Resumen
El propsito de este trabajo es analizar la cuestin social de la infancia abandonada y
delincuente en la ciudad de Buenos Aires ( 1900-1910), teniendo en cuenta la irrupcin del
problema y la conformacin de una configuracin terica-poltica orientada a entender el
fenmeno de la vagancia, mendicidad y delincuencia infantil.
La problemtica de la niez irrumpi en el escenario poltico durante los primeros aos del
siglo XX y promovi un extenso debate entre intelectuales, profesionales, filntropos y
miembros de la elite poltica.
La irrupcin de "nuevos problemas" vinculados con las malas condiciones de vida de los
sectores populares comenz a ser percibido desde las clases dirigentes como fenmenos
que promovan el desorden social . En este marco, los nios fueron destinatarios directos de
nuevas prcticas y programas polticos que se ejecutaban desde el estado, convirtindose en
sujeto del discurso cientfico y poltico a la vez que objeto de estrategias
de moralizacin y normalizacin. Este desplazamiento conceptual hacia el nio lo
convierte en el ncleo estratgico del ajuste del proyecto de modernizacin, en su doble rol
de futuro ciudadano y futuro trabajador.
Abstract
This paper looks into a social issue, namely, that of neglected and delinquent childhood in
the city of Buenos Aires (1900-1910) taking into consideration its appearance and the
theoretical-political framework necesssary to understand such phenomena as vagrancy,
mendacity and child delinquency.
th
The problem posed by children hit the political life of the early 20 century generatting
extensive debate in intellectual, professsional and political circles.
The appearance of "new problems" related to poor living conditions prevalent in the
popular sector began to attract the attention of the ruling classes, who perceived them as the
cause of social unrest. In this context, new practices and political programmes executed by
the State were addressed to the children in question, thus turning them into the subject of
scientific and political discourse as well as the object of strategies to bring moral order and
normality to their lives. This conceptual reorientation turns children into the strategic core
of the change introduced to the modernization project both in their role as prospective
citizens and workers.
Keywords: Childhood; Power; Normalization.
Introduccin
Histricamente los nios han sido vistos como receptculos legtimos de la asistencia
social y del patronato; la intervencin del Estado sobre la infancia desvalida no gener
mayores contradicciones dentro de las autoridades polticas, sino ms bien fue concebida
como una estrategia necesaria en la construccin de un orden poltico en funcin del
destino colectivo de la comunidad nacional. Estamos frente a un anlisis que
obligadamente deber concentrarse en la evolucin de los discursos y prcticas de la clase
dirigente? La cuestin social de la infancia abandonada puede presentar ciertos obstculos:
el acceso al frondoso mundo de nios hurfanos, mendigos, trabajadores o delincuentes se
dificulta por la escasez de fuentes y documentos fidedignos de la realidad que envolva a
estos menores. El seguimiento y su estudio corre paralelo a las voces de los funcionarios o
a las opiniones y reclamos de los intelectuales y profesionales ligados a la problemtica de
la niez.
Este panorama no debe obnubilar la conexin que existi entre el surgimiento del debate y
su cristalizacin en polticas pblicas, debido al impacto que ocasion en la sociedad
argentina la irrupcin de cientos de nios pobres que recorrieron las calles de Buenos Aires
en busca de un sustento econmico para ellos y sus familias desintegradas por las malas
condiciones de vida material de los sectores populares. Si bien es evidente el hecho de que
estos nios no pudieron reclamar a las autoridades por su situacin, la visibilidad de su
pobreza y exclusin oblig a los hombres de la poca a intervenir en el asunto de los
menores. Detrs de las palabras y opiniones de "otros" subyace una realidad construida
desde la miseria, opacada por los abusos y castigos y resistida cotidianamente por estos
nios a travs de la fuga de los establecimientos o bien por su retorno a las calles, mbito
que paradjicamente les otorgaba su sustento pero tambin promova sus desventuras.
La expansin y modernizacin econmica iniciada a fines del siglo XIX transform los
viejos centros urbanos en ciudades modernas y, particularmente, Buenos Aires comenz a
advertir su paso de tradicional ciudad portuaria a la de metrpoli de un pas en
transformacin. El rpido crecimiento de la poblacin, vinculado al fenmeno de la
inmigracin, no slo signific para los hombres del mundo poltico e intelectual una mera
expansin demogrfica sino tambin la incorporacin de problemas antes desconocidos.
Las limitaciones de dicho proceso tomaron forma objetiva con la aparicin de tipos sociales
marginales y comportamientos desviados relacionados con la mendicidad, la vagancia, la
delincuencia, la prostitucin y el rufianismo1.
Estos grupos de "pobres marginales" que ocuparon los espacios de Buenos Aires de
manera desordenada transformaron la dimensin subjetiva de los hombres de elite, quienes,
en efecto, podan recordar una ciudad diferente a aquella en la que estaban viviendo
subrayando lo que se haba perdido en el presente de transformacin de una ciudad
moderna.
"No se trata de criaturas vagabundas, hurfanas sin hogar, entregadas a la vida errante en
la ciudad, sino de nios de hogares pobres. De esta manera, la calle y la comisara, son las
dos aulas en donde se educan. Cmo retener encerrados en los hogares pobres, sin luz y
sin aire, sin patio... a numerosas criaturas mxime si sus padres tienen que abandonarlas
para acudir a sus trabajos fuera del hogar?" (La Prensa, 1908: 8)
La visibilidad de los nios en los espacios pblicos fue posible en especial por dos
motivos. Primero porque la ciudad de Buenos Aires, en comparacin con otras urbes de
grandes dimensiones, careca de plazas de juegos y espacios abiertos para la recreacin de
los infantes. Segundo, que tanto la permanencia diurna de los nios dentro de las
habitaciones de los conventillos y viviendas populares colectivas, y an su estacionamiento
en la puerta de entrada a los mismos, estaba reglamentariamente prohibida (Ciafardo,
1992:7,8).
La ciudad fue el escenario natural de grupos de nios tanto para el esparcimiento como
para el desarrollo de oficios callejeros que lindaban con la figura de la delincuencia y la
vagancia. Los diferentes trabajos realizados por los chicos en las calles oficiaron de matriz
en la construccin de figuras desmoralizantes y cercanas al mundo de lo ilcito, tales como
la venta ambulante, el canillita, el lustrabotas y en algunos casos, la prostitucin.
"Los del grupo industrial son en su mayora argentinos, hijos de padres italianos, su edad
flucta entre los 6 y los 18 aos. (...) La educacin general es escassima no podran resistir
la ms leve comparacin con los nios de la peor de las clases de cualquier escuela
graduada ( ...) Carecen de nociones higinicas (...) Casi todos son masturbadores. La
familia de estos nios es indigente en 15% de los casos, siendo el nio uno de los
sostenedores del hogar; gana apenas lo suficiente para vivir en otro 20%, siendo un nio
cooperador no indispensable; en 65% de los casos la familia explota al nio para hacer
ahorros.
Los del grupo adventicio tienen de 9 a 15 aos, En estos nios los caracteres
degenerativos son ms pronunciados que los anteriores. Viven separados de sus familias,
algunos han sido despedidos de ellas, porque no ganaban tanto como sus padres pretendan;
otros (...) han preferido la vida vagabunda, exenta de obligaciones sin pensar que por ella
atravesaran rpidamente rumbo al delito.
"Nuestros planes de estudios, parecen haber sido concebidos con el nico propsito de
hacer "doctores"o empleados de oficina y lanzan los nios a la vida, desarmados para la
lucha por la existencia, incapaces de ganarse el sustento y auxiliar a sus familias, como no
sea vendiendo diarios o baratijas"(Arenaza, 1925: 27).
Una amplia franja de menores de diversas edades soslayados por las estadsticas
escapaban al control familiar y esquivaban la rigidez y la monotona del taller o la escuela y
se volcaban a las calles ejerciendo todo tipo de oficios y actividades.
No slo la ocupacin laboral de los nios en los espacios pblicos sino tambin el ocio
fueron sometidos a discusin bajo la figura de peligrosidad social y delincuencia. Los
observadores de la poca se inquietaron frente a las "turbas" de pequeos que asomaban al
mundo de la inmoralidad y degeneracin social a travs de la mendicidad y de los juegos o
diversiones indecentes. En las calles se desarrollaba la mayora de los entretenimientos:
perseguir los carros de carbn mientras distraen al conductor y robar fragmentos de hulla
para luego comprar cigarrillos, jugar por dinero a los "cobres" al "siete y medio".
"Barrios enteros -se sostiene en un diario- hacen llegar sus quejas entran como factores el
encarecimiento de la vida y el alto precio del alquiler refrindose a la multitud de nios,
con hogar y sin l al mismo tiempo cuyos padres los dejan librados al entretenimiento
callejero" (La Prensa, 1908: 15).
"Algn da en ese trato continuo con los peores elementos sociales, comete un desliz; tira
una piedra a algn vendedor ambulante, hurta el cambio a algn cliente, escamotea algn
objeto de la tienda (...) El primer paso est dado, es llevado a la comisara donde permanece
en contacto con los delincuentes adultos. Pasa luego a la Prisin Nacional, en calidad de
encausado"(Levillier, 1910:30).
De esta manera, la infancia ser vista en su doble aspecto: por un lado como la infancia en
peligro, aquella que no se ha beneficiado de cuidados y de instruccin y, por otro, como la
infancia peligrosa que ya ha dado sus primeros pasos en el mundo del delito. En estas
circunstancias el menor est en peligro moral a tres niveles: a) el abandono conduce a la
degradacin fsica que inhibe su futura capacidad de produccin; b) por la apropiacin
ilegtima de su trabajo y por la explotacin del nio por sus padres; y c) por su peligrosidad
al anular al nio como futuro ciudadano: La crisis familiar, la miseria, los hbitos de
pereza, la embriaguez y los malos hbitos son los agentes ms activos de desmoralizacin
de los nios (Feinman, 1913:91).
En esta etapa la discusin y el debate sobre la infancia "en situacin de riesgo" tuvo un
lugar importante tanto entre los agentes pblicos como entre profesionales del campo de la
medicina, el derecho y la psicologa.
En este marco, el menor en peligro apareca representado por una figura jurdica que daba
cuenta de un nio en situacin de riesgo moral y material, caracterizando su personalidad y
sus patologas en virtud de responder con medidas institucionales a la problemtica
indicada. Por lo tanto, la construccin socio-penal de la infancia a travs del enfoque
aportado por la minoridad puede ser visto como un intento de encuadrar la problemtica
infantil dentro de tcnicas y discursos provenientes del campo judicial.
Esta nueva fisonoma del nio tendr dos rasgos centrales: en primer lugar, la mayor parte
del discurso cientfico se refiere al nio perteneciente a los sectores populares, puesto que
en l se agravaban los factores nocivos caractersticos de la niez. En segundo lugar, dicha
concepcin se asent en un doble determinismo: primero biolgico y luego
fundamentalmente social (Ruibal,1993:37). El innatismo de los caracteres mrbidos o su
heredabilidad se matizaban en el discurso profesional de los criminlogos positivistas con
una decidida insistencia en la importancia de los factores sociales; considerados
determinantes en el desarrollo de la criminalidad infantil, referidos bsicamente a la moral
de la familia y a sus condiciones materiales de vida.
La aplicacin de estos conceptos influyeron en la construccin de la nueva dimensin
social de la infancia abandonada; ya no era exclusivamente asociada a la muerte o al
abandono material de los nios, sino tambin a la situacin de potencial abandono moral de
las criaturas en los hogares populares que agudizaron la cada al mundo del delito.
Nios en peligro moral: a) aquellos que viviendo con sus padres frecuentan cabarets,
casas de juegos, etc, b) aquellos que rechazan la instruccin o fugan de sus hogares, c)
aquellos que viviendo con sus padres vagan por las calles, d) cuando padres o tutores son
delincuentes y e) quienes cometan delitos, corrupcin o prostitucin" (Coll, 1932: 18-19).
Para gran parte de los pensadores positivistas tanto el ambiente fsico -los factores
biolgicos y psquicos en la personalidad del nio-, como el ambiente social influan en la
conformacin del carcter y comportamiento delictivo. Proteger a "un mundo de gente
menuda" expuesta a todos los contagios de la vida miserable e inmoral era prioridad en los
profesionales y polticos de la poca. Subyace en la caracterizacin del nio un rgido
diagnstico de las prcticas y experiencias de vida cotidianas de los sectores populares:" El
nio pobre vivira ahogado en su diminuto cuarto del conventillo. S la calle no le
completar ese hogar tan primitivo. Y por hallarse en la calle se lo llama abandonado y
vago" (Meyer Arana, 1918: 702).
"Analfabetos, hijos de padres ignorantes y torpes, que no ven en ellos sino necesidades a
satisfacer, urge lanzarles a la conquista del pan, y apenas pueden levantarse sobre sus
piernecitas contrahechas a fuerza de sostener prematuramente sus cuerpos deformes por la
atrepsia y la degeneracin, son arrojados al arroyo a obtener en la venta de peridicos, en la
mendicidad u otros menesteres el mendrugo de pan que engaar su hambre no satisfecha"
(Arenaza, 1925: 41).
La condena al mbito social en donde crecan estos nios se enlazaba con una modalidad
teraputica promocionada por gran parte de los pensadores del momento: la educacin e
instruccin a travs de la disciplina del trabajo. Los malos hbitos de ociosidad entre las
clases inferiores y sus reticencias a incorporarse dentro del orden imperante, podran ser
corregidos a travs de la promocin de valores y experiencias ligadas al mundo del taller.
An ms, los nios "hijos de su medio fsico y moral" moldeados por el ambiente en que se
desarrollan pueden prolongar sus desvirtudes en el futuro de la nacin.
"Es la infancia el elemento vivo del crecimiento y renovacin del organismo social (...) La
proteccin de la infancia no es solamente una obra humanitaria que tiende a salvar a los
nios de la desgracia o la miseria, es ms que ello todava, es la defensa previsora de la
sociedad contra futuros agentes de dao" (Claros, 1913: 46).
Surge entonces el nio en peligro moral pero tambin el nio como clase peligrosa. En
ambos casos se podan encontrar las tendencias criminolgicas y la influencia del factor
social. El primer paso ya ha sido dado: una vez identificados los nios en potencial peligro
desde el estudio del delito y desde una cierta perspectiva disciplinar, se cuestionaron
concepciones centrales al orden social argentino de principios de siglo. De esta manera, su
nfasis sobre la observacin y la experimentacin impuls a la coleccin de datos sobre
delitos y delincuentes- estadsticas, informes clnicos, estudios antropomtricos- que
abrieron nuevos caminos para detectar y analizar la "cuestin social".
La poblacin callejera de nios fue realmente extraordinaria, para las autoridades pblicas
y los profesionales y tan slo tres factores los preparaban para su ingreso al crculo de la
delincuencia:
Esta situacin cuestionara los cimientos futuros del orden poltico y econmico de la
sociedad pero adems pona en el centro de la discusin el fracaso de la educacin pblica
como mecanismo de integracin de los hijos de inmigrantes y de familias humildes.
"Nada tiene de extrao que esas tiernas criaturas que proceden de semejantes hogares,
sean pensionistas habituales de nuestros establecimientos carcelarios, ya que han
completado su educacin y se han formado en el arroyo, vagando o vendiendo peridicos"
(Arenaza, 1919:540)
Los informes nacidos de las fichas mdico-legales representaron legtimamente la
naturaleza ideolgica del grupo de intelectuales y profesionales que se orientaron a
reencauzar la niez desvalida y abandonada. Ellos representan la desilusin e intranquilidad
frente a los desajustes sociales y econmicos, pero sobretodo recreaban un conjunto de
sistematizaciones sociolgicas y filosficas que condujeron la mirada oficial sobre la
pobreza y la conflictividad social.
Las concepciones acerca de la cuestin social articuladas con los conceptos tericos
(clasificaciones nosogrficas, mtodos de inspeccin y diagnosis) promovieron la
construccin de un imaginario de estado y poder regulador que intentaba, a partir del
conocimiento del individuo, prescribir el tratamiento adecuado para garantizar la
regeneracin del nio en pos del mantenimiento de la armona social.
Reflexiones
Notas
1
Gutierrez, 1986,1982; en colaboracin con Suriano 1985.
Referencias Bibliogrficas
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recibido: 30/05/03
aceptado para su publicacin: 25/04/04