Ley de seguridad para reducir el impacto de libre comercio

El tratado de libre comercio entre la Unin Europea (UE) y Estados Unidos (USA),
conocido por las siglas TTIP, puede suponer una buena oportunidad para muchas
pequeas y medianas empresas que vern incrementadas sus posibilidades de
exportacin, pero al mismo tiempo ha suscitado distintas crticas entre los
consumidores europeos, entre las que destaca las relativas a la seguridad
alimentaria.
Las pretensiones oficiales de la UE en este campo son, bsicamente, acortar el
tiempo que USA emplea para aprobar importaciones de alimentos desde la UE y
defender los estrictos estndares de seguridad alimentaria de la UE. Sin embargo
estos buenos propsitos son recibidos con cierto escepticismo por una parte de la
opinin pblica europea, que teme que se imponga un modelo de seguridad
alimentaria menos exigente.
Afirmar que los consumidores americanos estn menos protegidos o que su
seguridad alimentaria es menos rigurosa es contrario a la evidencia (en USA, por
ejemplo, no existen mayores tasas de toxiinfecciones alimentarias que en Europa).
Pero s que es cierto que existen divergencias en los sistemas de seguridad
alimentaria, algunas de las cuales centran gran parte de las controversias sobre el
TTIP, entre ellas:
1) Los tratamientos qumicos para la reduccin de patgenos usados en la
produccin de vacuno y pollos;
2) El uso de hormonas y antibiticos en las granjas para potenciar el crecimiento
de los animales;
3) Los procesos de aprobacin de los Organismos Modificados Genticamente
(OMGs) para la alimentacin humana y animal.
En USA se permite el uso de desinfectantes como el cido peroxiactico para
reducir la contaminacin microbiana de las canales de pollo o ternera en los
mataderos. La UE considera seguro este tratamiento, pero mantiene dudas sobre
su eficacia, aunque ya se aprob el uso del cido lctico en vacuno. En la EU se
enfatiza la bioseguridad en las granjas y las prcticas higinicas en los mataderos
como va para reducir la contaminacin, mientras que en USA son ms proclives a
los tratamientos de descontaminacin en el punto final. No debera resultar difcil
armonizar estos enfoques.
El uso de hormonas y antibiticos como promotores del crecimiento estn
prohibidos en la UE, y los antibiticos slo se utilizan con finalidades teraputicas
bajo control veterinario. En USA se considera que los promotores del crecimiento
que tienen autorizados son seguros, y al igual que en Europa muestran una gran
preocupacin por el enorme problema de salud pblica que representa la aparicin
de bacterias resistentes a los antibiticos, sobre todo a los relevantes en medicina
humana. Aunque el enfoque americano en este campo pivota sobre acuerdos
voluntarios con la industria farmacutica, aqu puede existir un terreno comn
habida cuenta de la dimensin global del problema.
Respecto a los transgnicos, existen distintos tipos de maz y soja modificadas
genticamente autorizados en Europa. Las pretensiones americanas son que
todos los OMGs aprobados en USA, donde estn considerados como productos
seguros, sean autorizados de manera automtica por la UE. Sin embargo la UE no
parece dispuesta a modificar su normativa a este respecto, que requiere una
evaluacin previa del riesgo ambiental y para la salud. Sin duda no resultarn
fciles los acuerdos en est mbito.
El TTIP es una buena oportunidad para identificar las mejores prcticas y aprender
de las experiencias del otro en el campo de la seguridad alimentaria. Sin duda la
UE es consciente de la elevada sensibilidad de los consumidores europeos sobre
estas materias y consecuentemente defiende el marco legislativo actual, en el que
el principio de precaucin posibilita una gestin del riesgo alimentario que
beneficia a los ciudadanos.
ASPECTOS BSICOS
La poltica de comercio exterior puede otorgar poderosos incentivos o
desincentivos a la produccin, por medio de su influencia en los precios y las
cantidades de los productos competidores que se importan en el pas y a travs de
sus efectos sobre los precios internos recibidos por las exportaciones. Se dice que
las polticas que encarecen los precios de las importaciones en el mercado interno
proporcionan proteccin econmica. Los instrumentos principales de la poltica
comercial son los aranceles y las cuotas por el lado de las importaciones, y varios
tipos de incentivos cuando se trata de las exportaciones. En algunos casos se usa
una combinacin de cuotas y aranceles (conocidas como cuotas arancelarias),
segn la cual se aumentan los aranceles cuando las importaciones exceden una
cantidad establecida.
La poltica comercial ha sido objeto de intensas negociaciones internacionales
durante dcadas. Desde las desastrosas guerras de aranceles de la dcada de
1930, el propsito de las negociaciones ha sido el desmantelamiento progresivo
de las barreras al comercio internacional. Existe consenso en que los aranceles
elevados no slo estimulan medidas de represalia de parte de los socios
comerciales, sino que tambin conducen a ineficiencias en la estructura productiva
del propio pas, al quitar la presin para incrementar la productividad y reasignar
los recursos productivos a ramas o productos ms competitivos.
Muchos pases en vas de desarrollo se han beneficiado del incremento del
comercio internacional en las dcadas recientes. Por ejemplo, Eugenio Daz
Bonilla y Lucio Reca han sealado que Amrica Latina y el Caribe han disfrutado
durante dcadas de una balanza comercial agrcola neta positiva, que en 1996
haba alcanzado a 20,2 mil millones de dlares EE.UU.[86]
Los beneficios derivados del aumento del comercio internacional hacen que los
pases en desarrollo tengan inters en promoverlo y en asegurar que las normas
del comercio internacional sean justas. Sin embargo, desde que concluy la
Ronda Uruguay, los pases desarrollados han incrementado sus exportaciones
ms que los pases en desarrollo, y han surgido preocupaciones acerca de la
continuacin de las medidas de proteccin agrcola en los pases desarrollados.
Temas de esta naturaleza figuran prominentemente en la presente ronda de
negociaciones sobre el comercio internacional.
En la ltima dcada, la proteccin agrcola se ha reducido ms lentamente que la
proteccin industrial. Timothy Josling ha analizado el conjunto de los aranceles
prevaleciente en el mundo y ha escrito:
... los aranceles de los productos manufacturados se encuentran actualmente a
niveles modestos en la mayora de los pases industrializados y en un creciente
nmero de pases de ingresos medianos y bajos. Muchos de estos aranceles son
de 5 a 10 por ciento. Por el contrario, los aranceles agrcolas estn por encima del
40 por ciento en promedio, con picos arancelarios (mega aranceles) de ms del
300 por ciento... que efectivamente bloquean el comercio....
Las importaciones de lcteos en Canad son un ejemplo muy conocido de estos
mega aranceles: el arancel sobre la mantequilla es de 351 por ciento y el del
queso 289 por ciento. An en el ao 2000, estos aranceles todava alcanzarn a
299 por ciento y a 26 por ciento, respectivamente.... los aranceles sobre las aves
de corral tambin sobrepasan el 200 por ciento en Canad.Los Estados Unidos
tienen mega aranceles para el azcar y los productos lcteos, y Japn para los
granos, azcar y productos lcteos.
En un anlisis detallado de la evolucin de los aranceles despus del Acuerdo
sobre la Agricultura de la Ronda Uruguay, N. Hag Elamin explica los aspectos en
que la aplicacin de dicho Acuerdo ha sido desfavorable para los pases en
desarrollo:
Haber establecido un nuevo conjunto de normas sobre acceso a los mercados es
un resultado destacable del Acuerdo sobre la Agricultura (AsA) y una contribucin
significativa para la previsibilidad y seguridad del comercio. Sin embargo, para el
desarrollo del comercio lo importante... es el nivel de los aranceles y otras
condiciones de acceso, que son especficas a cada pas.... Aranceles altos sobre
los productos alimenticios de las zonas templadas y tasas bajas para los
productos tropicales [son] un patrn tpico del perfil de aranceles post Ronda
Uruguay de varios pases desarrollados. La razn es simple: las importaciones de
productos de zonas templadas compiten con la produccin nacional mientras que
las otras no lo hacen. Esta diferencia se refleja tambin en la tasa de reduccin
desde la base hasta los niveles finales: mientras que los aranceles de los
productos tropicales en su conjunto se redujeron 43 por ciento en promedio, la
reduccin de otros grupos de productos fueron menores, por ejemplo, 26 por
ciento en los productos lcteos. Las normas del AsA exigan una reduccin total en
promedio simple de 36 por ciento para los productos agrcolas y los pases
desarrollados sobrepasaron esa meta en uno por ciento.
Hay un truco aqu que vale la pena mencionar: los aranceles sobre muchos
productos tropicales ya eran muy bajos (por ejemplo, 5-10 por ciento) lo que haca
factible reducciones muy drsticas (por ejemplo, 50 por ciento) sin distorsionar el
mercado interno. Algunos comentaristas han expresado dudas sobre si estas
marcadas reducciones en los productos tropicales agregaron algo substancial en
trminos de acceso. En muchos casos, estos niveles han cado a lo que se llama
aranceles molestos de 1-2 por ciento. Por el otro lado, los aranceles de los
productos de zonas templadas para el perodo de referencia eran muy elevados
-en muchos casos superiores al 100 por ciento- y por lo tanto bajas del 20-25 por
ciento todava mantienen una considerable proteccin en frontera[88].
Hubo una serie de razones por las cuales los aranceles consolidados sobre estos
productos resultaron muy altos:
La seleccin de 1986-88 como perodo de referencia fue un factor importante. En
ese entonces, los precios del mercado internacional eran muy bajos y como
resultado de ello los aranceles equivalentes resultantes, o sea las brechas entre
los precios mundiales y los nacionales, eran muy altos. Estos equivalentes
arancelarios altos se usaron para establecer los aranceles del perodo base. Una
reduccin de 15-20 por ciento o an de 36 por ciento desde estos niveles base
altos todava resultaba en aranceles consolidados elevados para el ao 2000.
Hay evidencias de que varios pases [desarrollados] establecieron los aranceles
base de algunos productos a tasas mucho ms altas que las justificables por los
equivalentes arancelarios calculados, particularmente en productos de zona
templada tales como cereales, lcteos, carne y azcar.
La frmula del promedio simple usada en la Ronda Uruguay permiti a los pases
efectuar las reducciones ms pequeas (el 15 por ciento mnimo requerido) en
algunos bienes (por ejemplo, los llamados productos sensibles) combinadas con
reducciones ms grandes en otros productos (por ejemplo, productos tropicales)
para poder llegar al promedio simple [de reduccin] del 36 por ciento.
Un reciente estudio de la OCDE... demostr que la verdadera proteccin en
fronteras a la agricultura fue ms alta en 1996 que en 1993 en ocho de los diez
pases de la OCDE (la UE se cuenta como uno) cubiertos por el estudio; las dos
excepciones fueron Australia y Nueva Zelandia.
Otra preocupacin importante de los pases ms pobres es la frecuencia de los
subsidios a las exportaciones agrcolas en las naciones ms ricas. Estos tienen el
efecto de reducir los precios al productor en los pases ms pobres, y por lo tanto
tienden a agravar el problema de la pobreza rural. De acuerdo con Josling:
El uso de subsidios a la exportacin en los mercados agrcolas plantea un serio
problema para los pases que tratan de desarrollar sectores agrcolas
competitivos.
Este efecto resulta no slo de los subsidios explcitos a la exportacin. Varios tipos
de subsidios a la produccin agrcola en las naciones ricas contribuyen a la sobre
oferta de productos agrcolas, exacerbando la tendencia descendente de los
precios reales agrcolas en los mercados mundiales.
Los pases en desarrollo pueden responder a estos hechos con un doble enfoque:
reforzando su participacin conjunta en las negociaciones sobre el comercio
internacional (como ya lo estn haciendo) y poniendo en prctica medidas de
poltica interna para limitar el dao econmico causado por las distorsiones en la
poltica de otros pases. La mayor fuente de resistencia de los productores hacia la
liberalizacin del comercio es el miedo de que las importaciones baratas puedan
disminuir los precios internos hasta niveles no rentables, o para los productores de
subsistencia, hasta niveles que resulten en privaciones para sus familias. Estas
cuestiones son legtimas, especialmente para los pases en desarrollo que ya
padecen de serios problemas de pobreza rural. El reto para la poltica es el de
responder a estas cuestiones sin caer en la trampa del proteccionismo, lo cual
empeorara la situacin.
Los cultivos bsicos, principal fuente de alimentos e ingresos para las familias
pobres tienen derecho a un tratamiento especial en la poltica comercial. Los
beneficios de la liberalizacin comercial surgen de la habilidad de los trabajadores
para aprender maneras ms eficientes de producir o de aprender nuevos oficios.
Las familias rurales pobres son generalmente las menos educadas y tienen mayor
dificultad para aprender nuevos oficios. Adems, las conocidas deficiencias de los
mercados de crdito rural y de tierras les hacen difcil realizar inversiones en
tecnologas agrcolas mejoradas. Estas familias carecen de redes de proteccin
social que les ayuden a su adaptacin, como existen en los pases ms
desarrollados. En parte por estas razones, Mxico negoci un arancel de 100 por
ciento para el maz durante 15 aos en el contexto del Tratado de Libre Comercio,
y en el perodo 1999-2001, el Salvador, Nicaragua y Panam aumentaron sus
aranceles sobre los granos importados despus de varios aos de modificarlos
solamente hacia la baja.
La agricultura del Asia Central tambin ha experimentado dificultades durante el
proceso de liberalizacin. A pesar de haberse movido hacia un sistema de
mercado en lo que concierne a la comercializacin, el comercio exterior y los
precios, el desempeo agrcola de la regin ha sido malo, muchas fincas han
perdido su viabilidad financiera, numerosos sistemas de riego han quedado en
desuso y la pobreza rural ha aumentado.