Salido de las llamas

Por Robert Denton III

Una semana ms tarde, al este, en tierras Fnix

Tsukune ya se encontraba en mitad del umbral que llevaba hasta la capilla del bosque cuando se
percat de su error. Se encogi al tocar el terreno sagrado situado al otro lado del arco torii con
el pie derecho antes que con el izquierdo. Se haba presentado ante sus pares, en el hogar de sus
ancestros, en la capilla de su familia, tal y como lo hara cualquier Len.
Despus de pasar la entrada, Tsukune susurr al hombre que caminaba a su lado:
Lo he vuelto a hacer.
Nadie se ha dado cuenta respondi Tadaka, limtate a seguir andando.
Tsukune meti las manos en las mangas de su kimono y acomod el paso del hombre cuya
proteccin tena asignada, manteniendo la posicin dentro de la silenciosa procesin de copetes,
mon de la familia Shiba y obi de color blanco crema. Suban por un sinuoso camino de piedra
adornado con arcos torii de un ardiente color rojo. La fuerte brisa agitaba los claros elevados de
musgo rosado situados a uno y otro lado, esparciendo ptalos sobre el camino. Era una bendi-
cin en aquella extraamente clida primavera, a pesar de que cubriese los arcos del templo con
una gruesa capa de polen.
Tadaka susurraba plegarias mientras caminaba, al tiempo que iba pasando una por una
las esferas de jade de su collar de cuentas de una mano a otra. Era una cabeza ms alto que los
dems, y las elaboradas capas de su kimono convertan su ancha espalda en un estandarte so-
litario de la familia Isawa. Tsukune poda ver cmo las facciones de aquellos que le miraban de
reojo quedaban iluminadas por el respeto que le profesaban. Sin embargo, no poda descifrar el
significado de las miradas que le dedicaban a ella.
Al final de las escaleras, el camino acab
por llevar al patio de piedra del templo. En el
centro del patio an poda verse una tabilla
mortuoria, pero el resto de elementos del fu-
neral llevado a cabo das atrs ya haban sido
retirados. La procesin se separ al llegar al
patio: los samuris Shiba se separaron en pe-
queos grupos mientras aguardaban su turno
en el gran honden de dos plantas. Tsukune se
ech agua en las manos y antebrazos con un
cucharn, tras lo que dej su lugar en las aguas

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benditas al siguiente de la fila. Se apart de la asfixiante muchedumbre para contemplar el espe-
jado estanque cercano, que las doncellas del templo limpiaban de las flores de melocotonero que
haban cado sobre su superficie. Desde la superficie del ondulante espejo situado a sus pies, le
devolvi la mirada una chica de diecisiete veranos.
Te ests obsesionando coment Tadaka, que apareci a su lado en el estanque.
No puedo cometer este tipo de errores susurr ella. Aqu no. Si me equivoco en la
ceremonia de esta noche
Nadie se dar cuenta le asegur. Estarn demasiado ocupados mirndose a s mis-
mos como para preocuparse por ti. Bueno aadi, excepto las damas. Ellas me estarn
mirando a m.
Los labios de Tsukune se enarcaron en una media sonrisa. Apuesto a que realmente lo crees.
Se quedaron de pie, en silencio, mirando trabajar a las miko: introducan firmemente la
red en el lustroso estanque y barran ceremoniosamente el borde de piedra entre los trinos de
los ruiseores.
Sabes dijo Tadaka, si alguien debera estar preocupado por esta noche, soy yo.
Eso sera una novedad respondi Tsukune.
Exacto sonri Tadaka. El viento hizo estremecer el dosel de color blanco rosado, pro-
vocando la cada de una cascada de ptalos al tiempo que se filtraba la luz a travs de l. Sus
ojos centellearon ante la zozobra de las doncellas del templo mientras las flores se esparcan a su
alrededor. Cuando el viento roba sus flores a los melocotoneros, parece espontneo. Pero en
realidad es algo planeado. Que el viento sople, que el rbol est ah, que los ptalos caigan de esa
manera todo ello estaba ya determinado cuando fueron engendrados. Teniendo esto en cuen-
ta, qu sentido tiene preocuparse?
Qu fatalista dijo Tsukune.
Me reconforta Tadaka se acerc al estanque. Por su cuerpo se movieron haces de luz,
reflejados por el agua.
He visto indicios alentadores susurr. Los maestros me prefieren o bueno, la ma-
yora se rio entre dientes. La ceremonia de esta noche me proporcionar la autoridad que
necesito. Cuando vean la sabidura de mis planes, ir a tierras Cangrejo a completar mi investi-
gacin. Y t vendrs conmigo. All plantaremos la simiente del futuro hizo una pausa, y luego
aadi. De nuestro futuro.
Sus nudillos se tocaron con los de ella. En el reflejo del estanque, las mejillas de la chica se
tornaron del color de las camelias en flor.
Me engaan mis ojos, o Isawa Tadaka-sama ha bajado finalmente de su montaa?
Tsukune se envar al tiempo que Tadaka sonrea en direccin a la nueva voz. Un deslum-
brante joven se acercaba desde la congregacin del patio. Sobre su obi blanco, dibujada sobre las
elaboradas sedas que le cubran el pecho, se vea un ala flamgera rodeando una naginata, el mon
del Ala del Cielo.

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 Tadaka ech sus brazos sobre el recin llegado. Tetsu-san! Me preguntaba cundo tendras
el valor de acercarte. Los dos rieron mientras Tsukune observaba, como un nio pequeo ha-
ra al mirar a unos adolescentes.
Esto merece una felicitacin dijo Tetsu. El Maestro Rujo te ha hecho un gran honor.
Me esforzar por ser digno de l replic Tadaka. Tengo entendido que tambin parti-
cipars en la ceremonia, no es as?
Tetsu asinti. Hai. Esta noche har una demostracin de las adiciones que hizo sensi a las
kata del Ala del Cielo. Aunque sin duda no ser capaz de igualar su donaire y pericia, har todo
cuanto est en mi mano para honrar su memoria.
Tsukune apart la mirada mientras conversaban. Sus voces se perdieron entre los ruidos del
patio, una algaraba de saludos, gritos de reconocimiento y profundas reverencias.
Haba reunidos ms miembros de la familia Shiba de los que jams recordase haber visto
juntos: viejos, jvenes y recin salidos del gempukku. Sobre ellos, el viento mova los tapices col-
gados de los techos inclinados que se utilizaban para la danza sagrada. Regalos de otros templos
situados en distintas provincias, eran como los Shiba que se encontraban bajo ellos: vibrantes
pinceladas de color entre la piedra gris y la madera pulida de la capilla. Todos, a excepcin de
uno: una representacin rstica y desvanecida de una cascada situada muy por encima de un
dosel de pinos. La columna de estampados situados en una austera esquina contaban la historia
del tapiz: su origen era Len, y haba sido completado en tierras Fnix. En comparacin con los
dems, sus colores parecan apagados, inexpertos y desequilibrados.
Tsukune decidi que le gustaba. Poda entenderlo.
Despus de todo, tengo que resarcir a Tsukune-kun brome Tadaka, y la mencin de su
nombre hizo a Tsukune volver a prestar atencin de repente. Puede que Tadaka fuese la nica
persona que le pudiese llamar kun y salirse con la suya. Es por mi culpa que no pueda dejar
de lado sus deberes como yjimb, aunque todos los dems lo hayan hecho.
Tsukune le dirigi una mirada airada. A modo de respuesta, l le dedic una sonrisa juguetona.
Tsukune-san es muy diligente coment Tetsu. Su sonrisa se vea reflejada en sus ojos.
Me alegra verte de nuevo. Te echamos de menos en el festival Kanto. Hubo algunos comentarios,
pero les asegur que hubieses estado all si tus deberes no te lo hubieran impedido.
Tsukune se limit a asentir y responder Como digas, tal y como haca siempre que se
quedaba sin argumentos.

Finalmente solos dentro del santuario interior, Tsukune situ respetuosamente su tazn de
incienso sobre las brasas. En cuestin de instantes comenzaron a levantarse un par de espirales
gemelas de humo de madera de agar, entrelazndose sobre el receptculo de los recin fallecidos,
una caja lacada de cenizas en la que se mostraba una tira de papel. Tsukune ley lo que haba
escrito en el papel a la luz color avellana de las velas: Shiba Ujimitsu, Campen del Clan del Fnix.
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 Tsukune aferr el collar de cuentas tal y como le haba enseado la miko. Trat de no pensar
en lo que le haba odo decir: que el Campen del Clan del Fnix haba fallecido antes de que le
llegase su hora. Que su muerte haba afectado gravemente a su hermano. En lugar de ello cerr
los ojos e inclin la cabeza mientras susurraba una plegaria por el espritu del fallecido.
Ujimitsu se haba sentado en el centro del saln del banquete durante la ceremonia de gem-
pukku en la que Tsukune haba alcanzado la mayora de edad. Recordaba la apariencia que tena
entonces: su cuerpo achaparrado y sus rasgos poco agraciados en contraste con su gloriosa cha-
queta alada kataginu, abierta como si fuese a alzar el vuelo. A su derecha se sentaba su alumno
ms prometedor, otro puesto de grandes honores.
Aquel da era Shiba Tetsu el que se sentaba en el asiento en el que imaginaba que se habra
sentado su hermano, si an estuviera vivo.
Se escuch un estrpito proveniente del exterior. El recuerdo se desvaneci. Tsukune alz la
vista hacia la estatua de piedra de Shiba, el fundador de su familia. La estatua se encontraba arrodi-
llada. En aquel momento le pareca ms grande que nunca. Desde fuera oy cmo una sacerdotisa
regaaba a las doncellas del templo a la vez que diriga los preparativos de la ceremonia.
Slo una noche. Despus, ella y Tadaka podran volver a sus vidas sencillas. A su futuro juntos.
Meti la mano discretamente en su obi y sac un delgado trozo de tela. La sencilla tela, que
no era ms larga que su antebrazo y se encontraba deshilachada en los bordes, an mostraba el
roto mon del dojo de su hermano. Sus dedos apretaron la tela, su tenugui. Exhal en silencio. Y
durante un instante, pareci como si su hermano estuviera ah, quitndose la tela de la frente
y vendando con ella una pequea rozadura en su rodilla, mientras sonrea a su hermanita.
Har cuanto pueda susurr. Sobre ella, el rostro de piedra de Shiba le observaba.

La estilizada naginata de Tetsu segua el rastro de las estrellas con su hoja en el patio situado
ante la capilla a la luz de la luna. El filo trazaba arcos argnteos a su alrededor sin detenerse entre
sus pasos. Tsukune no vea dos entidades, hombre y arma, sino un nico cuerpo rendido a una
danza de luz, acero y vacuidad. Cada grcil gesto implicaba la muerte de un oponente invisible,
cada estocada era un ltimo aliento. Tetsu se detuvo, con un pie colocado tras la rodilla opuesta,
equilibrado sobre una nica pierna y con la lanza extendida hacia fuera. En aquel momento se
convirti en un bastn de bamb, flotando en un torrente que reflejaba el cielo.
Tetsu coloc el arma en su atril y apret la frente contra el suelo. Al levantarse, el patio qued
iluminado por la luz de su ejecucin. Los feroces braseros aniquilaban, celosos, polillas del cielo
nocturno. Regres a su asiento, un sakura solitario entre arces.
Nadie habra sido capaz de ejecutar la kata de las Alas del Cielo con mayor perfeccin, ni si-
quiera si Ujimitsu an hubiese estado vivo. Si el fallecido Campen an moraba en este mundo,
tena la certeza de que lo haca en la habilidad de su mejor pupilo.
El taido apagado que sealaba el comienzo de la hora de la rata rompi el silencio. Los
testigos del patio se giraron todos a una para situarse encarados con la entrada del templo.
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Sus puertas pintadas se abrieron. Los Shiba se inclinaron, todos a una. Tsukune capt el reflejo de la
luz de la luna al deslizarse por los bordes de un palanqun lacado situado en mitad de la procesin
de doncellas del templo, sacerdotes y shugenja que se adentraron silenciosamente en el patio.
Una espada curva se encontraba colocada sobre un pedestal de madera de ciprs. Los deli-
cados grabados de alas en la funda reflejaban la luz de los braseros, hacindola brillar con tonos
carmeses y de oro bruido. Incluso desde donde se encontraba sentada, Tsukune poda ver cada
una de las perlas incrustadas en su empuadura de piel de manta, las cintas de seda inmaculada
trenzadas perfectamente alrededor del pomo, y las alas curvadas de bronce que conformaban la
guarda tsuba de la espada.
Ofushikai, la espada ancestral del Clan del Fnix, portada por todos los Campeones del clan
desde los albores del Imperio.
Los ltimos en salir de la capilla fueron cinco personas ataviadas con elaboradas tnicas de
seda, y los kataginu alados de cada una de las figuras portaban un mon diferente, un elemento
capturado dentro de un crculo perfecto. Mientras se adentraban en la oscuridad de la noche
del patio, Tsukune record cmo Tadaka le haba hablado de los elementos, hace ya tantos aos:
Fuego, Agua, Aire, Tierra y Vaco. Cinco elementos naturales, y un Maestro Elemental para cada
uno de ellos.
Finalmente vislumbr a Tadaka cuando ste se coloc en su lugar, al lado del Maestro de la
Tierra. Vestido con sus ropas ceremoniales, tena un aspecto an ms resplandeciente que an-
tes. El espacio vacante tras l pareca llamar a Tsukune, pero fortaleci su corazn ante el instin-
to de ir junto a l y permaneci en su asiento. Slo los individuos queridos por los kami podan
presidir esta parte de la ceremonia. Si se senta incmodo sin Tsukune a su lado, Tadaka no dio
muestras de ello. Mucho ms alto que su sensi y de la mitad de su edad, pareca un gran pino
al lado de un roble marchito. Tambin haba otros aprendices, uno por cada uno de los Maes-
tros Elementales. Todos ellos bajaron la cabeza y movieron los labios al unsono. Sus palabras
no podan ser odas por la audiencia, y
en lugar de ello se alzaron directamente
hacia los Cielos.
Tsukune sinti de forma instintiva
una mirada. El seor temporal del Cas-
tillo Shiba la observaba desde su asiento
en el estrado del patio. Shiba Sukazu, an-
tiguo hatamoto del Campen del clan y
hermano de ste. La luz de los braseros
pareca formar arrugas en su rostro, e ilu-
min la cinta de plata que adornaba su
sien. El blanco de su obi prcticamente
brillaba, igual que lo haca el pergamino

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que llevaba entre las manos. Las ltimas palabras de Shiba Ujimitsu, su poema de muerte, esta-
ban escritas en ese pergamino.
Tsukune se qued congelada ante aquella mirada inexpresiva: un sentimiento de culpa por
haber cruzado la mirada con l encendi su rostro mientras se esforzaba por identificar el error
que haba cometido para llamar su atencin. Pero no hubo respuesta del seor del castillo. Sim-
plemente asinti y centr su atencin nuevamente en la ceremonia. Ella hizo lo mismo, al tiempo
que soltaba un suspiro de alivio.
La primera aprendiz en dar un paso al frente fue la acompaante del Maestro del Aire. Cin-
co doncellas del templo le rodearon. El sonido rtmico de los tambores taiko llen el aire. Cada
golpe atronador pareca golpear directamente al corazn de Tsukune. Las doncellas ejecutaron
una elaborada danza mientras la shugenja coga una pequea concha y se la llevaba a los labios.
El sonido reverberaba entre la multitud, y una rfaga de viento golpe contra las copas de los r-
boles, provocando una lluvia de ptalos de melocotonero. Los kami haban aceptado la ofrenda.
Haba llegado el turno de Tadaka. Dominaba el claro con sus ropas ceremoniales y su im-
presionante estatura. La danza de las doncellas del templo cambi. Ahora era ms pesada, ms
centrada. Tadaka sac un tazn de cermica, en cuyo interior se ocultaba un verde retoo. Con
la otra mano movi las cuentas de su collar de plegarias a la vez que murmuraba para s. Primero
lentamente, y luego de repente, el retoo se abri y floreci con ptalos blancos.
Tsukune dio un respingo cuando escuch cmo a su alrededor los espectadores se quedaron
sin aliento. Callaron de nuevo rpidamente, pero a pesar de todo no pudo evitar imaginarse lo
que pensaran sus mayores de aquella revoltosa nueva generacin.
A continuacin le toc actuar al aprendiz del Maestro del Fuego. La danza sagrada cambi de
nuevo, ahora todo pasos giles y giros enrgicos. El joven sac una vela y efectu su ofrenda con
un movimiento hacia fuera. Cerr los ojos y murmur. La luz del patio vacil y creci con cada
plegaria susurrada. La multitud levant la mirada hacia el pbilo de la vela.
El alumno se detuvo. Abri los ojos. Nada cambi. Parpade, confundido. Luego se escuch
un fuerte grito cuando uno de los tapices del patio estall en llamas.
La multitud se gir rpidamente ante el repentino destello de luz. El fuego consumi la en-
vejecida tela. Una rfaga de viento golpe contra las llamas, prendiendo fuego al tejado de paja
de la capilla.
Tsukune sinti cmo la empujaban. La noche se llen de gritos al tiempo que los siervos co-
rran desde sus puestos designados. Shiba Sukazu se levant, pero su rostro no se alter. Su boca
se movi al dar rdenes. Los samuris reunidos comenzaron a actuar de inmediato, evacuando
el patio, cogiendo agua. Algunos corrieron hacia la capilla. De repente se dio cuenta de que ella
formaba parte de ese grupo.
El fuego devoraba, ansioso, gruesas tiras de lacado, hacindolas a un lado antes de morder
profundamente la madera ancestral situada bajo l. El fuego ya haba tocado tierra, como si fuera
pintura derramada.

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 Los Maestros Elementales se mantu-
vieron inmviles cerca de la capilla en lla-
mas. Sus rostros, iluminados por el fuego,
observaban con calmado inters cmo se
extendan las llamas, como si estuviesen
leyendo un pergamino o estudiando una
pintura. Dos de ellos parecan conversar,
pero Tsukune no poda orlos. Un frag-
mento de baldosa ardiente se rompi al
golpear contra el suelo al lado de la Maes-
tra de Agua. Ni siquiera dio un respingo.
Y Tadaka observaba junto a ellos, el nico
alumno que quedaba en el patio, indistin-
guible salvo por su enorme figura.
Tsukune corri a su lado y consigui tomar aliento. Le agarr del brazo. Tadaka-sama!
Es demasiado peligroso. Venid conmigo.
No! el poco caracterstico grito de Tadaka le congel la sangre en las venas. Se gir, con
los ojos brillantes, y su rostro enmarcado por la luz anaranjada. No te preocupes por m! La
capilla interior! La biblioteca! Genealogas, plegarias, diagramas estelares, ensalmos. Conoci-
mientos irremplazables, de incalculable valor.
Alguien pas corriendo a su lado. Al girarse hacia la capilla vio a Shiba Tetsu. Sus resplande-
cientes ropas de seda se agitaban al correr. Mientras saltaba al interior de la capilla en llamas, su
rostro era el de un hombre en paz. Y as desapareci, tragado por la luz.
Ella le sigui. El calor golpe su rostro y los ojos comenzaron a llorarle, pero continu avan-
zando hacia el santuario interior, el lugar al que Tetsu deba haberse dirigido. A su alrededor
todo era brillante luz anaranjada o humo del oscuro color del hierro. No poda continuar. Se gir,
pero no vio ninguna salida. Apenas unos pasos detrs de ella, las llamas le cortaban el paso. Era
normal que se extendiesen tan rpido? Record el tenugui de su hermano y lo sac del obi. Lo
apret contra su rostro y tom aire a travs de la tela, al tiempo que se agach para situarse bajo
el humo y buscar una alternativa.
Acert a escuchar una voz desesperada entre el estrpito del fuego. Ayudadnos, por favor!
provena de la habitacin lateral que otrora haba sido la oficina administrativa. All se encon-
tr con dos sirvientes y una doncella del templo. Uno de los sirvientes se encontraba atrapado
bajo un mueble en llamas, el otro gritaba en busca de ayuda. La miko se haba quedado mirando
las llamas que caan de las paredes.
Tsukune empuj el estante con el hombro. El estante se estremeci, pero no se movi. Mien-
tras empujaba, la tela se le cay de las manos. La doncella del templo pareci despertar del trance
en el que se haba sumido, se situ a su lado y empuj tambin. Juntas lograron apartar el mueble.

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Tsukune no tuvo que mirar la pierna del hombre para saber que no podra andar con ella.
Una gran nube de humo se acumul por encima de ellos. Tsukune busc una salida, pero no
encontr ninguna aparte del muro situado frente a ella, que era pasto de las llamas, compuesto
por un armazn de madera, papel grueso y una delgada capa de yeso.
Por aqu! grit, y se lanz contra el muro con todas sus fuerzas.
El calor abras su mejilla, y las llamas se curvaron a su alrededor. Pero el muro de papel cedi,
y logr hacer un agujero de gran tamao que daba al jardn de la capilla. Cay sobre un arbusto
y rod boca abajo. Tras ella, la miko ayud a los renqueantes sirvientes a salir del templo por
el agujero.
Tsukune comenz a levantarse, pero se detuvo de inmediato. Se encontraba a los pies de un
hombre vestido con majestuosos ropajes ceremoniales, y tras l su sombra se extenda como unas
alas abiertas. El mon del Maestro Elemental del Fuego brillaba orgulloso en su pecho. Observ
las llamas mientras con las manos apretaba firmemente un largo collar de cuentas ambarinas.
Su rostro tena una expresin seria, ptrea, pero su voz entonaba plegarias con un tono casi
suplicante. Retorci las manos. El collar se rompi con un sonoro chasquido, esparciendo cuen-
tas por el suelo.
Para cuando la ltima cuenta cay al suelo, las ltimas llamas de la capilla se haban apagado.
El maestro cerr los ojos y susurr, Gracias, kami de las llamas, por aceptar esta ofrenda.
Tsukune vio cmo unos hilos de humo se alzaban de una cuenta de plegarias a apenas unos
centmetros de su rostro.

Los instantes posteriores se sucedieron rpidamente mientras los samuris del Clan del Fnix
hacan un recuento de los daos. El honden haba aguantado mejor de lo que pareca. Gracias a
las rdenes de Shiba Sukazu y a la experiencia del Maestro del Fuego, las llamas nunca llegaron
al santuario interior ni al recinto ms sagrado. Una tercera parte de la estructura exterior haba
resultado destruida, pero las secciones supervivientes no se haban hundido. Aparte de una cuerda
shimenawa rota y que su espritu husped haba abandonado, se haba perdido relativamente
poco de importancia. Las doncellas del templo comenzaron a soltar linternas flotantes torrente
abajo para guiar al espritu perdido de vuelta a la capilla mientras se preparaba una nueva cuerda
bendecida. Los sacerdotes ofrecieron plegarias con la esperanza de que el estado de la capilla no
ofendiese a los espritus que an se encontraban en ella. Con el tiempo, las cicatrices provocadas
por el fuego sanaran.
Algunos Shiba se alejaron de la capilla. Llevaban artefactos, documentos y gran cantidad de
ceniza y quemaduras. Al mirarse en el estanque, Tsukune vio que no le haba ido mucho mejor.
Tenas oscuras manchas en la frente y las mejillas, y su cabello de color castao oscuro era ahora
negro y rgido. Su kimono bueno haba sufrido daos a consecuencia de las llamas, y tena man-
chas de holln. Frunci el ceo y trat de quitarse la ceniza de las mangas.

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 Luego mir detrs suyo, hacia el agu-
jero que haba abierto en el muro de la ca-
pilla. Ms all del irregular agujero se vea
una capa negra de escamas de lea carbo-
nizada y humo. Se qued mirando el lugar
en el que recordaba que se le haba cado
la tela de su hermano. Ahora era como
l: nicamente cenizas, nada quedaba en
este mundo.
Tsukune!
La voz era la de Tetsu. Se encontra-
ba junto con los Maestros Elementales
devolviendo la caja de pino que conte-
na las cenizas de Ujimitsu, que haba salvado de las llamas. Varios pergaminos antiguos aso-
maban de una bolsa colgada alrededor de su inmaculado kimono. Se acerc a Tsukune, con
los ojos llenos de preocupacin. Aunque ola a humo, no mostraba seal alguna de cenizas
o quemaduras.
Ests bien? pregunt No deberas hacer cosas como saltar as al interior de un edifi-
cio en llamas, Tsukune-san!
Ella simplemente se le qued mirando, chamuscada y llena de holln, como un pjaro con las
alas quemadas.

Ven con nosotros susurr el Maestro del Fuego al pasar al lado de Tadaka. Necesitas
escuchar esto.
Tadaka asinti y sigui al Maestro del Fuego hasta la cbala de los Maestros Elementales, para
asegurarse de que su conversacin sera privada. Se plant al lado de su sensi, Isawa Rujo, el
Maestro de la Tierra, e ignor su mirada censuradora.
Vuestro alumno ha aceptado la responsabilidad al completo, Tsuke-sama dijo Rujo.
El ceo del Maestro del Fuego se arrug visiblemente. Resulta vergonzoso tener que pres-
cindir de l. Era muy prometedor.
No hay nada que hacer replic Rujo. Debemos preservar nuestro prestigio e impedir el
pnico. Que haya hecho lo necesario para evitarlo es una demostracin de nobleza.
Aun as murmur el Maestro del Fuego.
Ha empeorado dijo sin aliento el decrpito Maestro del Aire. Se apoy en un bastn
tachonado de jade y se esforz por respirar mientras los dems aguardaban. No podemos
continuar esperando a que el desequilibrio se resuelva por s solo. Debemos involucrar-
nos de forma directa.

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 La Maestra del Agua asinti. Su rostro estaba oculto tras dos cascadas gemelas de cabello ne-
gro, que caan de su sombrero cnico. Hasta un guijarro causar ondas en el agua. Pronto los
dems clanes se harn preguntas. Es mejor que sea el Clan del Fnix el que las responda. Tal
vez sera inteligente suspender la ceremonia de forma temporal sugiri Rujo. La destruccin
de la capilla es un mal presagio.
Uno por uno, todos ellos se giraron hacia el Maestro del Vaco. Isawa Ujina haba dibujado
un crculo en el suelo. Se levant y cogi un puado de piedras pulidas de uno de sus muchos
saquitos. Las tir al crculo mientras los dems observaban, y despus se acuclill al lado y es-
tudi las piedras con el cejo profundamente fruncido.
Tadaka dio un paso adelante. Padre?
La ceremonia debe continuar Ujina mir hacia atrs. El Clan del Fnix precisa de
un Campen.

Tsukune regres a su sitio en el crculo de los Shiba. A su derecha se encontraba Tetsu, con la
mirada hacia el suelo en seal de respeto. Incluso Shiba Sukazu se uni al crculo. Todos se
mantuvieron juntos de pie, hombro con hombro, con el Maestro del Vaco en el centro. En las
manos del Maestro se encontraba la espada ancestral del Clan del Fnix.
Ofushikai dijo el Ujina, te rogamos humildemente que nos reveles a tu elegido. A
continuacin, se gir hacia el hombre situado directamente tras l y se inclin, extendiendo las
manos y ofreciendo la espada al mismo tiempo.
Shiba Sukazu recibi la espada con la cabeza inclinada. La sostuvo durante unos instantes
mientras los dems le observaban. Ujina se levant. Desde donde se encontraba situada, al otro
lado del crculo, Tsukune pudo ver el alivio en la sonrisa de Sukazu.
Sukazu se gir hacia el Shiba situado a su derecha y le ofreci la espada. El otro la acept.
El samuri sostuvo la espada, pero no sucedi nada, por lo que inclin la cabeza y la ofreci al
siguiente. La espada fue pasando de un Shiba al siguiente, de forma lenta y reverencial, bajo la
siempre atenta mirada del Maestro del Vaco.
Tsukune mir a Tetsu y se percat de su mirada de preocupacin, aunque le dirigi una mi-
rada reconfortante. Ella le devolvi una expresin similar. El mon de las Alas del Cielo y el sello
personal de Shiba Ujimitsu situado en sus hombros brillaban a la luz de la luna que caa en su
inmaculado kimono.
Sers t, Tetsu-sama, pens. Su sonrisa se ensanch. Tal y como debe ser.
Se inclin cuando la espada lleg hasta ella. Era ms ligera que la de su madre, como si la
vaina estuviese vaca. Durante un breve instante observ cmo la luz de la luna se reflejaba en
los bordes de la guarda de bronce y en las exquisitas perlas que tachonaban la empuadura. La
vaina haba sido exquisitamente esculpida a partir de un nico fragmento de madera, como si
plumas autnticas simplemente se hubiesen petrificado alrededor de la hoja. No pudo encontrar

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ni un solo defecto. La espada ancestral careca de la drstica curva de una autntica katana y de
los beneficios de la herrera moderna, pero su aspecto y la sensacin que desprenda daban la
impresin de que acabase de haber sido forjada. Esta sera la nica vez que tendra el honor de
sostener esta espada. Contuvo el aliento para hacer que el instante durase un poco ms.
Se gir hacia Tetsu. Entregarte a Ofushikai ser el mayor de los honores, Tetsu-sama.
La espada salt de la vaina, revelando varios centmetros de espada sin mcula.
Isawa Ujina boque. Tsukune se qued congelada. Los Shiba del crculo intercambiaron mi-
radas y susurros. Al otro lado, Sukazu sonri. Tsukune mir a Tetsu. Sus ojos estaban abiertos
como platos. Igual que los de ella.
Ha sido elegida! anunci Ujina. Tsukune abri la boca, pero no pudo emitir sonido
alguno. Ujina le mir a los ojos, sonriente, y le tom de las manos. Sois vos, Shiba Tsukune,
Campeona del Clan del Fnix!
El silencio que se extendi por el patio no fue roto ni siquiera por los gorjeos de las ranas
nocturnas. Tsukune quera ponerle fin, gritar que haba habido un error. Ella no poda ser la
elegida. No era posible.
Pero contradecir al Maestro del Vaco era algo inimaginable. As que en lugar de ello inclin la
cabeza, y finalmente pareci capaz de hablar. Como digis se inclin ante el Isawa y jur servir.

Tsukune se encontraba sola en el santuario interior. La luz de la luna se colaba en gruesas

columnas a travs de los agujeros provocados en el techo por las llamas. Haban pintado su
nuevo kataginu alado con secciones plateadas. En su obi descansaba el mapa del Castillo Shiba y
la provincia circundante, su nuevo hogar. Se plante encender incienso ante la estatua de Shiba
y la capilla de Ujimitsu, pero la idea le revolvi las tripas. El lugar ya apestaba a ceniza y a ciprs
quemado. Si Tadaka estuviese aqu, le hubiese dejado encender a l incienso para no ofender a
los espritus presentes. Pero Tadaka no se encontraba all. Y pasado maana, cuando regresase a
sus deberes, ella no le acompaara.
Baj la mirada hacia Ofushikai, que sostena en las manos, sintiendo su peso y los surcos de
su vaina grabada. Tocaba aquella espada perfecta con unas manos torpes, toscas, sucias y llenas
de callos. No tena unas manos elegantes como las de Shiba Tetsu, unas manos que nunca haban
tenido la oportunidad de tocar esta espada. Y ahora nunca lo haran.
En el instante despus de que fuese elegida, sus ojos se apagaron, y apenas pudo ocultar una
mueca. Cuando la espada salt de la vaina, estaba ya Tetsu extendiendo la mano hacia ella?
Respir rpidamente una vez. Luego otra. Despus una y otra vez, de forma constante. Su
pecho se tens como si unas manos fras aferrasen su corazn. Se estaba ahogando. Estaba ar-
diendo. Cay hacia arriba a travs del agujero irregular del techo. Las nubes cubrieron la luna.
Los pensamientos escaparon de su mente como si se derramasen de una taza demasiado llena.
Esto es un error. No deberas estar aqu. No es correcto. Todo est mal.

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 Sinti un suave peso sobre el hombro. Abri los ojos. La capilla segua all. Ella segua all.
Tena un suelo bajo los pies y la luz de la luna se filtraba a travs del techo. Las lucirnagas haban
comenzado a entrar a travs del agujero. Brillaban, suspendidas en el aire, parpadeando como
si apareciesen y desapareciesen de la existencia. Fuera, el viento mova los rboles. Dentro, todo
estaba en calma.
Tsukune an senta algo sobre el hombro, un ligero toque que descansaba sobre l, pero no
haba nada ah. Enroll los dedos alrededor de la empuadura de Ofushikai y despus de un
instante, sac la mitad de la espada de su funda. En el reflejo de la hoja, vio el rostro de una nia
de diecisiete veranos.
Y tras ella, el rostro de Ujimitsu. Sus arrugas y su glorioso kataginu alado haban desapareci-
do. Ahora vesta un sencillo atuendo rstico y una media sonrisa. Su mano descansaba sobre el
hombro de ella. Tras l vio a docenas de guerreros Fnix. Viejos, jvenes, hombres y mujeres. Sus
ropajes variaban desde recientes a ancestrales, y ocupaban completamente la cmara. Sus cuer-
pos resplandecientes dejaban pasar la luz de la luna, y no proyectaban sombras. Generaciones de
Campeones del Clan del Fnix se alzaban ante ella, y todos le sonrean con aquella media sonrisa.
Un pensamiento apareci en su mente, en una voz que no era la suya, pero que sonaba fami-
liar. Nunca estars sola, Tsukune.
Envain la espada y exhal en silencio.
Har cuanto pueda susurr. Sobre ella, el rostro de piedra de Shiba le sonri.

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Shiba Tsukune, resuelta Campeona del Clan del Fnix.

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