(Extracto)
TOMO 2 N 2
SERIE C.
INVESTIGACIN
Asociacin Civil ECOS - GEF-PNUD Proy.ARG/02/G35 Anexo Captulo 4 Mdulo Hidrologa
NDICE
1. INTRODUCCIN
2. CONSIDERACIONES PRELIMINARES
1 INTRODUCCIN
El primer problema con el cual se enfrenta un foto intrprete, cuando desea estudiar los
tipos de escurrimiento y su representacin cartogrfica, estriba en la gran confusin
terminolgica debido a la generalizacin de trminos especficos y/o locales y su
aplicacin a otros tipos de escurrimiento, ms o menos semejantes, pero cuya varianza
funcional o local introduce modificaciones conceptuales, tanto mayores cuanto ms
generalizado se vuelve el trmino.
Este tipo de problema es frecuente, especialmente en las Ciencias de la Tierra, tal como
ya lo hemos expuesto en un trabajo anterior.
El segundo tipo de problema deriva del criterio con el cual se analiza y tipifica el
escurrimiento, el cual no es comnmente ni hidrolgico ni ecolgico y responde
simplemente a la adaptacin de trminos locales o de otras disciplinas, que poco o nada
dicen con respecto a las caractersticas del comportamiento del escurrimiento superficial
o subterrneo.
2- CONSIDERACIONES PRELIMINARES
Debemos tener presente que el agua llegada al suelo puede escurrir de tres maneras
diferentes, a saber: 1) Superficialmente, 2) Subsuperficialmente y 3) Subterrneamente.
Por otra parte, es conveniente tener en cuenta que los tipos de escurrimientos no son
constantes, sino que se manifiestan como ms o menos variables durante el ao
hidrolgico y tambin dependen del balance hdrico a lo largo del ao. Por ejemplo, una
Durante los perodos biostsico esa evolucin es relativamente lenta, pero no esttica,
mientras que en los rexistsicos es rapidsima y todava es muy poco lo que conocemos
con referencia a los ciclos y las tendencias bioclimticas, como para tener certeza sobre
las condiciones de un sistema, en un determinado momento, sin contar con registros
suficientemente largos y de los cuales en muy pocas reas podemos disponer.
Por ello no debemos olvidar que en mayor o menor grado, contemplamos paisajes
humanizados y los tipos de escurrimiento estn cada da ms influenciados por este
nuevo sistema, que interacciona sobre el natural modificndolo aceleradamente.
Tampoco podemos descartar las modificaciones climticas peridicas o cclicas, las cuales
introducen aceleraciones y desaceleraciones o incluso inversiones en la tendencia
evolutiva de los sistemas de escurrimiento. De ellas todava conocemos poco como para
poder afirmar que estamos pasando por un perodo biostsico o iniciando un nuevo
rexistsico
Es por ello, lo cual el autor considera muy probable, que queremos llamar la atencin
sobre la extrema simplicidad con la cual se maneja los sistemas de escurrimiento, como
si estuvieran en equilibrio, y aun suponiendo que estuviramos con un perodo
biostsico, las modificaciones originadas por el hombre estn generando una Rexistasia
Antrpica en constante aumento que puede dar por tierra con todos los proyectos
elaborados con mucho esmero. Si a esto le sumamos la posible entrada a un perodo
Rexistsico, la gravedad del problema aumenta y nos obliga a elaborar sistemas de
manejo del escurrimiento lo suficientemente flexibles como para evitar el colapso, que
podra acontecer en una sola generacin.
Si de por s los considerandos anteriores nos obligan a una profunda reflexin, al analizar
cuencas o sistemas de escurrimientos en las llanuras nos obliga a una toma de
conciencia sobre estos planteos, ya que los desequilibrios debidos a la rexistasia (natural
o antrpica) en estas reas, es como mnimo 10 veces superior a los correspondientes a
reas montaosas, en los referente a la individualidad de las cuencas.
Ella representa 9 combinaciones posibles, de las cuales introduciendo otros tres grados
para la amplitud de la energa, se obtendran 27 situaciones posibles.
A pesar que los ingenieros estn acostumbrados a estudiar modelos reducidos, han
pasados por alto que una cuenca de llanura puede considerarse como un modelo de
montaa, en el cual se han modificado las escalas vertical y horizontal y que por ello se
hace necesario introducir factores de correccin al considerar el tamao e influencias de
las obras.
Por la misma razn, en una cuenca de llanura que pudiera considerarse un modelo de la
anterior con modificaciones de escalas y tuviera una amplitud de 10 m, un terrapln de
solo 1 m de altura establecera la misma relacin 1/10 = 0.1
En una palabra, podramos decir que para esta ultima, el mencionado terrapln seria
equivalente de una obra de 100 m en montaa (Fig. a.4)
Si consideramos para la cuenca de montaa una longitud en planta desde las cabeceras
al dique de 100 Km tendramos una pendiente media de 1%. Si en la cuenca de llanura
supusiramos la misma pendiente necesitaramos 10 Km de longitud y podemos ver que
en ambos caso la longitud inundada con relacin a la longitud total nos vuelve a dar 0.1
(10 Km / 100 Km y 1 Km / 10 Km) respectivamente. Sin embargo, en las llanuras las
pendientes son generalmente mucho menores, supongamos del orden de 5 por mil. Lo
cual para nuestro ejemplo requerira una longitud de 20 Km y dara lugar a una longitud
de inundaciones de 2 Km, es decir que siempre la relacin sigue siendo 1/10.
Consideramos que el estudio detallado de estos problemas debe realizarse con la mayor
brevedad posible a fin de establecer mediante la teora de modelos, cules son los
factores de multiplicacin para cada caso y cules los programas que utiliza la
naturaleza. Ellos evidentemente existen y hacen posible ver al pie de los terraplenes
La desagregacin de estos dos tipos de escurrimiento ha sido muy pocas veces analizada
detenidamente, o incluso frecuentemente ignorada en las obras especializadas y sin
embargo es de fundamental importancia distinguirlos y ver la manera en que ambos se
relacionan.
Como consecuencia de lo expuesto se origina una depresin y una deplexin del manto
de escurrimiento superficial, dando lugar a turbulencia y remolinos que aceleran el
arranque de partculas hacia la parte superior de la ladera ( aguas arriba), generando
lentamente surcos de erosin que pueden alterar totalmente el escurrimiento superficial
mantiforme, y convertirlo en filetiforme, con lo cual desata una reaccin en cadena que
acenta el surco y decapita los suelos (Fig. a.6)
Es por esta razn que al observar detenidamente los terraplenes, podemos ver que los
surcos de erosin no comienzan desde el pie del talud, sino ms arriba, como
consecuencia de que a medida que el agua superficial y subsuperficial se mueven sobre
una pendiente continua, sufren una aceleracin continua hasta alcanzar un valor crtico
en que es posible la saltacin de granos, originndose el proceso regresivo aguas arriba,
que da lugar a los surcos. (Fig. a.7) A titulo de referencia; nunca deberan construirse
taludes con pendientes constantes y mucho menos aun convexas, porque ello origina una
aceleracin continua. Deberamos haber aprendido de la naturaleza que tiende el mnimo
gasto energtico generando taludes cncavos, para frena la aceleracin y mantener la
velocidad a lo largo del escurrimiento en valores incompatibles con la erosin.
En primer lugar podemos decir que existen tres sistemas de escurrimiento, que a su vez
estn mas o menos integrados, a saber: Escurrimiento laminar, Escurrimiento fluvial y
Escurrimiento subterrneo.
Todo tipo de transicin puede darse entre ellos, pero a los fines de este trabajo
analizaremos adems el Escurrimiento Transicional entre el primero y el segundo.
Entendemos como tal, a aquel sistema en el cual el agua escurre como lmina al ras del
suelo y cualquier obstculo o variacin de pendiente puede modificar el sentido del
escurrimiento ya que no existen canales permanentes y / o definidos que lo puedan
impedir. Es esencialmente un sistema de manifestacin areal o bidimensional ( Fig. a.8)
Se caracteriza por ser un sistema lineal, es decir que el agua escurre a lo largo de un eje,
el cual puede o no presentar varios canales. Tiene una gran inercia a cambios bruscos
Entendemos como tal a aquel que tiene lugar sin solucin de continuidad y presenta el
aspecto de un manto de agua orientado segn la pendiente. Tiene lugar sobre superficies
de alta isotropa topogrfica y baja amplitud. La energa del relieve puede ser muy
elevada pero siempre que la amplitud de dicha energa no supere el espesor de la
lmina, ya que de lo contrario esta se dividir en filetes o se volver difusa.
Se caracteriza porque la lamina de agua aparece cribada pero sin perder continuidad.
Tiene lugar cuando los obstculos del terreno sobresalen de la lmina (amplitud de la
energa mayor que el tirante) pero son despreciables en tamao con relacin a la
extensin de aqulla, an cuando su nmero pueda ser elevado.
El ejemplo tpico es el paso de una lmina de agua sobre un pajonal donde cada mata
vegetal perfora la lmina sin lograr que esta se desagregue en filetes independientes
(Fig. a.9)
Lo mismo puede ocurrir con un manto de agua que escurra entre los troncos de los
rboles o arbustos del soto, siempre que ellos no logren desagregar la lmina. Como
puede apreciarse, no interesan en estos casos ni la energa ni la amplitud de la energa
aisladamente, simplemente se trata de un problema de la relacin entre la seccin de los
obstculos (morfolgicos o biolgicos) y la de la lmina, es decir que aqulla debe ser lo
suficientemente pequea como para no romper la continuidad espacial del escurrimiento
y por supuesto, que hidrolgicamente estar en relacin directa con la pendiente, ya que
cuanto mayor sea sta, mayor ser la velocidad y la turbulencia que terminar por
desagregar la lmina.
Es aquel en el cual el manto de agua se separa en filetes, cada uno de los cuales sigue
actuando como lmina, y pueden correr paralelos o entrelazarse ( modelo anastomosado
o trenzado.
Podemos observar que los tres subtipos del escurrimiento laminar anteriores forman una
transicin continua que termina por desencadenar procesos localizados de erosin que a
su vez darn origen a los subtipos transicionales, como veremos luego.
Hemos creado este neologismo para poder tipificar un escurrimiento muy frecuente en
zonas llanas; se desarrolla en ambientes que por sus caractersticas ecolgicas deben
considerarse caadas, pero que a diferencias de las tpicas tienen lugar sobre formas
deprimidas cerradas, es decir pequeas cuencas endorreicas ( por lo menos durante una
buena parte del ao) originadas por procesos seudokrsticos o paleoelicos, meandros
abandonados o bien otras depresiones que suelen englobarse en trminos claros tales
como lagunas, charcos, pantanos, etc. Todos ellos permitiran una definicin ms o
menos conceptual pero vulgarmente se utilizan con un grado de generalizacin y
extrapolacin tal, que termina por englobar a un sinnmero de morfologas y ambientes
ecolgicos diferentes.
Valen las mismas consideraciones hechas para el anterior, ya que si bien ecolgicamente
responden a ambientes de esteros, morfolgicamente se desarrollan en reas cerradas o
depresiones endorreicas, por lo menos durante gran parte del ao. Su diferencia estriba
fundamentalmente en la mayor permanencia del agua, que se traduce directamente en
las especies y fisonomas vegetales que pueden instalarse en ellas.
Consideramos importante decir que los niveles mximos de agua y el tiempo que los
vegetales pueden estar en seco es un factor limitante y variable para cada especie, de
all que cualquier interferencia natural o artificial sobre estos sistemas altere el equilibrio
ecolgico y debido a la muy baja amplitud de relieve de las formas sobre las cuales se
desarrollan sus efectos se extienden rpidamente por grandes extensiones, con
inmediata influencia sobre las actividades humanas. Dems est decir entonces la
importancia especial que debe darse a los estudios hidrolgicos y ecolgicos de estos
sistemas, en gran parte modificados profundamente por la accin del hombre por no
conocer lo suficiente sobre su dinmica. (Fig. a.12)
En verdad no pasa de ser uno de los dos subtipos anteriores, en cuanto a ambiente
ecolgico se refiere, pero es importante tener en consideracin algunos elementos de las
reas de back swamp para poder comprender las caractersticas del escurrimiento que
tiene lugar en ellas.
Entendemos como rea de back swamp a las situadas por detrs de los diques
marginales que definen la faja mendrica de un curso y que son inundadas durante las
crecientes anuales. (Fig. a.13) Su particularidad y diferencia con las depresiones de
meandros abandonados, estriba en que si bien las aguas del curso las inundan
peridicamente, no se ven afectados por los cambios de cauce del colector. Este hecho
tiene dos ventajas: la primera que los desbordes arrastran la materia orgnica flotante
(Ej. Los camalotales) retardando el proceso de colmatacin organognica y la segunda,
que el rea se enriquece con los nutrientes de los sedimentos transportados por el curso,
los cuales al perder velocidad se depositan.
Las grandes extensiones que estos ambientes tienen en el NEA y especialmente en Chaco
y Formosa, donde los sedimentos aportados por los ros son ricos en nutrientes sumado a
la imposibilidad de que el curso meandrifique en ellos ( salvo procesos externos) hace
que el estudio detallado del escurrimiento en las reas de back swamp deba ser
intensificado y ajustado convenientemente.
Se diferencia del (ELc) por estar integrado a una red afluente y por consiguiente el
escurrimiento est orientado segn una direccin.
Condicionado a las precipitaciones y al nivel del pelo de agua del eje colector (estero o
curso) el escurrimiento en toda el rea de la caada est regido adems de la pendiente,
por la velocidad que pueden adquirir las aguas, de all que pueda presentar muchas
caractersticas semejantes a los subtipos del escurrimiento laminar, diferencindose
esencialmente por presentar una pendiente general y un sentido del escurrimiento que
estn perfectamente determinada aun en los casos en que presente red laberntica: Lo
antedicho tiene enorme importancia en los estudios hidrolgicos, puesto que este
La morfologa que sustenta este ambiente (caada), puede ser muy variada en las
llanuras y especialmente en nuestra zona: paleovalles fluviales, meandros abandonados,
paleodepresiones elicas nterligadas a una red actual y modelos seudokrsticos son los
ms frecuentes. Debemos decir, por otra parte, que ciertas obras humanas tales como
los caminos e incluso los alambrados, pueden interferir en los escurrimientos laminares o
fluviales generando ambientes de caadas.
Con referencia al ETe valen las mismas consideraciones hechas para el anterior como
elementos de diferenciacin, es decir que la diferencia fundamental estriba en constituir
parte de una red efluente.
A diferencia del ELe, que se presenta areolarmente con modelos circulares o lobulados,
en estos casos el modelo es definidamente lineal y el escurrimiento direccional definido.
En muchos casos su transicin con el anterior (ETc) no tiene lugar por una diferencia
morfolgica ni por un quiebre de pendiente en el perfil transversal y es solo consecuencia
del mayor nivel y permanencia de las aguas durante el ao; en estos casos la variante es
simplemente hidroecolgica. Sin embargo los escurrimientos de este tipo son muy
frecuentes en la zona, desarrollados sobre una morfologa propia generada por paleo
canales de estiaje de paleovalles fluviales, paleocursos y cursos actuales, cuyo
escurrimiento est frenado natural o artificialmente, seudodolinas interligadas por
depresiones seudokrsticas alineadas, paleocorredores elicos, etc. ( Fig. a.15)
Representa el primer estado de evolucin del laminar hacia el fluvial por efecto de
erosin lineal, pero asociado a filetes de agua, por lo cual debemos incluirlo entre los
transicionales.
Es por esta razn que los surcos se inician ladera arriba y no desde el pi, progresando
por la accin regresiva asociada a la influencia de la lmina superficial y trepando por la
ladera.
Puede originarse con pendiente bajsimas, tanto ms cuanto mayores sean las
posibilidades de procesos seudokrsticos, es decir procesos de disolucin interna o de
arrastre hipodrmico lateral de coloides.
Tambin debemos decir que a nivel hidrolgico es muy poco lo que se ha estudiado sobre
este subtipo, especialmente cuando est asociados a procesos seudokrsticos.
Una vez que se desarrolla incipientemente esa morfologa con aspecto de un barranco
lineal, las aguas superficiales convergen hacia la depresin acelerando el desarrollo de la
misma y el retroceso de cabeceras, lo cual puede tener lugar con mucha rapidez (Fig.
a.17).
alteren el equilibrio geomrfico, tales como talado, quema, roturacin del suelo, etc.
frecuentemente los inician.
Consideramos importante mencionar que este tipo de escurrimiento tiene lugar sobre la
morfologa de torrente, la cual no es exclusiva de reas montaosas sino que puede
darse en las llanuras, donde las condiciones morfoclimticas lo permitan y por otra parte
es muy frecuente sobre paleomodelos generados bajo condiciones antiguas de
semiaridez como ocurre en sectores del nordeste argentino.
Esa rapidez del escurrimiento superficial, en dichos sectores, hace que una poca cantidad
de agua pueda infiltrarse, por lo cual el aporte de la misma es despreciable y la red
puede cortarse durante largos perodos luego de las crecientes. Al salir del canal de
descarga el escurrimiento frena bruscamente su velocidad, ya que entra a un rea de
menor pendiente, descargando los sedimentos y generando el cono de deyeccin. (Fig.
a.18)
Sin embargo, los sedimentos del cono de deyeccin actan como un acufero difluente
que determina una mayor permanencia del escurrimiento en los canales una vez pasada
la creciente. ( Fig. a.18)
Se desarrolla sobre la base de uno o varios canales que pueden alejarse dentro de un
cierto entorno ms o menos definido del eje medio, con modelo anastomosado,
mendrico o paralelo.
El caudal, la velocidad y la altura del pelo de agua pueden variar durante el ao, pero el
aporte de agua subterrnea es siempre fundamental al escurrimiento. ( Fig. a.20)
hacia los mayores, la cual tiene lugar en forma gradual o seriada, con una disminucin
paulatina del nmero de cursos a medida que marchamos hacia la desembocadura (Fig.
a.21)
Las ondas de marea pueden afectar en forma muy apreciable el escurrimiento, ya que las
mismas pueden remontar el delta por decenas de kilmetros.
A causa de las influencias que introducen las variaciones del nivel hidrolgico de
desembocadura, el escurrimiento puede sufrir variaciones de velocidad diarias,
estacionales, peridicas o seculares, por lo cual se diferencia marcadamente del
escurrimiento encauzado de la red a la cual pertenece y merece un estudio especial.
La otra diferencia esencial estriba en que su origen no est condicionado por un nivel de
base hidrolgico sino topogrfico. Es el cambio brusco de la pendiente el que origina la
prdida de velocidad y la formacin de un modelo divergente que morfolgicamente se
parece mucho a un cono de torrente, pero funciona permanentemente por lo menos en
uno de sus canales. (Fig. a.23) En la llanura tienen lugar muchos ejemplos de este tipo
con variaciones de pendiente bajsimas y que solo se pueden explicar si los consideramos
como modelos reducidos de los ejemplos de reas elevadas en contacto con planicies
pedemontanas.
Gran cantidad de afluentes del ro Paran, entre Corrientes y Santa F, sobre ambas
mrgenes presentan estas caractersticas e incluso el ro Paraguay se ve profundamente
influido por el remanso del Paran.
Es consecuencia de una absoluta isotropa en los sedimentos por los cuales escurre, no
existiendo lineamientos preferenciales de escurrimiento. Tiene lugar en suelos y rocas en
los cuales el arrastre de coloides es despreciable o si existe es exactamente igual a toda
el rea. Los materiales tampoco pueden presentar ndulos o concreciones solubles
aislados que determinen ejes preferenciales.
Generalmente responde a una paleo red sepultada que dirige el escurrimiento segn los
antiguos cursos que la integraban y por lo tanto puede presentar muchsimos modelos.
Es muy frecuente la combinacin de este subtipo con el anterior para dar lugar a una
distribucin de las isofreticas semejante a lo que se indica en al figura. Tambin
lineamientos tectnicos, estructurales o de diaclasas sepultadas bajo un manto
meteorizado pueden generarlo. (Fig. a.26)
El empleo del trmino seudokrstico o falsokarst se debe a que su desarrollo tiene lugar
en rocas que no son tpicas o masivamente solubles y solo presentan cierto contenido de
minerales solubles en forma de ndulos, concreciones, cristales o capas delgadas; pero
por otra parte, tambin tiene lugar en rocas que no son ni tienen elementos solubles
pero presentan cantidades apreciables de coloides y una estructura particular que
permite la remocin mecnica de los mismos (arrastre coloidal hipodrmico) pudiendo
llegar a formarse incluso cavernas y conductos pequeos. En ambos casos,
superficialmente se desarrollan formas y asociaciones de formas muy parecidas a las del
karst tpico.
Es importante decir que casi todas nuestras lagunas, esteros y caadas de la llanura, que
no hayan sido generadas por procesos fluviales o elicos, son generadas por este tipo de
escurrimiento subterrneo y su morfologa superficial correspondiente; es ms, muchos
cursos se han generado sobre las depresiones alineadas generadas por seudodolinas y
canales de asentamiento.
Tambin toda la morfologa de crcavas generadas en estas zonas estn de una o otra
forma asociada al escurrimiento seudokrstico.
Es sin embargo evidente que dan lugar a una deplexin de la superficie fretica, como
consecuencia del aumento de velocidad a lo largo de los lineamientos preferenciales que
originan los canales de asentamiento, otro tema de singular importancia para ser
dilucidado con estudios de detalle.
AMPLITUD ENERGIA
AMPLITUD DE LA ENERGIA
Ah.
Ah.
Fig. a. 1 Fig. a. 2
AMPLITUD
ENERGIA
ALTA
MEDIA
BAJA
Fig. a. 3
m 1.000 10 m
ESCALA LLANURA
600 6
400 4
200 2
0,10 10
0,20 20
0,30 30
0,40
100 m.
40
1 m.
0,50 50
1 m. Fig. a. 5 100 m.
Fig. a. 6 Fig. a. 7
A
LAMIN A
U
DE AG
ZONA
MEANDRICA
50, BACK SWAMP
60
30
50,
50,
20
50,70
50,40
50,50
50
,70
p p
,50
p+ Pjw
50
,40
p+ Pjw
50
,20
,20
50
50 pr
p p
A. M.
B. M.
Fig. a. 22 Fig. a. 23
AGUAS BAJAS
Fig. a. 24 Fig. a. 25
12
Fig. a. 32 Fig. a. 33
SP
SA
SP
BAc
SP
Fig. a. 34 Fig. a. 35