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TEMA 7:

TEORA DE LA CONSOLIDACIN
Y ANLISIS DE ASENTAMIENTOS
 2

COMPRESIN EN SUELOS GRANULARES

En un suelo granular, debido a la escasa superficie especfica de sus partculas

(superficie/volumen), las fuerzas electroqumicas son despreciables frente a las fuerzas
msicas o gravitatorias.

Dado un material granular ideal muy denso, en el que todas sus partculas se apoyan
unas sobre otras a travs de contactos, stos se comportarn segn las leyes de la
Mecnica: si los esfuerzos transmitidos a travs de ellos son suficientemente bajos, la
deformacin ser elstica y reversible. Si sobrepasan un cierto lmite, se producirn
aplastamientos por trituracin que darn lugar a deformaciones permanentes.

En arenas y gravas naturales, por tener partculas redondeadas, las presiones para las
cuales se produciran aplastamientos en los contactos por trituracin, son muy elevadas
(>100 kg/cm2).

Por el contrario, en gravas procedentes de machaqueo y en escollera obtenida por

voladura, los aplastamientos seran importantes para presiones bastante menores, pues
los bordes de sus partculas son agudos y estn microfisurados.

Pero, en general, en los suelos granulares, aun para presiones no muy elevadas se
producen deformaciones, la mayor parte de las cuales son irreversibles, y se deben a un
reordenamiento de sus partculas, no a aplastamiento o rotura de sus contactos. Este
reordenamiento conduce a una organizacin ms densa y a la aparicin de un mayor
nmero de contactos, lo que lleva a que estos suelos se rigidicen mucho con la presin,
es decir, que su mdulo de deformacin sea una funcin rpidamente creciente de la
presin aplicada:

d
Eins tan tneo C x
d

Experimentos realizados con arenas naturales de ro han arrojado los siguientes valores
del exponente x para distintas relaciones de vacos e:

Para e = 0,78 x = 0,63

Para e = 0,60 x = 0,55

Estos resultados demuestran que a una mayor relacin de vacos (menor densidad) hay
ms posibilidades de reordenamiento y por lo tanto un crecimiento ms rpido del mdulo
de deformacin E, como se observa en la Fig. 1.a, donde se ha representado la
disminucin de la relacin de vacos cuando la presin vertical aumenta de manera
continua y bastante velozmente (e-). La Figura 1.b refleja las mismas curvas en escala
semilogartmica (e-log ).

En la primera de estas figuras se observa claramente que la pendiente (proporcional a la

inversa del mdulo de deformacin instantneo) de la curva correspondiente a la arena
densa es mucho menor que la que corresponde a la misma arena en estado suelto.
Tambin se observa que la relacin de vacos de una arena suelta, an bajo una presin
muy grande, es mayor que la que tiene la misma arena en estado denso, an bajo carga
nula.
 3

La Figura 1.a. tambin ilustra la relacin entre el asentamiento y el tiempo en los suelos
granulares. Si se interrumpe la aplicacin de sucesivos incrementos de carga, la relacin
de vacos sigue disminuyendo a carga constante, como indica el escaln vertical de la
curva e- y como tambin se muestra en la curva e-tiempo correspondiente. Si se
reanuda la aplicacin de incrementos de carga a la misma velocidad que antes, la curva
empalma suavemente con la que se hubiera obtenido si no hubiera habido interrupcin.

log [kg/cm2]

Fig. 1: Relacin entre e y en ensayos de consolidacin unidimensional

a escala natural (a) y semilogartmica (b).

Esta disminucin en la relacin de vacos a carga constante es debida a un retardo en el

ajuste de los granos al aplicar el nuevo incremento de presin y detener la aplicacin.

Un efecto similar, aunque mucho ms marcado, se observa en una muestra de arcilla, ya

que tal efecto se combina con otro mucho ms importante: el retardo producido por la baja
permeabilidad de la arcilla. A causa de este retardo, por el cual la deformacin bajo una
carga dada necesita mucho ms tiempo para manifestarse, una curva e- no tiene sentido
fsico definido en el caso de una arcilla, a menos que cada punto corresponda a un estado
para el cual la relacin de vacos a carga constante ha alcanzado tambin un valor
constante.

La misma figura muestra el efecto producido en la relacin de vacos cuando se retira

temporalmente la carga, representado por curvas de descarga, como la bc, y el efecto de
un nuevo ciclo de aplicacin de cargas, representado por curvas de recompresin, como
la cd. En el caso de las arcillas, bc se distingue como curva de hinchamiento. El rea
comprendida entre una curva de descarga y una de recompresin se denomina lazo de
histresis.
 4

Los lazos de histresis para los distintos suelos difieren en su inclinacin y en su ancho,
pero cualquiera sea el tipo de suelo, en los diagramas dibujados a escala aritmtica son
cncavos hacia arriba, mientras que si se dibujan a escala semilogartmica, lo son hacia
abajo.

Volviendo a la relacin deformacin- tiempo a carga constante en suelos granulares, para

un determinado incremento de presin, una parte de la deformacin ocurre de modo
prcticamente instantneo, mientras que otra parte toma mucho ms tiempo. Esta
segunda parte es equivalente a la denominada consolidacin secundaria de las arcillas,
de la que se hablar ms adelante.

En suelos granulares la ley de asentamiento diferido puede aproximarse a una recta de la

forma:
St S
t 1' C log t
S final S final

Con t en minutos. Esta ley slo es vlida hasta St = Sfinal. En la Figura 2 se ha

representado esta ley de asentamiento para una arena y una grava.

Fig. 2: Ley de asentamiento diferido para suelos granulares

La relacin St=1/Sfinal es aproximadamente constante para un mismo material granular,

cualquiera sea el incremento de carga aplicado (aunque algo mayor si son flojos que
densos) y puede oscilar entre 0,95 para una arena y 0,7 para una grava, o sea que
disminuye al aumentar el tamao de los granos.

La constante C, por el contrario, aumenta con el tamao de los granos, pudiendo valer
entre 0,04 para una arena y 0,08 para una grava.

Para presiones muy elevadas, que producen trituracin de los contactos, el porcentaje de
deformacin diferida aumenta al aumentar la presin y la curva deformacin-logaritmo del
tiempo ya no puede asimilarse a una recta.

En general, cuanto ms redondeados son los granos, menos compresible es el material

granular.
 5

Para cargas estticas las deformaciones en suelos granulares son pequeas y

prcticamente instantneas. Si una obra se construye sobre un subsuelo granular,
prcticamente toda la deformacin debido al peso propio de la estructura ya se habr
producido al final de la construccin.

Las cargas dinmicas (vibraciones, sismos) producen mayores deformaciones.

COMPRESIBILIDAD EN ARCILLAS

En general, las arcillas, al contrario que las arenas, se caracterizan por su gran
compresibilidad y poder de retencin de agua, as como por su baja permeabilidad.

Las partculas arcillosas tienen forma acicular (forma de aguja) o laminar y, debido a las
fuerzas electroqumicas entre partculas, stas adoptan, al sedimentar, una estructura
muy abierta (floculenta). Esta estructura, inestable frente a las fuerzas gravitatorias que
pueden actuar posteriormente sobre la arcilla, es la causa de su gran compresibilidad.

Un incremento del esfuerzo provocado por la construccin de una estructura o la

aplicacin de cualquier tipo de carga sobre la superficie del terreno natural comprime los
estratos de arcilla situados debajo. La compresin es causada por:

- Deformacin de las partculas.

- Reacomodamiento de las partculas.
- Expulsin de agua o aire existentes en los espacios vacos entre partculas, llamados
poros.

La forma general de la curva deformacin-tiempo para un determinado incremento de

carga se muestra en la Figura 3.

Fig. 3: Ley de asentamiento diferido para suelos cohesivos (Curva de consolidacin)

 6

En este grfico se observan tres etapas distintas:

1. Asentamiento por consolidacin inicial: es provocado por la deformacin elstica del

suelo, ya sea seco, hmedo o saturado, sin ningn cambio en el contenido de agua
(cierre de fisuras en suelos fisurados, compresin de burbujas de aire en el agua de los
poros de suelos parcialmente saturados o de gases en suelos orgnicos). El clculo del
asentamiento por consolidacin inicial (H) se basa, generalmente, en expresiones
derivadas de la teora de la elasticidad:

H

H Es

Siendo Es el mdulo de elasticidad lineal, el incremento de carga aplicado y H el

espesor del estrato compresible. Es se adopta generalmente a partir de correlaciones
existentes entre este parmetro y la resistencia a compresin simple.

2. Asentamiento por consolidacin primaria: se produce como resultado de un cambio de

volumen en suelos cohesivos saturados debido a la expulsin gradual del agua que
ocupa los poros y la correspondiente transferencia de presiones de poros a presiones
efectivas. Es la parte que ms contribuye al asentamiento total a carga constante.

3. Asentamiento por consolidacin secundaria: es el resultado del ajuste plstico de la

estructura del suelo. Este asentamiento es ms pronunciado al final del asentamiento
por consolidacin primaria, cuando la sobrepresin de poros se ha disipado por
completo y el esfuerzo efectivo es constante. La consolidacin secundaria es muy
importante para razones del incremento de presin pequeas, en capas de pequeo
espesor y en suelos orgnicos. Se denomina razn de incremento de presin la
relacin que existe entre un nuevo incremento de carga y la carga anterior:

i1
R
i

El hecho de que la consolidacin secundaria sea tanto ms importante cuanto menor

es el espesor de la capa compresible, har que en la mayora de los casos sea
despreciable en el campo, por lo cual ser posible no tenerla en cuenta.

Debido tambin a que es notable para razones de incrementos de presin pequeas,

cuando se representa el fenmeno de la consolidacin en el laboratorio, mediante el
ensayo edomtrico, conviene utilizar razones del incremento de presin del orden de 1:

i1
R 1
i

Lo que se traduce en que la carga final, tras aplicar un nuevo escaln, deba ser igual al
doble de la anterior.

Ms adelante se tratarn con detenimiento las curvas deformacin-tiempo, la finalidad

de su obtencin y el procedimiento empleado para delimitar las tres etapas del
asentamiento bajo carga constante.
 7

Teora de la consolidacin

En suelos arenosos saturados, por ser altamente permeables, el agua de los poros es
expulsada instantneamente y el drenaje va acompaado por una reduccin de volumen
de la masa de suelo, producindose un asentamiento. Debido al rpido drenaje del agua
de los poros, el asentamiento inicial y el de consolidacin se efectan simultneamente.

En cambio, cuando un estrato de suelo arcilloso saturado est sometido a un incremento

de esfuerzos externos, debido a su baja permeabilidad el drenaje del agua de los poros se
ve dificultado y en consecuencia aumenta instantneamente la presin de la misma en
igual medida que el incremento de esfuerzos aplicado; la deformacin no ocurre
instantneamente, sino que se produce gradualmente durante un lapso de tiempo que
puede llegar a ser muy largo.

La teora que estudia este proceso se llama teora de la consolidacin de las capas de
arcilla.

El origen de este retardo radica en dos causas distintas: la primera es la lenta expulsin
del agua intersticial y la segunda el tiempo requerido para reajustes de partculas. Se trata
de dos fenmenos superpuestos y mezclados; al primero de ellos se lo llama
consolidacin primaria, y al segundo, consolidacin secundaria.

Sea un estrato de arcilla de espesor Ht confinado entre dos estratos de arena y sometido
a un incremento instantneo en el esfuerzo total (Figura 4).

Ht

Fig. 4: Proceso de consolidacin en un estrato de arcilla con drenaje doble

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Segn la Ley de Terzaghi:

'u

donde:

: incremento en el esfuerzo efectivo

u: incremento de la presin (o presin en exceso o sobrepresin) del agua de poros

Como la arcilla tiene una permeabilidad muy baja y el agua es incompresible comparada
con el esqueleto del suelo, en el tiempo t = 0 el incremento del esfuerzo total, , ser
tomado ntegramente por el agua cualquiera sea la profundidad del punto considerado en
el estrato de arcilla. El esqueleto de suelo no tomar nada del incremento del esfuerzo, es
decir que el incremento de esfuerzo efectivo ser nulo:

Para t = 0: = 0 y u =

Con el transcurso del tiempo, el agua de los poros comenzar a drenar en ambas
direcciones hacia los estratos de arena. Durante este proceso, el exceso de presin de
poros, a cualquier profundidad dentro del estrato de arcilla, ir gradualmente decreciendo
e ir siendo tomado por el esqueleto slido como esfuerzo efectivo. As:

Para 0 < t < : > 0 y u <

Sin embargo, las magnitudes y u a distintas profundidades cambiarn dependiendo

de la distancia de la trayectoria de drenaje desde la profundidad considerada al estrato de
arena ms prximo, superior o inferior.

En el tiempo t = , la totalidad de la presin de poros en exceso se habr disipado por

drenaje desde todos los puntos del estrato de arcilla. El incremento de la presin total
habr sido transferido en su totalidad a la estructura del suelo, como incremento del
esfuerzo efectivo:

Para t = : = y u = 0

Este proceso se halla representado en la figura 5.

 9

Ht

Ht

Ht

Fig. 5: Proceso de drenaje y transferencia de un incremento de presin externa

en funcin del tiempo (drenaje doble)
 10

En la Figura 6 se muestra la evolucin en el tiempo de los diagramas de presiones total,

neutra y efectiva del estrato de arcilla de la Figura 4, limitado por dos estratos de arena,
tras la aplicacin de un incremento de presiones, de extensin infinita en planta, sobre la
superficie del terreno.
0 u0 0

Ht

u =
t=0 0 + u0 + u 0

Ht

ut <
0< t < + u0 + ut 0 + - ut
0

Ht

ut ut
t= 0 + u0 0 +

Ht

Fig. 6: Diagramas de presiones total, neutra y efectiva en funcin el tiempo, despus de

aplicar un incremento de presin (drenaje doble)

Este proceso gradual de drenaje por aplicacin de un incremento de carga , asociado a

la transferencia de la sobrepresin del agua de los poros a presin efectiva sobre el
esqueleto slido, ocasiona en el estrato de suelo arcilloso un asentamiento dependiente
del tiempo denominado consolidacin. Cuando el drenaje slo es posible en una nica
direccin, se denomina consolidacin unidimensional.
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Ensayo edomtrico

Terzaghi propuso, en 1925, un procedimiento para representar el proceso de

consolidacin unidimensional en el laboratorio, que se realiza en el consolidmetro o
edmetro.

Existen dos tipos de clula edomtrica:

- de anillo fijo (Figura 7.a)

- de anillo mvil (Figura 7.b)

(a)

(b)

Fig. 7: Edmetros de anillo fijo (a) y de anillo mvil (b)

En ambos casos la probeta se coloca dentro de un anillo metlico (suficientemente rgido

para garantizar que no se producirn deformaciones horizontales, cualquiera sea la
magnitud del incremento de carga vertical aplicado) y entre dos piedras porosas, una en
la cara superior y otra en la cara inferior del espcimen.

Usualmente, las dimensiones de la probeta son 63,5 mm (2,5) de dimetro y 25,4 mm

(1) de espesor.

Los incrementos de carga sobre la probeta se aplican mediante pesas colocadas sobre un
platillo que, a travs de un sistema de brazos de palanca, multiplican varias veces su peso
real.

Los acortamientos de la probeta se miden con un extensmetro (o dial, micrmetro, o

comparador de deformaciones) calibrado.
 12

El espcimen se mantiene inmerso en agua para garantizar su saturacin durante todo el

ensayo, con el nivel siempre constante para evitar sobrepresiones de poros debido a
fluctuaciones del mismo.

Cada incremento de carga se mantiene usualmente durante 24 horas y se miden las

deformaciones a intervalos de tiempo prefijados. Seguidamente se duplica la presin y se
contina midiendo los acortamientos.

La carga se prosigue hasta alcanzar la mxima presin que se desee, despus de lo cual
se procede a descargar, tambin por sucesivos escalones.

Tras las mediciones correspondientes al final del ltimo escaln de descarga, se da por
finalizado el ensayo, se desmonta la probeta y se realizan las operaciones necesarias
para determinar su peso seco.

Curva de compresibilidad. Parmetros de deformacin representativos.

Una vez obtenidas las curvas deformacin-tiempo para varios escalones de carga en el
ensayo edomtrico, se procede a estudiar el cambio en la relacin de vacos con la
presin. Consiste en graficar los valores de la relacin de vacos (e) al final del
asentamiento por consolidacin en funcin de los correspondientes valores de presiones
efectivas, a escala semilogartmica.

Los valores finales de e para cada incremento de presin aplicado se obtienen de acuerdo
a los siguientes pasos (Figura 8):

e1 H1 =Hv1
e0 Hv=H-Hs
Vacos llenos de agua
H0

1 Slidos Hs

Fig. 8: Slidos y huecos en la pastilla de suelo

1. Se calcula la altura de slidos de la probeta:

Ps
Hs
A pe

donde:

Ps : peso seco de la probeta

A : rea de la probeta
pe : peso especfico de los slidos del suelo
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2. Se calcula la altura inicial de de vacos Hv:

Hv H0 Hs

donde:

H0 : altura inicial de la probeta (normalmente 25,4 mm).

3. Se calcula la relacin de vacos inicial de la probeta e0:

Hv H0 Hs
e0
Hs Hs

4. Para el primer incremento de carga, que causar la deformacin H1=Hv1, se calcula

el correspondiente cambio en la relacin de vacos:

H1
e1
Hs

H1 se obtiene por diferencia entre la lectura inicial del cuadrante de medida de

deformaciones, antes de que la probeta comience a ser cargada, y la lectura final,
despus de la consolidacin causada por el primer incremento de carga aplicado 1,
cuando la presin efectiva sobre la probeta es 1.

5. Se calcula la relacin de vacos e1 correspondiente a la presin efectiva 1:

e1 e 0 e1

Para la siguiente carga 2 (= 2.1), que causar la deformacin H2, la relacin de

vacos e2 al final de la consolidacin ser:

H2
e 2 e1 e1 e 2
Hs

Procediendo de manera similar, obtendremos las relaciones de vacos al final de la

consolidacin para todos los incrementos de carga aplicados.

La representacin grfica de los resultados del ensayo edomtrico se hace colocando en

abscisas las presiones efectivas y en ordenadas la relacin de vacos obtenida al final del
perodo de consolidacin correspondiente a cada incremento de presin.
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En la Figura 9 se observa la forma de esta curva, llamada curva de compresibilidad o

curva edomtrica, dibujada a escala aritmtica, correspondiente a una muestra de arcilla
amasada previamente con una humedad correspondiente al lmite lquido, cuyos vnculos
electrostticos entre partculas han sido totalmente destruidos por el proceso de amasado.

Fig. 9: Curva edomtrica de una arcilla amasada en escala aritmtica

La presin se ha ido aumentando por escalones sucesivos hasta 1 kg/cm2, luego se ha

disminuido del mismo modo hasta 0,2 kg/cm 2, se ha incrementado nuevamente hasta 8
kg/cm2 y finalmente se ha descargado hasta 0,1 kg/cm2. Las distintas ramas de la curva
edomtrica reciben distintos nombres segn la etapa del proceso de carga o descarga; en
la curva de la Figura 9 se tiene:

- Rama de carga inicial

- Rama de descarga
- Rama de recarga o de recompresin
- Rama de compresin noval
- Rama de descarga

Se observa que las deformaciones van disminuyendo al aumentar la presin. La

pendiente de la curva a doble escala natural se designa como coeficiente de
compresibilidad:
e
av
'
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Una magnitud semejante al mdulo de elasticidad es el mdulo edomtrico, Em:

' ' ' '

Em (1 e 0 )
H e e
H0
1 e0

Es muy corriente tambin caracterizar la deformabilidad del suelo por su coeficiente de

compresibilidad volumtrica, mv, que es la inversa del mdulo edomtrico:

1 e av
mv
Em ' ' (1 e 0 ) 1 e 0

Pero es ms frecuente, en arcillas, utilizar una escala logartmica para las presiones,
observndose entonces una relacin lineal entre la relacin de vacos y las cargas
aplicadas, como indica la Figura 10, que representa los mismos resultados de la figura 9
en escala semilogartmica.

Fig. 10: Curva edomtrica de una arcilla amasada en escala semilogartmica

Se observa que las distintas partes de la curva e-log son aproximadamente rectas. La
rama de compresin noval se puede representar por medio de la expresin:

' '
e e1 C c log C c log 1
'1 '

Cc es la pendiente de la rama noval y recibe el nombre de ndice de compresin y su valor

se obtiene operando la expresin anterior entre dos puntos cualesquiera (1; e1) y (2;
e2), pertenecientes a dicho tramo:
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e1 e 2
Cc
'
log10 2
'1

La rama de descarga se puede representar mediante una expresin similar, pero en este
caso la pendiente se designa como Cs y recibe el nombre de ndice de hinchamiento o
ndice de entumecimiento:

e 4 e3
Cs
'
log10 3
' 4

siendo (3; e3) y (4; e4) las coordenadas de dos puntos cualesquiera de la rama de
descarga.

Como puede observarse en la Figura 10, las ramas de descarga y de recompresin

prcticamente coinciden y, adems, las distintas ramas de descarga y recompresin son
casi paralelas.

Una muestra extrada del subsuelo ser una muestra inalterada si el procedimiento de
extraccin ha sido lo suficientemente cuidadoso como para no alterar su estructura
original, de manera que los vnculos electrostticos entre sus partculas se conservan
intactos, lo mismo que el contenido natural de humedad. Los ensayos mecnicos para
determinar las propiedades de resistencia al corte y de deformabilidad de un estrato
deben realizarse con muestras inalteradas para que los resultados de las mismas sean
representativos de las propiedades reales del estrato.

Por el contrario, una muestra alterada es aquella cuya estructura original ha sido parcial o
totalmente destruida durante el proceso de muestreo, si bien podra conservar su
contenido natural de humedad si se acondiciona en una bolsa hermtica inmediatamente
despus de haber sido extrada. Las muestras alteradas pueden utilizarse, entonces, para
realizar ensayos de clasificacin (granulometras y lmites de Atterberg) y determinaciones
del contenido de humedad natural.

En la naturaleza los suelos estn sometidos a una presin efectiva 0 = .z, siendo el
peso unitario hmedo, saturado o sumergido segn la posicin del nivel fretico, y z la
profundidad del punto considerado respecto al nivel del terreno natural.

Si se extrae del subsuelo una muestra inalterada de buena calidad y se la somete a un

ensayo edomtrico, la curva debera presentar un punto anguloso como el de la Figura
10, pues hasta llegar a la carga que tena en el subsuelo se est recorriendo una rama de
recompresin.

Pero no existen muestras completamente inalteradas, pues cualquier procedimiento de

extraccin, por muy cuidadoso que sea, produce una cierta perturbacin en ellas. La
mxima perturbacin sera un amasado total de la muestra.

La Figura 11 representa las curvas edomtricas de una muestra de arcilla inalterada y de

otra del mismo suelo, tras haber sido amasada.
 17

e
e0 inalt.
Muestra inalterada
e0 amas.

Muestra amasada

0,42e0

0
Presin efectiva (esc. log.)

Fig. 11: Efecto de la perturbacin en las curvas edomtricas

Los efectos de la perturbacin en una curva edomtrica son:

- Disminucin del ndice de poros para una presin vertical dada.

- Disminucin de la pendiente de la rama noval, es decir, del ndice de compresin. El

ndice de hinchamiento, en cambio, no sufre un cambio apreciable con el amasado.

- Oscurecimiento de la historia de tensiones del suelo.

Se dice que un suelo est normalmente consolidado (NC) cuando nunca ha sufrido
presiones efectivas superiores a las que tiene en el presente. En caso contrario, se dice
que est sobreconsolidado (OC) y la mxima presin efectiva que ha soportado en algn
perodo de su historia geolgica, que se denomina presin de preconsolidacin o
precarga geolgica (p) queda registrada en su estructura y propiedades y puede
determinarse con suficiente aproximacin a partir de la curva edomtrica.

Una arcilla preconsolidada experimenta una deformacin pequea si para el incremento

de presin aplicado la presin final no supera el valor de la presin de preconsolidacin.

Se llama razn de sobreconsolidacin (OCR) a la relacin existente entre la presin de

preconsolidacin y la presin efectiva actual de un estrato:

' p
OCR
' 0

Si OCR 1 suelo normalmente consolidado (NC).

Si OCR > 1 suelo sobreconsolidado (OC).

En muestras sobreconsolidadas se ha podido comprobar que, por encima de la presin de

preconsolidacin, la relacin e-log es rectilnea al menos hasta presiones efectivas de
600 kg/cm2.
 18

La sobreconsolidacin puede haber sido causada por el peso de estratos que fueron
luego erosionados, por el peso de grandes capas de hielo que luego se derritieron o bien
por desecacin.

Supongamos que en una zona inundable el nivel fretico coincide con la superficie de un
terreno arcilloso. Las presiones total, efectiva y neutra en un punto A situado a la
profundidad z sern: N.F.
A0 = a . z a
z
uA0 = w . z

A0 = A0 uA0 = (a - w) . z = a . z A
u(+)

Si el nivel fretico desciende temporalmente a una profundidad h mayor que z pero menor
que la altura de ascensin capilar, se producirn los siguientes cambios en el estado
tensional del punto A:
a u(-)
A1 = a . z
z
uA1 = - w . (h-z) h
A
A1 = A1 uA1 = a . z + w . (h-z) > A0
N.F.

u(+)
Por lo tanto, la capa de arcilla emergente sufre un proceso de consolidacin por aumento
de la presin efectiva.

Si la evaporacin es intensa, la capa de arcilla podra

llegar a desecarse incluso hasta por debajo de la s
profundidad z, con lo que desapareceran las presiones z
capilares, producindose una disminucin de la presin
efectiva en el punto A y, por lo tanto, la h
sobreconsolidacin de la capa emergente: A

A2 = s . z N.F.

UA2 = 0

A2 = A2 uA2 = s . z < A1
u(+)
 19

Si el nivel fretico vuelve a la posicin original, coincidente con la superficie topogrfica, la

razn de sobreconsolidacin en A crece an ms:
N.F.
A3 = a . z
a
uA3 = w . z z

A3 = A3 uA3 = a . z < A2 < A1 A

u(+)

Si al examinar un estrato arcilloso sumergido encontramos una capa dura dispuesta

encima de otra blanda de la misma naturaleza, es prcticamente seguro que la capa
superior ha sido sobreconsolidada por desecacin.

Al aumentar el lmite lquido de una arcilla, aumenta, en general, el ndice de compresin.

Segn Skempton, para muestras amasadas a la humedad del lmite lquido C c puede
estimarse a travs de la siguiente expresin:

Cc 0,007 ( w L 10)

El mismo autor indica que el ndice de compresin de una arcilla normalmente

consolidada suele del orden de un 30% mayor que el obtenido con la expresin anterior,
por lo que aconseja utilizar la relacin siguiente:

Cc 0,009 ( w L 10)

En cuanto al ndice de hinchamiento, suele estar comprendido entre 1/4 y 1/10 de Cc.

Determinacin de la presin de preconsolidacin

Resulta de gran inters determinar la presin de preconsolidacin, ya que, hasta llegar a

dicha presin el asentamiento de un suelo arcilloso es pequeo, mientras que a partir de
ella se hace mucho mayor.

El mtodo ms sencillo para determinar p ha sido propuesto por Casagrande y consiste

en lo siguiente (Figura 12):

1. Se dibuja la curva edomtrica en coordenadas semilogartmicas.

2. A partir del punto de mxima curvatura, el A, se traza la tangente a la curva
edomtrica AB y la horizontal AC.
3. Se halla la bisectriz AD del ngulo BAC formado por esas rectas.
4. Se prolonga hacia atrs la rama de compresin noval hasta intersecar a la bisectriz en
el punto E, cuya abscisa ser la presin de preconsolidacin, p.
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Fig. 12: Mtodo de Casagrande para determinar la presin de preconsolidacin

La curva debe estar dibujada a una escala conveniente, de manera que la posicin del
punto A se manifieste con suficiente claridad.

Este mtodo se basa en observaciones realizadas respecto a la forma que toma la curva
edomtrica durante los ciclos de descarga y recarga, al pasar por la magnitud de la
presin a la que se inici la descarga y se ha comprobado reiteradamente que da buenas
concordancias con las presiones efectivas del terreno suprayacente sobre muestras
inalteradas de buena calidad extradas de estratos normalmente consolidados.

Adems, en los pocos casos en que la presin de preconsolidacin ha podido

determinarse a partir de estudios de la historia geolgica de estratos sobreconsolidados,
la concordancia con el valor obtenido por este mtodo, a partir de ensayos edomtricos
en muestras inalteradas procedentes de dichos estratos, ha sido satisfactoria.

La presin de preconsolidacin proviene de un fortalecimiento de los vnculos entre las

partculas de arcilla debido a la aproximacin de unas a otras, impuesta por la presin
efectiva soportada por el estrato en algn momento de su historia geolgica. Como se
aprecia en las curvas de hinchamiento, la remocin de carga modifica muy poco la nueva
estructura.

Por lo anterior, carece de sentido determinar p en una muestra sometida a un ensayo

edomtrico, si la misma ha sido amasada previamente; slo debe ser determinada en
muestras inalteradas para establecer si se trata de un suelo normalmente consolidado o
sobreconsolidado.
 21

Curva de compresin en el terreno

Debido a la alteracin que sufren las muestras durante las operaciones de extraccin,
acondicionamiento, traslado al laboratorio de suelos, tallado y montaje en el edmetro, la
curva edomtrica se sita generalmente por debajo de la que resultara si la estructura y
humedad de las mismas se mantuviera intacta.

Por eso es necesario realizar una correccin de la curva edomtrica de laboratorio para
adaptarla a las condiciones reales in situ. El mtodo es el siguiente:

Existe un punto A que es posible determinar, cuyas coordenadas son:

- La presin efectiva 0 a que se encontraba sometida la muestra en el terreno, que se

calcula a partir de los pesos unitarios hmedo y saturado del terreno suprayacente, y
conociendo la posicin del nivel fretico para deducir la presin hidrosttica.

- La relacin de vacos inicial, e0. Al extraer una muestra de arcilla saturada, la presin
total en ella se anula ( = 0), por lo que la muestra tiende a hinchar. Pero en ese intento,
la presin capilar acta (succin, o presin de poros negativa) e impide el hinchamiento,
con lo cual la muestra mantiene la presin efectiva que tena en el terreno y la relacin
de vacos asociada a ella, e0, siempre que no pierda humedad. Por eso es importante
acondicionar una muestra inalterada inmediatamente despus de su extraccin, lo que
se consigue dando un bao de parafina a los extremos del tubo que la contiene, si se la
extrajo del fondo de un sondeo, o envolvindola con vendas de gasa y dndole una
capa de parafina, si se la tall del fondo o paredes de una calicata (pozo a cielo abierto).

Al saturar la probeta en el edmetro, la presin capilar desaparece y puede dar lugar a

hinchamiento y al consiguiente incremento en la relacin de vacos que tena la muestra
in situ (e0). Por ello es muy importante inundar la clula con posterioridad a la lectura
inicial del comparador de deformaciones asociada al valor de e0, habiendo asegurado
previamente el contacto del cabezal con la cara superior de la probeta. De esta manera,
aun si existe tendencia al hinchamiento, quedar registrado el valor de e0.

Arcillas normalmente consolidadas (NC):

Por el punto A, correspondiente a las condiciones iniciales (0; e0), se traza una recta
paralela a la rama noval de la curva edomtrica (es decir, con pendiente Cc) y tendremos
la curva de compresin en el terreno (Figura 13.a).

Arcillas sobreconsolidadas (OC):

- Por el punto A, correspondiente a las condiciones iniciales (0; e0), se traza una paralela
a la rama de descarga (es decir, con pendiente Cs) hasta que corte a la vertical
correspondiente a la presin de preconsolidacin, p (punto B).

- Por el punto B se traza una recta paralela a la rama noval de la curva edomtrica (es
decir, con pendiente Cc). La curva de compresin en el terreno es la lnea quebrada
resultante (Figura 13.b).
 22

e e Curva de recompresin en el
A A terreno (rama de recarga)
e0 e0 B

Curva de compresin Curva de compresin en

en el terreno el terreno (rama noval)

Curva edomtrica Curva edomtrica

Rama de descarga

0 = p 0 p
Presin efectiva (esc. log.) Presin efectiva (esc. log.)

(a) Arcillas normalmente (a) Arcillas sobreconsolidadas (OC)

consolidadas (NC)

Fig. 13: Construccin de la curva de compresin en el terreno

Clculo del asentamiento por consolidacin primaria

A partir de los resultados del ensayo edomtrico es posible calcular el asentamiento

probable causado por la consolidacin primaria en el campo.

Sea un estrato de arcilla normalmente consolidada saturada de espesor Ht, cuya presin
efectiva promedio (es decir, en su plano central) inicial es 0. El asentamiento probable
S producido por un incremento de presin , una vez disipadas las sobrepresiones del
agua de los poros al final de la consolidacin primaria, cuando la presin efectiva sea f =
0+, se obtiene de la siguiente manera:

S e

Ht 1 e 0

Despejando:

e
S Ht
1 e0

De la curva edomtrica a escala semilogartmica, resulta:

' f ' '

e e 0 e f Cc log Cc log 0
' 0 ' 0
 23

Reemplazando, se tiene:

Cc ' '
S Ht log 0
1 e0 ' 0

Si se trata de arcilla preconsolidada, la expresin para calcular el asentamiento por

consolidacin primaria constar de dos trminos, el primero correspondiente a la rama de
recarga y el segundo a la rama noval de la curva de compresin en el terreno, esto es:

Ht 'p '
S C s log Cc log f
1 e0 ' 0 'p

Si se trabaja con la curva edomtrica a escala natural:

S e ' av
m v ' '
Ht 1 e 0 Em 1 e0

' av
S Ht m v ' Ht ' Ht
Em 1 e0

Esta ltima expresin es vlida para suelos homogneos tanto normalmente consolidados
como preconsolidados, pero el valor de Em, mv o av depender del nivel de presiones
medias efectivas que solicite al estrato.

Cuando el incremento de carga q aplicado en el plano de cimentacin se extiende

indefinidamente en planta, la carga se transmite a cualquier profundidad de manera
constante e igual al valor de q:

' q

En consecuencia, tanto si el rea cargada es flexible como si es rgida, el asentamiento

ser uniforme.

Por el contrario, cuando el rea cargada tiene dimensiones finitas, la carga

transmitida al subsuelo disminuye con la profundidad y con la distancia al eje de simetra
de la cimentacin (Figura 14).

Si el rea cargada es flexible, el asentamiento resultar mximo en el centro e ir

disminuyendo hacia los bordes. Su valor mximo puede calcularse aplicando el mtodo
edomtrico, aunque en realidad es algo menor:

S mx m v ' max z Ht

El valor de mx z se calcula por el mtodo de Steinbrenner, el de Newmark o las tablas

de distribucin de presiones en el terreno.
 24

Si el rea cargada puede considerarse rgida, el asentamiento ser ms uniforme y

aproximadamente igual a:

S prom 0,8 S mx

q
Arena
z
Asentamiento cimentacin flexible

A Arcilla A
blanda Deformacin del estrato de arcilla

Arena

A A
mx z

Fig. 14: Distribucin de la presin vertical en el plano central de un estrato compresible.

Asentamiento de una cimentacin flexible.

Si el espesor del estrato de arcilla es pequeo comparado con las dimensiones del rea
cargada, esto es:

- Ht B en cimentaciones corridas

- Ht B en cimentaciones cuadradas, rectangulares o circulares

siendo B el ancho, el lado o el dimetro de la cimentacin, respectivamente, cualquiera

sea la expresin utilizada para calcular el asentamiento se toman como valores de clculo
los correspondientes al plano central del estrato (e0, 0, ).

Si el estrato de arcilla es de gran espesor, ser necesario subdividirlo en subestratos,

calcular el asentamiento en el centro de cada uno de ellos y sumar los valores parciales
para obtener el asentamiento total:

S S i (mvi 'i Hi )

Esta consideracin tambin es aplicable a suelos estratificados.

En estratos de suelo homogneo que se extienden indefinidamente en profundidad, el

espesor de suelo compresible por debajo del plano de cimentacin a considerar en el
clculo del asentamiento es:

- Cimentacin corrida: Ht = 3B

- Cimentacin de planta cuadrada o rectangular: Ht = 2B

- Cimentacin de planta circular de dimetro B: Ht = 1,5B

 25

Valoracin del asentamiento segn Steinbrenner

El asentamiento que experimenta la superficie de una masa de suelo debido a la

aplicacin de una carga de cimentacin tambin puede estimarse mediante expresiones
basadas en la teora de la elasticidad. Estas soluciones utilizan el mdulo de elasticidad,
Es, y la relacin de Poisson, . Sin embargo, un suelo no tiene valores nicos de estos
parmetros, sino que dependen del tipo de solicitacin, del nivel de deformacin y de las
condiciones de drenaje, entre otros factores. La dificultad para determinar los valores
apropiados limita la aplicacin prctica de estas soluciones.

En depsitos de arena, Es vara con la profundidad y con el ancho del rea cargada; por
su parte, vara con la deformacin, an dentro del rango elstico, donde puede
considerarse Es = cte. En consecuencia, las soluciones basadas en la teora de la
elasticidad son poco utilizadas en la prediccin del asentamiento de suelos granulares,
prefirindose utilizar mtodos empricos basados en resultados de ensayos de campo
(ensayo de penetracin esttica, ensayo de placa de carga).

Por el contrario, en depsitos de arcilla saturada el asentamiento inmediato se produce

sin cambio de volumen ( = 0,5), por lo que, en estas condiciones, es razonable la
hiptesis de un mdulo de elasticidad inicial no drenado constante.

De cualquier manera, los mtodos para predecir el asentamiento basados en la teora de

la elasticidad pueden utilizarse cualquiera sea el tipo de suelo cargado, teniendo presente
que los resultados podran ser muy diferentes de los reales.

El asentamiento bajo el centro de un rea rectangular flexible de ancho B1=2B y longitud

L1=2L, que descansa en la superficie de un estrato compresible de suelo homogneo de
espesor D y transmite una carga uniforme q, est dado por:

Smax

4 q B 1 2
Is
Es

donde Is es un coeficiente de influencia para el que Steinbrenner (1934) propuso la

siguiente expresin:

1 2
Is F1 F2
1

Las funciones F1 y F2 dependen de las relaciones L/B y D/B y sus valores se obtienen del
baco de la Figura 15.

Si el rea cargada es rgida, el asentamiento es aproximadamente uniforme y algo menor

que el valor mximo en el centro del rea flexible:

Sprom 0,8 Smax

 26

Fig. 15: Valores de las funciones F1 y F2 para el clculo del asentamiento S bajo la
esquina de un rea rectangular flexible uniformemente cargada

Caso de suelos estratificados

Si el subsuelo est constituido por una superposicin de estratos de espesores D1, D2 y

D3, cada uno con propiedades elsticas propias (E1, 1; E2, 2; E3, 3), el asentamiento
mximo en el centro de un rea flexible uniformemente cargada y apoyada sobre la
superficie topogrfica, ser:

Smx Smax 1 Smax 2 Smax 3

Smax 1

4 q B 1 1
2
Is1

E1

Smax 2
4qB
E2

1 2 Is2 Is12
2

Smax 3
4qB
E3

1 3 Is3 Is23
2

con:

Is1 = [D1/B, L/B, 1]

Is2 = [(D1+D2)/B, L/B, 2] Is12 = [D1/B, L/B, 2]

Is3 = [(D1+D2+D3)/B, L/B, 3] Is23 = [(D1+D2)/B, L/B, 3]

 27

En la Tabla 1 se dan rangos de valores tpicos de las constantes elsticas para varios
tipos de suelos:

Tabla 1: Rangos de valores de Es y para varios tipos de suelos

Bibliografa

- Terzaghi, K. y Peck, R. B. (1976). Mecnica de los Suelos en la Ingeniera Prctica.

- Jimnez Salas, J. A. y de Justo Alpaez, J. L. (1975). Geotecnia y Cimientos I.
- Das, Braja M. (2001). Fundamentos de Ingeniera Geotcnica.
- Berry, P. y Reid, D. (1993). Mecnica de Suelos.
- Recomendaciones Geotcnicas para el Proyecto de Obras Martimas y Portuarias, ROM
0.5-94 (1994). Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio Ambiente de Espaa.