Derivado del estudio de las ondas ssmicas se muestra que en el manto superior
de la Tierra existe una capa blanda en la que la roca del manto est a una
temperatura muy aproximada a la temperatura de fusin, debajo de la corteza
continental la capa blanda del manto comienza a unos 80 km (un poco abajo de la
corteza continental) y termina hasta los 300 km de profundidad, se denomina
astenosfera, sobre esta capa se encuentra un duro recubrimiento llamado
litosfera que por diferencias de densidad, temperatura y grosor se mantiene
suspendida sobre la astenosfera, hecho que la dota de una extraordinaria
capacidad de movilidad pues la capa blanda brinda un flujo lento plstico debido a
sus propiedades. Si la litosfera
estuviese formada por una sola pieza
en forma de esfera hueca, sta podra
girar alrededor del manto profundo y
el ncleo terrestre, pero esto no
ocurre, ya que la litosfera est
fragmentada en grandes unidades
llamadas placas tectnicas o placas
litosfericas. Cada una de estas placas
posee dimensiones continentales y es
capaz de moverse
independientemente de las placas
que la rodean. En la Imagen1 se
representan las capas astenosfera y
litosfera para poder compararlas en
espesor con el resto de estratos
terrestres, se puede observar que las
Imagen1. Capas a escala real
(A.N Strahler, Geologa Fsica, Ediciones Omega, S.A., Barcelona,
capas externas son demasiado
1987, FIGURA 13.3) delgadas, sin embargo son de suma
Este tipo de lmite se presenta cuando las placas se acercan entre s, lo que
ocurre en estos lmites es lo siguiente: Las placas tectnicas son bloques de
litosfera dinmicos que pueden colisionar entre ellos. Cuando se presenta una
colisin la magnitud del impacto es tan grande que las placas involucradas se
curvan hacia arriba en la zona de contacto, generando formaciones orogrficas
como cordilleras, esto ocurre cuando entran en contacto dos placas tectnicas
continentales, principalmente. Otra forma en la que se puede presentar un lmite
convergente es por subduccin, cuando hay contacto entre una placa continental y
una placa ocenica por ejemplo. Recordando que la composicin de la litosfera
continental (roca flsica) es menos densa y mucho ms gruesa que la ocenica
(rocas maficas y ultramaficas) y adems el nivel de elevacin de la corteza
ocenica es ms bajo, cuando se encuentran 2 placas de este tipo, por lgica la
placa delgada cede primero y se flexiona preferentemente hacia abajo debido a su
elevacin y alta densidad, el peso propio de la placa facilita su hundimiento en el
suave material astenosferico porque adems el borde delantero de la placa en
hundimiento es ms frio que el material que lo rodea. El borde se ablanda cuando
se calienta por contacto por lo que la parte inferior de la litosfera se integra al
manto, mientras que la parte superior (corteza) se funde convirtindose en magma
y por densidad asciende, formando cadenas de volcanes paralelos a la fosa
ocenica cuando alcanza la superficie terrestre.
Cabe destacar que existe una sola dorsal ocenica que conecta a todos los
ocanos, por lo que es potencialmente la cordillera ms extensa que existe sobre
la Tierra y que adems representa un eje a partir del cual los continentes se
estn distanciando cada vez ms entre s.
La friccin entre placas se genera en una zona de fractura tan vertical que puede
considerarse como un plano llamado falla de transformacin, que abarca la
litosfera entera en sentido vertical.
Limites Convergentes
o Cordillera de los Andes, originada por las convergencia de las placas
Sudamericana y de Nazca.