Mnera, Alonso (1998).

El fracaso de la nacin: regin, clase y raza en el

Caribe Colombiano (1717-1810).
En 1827 se publica en Pars la primera parte (de seis) de la Historia de la Revolucin de la
Repblica de Colombia de Jose Manuel Restrepo, donde quedaran fijados los tres (3) mitos
fundacionales de la nacio n que hoy son aceptados como verdades indiscutibles por ser repetidos
por generaciones de historiadores:

1) La Nueva Granada era, al momento de la Independencia, una unidad poltica cuya

autoridad central gobernadaba el virreinato desde Santa Fe.
2) La e lite criolla que se levanto el 20 de julio de 1810 estaba impulsada por los ideales de
crear una nacio n independiente.
3) La Independencia fue obra exclusiva de los criollos. Las clases subalternas se alaron con el
imperio o fueron pasivos bajo el mando de la e lite criolla.

La obra Historia de Colombia de Jesu s Henao y Gerardo Arrubla sera un texto ba sico de
ensen anza de la historia nacional y se limitaba a copiar casi textualmente a Restrepo.

En la primera mitad del XX hubo una explosio n de estudios sobre la independencia en

torno a la vida de he roes criollo y a la gloria de sus batallas. La historia de las luchas contra
Espan a devino en un instrumento ideolo gico para legitimar el gobierno de la e lite.
Luego vinieron matices y variaciones a la interpretacio n de Restrepo, pero no cambios
sustanciales.

La Nueva Historia Colombiana no mostro intere s por los asuntos de la poltica y la cultura,
se ocupo de grandes procesos sociales y econo micos.

En sntesis, todos los trabajos de historiadores, incluyendo a Colmenares, dejan intacta la

mitologa nacional de las e lites construida desde el XIX a pesar de las variaciones en sus
discursos. Tambie n pasa con historiadores no colombianos como John Lynch, Graham, David
Bushnell, Anthony McFarlane, Hans-Joachim Konig.

La tesis de Mu nera es la sigueinte: la construccin de la nacin fracas porque la

Nueva Granada como unidad poltica nunca existi. Al estallar la independencia no hubo
una lite criolla con un proyecto nacional sino varias lites regionales con proyectos
diferentes. Y, las clases subordinadas tuvieron una participacin decisiva, con sus propios
proyectos e intereses en todo el proceso.

Influencias: Jorge I. Dominguez, Brian Hamnett y John Tutino. Estos demuestran que la
revolucio n de las colonias no se debe al trabajo de una ideologa nacional sino de especficas
circunstancias de orden regional que propiciaron un gran nu mero de conflictos entre las e lites
regionales y, a su turno, con Espan a.
 Munera intenta mostrar que los mitos fundacionales de Restrepo no son ma s que eso:
mitos colocados en la conciencia de los colombianos. Para esto se vale del ana lisis de uno de los
ma s importantes conflictos polticos de la e poca: el conflicto entre sus ciudades principales:
Cartagena y Santafe de Bogota .

Resumen de captulos:

I. Se discute el problema de la autoridad central durante el periodo colonial, mostrando

como la geografa, el pe simo estado de las comunicaciones, la pobreza del reino y la larga
tradicio n de autonoma regional, hicieron imposible el ejercicio de una autoridad central

II. Construye una narracio n sobre las caractersticas demogra ficas y sociales del Caribe
colombiano, especialmente sobre el problema de la autoridad y el control social en una
regio n de frontera como esta. Le interesa documentar la extrema debilidad del control de
las e lites sobre la poblacio n y la vida de frontera que reino de forma mayoritaria.

III. Analiza las profundas transformaciones econo micas, sociales y polticas de la ciudad de
Cartagena en la segunda mitad del XVIII y los inicios del XIX. Muestra las nuevas fuerzas
sociales, la americanizacio n de las e lites y el fortalecimiento de la clase de negros libres y
mulatos artesanos. Ilustra el sentimiento de crisis que predispuso a los cartageneros a
desafiar el poder virreinal.

IV. Examina los factores que llevaron al conflicto econo mico y social entre Cartagena y Santafe
a finales del XVIII y la primera mitad del XIX.

V. Sen ala co mo la lucha de la e lite de Cartagena por la autonoma profundizo su conflicto con
la e lite de Santafe . Discute la tesis de que la e lite de Santafe no pudo crear un Estado
nacio n porque no tena la fuerza de imponerse sobre las poderosas e lites regionales.

VI. Refiere la vida poltica de la repu blica independiente de Cartagena entre 1810 y 1815.

I. LA NG Y EL PROBLEMA DE LA AUTORIDAD CENTRAL

El virreinato de la NG, establecido en firme en 1739, fue un caso de debilidad de autoridad

central, de ausencia de cohesio n y fragmentacio n regional a lo largo del periodo colonial. Hacia
1810 era apenas una entidad poltica en vas de consolidacio n.

Antes de 1739, el territorio estaba bajo la jurisdiccio n del Peru , una mera formalidad con
la que la corona resolva el problema de administracio n de unos territorios tan pobres que no
podan crear y mantener un virreinato propio. Para ejercer la autoridad se establecio all un
complicado sistema de gobierno que tena como ejes centrales a las presidencias de Santafe y
Quito, a las reales audiencias de Nueva Granada, Quito y Panama , sujetas al virrey del Peru y a los
gobernadores-capitanes generales de las provincias ma s importantes, dependientes de las reales
audiencias.

Las presidencias y audiencias ejercan sus funciones con absoluta autonoma del virrey
comunica ndose directamente con el rey y los organismos centrales. Tambie n los gobernadores-
capitanes generales de las provincias resolvan sus asuntos directamente con la metro poli. Y pues
era imposible establecer un control real sobre los funcionarios desde Madrid.

Este sistema, que aseguro la sumisio n de las colonias, promovio una cultura con
permanentes conflictos entre las instancias administrativas y una relativa anarqua en la toma de
decisiones. El funcionario local era una autoridad que negaba cualquier otro tipo de poder
establecido sobre e l en virtud del complejo y ambiguo sistema de jurisdicciones y tradiciones
polticas.

Y probablemente esta independencia de las autoridades locales tuvo sus ma s extremas

manifestaciones en la NG. Por qu demonios?

Causas de la divisio n de las audiencias de Quito, Santafe y Panama de la jurisdiccio n de

Peru en un nuevo virreinato: imposibilidad de ejercer control desde Lima y los crecientes
conflictos entre los presidentes y las audiencias, y entre estas y los gobernadores. Acomodandose
tambie n a uno de los objetivos de las reformas borbo nicas, dotar a las colonias de mecanismos
administrativos ma s eficaces y productivas (RENTAS).

La disolucio n del primer Virreinato de la Nueva Granada (1717-1723) muestra las

dificultades que se abran paso para imponer una autoridad central en el territorio. E ste se
disolvio en parte por su excesivo costo pero principalmente por la imposibilidad del virrey para
ejercer su autoridad sobre los gobernadores de provincia, especialmente sobre Cartagena.
Fuente: informe del intendente general Bartolome Tienda de Cuervo al rey (1734)

Restablecido el Virreinato, la autoridad de los virreyes se redujo sin embargo a los lmites
de la audiencia. Factores de orden natural e histo rico volvieron difcil ejercer el poder ma s alla de
las provincias al oriente de los Andes. Cartagena, Popaya n y Antioquia tendan a funcionar como
entidades auto nomas que muchas veces entraban en conflicto con el virrey y la audiencia.

Caracterstica ma s notoria de la organizacio n colonial de la NG: relativo aislamiento y

autonoma de las regiones, ineficiencia de las autoridades centrales.
 El espacio geogra fico influyo poderosamente el establecimiento inicial y condiciono el
cara cter de los cambios y desarrollos de los tipos de sociedades establecidas en sus diferentes
regiones.

Las cadenas montan osas de los andes dieron asiento a las principales culturas indgenas.
En busca de oro, plata, mano de obra, aluviones y alimentos, los espan oles fundaron ciudades y
pueblo en esta cordilleras, en la profundidad de los valles tropicales en las llanuras del caribe,
separados unos de otros muchas veces.

En un proceso de colonizacio n con mucho de espontaneo, crearon a lo largo de ma s de dos

siglos, asentamiento estables en los que se dio una intensa mezcla racial y diversidad de
ocupaciones que produjo una clara diferenciacio n social.

Cuatro de estas regiones albergaban ma s del noventa por ciento de la poblacio n, separadas
en dos grandes sistemas: el sistema dominado por los Andes, y el de las costas.

Las abruptas separaciones creadas por la divisio n de los Andes en tres cordilleras
determino de modo natural el establecimiento de regiones relativamente autosuficientes.

En las zonas de ma s difcil comunicacio n con el mundo Atla ntico, en las zonas montan osas
de los Andes, se concentro el mayor nu mero de poblacio n espan ola por la mayor cantidad de
indios y metales, y el mejor clima y ma s tierras fe rtiles.

Tres de las cuatro regiones estaban en los Andes.

1) El antiguo pas de los chibchas, la ma s poblada de todas, sin metales preciosos, alta
produccio n de textiles y variedad agrcola, abundancia de pueblos de indios.
Comprenda las provincias de: Santafe /Sede de la Real Audiencia y luego del
virreinato, era el mayor centro urbano/, Tunja, Giro n, Neiva, Pamplona. Esta faja
oriental tena aprox. el 70% de la poblacio n para 1778-1780 y constitua una gran zona
de tra nsito, pate de un camino inmenso que una al norte con el sur de ame rica desde
tiempos prehispa nicos.

2) Al sur de la cordillera central, Popaya n (meseta templada), Valle (tropical) del Cauca,
Valle (ca lido) del Pata y Pasto (tierras fras). Estaba separada de la faja oriental por la
cordillera central. La ciudad de Popaya n era su centro administrativo y econo mico. Con
grandes latifundios ganaderos y explotaciones de cacao y can a ejerca control sobre las
zonas mineras del Choco en el XVIII. Popaya n, poderosa sociedad esclavista. Cali,
comerciante con Panama y Guayaquil a trave s de Buenaventura. Esta regio n
formalmente estaba bajo la audiencia de Quito, pero parte de su territorio estaba
controlado por la audiencia de Santafe , ambas audiencias disputaron por cuestiones
como el control fiscal de la minera.
 3) Montan as de las cordilleras central y occidental, la provincia de Antioquia. Habitable en
sus valles dispersos. A finales del XVIII, sobre sus mesetas templadas estaban sus ma s
importantes poblaciones: Santafe , Medelln, Ro Negro y Santa Rosa de Osos. Basado su
progreso en la explotacio n de oro y el comercio, desarrollo agricultura sin la presencia
de grandes haciendas con mano de obra servil. Estaban extremadamente
incomunicados por lo que tendieron a encerrarse en una sociedad relativamente
autosuficiente.

4) Tierras llanas del litoral, regio n del Caribe. Dividida por el recorrido final de ro
Magdalena en dos grandes provincias: Cartagena y Sta. Marta. Extensa, dispersa y
escasamente poblada, tena una vida institucional poco organizada, un desarrollo
urbano reducido y una economa poco formalizada. Posea los ma s importantes
puertos: Cartagena, Sta. Marta, Mompox. Sus habitantes tenan una acentuada vocacio n
a cultivar relacio n con el exterior y una visio n ma s cosmopolita. Su actividad principal
era el comercio legal e ilegal. En el XVIII fue explotada la ganadera y la agricultura. Por
sus costas circulo un intenso tra fico de esclavos. Su territorio interior, abundante en
selvas, pantanos y cie nagas, era poco transitable hasta bien entrada la colonia.

Estas cuatro regiones solo equivalan a un tercio del territorio de la NG. Los restantes dos
tercios estaban comprendidos por los Llanos orientales y las selvas amazo nicas. Las selvas
amazo nicas permanecieron intactas a la penetracio n de los colonizadores. En los Llanos se
establecio una provincia que se concentro en Casanare, Arauca y San Martn. No hubo en estos
territorios una penetracio n masiva, a pesar de la baja densidad demogra fica, hubo en el XVIII
actividad agrcola y ganadera emprendida por o rdenes religiosas (jesuitas).

En la costa pacfica, al occidente del virreinato, estaba la provincia del Choco . Su

importancia resida en la produccio n de oro que llego a ser la ma s importante del Virreinato en la
segunda mitad del XVIII. Su clima desestimulo el crecimiento de la poblacio n y las actividades
como el comercio y la agricultura. Estaba casi poblada completamente por negros esclavos e
indios. No llego a desarrollar poblaciones de taman o considerable en la colonia.

Adema s de la geografa, factores de orden econo mico y social le imprimira una distincio n
racial a las regiones, hacie ndolas geografas culturales distintas. La historiografa destaca que
para 1770 la NG tena un dina mico crecimiento de la poblacio n mestiza y una reducida presencia
indgena. Hay que considerar la variabilidad de situaciones de regio n en regio n. En el caribe y el
pacfico, el elemento negro jugo un papel definitorio en la poblacio n mestiza, al tiempo que
mantuvo su nu mero importante; en los Andes orientales el mestizaje indio-blanco,
conjuntamente con la presencia de nu cleos indgenas, definio su personalidad. En Antioquia, a
pesar del nu mero de esclavos, el elemento negro se vio reducido por la preponderancia blanca.
En el proceso de construir ima genes de las regiones, a pesar de que en el Caribe y Pacfico haba
una cantidad relativamente grande de indios, estas tierras se identificaron como de negros y
mulatos en oposicio n al interior andino.

Haba una relativa ausencia de comunicaciones que limitaba la movilidad de los hombres a
un radio muy pequen o. Hacia el XVIII los medios de comunicacio n poco haban cambiado desde
los inicios de la conquista. Siguieron haciendo uso de caminos y ros usados por los nativos. Los
medios seguan siendo las mulas y los hombres, las canoas y los champanes. Pocas mejoras hubo,
adema s del Canal del Dique, que comunicaba a Cartagena con el Magdalena pero constantemente
estaba cerrado. No se avanzo casi nada en la construccio n de puentes, no se generalizo el uso del
carro de ruedas, los caminos importantes de los andes difcilmente permitan el paso de las mulas
y vas enteras construidas por los nativos, fueron cubiertas de nuevo por selvas.

La autonoma regional se cimento bajo la dificultad que representaba comunicarse con

Santafe desde cualquier punto del virreinato. La sede del Virrey estaba a 1.154 km de Cartagena,
puerto martimo y u nico punto de contacto legalmente establecido con el mundo exterior.

De Europa a Cartagena se tardaba usualmente un mes de viaje relativamente tranquilo, de

Cuba o Jamaica a Cartagena, menos de una semana. Pero viajar desde Cartagena hasta los Andes,
en condiciones ideales, duraba cuarenta das, aunque usualmente se tardaba ma s por las
dificultades y obsta culos. Haban tres etapas: 1) De Cartagena a Mompox. Aprox. 14 das. 2) De
Mompox a Honda contra la corriente del ro. Aprox. 22 das. Tanto el invierno como la sequa
volvan innavegable el ro. 3) De Honda en subida casi vertical hasta Santafe (sesenta kilo metros).
Aprox. 6 das. El viaje de Santafe a Medelln poda durar meses, dependiendo las lluvias, del
estado de los caminos y los ros. Alrededor de veinte das era lo menos que tomaba ir de Santafe a
Popaya n. Y cunto se tardaba de Santaf hasta Cartagena, Antioquia y Popayn?

Los esfuerzos de los virreyes por imponer su autoridad y una admin. central para un
mayor progreso se vieron frustrados por la falta de recursos fiscales consecuencia del estado de
miseria del virreinato. Una lamentable pobreza y atraso eran caractersticos del extenso
territorio. La creacio n del virreinato fue en parte un intento por resolver el problema de la
autoridad en estos territorios. Los funcionarios tenan en mente acabar el atraso y el
contrabando, e ste u ltimo, considerado como uno causa principal de la escasez de recursos y la
debilidad de la defensa, y por tanto, uno de los factores claves al determinar las polticas de la
corona.

Las polticas borbo nicas de la segunda mitad del XVIII pretendan obtener un mayor
control sobre el imperio, fortalecer la economa metropolitana y pagar con las ganancias
americanas las costosas reformas militares a trave s de un cambio en las polticas fiscales y
econo micas. En la NG fueron un fracaso. No se disminuyo el contrabando ni se incremento el
comercio legal. Entre 1782 y 1796 las exportaciones legales de la NG fueron las ma s pequen as del
imperio a pesar de lo basto del territorio y la enorme poblacio n. Las reformas tambie n fracasaron
al no poder fortalecer la produccio n interna.

A pesar de producir tanto oro, su impacto en las finanzas de la NG no fue significativas,

pues los ingresos fiscales derivados de la produccio n de oro fueron insignificantes aunque se
tomaron medidas para controlar la salida clandestina del metal como el cierre de caminos y ros.

Los monopolios del aguardiente y el tabaco fueron las ma s importantes fuentes de

ingresos virreinales a lo largo del XVIII. Cerca de la mitad de los ingresos totales (1767-1777). No
obstante, el producto anual no llego a los trescientos mil pesos, y los ingresos de la corona no
llegaron a ochocientos mil pesos.

El pequen o volumen del comercio ultramarino tuvo relacio n con el escaso desarrollo
productivo y el atraso en las comunicaciones.

La labor del Estado colonial fue tan insignificante como sus ingresos. En los informes de
los virreyes de 1739 a 1810 impresiona la casi absoluta ausencia de referencias a obras de
desarrollo material. El poco dinero que sobraba estaba hipotecado en las obras de defensa y otros
gastos militares de Cartagena.

La NG pareca extraviarse por los caminos de la ilegalidad ante la asfixia que suponan las
restricciones de toda especie, provenientes de una autoridad central que no tena co mo
sostenerlas. El contrabando florecio a lo largo del reino, ma s en la costa Caribe, pero por todos los
costados de la NG.

La conquista de nuevos territorios en el XVI y XVII haba sido obra de capitanes de guerra
que, desde los centros urbanos establecido, expandan las fronteras en busca de oro. El centro de
estas jurisdicciones, ma s de hecho que de ley o razo n, generalmente eran la ciudad, un smbolo de
poder que se superpona sobre el resto de la provincia o la regio n. De ah su supremaca y los
celos con que se defenda.

Las enormes dificultades para el intercambio entre regiones y la ausencia de una economa
que lo estimulara hicieron que los hombres nacieran, vivieran y murieran en su regio n, y por lo
tanto su u nica referencia concreta del poder era la gran ciudad instalada frente a ellos. Terminaba
siendo objeto de sus ma s profundas lealtades y la imagen de su identidad.

Por el origen del poder de estas ciudades (la fuerza), una vez que otros centro urbanos
adquiran importancia, tendan a buscar su propia autonoma y organizar su espacio de poder.
Pero la acumulacio n de recursos se mantena en el mismo nivel de mediocridad, por lo que no se
superaban ostensiblemente unas a otras. Por eso desde el descubrimiento, nada haba variado
sustancialmente al ocaso de la colonia. Desde finales del XVI Cartagena y Popaya n reclamaban
reconocimiento oficial de su autonoma ante Santafe . En el Caribe Cartagena se impuso frente a
Santafe , y en el XVIII Mompox busco romper dependencia de Cartagena. En el sur, Cali busco
autonoma frente a Popaya n, Buga hizo lo mismo frente a Cali. En Antioquia Medelln se impuso
frente a Santafe , y en la regio n oriental, Tunja siempre defendio su autonoma, al igual que
muchas villas en el XVIII.

La fragmentacio n regional de la NG no haba podido sucumbir ante la voluntad

centralizadora de los borbones para la vspera de los movimientos de independencia.

II. EL CARIBE COLOMBIANO: AUTORIDAD Y CONTROL SOCIAL EN UNA REGIN DE

FRONTERA

Las provincias cariben as constituan un mundo cultural y social diferente al de los Andes.
Se hizo de las regiones costeras un otro para establecer a la regio n andina como el yo que mejor
representaba la imaginada nacio n colombiana. Muchos intelectuales Andino mostraban a las
costas como lugares distantes fsica y culturalmente. Caldas por ejemplo, refiere las provincias
costeras, con sus llanuras ardientes y sus salvajes e indisciplinados negros y mulatos, ausentes
de progreso y con la imposibilidad de obtenerlo; por oposicio n a los Andes, idealmente creado
para producir un individuo moral e intelectualmente superior. El centro Andino creo la imagen de
un Caribe de frontera, espacio donde estaba ausente de un orden social. Acaso esta tesis no es la
que termina aceptando el mismo Munera en este captulo? Esta imagen fue reflejo de la debilidad,
tanto de las e lites santaferen as para imponerse sobre las provincias marticas, como de la de las
e lites cariben as para controlar a la mayora de los habitantes de las costas.

El caribe estaba compuesto por tres provincias: Cartagena, Sta. Marta y Riohacha.
Extensio n: 150.000 km cuadrados. Costas desde el Golfo de Uraba hasta la pennsula de la
Guajira: 1.600 km. Hacia el interior estaba los valle del Sinu , San Jorge, Cesar, Cauca y la llanura
del Magdalena, la sabana al norte de la antigua Cartagena y la Sierra nevada de Santa Marta
(elevacio n con las mayores alturas de la NG [5.575m]). La comunicacio n en el caribe era tambie n
en extremo difcil (escaso poblamiento, dispersio n, numerosas selvas, pantanos y cie nagas). El
contacto entre los pueblos del Caribe estaba erizado de obsta culos {Joaqun Fidalgo, expedicin,
1790-1805}.

Hasta mediados del XVIII, la mayor parte del territorio segua bajo el control de nativos, en
abiertas resistencia contra las expediciones espan olas. I) En Sta. Marta (punto de entrada a la NG)
desde la conquista habitaban los indios chimilas, que huyeron al interior de la provincia y desde
all se mantuvieron en pie de guerra y se aproximaban para 1778 a 10.000. Para entonces, Sta.
Marta, primera ciudad y primer arzobispado de Tierra Firme, haba perdido toda su importancia
y se encontraba en ruina por los indios y los piratas. II) Riohacha era, casi totalmente, el reino
libre de los indomables guajiros, que hicieron de la pennsula, uno de los sitios de ma s intenso y
universal contrabando con daneses, ingleses, franceses y holandeses. Poblacio n aproximada:
30.000, 10.000 de ellos armados. Solo fueron sometidos (a sangre y fuego) hasta finales del XIX.
III) Cartagena, con ma s sociedades criollas que en las dos provincias anteriores a razo n del
descubrimiento de oro en el Sinu y por la escasa resistencia de grupos organizados de indios. Al
Oeste de Cartagena, hacia el reino del Darie n, se extendan los cunas, que constituan otra
frontera incontrolable donde circulaba el contrabando. Bajo el virreinato del arzobispo Caballero
y Go ngoar hacia finales del XVIII, se emprendio una costosa expedicio n para someterlos que
termino en un rotundo fracaso. Hasta finales de la Colonia el caribe segua siendo
mayormente frontera, negado a la explotacio n de las soc. criollas y a los avances civilizadores.
Por otra parte, mucho del escaso territorio colonizado lo haba sido de manera esponta nea, por
obra de grupos marginales (negros cimarrones, soldados fugitivos, mulatos y mestizos), fuera del
alcance de las autoridades.

Para someter al control institucional, a mediados del XVIII se realizo la fundacio n y

refundacio n de pueblos, tambie n el desplazamiento de las zonas de frontera hacia el interior. Esto
se produjo como producto de las nuevas polticas fiscales y de centralizacio n de las reformas
borbo nicas, por una parte, y del mov. De las haciendas ganaderas, por la otra. De 1744 a 1788
hubo al menos cuatro expediciones. Miles de indios vieron sus tierras convertidas en poblados,
campos para el ganado y caminos para el comercio. Algunos historiadores sostienen que esto fue
resultado de la presio n por la tierra de la poblacio n indgena, ma s que la presio n de e stos, las
expediciones tuvieron de trasfondo el deseo de un grupo influyente de criollos de expandir las
haciendas expulsando a los indios de las zonas claves. Las cuatro expediciones permitieron el
agrupamiento y reagrupamiento de ma s de sesenta pueblos y de cerca de sesenta mil habitantes
de todas las castas. Si a estos sesenta mil se suman los treinta mil guajiros, los miles de chimilas,
cunas y otras tribus, y los cimarrones, tendramos para 1770 una poblacio n superior a doscientos
mil habitantes, ma s del 50% dispersos, todava sin el dios ni la ley de occidente sobre sus cabezas.
Todo sin contar miles de individuos a los cuales nunca llego el poder espan ol. La
marginalidad de los arrochelados, cimarrones palenqueros e indios rebeldes era una
caracterstica central y definitoria del modo como estaban constituidas estas sociedades.
Censo de 1778-80 (u nico general que se conserva para toda la colonia): en la costa del
Caribe haba 162.272 habitantes [11.57% blancos, 17.60% indios, 62.12% libres de todos los
colores, 8.67% esclavos], si se sumaran las poblaciones no contadas tendramos un nu mero de
habitante superior en un 30% y la poblacio n de indios ocupara un lugar ma s importante.

Cartegena era la segunda prov. ma s poblada despue s de Tunja, sin embargo el caribe de la
NG tuvo una densidad poblacional muy baja. No superior a dos habitantes por km cuadrado. Sta
Marta y Riohacha si acaso superaban cien mil habitantes [en el escaso poblamiento de las soc.
criollas la resistencia de los indios fue un factor crucial] y Cartagena tena ciento cincuenta mil.
Haba centros urbanos, pero para el XVIII el territorio estaba au n dominado por las actividades
del campo. -15% vivan en Cartagena, Mompox, Barranquilla, Sta. Marta y Ocan a [ciudades
dedicadas al comercio], +80% vivan en municipalidades, pueblos, sitios, caseros y rochelas
vinculadas a los oficios rurales. De igual modo en Cartagena habitaba un nu mero grande de
labradores y terrajeros. No hubo en el Caribe necesidad de importar grandes volu menes de mano
de obra para suplir las necesidades de un sistema de plantaciones, tal sistema no existio en
estricto sentido, a pesar de la ventaja geogra fica y la posibilidad de invertir en compra de
esclavos. A pesar de que haban las condiciones, no hay documentos de produccio n con los
requisitos estructurales de una plantacio n al estilo de las del Caribe insular. Lo que en
principio fue causa del crecimiento de Cartagena, ma s tarde sera su obsta culo. Era la puerta de
entrada a los reinos del oro y la plata andino, adema s, el centro de un intenso intercambio de
productos con una extensa a rea de dominio espan ol sobre Ame rica. A finales del XVIII, a
Cartagena y Sta. Marta se les prohibio abrirse al mar, mientras a la Habana y Caracas se les
estimulo . La razo n era el escandaloso contrabando de las costas cartageneras y samarias,
principalmente de exportacio n de oro y plata e importacio n de mercancas europeas. Era
considerado el contrabando ma s intenso de la Ame rica hispana, para su control se otorgo a
Santafe toda clase de instrumentos. Todo aquello que era la ma s mnima apertura era de plano
rechazado por los gobierno andino que vean comprometidos sus planes en el auge sin control del
contrabando. El comercio legal tena la caracterstica de ser pasivo. Como en un crculo viciosa, la
actitud negativa hacia la importancia mercantil de los productos de la tierra trajo consigo un
recrudecimiento del contrabando, lo que a su vez realimentaba la desconfianza de las autoridades
centrales hacia los productores del Caribe, hasta negarles cualquier posibilidad de comerciar
libremente sus frutos, reforzando de esta manera, la actividad ilegal. La declaratoria de
hostilidades de Francia en 1795 sera para Espan a el inicio de un periodo de guerras que
culminara con el levantamiento de la mayora de sus colonias hacia 1810. En este tiempo el
comercio legal perdera lo que le restaba de vitalidad y sera reemplazado casi totalmente por el
contrabando. El contrabando era central en la vida econo mica y social en el Caribe. Era a
finales del XVIII un instrumento de sobrevivencia para las clases populares y las e lites. El
predominio de esta economa era el elemento ma s sobresaliente de la soc. costen a del XVIII, el
contrabando estaba adema s detra s de las grandes fortunas de las e lites econo micas y del
desarrollo de sus ciudades. Los u ltimos treinta an os de la colonia fueron cao ticos,
dominados por la guerra y el desorden administrativo. El comercio legal desaparecio , no haba
ma s remedio que contrabandear, no so lo para garantizar el suministro de bienes, sino en
beneficio de la NG. Tenemos el especta culo de una autoridad centra que no poda
gobernar y que ni siquiera era capaz de garantizar el suministro de productos a sus colonias, la
cual al mismo tiempo impona un re gimen prohibitivo que negaba la posibilidad de comerciar
libremente en el mar caribe. Aunque parece que el contrabando fue una actividad central en todo
el XVIII, y formaba parte de la esencia misma de la vida econo mica de Sta. Marta y Riohacha.
Las reformas borbo nicas tenan especial preocupacio n en acabar con el contrabando en la
NG. El virreinato se creo , entre otras razones, para solucionar este problema. Ninguna de las
posesiones espan olas tuvo tanto contrabando como la costa de la NG. Cabe sen alar que todos los
gobernadores de Cartagena fueron contrabandistas recalcitrantes. En Sta. Marta y Riohacha, todo
giraba literalmente alrededor del contrabando. Entre 1700-1763, solo un barco mercante espan ol
arribo a Sta. Marta y ninguno a Riohacha, por estos an os llego solo uno que otro registro que
difcilmente alcanzo a suplir sus propias necesidades. Era negociar con el extranjero o resignarse
a carecer de productos ba sicos (ropa, instrumentos de trabajo, harina y vino). A diferencia de la
ciudad de Cartagena, donde el oro y la plata siguiendo siendo los artculos casi u nicos de
exportacio n, en Sta. Marta y Riohacha adquirieron importancia los productos de la tierra (ganado
vacuno, caballar y mular, cueros, sal, palo brasilete. Lo mismo paso en algunos lugares de
Cartagena, como Tolu . En algunos an os los ingresos del tesoro proveniente de las ventas y multas
sobre los productos capturados en Cartagena, fueron ma s altos que el producido por el comercio
legal. A pesar de que los decomisos fueron una mnima porcio n del comercio ilcito. La situacio n
se repite con mayor magnitud en Riohacha y Sta. Marta.A lo largo del XVIII, el contrabando en el
Caribe fue diario y abierto. En Riohacha negociaban libremente europeos con indios, mestizos,
zambos, mulatos y negros. En Cartagena los gobernadores mismos se encargaban de hacer entre
al puerto flotas de ingleses y franceses. En Tolu eran tal la normalidad del negocio que los
traficantes extranjeros construan fortalezas. En Sabanilla, en Tierradentro, llego a ser tierra de
nadie, cueva de rolando en donde nada se diferenciaba la autoridad del contrabandista. Tuvo
lugar un intenso comercio de menudeo en el que el hombre comu n y corriente se acostumbro a
proveerse de los bienes introducidos por el contrabando a cambio de sus propios productos.

Nada ma s alejado de la realidad que la imagen de un Caribe sen orial sometido al orden de
las leyes y la religio n. El Caribe fue ante todo desorden, vida perife rica o marginal, y as por lo
menos en el XVIII. El desorden era la norma. La desidia, la molicie y la pasio n por los juegos
aparecen una y otra vez en los informes del Archivo de Indias. Todo esto defina la cotidianidad de
una ciudad estancada, atacada por los piratas y los indios en la que los dos grandes negocios eran
robarle al Estado espan ol y hacer riquezas con el contrabando, que venan a ser lo mismo.
Cartagena no estuvo a pesar de su mayor progreso, muy alejada de las condiciones de vida de Sta.
Marta. Casi todas las figuras polticas de mayor prestancia estaban comprometidas en el
contrabando y, segu n el informe de 1718 de la Pedroza, la corrupcio n poltica era un feno meno
pu blico; las leyes no trabajaban y era imposible gobernar con ellas, no se prestaba atencio n a los
certificados oficiales y a los testimonios personales porque eran como mercancas; la plata y el
poder gobernaba todo, quien tena poder y dinero, triunfaba. Ulloa y Juan, viajeros, describen a
Cartagena, compara ndola con una ciudad europea de tercera categora, como una poblacio n
bulliciosa, llena de cantinas y con una e lite social dominada por la molicie, el juego y la falta de
oportunidades. En Riohacha no exista pra cticamente soc. civil. La capital haba sido asaltada
tantas veces o ma s que Sta. Marta por indios y piratas. Los indios guajiros mantuvieron un vasto,
lucrativo y simulta neo comercio por lo menos con cuatro naciones europeas diferentes. La
ilegalidad fue uno de los rasgos sobresalientes del Caribe. Era toda la sociedad la que participaba
en la economa ilegal. Adema s no existio sociedad civil de ninguna especie, haba una ausencia
absoluta de controles institucionales Y el tribunal de la inquisicin?, debido a que hombre y
mujeres vivan al margen de la soc. espan ola. La ilegalidad, representada en el
contrabando de toda especie, no fue solo la forma de vinculacio n del Caribe a un mercado ma s
amplio permitie ndole garantiza el abastecimiento, sino que adema s condiciono el modo de vida u
la cultura de miles de seres.
 Simulta neamente a esta carencia de civilizacio n llego a su madurez en los centros
urbanos como Cartagena y Mompox, la formacio n de una pequen a sociedad ilustrada y refinada
en sus gustos europeos. En Cartagena un pequen o grupo de comerciantes lean en diferentes
lenguas europeas y seguan con atencio n las diarias circunstancias de las naciones ma s avanzadas
de occidente y que son aban con el progreso econo mico, el liberalismo y la vida espiritual de las
capitales europeas. Se les unan pequen os grupos de abogados, sacerdotes, militares y polticos,
que an oraban realizar el proyecto de la modernidad de occidente en las tierras exuberantes y
contradictorias del caribe. Estas pequen as e lites no lograron conformarse ni siquiera como poder
regional. Los poderosos de Cartagena no pudieron imponerse sobre sus rivales de Mompox y Sta
Marta, ni sobre los indios de la Guajira o el Darie n, ni sobre los cimarrones, ni sobre los
arrochelados que seguan prefiriendo las cie nagas y los pantanos a las instituciones espan olas. La
crisis poltica de Espan a agravo todas estas circunstancias y radicalizo au n ma s las distintas
fuerzas.
 III. CARTAGENA DE INDIAS: PROGRESO Y CRISIS EN UNA EX-FACTORA DE ESCLAVOS

Los sa bados, la pobreria mulata abandonaba en tumulto los ranchos de cartones y lato n
de las orilIas de las cie nagas, con animales dome sticos y trastes de comer y beber, y se tomaban
en un asalto de ju bilo las playas pedregosas del sector colonial. Algunos, entre los ma s viejos,
llevaban hasta haca pocos an os la marca real de los esclavos, impresacon hierros candentes en el
pecho. Durante el fin de semana bailaban sin clemencia, se emborrachaban a muerte con
alcoholes de alambiques caseros, hacan amores libres entre los matorrales de icaco, y a la
medianoche del domingo desbarataban sus propios fandangos con trifulcas sangrientas de todos
contra todos. Era la misma muchedumbre impetuosa que el resto de la semana se infiltraba en las
plazas y callejuelas de los bardos antiguos, con ventorrillos de cuanto fuera posible comprar y
vender, y le infundan a la ciudad muerta un frenes de feria humana olorosa a pescado frito
Gabriel Garca Ma rquez, El amor en los tiempos dei clera.

Aire cosmopo lita de Cartagena? Carlos Orta (1618). Gran cantidad de extranjeros,
floreciente comercio, metales preciosos y comercio de esclavos. La ciudad conocio en el XVII
un dinamismo y un aire de progreso que no tuvo ni antes ni despue s, fue incluso un centro de
poder. Su posicio n la situaba como puerta de entrada a los centros andinos de produccio n de oro.
Era segura, y fue punto clave en el sistema de comunicacio n e intercambio de Espan a con sus
colonias americanas. El monopolio del comercio y el tra fico de negros dieron la identidad a
la vida social de Cartagena. Por la importacio n de esclavos que remplazaban a los disminuidos
indios se distinguio (del resto de la NG) por ser predominantemente negra y mulata a razo n de la
facilidad con que las e lites los adquiran. A causa de la gran cantidad de holandeses y portugueses
atrados por el negocio de la esclavitud, la corona decidio poner all el tribunal de la sta.
Inquisicio n.

El estacionamiento de la flota de galeones haca a Cartagena y Portobelo los u nicos centros

autorizados de comercio de Surame rica y Espan a. La ciudad era un centro de comercio
reconocido, pero sus riquezas pronto atrajeron a piratas y corsario que la atacaron
constantemente y acabaron por obligarle a entrar al XVIII arruinada y abandonada a causa del
saqueo del pirata Pointis que provoco la quiebra del comercio ya afectado, entre otras cosas,
porque el principal puerto negrero ahora era Buenos Aires.

Descripcio n de la ciudad de Juan y Ulloa (1735): Negros y mulatos eran las u nicas
personas que se vean en la ciudad, las estancias y los pueblos. La poblacio n blanca era pobre y
miserable que desden aba cualquier ocupacio n que no fuera comerciar. No mencionan nada de
los indgenas. La presencia de los negros hizo que todos se hicieran celosos de la casta a la que
pertenecan. Sin embargo, segu n las actas inquisitoriales, las pra cticas de negros y esclavos
estaban difundidas entre los blancos de la tierra. Los blancos integraban la e lite de la ciudad, los
de Espan a controlaban el comercio y las familias criollas blancas manejaban los intereses de la
tierra con haciendas, se constituan como una aristocracia basada en la distincio n de su linaje en
el hecho de proceder de exfuncionarios espan oles venidos a la colonia a desempen ar cargos
honorables, cultivaban el ocio, los juegos y la bebida, la oficialidad se hallaba en su mnima
expresio n. A mediados del XVIII no pareca haberse recuperado del todo de la decadencia con la
que entro a este siglo. En los an os sesenta una nueva dina mica introduce cambios profundos en la
vida de Cartagena.