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Mxico, mayo de 1987, pp . 34 5-352
Cinco.etapas
de mi pensamiento
sobre el desarrollo
Ral Prebisch
Intro ducci n periencia. sta fue la primera etapa, antes de la CEPAL. La segunda
y la tercera etapas aparecieron durante mi cooperacin con la
portadores de bienes pr imarios, por la otra. Trat de ente nd er orientado "hacia afuera" y de la crtica de la indu strializac i n de
la naturaleza, las ca usas y la dinm ica de esta desigua ldad y estu- la periferi a.
di algunas de sus manifestac ion es, tales como la dispa ridad de
la elasticidad de la demanda de importaciones entre centros y. pe- Por lo que toca a mi s propu estas de poltica eco nmi ca, con-
riferia y la te nde nc ia hac ia el deterioro de las condic ion es de in- vendra subrayar algu nos aspectos que me parecen particu larm en-
tercamb io de las exportac iones de productos primarios, las que te importantes.
podran ser contrarrestadas por la indu strial izacin y otras med i-
das de poltica eco nmica.
Industrializacin
Tratando de encontrar una explicac in de estos fenmenos en
aquell os aos hice espec ial hin capi en el hec ho de que los pa-
ses de la Amrica Latina forman parte de un sistema de re lac io-
nes econmicas internacionales que denomin el sistema "centro-
periferia". En realidad , este concepto haba estado dando vueltas
e omo dij e antes, la te cnologa de los ce ntros haba penetrado
princ ipalmente en la exportacin primaria y las act ividades
re lac ionadas, lo que responda a sus necesidades; en camb io, no
haba penetrado en las otras actividades donde era muy baja la
en mi mente d urante algn tiempo. A l pri ncipio le asign un ca- productivid ad de una gran parte de la fuerza de trabajo .
rcter cclico, considerando que refl ejaba el papel activo de los
centros ind ustri ales y la pasividad de la periferia, donde las fluc- El prob lema bsico del desa rro ll o eco nm ico era la elevac in
tuaciones econm icas de los centros intensificaban sus consecuen- del nivel de la productividad de toda la fuerza de trab ajo. Las ac-
cias. H aba en efecto una " co nstelacin econmica" cuyo cen- tividades de exportacin padecan graves limitaciones desde este
tro lo constituan los pases indu stria liza dos favorec idos por esta punto de vista, porq ue las pos ibilidades del incremento de las ex-
posicin -apoyada en su avance previo en mate ria de progreso portaciones de bienes estaban restringidas por el c recimiento re-
tc ni co-, q uienes organizaban el sistema en su conjunto .para lativamente lento de la demanda en los centros, dadas la elastici-
que sirviera a sus propios intereses. Los pases productores y ex- dad genera lmente baja de la demanda de bienes pr imarios y sus
portadores de materias primas estaban as conectados con el cen- polticas proteccionistas. En consecuencia, la industr ializacin po-
tro en funcin de sus recursos naturales, de modo q ue formaban da desempe ar un pape l muy importante en el empleo de es-
una periferia vasta y -heterogn ea, inco rporada en.el sistema en tas gra ndes masas de trabajadores de muy baja productividad y
forma y amplitud diferentes. de la mano de obra liberada por la nueva penetracin del pro-
greso tecnolgico, no slo en las actividades de exportac in sino
El tipo de conex in de cada pas perifrico con el centro, y tambin en las activ idades agrco las productoras de bienes para
la amplitud de esta conex in , dependan en gran medida de sus el consumo interno. Pero podra desarro llarse la industria cuan-
recu rsos y de su capac idad econmica y po lt ica para moviliza r- do los costos de producc in eran muc ho mayores que en los
los. En mi opinin, este hec ho tena la mayor importanc ia, ya que centros?
co ndi cionaba la estru ctu ra eco nmica y el dinamismo de cada
pas, es dec ir, la mayor o menor rapid ez con que pod ra penetrar Aqu recordar que, en mi cali dad de j oven economista, fu i
en ellos el progreso tcnico y las actividades econm icas que ta l un neocls ico y luc h Co ntra la proteccin . Pero durante la de-
progreso implicara al desenvolverse. De igual modo, este siste- presin mundi al me convert al proteccionismo, arrojando por la
ma de relac io nes eco nm icas internaciona les trajo consigo una borda una parte cons iderable de mis creencias anteriores.
exagerada absorc in de ingreso de la periferia por parte de los
ce ntros. Sin emba rgo, la penetrac in y propagacin del progreso En teora, el problema se planteaba en los trminos dinmicos
tcnico en los pases de la periferia era ms lento que lo requer i- sigu ientes. Qu debera hacerse con los recursos productivos ms
do para la abso rcin productiva de toda la fuerza de trabajo. En all del punto en que la expansin de las exportaciones prima-
co nsec uencia, la conce ntracin de l progreso tcnico y .sus frutos rias genera un a baja de prec ios? Deberan usarse estos recursos
en las actividades econm icas orientadas hacia las exportacion es para obtener exportacio nes ad iciona les, o asignarse a la produc-
se volvi ca racterstica de una estructura social heterognea don- c i n industria l para el consumo interno?
de una gran parte de la poblac i n permaneca al margen del de-
La soluci n ms ventajosa desde el punto de vista econmico
sarro llo .
depende de la comb in acin adecuada de estas opc iones co m-
patibles. Las exportacio nes primarias ad icionales resu ltaran ms
Mientras que mi d iagnstico de la situ acin de los pases lati-
ventajosas si el ingreso de las exportac iones perdido por la baja
noamericanos se bas en mi crti ca del patrn de desarrollo orien-
de los precios no fuese mayor que el ingreso perd ido por el ma-
tado hacia afue ra, que en mi opinin no permita el desarro ll o
yor costo de la produccin in dustrial intern a en relacin con el
pleno de "tales pases, la poltica de desarrollo que propuse se orien-
de los bienes industria les importados. Ms all del punto en que
taba hac ia el establec imiento de un nuevo patrn de desarrol lo
tal es prdidas de ingresos son iguales, la opc in en favo r de la
que pe rmitira superar las limitac iones del patrn anterior; esta
industrial izacin resultaba obvia .
nueva forma de desarrollo tendra como objetivo principal la in-
dustrializacin . En realidad , la po ltica econmica que yo propo- ste fue ese ncia lmente mi razonam iento. Subray que ste es
na trataba de dar una j ust ificaci n te ri ca para la poltica de in- un costo necesario para acelerar la tasa de empleo productivo
dustrializacin que ya se estaba siguiendo (sobre todo en los pases y en consecuencia la tasa de desarroll o. El resu ltado econmico
-grandes de la Amrica Latina) , de alentar a los otros pases a se- neto sera muy positivo en la medida en que el producto global
gu irl a tambin, y de proporcionar a todos ellos una estrategia or- pudiera crecer ms de prisa que las exportaciones primarias. Pero
denada para su ejecuc in. Esta tarea no res ultaba nada fc il por- deberan hacerse todos los esfuerzos posibles para intensificar estas
que la recuperacin del orden econmico internacional despus exportaciones sin traspasar los lmites r:n ~ ncionados .
de la segunda guerra m un dia l y la expa nsi n de las exportacio-
nes provocaron un resu rgimiento de los d efe nsores del desa rrollo No se hizo en esta etapa ningn hin capi en las exportacio-
comercio exterior, mayo de 1987 347
nes de manufacturas a los centros, dadas las condiciones desfa- del progreso tcnico, pero al mismo tiempo subray la necesi-
vorables prevalecientes en ellos y la ausencia de una infraestruc- dad de una poltica selectiva para evitar la presin excesiva de
tura industrial adecuada para el efecto . A fin de estimu lar el inicio los beneficios sobre la balanza de pagos, controlar su papel en
de este proceso recomend fuertemente la promocin de las ex- la difusin de las formas de consumo contrarias a la acumulacin
portaciones de manufacturas -y de bienes primarios- entre los del capita l reproductivo y orientar el desarrollo con un sentido
pases latinoamericanos; vislumbraba algunos arreglos preferen- de autonoma nacional. Aconsej decididamente algunos cam-
ciales por regiones o subregiones, que con el tiempo pudieran bios importantes en la poltica comercia l de los centros y subra-
convertirse en un mercado comn . y la necesidad de una transfe renc ia apropiada de los recursos
financieros y tecnolgicos.
Los economistas tradicionales de los centros y de la periferia
han atacado siempre (y siguen atacando) la proteccin como una En trminos generales, han sido mal interpretados mi ataque
forma de intervencin que viola las leyes del mercado. Sostienen al protecc ionismo de los centros y mi defensa del proteccionis-
tales economistas que la industrializacin debiera ser espontnea; mo en la periferia . Yo consideraba esta ltima forma de protec-
si los costos de produccin en la periferia fuesen ms elevados cin como un requisito necesario en un perodo de transicin
que en los centros, los salarios debieran ajustarse para que se vol- relativamente extenso en cuyo transcurso se corregiran las dis-
vieran competitivos. Y la devaluacin de la moneda es el in stru- paridades de la elasticidad de la demanda.
mento ms adecuado para promover las exportaciones y susti-
tuir importaciones. En cambio, yo pensaba que una vez traspasado La proteccin de los centros agrava estas disparidades, mien-
ellfmite antes mencionado, las exportaciones ad icionales de bie- tras que la proteccin de la periferia tiende a co rregirlas, si no
nes primarios que ya eran competitivos generaran una prdida excede ciertos lmites.
de ingreso a travs del deterioro de las condiciones de in-
tercambio. Cuanto ms amplia sea la disparidad, mayor se r la necesidad
de sustituir importaciones (as como la de promover las exporta-
De este anlisis surgi la conclusin de que la sustitucin de ciones de manufacturas), sobre todo si la tasa de crecimiento eco-
importaciones estimu lada por una poltica de proteccin mode- nmico de los pases perifricos es mayor que la de los centros .
rada y selectiva es un procedimiento econmicame nte sensato
para el logro de los siguientes efectos deseables: De esta afirmacin surgi una consideracin importante en el
campo de la po ltica econmica. La insistencia de los centros en
a] Tal po ltica ayudara a corregir la tendencia hacia una res- su exigencia de reciprocidad en las concesiones comerciales era
triccin externa del desarrollo, derivada de la baja elasticidad-in- generalmente perjudicial para el crecimiento econmico de la pe-
greso de la demanda de importaciones de productos primarios riferia . Un aumento de las exportaciones a los centros, derivado
por parte de los centros, mientras que haba una alta elasticidad- de las concesiones hechas por ellos, trae consigo un elemento
ingreso de la demanda de manufacturas provenientes de los cen- implcito de reciprocidad. Cmo ocurre esto? En virtud de la alta
tros por parte de la periferia. elasticidad-ingreso implicada, ese aumento de las exportaciones
perifricas a los centros va seguido de una expansin correspon-
b] La sustitucin de importaciones mediante la proteccin con - diente de las importaciones perifricas provenientes de tales cen-
trarrestara la tendencia hacia el deterioro de las condiciones de tros. Por otra parte, yo siempre he considerado que la racionali -
intercambio al evitar la asignacin de recursos productivos adi- zacin del proteccionismo en nuestros pases es un requisito
cionales a las actividades de exportacin de bienes primarios y necesario para un desarrollo sano .
desviarlos hacia la produccin industrial. (Tambin reconoc otras
opciones para combatir esa tendencia mediante diversos proce-
dimientos de limitacin de la competencia.) La planeacin y el mercado
e] Aparte de su papel en la penetracin globa l del progreso os cambios estructurales inherentes a la industrializacin re-
tecnolgico y sus efectos sobre el empleo, la industrializacin
promovera algunos cambios en la estructura de la produccin
L quieren racionalidad y visin en la poltica gubernamental e
inversiones en infraestructura para acelerar el crecimiento eco-
que responden a la elevada elasticidad de la demanda de manu- nmico, obtener una relacin adecuada entre la indu stria y la agri-
facturas. cultura y otras actividades, y reducir la vu ln erabilid ad externa de
la economa .
d] Por lo tanto, la industrializacin y el aumento de la produc-
tividad en la propuccin primaria son fenmenos complementa- Por lo tanto, haba fuertes razones en favor de la planeacin .
rios. Cuanto ms intenso sea este ltimo, mayor ser la necesi- Tambin era importante la necesidad de intensificar la tasa de acu-
dad de la industrializacin . mulacin interna de capital mediante incentivos apropiados y otras
medidas de poltica econmica.
Las relaciones con los centros Los recursos financieros internacionales seran un complemen-
to, un medio para, el incremento de la capacidad de ahorro de
ti va privada, pues se necesitaba para establecer ciertas condicio- posible que esta actitud fuese un vestigio de mi anterior postura
nes bsicas para el funcion amiento adec uado del merc ado en el neoclsica, donde se supona que el crecimiento econm ico co-
co ntexto de un a eco noma din m ica. Ninguno de estos instru- rregira por s solo las gra ndes disparid ades del in greso a travs
mentos req uera necesariamente un a amp lia inversin estatal, ex- de la accin de las fu erzas del mercado.
cepto en la infraestru ctura y la promocin del desarrollo . Pero
haba otras razones. A principios de los aos sesenta camb i radi ca lmente mis pun-
tos de vista so bre estos problemas porque algunas estimaciones
sobre las dimensiones de los mismos, hechas por economistas de
La tercera e tapa la CEPAL, eran en verdad sorprendentes. Por qu haba ocurri-
do esto? A la luz de la interpretacin terica que elabor aos
sta fue sobre todo una etapa de c rtica a fines de los aos despus confieso que entonces ca en las explicaciones tradicio-
prensin de sus problema s. Antes de esa etapa con frecuencia haba subrayado la necesi-
dad de aumentar la tasa de acumulacin de capital, ya sea en bie-
nes materiales como en formacin de recursos humanos. Y en
Las fallas de la industrializacin esta etapa present una serie de proyecciones para demostrar la
posibilidad de lograr este objetivo a expensas del consumo privi-
rimero, la crtica de la industrializacin. Por una parte, era
P claro que este proceso (por lo menos en los pases perifri-
cos ms avanzados) haba agotado casi por completo las posibili-
legiado de los estratos de ingresos altos, a fin de emplear produc-
tivamente a las grandes masas de la poblacin que se haban que-
dado atrs en la distribucin de los frutos del desarrollo.
dades de sustitucin de importaciones para el mercado interno
de los bienes de consumo no duraderos. En consecuencia, era
necesaria la iniciacin de formas de industria lizaci n ms com- La inflacin
plejas y difciles en bienes intermedios, de capital y de consumo
durables que requieren mercados ms amplios. Por ello' propuse
medidas conducentes a la formacin de un mercado comn lati-
noamericano.
e on frecuencia me ocup de la inflac in en mis escritos.
La inflacin agrava las disparidades soc iales pero no ayuda
a aumentar la acumulacin, como algunos esperaban; por lo con-
trario, promueve el consumo suntuario. Sin embargo, mi trata-
Por otra, la reconstruccin de la economa mundial se haba miento de esta cuestin durante esta etapa fue ms bien tradicio-
completado con la reorgani zac in del sistema internac ional de nal, con algunas incursiones ocasionales en el terreno de los
comercio y pagos, basado en consideraciones de eficiencia eco- factores estructurales y la vulnerabilidad externa. Estaba lejos de
nmica. En consecuencia, surgieron algunas posibilidades nue- simpatizar con las concepciones y prescripciones del FMI, pero
vas para la periferia y yo aconsej un a poltica de estmulo a la a pesar de mi experiencia anterior como banquero central en po-
exportacin de manufacturas dirigidas hacia los centros, adems cas no inflacionarias no pude recomendar polticas diferentes de
de fortalecer las relaciones comerc iales dentro de la periferia. las que criticaba.
En sntesis, sostuve que la industri alizacin haba sido asim- En realidad , no pude desentraar en aquellos aos el signifi-
trica porque se bas en la sustitucin de importaciones mediante cado real de la inflacin y del proceso de distribucin del ingre-
la proteccin, sin la promocin correspondi ente de las exporta- so. Estaba.muy intrigado por estos fenmenos, pero no pude rea-
ciones de manufacturas. Para combatir esa falla la proteccin de- lizar nuevos esfuerzos de elucidacin terica porque hube de dejar
bera ir unida a subsidios selectivos a la exportacin, a fin de afron- la CEPAL para encargarme del establecimiento y direccin de la
tar las diferencias de costos en re lacin con los centros. UNCTAD durante sus primeros aos de vida.
E
zada de los centros y gener mutaciones considerables, acom-
de fructfero servicio internacional, pude liberarme de las paadas de contradicciones cuya aclaracin tiene suma impar- .
responsabilidades ejecutivas y la CEPAL me puso a cargo de tancia. En efecto, esta es la clave para el entendimiento del hecho
su revista, donde resum mis ideas en una serie de artculos que de que el sistema tienda a excluir socialmente a quienes se en-
me sirvieron de base para escribir Capitalismo perifrico: crisis cuentran en su base, por qu se vuelve ms y ms conflictivo en
y transformacin .1 Esta constituy la quinta etapa, probablemente el curso de su evolucin y por qu el funcionamiento del sistema
la ltima, de mi pensamiento sobre los problemas del desarrollo tiende eventualmente hacia una grave crisis.
econmico.
Desde el principio me formul otra vez algunos interrogantes
de importancia fundamental que haba dejado antes sin respues- la importancia dinmica
tas convincentes. Por qu se ve acompaado el proceso de de- del excedente econmico
sarrollo por el aumento de las disparidades d~l ingreso y la rique-
ratar de explicar estos fenmenos en forma resumida. La
za? Por qu es tan persistente la inflacin y por qu .no responde
a los remedios tradicionales? Cules razones explican algunas con-
T esencia de mi interpretacin gira alrededor del concepto de
tradiccio ~ es importantes del proceso de desarrollo de la periferia excedente econmico, o sea la considerable proporcin de los
incrementos sucesivos de productividad que son apropiados por
que no han ocurrido en el desarrollo histrico de los centros, por
lo menos con una intensidad comparable? Por qu se ha queda- los dueos de los medios de produccin, en particular quienes
do atrs la periferia? se concentran en los estratos sociales altos.
Estos y otros interrogantes bullan en mi mente y me impulsa- El excedente es un fenmeno estructural. En la heterognea
ban a hacer nuevos esfuerzos para encontrar respuestas coheren- estructura social de la periferia una gran parte de la fuerza de tra-
tes. Para tal fin revis con gran espritu crtico mis ideas anterio- bajo se emplea en actividades de muy baja productividad . En vir-
res . Haba en ellas algunos elementos vlidos, pero distaban tud del proceso de acumulacin de capital esta fuerza de trabajo
mucho de constituir un sistema terico . Llegu a la conclusin se ve gradualmente absorbida en ocupaciones de mayor produc-
de que, para empezar a construir un sistema, era necesario lle- tividad, pero sus remuneraciones no aumentan correspondiente-
var la perspectiva ms all de la mera teora econmica. En efec- mente, debido a la comp etencia regresiva de quienes han perma-
to, los factores econmicos no pueden separarse de la estructura necido en ocupaciones de productividad e ingreso mucho menores
social. Esto tiene una importancia fundamental, pues sera inti l (o que se encuentran desempleados). Slo una porcin relativa-
la bsqueda de una respuesta apropiada a los interrogantes que mente pequea de la fuerza de trabajo, preparada para respon-
acabo de mencionar, y a otros de igual importancia dentro del der a los requerimientos crecientes del avance tecnolgico, se en-
marco estrecho de la pura teora econmica. cuentra en una posicin mejor para compartir -espontneamente
los frutos de la productividad (gracias sobre todo a su poder social).
1. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1981 . Me parece que el excedente tiene una importancia dinmica
350 prebisch: cinco etapas de mi pensamiento sobre el desarrollo
decisiva. En efecto, es la fu ente principal del capital reproductivo directa o indirectamente sobre las espaldas de los trabajadores.
que multiplica el empl eo y la productividad . Pero al mismo tiempo Desde este punto de vista, la fuerza de trabajo es un intermedia-
es el conducto para el incremento del consumo privilegiado de rio en la presin del Estado sobre el excedente. As se explica qu e,
los estratos soc iales altos que imitan ms y ms los patrones de cuando los trabajadores tien en ese poder, los impuestos que re-
consumo de los centros. caen sobre ellos se vuelven inflac ion arios.
La privilegiada sociedad de consumo resulta nociva para la acu- Hay tambin algunos impuestos que no s.on inflacionarios, por-
mulacin de capital reproductivo, ya que promueve una diversi- que recae n de un modo u otro sobre el excedente . Aun asf, dado
ficacin prematura de la dem anda con efectos sociales adversos, que debilitan el crecimiento del excedente, agravan los efectos
a lo que debe aadirse la absorcin desproporcionada del ingre- de la presin de la fuerza de trabajo y del Estado.
so por parte de los centros, sobre todo a travs de las empresas
transnacionales, ntimamente ligadas a' la sociedad privilegiada de Cules so n los resultados de esta doble presin redistributi-
consumo. Aqu reside el principal factor explicativo de la tendencia va? Obviamente tiende a aumentar el consumo : el consumo pri-
del sistema a excluir una porcin consid erable de la fuerza de vado y social de la fuerza de trabajo, y el consumo del Estado,
trabajo. incluido el consumo militar. Pero estas formas diversas del con-
sumo no surgen a expensas del consumo de los grupo s de altos
Debemos entender claramente la naturaleza del excedente. ingresos que disfrutan el excedente sino que se superponen a l.
Se basa en la gran desigualdad econmica, poltica y social. Y para
Llegamos aqu al meollo de nuestro problema . El aumento de
desempear su papel dinmico debe aumentar a travs del tiem- estas formas diversas de consumo no puede continuar indefini-
po . Existe en este proceso una secuencia dinmica: aumenta la
. da mente, ya que afectan la tasa de acumulacin .de capital re-
acumulacin de capital reproductivo, aumentan el empleo y la
produ ctivo, perjudicando as la secuencia dinmica de la acumu-
productividad, aumenta de nuevo la acumulacin de capital, y
lacin, el empleo y la productividad. Hasta dnde pueden resistir
as sucesivamente.
las empresas la doble presin de la fuerza de trabajo y del Estado
sin transferirla a los precios?
As pues, el crecimiento continuo del excedente, la tasa de su
crecimiento y el uso que se hace de l dependen de los aumen-
tos sucesivos de productividad que se realicen. Pero en el curso
El papel del dinero
del desarrollo surgen otras fuerzas que tratan de disfrutar estos
incrementos de productividad, debilitando a l.argo plazo la tasa
de crecimiento del excedente para una tasa dada de aumento de
la productividad .
L a poltica monetaria tiene gran influencia en esto. Recorde-
mos de paso cmo funciona. En primer lugar, observemos en
forma muy simplificada su papel en la apropiacin del exceden-
te. El proceso productivo en sus diversas etapas, desde la produc-
Estas fuerzas derivan de los cambios ocurridos en la estructu- cin primaria hasta la venta del producto final en el mercado, re-
ra social en el curso del desarrollo, cuando la penetracin de la quiere cierta cantidad de tiempo. Y para aumentar la produccin
tecnologa ensancha su campo de expansin principalmente a tra- de estos bienes finales debe partirse de la etapa primaria. Esto exige
vs de la industrializacin; los cambios de la ocupaci n y el in- un aumento del empleo que asf ser mayor que el empleo re-
greso, acompaados de cambios en la estructu'ra del poder como querido antes para la produccin de los bienes finales que fluyen
una parte integral de la estructura social. Esto allana el camino al mercado. Es aquf que interviene el papel de la autoridad mo-
para el avance del poder sindical y polftico de la fu erza de traba- netaria: para aportar la mayor canttdad de dinero que se necesita
jo. Y este poder emergente tiende a contrarrestar el poder de apro- para pagar la creciente nmina de sueldos y salarios. Este aumento
piacin del excedente por parte de los estratos superiores. de dinero debe bastar exactamente para igualar el crecimiento
de la produccin final debido al crecimiento del empleo y la pro-
ductividad. Si es menor, el aumento de la productividad ir acom-
Cambios en la estructura del poder paado de una baja de los precios.
la tasa de acum ulacin de capital y la tasa de crecim iento del no eliminar, la inflacin de origen interno. Si a pesar de ello con -
empleo. tina este fenmeno se deber tal cosa a la inflacin externa, a
la inflacin fiscal o a la expansin abusiva del crdito privado. Pero
esto no preocupa a los grupos dominantes, a co ndicin de que
La tendencia hacia la crisis inflacionaria el crecim iento del excede nte se restablezca y respete plenamente.
del proceso econmico
Los lmites del poder de redistribucin
R esulta entendible que estas tensiones del sistema no puedan
continuar durante largo tiempo y que la autondad moneta-
ria deba rendirse finalmente ante la presin crec iente de las em-
presas, los trabajadores y el gobierno. Se crea dinero ad icional para
hacer frente al aum ento de las remuneraciones, y los precios se
e omo expres en otra parte, el excedente y su papel dinmi-
co se basan en la desigua ldad tcni ca, econmica y poltica.
Los procesos democrticos han demostrado gran eficacia en el me-
joram iento de los in gresos rea les y en la evolucin del Estado.
eleva n. Es el principio de un nuevo tipo de inflacin estructural.
Pero en el sistema actua l ex iste un lmite que no puede exceder
Y a medida que la fuerza de trabajo reacciona con un nuevo el poder de red istribucin , un lmite que cuando se alcanza pone
aume nto de las remuneraciones la esp iral inflacionaria cob ra en pe ligro la dinmica del sistema. Al llegar a este lmite, el exce-
impul so. dente alcanza su nivel mximo, al igual que la soc1edad pnvile-
giada de co nsumo, y ya no podr continuar como antes el proce-
Las empresas aumentan sus precios tratando de restab lecer el so redistributivo que tiende a mejorar la distribucin del ingreso.
excede nte. Pero esto no dura mucho tiempo porque los trabaj a-
dores reaccionan in creme ntando de nuevo sus remuneraciones No estoy sugiriendo que pueda redistribuirse todo el excedente,
cuando tienen poder sufi ciente para hacerlo. al mismo ti~;mpo que se concede una participacin mayor al Es-
tado, la que crece gene ralmente a un ritmo exagerad?. ~n efec-
En consec uencia, la acumul ac in de capital se ve afectada en to un a de las fallas principales del proceso es la desv1aC1n, ha-
detrimento del desarrollo, y todo el proceso se ve completamen- c i ~ el consumo desproporcionado, de lo que debiera asignarse
te distorsionado cuando cobra impulso la espiral _inflacionaria.
a la acumul acin de cap ital.
Qu deber hacerse entonces? En la experiencia latinoameri ca-
na hay dos salidas. Una es por medio de la polfti ca monetaria,
Sin embargo, en la accin de las leyes de l mercado o de la
o sea la restriccin del crdito. Pero este tipo de inflacin no puede
poltica monetaria no hay nada que co rrij a esta falla. Ta mp~co
atacarse en esta forma convencional, que resulta se r contrapro-
hay ninguna defensa contra el empleo del proceso democrtiCO
ducente, porque las empresas necesitan ms crdito para hacer
para mejorar la distribucin del ingreso ms all del lmite antes
frente al incremento de sueldos y salarios. Y si no obtienen ms mencionado. Por lo contrario, la presin redistributiva conduci-
crd ito se vern obligadas a usar para tal efecto el crd ito dispo- r en este caso a la crisis del sistema. El proceso democrtico tiende
nible, a expensas del aumento de la produccin en proceso, es a devorarse a s mismo. De ac uerdo con lo se alado aQtes, debo
decir, del capital de trabajo. Sigue la recesin o la co ntracc in. concl uir lamentablemente que, en el curso avanzado del desa-
rrollo perifrico, el proceso de democratizacin tiende a volver-
El otro conducto para la detencin de la espira l es el control se incompatible con el funcionamiento regular del sistema. Esto
de sueldos y salarios mediante la intervencin gubernamental, de- no se debe tanto al fracaso de tal proceso, derivado de la inma-
jando que los precios "a lcancen su nivel adecuado". En otros tr- durez polftica prevaleciente en la periferia, como al grave sesgo
min os, esto implica la restauracin de l excedente en detrimento socioeconmico del mecanismo de la distribucin del ingreso y
de la fuerza de trabajo, la que no slo debe perder lo que haga- la acumu lac in de capital en favor de los estratos soc iales su-
nado previamente sino tambin soportar en sus espaldas el peso
periores.
de impu esto s que ya no puede transferir mediante el reajuste de
sus rem uneraciones. Para evitar confusion es frecuentes debo subrayar que el mer-
cado dista 1'nucho de ser el regulador supremo de la economa.
Esto requiere el uso de la fuerza por parte del Estado para su- Sin emba rgo, tiene una importancia considerable desde el punto
perar la fuerza sind ical y poltica de las masas. Cons ideremos la
de vista econmico y poltico. Lo que importa en realidad es la
paradoja: se justifica el uso de la fuerza por parte del Estado in-
estructura que se encuentra detrs del mercado y el funcionamien-
vocando el principio de que el Estado no debe intervenir en la
to arbitrario de las relaciones del poder. Cambiemos las estructu-
economa! ras, conservemos el merca do y respetemos las disparidades del
ingreso derivadas de las diversas aportaciones individuales al pro-
Se proclama vigorosamente el liberal ismo econm ico, al enor- ceso productivo.
me costo social y poltico de la destruccin del libera li smo polti-
co, si interpretamos estos co nceptos en su unid ad filosfica
original. El mercado internacional
No puedo negar que la restaurac in del excedente med iante
el control impl acable de sueldos y salarios podra permitir el in-
demento de la tasa de ac umul acin . Pero al mismo tiempo per-
P odramos formular una reflexin similar en relacin con las
fuerzas del mercado internacional. Reconozco plenamente
el valor de la competencia, a pesar de que dista mucho de ser
mite que cobre nuevo impulso la sociedad privilegiada de con- perfecta, como bien sabe mos. Sin embargo, el funcionami~nto
sumo, y esto ltimo prevalece sobre lo primero. correcto del mercado internac ional req uiere tomar en conside-
racin las consecuencias de las gra nd es disparidades estrutura-
Tampoco puedo negar que el control podra reducir; au nque les existentes entre los centros y la periferia. Seal antes que los
352 prebisch: cinco etapas de mi pensamiento sobre el desarrollo
frutos de la productividad permanecen en su mayor parte en los esta hegemona. De all ha surgido el concepto de la " dependen-
centros. Esto aumenta la demanda y promueve las innovaciones cia". Sin embargo, como suele suceder, el p~ndulo de la contro-
tecnolgicas y la acumulacin de capital en stos, con efectos ape- versia pas al otro extremo, de modo que algunos autores han
nas residuales sobre la periferia en el desarrollo histrico del ca- tratado de explicar toda s las fallas del desarrol lo perifrico en fun -
pitalismo. cin de la "dependencia". Llevados por su entusiasmo estos auto-
res han llegado a recomendar una " desvinculacin" radical de
Este patrn de desarrollo dej a la periferia al margen de la los centros. Creo que en mi libro he presentado una visin equi-
industrializacin. Cuando se inici la industrializacin (de ordi- librada de estos fenmenos de la hegemona.
nario con gran retraso) se debi recurrir a la proteccin y a los
subsidios para compensar la superioridad econmica y tecnol- Una de las manifestaciones de la hegemona es la resistencia
gica de los centros, como he explicado al examinar la segunda de los centros de cambiar el statu quo. No me refiero slo a la
y la tercera etapas. relacin centro-periferia sino tambin a los importantes cambios
estructurales que podran ocurrir dentro de la periferia y dentro
Esto se aplica a las actividades industriales donde la periferia de los centros. Prevalecen los. intereses inmediatos, de modo que
puede competir con los centros. Sin embargo, los centros se re- cuando la periferia, con razn o sin ella, lesiona estos intereses
sisten a admitir esta competencia, aun cuando no haya subsidios econmicos o polticos, los centros - y en particular el centro di-
a las exportaciones. nmico principal- reaccionan con frecuencia con medidas pu-
nitivas, aun mediante la intervencin militar en casos extremos.
Cmo puede explicarse esto a la luz de dos rondas de nego-
ciaciones comerciales afortunadas (Kennedy y Tokio)? En tales ron-
das se ha logrado una notable reduccin de los aranceles y las La necesidad de transformar el sistema
restricciones; sin embargo, tales reducciones se han aplicado prin-
cipalmente a los bienes de tecnologa avanzada derivados de las
innovaciones incesantes, donde las empresas transnacionales han
alcanzado gran progreso. Es muy entendible que la periferia no
M e parece que la transformacin del sistema es inevitable si
queremos combinar el desarrollo econmico con la equi-
dad social y el adelanto poltico. Pero las opciones doctrinales
tenga por ahora acceso a estas innovaciones, ni pueda participar ms ampliamente difundidas no parecen muy tiles para la orien-
(sino marginalmente) en el flujo extraordinario del comercio in- tacin de esta transformaci .
ternacional de estos bienes.
La opcin neoclsica propugna el restablecimiento del creci -
En otros trminos, esta poltica comercia l liberal de los cen- miento dinmico del excedente de acuerdo con los principios del
tros se aplica a los bienes donde la periferia tiene un atraso tec- capitalismo perifrico, aunque para ello sea necesa rio congelar
nolgico. En cambio, en los bienes donde puede competir, los el proceso de democratizacin mediante la imposicin de reg-
centros distan mucho de seguir una poltica liberal. menes autoritarios. Aparte de su probada ineficacia, esta opcin
neoclsica debe rechazarse porque renuncia a los valores polti-
Los centros, en particular los Estados Unidos, han subrayado cos democrticos y liberales. Las diversas opciones que han sido
el papel de las corporaciones transnacionales en la periferia. Se apoyadas por los movimientos democrticos (como los socialde-
supone que estas corporaciones internacionalizan la produccin. mcratas o los demcrata-cristianos) suelen derivar hacia la mera
Pero sobre todo han generado la internacionalizacin del consu- redistribucin y las crisis asociadas a ella, sin que propongan idea
mo, es decir, han dado mayor impulso a la sociedad privilegiada alguna acerca de la solucin de las 'mi smas. Por su parte, el so-
de consumo. cialismo ortodoxo deposita su fe en la propiedad estatal de los
medios de produccin y tambin conge la el proceso de demo-
Hay un aspecto de importancia fundamental al que no han cratizacin. Por lo tanto creo que ha llegado el momento de bus-
prestado atencin suficiente los gobiernos de los pases en desa- car una sntesis entre el socialismo y el liberalismo, para estable-
rrollo. An no hemos podido romp!!r el aislamiento que hereda-. cerse as la unidad filosfica esencia l del liberalismo econmico
ron estos pases del antiguo patrn de la divisin internacional con el liberalismo poltico. La discusin de este delicado tema
del trabajo. En efecto, la mayor parte del comercio mundial se constituye la ltima parte de mi libro reciente.
ha realizado entre los propios centros. El comerc io de los pases
en desarrollo ha convergido en los centros, pasando por alto la Se requiere el socia li smo para asegurar el "uso socia l" del ex-
potencialidad enorme del comercio recproco. Por cierto, debo cedente. La tasa de acumulacin de capital y la correccin de las
recordar que desde los primeros das de la CEPAL he predicado grandes disparidades socia les debieran someterse a la decisin
vigorosamente la necesidad de esta reforma estructural del co- colectiva, estableciendo un nuevo rgimen institucional, poltico
mercio mundial. y econmico, para tal efecto. Por su parte, el liberalismo econ-
mico es necesario por cuanto deben dejarse en manos del mer-
cado las decisiones individuales de produccin y consumo.
La hegemona histrica de los centros
Necesitamos una poltica internacional inspirada en una visin
ste hecho ha sido y sigue siendq un factor importante en la a largo plazo de centros y periferia. Pero el larg plazo empieza
E supervivencia de la hegemona histrica de los centros sobre
la periferia. Esta hegemona est cambiando, pero se encuentra
ahora en lo tocante a una poltica econmica ilustrada que impli-
que una serie de medidas convergentes mutuamente aceptadas .
muy fuertemente apoyada en la fragmentacin del mundo en de- Los centros y la periferia estn perdiendo una gran oportunidad .
sarrollo y la superioridad econmica y tecnolgica de los centros. No se est haciendo nada importante para enfrentar una respons-
A lgu nos de mis colegas, dentro y fuera de la CEPAL, han explora- bil idad histrica enorme, cuyas consecuencias econmicas, so-
do mucho mejor que yo la importancia poltica y estratgica de ciales y polticas son muy graves para todo el mundo. O