Para separar una mezcla de alcohol (etanol) y agua se utiliza un proceso llamado
destilacin fraccional. Esta tcnica se apoya en el principio que los compuestos
en la mezcla tienen diferentes puntos de hervor. Debido a que el etanol hierve a una
temperatura menor (78,5C) que el agua, el alcohol se evapora mientras que el agua
permanece lquida. En algn punto se convertir en una mezcla aceotrpica en que
el vapor tendr la misma composicin que el lquido. Una buena columna de
destilacin producir una mezcla aceotrpica de un 95 por ciento alcohol y 5 por
ciento agua. Esta relacin representa la forma de etanol ms pura posible con la
destilacin y es ampliamente aceptada como un estndar de la industria.
INSTRUCCIONES :
Proceso
Se coloca la mezcla en un baln de vidrio. Al ser calentada, la sustancia de menor punto de
ebullicin se evaporar primero , luego la otra sustancia se va a evaporar tambin. Sin
embargo, para apoyarse en la punta de la columna de fraccionamiento, la primera sustancia se
condensa de nuevo en el frasco, y la otra sustancia seguir subiendo hasta encontrar el
condensador.
El termmetro sirve para mantener una temperatura constante, un poco por encima del punto
de ebullicin. Al final del proceso, el vaso contendr el lquido ms voltil y el baln de vidrio
tendr el lquido menos voltil.
La columna fraccionadora que se usa con ms frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la
que las placas estn dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y los vapores
ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a travs del
lquido. Las placas estn escalonadas de forma que el lquido fluye de izquierda a derecha en
una placa, luego cae a la placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda.
La interaccin entre el lquido y el vapor puede ser incompleta debido a que se puede producir
espuma y arrastre de forma que parte del lquido sea transportado por el vapor a la placa
superior. En este caso, pueden ser necesarias cinco placas para hacer el trabajo de cuatro
placas tericas, que realizan cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de
burbujeo es la llamada columna apilada, en la que el lquido fluye hacia abajo sobre una pila de
anillos de barro o trocitos de tuberas de vidrio.