Por qu Estados Unidos ha evitado (hasta ahora) sancionar al sector petrolero de Venezuela

Gerardo Lissardy BBC Mundo, 2 agosto 2017

Estados Unidos us palabras duras para sancionar esta semana al presidente de Venezuela,
Nicols Maduro, tachndolo de "dictador". Pero hasta ahora evit lo que sera un golpe
mucho ms severo a su gobierno: castigar el vital sector petrolero del pas.

Segn diferentes reportes, la imposicin de algn tipo de penalidad contra la industria

venezolana de crudo fue considerada por el gobierno de Donald Trump como una posible
respuesta a la eleccin de una Asamblea Nacional Constituyente en ese pas el domingo,
proceso que Washington tild de "farsa".

Una sancin que limite o bloquee la importacin de petrleo de Venezuela podra reducir
drsticamente el flujo de dinero en efectivo que recibe el gobierno de Maduro, ya que
EE.UU. es el principal comprador de petrleo venezolano.

El propio Trump haba advertido en un comunicado el 17 de julio, aunque sin mencionar

directamente al sector petrolero, que si la Constituyente se instalaba en Venezuela Estados
Unidos tomara "acciones econmicas fuertes y rpidas".

Pero en el comunicado que emiti el lunes, Trump omiti la palabra "econmicas" cuando
dijo: "Promet acciones fuertes y rpidas si el rgimen avanzaba imponiendo la Asamblea
Nacional Constituyente al pueblo venezolano, y cumplir esa promesa".

Lo que el Departamento del Tesoro anunci el mismo da fue una accin especfica contra
Maduro, a quien sum a la lista de funcionarios venezolanos sancionados, congelando los
bienes que tenga en EE.UU. y prohibiendo a cualquiera en este pas realizar negocios con
l.

Consultados por BBC Mundo sobre por qu Washington evit sancionar al sector petrolero
de Venezuela, funcionarios del Tesoro y del Departamento de Estado respondieron este
martes por separado que todas las opciones estn siendo consideradas.

Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption Las nuevas sanciones de EE.UU.
contra el presidente Maduro fueron anunciadas por el secretario del Tesoro Steven Mnuchin
(I) y el asesor de seguridad nacional H.R. McMaster.

Esto sugiere que el gobierno de Trump no descarta imponer en cualquier momento

sanciones al sector petrolero venezolano.

Pero eso sigue sin ocurrir hasta ahora, como tampoco pas durante los aos de Barack
Obama en la Casa Blanca, ni durante el gobierno anterior.

Y, segn expertos, hay varios motivos para eso: desde clculos econmicos hasta riesgos
polticos.
Impacto social

EE.UU. compr a Venezuela un promedio de 777.000 barriles diarios de crudo en los

primeros cinco meses de este ao, de acuerdo a cifras oficiales.

Esto equivale a ms de US$30 millones por da, segn el precio actual del barril, dinero que
Caracas utiliza en parte para comprar alimentos y medicamentos que escasean en el pas.

Como han advertido incluso miembros de la oposicin venezolana, los efectos de un

embargo petrolero al pas se sentiran mucho ms all del gobierno de Maduro.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption CITGO es la refinera y

comercializadora de derivados del petrleo de PDVSA en EE.UU.

"Eso tendra un impacto en la pobreza en el pas y hara aparecer a Estados Unidos

como responsable del desastre econmico all", dijo Roger Noriega, que encabez la
diplomacia de EE.UU. para Amrica Latina durante el gobierno de George W. Bush, en
dilogo con BBC Mundo.

No obstante, estim que Washington puede endurecer las sanciones a Venezuela despus
de que dos dirigentes opositores a Maduro, Leopoldo Lpez y Antonio Ledezma, fueran
trasladados a una prisin militar en la madrugada de este martes.

"Es ms probable que miren medidas que hagan ms difcil hacer negocios con (la petrolera
estatal venezolana) PDVSA y ahoguen los ingresos del rgimen", indic Noriega.

Eso no solo afectara los envos de barriles de Venezuela a EE.UU., sino que tambin
impedira a PDVSA comprar petrleo ligero a este pas para diluir su propio crudo de
exportacin.

La posibilidad de prohibir la venta de petrleo ligero de EE.UU. a Venezuela haba sido

considerada por el gobierno de Trump en los ltimos das.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Las protestas contra el gobierno de
Maduro han dejado ms cien muertos y centenares de detenidos.

Aunque el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, insisti el lunes al anunciar las sanciones
contra Maduro que seguirn revisando todas las opciones, aclar: "Nuestro objetivo es no
hacer nada que lastime al pueblo de Venezuela".

Luego del anuncio, Maduro dijo estar "orgulloso" de las sanciones que le aplic el gobierno
de Trump, que a su entender "expresan su impotencia, su desesperacin, su odio".

El dilema
Claro que EE.UU. tambin tendra que pagar un precio por castigar a Venezuela donde ms
le duele.

Una prueba de ello fue la subida del precio del crudo el lunes, cuando alcanz su mayor
nivel en dos meses ante la perspectiva de que EE.UU. sancionara a la industria petrolera
venezolana.

Derechos de autor de la imagen Darren McCollester Image caption Venezuela ha exportado

un promedio de 777 barriles diarios de crudo a Estados Unidos.

La posibilidad de ese tipo de penalidades por parte de EE.UU. ha existido desde que el
fallecido Hugo Cvez lleg al gobierno en Venezuela en el cambio de milenio, "pero nunca
fue una opcin seria sobre la mesa hasta ahora", dijo Michael Shifter, presidente del
Dilogo Interamericano, un centro de anlisis regional con sede en Washington.

"Algo que afecte al sector petrolero (de Venezuela) sera un golpe para el gobierno, sin
duda. Pero que esto generara un proceso para cambiar el rgimen y mirar a una transicin
no est para nada claro", indic Shifter a BBC Mundo.

Hasta ahora Washington ha dicho que trabaja con otros pases de la regin frente a la crisis
venezolana, pero cualquier sancin suya al sector petrolero podra verse como un intento de
mover el tablero de forma unilateral, mientras el gobierno de Maduro lo acusa de querer
desestabilizarlo.

"Maduro aprovechara la medida para movilizar su base poltica e imagino que muchos
aliados (de Washington) no seran muy entusiastas con esa idea tampoco. Entonces creara
ms distancia entre Estados Unidos y otros socios con respecto a cmo tratar el tema de
Venezuela", sostuvo Shifter.

Javier Corrales, un profesor de Ciencia Poltica en el Amherst College de EE.UU. y coautor

del libro "Un dragn en el Trpico: el legado de Hugo Chvez en Venezuela", advirti que
a EE.UU. le "podra salir el tiro por la culata" si aumenta demasiado la presin sobre
Caracas.

Rusia podra salir fortalecida ante eventuales sanciones al sector del petrleo en Venezuela.

"Saben que castigar mucho a Venezuela, sobre todo en trminos comerciales, pudiese
beneficiar a China o inclusive a Rusia", dijo a BBC Mundo Corrales, que indic que
ambos pases ya tienen vnculos con el gobierno de Maduro.

Record adems que el propio Trump hizo su campaa prometiendo ayudar al sector
petrolero tradicional en EE.UU., que tendra que ajustarse ante un eventual corte del crudo
venezolano.
Y aunque una sancin petrolera a Venezuela implicara un revs duro para su gobierno en
trminos econmicos, los expertos dudan del efecto que tendra desde el punto de vista
poltico.

"Lo que s sabemos los politlogos es que las crisis econmicas no desestabilizan las
dictaduras automticamente, a veces inclusive las fortalecen", dijo Corrales. "Ese es el
dilema que tenemos entre EE.UU. y Venezuela".