la riada, muy superior a las previstas, ya que
verti sobre la presa en lmina de unos 3 m de espesor, destruy el aliviadero y el estribo
izquierdo de la presa, hacindose un paso de 15 m de profundidad bajo la coronacin, 5,4 m
de ancho y 24 m de largo, quedando la bveda sin apoyo. La causa de la rotura fu, pues, la
defectuosa cimentacin. (Bngineering News-Record, 14 octubre 1926, pg. 616). Presa de
Lanier form a el llamado lago Lanier, en Tryon, N. C., Estados Unidos (fig. 921). La presa, del
tipo de radio constante de 45 m; tiene 19 m de altura, 90 m de longitud, con 3,75 nietros de
espesor en la base y 0,6 en la coronacin. Est armada slo en los 4,6 m superiores y en el
anclaje del rastrillo de la base, de 1,5 m de profundidad. Como el rea de la cuenca es
pequea, se dispuso la presa, para que el agua pudiera verter por encima, en dos zonas. La
presa se ciment sobre roca. Como la roca encontrada en los estribos no era muy resistente,
se hicieron artificiales del tipo gravedad, de mampostera ciclpea, con un rastrillo en el
paramento de agua arriba, que llegaba en uno de ellos a 1,5 m de profundidad. El agua
circund y sifon el estribo izquierdo, apoyado en tierras, roca descompuesta entre estratos
de roca dura y algunas arcillas y destruy este apoyo. La causa de la rotura fu la defectuosa
cimentacin, por la pre

Fig 922

sencia de roca descompuesta bajo el estribo (Engineering NewsRecwd,^ 28 enero 1926, pg.
172, y 14 octubre 1926). Es interesante sealar que las dos presas resistieron con pocos danos
esta avalancha de agua y la reconstruccin fu sencilla La fotografa (g. 922) da idea de la
situacin de la presa de Lanier despues del accidente, habindose limitado la rotura en la junta
de unin de la bveda y el estribo de gravedad. Cuadro estadstico de roturas de presas.
Transcribimos a continuacin un cuadro estadstico de roturas de presas, totales, parciales e
iniciadas, ocurridas desde 1799 a diciembre de 1931, publicado en el nmero de enero de
1932 de los Proceedings of the American Society of Civil Bngineers, pg. 30 Las causas de
rotura, con la numeracin en que aparcen^^en el cuadro, son: 1.0 Aliviadero insuficiente. " "
Ola de riada debida a la rotura de una presa agua arriba. 2.0 Rastrillos inadecuados.
Cimentacin porosa con filtraciones y erosin bajo la presa de tierra o permitiendo el
deslizamiento en las presas de fbrica. 3.0 Faltas de construccin. Material poco compacto en
las presas de tierra o defectuosa ejecucin en las de fbrica. 4.0 Filtraciones en el contorno de
las tuberas que atraviesan la presa en las de tierra o escollera. 5.0 Defectos de proyecto.
Taludes demasiado fuertes en las de tierra; seccin demasiado ligera en las de mampostera.
0.0 Insuficiencia de medios para desviar el ro durante la construccin. 7.0 Excesiva cantidad de
arcilla u otra dase de material fino. 8.0 Presin del hielo o efecto de desintegracin del mismo.
9.0 Explotacin o conservacin inadecuada. 10. Minado por animales roedores. 11. Materiales
malos o conteniendo sales solubles. 12. Cimentacin inestable o estructuralmente dbil. l.
Tuberas a travs de presas de tierra o escollera deficientemente apoyadas, que ocasionan
asientos o rotura. Mala colocacin de las vlvulas. W. Erosin al pie de la presa o aliviadero.
15. Terremotos. 16. Varias causas o causas indeterminadas. Rotura del fondo en pequeos
embalses.