T E O R A D E L V A L O R T R A B A J O : L O S E N F O Q U E S D E S M I T H Y R I C A R D O

I. Breve contrastacin de las teoras

La teora de Adam Smith se deriva de la premisa de que los bienes que consumen los hombres son producidos por el trabajo propio o de otros, y por ende una persona ser rica o pobre de
acuerdo a la cantidad de trabajo que sea capaz de comprar o realizar. En consecuencia, el valor de intercambio de todos los bienes es igual a la cantidad de trabajo que su poseedor puede comprar
con ellos. El trabajo es entonces la medida real del valor de todos los bienes.

El valor del trabajo no vara, aunque s lo hacen los precios de los bienes, y por tal motivo el valor del trabajo es la medida universal y real mediante la cual puede estimarse y compararse, en
cualquier tiempo y lugar, el valor de todos los bienes.

Adam Smith utiliza el precio del maz como referencia para estimar el valor del trabajo ya que considera que es la forma ms exacta en el largo plazo de aproximarse a este (probablemente porque
con un nivel de tecnologa y extensin de tierra relativamente constantes, la cantidad de maz producida en el largo plazo deba de ser medianamente constante). Sin embargo, para el corto plazo
hace referencia al metlico como parmetro aproximado para medir el valor del trabajo. En ambos casos el autor aclara que si bien las aproximaciones no son exactas, son las medidas ms
consistentes con la realidad que seguramente puedan conseguirse.

David Ricardo, por otra parte, comienza especificando las dos fuentes de variacin de los precios: la escasez y la cantidad de trabajo empleada. Concluye que aunque existen, los bienes cuyo precio
se determina por la escasez (es decir, que no pueden reproducirse empleando mano de obra) son excepciones, mientras que la gran mayora se rige por la cantidad de trabajo. Esto implica que el
valor de intercambio de un bien aumentar o disminuir conforme aumente o disminuya la cantidad de trabajo empleada para producirlo.

En disquisicin con Adam Smith, Ricardo explica que la cantidad de trabajo requerida para producir un bien no ser necesariamente igual a la cantidad de trabajo que ese bien puede comprar. Lo
primero es un estndar invariable mientras que lo segundo est sujeto a las mismas fluctuaciones que padecen todos los bienes. Es por esto, entonces, que Smith incurre en una falacia (segn
Ricardo) al momento de utilizar el maz o el metlico como instrumentos para medir el valor del trabajo, as como tambin lo hace cuando afirma que el valor del mismo es invariable.

En sntesis, la teora ricardiana del valor trabajo establece que es la cantidad de bienes que el trabajo produce lo que determina su valor real y no la cantidad de bienes que son entregados al
trabajador como recompensa por su labor; adems, considera que los precios relativos de los bienes dependen de la cantidad de trabajo empleada para producirlos.

Si bien no nos detendremos a hacer un profundo anlisis de esta teora, Ricardo explica tambin cmo afectan a la misma el trabajo no homogneo, el trabajo empleado en los insumos necesarios
para producir otro bien, el uso de capital durable para la produccin y las diferencias en la duracin del mismo. Todos estos son factores que hacen su teora compleja y poco aplicable. Es decir,
funciona bien solamente en mercados que cumplen con determinadas condiciones: estructura perfectamente competitiva, trabajo homogneo y como el nico factor productivo.

Considerando el tpico desde la perspectiva histrica, Ricardo trabaja sobre la base esbozada por Adam Smith, criticndola y corrigindola segn su propio criterio y desarrollndola hasta un
estado bastante ms avanzado.

II. Comparando ideas.

Adam Smith

Los bienes deben ser tiles, deben tener valor de uso. Despus en el intercambio est el valor de cambio.

Teora del valor-trabajo: el trabajo es la medida real de esos bienes, es la medida real de el valor de cambio (a pesar de que comnmente el valor no se estima en trminos de trabajo, porque es
muy difcil de medir, en cambio se comparan unos artculos por otros -estos en la poca del trueque- o por dinero -el artculo ms utilizado- que son ms tangibles). Esto quiere decir que existe un
precio nominal y otro precio real (como ya dijimos, es el trabajo). Adems de que, por ejemplo, el oro y la plata (ejemplos que utiliza Smith) pueden cambiar. Hay que tener en cuenta el esfuerzo
requerido y el nivel de ingenio, adems del tiempo. Pero volviendo al tema, la medida real del valor es el trabajo, entonces las mercancas deberan pertenecer a los trabajadores. Cmo explica
Smith entonces, la retribucin de los capitalistas y terratenientes? es en este momento, cuando se encuentra con la realidad, que se pasa a la teora de los costos, justificando que la retribucin se
divide en salario (para el trabajador), renta (para los terratenientes) y beneficio (para el trabajador).

David Ricardo

Dice: Smith habla de valor de uso (todos los productos deben...usarse) y valor de cambio. Esto quiere decir que si no se usan nadie va a querer cambiarlos. Sin embargo, por ejemplo, en el caso del
oro y la plata, tienen un alto valor de cambio a pesar de no ser muy utilizados, y por el contrario, el agua y el aire, no tienen valor de cambio y s de uso. con estos ejemplos David ricardo descarta
entonces la idea de Smith de utilidad para tener valor.

Agrega la novedad de que el valor de un bien se lo da la escasez, poniendo el ejemplo atpico, pero que sirve para explicar, de aquellos bienes que por ser irreproducibles tienen un alto valor de
cambio, por ejemplo los cuadros o diferentes objetos artsticos. Sin embargo, es un caso atpico, en la mayora de los bienes, el valor, como ya deca Smith tambin, se lo da el trabajo incorporado
(teora del valor-trabajo) y pueden reproducirse siempre que se trabaje para hacerlos.

Bueno... entonces... si la cantidad de trabajo cristalizada en los bienes determina su valor de cambio, debera, por ejemplo, aumentar el valor del bien si aumenta la cantidad de trabajo, o al revs,
si disminuye la cantidad de trabajo, disminuye el valor del bien. Todo esto porque el trabajo, al igual que el oro y la plata, segn ejemplificaba Smith, tambin surge fluctuaciones (la tecnologa, el
tener que trabajar ms en un suelo que es pobre, etctera, etctera). Sin embargo, la recompensa del trabajador sigue siendo siempre la misma. David ricardo critica a Smith en estos puntos y
servir posteriormente para la teora marxista, inspirada en l pero con una actitud crtica.

Karl Marx

A favor de la teora de valor-trabajo. el valor de la mercanca se determina por el trabajo incorporado. es importante aclarar que cuando hablamos de mercancas estamos hablando de trabajo
social, es cuando hablamos de productos, que se producen para el uso inmediato, que podemos hablar de trabajo a secas, pero as, supeditado a la divisin del trabajo, nos referimos al trabajo
social.

Las cantidades de trabajo se miden por el tiempo que dura el trabajo, en todo su proceso. el salario no responde a esto, en diferentes grados, siempre va a ser inferior. El precio expresa en el
mercado su valor casi exacto, entonces, esto quiere decir que la ganancia no es un recargo. El obrero vende al capitalista su fuerza de trabajo, esto quiere decir, su capacidad de trabajar. la fuerza
de trabajo equivale a los artculos de primera necesidad, es decir, lo que el obrero necesita para poder vivir y para perpetuar su fuerza de trabajo. por pagar por ella el capitalista tiene derecho en
utilizarla todo el tiempo que quiera. esa es la diferencia entre fuerza de trabajo y tiempo de trabajo. una vez pagada la fuerza de trabajo, todo lo dems que trabaje el obrero ser la ganancia del
capitalista, esto es la plusvala, que consiste en aprovechar al obrero al mximo ms all de las horas que este necesita para su propia reproduccin. aqu reside el engao de la poca... el salario
parece que paga el trabajo, pero solo paga la fuerza de trabajo.

III Resumiendo:

El trmino valor, al igual que en Adam Smith, tiene dos sentidos: valor de uso y valor de cambio. Poseyendo utilidad, las cosas derivan su valor en cambio de dos causas: de su escasez y de la
cantidad de trabajo necesaria para obtenerlas. Sin embargo, la relevancia de unas y otras es radicalmente distinta.

Existen algunas cosas cuyo valor est determinado solamente por su escasez. Ningn trabajo puede aumentar su cantidad y, por consiguiente, su valor no puede ser reducido aumentando la
oferta ... Su valor es enteramente independiente de la cantidad de trabajo necesaria para producirlas, y vara segn el grado de riqueza y las inclinaciones de los que desean poseerlas.

Estas cosas, sin embargo, constituyen una parte muy pequea de la masa de artculos que se cambian diariamente en el mercado. La gran mayora de estas cosas que son objeto de deseo se
obtienen por medio del trabajo; y pueden ser multiplicadas no slo en un pas, sino en muchos, casi sin lmite alguno, si estamos dispuestos a emplear el trabajo necesario para obtenerlas.

As, pues, al hablar de las cosas, de su valor en cambio y de las leyes que regulan sus precios respectivos, nos referimos siempre a aqullas cuya cantidad puede ser aumentada por el esfuerzo de
la industria humana y en cuya produccin la competencia acta sin restricciones. (Ricardo, 1821).
Aqu se encuentra uno de los fundamentos claves sobre los que se asienta la Economa poltica de Ricardo y, tambin, de los economistas clsicos y que, posteriormente, sern abandonados de la
mano de la Economa marginalista.

La Economa poltica ricardiana tiene en la produccin los cimientos sobre los cuales se desarrolla todo su esquema analtico. Como nos recuerda Pasinetti (1974), la teora del valor ricardiana
descansa fundamentalmente en los costes de produccin medidos en unidades de trabajo. Ricardo se preocupa exclusivamente de las mercancas que resultan de un proceso de produccin; y de
estas mercancas lo que le preocupa no es el precio efectivo o de mercado que resulta de desviaciones accidentales y temporales; por contra, el centro de su preocupacin es el precio natural y
primario, derivado de las condiciones tcnicas de produccin. Estas condiciones tcnicas remitan a la cantidad de trabajo incorporado en la produccin de las distintas mercancas. El valor
(natural) relativo entre dos mercancas est en proporcin directa a la relacin del trabajo incorporado.

No obstante, a este principio general, el propio Ricardo reconoce una serie de excepciones que discute ms abiertamente en su tercera edicin de los Principios. Estas excepciones son presentadas
en tres grupos: a) proporciones diferentes de capital fijo y circulante; b) duracin temporal desigual del capital fijo; y, c) distinta rapidez de retorno del capital circulante.

Junto a stas, existe un punto en que tambin se ve cuestionado el principio general ricardiano, el cual fue criticado abiertamente por sus contemporneos: incluso aunque las cantidades relativas
de trabajo necesarias para producirlas sigan siendo las mismas, una variacin en la distribucin de la renta comporta un cambio en el precio relativo de dos mercancas. sta ser una dificultad
adicional importante a la bsqueda de su patrn invariable de valor. Dificultad que nace en parte de las relaciones terminolgicas entre acumulacin y distribucin.

Sin embargo, aunque reconoca estas excepciones, Ricardo mantuvo en lo fundamental su teora y trat de vencer los reparos apelando al orden de la magnitud de las desviaciones causadas, que
por su parte consideraba que las excepciones slo podan provocar insignificantes desviaciones a su regla general.

Este proceder encaja perfectamente en la actitud ricardiana de buscar siempre los fundamentos de las cosas. Las relaciones de detalle slo le preocupaban a la luz de las tendencias bsicas;
cuando resultaban demasiado complicadas y creaban dificultades, aqullas que consideraba menos importantes eran congeladas mediante toscos supuestos (Pasinetti, 1974). Pero, este modo de
proceder est en parte detrs del fracaso ricardiano en solucionar el problema que subsiste en su teora del valor. Ahora bien que Ricardo no consiga resolver los problemas fundamentales que
plantea en sus Principios y que algunos de ellos encuentren, de la mano de Sraffa (1960), su resolucin un siglo ms tarde, no significa en modo alguno, como recuerda Napoleoni (1973), que stos
no fuesen problemas fundamentales de la Ciencia Econmica.