I Simpsio Nacional de Educao em Astronomia Rio de Janeiro - 2011 1

A CONSTRUO DE UM ANTIGO INSTRUMENTO PARA

NAVEGAO MARTIMA E SEU EMPREGO EM AULAS DE
ASTRONOMIA E MATEMTICA

Telma Cristina Dias Fernandes1, Marcos Daniel Longhini2

1
Universidade Federal de Uberlndia/Faculdade de Educao / telcfernandes@hotmail.com
2
Universidade Federal de Uberlndia/Faculdade de Educao / mdlonguini@yahoo.com.br

Resumo

So muitas as razes que justificam a importncia de olharmos para o cu quando nos

voltamos para o estudo de uma das mais antigas das cincias a Astronomia.
Provavelmente, a necessidade de medir o tempo despertou no homem o interesse pelos
fenmenos astronmicos, como as fases da Lua, por exemplo, inspirao para o primeiro
calendrio entre os povos da Antiguidade. fato, tambm, que a regularidade dos
movimentos do Sol e de outras estrelas, o aparecimento dos cometas, os eclipses, dentre
outros fenmenos, sempre atraram a ateno do ser humano, que procurou entend-los, na
medida de seu conhecimento, e us-los em seu favor, Assim o fizeram os antigos
agricultores, ao planejarem a poca da semeadura e da colheita, ou os navegadores, na
orientao em suas longas viagens. Os sculos XV e XVI, perodo conhecido como a Era
das Grandes Navegaes e Descobrimentos Martimos, em que os europeus,
principalmente portugueses e espanhis, lanaram-se nos oceanos com objetivos de, alm
de encontrar novas terras e riquezas, descobrir uma nova rota martima e promover
intercmbio comercial com as ndias. Os riscos da navegao aumentavam medida que os
exploradores se afastavam da costa por perodos mais longos, fato que os levou a
buscarem, nos conhecimentos ancestrais, respostas para diminuir os riscos, aperfeioando
empiricamente a navegao astronmica no ocidente. Os esforos empreendidos, nesse
perodo da histria, possibilitaram o desenvolvimento de instrumentos nuticos, dentre os
quais destacam-se a Balestilha, o quadrante e o astrolbio nutico. especificamente sobre
a Balestilha que esta pesquisa ir tratar. A partir de sua construo, exploraremos sua
utilizao como ferramenta didtica para o ensino de conceitos astronmicos e
matemticos. feita uma proposta de trs atividades de ensino, as quais envolvem temas
de Astronomia e de Matemtica. So feitas consideraes sobre o uso de um instrumento
histrico no ensino, o papel mediador do professor e a participao ativa do aluno diante do
conhecimento veiculado ativamente por materiais didticos.

Palavras-chave: Astronomia, Matemtica, Balestilha, grandes navegaes,

atividades de ensino.

Introduo

Por que olhar para o cu? So muitas as razes que justificam a importncia
dessa ao quando nos voltamos para o estudo da Astronomia. A observao do
cu, possivelmente, uma dentre as primeiras atividades humanas de carter
especulativo. Segundo Caniato (1990), existem registros histricos relativos s
atividades ou ideias astronmicas que datam de cerca de 7.000 anos atrs.
Provavelmente, a necessidade de medir o tempo despertou no homem o
interesse pelos fenmenos astronmicos, como as fases da Lua, por exemplo,
inspirao para o primeiro calendrio entre os povos da Antiguidade. fato,
tambm, que a regularidade dos movimentos do Sol e de outras estrelas, o
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aparecimento dos cometas, os eclipses, dentre outros fenmenos, sempre atraram

a ateno do ser humano, que procurou entend-los na medida de seu
conhecimento, e us-los em seu favor, como os agricultores, ao planejarem a poca
da semeadura e da colheita, ou os navegadores, na orientao em suas longas
viagens.
Este texto ir tratar justamente sobre um dos instrumentos astronmicos
empregado pelos antigos navegadores. A partir de sua construo e uso, o
exploraremos como ferramenta didtica para o ensino de conceitos astronmicos e
matemticos.

A Balestilha na histria da navegao

Nossa caminhada, para efeito de maior compreenso do texto, d-se

durante os sculos XV e XVI, perodo em que os europeus, principalmente
portugueses e espanhis, lanaram-se nos oceanos com objetivos de descobrir uma
nova rota martima para as ndias e encontrar novas terras. Este perodo foi
conhecido como a Era das Grandes Navegaes e Descobrimentos Martimos.
Embora sejam os mais lembrados, os europeus no foram os nicos a se lanar nos
mares. Os rabes, antes deles, operavam extensas redes de comrcio martimo
(PAGDEN, A. 2002, p. 92 e 93). Os polinsios, por sua vez, j haviam cruzado
grandes extenses martimas, a fim de colonizar regies a milhares de quilmetros
de sua terra natal. No perodo entre 1405 a 1433, Zheng He, um almirante chins,
empreendeu sete viagens pelos mares da China e pelo oceano ndico, utilizando
embarcaes gigantescas, chamadas bao chuan (navios-tesouro), com cerca de 120
metros de comprimentos, nove mastros e uma pequena populao, que somava
mais de 18 mil marujos (PAGDEN, A. 2002, p. 92 e 93). A proporo de tais
embarcaes tornava insignificantes os barcos de 38 metros de comprimento, com
os quais Vasco da Gama singraria as mesmas guas, mais de meio sculo depois.
Os pases europeus, neste perodo, por sua vez, comercializavam sedas,
madeiras nobres e especiarias com os comerciantes de Veneza e Gnova, que
possuam o monoplio destes produtos. O principal canal de comunicao e
transporte de mercadorias vindas do Oriente, da ndia, era o Mar Mediterrneo.
Encontrar um novo caminho direto s fontes orientais era tarefa rdua, porm muito
desejada por Portugal e Espanha, cujas cortes poderiam tambm lucrar com esse
intercambio comercial.
Outro fator importante, que estimulou as navegaes nesta poca, foi a
necessidade dos europeus de conquistarem novas terras. Eles o faziam para poder
obter matrias primas, metais preciosos e produtos no encontrados na Europa. At
mesmo a Igreja Catlica interessava-se por este empreendimento (DAMINELI, 2007,
p. 78), pois significaria aumento do nmero de fiis. Segundo o historiador Anthony
Pagden:

[...] O descobrimento da Amrica, no entanto, significava mais do que

acesso a imensas reservas de materiais preciosos. As viagens de Colombo
e Vasco da Gama foram, segundo Adam Smith, os eventos mais
importantes registrados na histria da humanidade, no por terem
abastecido a Europa de ouro e prata, mas por terem tornado os povos
europeus muito mais mveis. Essas viagens haviam aproximado os
europeus das grandes civilizaes do oceano ndico, colocando-os em
contato (desastroso, afinal) com raas por eles, at ento, totalmente
desconhecidas [...] (PAGDEN, 2002, p. 91 e 92)
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Dentre tantos pases do mundo, Portugal lanou-se s grandes navegaes,

nos sculos XV e XVI, devido a uma srie de condies, entre elas, a grande
experincia em pesca e o domnio da engenharia de construo das caravelas.
Tratava-se do principal meio de transporte martimo e comercial do perodo, capaz
de transportar grandes quantidades de mercadorias e homens. Havia grande
interesse no seu desenvolvimento, a ponto de os portugueses criarem, at mesmo,
um centro de estudos referncia a Escola de Sagres.
Os riscos da navegao aumentavam medida que os exploradores se
afastavam da costa por perodos mais longos. Os portugueses buscaram nos
conhecimentos ancestrais respostas para diminuir os riscos, aperfeioando,
empiricamente, a navegao astronmica no ocidente. Do contato com rabes, os
lusos aprenderam a tcnica de leitura das tabelas astronmicas (MOURO, 2000, p.
13) com base na estrela Polar, cujo referencial era dado por um instrumento
rudimentar. Ainda, segundo Mouro:

A astronomia do Isl apresenta-se como um conjunto complexo, que se fez

presente em regies muito diversas, da ndia at a pennsula ibrica, onde
se desenvolveram, mais ou menos simultaneamente, vrias escolas (isto ,
linhas de pensamento transmitidas de gerao em gerao) que tiveram a
capacidade de resistir s mudanas polticas. [] Apesar dos ltimos
representantes da astronomia rabe terem desaparecido no sculo XV,
seus conhecimentos, divulgados na pennsula ibrica, foram a base de toda
Astronomia com a qual os portugueses e espanhis realizaram suas
grandes viagens de Descobrimento. (MOURO, 2004, p. 53 e 54)

Graas contribuio da Universidade de Lisboa, em 1290, a Astronomia

ganha fora como cincia e, na poca do infante D. Henrique, os privilgios
estendidos a alunos e professores estimularam o acmulo de novos conhecimentos
cosmogrficos no meio acadmico. Os esforos empreendidos possibilitaram o
desenvolvimento de trs instrumentos nuticos, que proporcionaram um
extraordinrio salto qualitativo nos processos utilizados pelos homens do mar,
nascendo assim, a Balestilha portuguesa, o quadrante e o astrolbio nutico
(RAMOS, 2004).
especificamente sobre a Balestilha que este texto ir tratar. Seu nome,
segundo Ramos (2004), deriva do termo balesta, ou besta, arma medieval que
disparava setas e com a qual se assemelhava na forma. um instrumento de
observao dos astros, que foi usado, principalmente, pela navegao portuguesa
em princpios do sculo XVI at meados do XVIII.
Segundo Albuquerque (1988), se analisarmos os textos mais antigos
portugueses do sculo XVI, no encontraremos qualquer meno sobre o uso da
Balestilha nas navegaes. Instrumentos como o astrolbio e o quadrante j so
encontrados com mais freqncia, inclusive em uma carta escrita no Brasil, em
1500, relatando observaes astronmicas realizadas com tais instrumentos.
A primeira meno e, possivelmente, a mais remota referncia utilizao
da Balestilha nas navegaes indicada no Livro de Marinharia, escrito pelo
navegador Joo de Lisboa, em meados do sculo XVI, e tambm autor da obra
Tratado da Agulha de Marear.
O Livro de Marinharia, na realidade, no era uma obra literria, mas sim,
anotaes e apontamentos, tais como: roteiros, dados meteorolgicos, dirios de
bordo, tbuas de inclinao do Sol, de dados astronmicos, de mars e de outras
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informaes relevantes. Tais dados eram compilados e usados, posteriormente,

como guia de referncia para outros navegadores. Atualmente, constitui-se em um
rico material histrico para estudo.
As navegaes, principalmente as naus portuguesas, eram orientadas pelas
posies dos astros celestes. As tcnicas consistiam em determinar a altura de
determinados astros, ou seja, o ngulo da linha de visada do astro com o horizonte
(MEDEIROS et al, 2004).
A Balestilha um instrumento construdo, geralmente, em madeira ou
marfim, e possui a forma de T. composta por uma rgida vara (semelhante a uma
rgua), denominada de virote, ao longo da qual desliza outra, perpendicular,
chamada soalha. A manipulao destas peas fornece ao usurio medidas
angulares. Medeiros et al (2004) nos lembram que as medies angulares aferidas
com a Balestilha no eram precisas, pois o instrumento era desprovido de qualquer
escala graduada. Os ngulos eram obtidos por trigonometria, conforme detalhado
mais a frente.

Fig 1: Virote graduado e dois tamanhos de soalhas.

(Fonte: http://www.cienciaviva.pt/latlong/balestilha/sugestoesb.asp, obtido em 20/06/2010)

Para usar a Balestilha, procedemos da seguinte maneira: para determinar a

altura de um astro, coloca-se o extremo do virote (cs) na altura do olho, e faz-se
deslizar a soalha, at se conseguir a coincidncia de sua parte inferior da mesma
com o horizonte e de sua parte superior com o astro, conforme aponta a figura a
seguir.

Fig 2: Uso da Balestilha para medir a altura de um determinado astro.

(Fonte: http://www.google.com.br/imgres, obtido em 20/06/2010)

Proposta metodolgica de construo da Balestilha

Propomos, aqui, a construo de uma Balestilha em madeira. necessrio,

primeiramente, prepararmos suas partes: o virote e a soalha. Para esta ltima, pode
ser confeccionada mais de uma unidade, em tamanhos diferentes.
Se a proposta for para uma turma de alunos, no necessrio que eles
prprios executem o trabalho do corte e acabamento das peas em madeira, o que
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exigiria um servio especializado de marcenaria, na escola. A experincia de

preparar desenhos para a sua construo, por um marceneiro, parece til e
educativa, pois envolve medidas e perspectivas de tamanho.
Iniciamos com a confeco do virote. Usamos, para nossa Balestilha, uma
haste com, aproximadamente, um metro de comprimento. Em uma de suas
extremidades, fixamos um suporte, a partir do qual, seguraremos o instrumento.
Neste momento, o virote ainda no possui a graduao necessria para se obter as
medidas que o instrumento oferecer. Para graduar a Balestilha, partiremos para a
segunda etapa: a construo da(s) soalha(s). Para uma mesma Balestilha, podem-
se empregar diferentes soalhas, de variados comprimentos. Soalhas de maior
comprimento permitem obter ngulos maiores, ao passo que com as pequenas,
obtm-se medidas angulares de objetos/pontos muito prximos entre si.

Fig 3: Soalhas e sua conexo com o virote.

Segundo Manuel de Figueiredo (apud ALBUQUERQUE, 1988), recomenda-

se que as soalhas tenham um meio (1/2), um quarto (1/4), um oitavo (1/8)... da
medida do virote, dependendo do uso que se far. Para nossa proposta, a maior
soalha que empregamos possui, aproximadamente, metade da medida do virote.
Trata-se de uma haste um pouco mais larga que a usada para o virote, na qual se
faz um orifcio. Nela, o virote ser introduzido, de modo que a pea deslize
livremente.
Confeccionada a pea, momento de graduar o virote. Semelhante a uma
rgua, nele sero inseridos nmeros, que representaro os ngulos que o
instrumento ir fornecer, quando de seu uso.
Partiremos para os clculos geomtricos que envolvem tal demarcao. Os
dados sero colocados em uma tabela e, a partir dela, marcaremos nosso virote.
Para construir tal tabela, procederemos da seguinte maneira:
Imagine a soalha inserida no virote. Dividindo-a por dois e posicionando-a
na metade do virote, temos um tringulo retngulo imaginrio, conforme a figura
abaixo:

Fig 4: Tringulo retngulo resultante da interseco das peas da Balestilha.

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Nossa soalha tem 38 cm de comprimento. ngulos de que intervalos de

grandeza podemos medir? Com a soalha colocada prxima ao suporte da Balestilha,
podemos medir o ngulo maior (). Deslizando-a para a extremidade do virote,
temos a menor medida de ngulo que tal soalha nos d ().

Fig 5 e 6: Exemplos de intervalos angulares possveis com o uso de uma determinada soalha.
Como determinamos e ? Isso possvel a partir de uma relao
trigonomtrica, por exemplo: Suponhamos que se queira medir o ngulo alfa entre
duas estrelas, que chamaremos de A e B.

Fig 7: ngulo formado entre as estrelas A e B e suas medidas geomtricas.

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O ngulo de medida /2, cujo cateto oposto corresponde metade do

comprimento da soalha, neste caso, com valor de 19 cm (a), tem como cateto
adjacente a medida x, correspondente posio da soalha no virote, que, para o
exemplo em questo, assumiremos que se encontra a 10 cm do olho do observador.
Logo, a partir do exemplo proposto, teremos:

Ento:

Qual o ngulo , cuja tangente resulta em aproximadamente 19/10? Com

uso de uma calculadora cientfica, obtemos que arctg 19/10 62. Mas o tringulo
retngulo acima corresponde metade do comprimento do virote. Logo, o ngulo
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maior que esta soalha medir, estando a 10 cm do olho do observador, ser de

124,49, conforme a figura abaixo.

Fig 8: Maior ngulo medido, estando a soalha a 10 cm do olho do observador.

Da mesma forma, obtm-se a menor medida de ngulo que nossa soalha

oferecer, que ser de 21,52. Assim, com essa soalha (38 cm), podemos medir
ngulos que variam entre 21,52 e 124,49. Caso necessite de medidas maiores,
voc dever empregar soalha de maior comprimento e vice-versa. Mas, como medir
os ngulos intermedirios entre as medidas encontradas? Sugerimos a construo
de uma tabela, com medidas de dois em dois graus, considerando valores inteiros,
como por exemplo: 22, 24, 26, (), 124. Assim, a tabela pode ser elaborada:

TABELA 1
Correspondncia entre comprimento (cm) e ngulo () para graduao da Balestilha.

x (local no virote - cm) ngulo ()

9,68 126
10,10 124
10,53 122
10,97 120
... ...
70,91 30
76,20 28
82,25 26
89,20 24
97,93 22

Se desejar saber onde colocar esta soalha (38 cm) para encontrar 124, s
realizar o mesmo clculo que anteriormente, variando o valor do ngulo para o qual
se quer determinar a posio da soalha.
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Assim, para encontrar o ngulo /262, a soalha dever ser movida na

direo do incio do virote, mais precisamente a 10,10 cm do ponto em que o
observador fixar o seu olhar, conforme figura abaixo:

Fig 9: Maior ngulo medido, estando a soalha a 10 cm do olho do observador.

Da mesma forma, obtm-se o restante da tabela. Depois de completadas as

medidas, com intervalos de dois graus, s marc-las no virote. Sua Balestilha
estar pronta, para o respectivo virote.

A Balestilha no ensino de Astronomia e de Matemtica

Nossa proposta que, a partir da construo da Balestilha, algumas
atividades de ensino possam ser elaboradas. As que proporemos a seguir so
apenas sugestes, que podero ser complementadas mediante necessidade dos
docentes. Elas enfocam, principalmente, contedos de Geometria e Astronomia.
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Qual a altura de um poste?

Tome como exemplo um poste, uma torre ou qualquer outro objeto, a partir
do qual se quer determinar sua altura. Posicione-se a uma determinada distncia
deste objeto, de modo que se possa, desse ponto, visualizar sua base e seu topo. A
figura, a seguir, representa o tringulo retngulo formado na juno das linhas que
unem o observador ao poste, por exemplo.

Fig 10: Tringulo retngulo formado na juno das linhas entre o observador e o poste.
Medindo-se a distncia d, que aquela que separa o observador do poste,
pode-se calcular a sua altura, a partir de uma relao trigonomtrica envolvendo o
ngulo . O lado d representa o cateto adjacente a ele. Assim, a tangente de ser
igual ao valor do cateto oposto dividido pelo adjacente. O ngulo pode ser obtido
com o uso da Balestilha, e o respectivo valor de sua tangente obtido com o emprego
de uma tabela ou calculadora cientfica, por exemplo.

A determinao da latitude local.

Conforme relatos advindos da navegao, o uso da Balestilha pode nos
oferecer a latitude local. Para isso, precisamos localizar um dos plos celestes; no
caso brasileiro, o plo celeste sul. So medidas aproximadas, uma vez que, a olho
nu, no uma tarefa simples obter precisamente esse local no cu.
O prolongamento de 4,5 vezes o brao maior da cruz, representada na
Constelao do Cruzeiro do Sul, nos indica a posio aproximada no cu, do plo
sul celeste. O ngulo formado entre este ponto e o horizonte representa a latitude
local. Para determin-lo, pode-se empregar a Balestilha, conforme esquema abaixo:
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Fig 11: Determinao da latitude local.

Outra possibilidade, talvez mais precisa, a partir da localizao do znite,
que o ponto mximo, no cu, localizado sobre a cabea do observador. Em
relao ao horizonte, ele representa a altura de 90. Se pudermos obter a medida do
ngulo formado entre o znite e o plo celeste sul, saberemos que seu complemento
(o que falta para 90) representa a latitude local, conforme indica a figura abaixo:

Fig 12: Posio aproximada, no cu, do plo sul celeste.

Para se obter o znite do local da observao, preciso garantir que se est
observando um ponto perpendicular ao observador. Para tal, pode-se empregar um
barbante com um peso em sua extremidade, tal qual um fio de prumo.
Deve-se posicionar uma das extremidades da Balestilha neste ponto
(znite), com auxlio do fio. Ajustando a soalha, deve-se encontrar o plo celeste sul,
obtendo-se o ngulo da figura anterior, conforme representa a figura abaixo:
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Fig 13: Obteno do znite do local da observao, com auxlio do fio de prumo.

Algumas consideraes
Com o propsito de apresentar a construo de um instrumento nutico
usado no perodo das grandes navegaes, a Balestilha, e a sua utilizao como
ferramenta didtica em atividades de ensino, o presente trabalho, aps uma
introduo histrica, props a realizao de duas atividades, uma envolvendo temas
de Astronomia e, outra, de Matemtica.
Em todo o processo, cabe ao professor elaborar e apresentar as situaes a
seus alunos, estimulando-os a realizar tanto a construo quanto o uso do
instrumento em estudo. Agir dessa forma diferente de apresentar uma aula pronta.
, sim, oferecer oportunidades aos prprios estudantes de construrem suas
trajetrias de aprendizagem; agir como facilitador.
Com intuito de analisar a prtica de ensino nas aulas de Cincias, com base
nesse antigo instrumento astronmico, sugerimos duas maneiras diferentes de
intervir no processo de aprendizagem: construo e graduao da Balestilha e a
realizao das atividades propostas para uso do instrumento.
Esperamos que o processo de sua montagem permita ao aluno visualizar as
relaes entre conceitos da Matemtica e da Astronomia, levando-o compreenso
de noes geomtricas, possibilitando, assim, a aprendizagem dos contedos
ensinados nessas cincias.
A linguagem abstrata dos conceitos, ao ser usada para apresentar as
operaes e os raciocnios envolvidos com o contedo, muitas vezes, acaba por no
revelar ao docente as dificuldades dos seus alunos em relao ao contedo
estudado. Com base em tais inferncias, possvel sugerir que, durante a iniciao
da elaborao dos conceitos astronmicos e matemticos, os quais so exigidos
para a resoluo das atividades propostas, o professor deixasse para o final do
processo de instruo a articulao de tais conceitos, ao invs de cobr-los logo na
introduo do assunto.
Entendemos que o ensino por uso de um instrumento histrico no
prescinde de outras formas de ensinar e a escolha pelo uso do mesmo, ao antecipar
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a utilizao de teorias, esquemas e regras a serem ensinados, sugere um processo

de mediao pelo professor.
Para alunos das sries iniciais do Ensino Fundamental, o instrumento pode
ser fornecido pronto, sendo explorado seu aspecto ldico para contemplar conceitos
histricos, astronmicos e matemticos. Para alunos das sries finais do Ensino
Fundamental e do Ensino Mdio, a Balestilha pode fornecer elementos importantes
que subsidiem o entendimento de conceitos geomtricos e astronmicos.
Com propsito de estimular reflexes e discusses junto aos alunos, o
professor lhes oferece um ambiente intelectual e prtico apropriado para lidarem
com seus problemas conceituais, de maneira que possam super-los. Assim, a
atividade proposta poder ser capaz de, conforme sugere Bizzo, [] mostrar o
papel ativo do professor e do aluno diante do conhecimento veiculado ativamente
por materiais didticos (BIZZO, 2002, p.134).

Referncias

ALBUQUERQUE, Lus. Instrumentos de Navegao, Comisso Nacional para as

Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses. Lisboa, 1988. (verso digital,
disponvel em http://www.cienciaviva.pt/latlong/balestilha/doc/balestilhafinal.pdf -
acesso em 20/06/2010).
BIZZO, Nlio. Cincias: fcil ou difcil? 2 Ed. So Paulo: tica, 2002.
CANIATO, Rodolpho. O Cu. So Paulo: tica, 1990.
DAMINELI, Augusto. Autoridade e experimento. Astronomy Brasil. So Paulo, vol.
2, n. 16, p. 78, ago. 2007.
MEDEIROS, A. et al. Pedro Nunes e o Problema Histrico da Compreenso da
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MOURO, Ronaldo R. F. A Astronomia na poca dos descobrimentos: o cu dos
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MOURO, Ronaldo R. F. Coprnico: pioneiro da revoluo astronmica. So
Paulo: Odysseus, 2004.
PAGDEN, A. Povos e Imprios: Uma histria de migraes e conquistas, da Grcia
at a atualidade. Traduo de Marta Miranda OShea. Rio de Janeiro: Objetiva,
2002.
RAMOS, Fbio Pestana. No Tempo das Especiarias: o imprio da pimenta e do
acar. So Paulo: Contexto, 2004.