La primera pregunta al analizar la corrosin es: Reacciona el metal con su medio, y si lo hace, cual
es la naturaleza del producto de la corrosin? Un alambre de cobre colocado en agua destilada
simplemente no reacciona, por tanto no hay problema alguno. Un alambre de aluminio reacciona,
pero el producto oxido de aluminio, se adhiere tanto que no hay reaccin posterior. El alambre de
hierro en cambio, reacciona ms lentamente que el de aluminio pero la reaccin continua ya que el
orn, no es protector, este comienza en la superficie y continua profundizando, este se desprende por
placa hasta causar la ruina de la obra.
No importa que la corrosin sea espectacularmente rpida, como cuando el cinc se disuelve en acido
clorhdrico, o imperceptible como el orn que se forma lentamente en la parte trasera del tablero de
un automvil, los tipos bsicos de reacciones son los mismos.
La tendencia de un metal a disolverse en agua, conocida por presin de solucin, se mide por el
potencial elctrico (sin corriente) que tiene que ser aplicado para evitar roda accin cuando el metal
est sumergido en una solucin de una de sus sales a la concentracin estndar o normalizada (1
molar).
En base a esta informacin, los metales que se disponen en una serie segn el orden de su
condicin de solucin son:
Calentadores de agua
Depsitos de gasolina
Refineras de petrleo
Silenciadores y tubos de escape de automviles
Instalaciones subterrneas de petrleo
Bombas para el servicio de agua
Cuando dos metales estn en contacto a travs de un lquido se produce una corrosin galvnica
o electroltica. El grado de corrosin depende fundamentalmente de la diferencia de potencial
elctrico existente entre los dos metales en contacto. Cuanto ms bajo (negativo) sea el potencial de
un metal, ms fcilmente resultara corrodo; del mismo modo cuando mayor sea la diferencia de
potencial entre los dos metales en contacto, mayor ser la corrosin galvnica producida entre
ambos, siempre en perjuicio del de menor potencial.
Formacin de pelculas:
Los productos insolubles de la corrosin pueden ser completamente impermeables al liquido
corrosivo, por eso son totalmente protectores, o impermeables y permitir la corrosin local y general
sin obstculos. Las pelculas pueden tener tendencia a absorber la humedad o retenerla,
incrementando la corrosin resultante de la exposicin a la atmosfrica o los vapores corrosivos.
Temperatura:
La corrosin tiende a aumentar al elevar la temperatura ya que esta posee efectos secundarios
mediante su influencia en la solubilidad del aire, que es la sustancia ms comn que influye en la
corrosin.
Velocidad:
Un aumento en la velocidad del movimiento relativo entre una solucin corrosiva y una superficie
metlica tiende a acelerar la corrosin, influyendo las sustancias oxidantes (oxigeno), lleguen a la
superficie que se corroe y a la mayor rapidez con que los productos de la corrosin misma, se
retiran.
Agentes oxidante:
Los agentes oxidantes que aceleran la corrosin de algunos materiales pueden retrasar la
corrosin de otras, mediante la formacin en sus superficies de xidos o capas de oxigeno
absorbidos que los hacen ms resistentes a los ataques qumicos.
Acidez de la solucin:
La velocidad de corrosin de la gran parte de los metales es afectada por el pH. Los metales
solubles en acido, como el hierro, el nivel de pH medio (aprox. 4 a10) la velocidad de corrosin esta
controlada por la velocidad de transporte del oxidante (generalmente oxigeno disuelto) a la
superficie metlica temperaturas muy altas la velocidad de corrosin aumenta con el incremento de
la basicidad.
En general, un tratamiento trmico consiste en calentar el acero hasta una cierta temperatura,
mantenerlo a esa temperatura durante un tiempo determinado y luego enfriarlo, a la velocidad
conveniente con objeto de modificar la micro estructura y constitucin de los metales o aleaciones,
principalmente de los aceros, para cambiar las propiedades mecnicas.