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Fermn Rodrguez: La ficcin fund el

desierto
De Humboldt y Darwin a Saer y Aira, Un desierto para la nacin analiza los relatos
que hicieron del desierto argentino un patrimonio para la literatura y la poltica. Aqu, su
autor analiza por qu hoy esa nocin puede asociarse con una poblacin que el Estado
abandona y excluye de la esfera de lo ciudadano.

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El desierto hay que buscarlo ms en el orden de lo dicho que en el de la experiencia

sensible. Fermn Rodrguez no duda a la hora de disparar la frase, sabiendo que ella
pone en cuestin un imaginario tan vasto como el mismo territorio sobre el que se
sustenta.

Segn las ideas que desarrolla en su libro Un desierto para la nacin. La escritura del
vaco , aparecido recientemente, el desierto argentino es menos una geografa concreta
que un espacio capaz de alimentar por siglos las fantasas de viajeros, naturalistas,
polticos, militares y escritores.

Una hiptesis que invierte los enunciados del ya clsico texto de Tulio Halperin Donghi
Una nacin para el desierto argentino al que homenajea, para postular que
previamente a la formulacin de los planes destinados a integrarlo a un proyecto
nacional, fue necesario establecer que all haba un vaco sobre el cual era posible e
imperioso construir un modelo de pas.

El libro de Halperin fue inspirador e ineludible a la hora de empezar a hablar de estas

cosas y escribir sobre ellas, sigue diciendo Rodrguez, que actualmente ensea
literatura latinoamericana en la Unversidad Estatal de San Francisco (Estados Unidos),
en la entrevista con . Entre su libro y el mo hay una especie de crculo que es la
figura que trazan estos textos. Los discursos sobre el desierto son performativos: hacen
lo que dicen. Y provienen de los orgenes ms dismiles: a l le han dedicado sus
pginas exploradores, cientficos, naturalistas, viajeros, artistas, escritores. Por su parte,
la literatura no funciona como un espejo que refleja un conjunto de datos geogrficos
porque es evidente que cualquier viajero explorador al dar dos pasos se daba cuenta de
que en ese espacio supuestamente vaco empezaban a aparecer una plenitud de
elementos, de datos de la experiencia sensible. Para no abundar en las poblaciones que
de inmediato alejaban la posibilidad de pensar que se trataba de un desierto. Sin
embargo, por medio del trabajo de repeticin y de inscripcin, los textos construyeron
laboriosamente este territorio como algo vaco que requera ser llenado. Ese lugar
pretendidamente vacante hizo surgir una proliferacin inmensa de discursos que no
cesan de reafirmar la llaneza libre y vasta. Ac estara el crculo: un espacio vaciado por
este trabajo de la lengua que inscribe reiteradamente una falta ah donde no faltaba
nada. Entonces, cmo definira el desierto? Bsicamente, como un discurso. Es decir,
un conjunto de cosas dichas por la ciencia, la poltica, el discurso jurdico, la economa,
la literatura. En ese sentido trat de promover un recorrido por un conjunto de textos
muy heterogneos, entre los que se establecen una serie de hitos o repeticiones.
Leyendo a autores muy queridos, como Juan Jos Saer o Csar Aira, encontr que cada
texto remita a otro anterior, y stos, a su vez a otros. En algn momento se salan de la
literatura porque iban hacia textos cientficos, por ejemplo, el de un naturalista que a su
vez remita a una teora econmica del momento. Esa heterogeneidad no se da slo en
los libros, sino tambin en las huellas. El desierto es un espacio en el que se imprimen
huellas e inscripciones que pertenecen al orden de lo fsico. En la tierra, hay
reparticiones y trazas, hay huellas de animales y de fenmenos fsicos y geolgicos, y
hay especialistas que leen esas huellas, como son los baqueanos o los rastreadores. Pero
adems, la huella es la marca que una cierta cultura y una cierta sociedad dejan en los
mltiples niveles de realidad de un espacio.

La representacin del desierto ratifica o desmiente la experiencia? Este libro es de

profundo amor por ciertos paisajes y al mismo tiempo muy antinacionalista en el
sentido en que no creo que haya una experiencia pura de lo argentino, un grado cero de
lo nacional, sobre la cual fundar una nacin. Aun quienes vinieron de muy lejos a vivir
esa experiencia los viajeros, los naturalistas, la tuvieron mediada por las lecturas
previas. El libro empieza con Humboldt mirando un mapa de la zona cartografiada hasta
ese momento y decidiendo en su niez visitar esos lugares incgnitos, en blanco. Hay
ah un texto que funda un deseo. Es muy difcil encontrarse con el momento original,
siempre se encuentra un texto anterior que est mediando la experiencia.

Segn entiendo, en los autores analizados Humboldt, Darwin, Hudson, Echeverra,

Sarmiento, Mansilla, Zeballos, entre otros hay una constante: algo que se necesita
invisibilizar para construir la imagen del desierto.

En efecto. El desierto como representacin es una mquina que determina lo que se

puede ver y, por lo tanto, no ver, en determinado momento de una sociedad. As habra
toda una poblacin animalizada o naturalizada por el discurso que de alguna manera
entra quedndose afuera. En La cautiva de Esteban Echeverra, aparecen los aullidos,
los gritos, la idea de un lenguaje inarticulado que se encuentra entre lo humano y lo
animal. Esa es la manera como una cantidad de sujetos aparecen en los textos, como un
ruido de fondo contra los cuales se construye el sentido de lo nacional. Tambin estn
las mediaciones de los lenguaraces y los baqueanos, los que traducen los signos del
desierto e indican lo que es importante ver. Esas voces han sido silenciadas o apropiadas
por el discurso cientfico europeo, pero dejaron huellas en l, expresadas como un
conflicto entre registros diferentes. As se perciben jerarquas fluctuantes: los
informantes nativos que tambin podan ser los desinformantes, calculando mal las
distancias o cambiando las coordenadas.

Por qu le da a la ficcin preeminencia sobre otros discursos? La operacin ficcional es

fundadora del desierto, porque le da entidad a cosas que existen por los efectos que
producen. Hubo efectivamente un desierto porque hubo una sociedad dispuesta a creer
que lo haba, y esta organizacin de la creencia depende justamente de la circulacin de
ficciones que parten de un orden de dominacin. Pero as como la ficcin es fundadora
de este espacio y produce un deseo sobre l, tambin se podra rastrear el discurso
contemporneo acerca de la inseguridad en aquellos otros que cuentan cmo se miraba
el horizonte esperando la llegada del otro, del que vena de ms all de la frontera, el
maln dispuesto a atacar en cualquier momento. La literatura posee una especie de plus
a la hora de adelantarse a otros discursos haciendo ver lo que otros todava no pueden.
Tiene la capacidad de cartografar el espacio y al mismo tiempo poner en evidencia las
grietas o fisuras que amenazan determinados discursos sociales. Y no slo eso: de
alguna manera la literatura modela la palabra de quienes no pertenecen al orden de lo
literario. Si analizamos la operacin propia de la gauchesca, vemos que el escritor
letrado le da la palabra al gaucho para que hable en nombre de los intereses del patrn.
Hay una alianza entre la voz escrita del letrado propietario y la oralidad del gaucho.
Esto que es un procedimiento literario que funda el gnero gauchesco reaparece en lo
que dice, por ejemplo, el ruralista Alfredo De Angelis cuando asume la voz del hombre
de campo. No de otra manera funciona el discurso de la dominacin en la Argentina.

De qu manera se produce la reconversin del desierto? Cuando Echeverra lo define

como el ms pinge patrimonio, desde una mirada romntica que encuentra all una
reserva esttica, lo que hace es tratar de inscribir una cultura nacional en un orden
mundial. Es decir, lo que tena un signo negativo, se vuelve positivo. No muy lejos de la
escritura de La cautiva , Echeverra estaba redactando un proyecto de ley que giraba
alrededor del valor de las tierras. En este gran relato nacional, el fin del desierto estara
marcado por la implantacin del sistema capitalista y ocurre cuando en su lugar se
empieza a hablar del campo argentino. Lo que fue vaciado es ahora fertilizado para dar
importantes frutos. Las razones no son cientficas, no tienen que ver con un
conocimiento que avanza, lo que se produce es una reconversin del espacio en la que el
desierto empieza a ser explotado y marca la entrada de la Argentina al orden mundial
del mercado como exportadora de materias primas. El gaucho que hasta entonces era
enemigo del Estado, se convierte en cifra de la nacionalidad y todo se articula en un
nuevo sistema. Al afirmar que los gauchos no tienen necesidades lo que se est
sealando es un sujeto impenetrable o refractario para la economa, con cierta libertad
de movimiento, autonoma y soberana; un sujeto que el mercado necesita desarticular
para convertirlo en un trabajador en relacin con ciertos consumos.

Usted define el desierto como una representacin cambiante y fluida que escapa a una
serie de regulaciones jurdicas, econmicas, polticas. Segn esta concepcin podra
pensarse hoy, incluso dentro de las ciudades? As como el desierto nombra menos una
localizacin de lo geogrfico que una dimensin de la imaginacin de lo social y lo
nacional, uno podra encontrar, mirando el plano de las ciudades, que los nuevos
espacios en blanco de los mapas son las villas miseria. All donde las zonas no estn
cartografiadas, donde el tejido urbano se interrumpe, donde no hay nombres de calles,
donde no todo el mundo puede adentrarse. Sin embargo, hay una diferencia: en el siglo
XIX lo que estaba ms all de la frontera supona una amenaza pero tambin encerraba
un deseo de apropiacin, de incorporacin, era una zona civilizable. Ahora, en cambio,
los espacios en blanco del desierto contemporneo, lo que suele llamarse marginal,
son una rmora de las polticas neoliberales, sealan una franja abandonada activamente
por cierto orden de cosas que decide dejarlas a su suerte. As los sujetos que la habitan
quedan afuera de la salud, de la educacin y de otros tantos derechos.

El Estado neoliberal produjo una nueva desertificacin? S, pero no en el mismo

sentido que lo hizo su pariente liberal del siglo XIX, que puso en marcha un aparato de
disciplinamiento, incorporacin y formacin de la clase trabajadora a travs de una serie
de acciones sobre los cuerpos incorporables al capital. O bien determin el exterminio
de aquello que estaba en la frontera de lo racional. Mientras entonces al desierto se lo
pensaba como territorio, hoy es una poblacin que decididamente el Estado abandona y
excluye de la esfera de lo ciudadano.