DISEO ESTRUCTURAL II
DANIEL CHAVEZ
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Hemos comentado en varias oportunidades que construir en acero es, esencialmente, asumir
una construccin prefabricada. Por otra parte, ms all de las mltiples ventajas que representa
la construccin prefabricada que tambin hemos comentado reiteradamente, hay que tener en
consideracin que, tambin en esencia, prefabricar es unir. As, construir en acero es, en esencia
tambin, unir o conectar. En efecto, ningn sistema o mtodo de construccin prefabricada,
cualquiera sea el material con que ella se ejecute, puede hacer abstraccin de la necesidad de
ocuparse en detalle de los sistemas y elementos con que las partes prefabricadas han de unirse
para conformar la estructura o la totalidad del edificio.
Las conexiones son como el adhesivo que mantiene las partes de la estructura unidas y permite
que absorban las cargas a las que estn sometidas. Son pues, un aspecto crtico en el
comportamiento de la estructura. Se ha demostrado que, histricamente, la mayor recurrencia
de fallas estructurales mayores en las estructuras de acero se debe a fallas en los sistemas de
conexiones.
Conexiones Simples: Las conexiones simples o de corte son conexiones muy comunes en
construccin en acero. Se asume que las conexiones de corte no transfieren momentos flectores,
permitiendo la rotacin en el extremo del miembro. Las conexiones simples se pueden
materializar conectando el alma del elemento soportado mientras las alas quedan
desconectadas. Las conexiones simples en vigas o enrejados deben ser diseadas como flexibles
y se permite dimensionarlas solamente para reacciones de corte, excepto que se indique lo
contrario en los documentos de diseo. Las conexiones flexibles de vigas deben ser capaces de
acomodar las rotaciones de los extremos de las vigas calculadas como simplemente apoyados.
Si bien es cierto que las conexiones simples o de corte poseen algo de restriccin rotacional,
como lo ilustra la curva A de la Figura 3, esta magnitud es comnmente ignorada y la conexin
es idealizada como totalmente flexible.
Los ngulos para las conexiones de corte se pueden fijar tanto mediante soldadura como
mediante pernos.
Conexiones Rgidas (FR): Las conexiones rgidas o de momento debern proveer continuidad
entre el elemento soportado y el soportante conservando inalterado el ngulo entre ellos
durante la deformacin producto de la accin de las fuerzas sobre el nudo. As, las conexiones
rgidas deben proveer suficiente resistencia y rigidez para mantener el ngulo constante entre
los miembros conectados durante la aplicacin de las cargas y evitar toda rotacin relativa entre
el elemento soportado y el elemento soportante. Por lo mismo, las deformaciones de flexin se
producen en los miembros (pilares o vigas) que convergen al nudo. Las conexiones de momento
completamente restringidas en los extremos empotrados de vigas y enrejados deben ser
diseadas para el efecto combinado de fuerza de momento y de corte inducidos por la rigidez de
las conexiones. Las alas del elemento soportado se contactan directamente al elemento
soportante o a una placa de conexin. Las conexiones consideradas como totalmente rgidas
raramente proporcionan una rotacin cero entre los miembros, sin embargo, esta flexibilidad es
generalmente ignorada.
Ante la accin de fuerzas horizontales Importantes (sismos) la conexin conserva el ngulo entre
columnas y vigas mientras se induce deformacin en las columnas y vigas.
Conexiones Semi Rgidas (PR): Las conexiones de momento parcialmente restringida, poseen un
ngulo intermedio entre la flexibilidad de la conexin simple o de corte y la rigidez total de la
conexin de momento FR. Las conexiones de momento PR son permitidas sobre la evidencia de
que las conexiones a usar son capaces de proporcionar, como mnimo, un previsible porcentaje
de empotramiento.
La soldadura es la forma ms comn de conexin del acero estructural y consiste en unir dos
piezas de acero mediante la fusin superficial de las caras a unir en presencia de calor. Se ejecuta
con o sin aporte de material agregado. Son procedimientos que mediante la aplicacin de energa
manifestada en calor y/o presin permiten lograr la unin ntima y permanente de elementos
metlicos dejndolos con la continuidad apta para que trabajen mecnicamente como un todo
homogneo, conservando sus cualidades fsicas (ver en soluciones constructivas, uniones y
conexiones, soldadura). Si la soldadura ha sido convenientemente realizada deber permitir que
la zona de unin posea las mismas propiedades mecnicas que las piezas que se han unido,
conservando sus cualidades de trabajo a traccin, compresin, flexin, etc.
En general, se reconoce a la soldadura algunas ventajas como el otorgar mayor rigidez a las
conexiones, demandar menor cantidad de acero para materializar la conexin y permitir una
significativa reduccin de costos de fabricacin. Adicionalmente se le reconoce como ventajas el
evitar las perforaciones en los elementos estructurales y simplificar los nudos complejos.
Ms all de todo lo all detallado, sin embargo, la recomendacin de base es, en la medida de lo
posible, hacer las conexiones soldadas en taller, aunque esto no siempre es posible.
Conexiones apernadas
Como est dicho, a las conexiones apernadas se le reconocen como ventajas el ser un mtodo
simple de conexin en obra, lo que las convierte en una solucin de conexin ms econmica
que la soldadura en obra. Sin embargo, entre las desventajas hay que sealar que requiere de
perforacin de las planchas y elementos a conectar.
Conexiones de tipo aplastamiento: Son las conexiones en que la carga es resistida por la
cortante en los pernos y por aplastamiento sobre los mismos. La resistencia de diseo
est definida por la presencia o no- de la rosca. Un perno con roscas incluidas en el plano
de corte se le asigna una menor resistencia de diseo que a un perno con roscas excluidas
del plano de corte.
Otro aspecto regulado es la distancia entre el centro de una perforacin y el borde de una parte
conectada, lo que se detalla en las tablas J.3.4 y J.3.5. de la Especificacin ANSI/AISC 360-10. Ms
all de todo, una recomendacin generalmente aceptada es que las uniones apernadas son
especialmente adecuadas para las conexiones a materializar en obra.
Hay varias consideraciones que hacer en relacin a la seleccin del tipo de conexin a ejecutar.
En trminos generales se acepta y recomienda que las uniones soldadas se ejecuten en taller y
las uniones apernadas se hagan mayoritariamente en obra. Hay diversas razones para esto, pero
vale la pena recordar algunas. La soldadura en terreno suele ser de mayor costo y de mayor
dificultad que la soldadura en taller. A lo anterior hay que sumar que el trabajo de soldadura
requiere de una calificacin muy alta y ciertamente superior al trabajo de apernado. Desde luego,
las condiciones de trabajo y ergonmicas a las que se expone el operador son radicalmente
distintas.
Por otra parte, materializar uniones apernadas en obra o terreno es ms fcil, seguro y exige
menor calificacin. Lo anterior vale, tambin, para la inspeccin, control y aseguramiento de la
calidad de las conexiones apernadas en obra. En sntesis, un principio general recomendable es
HACER CONEXIONES SOLDADAS EN TALLER Y HACER CONEXIONES APERNADAS EN OBRA.