Historia del Condicionamiento operante

B. F. Skinner
Burrhus Frederic Skinner; naci en Susquehanna, 1904 muri en Cambridge, EE UU,
1990. Psiclogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicologa por la Universidad
de Harvard en 1931, y continu sus investigaciones en la misma universidad como
asistente de laboratorio de biologa con el profesor Crozier; en 1936 empez a trabajar
como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneci nueve aos.

En 1938 Skinner public su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras un breve
perodo en la Universidad de Indiana, se estableci en Harvard (1948). Influido por la
teora de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de John B. Watson,
Skinner crey que era posible explicar la conducta de los individuos como un conjunto
de respuestas fisiolgicas condicionadas por el entorno, y se entreg al estudio de las
posibilidades que ofreca el control cientfico de la conducta mediante tcnicas de
refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos ms clebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas
palomas para jugar al pimpn, la llamada caja de Skinner, todava hoy utilizada para el
condicionamiento de animales, o el diseo de un entorno artificial especficamente
pensado para los primeros aos de vida de las personas.

Su conductismo radical levant abundante polmica en su pas, y alcanz una fama

notable con la publicacin de la novela Walden 2 (1948), en la que especulaba sobre una
sociedad futura totalmente programada con tcnicas de ingeniera de la conducta.
En su ensayo Ms all de la libertad y la dignidad (1971), Skinner defendi que tales
conceptos resultaban en ltimo trmino perniciosos para la sociedad, y que la nica
manera de alcanzar una convivencia ptima pasa necesariamente por aplicar unas tcnicas
adecuadas en el diseo de la conducta de sus miembros.
Antecedentes del condicionamiento operante.
Thorndike fue el primero en reconocer que este condicionamiento incluye algo ms que
una respuesta y un reforzador. La respuesta se da en presencia de unos estmulos
determinados, considerndose tres sucesos: el estmulo, la respuesta y la consecuencia de
la respuesta o reforzador.

Esta estructura facilita el desarrollo de diferentes vinculaciones como sera la asociacin

entre el estmulo y la respuesta, la cual fue para Thorndike clave para la formulacin de
la ley del efecto. A travs de sta afirm que las respuestas que vayan seguidas de
consecuencias reforzantes, tendrn mayor probabilidad de ocurrencia cuando el estmulo
vuelva a aparecer.

Por el contrario, aquellas respuestas que son seguidas de consecuencias negativas, tendrn
una menor probabilidad de ocurrencia cuando el estmulo vuelva a aparecer. La ley del
efecto es el antecedente del condicionamiento operante o condicionamiento instrumental,
como era nombrado por Thorndike.
Pero para Skinner, psiclogo del conductismo, el condicionamiento era el fortalecimiento
de las conductas segn las consecuencias que anteriormente se hubieran obtenido.
En esta lnea, existen dos formas de condicionamiento:

El clsico o pavloviano: se basa en la asociacin de estmulos incondicionados y

condicionados, siendo las respuestas controladas por los estmulos antecedentes.

El condicionamiento operante: los estmulos consecuentes o reforzadores hacen

que se emita una conducta determinada. Skinner explica que si la conducta es
seguida de un reforzador positivo, aumentara la probabilidad de emisin de dicha
conducta en un futuro. Al contrario, si una respuesta no va seguida de un
reforzador o ese reforzador es negativo, la probabilidad de emitir dicha conducta
en un futuro ser menor.
El condicionamiento operante
El condicionamiento operante o condicionamiento instrumental es un tipo de aprendizaje
donde el comportamiento se controla con las consecuencias.
Se basa en la idea de que los comportamientos que se refuerzan tienden a mostrarse en
ms ocasiones, mientras que los comportamientos que son castigados se extinguen.

Cul es la diferencia entre el condicionamiento operante y el condicionamiento clsico?

En el condicionamiento operante, una respuesta voluntaria es seguida por un reforzador.
De esta manera, la respuesta voluntaria (por ejemplo, estudiar para un examen) es ms
probable que se realice en el futuro. Al contrario, en el condicionamiento clsico un
estmulo activa automticamente una respuesta involuntaria.
El condicionamiento operante puede describirse como un proceso que intenta modificar
el comportamiento mediante el uso del refuerzo positivo y negativo. A travs del
condicionamiento operante, un individuo hace una asociacin entre un comportamiento
particular y una consecuencia. Ejemplos:

Los padres recompensan las buenas calificaciones de un nio con dulces o

algn otro premio.
Un maestro premia a aquellos estudiantes que son tranquilos y educados. Los
estudiantes se dan cuenta que al comportarse as reciben ms puntos.
Un alimento se da a un animal cada vez que presiona una palanca.

B.F. Skinner (1938) acu el trmino acondicionamiento operante. Skinner identific tres
tipos de respuestas o operantes que pueden seguir el comportamiento:

Operantes neutrales: respuestas del entorno que no aumentan ni disminuyen

la probabilidad de que se repita un comportamiento.
Reforzadores: El refuerzo es un proceso de incrementacin de la frecuencia o
tasa de ocurrencia de una determinada conducta, por medio de un estmulo
presentado poco despus de su manifestacin. Al evento que intensifica la
probabilidad de que el comportamiento se repita se le denomina reforzador.
Existen dos tipos de refuerzo:

o Reforzadores positivos. son estmulos favorables que se dan despus

de la presentacin de la conducta. El refuerzo positivo fortifica la
probabilidad de un comportamiento por medio de la adicin de algo.
Ejemplo: Estudiaste mucho y obtuviste una A en el examen de
matemticas. Tu mam te recompensa invitndote a tu restaurante
favorito. Despus de esto, estudias duro una vez ms y tambin
obtienes una A en tu examen de Historia. Tu mam te recompensa
yendo contigo a ver una pelcula que te gusta. Para tus prximos
exmenes, estudias duro nuevamente.
 o Reforzadores negativos. por otra parte, son la eliminacin de los
estmulos desfavorables despus de la presentacin de un
comportamiento. En el refuerzo negativo, el comportamiento o
respuesta se intensifica por la eliminacin de algo.
Ejemplo: Sales de casa a las 8 de la maana para conducir al trabajo, y
siempre encuentras mucho trfico. Al da siguiente, sales ms
temprano de tu casa para poder evitarlo. Continas saliendo de tu casa
antes de las 08 a.m. durante los prximos das y sigues evitando el
trfico. Esto significa que el comportamiento de salir de tu casa ms
temprano se intensifica por la consecuencia de poder evitar este trfico.

Castigos: En contraste con el refuerzo, el castigo es un proceso en el que un

estmulo es dado despus de la presentacin de un comportamiento causando la
disminucin de la probabilidad de que ste ocurra nuevamente. Hay dos tipos de
castigos:

o Castigo positivo es la adicin de algo que causa la disminucin de la

repeticin de determinada conducta. El castigo negativo, tambin
conocido como castigo por eliminacin, se produce cuando un evento
o resultado favorable se retira despus de que un comportamiento se
produce.
Ejemplo: Un nio molest a su hermana hacindola gritar muy alto.
Debido a esto, la madre le dio una nalgada. El nio nunca molest otra
vez a su hermana.
o Castigo negativo, por otro lado, es la eliminacin de algo que es
favorable, con el fin de disminuir la probabilidad de que vuelva a
ocurrir ese comportamiento.
Ejemplo: Un adolescente es sorprendido haciendo trampa en un
examen. Entonces sus padres le prohiben utilizar su auto y tambin le
reducen su mesada. En consecuencia, el adolescente no vuelve a hacer
trampa en sus exmenes.
Bibliografa

Figueroba, A. (2004) bibliografa de B. F. Skinner. Recopilado de

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/skinner.htm.

Sincero, S (2011). Condicionamiento Operante. Recopilado de Explorable.com:

https://explorable.com/es/condicionamiento-operante.
Ibanco, C. Condicionamiento Operante: Definicin, Caractersticas y Ejemplos.
Recopilado de www.lifeder.com/condicionamiento-operante/.