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Aparatos de Maniobra Electroinstalador

Limitacin de la corriente
de cortocircuito

La corriente de cortocircuito es una corriente de elevada intensidad con grandes

efectos destructivos; trmicos y electrodinmicos. Los modernos interruptores
compactos y los pequeos interruptores automticos tienen la cualidad de
limitar la intensidad de una corriente de cortocircuito; de ah su nombre
de interruptores limitadores.

Los interruptores compactos no seran compactos ni los rn entre si, produciendo esfuerzos entre los conductores.
pequeos interruptores automticos seran pequeos si Estos esfuerzos dependen del sentido de circulacin de las
no fueran capaces de limitar a la intensidad de la corriente corrientes.
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de cortocircuito. La capacidad de limitar a la corriente de
cortocircuito se basa en interrumpirla lo suficientemente
rpido como para impedirle alcanzar a su valor mximo o
de pico.

Efectos electromagnticos de una corriente

Sabemos que cuando una corriente circula por un conduc-
tor se produce un campo magntico alrededor de este. Si
en una instalacin tenemos dos conductores, tendidos en
forma paralela, por los que circula una corriente, los cam-
pos magnticos producidos por las corrientes interactua- Figura 1.

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Podemos afirmar que: cerrojo del interruptor haya llegado la orden del dispara-
a) Entre dos conductores paralelos por los que circulan dor por cortocircuitos para abrir a los contactos.
corrientes de diferente sentido se producen fuerzan de
repulsin, que tienden a separarlos y La funcin del contacto est apoyada por una cmara apa-
gachispas ( 1 ).
b) Entre dos conductores paralelos por los que circulan
corrientes con el mismo sentido se producen fuerzan de
atraccin, que tienden a unirlos.

Por lo anterior es que al tender cables y conductores en

una bandeja estos deben estar adecuadamente sujetos,
para evitar que con las corrientes de arranque de los moto-
res y/o ante la presencia de corrientes de cortocircuito los
mismos, se muevan produciendo fallas mayores.

La resistencia de un sistema de barras a las corrientes de

cortocircuito depende del tamao de los aisladores y a la
separacin entre los mismos. Es decir, la capacidad que
tengan los aisladores de sostener rgidamente al sistema
de barras para impedir su ruptura.
Al montar barras a un interruptor se debe respetar la dis-
tancia mxima recomendada por el fabricante entre los
bornes del interruptor y el primer aislador, para evitar que
el sistema se mueva o se produzcan daos internos al inte-
rruptor; en especial en las conexiones con un solo buln.
Interruptores limitadores de la corriente de cortocircuito
Puede lograrse la apertura veloz de los contactos de un
interruptor mediante la aplicacin la primera afirmacin
de los efectos electrodinmicos entre conductores.
Figura 2.
Esto mismo sucede si la conexin del contacto est inverti-
da. El funcionamiento es el mismo si la alimentacin se
produce por el borne de entrada o por el de salida. El sis-
tema tambin funcionar si en lugar de corriente alterna
se trata de corriente continua.
Existen distintos tipos de mecanismos para lograr el mismo
efecto, contactos paralelos o rotativos. Las figuras 3 y 4
muestran algunos de ellos.

Entre dos conductores paralelos por los que circulan

corrientes de diferente sentido se producen fuerzan de
repulsin, que tienden a separarlos.

Cuanto mayor sea la intensidad de la corriente y la longitud

enfrentada de los conductores, mayor ser la fuerza de
repulsin.

En la figura 2 se muestra el principio de funcionamiento de Figura 3. Contacto simple.

un interruptor limitador. Se ve como el contacto mvil est
colocado de forma paralela al contacto fijo. Cuando la
corriente que entra por el borne conectado a la red pasa
por el contacto fijo ( 2 ) luego atraviesa al contacto propia-
mente dicho y retorna por el contacto mvil ( 5 ) hacia el
borne conectado a la carga. En su recorrido sigue un cami-
no paralelo pero en sentido contrario. Esto hace que cons-
tantemente los contactos del interruptor tiendan a abrirse,
cosa que no logran porque la fuerza producida no alcanza
para vencer a la fuerza producida por el resorte de presin
de contacto ( 4 ). Cuando la intensidad de la corriente es lo
suficientemente elevada, la fuerza de repulsin ( 3 ) logra
Figura 4. Contacto doble.
vencer a la fuerza de este resorte y los contactos se abren
pivoteando sobre el punto de apoyo ( 6 ); antes de que al
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Limitacin de la corriente de cortocircuito Tabla 1 Clases de limitacin segn IEC60898

Existen dos formas de indicar la capacidad que tiene un
interruptor de limitar a la corriente de cortocircuito;
1) Energa de paso
Indica la energa que el interruptor deja pasar hasta que se
extingue el arco. Esta energa es calor y est dada en A2s.
Para que el interruptor sea efectivo la energa que ste
deja pasar debe ser menor a la que es suficiente para des-
truir al aparato, o conductor, que debe proteger.

2) Limitacin del pico de la corriente cortocircuito

Indica el valor de pico en kA que alcanzar una corriente de
cortocircuito cuando el interruptor acta. Con este valor se
pueden calcular los sistemas de barras aguas abajo del
interruptor y debe ser menor al que sea capaz de destruir
al aparato que se desea proteger.

Pequeos interruptores automticos MCB (PIA)
Estos interruptores responden a la Norma IEC 60898 y esta
norma no exige la publicacin de curvas de limitacin o
energa de paso. Esto se debe a que este tipo de interrup-
tores se utiliza para proteger circuitos terminales donde,
en general, los conductores estn sobredimensionados e
instalados en canalizaciones que los protegen, y a que los
valores en juego de las corrientes de cortocircuito no son
tan importantes.
Es posible que un interruptor logre valores de limitacin
sustancialmente mejores que los indicados (y exigidos),
pero ningn fabricante publica estos datos.
Interruptores compactos en caja moldeada MCCB
Estos interruptores responden a la Norma IEC 60947-2.
Debido a la aplicacin de estos interruptores la norma
exige la confeccin de curvas de limitacin y de la energa
de paso.

La Norma exige que en el frente del interruptor estn indi- A continuacin mostramos un ejemplo de este tipo de curvas.
cadas en forma indeleble su capacidad de ruptura (en A) y
su clase de limitacin. Para eso establece unos lmites que
muestra la tabla 1. Un ejemplo de la indicacin es la que
muestra la figura 5.

Figura 6.

Figura 5. Contacto doble.

El rectngulo superior indica la capacidad de ruptura del

pequeo interruptor automtico en A; en el ejemplo 6000
= 6000 A= 6 kA.

El cuadrado inferior indica la clase de limitacin segn la

tabla 1; si esta indicacin no existe significa que el inte-
rruptor en cuestin es clase1, es decir, sin limitacin de la
corriente de cortocircuito. Figura 7.

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La norma IEC 60947-2 no exige la publicacin de este

tipo de curvas, pero s exige que el fabricante las tenga
disponibles, a demanda del usuario, para cada uno de los
distintos tipos de interruptores que fabrica.

Fusibles
Los fusibles son, por su principio de funcionamiento,
bsicamente limitadores de la corriente de cortocircuito.

En la figura 8 vemos una comparacin de la capacidad de

limitacin de los fusibles y vemos que, en realidad,
logran valores que son impensables para un interruptor
automtico de cualquier tipo.

Con un interruptor limitador de In= 63 A se puede limitar

Figura 8.
Para una corriente presunta de cortocircuito de valor Ik= 10 kA
de valor eficaz, se puede esperar una corriente de pico
sin limitar de ip= 22 kA dependiendo del factor de poten-
cia de la instalacin.
a la corriente de pico a un valor de corriente limitada de
Id= 8 kA; un fusible gG de In=63 limita el valor a Id= 6 kA
e inclusive un fusible gG de In= 100 A es an mas limita-
dor que el interruptor porque logra un valor Id= 7,5 kA
Slo un fusible es capaz de proteger a un semiconductor
(tiristor, triac, etc.)
Alejandro Francke
Especialista en productos elctricos de baja tensin,
para la distribucin de energa; control, maniobra y
proteccin de motores y sus aplicaciones.

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