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EL TRABAJO OE CAMpO y LA ETNOGRAFfA

.
mrento' una torerancia y.una generosidad basados
en la compren_
sin del punro de vista'de ros otros h"-b;;; (M"tino*rki,"i;;';,
505).

De todos modos la retrica de Ia antropologa


britnica ha sido
bastante menos crtica que la de la 4
y an
menos crtica ha sido la retrica de la ""*opiiogi"
vieja "-.ricana.
desarrollada
en otros Estados europeos, talvezpor su mayor "r,tropologa I.INA PRIMERA APROXIMACIN AL MODELO DE TRABAJO
vinculacin a ideales
nacionalistas. Pero el tono se ha ido ,..,.rpr""i" EN ETNOGRAFA.
medida que se
han ido generalizando los estudios sobre sociedades " campesinas ACCIONES, OBJETOS, TRANSFORMACIONES
o
sobre sociedades marginares, y finalment. ,ou..
i.rstituciones, asu-
miendo la ptica relativista o i" tr"-" de la racionalid"d
.rr,iurJ.
No debe suponers que ra crtica curturar ..r.id" por Ia
grafa es menos radical que Ia de Ia escuela
.;rr;-
de Frankfurt, el marxis_
mo o el surrealismo. puede pensarse que er rerativismo tiene en s
mismo ingredienres que Io dJscargan de ."pn.iJ"'para
la transfor_
macin social. Pero si se piensa .-ro ,. olvid" q".
l relativismo es I. pLANTEAMIENTo y Ltrrres DE ESTE cRprulo
una va metodolgica, no un fin. una expresin
de su potencia crti-
ca en la actual antroporoga europ." pu. La intencin de este captulo es facilitar elementos para conocer el
ejempro, en Ia
obra de Paul \7illis. sobre ra incorpoiacin ".rr.,;;t trabajo de campo antropolgico y para hacerse una idea de qu lu-
tr"u"o de los -- adoles_
centes de clases trabajadoras en Inglaterra "t gar ocupa en el proceso etnogrfico. En cierto modo resume temas
rwiilis,-iggg).
- El proceso metodorgico no lcaba.o'r"
datos o larepresentacin de la sociedad objet fr.r.nr".in
de Ibs
centrales de los captulos anteriores, y los traduce con una orienta-
cin prctica. Nuestra pretensin ahora es ofrecer un material un
.lrtrio. cuando
se pretende una aplicacin, el proceso meiodolgico poco ms concreto sobre lo que hacen los etngrafos, adnde mi-
contina en
manos de los agenres_ sociares, d ros educadore;;; ran, en qu direcciones trabajan sus datos.
ejempro. pero
las prcticas de la aplicacin requieren Desde nuestro punto de vista hay pocas cosas que sean especfi-
una reflex^in propia.
cas de una etnogmfa de la escuela. Tanto en los aspectos metodol-
gicos como en las claves epistemolgicas que orientan la investiga-
cin, la etnografa escolar surge simplemente como consecuencia de
haber seleccionado un tipo particular de campo. Por ello, haremos
un repaso global del trabajo de campo y la etnografa, sealando los
problemas propios de la etnograf.a de la escuela cada vez que lo
consideremos necesario.
Este captulo es una primera aproximacin al modelo de trabajo
que nosotros proponemos. Hay libros sobre etnografa que interpre-
tan la idea de modelo en un sentido ms bien normativo: proponen
las regls del juego etnogrfico, argumentan sobre sus mnimos y
estipulan criterios para un ocontrol de calidadn (cf., por ejemplo,
'Werner y
Schoepfl e, L987,II, 307; Goetz y LeCompte, 1988, 212 ss.)r.

1. Otro tipo de literatura consiste en compilaciones de artculos, en los que diversos auto-
res reflexionan sobre problemas tericos y metodolgicos a la luz de sus experiencias de campo
(vase, por ejemplo, Emerson, 1983; y en el terreno de la etnografa de la escuela, Burgess, 1985)

88 89
:L TRABAJO DE CAt4po y LA ETNOGRAFIA
oNES. OBJETOS,'1
Es. muyposible cu{quier intento de reflexionar pblicamente
.q1e
sobre una merodologa hyade tener forzosamente un sentido nor- luego poder exponer las dimensiones menos evidentes de la activi-
mativo, pero no es ste er aspecto que queremos dad del etngrafo. Bajo el tejido de palabras como <<entrevista> u
subray"r. p;;;;;- .robservacin participanter, la etnografa oftece otra trama menos
dremos una aclaracin de lo que, .r, I" pra.ti.",
la etnografay al trabajo de iampo aniropolji.o,
tr.. reconocibles a comn a la que ya nos hemos referido y que trataremos de ejempli-
pero sealando ficar en sucesivos captulos: "extraamientot', "traduccin"' "inter-
desde el comienzo el varo r limitado d. ."nl;;;3,
pr.r.ripcin sobre pretacin culturalo, .,descripcin densa". Los trminos del primer
estos asuntos. De ah esta declaracin inicial:
los contenidos de este
captulo no deberan ser considerado, .o-o ,rr, iejido nos ayudarn aentender las caractersticas ms explcitas del
investigacin, sino como un acercamiento preliminar.
,...r"rio para la trabajo del etngrafo, los trminos del segundo nos darn las claves
como todo modelo, el nuestro es tambin una sntesis para comprender qu es lo que hace que ese trabajo sea etnogrfic9.
riantes generada a partir de nuestra propia prctica.
cle va_ En.ttt libto anterior ilustramos la diversidad de intentos de defi-
Hemos dividi_ nicin de la etno grafa(Velasco et al.,1993').Ya sabemos que no hay
do esta primera aproximacin en tres partes diferencia
objetos, transformaciones. En la primera parte
d,as: acciones (ni tiene por qu haber) un nico modo de comprenderla, porlo que
exponer el conjunto prcticas q,r. .orritituyen";;;;;;;;: sera insnsato proponer aqu una solucin cerrada. Sin embargo,
-de un proceso etno- nuestro propsilo .i *ottt"r las propiedades que la hacen identifica-
grfico, introduciendo idea sobr. ; ;;a y sobre to, pro-
blemas de secuencia. "lgun. ble com un modo marcadamente peculiar de investigacin social-
segunda parte nos centraremos en los objetos La situacin podra describirse diciendo que las etnografas deian un
-P"]"
grafa. En este caso se tratarsolamente
de la etno- considerable margen a la experiencia propia del inuestigador, pero
de dar algo de .u.rpo ;;;"
encrucijadas ms compricadas de .""iq.i.r1squema mantienen un aire de familia. Es frecuente encontrar en los libros de
9-. l"r merodo- metodologa formulaciones como sta de James Spradley, qnien,
lgico vlido para nuestra isciplina. ya ,. irura
notado que una argumentando sobre los tipos de notas que un etngrafo puede to-
ciencia holstica encuentra sus mayores virtudes y
limitaciones en el
intento de acotar un objeto q,r. h" de ser u
ti.mpo -r, .o*enta: "El siguiente formato que sugiero refleja la organiza-
" rgsor.
localizable, uniuersal y concreio (c[. rui-slu.rrr, "bi.rto I cin que yo mismo he encontrado ms tilu (Spradley, 1980,69).
Desdnuestro punto de vista, en etnografano es posible ni deseablc
, La trcera parte sigue libremente la sugererr.i" de Harry x7olcott
de considerar transformacione.s a ras tcni;;;;;l una propuesta metodolgica que se salte esta regla de oro: los mode-
etngrafo utiliza los han e identificar una prctica, pero sin ahogar con un exceso dc
para hacer sus daros inreligibles ('wolco
tt, tggi).i" ,,o.in d,e trans- recomendaciones la capacidad del que la lleva a cabo para comprcn-
formacin indica que el it.rogt"fo ., .i pr";dp^r responsabre del
estado en el que encuentt" urr" determinaa der su objeto con la mayor concrecin posible.
infrmacin y del pro_
ceso por el que luego la reconstruye sucesivamente
h"st" proa'u.i,
un texto pblico. Ese movimiento tiene una direccin
que ." ;;J; II. ACCIONES
etnografa es diferente. por eso sera muy empobrecedor
el trabajo del etngrafo como un conjunto d tcnicas
pr.r.rrr",
para ser utilizadas en cualquier caso de ta
disponibles La figura expone un esquema del proceso de investigacin que no-
1.
misma *"rr.r". Hay mu- sotros considramos tpico en etnografa. En la medida en que la
chos modos establecidos en ciencias sociales
para obse;;i;;;_ etnografa tratade captar significados y reglas de accin social en un
te, hablar con ella, o anarizar lo que h".. y
r.rg"do I citr- contxto particular, no parece adecuado representar la labor del
rrcz,1'994; Lecompte et ar.,1,992; 'woocli, 19.
Nuesrro inters investigad-or como una secuencia rgidamente segmentada en fases:
no es ofrecer un catlogo de esa naturalezu, ,i"o
captulo (de un modo aproximativo) hacir or,."funtar
ya en este el transcurso de la investigacin no depende slo de la voluntad dcl
ie dirigl .l ;m: etngrafo, sino de su interaccin con personas que' como 1, inter-
grafo cuando usa sus tinicas.
Este captulo ofrecer ejempros y secuencia pr.t".r de algn modo la realidad. Ms que en ninguna otra forma
esquemas reconocibles para identifica r
s tpicas, es decir, ie investig"Citt social, en etnogr afa dependemos de nuestros infor-
a la.trrogr"f" .o-o mantes: nos interesamos por sus visiones del mundo' tratamos de
vidad. Esre paso es en s mismo insuficient., ".ti-
. necesario para comprender el sentido de sus prcticas, intentamos seguir sus pasos

90 91
EL TRABAJO DE CAMPO Y LA
ETNOGRAFA
oNES, OBJETOS, TRANSFORMACTONES

y su ritmo en la construccin de su sociedad y su cultura. No abor-


damos esta tarea en blanco: llevamos una idea del proceso. Pero esta
idea debe permitir desplazamientos insospechados de nuestra aten-
cin y prever vueltas atrs en el mtodo. Por eso, el esquema de la
o figura 1. no est compuesto de cajas cerradas unidas mediante fle-
o
chas
-un modo muy frecuente de presentar las acciones cuando
stas han de subordinarse a una disciplina-, sino de
a
f
* "calles" que
o F
a,
ES comunican distintos momentos del espacio de la investigacin.
I U
I
u U Por ejemplo, el etngrafo puede no llegar a abandonar nunca el
Pt E a
XG
l!O momento de proyecto, al que con toda seguridad habr de retornar
FO
F
z una y otra vez mientras en su diario van cobrando forma sus mate-
riales. Asimismo, aunque la entrada en el carnpo suele ser un mo-
mento importante al inicio del proceso, algunas de las acciones que
tk
l.i involucra pueden tener que volver a repertirse cuando uno afronta
I(d
lL
lho nuevos informantes o busca acceder a sectores del contexto que has-
lo
IE
I
ta entonces le estaban vedados, o en los que simplemente no haba
o o) lo)!
OZ lc puesto su atencin.
o g- {,)
z JF
o5 Como hemos visto, en Ia tradicin antropolgica,la etnografa
u, EE .o
o l (J moderna se caracteza por haber fundido en una sola persona las
o 4o (t
o
z 2z oo tareas que se realizan sobre la mesa de trabajo (sentado frente a las
}
G
l{
o
99
oo
rh
q) bibliografas y los cuadernos de notas) y las que se realizan en el
a-<
oj catnpo (conversando con los informantes, observando sus acciones,
o ?= ()
o rJ participando en sus rutinas, desplazndose hasta sus documentos).
o o
q Una etnografa no puede desarrollarse si se omite cualquiera de es-
o' (.)
E (J
o o tos dos tipos de trabajo, y una de las claves de su xito radica en la
r
U A capacidad del etngraf.o parasimultanear e integrar los conocimien-
o
o .j tos producidos en ambos planos del espacio de investigacin a lo
a \s
L
largo del proceso. As, pues, una etnografa no es slo trabajo de
o
= .s
R. campo, pero no puede darse sin trabajo de campo2.
o
o-

= Posiblemente toda etnografa comienza a gestarse fuera del cam-


o
t po en el que luego se producirn los materiales empricos. Los prime-
o
2 z ros momentos de unainvestigacin suelen consistir en un intento de
o 9
F
o o
u
sistematizar en wproyecfo ideas previas generadas a partir de expe-
l! o o
o
t
J
G
riencias concretas o de lecturas (figura 1.1). El proceso por el cual los
.E U
F
L z
U
investigadores prestan atencin a determinados objetos y sienten
curiosidad por determinados campos es oscuro, pero la voluntad de
sistematizacin suele aparecer muy pronto. Esa voluntad cobra cuer-

2. Habr que hacer una excepcin imponanre: los estudios etnohisticos y de antropolo-
ga histrica, que combinan las intenciones de interpretacin culrural propias de la etnografa con
fuentes de informacin predominantemente (o exclusivamente) documenrales. No abordaremos
aqu esta clase de anlisis, aunque la lectura de trabajos etnohistricos puede ser de gran utilidad
para penetrar en la imaginacin emogrfica (lase, por ejemplo, Caro Baroja, 1967;1978;19901.

92
93
Er TRAEAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFIA oNES, OBJETOS.

po en la elaboracin de un diseo: un plan de trabajo en el que el


investigador trata de hacerse una idea de cmo transcurrirn las cosas.
Dependiendo de los conocimientos previos sobre el campo y, entre
otras cosas, de la tendencia del investigador a creerse sus propios
planes, el diseo podr ser ms o menos sistemtico, pero siempre
tendr que estar abierto a futuras reformulaciones: en etnografa,
pocas cosas pueden decidirse slo desde la mesa de trabajo. En esos
ldeas Previas, momentosiniciales comienzan a explicitarse los primeros problemas
y a formularse las primeras hiptesis o previsiones tericas.
PROYECTO Un aspecto fundamental de los inicios de toda etnografa es el
trabajo de documentacin bibliogrfica, y muy especialmente trans-
Documentacin cultural. Como hemos sealado ya, y veremos ms detalladamentc,
una de las condiciones esenciales para hacer etnografa es alimentar
Bibliografla Transcultural la capacidad del extraarniento, una forma de curiosidad que se des-
pierta cuando uno descubre que la vidas de las gentes, sus formas de
Dise de ta tnvestigacin entender la realidad y de ponerla en prctica, son diversas. En cl
caso de la etnografa de la escuela, gu se ocupa de una institucin
Problemas
universalista y enormemente homogeneizadora, es preciso subrayar
Hiptesis la importancia de esta condicin. El punto de partida es la conside-
racin de la diuersidad cultural de las formas educativas: la etnogra-
fa y los estudios histricos han mostrado reiteradamente que tanto
los contenidos como los procedimientos de transmisin de conoci-
mientos y valores varan considerablamente de unas sociedadcs a
otras: algunas slo han conocido la oralidad como medio de cornu-
nicacin y aprendizaie, y otras han hecho de la escritura un mcdit
dominante de acumulacin de saberes; unas sociedades se han ca-
ractezado por formas ms bien difusas de socializacin, y otra.s por
haber generado ambientes y situaciones acotadas en las que transnri-
ll ,u'"
a^.^ro
tir saberes especializados; en algunas sociedades ha tenido una in-
ll rorE portancia crucial el conocimiento de las tradiciones mticas, de las

t5
genealogas y redes de parientes, o de los sistemas de clasificacin
CAU PO
del ganado, mientras que en otras se valoran especialmente los sabe-
FL, res tecnolgicos o las racionalizaciones que traducen la realidad en

H, trminos relativamente abstractos. La institucin escolar, tal y como


nosotros la conocemos, no es sino el resultado de una historia espe-
cfica, la historia del desarrollo de la burocracia occidental y del
sistema capitalista, extendidos con la colonizacin prcticamente a
Figura 1.1. El pr-oyecro.
todos los rincones del planeta. La escuela es una institucin genera-
lizada, pero condicionada por formas especficas de comprensin
del aprendizaie y el trabaio.A pesar de su extensin, la escuela es
diversa en sus realizaciones particulares; pues de la misma manera
que no ha habido dos sociedades que interpretasen la educacin de

94 95
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA ACCIoNES. OBJETOS, TRANSFORMAcIoNES

modos idnticos, tampoco hay dos Estados que interpreten en tr-


minos idnticos sus sistemas escolares, Y, llevando ms leios el argu-
mento, dentro del mismo Estado no hay dos escuelas que interpre-
ten del mismo modo sus funciones y sus propsitos (cf. Iallace,
1"961.; Spindler, 1'993; Fernndez Enguita, 1990; Daz de Rada,
1,996). La lectura de etnografas de la escuela y de la educacin es
esencial, por encima de cualquier otro requisito, para dar lugar al
DIARIO DE CAMPO
extraamiento inicial que mueue el inters etnognfico. Contemplar
la diversidad de modos en que se realiza la educacin y las diferentes
formas de concebir y practicar la escuela en el mundo es el mejor
modo de desarrollar nuestra sensibilidad hacia el extraamiento. De
otro modo, estaremos presos de nuestro propio etnocentrismo.
Si en algo ha de disciplinarnos la etnografa es en la habilidad
para neutralizar, en la medida de lo posible, nuestro etnocentrismo,
y para interesarnos por el etnocentrismo de los otros (cf. '$lerner y
Schoepfle, 7993, 115). Esa habilidad parece complicarse cuando,
como en el caso de la etnografa de la escuela, tratamos de estudiar
contextos con los que estamos muy familiazados y en los que hay
que agudizar enormemente nuestra percepcin de la diversidad
(McDerm ott, 1987). Como concepto relativo la diversidad siempre
est presente, pues all donde las personas forman alguna clase de
grupo mediante el contacto cotidiano y recurrente, encontraremos
sin duda modos especficos de comprender el mundo. Leer etnogra-
fas es fundamental para saber apreciarlos.
Comenzar una etnografa es tambin abrir un diario de campo
(figura 1.2). Como hemos visto, el diario es el instrumento de regis-
tro fundamental del procedimiento de investigacin, en el que se
inscriben, paso a paso y desde los primeros momentos del proyecto,
las actividades del etngrafo. El diario es, en consecuencia, una ex-
presin diacrnica del curso de la investigacin y el ncleo del tra-
bajo de mesa. Al leer el diario nos hacemos un idea precisa de la
produccin sucesiva de materiales: su ordenacin inmediata es li-
neal. Por ejemplo, alguien que est desarrollando una investigacin
en un centro escolar y seleccione un da cualquiera podr encontrar
en su diario: a) formulaciones de proyectos inmediatos que ese da
se le hayan ocurrido la necesidad de leer algn libro o ar-
tculo, hasta el plan de-desde
mantener una entrevista con algn informan-
te en los das sucesivos-; b) comentarios de todo tipo al desarrollo Figura 1.2. El diario de camPo'
de la investigacin; c) observaciones de acontecimientos a lo3 que
haya asistido: un claustro de profesores, una ceremonia de inaugu-
racin del curso, una clase, el arreglo de trmites en secretaa...; d)
fragmentos de conversaciones casuales que por algn motivo hayan

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96
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA ACCTONES, OBJETOS, TRANSFORMACIONES

despertado su inters: intercambios por los pasillos, comentarios en


el desayuno, saludos, trozos de discurso captados al vuelo entre
agentes institucionales...; e) mateales de entrevista no grabados e
incluso fragmentos o textos completos de entrevistas grabadas que
hayan sido transcritas directamente sobre las pginas del diario; f)
comentarios y notas extradas de lecturas; g) hiptesis, interpreta- (!
(

ciones y problemas generados a laluz de nuevos materiales empri- o


cos, experiencias, lecturas...; ) juicios de evaluacin relativos a las
.o
demandas, las necesidades o los resultados de la investigacin. Y, (J
(\l
por supuesto, como seala Spradley: bo
9]n
OJ
P^
[el diario] contendr un registro de experiencias, ideas, miedos, E(
.i
(l
errores, confusiones, soluciones, que surian durante el trabajo de
campo. El diario constituye la cara personal de ese trabaio; incluye
) r\t

t""i -9
las reacciones hacia los informantes, as como los afectos que uno dN
siente que le profesan los otros (Spradley, 1980,71r. Fd .E
q.)O
-ov
\o
Haciendo un ndice detallado del diario sera posible obtener un rd O\
resumen de las acciones de investigacin desarrolladas (vase la Ilus- 9()k
tracin 1). El diario no puede contenerlo todo (normalmente una bo(u
E.o
investigacin produce cientos de pginas de transcripciones de en- '< .9
trevistas, hojas de procesamiento informtico, materiales audiovi- c?
suales...), pero en l se consigna el momento en el que toda esa oq
A 6.

informacin fue generada. As, pues, el diario constituye la primera E'{^


(d,f
()y
representacin escrita del proceso etnogrfico y el centro en el que c)(g
se localizan los productos de nuestro trabajo.
'b
o=
In -
En la elaboracin del diario, los etngrafos seguimos dos reglas Gt(',
5(I'
mnimas con objeto de controlar nuestro etnocentrismo. En primer
{u {.)
-o!
lugar, realizamos el diario a diario trarando de mantener la iniorma-
cin en nuestras mentes sin ser transcrita el mnimo tiempo posible.
oo
!Ju
(U /i
Por ejemplo, si asistimos a una reunin de tutores en un centro escolar tr,5
donde nos est permitido tomar noras sobre Ia marcha de la discusin, ) o.
or
(+
vamos registrando en nuestro cuaderno de campo los acontecimien- E
tos y comentarios, y despus, lo antes posible, reconstrumos con esas
pg
notas la situacin en nuestro diario. Del mismo modo, cuando mante-
*ic
nemos con alguien una conversacin casual en la que no estara bien 'oE
' q)
,ei, \SO
visto sacar el cassette o la libreta, tratamos de recomponer sus conte- $.{
nidos cuanto antes registrndola en el diario, o, priviamente, en el S:
&g
su
vl<l

r
cuaderno de campo. Lo hacemos as porque sabemos que el registro
rpido nos ayuda a controlar las distorsiones en la capiacin d ma-
teriales. Cuanto ms tiempo pase una informacin en nuestra mente
ms probable es que esa informacin vaya adaptndose progresiva-
mente a nuestras categoras previas, y en consecuencia mayor ser la

98 99
ACCtONES, OBJETOS, TRANSFORMACIONES

incidencia r. :'.-,;, ;.' ;:,"t"'" ; ;;' de ras in-


formaciones (!(Ierner y Schoep fle, 7987 ,I, 147; Spradley, 1,980,70).
La segunda regla responde a la misma intencin. Tanto cuando
tomamos notas en el campo, como cuando escribimos el diario, los
etngrafos ponemos mucho cuidado en distinguir quin ha dicho qu
y quin ha hecho qu (I7erner y Schoepfle , L987,1, 272). Para ello
sealamos con claridad qu textos pertenecen a los informantes y ELECCION DE CAMPO
cules son nuestros. Por ejemplo, una observacin de conductas rea-
lizada en el campo se registra como un texto del etngrafo, a no ser
'Peticin de Permisos
que en ella se recojan frases literales de los actores. Estas frases, como Eteccin de Situciones
cualquier otra elocucin de los natiuos, se entrecomillan. Lo primero
que percibimos al leer una monografaetnogrfica es la presencia de
textos entrecomillados que han sido dichos por los informantes, y
que al etngrafo le han resultado esclarecedores para hacer llegar al
lector su idea de la idea que los informantes tienen del mundo. Esta
segunda obsesin por mantener el reconocimiento de autora de los
discursos textuales es esencial para contener hasta cierto punto las ENTRADA EN EL CAMPO
atribuciones que el investigador proyecta sobre las personas del cam- Participacin
po. Un aspecto fundamental del trabajo sobre el diario es que sea cual Aprendizaie de la Lengua
sea el grado de integracin social alcanzado por el etngrafo en su v
observacin participante, siempre habr de mantener con claridad Cdigos de Comunicacin
esta mnima clasificacin de los materiales. La situacin del etngrafo Documentos Eleccin de lnformantes
es forzosamente la de quien, interesado por el otro al que investiga,
se sigue manteniendo en algn grado fuera de su sistema cultural. Sin
esta condicin de ambigedad, en la que se implica alguna forma de
aleiamiento, no puede haber etnografa
otro momento fundamental en los inicios de toda etnografa es
la eleccin del campo (figura 1.3). La mayor parte de los prbl.*"t
que nos rondan la cabeza antes de emprender el trabajo de campo
pueden ser estudiados en una multirud de contextos particularls.
Aunque los etngrafos debemos plantearnos todo tipode criterios
de racionalidad a la hora de tomar esta decisin, como por ejemplo
el de la representatividad de nuestro campo en relacirr.o.r lo, pro-
blemas que queremos estudiar, es preciso sealar que, en l" pra.ti.",
el asunto no depende slo de nosotros. Especialmente si plrrr"rrro,
acceder a instituciones, habremos de soliiitar permisos, y tendre-
mos que tener en cuenta que el modo de desarrollar nuestra
investi_
gacin y las fuentes personales y documentales a las que tendremos
acceso dependern notablemenre de nuestra habilidad para Figura 1.3. El acceso al campo.
trar en sus rutinas cotidianas y en sus contextos de accin. De iodos o.;;-
modos, la elaboracin de un buen diseo, en el que hayan sido pre-
vistos con el mayor detalle posible los pasos a rcalizar'y las fuentes

100 101
TRABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA :roNES, OBJETOS, TRANSFORMACTONES

de informacin que sern necesarias para cubrir los objetiv os tr^za- era ms que suficiente para intentar cambiar, no lo que suceda en el
dos en un primer momento, ayuda notablemente a plantearse los campo, sino el punto de uista de quien lo observaba. En etnografa,
criterios de eleccin del campo, y los sucesivos problemas de selec- la participacin se refiere sobre todo a un esrado del observdor y
cin de informantes y compsicin de las -.r.rir"r. no tanto a las transformaciones reales o virtuales de las instituciones
En realidad, la tarea de eleccin del campo (como todas las de- observadas (cf. Jorgensen, L989).
ms) no termina en un solo acto. Aunque hayamos conseguido una Por supuesto que esta idea
"blanda" de la participacin no ex-
primera entrada al terreno, deberemos enfrentarnos en lo sucesivo cluye radicalmente la posibilidad de que el etngr"io .ontribuya
al problema de seleccionar tanto las situaciones de accin social que significativamente a la transformacin del contexto que investiga.
resulten interesanres como nuestra posicin en ellas; y tendremos cuando esto sucede, sin embargo, hablamos no ya de observ".in
que resolver el problema de aclarar sobre qu criterios y con arreglo participante, sino de investigacin-accin, queriendo sealar con
a qu fines seleccionamos nuestras muestras. Sobre estas cuestioes esta distincin terminolgica que en modo alguno la idea de ,,ac-
podemos decir aqu pocas cosas. como puede suponerse, la trayec- cin" (en el sentido de
"transformacin' o cambio institucional) est
toria y la estancia de un investigador en el campo ror enor- incorporada indefectiblemente al concepto de ,,participacin,3. Lo
memente variables. Y aunque sus posibilidades reales"rp..tos
de eleccin y que s va incorporado a este concepto es la idea de una interaccin
control pueden crecer en la medida en que plantee procedimientos social con los suietos, en algn sentido significativa. ya hemos sea-
claramente muestrales (por ejemplo, la aplicacin de una encuesta a lado que en el ideal de la participacin del etngrafo se asume la
los padres de los alumnos en uno o vrios centros escolares), lo hiptesis de que no hay presencia social que no g.n.r. alguna forma
cierto el que esas posibilidades se reducen conforme el investigador de interaccin. El etngrafo ha de esforzarse para que su presencia
pasa a depender de-su participacin regular en el campo .o*o-fr.rr- sea de algn modo una presencia social, pero por otra p"rt. ha de
te primaril d9 produccin d inforttt"iin. participaiexige siempre saber admitir e interpretaT los mltiples sntidos dL esta pala-
algn grado de subordinacin a las expectativas y elecciones de^los -s por
bra- los roles que le son asignados los agentes sociales, p.ri, .r,
agentes de la sociedad convertida en objeto, puesimplica.ttrn irrt.i esos roles se codificapafte de la informacin que el etngraf obtic-
accin significativa con ellos. ne de la cultura. Desde el rol de espectador en acontecimiento.s in.s-
En el primer captulo hemos examinado el problema de laparti- titucionales hasta el rol de maestro, directivo o investigador en un
cipacin en el trabajo de campo. podemos sealar aqu algunm p..- centro docente, cualquier posicin puede dar lugar buena ct-
cisiones acerca del concepto de participacin en la tiadicl., nografa, siempre y cuando el investigador comprenda ",rtr" el sentido
polgica, sobre todo. con objeto de distinguirlo del uso q,r.".tro-
hacerse de l en las ciencias de la educaci. para
,.r.i. social de su presencia en el campo.
los etngrafos, el La participacin del etngrafo se define ms por un modo de
de participacin tal como lo entienden estas ltimas estar que por sus efectos reales sobre el grupo. Ese modo de estar
::1..ry,o, extgente.
qemasraclo es
implica desde luego una atencin constante y extraada, pero tam-
La historia de las ciencias de la educacin
es, ante todo, la histo_ bin implica una actitud de bsqueda de la validez pot
ria de un pensamiento aplicado. por eso,
.rr"rro los tericos de la
-idio de la
confianza recproca (esta confianza puede llegar inluso a sensibili-
educacin (y a veces los propio, .drr."i*.;t^h;r""il'.-b;;:
zarnos para percibir los engaos como parte del proceso cultural).
parecen estar refirinJo;; ;;;"
::,l.fi.icipante>,
actrva por parre del investigador participacin En el modo de estar del observador participante es crucial el ideal
en los ph;.;;Jror*" y
macin de las instituciorr.i Er, transfor_ dialgico. Este ideal, cuyo mejor ejemplo se encuenrra en la prctica
.tnogr"f" ra participacin es funda_ conversacional con los infrmantes, da consistencia al trabajo de
mentalmenre una intencin
"ro.i"g" n I" Jd;;; , ,rto, presente
en el campo. Despu-s de todo,i" campo en su conjunto: tambin cuando obserua-sin hablar con los
pasos de la etnografa *od..rr"
r.{u.-*.fiffi iu. to, primeros
dieron en er .rruio de otras cur_
turas distantes y distintas, ." r", qr.;f.irr"r.
poda plantearse T"{
inciir er etngrafo 3. El lector irrteresado en el concepto de inuestigacin-accitt en anrropologa y en las
ttoy .n da podemos hacerro
:r;; institiciones. discusiones generadas en torno a 1, puede consultar los siguientes rextos: Tax
algunas de nuestras propias sobre ltliZ; tie+'; tlZ S;
b;;;, en principio,
wallat et al. (1984); Elliom (1985); Bennen (1996); Ledford y Mohrman (1993) y cl nnrqo
mnogrfico de la revisra Hutnan Relations (46,2 fl993l).

102
103
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA oNE5, OBJETOS. TRANSFORMACIONES

agentes- el etngrafo se mueve bajo el esquema del dilogo, tra- mutante> ('$Terner y Schoepfl e, 1987,1,24L). En ellas, el etngrafo
tando de representar en su registro las condu ctas significatiuas y de desarrolla su trabajo de campo y su interaccin con los sujetos en un
imaginar el sentido de las acciones en contexto. Ese ideal dialgico espacio y en un tiempo claramente separados del espacio y el tiem-
distingue claramente el modo de estar presente del etngrafo de p d.di."dos a su vida privada. Esta situacin, sin embargo, puede
otras presencias externas interesadas en la captacin de informa- variar notablemente segn sea el contexto general en el que las ins-
cin. Al estar presente en el campo, el etngrafo busca captar el tituciones modernas trabaien y se reinterpreten. En los prximos
significado que tienen, para los sujetos, sus propias acciones, discur- captulos nos serviremos de dos ejemplos de etnogr afa de la escuela
sos e instituciones, aunque ese significado pueda no ser comn a que constrastan notablemente en este aspecto: ambos fueron desa-
todos los agentes del grupo. En el caso del etngraf.o (a diferencia, rrollados tomando por objeto la institucin escolar, pero en un caso
por ejemplo, del periodista) esta preocupacin se exige como condi- se trat de una escuela rural en una sociedad india y en el otro de un
cin elemental de la prctica ('S7erner y Schoepfle, L993, 1161. distrito escolar urbano en Estados Unidos. Como veremos' el segun-
Cuando los datos se producen desde este ideal, contamos con el do es claramente ms <conmutante> que el primero.
material bsico para plantearnos el problema de la inteligibilidad de Sea como sea, es esencial que el etngrafo se acostumbre a
prcticas culturales que de otro modo podran resultar sencillamen- entender el campo que estudia como un lugar para uiuir, aun cuan-
te incomprensibles o slo aparentemente comprendidas. do las posibilidades reales para llevar a cabo este propsito sean
El ideal de dialogicidad en la participacin etnogfica apunta limitadas. Un entramado sociocultural (tambin la institucin for-
hacia el proceso por el cual, mediante el acceso al significado, parti- malizada) es siempre un contexto que cobra sentido a travs de
cipar en una cultura es para el etngrafo, en alguna medida, partici- modos concretos de experiencia vividos por personas de carne y
par de ella. Es difcil decidir si este modo de situarse en el campo es hueso (cf. captulo 7). Ya hemos sealado que la lectura transcul-
ptimo o psimo para modificarlo, pero, desde nuestro punto de tural de monografas puede despertar en el etngrafo una sensibi-
vista, es el ms adecuado para la elaboracin de una crtica cultural lidad hacia el extraamiento, al conducirle, en el acto de lectuta, a
concienzuda. otros modos de vida. Entender el campo como un lugar para vivir
Cando el etngrafo ha pisado el campo y se encuentra orien- nos sensibiliza, en el aato social de Ia presencia,haciala percepcin
tndose en l suele ser inteiesante volver al proyecto y al diseo de las acciones de los otros como acciones integradas en un marco
para terminar de perfilar la viabilidad de las aspiraciones iniciales de complejo de experiencia. Adems, las mltiples y diversas formas
la investigacin. Entretanto, los primeros compases de todo trabajo que cobran las prcticas concretas nos incitan tambin al extraa-
de campo conllevan una serie de aspectos prcticos que son muy miento, por ms que prejuiciosamente pudiramos haberlas consi-
importantes en el planteamiento de la situacin de investigacin. derado como'prcticas estereotipadas, homogneas o indiferencia-
Especialmente en los estudios realizados en culturas leianas o en das. Entre los objetos del trabajo etnogrfico se encuentran las
comunidades rurales, el campo era no slo un lugar para trabajar, experiencias de las personas que viven su contexto de maneras
sino tambin un lugar para vivir. Los estudios realizados en institu- siempre peculiares y distintivas (cf. Hastrup y Hervik, 7994;
ciones modernas suelen implicar una mayor disociacin de estas dos Lawless et a1.,1983; Shaffir et a1.,1980). Por ejemplo, aunque nos
situaciones, pues generalmente la forma de vida que permiten las hayamos pasado la vida respondiendo exmenes y les tengamos
instituciones es, ante todo, una forma de trabajo. sin embargo, toda atribuidas formas e intencionalidades homogneas y universales,
accin colectiva supone formas de sociabilidad que exceden a las los exmenes forman parte de experiencias concretas en las que
relaciones especficamente laborales: si el modo de penetrar en las confluyen o divergen personas concretas de maneras concretas. Y
"comunidadeso institucionales es por medio de la implicacin en las pautas culturales en que se organizan esas concreciones (por
tareas productivas u orientadas a metas, tendremos que reconocer ejemplo, las comprensiones del sentido de los exmenes en el pro-
que esa ser la posicin ms adecuada para investigailas etnogrfi_
ceso de evaluacin de resultados institucionales o las tendencias
camente (Cruces y Daz de Rada, 1991,a).
estadsticas de las calificaciones) son diversas en cada contexto (cf.
I as etnografas de instituciones
-o.rrr", suelen tomar Ia for- Daz de Rada, 7996). El etngrafo busca esa diversidad y se sor-
ma de Io que'Werner y Schoepfle han denominado .,s6g
rafacon_ prende ante ella.

104 105
AccloNEs, oBJETos, TRANSFORMAcIoNES
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRA

Puesto que las escuelas Se presentan como instituciones univer-


salistas y disciplinarias y, pot o tanto, hasta cierto punto igualato-
rias, un va d! acceso a l captacin de la diversidad es percibirlas
.o*o lugares en los que la g.nt. vive una vida social que va ms all
de sus plr.d"s.
^interesen En la
media en que los maestros (como trabaiado- GUADERNOS DE NOTAS
res) se por la etnografi, ser necesario que sepan evaluar
haita qu punto sus tareas en el centro les impiden percibir esas
ENTREVISTA
formas d. uid" diu.tsas y externas a lo que sucede entre las paredes Cerrada
Abierta '
de la escuela. Aparte de la importancia que pueda tener la "ecuacin
f.rro.r"l, en l sensibilizacibn hacia el extraamiento (cf. Lpez
Lggt),es evidente que algo puede hacerse para mejorarla: en OBSERVACION
boira, OBSERVACION
principio, dirigirse hacia otras uidas, hacer etnografas que no se
8i tuaclo nes I nee Pecl li cas
Si t uaci ones Es P ect f cav

..r,,..t en la cuela, o que al menos tomen por objeto otras escue-


no la propia'
las y-Confoime
el etngrafo va metindose en harin: hacindose
^va
ms y ms evidente el problema dela eleccin de informantes. Como
la ellccin de situacines, la de informantes es slo una eleccin
relativa, pues en el campo el etngrafo es tambin elegidg Por ellos.
pero a io largo del proieso de investigacin, y en la medida en que
vamos atand caboi y perfilando las necesidades de nuestro trabaio, ADOPCION DE ROLES
es posible que nos veamos ms inclinados a elegir e incluso a selec- ASIMILACION DE RUTINAS
cionar intencionadamente a nuestros informantes con fines mues- Prc'ticas Sociales en el Oamqo
trales (cf. Johnson, 1990).
Entretanto, nos vamos orientando. Esto significa que vamos co-
nociendo y recorriendo el espacio fsico del campo, mediante pla-
nos, mapas, documentos, desplazamientos. Tambin vamos cono-
ciendo su espacio social por medio de prcticas y conversaciones
con los informantes, experiencias hasta cierto punto compartidas,
interacciones, adopcin de roles; y en este proceso, vamos entrando
en los ritmos, captando los tiemp os, asimilando las rutinas (figura
1.4). En realidad, esra penerracin gradual constituye el ncleo e la
actividad hasta el final del trabajo de campo. Slo cuando la orienta-
cin adquirida sea suficiente como para captar la inteligibilidad de
esa forma de vida (y en esto es esencial la rflexin moti"vada
por la
accin cotidiana de inscribirtal f.orma de vida en el diario) nos plan-
tearemos sistemticamente el problema de comunicarla en un iexto
etnogrfico. Pero antes es preciso dar cuenta de algunos elementos
del proceso. Figura L.4.8n el camPo'
un aspecto importante de la adopcin de roles es que supone un
aprendizaie prctico de los cdigos nativos de comunicacin. En la
medida en que esros cdigos formas del saludo, la adecuacin
-las
del gesto, las reglas de cortesa, los contenidos pertinent., . i*pei-

107
106
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA

tinentes- son modos pautados de la interaccin, debera esperarse para cump,', ; ;;:.' .";;;: ;;;.,,'-ador senci.
del etngrafo una progresiva incorporacin de la cultura que se pro- il"-.nt. Lo-o inuestigador, es decir, como sujeto interesado en co-
pone describir. As pues, idealmente, la etnografa no consiste slo nocer profunda y consistemente una forma de vida (aunque luego en
enrealizar una aprehensin intelectualizadadel objeto. Como hemos la -prctica puedan desempearse otros papeles secundarios).
visto al discutir la perspectiva que define el trabajo de campo como podems resumir ya con alguna claridad en qu consiste la deli-
socializacin, la etnografa implica tambin una especie de proceso cada posicin social del etngrafo en el campo: el etngrafo no slo
de encarnacin de la cultura en la persona del etngrafo. De ah que ha de estar dentro estando en parte fuera, sino que, estando dentro
el conocimiento que el investigador vierte en su informe final requie- del campo, ha de saber mantener una identidad variable y diversa.
ra una dosis considerable de reflexividad. En cierto modo, aprender Cualquiir posicin que rompa este equilibrio de fuerzas debe ser
a hacer preguntas, comentarios y observacionesreleuantes, que des- advertida inmediatamente en el ejercicio reflexivo que se hace al
pierten el inters y la identificacin de los sujetos, forma parte de este redactar el diario, pues de ese equilibrio depende buena parte de la
proceso, pues es entonces cuando el etngrafo adquiere la convic- calidad etnogrfica de la informacin que registramos.
cin de estar penetrando en el objeto. Como ya hemos sealado, esta La adopiin de roles y la asimilacin de rutinas permiten al
incorporacin, esta penetracin, nunca es perfecta-no tiene por qu etngrafo penetrar en la cultura como por smosis, pero estas accio-
serlo, y seguramente no debe serlo-. Una de las metas del investiga- nm no deben limitarse a facilitar una presencia cotidiana. El trabajo
dor es saber mantenerse en parte fuera de la cultura que investiga, de campo comporta un (sexto sentido> que normalmente no rige en
pues la intencin fundamental del etngrafo no es convertirse en n,r.rtr" vida oidinaria. Ese sexto sentido, que podramos describir
agente de esa cultura, sino en mediador, en traductor, entre dos someramente diciendo que el etngrafo precisa tener coiciencia de
mundos hasta entonces separados. Desde el planteamiento de la cri- estar inuestigando y no slo viviendo la cultura, cobra cuerpo en el
sis de representacin los tipos de mundo que el etngrafo pone en juego intencional de la entreuistaylaobsentacin. Escuchar y mirar
contacto pueden multiplicarse bajo una apariencia de homogeneidad iy slo or y ver): sas son las dos fuentes primarias de obtencin
(cf. Geertz,t989). No obstante, sigue siendo apropiado afirmar que, de"o
informacin intencionalmente producida. Toda etnografa re-
bsicamente, el etngrafo establece puentes de inteligibilidad entre quiere de ambas, y seguramente de una integracin progresiva entre
la cultura estudiada y la comunidad cientfica. .il"r, pues vamos entndiendo lo que nos entra por los ojos confor-
Una consecuencia del proceso de adopcin de roles es que, se- me entendemos lo que entra por los ojos de los otros y nos es comu-
gn la modalidad de participacin que lleve a cabo, el etngrafo ha nicado mediante el lenguaje.
de aprender a poner en prctic la cultura que investiga en diversos As, pues, al proceso ms o menos natural de adopcin de roles
mbitos de interaccin. Es regla fundamental del trabajo de campo y asimilacin de rutinas, el etngrafo superpone acciones concretas
diuersificar los contextos de interaccin hasta donde sea posible y de produccin de informacin: bsicamente busca situaciones
pertinente. Esta diversificacin no slo responde al inters evidente inespecficas y especficas de observacin, y mantiene entrevistas ms
de ampliar las fuentes de informacin. Adems, la diversificacin de o -Lrro, abiertai con sus informantes. Las situaciones de observa-
los contextos de interaccin ayuda a comprender la cultura como cin son tanto ms inespecficas cuanto menos interviene el obser-
un juego dinmico de perspectivas en constante negociacin. para el vador en la definicin de su objeto, es decir, cuanto menos dispone
etngrafo, la cultura no es un objeto cristalizador rirro un proceso de de una codificacin previa Para <encajar, lo que ve. Por ejemplo, el
acciones, relaciones, sentidos y valores en un marco inter-subjetivo. registro del uso de los espacios institucionales Por parte de los agen-
cuanto ms fijada est la posicin pragmtica del etngrafo teJpuede ser altamente inespecfico (salpicando el-diario con obser-
".orr-
textos restringidos, ms probable ser que su visin di la cultura u".iorr., casuales, fragmentarias y no programadas, realizadas en
refleje una excesiva homogeneidad. diversos momentos); pero tambin puede ser realizado de un modo
- La etnografa reclama del investigador un constante traspaso de
fronteras socioculturales (Goetz y Leompre, 19gg, 11g ss.). y esto
ms sistemtico y espcfico, mediante la utilizacin de plantillas de
observacin o la selccin muestral de tiempos de uso del espacio.
exige normalmente adoptar roles que permitan una considerable flexi- Categoras situacionales como ofiestat', ttclaustro", ttgl5gtt, <<rcfo>)r
bilidad. Como han sealado Goetz Lecompre, un rol privilegiado puedin ser entendidas por el etngrafo de un modo lo suficiente-

108 709
roNEs. oBJETOS,
nenre
"u,",,"'
;" ;: ;,..-. -".;" ;*]r. oo,.,u"- viene a ser como conversar con el sexto sentido encendido, y exige
cin inespecfica. Ello ampliaa el margen de la sorpresa, siendo
posible identificar de un modo imprevis situacione, d. o.l"r.o un tipo especialmente consciente de escucha (ms extensa, ms pro-
.r, funda, ms detallada)a .
el desarrollo de un .,claustro>, o modos de ,.fsso ms prximos
al La decisin sobre la terminacin de un trabajo de campo (vase
concepto observacional del <recreo>. pero esas categoias pueden
ser tambin interpretadas como conceptos-tipo proyctados la figura L, supra p.92) suele depender de multitud de consideracio-
po, l"-- nes, no siempre asociadas estrictamente al contenido de la investiga-
mente del investigador de una manera ms inflexible y .rp..iri.".
cualquier" ql. sea la especificidad de las obseiv"o"rr, ., cin. Como veremos a continuacin, existe un patrn reconocible
cuanto hablamos de observacin del campo, y Do slo de pr.r.".i" para algunas secuencias del trabajo de campo, pero la diversidad
en 1, estamos suponiendo ese sexto r.trtido que distingrr. con que los etngrafos afrontan el abandono del campo y la produc-
la acti- cin del texto etnogrfico es tan enorme que sera absurdo ofrecer
"
vidad investigadora de la experiencia ordinaria. Toda-situacin
de
observacin requiere algn giado de percepcin ampli";;";;^;; aqu prescripciones cerradas. La produccin del texto, que hasta
del etngrafo (cf. peacoik, Iggq. spiadley sugiere cierto punto puede ser entendida como una seleccin, reordenacin
"lgurr", -.taio-
ras tiles para imaginar en qu conste dicia mpha0n,,
to, o;o,
y re-escritura del diario, sita al etngrafo decididamente en su po-
del investigador pueden mirar como un (gran angularr, sicin de mediador inter-cultural: probablemente sea imposible es-
o -ir"i
hacia.adentro que en una situacin ordIn"ri", iirr.rementando
rrre, cribir un texto etnogrfico sin imaginar potenciales receptores que
el nos plantean una exigencia definitiva de inteligibilidad. Es entonces
sentido introspectivo,, (Spradley, 1.gg0,53 ss.). .,Ms amplitud",
,.ms profundidad>, <.fs detallerr: en todos cuando puede llegar a resultar imprescindible retornar peridica-
.rto, casos l" obr.ru"_ mente al campo a "compler, lagunas informativas, o a mejorar la
cin, como accin intencional, nos ayuda aatrauesar la banera
de lo validez de determinadas series de datos que el mismo investigador,
obu-io, capacitndonos una vez ms para el extraamiento.
La vida enfrentado a la tarea de comunicar un argumento, puede no encon-
ordinaria, hasta ese momento de iolores apagados, .o*i.rrr"-
aparecer a nuestros ojos poblada de relieves, de tonalidades, " trar suficientemente convincentes. El retorno al campo tambin pue-
de de producirse, una vez escrito el texto, en la forma de un re-estudio
matices, como una expresin comprejay variale que
llama nuestra realizado por el propio investigador o por otros. El re-estudio vuel-
atencin y nos reclama una interpretacin.
Los acontecimientos de ocuriencia peridica y rutinaria, ve a abrir un nuevo proceso de investigacin etnogrfica.
los de
ocurrencia singular o_anmala, las singuiaridades pa,rtad"s
y ;;p;;
das los rituales-, los dilogs imprwir, las conversa_
-como ,
rio:r: abiertas y ..naturars5r, la p"rtlip".ibr, ..grrr", en la vida so- III. ALGUNAS SECUENCIAS,NECESARIAS
cial del .grupo..., todas estas'situac]ion., ,oi- susceptibles
de Tal como lo hemos descrito, el proceso de investigacin es un ciclo
observacin inespecfica. El uso de matrices y plantilras
de observa-
cin para todo tipo de acontecimientos, el abierto, donde ms que secuencias encontramos momento.s a los
diseo de actos controla-
dos de observacin o de-exp.rirrr.r,to, que el etngrafo puede tener que retornar una y otra vez. En un da
naturares, er registro de situa-
en las que se ha planeado una irrr"l*rr.in cualquiera de trabajo, el etngrafo debe moverse con flexibilidad
:i9l:r.
definicin de muestr". activ a, la
ene la asimiliacin de nuevas rutinas, la realizacin de entrevistas
-.i"rrte criterios r".iorr"lls, Ia aplicacin
de cuestionarios,y pruebas predefinidas con informantes ya bien conocidos, la realizacin de observaciones,
menros que conducen a ra especificidad
o .rr""".i zadas,son ele_
de ras ur.ru".iones. la escritura del diario, el replanteamiento de ideas previas o de algu-
una polarizaci'n anJog a la.establecida nas indicaciones previstas en el proyecto, o la imaginacin de cmo
.rrir.'ourervacin es-
pecfica e inespecfica se tt"l.r,iJri."d;,;;;.;or,"r-.r,re podra transmitirse un argumento a un receptor potencial de la et-
trevista ms bien cerrada y ."rr.uirta enff e en_
ms bien abierta. nografa. Ciertamente, conforme se va realizando la etnografa, el
de con Ia observacin, como suce_
.i ..u..
a. p"t"ur;;-;;s informantes acento de las acciones del investigador va recayendo sobre los ep-
puede implicar una proyeccin
de categoro: pg, parre der etngrafo
ms o menos explcita e intencio""l.
n"'rr. d;ii;que entrevistar 4. Vase, en la "Bibliografa para educadores sobre procedimientos etnogrficos" que in-
cluimos en este libro, la seccin dedicada a la produccin de datos.

110
1,1,7
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA loNES. OBJETOS, TRANSFORMACIOI

grafes de la figura 1 leda de izquierda a derecha, pero no de una 2) Es imposible observar sin categorasprevias'.sean stas expl-
forma marcadamente secuencial. .itas impflitas. Por ello, el etngrafo suele considerar que la finu-
No obstante, la etnografa suele apoyarse en algunas reglas de ra de r,r, obr.ruaciones depende de su capacidad para comprender,
en el dilogo con sus infoimantes, las categoras que dirigen tl
secuencia que, aunque escasas, son fundamentales como elementos
o!-
servacin. rrrrqo. el etngrafo registra frecuentemente en su diario
distintivos del procedimiento:
con-
datos procedenies de la observacin antes de haber mantenido
u.rr".iorres con los sujetos del campo' en etnografa la captacin de
1) En etnografa, la seleccin muestral de informantes suele ser
posterior al conocimiento previo de las segmentaciones socialmente ti";fro"in en los datos procedentes de la observacin suele ser
5robr!.rr.r, te a la realizacin de entrevistas (o conversaciones)'
El
significativas obtenido mediante la interaccin, la adopcin de roles
mejor camino para identificar unidades de observacin es tener en
y la asimilacin de rutinas. Tanto si tenemos que aplicar un cuestio-
nario como si hemos de rcalizar una serie de entrevistas, o planificar .rr.rrt" la relevancia cultural que esas unidades tienen en el proceso
abso-
observaciones especficas sobre agentes seleccionados mediante cri- de la cultura que se est invesiigando. Esto no quiere decir en
luto que el etngrafo tenga que- regirse en sus observaciones por las
terios racionales, estos criterios habrn de ser esclarecidos poniendo
en relacin nuestra intencin al formular una pregunta o tratar de c"t.gor2,, .orrr.li.rr."*"ir. efinias por (una.parje de) sus infor-
perfilar una categora observacional con las categoras sociales pro- *"ni.r. Lo que quiere decir es que el investigador har observacio-
pias del campo. Por ejemplo, puede ser que estemos interesados en nes tanto ms significatiuas, es decir, culturalmente ulidds' cuanta
entender cules son las diferencias entre las visiones de la "buena ms maa se dirr.o-poner sus categoas de observacin a
partir
enseanza> mantenidas por los alumnos acadmicamente del di l ogo intercultural.
"brillan-
teso y los alumnos (torpes'r, mediante la aplicacin muestral de una Sigundo con el eiemplo anterior, supongamos que deseamos
encuesta cerrada. Para un etngrafo tales categoras sociales nunca h"c.ritn" observacin par comparar la conducta en el aula de los
son evidentes por s mismas. De manera que, por ejemplo, difcil- alumnos .rbrillantero y d. los alumnos (torpes"' Dar prioridad a la
mente pensara en constituir su muestra de entrada, tomando por entrevista o la converiacin sobre la observacin quiere decir intere-
ejemplo un grupo de alumnos de BUP con una cierta cantidad de sarse por matiZar, hasta el punto en que resulte operativo, a quin
"notables,, y
..sefurssalientes" para el estrato de los
"brillantes>, y un u"*o, a considerar como obrillante> o <<torp e>> en el campo' Esta
grupo de alumnos con una cierta cantidad de tatizacin implica una negociacin dilogo- cultural siguien-
"suspensos> para el
estrato de los <torpes>. Cualquiera que haya tenido experiencia en do al menos dbs hneas de iontraste: la que confronta la conceptua-
un centro escolar reconocer que las segmentaciones basadas en este lizacindel etngrafo con la de los informantes' y la que confronta
tipo de categoras pueden variar enormemente, dependiendo de las divers", .orr.ptualizaciones de los propios informantes'
La re-
quien atribuya tal estereotipo (no son lo mismo los alumnos sultante de esta negociacin de significados (que puede no coincidir
"bri- cuestin) ayu-
llantes" para los padres, para los compaeros o para los profesores), con la versin.orriirrrte de ninguno de los grupos en
como puede variar el significado mismo del estereotipo dependien- a depurar al mximo sus categoras observaciona-
^ia etngrafo
do de las condiciones de los individuos a los que se atribuye: ies lo "t
f.r.b". qri. 1", personas tratan de vivir en mundos significativo-s,
unidades de observacin
mismo un alumno
"brillante> en "ciencias, que en .,letras'r? cEs lo resulta prcticamJrrt. i*posible. encontrar
mismo la "t6psta> de los (temporal.r, .rp".i"l.s, t conducta' etc') que sean independigne1
"repetidores, que la de los alumnos que de la realidad
provienen del curso inferior? del proceso especfico de construccin sociocultural
La etnografa no es incompatible con la seleccin de informan- que estamos investigando'
tes basada en criterios muestrales, pero impone una disciplina de En su clsico eitudio sobre los estudiantes de Hammertown'
lleg a cono-
clarificacin de la relevancia que tales criterios tienen en el campo una ciudad obrera del centro de Inglaterra, Paul'!illis
antes de ponerlos en prctica. En caso contrario, el etngrafo consi- las segmentaciones ,o.f"[.t construidas por los chavales
cer
^fondo y el dilogo cultural llevaron al autor
dera deficientes los datos construidos mediante muestras, pues des- en la escuela. La-frarticipacin
en dos etiquetas
conoce las claves para entender quin es el que est respondiendo y ;;;;pr;nder las densas implicaciones recogidas para referirse aI
en qu condiciones de experiencia social lo est haciendo. bsicas, usadas ;;; ;; p"rr. de los estudintes

1,1.2 113
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFIA oNE5, OBJETOS, TRANSFORI'lAClof

coniunto: Ios "pringassr, (eAr'oles, literalmente "orejas con aguje- intuicin, que crecer en sagacidad y exactitud- c9n su formacin
e5o, alumnos conformistas con el sistema escolar) y los "colegas" como tr"""dor de campo yiu experiencia del dilogo cultural' En
(lads, "chavales", ngolfillos>, una autorreferencia para los estudian- determinados contextos puede reiultar tan evidente quin es "bri-
tes identificados por el autor como (contraescolares")5. Al penetrar llanteo o (torpe>, como quin es ohombreo o omujer)' o qu tiempos
en Ia vida cotidiana de estos grupos, por medio de minuciosas ob- son convenientes para .<trab aiar> y cules para <jug" (aunque el
servaciones en contexto guiadas por la significacin obtenida en la lector crtico se dai cuenta inmediatamente de que ninguna de e-ttas
entrevista, Paul \Tillis fue capaz de ir ms all de una mera identifi- etiquetas observacionales est desprovista de significados culturales).
cacin de categoras sociales, connotando con profusin de matices Deiodos modos, el nico modo de aprovechar ese osentido comn>
un espacio social concreto: en su estudio, los "colegas> se presentan es construirlo, en parte, en el proceso de interaccin comunicativa
como "especialistas en un resentimiento reprimido que se detiene con los informantes.
siempre justo antes de una confrontacin abierta [con la escuela]" Las mismas razones que iustifican las dos reglas de secuencia
(Willis, 1988, 25); en cuanto al trmino "pringao", escribe: expuestas hasta ahora, iuitifican tambin las siguientes reglas adi-
cionales:
tiene una connotacin de pasividad y absurdo [...] para los .,cole-
gaso. Parece que siempre estan escuchando, nunca baciendo: no se 3) En etnografa, aprovecharemos mejor las situaciones de ob-
ven animados nunca por su vida interna propia, sino por una rgida ,.ru".ir, .rp.Jfi." cuanto meior hayamos explotado las de obser-
e informe receptividad. El odo es uno de los rganos menos expre-
vacin inespecfica.
sivos del ser humano: slo responde a la expresividad de los dems.
Es un sentido pastoso y fc\l de engatusar. As es como describen los
que acatan el concepto oficial de la enseanza (\lillis, Asimismo, no slo el quin de los cuestionarios aplicados
4')
"colegas> a los
1988, 26-27). medinte procedimientos muestrales' sino el qu de las preguntas
que realiz*o, en las encuestas, ser tanto ms vlid o si antes he-
Y aunque los protagonistas de su etnografa son los "colegas", el mos sido capaces de reconocer los temas culturales sobre los que
autor se interesa tambin por captar el significado que para los hacer pr"g,rnt^s significativas mediante procedimientos menos
"pringaos> tiene tal segmentacin: intrusivose obtenc-in de informacin verbal. Frecuentemente, el
reconocimiento de esos temas se desarrolla tras comenzf el dilogo
Los chicos del grupo ms conformistas con los valores de la escuela de las guas de campo, utilizadas como instrumentos dc
no tienen el mismo concepto de su mapa social ni desarrollan un "yrrda.tdose
orientacin. A coniinuacin veremos algunos eiemplos.
atgot para describir a otros grupos. Su respuesta a "los colegas" con-
siste principalmente en sufrir miedos ocasionales, incmodos celos
y ansiedad general para no caer en la misma red disciplinaria [que 5) Debido a la regla que, en general' antepone los procedimien-
los "colegas"], y un sentimiento de frustracin porque los .,colegas" tos no intrusivos IoJitttiosivos, puede decirse tambin que el plan-
"
pueden impedir el normal desarrollo del proceso educativo (!illis, teamiento de entrevistas formalizadas en las que el etngrafo es
7988,29). quien pregunta el informante quien responde suele posponerse a
y
la prctic".otu.rracional comn, e incluso (sobre todo en las insti-
Llevar nuestra argumentacin al extremo podra llegar a parali- tuiion.s al esquema inverso, pues en multitud de situaciones du-
zarnos. No podemos estar cuestionndonos continuamente la vali- rante loi primros momentos de la investigacin es el etngtafo
dez significativa de todo lo que observamos. Y en este sentido, la regla quien debi responder a las preguntas de sus informantes.
de secuencialidad entre entrevista (o conversacin) y observacin ha
de someterse en la prctica a una considerable dosis de discreciona- Estas reglas de secuencia nos introducen ya en los aspecto: Te-
lidad regida por el (sentido comn, del etngraf.o, es decir, por su nos explciios de la etnografa, nos hablan ms del sentido de las
hacia
acciones del investigador que de las acciones mismas. Apuntan
.r. ,.g,.,ndo tejido-d. .ott..ptos metodolgicos que abordaremos
5. Las categoras upringaou y ucolega, se deber a la traduccin al castellano de la obra,
realizada por Rafael Feito.
.r, d.ll. en los captulos siguientes, y gue definen en qu medida

115
114
TRABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFIA ACCIONES, OBJETOS, TRANSFORMACIoNES

un proyecto, una observacin, una entrevista, un modo de partici-


pacin, acciones que pueden ser comunes a muchas otras formas de
Cuadro 4
investigacin social, son ms o menos etnogrficas.
LOS EPGRAFES GENERALES DEL PERF/L TMNSCUTTURAL
DE IA EDI]CACITV OE JULES HENRY
(Adaptado de HenrY, 1'960)
rv. OBJETOS

Tradicionalmente, los etngrafos han representado sus objetos de


estudio por medio de guas de trabajo. Una gua es un catlogo ms
o menos sistemtico, siempre incompleto y abierto, orientativo y I. En qu se concentra el proceso de la educacin?
flexible, que fija nuestra atencin sobre aquellos aspectos de un sis- 1. Medio ambiente (no humano)
tema sociocultural que resultan relevantes para el estudio. Las guas Z. Ambiente (humano)
pueden ser confeccionadas por el propio investigador como freui- 2a. Valores
siones de los objetos de inters, y ser modificadas conforme la 2b. Conflicto de valores
interaccin significativa en el campo establece nuevos objetos o nue- il. icmo se comunica la informacin? (mtodos de enseanza)
vos matices inesperados en los objtos previstos. En algunas reas de
trabajo existen guas ya elaboradas, que pueden funcionar como III. iQuin educa?
puntos de partid pata sugerir puntos donde fijar la mirada o la IV. iCmo participa el educando? (iCul es su actitud?)
escucha, pero que^generalmente nunca satisfacen un proceso de in- V. iCmo participa el educador? (iCul es su actitud?)
vestigacin concrero. El Perfil transcultural de la edwcacin, publi-
cado por Jules Henry en 1.960, es un buen ejemplo (cuadrs 4 y
VI. iSe ensean algunas cosas a algunos y no a otros?

4.1). Puesto que gran parte de los objetos de inters del etngrafo VII. Discontinuidad en el proceso de educativo
vienen alentados por problemas de interpretacin cultural, .rn Lrr.r, UII. iQu limita la cantidad y la calidad de la informacin que
lugar en el que encontrar sugerencias para la confeccin de nuestras recibe el nio del maestro?
propias guas es la lectura de etnografas, y, en general, de textos
antropolgicos so-br9 los temas que nos interesen. Algunos trabajos
x. iQu formas de control de la conducta (disciplina) se emplean?

en antropologa de la educacin pueden funcionar a este respecto x. icul es la relacin enrre el propsito y los resultados de la
como autnticas guas, aunque su intencin global sea de ndole te- educacin?
rica (vase, por ejemplo, Dobbert et al., 1,984) (Cuadro 5). XI. iQu imgenes del yo Parecen afirmarse?
Nuestra intencin no es ofrecer una gua, sino introducir algu- XII. tCunto dura el proceso de la educacin formal?
nas ideas a propsito del modo que tenemos los etngrafos de afrn-
tar nuestros objetos. La confeccin de guas es uno de los primeros
pasos: las guas nos ponen en accin Es comn, en el relaio de
las El texto completo de Henry examina los objetos implicados en estas preguntas'
experiencias etnogrficas, la sensacin de maremgnum que proclu_
las formas qu. to-"n las respuestas en una variedad de culturas y los problemas
c-en_ las primeras aproximaciones al
campo. La prJte'sin holstica tericos que se encierran en ellas.
de la etnografa nos incita a abrir al mximo nuestros
sentidos sea
cual sea- el objeto genrico que estudiemos. El trabajo de
concrecin
gu9 zu9le implicar Ia reflexin sobre la guanos sita en disposicin
de iniciar nuestro registro de un modo orderruJo, como
veremos, nunca tan ordenado como para "igocerrarnos ",rrrque,
por cmpleto a
determinadas reas del espacio socicultural que pueden resulrar
insospechadamente relevantes.

116 1,17
EL fRAEAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFIA AccloNES, oBJETos', TRANSFORMAcIoNES

Cuadro 4.1 Cuadro 5


(1984\
UN DETALLE DEL PERFIL TMNSCUTTURAL
EPGRATES GENERALES DE
LA GUA DE DOBBERT ET. AL.
DE I-A EDUCACION DE JULES HENRY 280'286)
D;;; 'lot'' 1984'Tabla 1' pp'
(Adaptado d.
(Adaptado de Henry, 1960\

PARA UNA TEORA GENEML


EPGRAFE X: ESPECIFICACIN DE SUBSISTEMAS
QU FORMAS DE CONTROL DE LA CONDUCTA (DISCIPLINA) SE EMPLEAN? DE LA TMNSMISIN CULTUML

1. Suaves 1. [Actores]
2. Rgidas 1.1. APrendiz
3. Sentido de lo correcto f .f 'f . Caractersticas del aprendiz
(del aprendiz)
4. Afecto 1'.7.2. c";;;id"J de actuain
propensin a elegir pautas
5. Reprimenda 1.1.3. AJ;;i" (incluida la
esPecficas)
a) Directa cultural
b) Amable 1-1'.4. Oftito e
'o"ocimiento
4 Mixta ("Nos gusta que tengan opiniones, pero gritar i: l:: *T:..'
: !i:::ni:*: ::il: responden
los nmeros de esa manera es infantil")
d) Impersonal (nCon la conducta de algunos de ustedes, 1.2. Otras Personas / Personas que
t-2-l-Edad, sexo' parentesco y oras
caractersticas
nos estamos retrasando")
6. Ridculo formales
7. Exhortacin ("iCmo puedo ensearles con tanto t.Z-2. Valores que sostienen
ruido?")
8. rdenes 1.2.3'lt"ftt p"ta la siruacin de transmisin
9. Disposicin o demandas de rdenes 2. Locales y situaciones culturales
10. Tcnica del en pautas sociales
<nosotros> 3. Informacin cultural almacenada.
social
1L. [nspirar culpa :.i.- P"*"s de interaccin
12. Interrumpir la actividad 3.L.1' Instituciones nombradas
3.1.2'ntti"ii"ts que caracterizan el medio
13. Sancin grupal y composcin del grupo
3.1.3' Tamao
14. Amenaza
3,1,4. Atmsfera relacional-expreslva
15. Estimulacin del amor propio de los nios 3.1.5' Obietos 2) nios
16. Seal no verbal 3.2. Pautas d. to"t'ot por parte de L) adultos'
17. Recompensa mayores' 3) Pares
3-z'l'Si; tJ;;;tta (la actividad se limita a ser realizada
18. Promesa de recompensa
sin control aParente)
19. Estratagemas especiales irmadoras
3 .?,'Z' ResPestas conf
20. Despertar temor 3.?.'3' Respuestas disconfirmadoras
a) Humano 3.2.4' ResPuestas mrxtas
b) No humano
21.. Apelar a un poder superior
(vanse los cuadros 4 y
22. Exclusin en el caso de Jules Henry
Dentro de cada epgrafe, como una
A"lo l"tgo de su texto'discuten
23. Castigo 4.1) los autores ,. t.i;jj;;';;*li;t' comfarativamente los resultados
teora de l, ,r"n,t"'iffi;
o"tin"no
24. Estimular el control por parre del grupo de pares (comunidades de Israel'
de la aplicacin de .# il;;lr"r.ulrur"rir.i."r.t
Estadoi Unidos Y Zinacantn)'

118 119
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA

Al describir las acciones del etngrafo hemos sealado que po- Lu rie",i;;." ""; para ,;:.;".:;;;;a de,,aberin,.
de
dan darse diversas trayectorias y vueltas atrs, y que no cuadraba de los objetos etnogrficos
.l ;;; i. una fosible etnografa

demasiado bien con la etnografa establecer lneas claras de lascuela.Enellaseincluyencuatrograndes::"t,deatencin'en


principio dif.r.n.iu'l' tt't""dio de
io to-""idad en la que la es-
secuencialidad entre ellas. Esta idea es todava ms vlida para des- institucin escolar' otros
encuenrr" i.."ri"ada, la propia
cribir cmo el etngrafo accede a sus objetos en la prctica. As como cuela se
el investigador ha de orientarse en el espacio y en el tiempo del mbitos rna, g.rr.;";;;p"at" tt*ltar relevantes' otras institu-
campo, tambin ha de hacerlo entre sus objetos. Por eso, para pre- ciones...Lasfiguras2.ly2.2representanconmayordetalletresde
Estos que aqu
sentar cmo el etngrafo se relaciona con ellos hemos escogido la
porf.*o, t ., ofr..io otros epgraies.
estas reas.
indicamos nos ,i.;;; ilr, prr. eiemplificri
ti.t caractersticas del
imagen del laberinto. El antroplogo Anthony'\allace us esta mis-
ma imagen para referirse a las relaciones que se dan entre la cultura, laberintoqueresumennuestromododeoperarconlosobjetos:
entendida como fenmeno colectivo, y la personalidad de los indi-
viduos, sealando que stos portan en sus mentes (mapas> 1')Cuandonossituamosenelinteriordeunlaberintodescono.
nuesrra posicin y el
labernticos (mazeuays) que constituyen representaciones particu- cemos a priorih;;;i;;b*, ,"p"roeicas enrre al mismo tiempo sabe-
pero-
lares de sus culturas (\flallace, 1972; cf. Garca Castao y Pulido, coniunto cle las relaciones.t'p"'"I"
1,994,33). mosintuitivamentequeexlsteunsistemaderelacionesentrenues-
d.e los lmites del
Aplicada al proceso etnogrfico, esta metfora del laberinto es tros desptu"^*i.riol-f r" a.ri"i.i; ;;ogresiva incrementa nues-
nuevos lugares
acorde con la visin del trabajo de campo como proceso de sociali- laberinto. En un laberinto, conocer
pero rib.tt ot que slo si bus-
zacin que hemos expuesto en el captulo 7 (supra pp. 23 ss.): al tra incertidumbre *orrr.rrineamente,
a los anteriores en el
aprender los cdigos de la cultura que se tratade estudiar, el etngra- camos nuevos lugares podremos'r'r.trtio 1a salida es perclerse
e encontrar
fo el nio- no encuentra un sistema pre-elaborado de ob- esquema g"n.r"ilE1-,inico modo
jetos-como
de conocimiento. Las reglas del comportamiento social no vie- durante algn tiffio. EL holisrno, .o*. intencin,irrenunciable del
as: en la prc-
nen ordenadas en un ndice (aunque existan cdigos escritos para procedimiento ;,J;*;; o*d; ser eiemplificado pensamos despla-
r.r,rio rto si
algunas parcelas de la conducta); los obietos materiales cuyo uso ha tica, siruarro,
de ser aprendido no vienen ordenados en ningn catlogo; los usos zarnos hacia
".,.ir"n;J.obo
i*r'., .l conocimiento progresivo y cada vez
que puede
del lenguaje se aprenden sobre la marcha en situaciones ms ampl;o rlri.l*" d, '.t".ior,.r entre los objetos el los lmites
",ror,
d.t
ayudarno, ,on-iiitar cada ut' -"
concretas de interaccin-, no se encuentran -insertos
generalmente codifica- paradjicamente'
dos de antemano. Cualquier mbito cultural presenta esta caracters- ^ que hacen que un objeto loncreto sea inteligible'
significativos
tica fascinante: sospecbamos que hay un orden (que en alguna parte
laberinto es la
se encuentra la osalida", que los caminos del aprendizaie no son ab- 2) Otro asPecto implicado en esta ti"g-ti.*l
que seguimos (relati-
solutarnente caticos y presentan una cierta regularidad, un coniun- trayectoria
t-? d.. pautas), pero no podemos conocerlo
relativa ausencia de d.ireccin enla
rrrro, qte entremos en va'porqueladireccinsevaconcret^''doconformeayanzalainves-
1. Aunque siempre se parte de algn esquema " punto
de En etno-
previo (de alguna tigacin, y Porque siempre exjste algn 'partida)'
accin de orientacin, de algn plai, el niice de contenidos
d-e un grafa., porit -y i"r'bi" ;;;1;t'i;- disfiutar sintindose
libro es lo ltimo que se ...iib.. Del'mismo modo, ios obieto, investigacin, y sobre todo en
Lo, perdido aur"r,,.i"rg, f.r.do, .la
que el etngrafo presta atencin en el campo pueden
ser previstos" en buscamos un orden tratando de
los primero, -o*J"toi' Ao"que
su proyecto, pero con la expectativa de que sern descubiertos,
rela_ documenrrr"",]p"t;;;i;' *utt el emplazamiento de la comuni-
cionados, ordenados, conforme se avanza en el laberinto las unidades
Dado que los sistemas culturares son locales y los procesos
cutural. dacl, y, dentro?J6f, roUr. lr .ondi.io.tes climticas,la demo grafa'
luego quizs a
de inves_
tigaci n constituyen e xp eri enci as, nopuede hber ur," r.pr.sentaci territoriales, las fronteras, p"'u f "tur es frecuente que
n trabaio y1"..orria, y asi sucesivamelte,
universal de los objetos concretos de una etnografa, ni e las luego al no
tomar un atajo Pre-v-tsj:':,:?:
torias entre objetos que los etngrafos particI"r., pu.d.n
trayec- el propio ."*p "* itt"zca'a que en prlnclplo
ll.g", en algn aspecto
haga d.t.rr.rrrs puntillosamente
realizar. " jugbamos de menor imPortancia'

720 121
EI, TRABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFA
AccroNES. OEJETOS, TRANSFORMACIoNES

ESTUDIO DE COMUNIDAD ESTUDIO DE COMUNIDAD


Demogralla
Demograta tlorlmlantos mlgrt

Grupos y Redes Sociales


Trabajo y Economla Guoos v Redes
'GrdDt
Soceles
domgrlcoa.

Vida 9cial
Actitudes, Valores
y Creencias
Culturas Particulares

lctitudea. Valores
Actitudes,
- Y vteetr.;rd;
varofes ,t Creencias
i-.nn lrcloat vabtlCc. Dltcursot.
Fomu ttclnet Dltcuraot.
YcrbalCc.
INSTITUCfON ESCOLAR
Localizacin i v D o t t o r.t td.
Eepacio Ffsico y Dotaciones e's7lt I

7taa. b ruerzo, hbl I Ida


d
cate v ItnlllE Culturag Particulares
Dt lcrcnclta r6 n c u t I uttt
GruDot Droleslonales
La lnetitucion como Coniunldades tocts
Lugar de Trabaio
La lnstitucin Como
Espacio Polltico

Formas de Relacin
y Grupos

Documenlos Escrifos

OTRAS OTROS AMBITOS


INSTITUCIONES MAS GENERALES

Figura 2. Un laberinro de objetos.


Figura 2.L. IJnlaberinto de objetos (fragmento)'

122 123
EL TRASAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA oNES. OBJETOS.

El etngrafo asume que su conocimiento previo del campo (o


del tema) es slo una parte del conocimiento global que habr de
extraer a lo largo del proceso de investigacin, y espera que el cam-
po le oriente sobre lo que es importante investigar. Esto no significa
que toda la investigacin se deba convertir en un juego de desplaza-
mientos sin orden ni concierto: el juego no consiste en perderse
indefinidamente. Pero se engai,aa quien supusiera que las etnogra-
fas se construyen siguiendo trayectorias claramente prefijadas
representables mediante flechas o cajas chinas, dos imgenes con las
que tpicamente nos figuramos los problemas de secuencia y de con-
texto. Ni las secuencias etnogrficas implican direcciones pautadas
de antemano, ni los contextos socioculturales funcionan a la manera
de esos confortables crculos concntricos que nos sugieren la si-
guiente lectura: Pepito est en su pupitre, el pupitre est en el aula,
Valores, Acti tudes, Creenciae
el aula en la escuela, la escuela en el barrio, el barrio en la ciudad...
Una buena etnografa es aqulla que sabe construir, desde la interac-
"!i:ri"i!:t:r#;;,j.b',:!.,::4,*,!:# I l",l'o ffr"p",',L' lit t?l, ff t"
f cin cotidiana, la deriva de los objetos, a medida que stos van do-
^,o

'J:'f :",""",H1i:fi#!wii;;i tando de inteligibilidad al conjunto, pues es perfectamente posible


que Pepito est en su barrio antes que en su pupitre, ) gue se sea el
ii,iii{:,::;;;';.#?{!{'iiW modo ms adecuado de describir su lugar en la escuela.
OTRAS 3) Una consecuencia de la imagen del laberinto es que, en el
INSTITU- OTROS telTOS [\AAS
ctoNES GENERALES curso de la investigacin, Ios obietos van cobrando diferentes perfi-
les y perspectivas segn el lugar del que vengamos: no es lo mismo
analizar la poltica institucional de una escuela viniendo del estudio
de los sectores marginales que la integran que hacerlo a la inversa.
Puesto que todo objeto se percibe a la luz de los anteriores, el ideal
de encontrar objetos puros, claramente recortados en el campo (o
sea, en la vida real de las personas de carne y hueso), se encuentra
bastante lejos de la intencin del etngrafo. Ms bien, los objetos
del etngrafo se contaminan los unos de los otros conforme progre-
sa la investigacin, hasta el punto de generar una autntica amalga-
ma.Estavisin del procedimiento es adecuada tambin para el estu-
dio de las instituciones de la modernidad que, como las escuelas, se
caracterizan por aglutinar bajo su supuesta homogeneidad una con-
siderable diversidad de niveles de realidad y perspectivas. Como
veremos detalladamente, en etnografa los objetos valen por su ca-
pacidad para conducirnos a otros objetos y para decirnos cosas so-
Figura 2.2.lJn laberinro de objeros (fragmento).
bre ellos. Una buena informacin demogrfica sobre la comunidad
no es aquella que se yuxtapone o se superpone sin ms a la descrip-
cin de las relaciones sociales del grupo, sino aqulla que, ya al ser
presentada, nos dice algo de esa relaciones.

L24
125
EL TRABAJo DE cAMPo Y LA ETNoGRAFIA oNES, OBJETOS, TRANSFORMACTONES

V. TRANSFORMACIONES explicaciones de hechos. Es caracterstico de la etnografa el retar-


dar al mximo la produccin de estructuras cerradas de ordenacin
AI ofrecer un modelo orientativo de la etnografasurge o comprensin de la informacin, pues una vez cerradas esas estruc-
un proble_
ma delicado: el de enume rar y describir 1", ;;;.as turas impedimos que nuevas informaciones (procedentes del cam-
que Ia compo_
nen. Este problema es especialmente importante po) puedan entrar a modificarlas o a formar parte de ellas. Las es-
en el caso de Ia
adaptacin de la etnograf al estudio , i"rtiiu.iones tructuras cerradas trabajan en contra del inters dialgico.
modernas que,
como la escuela, parecen demandar un .orrr*e
trabajo d. .uiu"- Despus de una serie de visitas a un centro escolar con una alta
cin y cambio. uno de los objetivos fundamenrares
de .uarqut.r;_ tasa de suspensos concluimos, por ejemplo, que el ufracaso escolar'
tento de presenrar un modelo en esras circunsrancias
es ili;il;, se debe a que los chicos y chicas son hijos de obreros sin cualificar,
con claridad las intenciones y caractersticas
del proceso etnogrfico muchos de ellos en paro, de manera que el "ambiente familiar> no
como un todo, y.las tcnicas particulares mediante
l^, q; iZ"rior_ propicia unos mejores rendimientos. Supongamos que esta descrip-
rnamos los sucesivos estados de la inforrnacio"
p"r.i"l. Los malen_ cin de la situacin ha sido convenientemente puesta a prueba me-
tendidos aqu son mltiples, y frecuentemente diante determinadas tcnicas puntuales como cuestionarios,
vemos cmo se con-
funde la etnografa con la puesta en prctica de determinadas tabulacin y anlisis de notas escolares, observaciones concretas en
operacionesque <(suenan)) a in.estigaci cualitativa. La los hogars..., y que podemos estar relativamente seguros de no
etno! rl^.fA
no consiste slo en hacer entrevisias, observaciones equivocarnos al presentar esa secuencia causal. Por mucho que pu-
o anlisis de
contenidos, sino en realizar stas y otras operaciones diramos decir que estamos ante una conclusin cientfica, el
(..cualitativas'
) "cuantitativas") con la intencin de ofrece r interpretaciones etngrafo no se detendra aqu. Ms bien, consideraratal..conclu-
d.e la
cubura (cf. rolcott,'r.993b). En esre sentido, no sin" como un punto de partida: tes siempre la obtencin de malas
es posible describir
Ia etnografa ofteciendo un conjunto de tec.,ic"s,
parte nunca po{ra cumplirse exhaustivamente,
r." que por otra notas un ..fracaso"?, cqu queremos decir, en detalle, con la expre-
sino faiilit""o in, sin "ambiente familiar"?, iforma parte de ese ambiente, en la prc-
claves epistemolgicas que fundamentan el procedi-i."ro-p*-.i tica, una determinada comprensin del mundo del trabajo no cuali-
que lo.s etngrafo s tratan Ia informacin .r,
n pio..ro general de ficado?, en qu sentidos concretos el trabajo no cualificado es
investigacin. Es decir, no se trata tanto de incompatible con la obtencin de altos rendimientos escolares?,
cbnocer nominar y
descriptivamente las tcnicas como d. .rrterrd.r
q" rugar ;.*"; tsucede as en todas partes o hay matices diferentes en diuersrs
problema de la transformacin de la infor-".iJ;" <ambientes familiare5"?, tcules han sido las trayectorias especficas
etnografa.
Probablemente, la palabra otcnica, suene demasiado de los maestros de ese centro escolar?, to es que debemos considc-
inflexible
en etnografa, si con ella queremos indicar un rar al (maestro> como una funcin genrica universalmente equi-
modo de accin dise_
ado y orientado para la consecucin de fines parable en todas la escuelas?
especficos, ntida_
mente predefinidos. puede que a lo largo d.
,rn"'investigcin_ se Preguntarse por los detalles, por las prcticas, por los sentidos
den situaciones de este tipo (por ejemplo]cr"rrdo
rr.esiramos falsar concretos de los hechos sociales, por los matices y la diversidad, por
una hiptesis determinada rnldir.,t. Iarializacin
e un experimen_ las trayectorias y los procesos especficos, es preguntarse por las
to de c.ampo), pero Io normar es que ras tcnicas
ir*.iorr.r, ms bien condiciones de experiencia que bacen inteligible la relacin causal
como heurstico.s que como argortmo.s, es decir,.o-o propuesta en primer trmino. Independientemente de que Ia etno-
procedimien-
tos para identificar-nuevos probl"*ot ms que grafa termine modificando los trminos de tal relacin
to'rto recursos auto_ esto
matizados para hallar las soruciones. Esto nt
imptic" que una etno_ suceder a buen seguro-, al haberse preguntado tales cosas, cl
-y
grafja2una vez presentada en form a d9 texti(;-;*e
de un libro, etngrafo se habr aproximado al ideal de ampliar el contexto de
artculo, informe,.etc.), no pueda cobrar r" .rtr"oura esa relacin causal, es decir, al ideal de conocerla mejor en sus
de u.r" pr.i
sentacin de soluciones o deexplicaciones causales. pero
durante la mtiples y complejas determinaciones y expresiones.
mayor parre del tiempo global que ha rranscuri
d,a hasta ;p;;d"; Las tcnicas que nos permiten transformar sucesivamente el es-
cin del texto, el etngrfo se ha dejado lr.r;;
;;; ra bsqued; i.
problemas antes que por Ia intencin de soluciorr"ilo,
tado de la informacin en etnografa tratan de capacitarnos para
o de ofrecer formular, progresivamente, mejores preguntas.

126 L27
EL TRABAIO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFA oNES. OBJETOS. TRANSFORMACIONES

La figura 3 representa el espacio de las transformaciones de la


informacin en etnografa, teniendo en cuenta los dos planos gene-
rales en los que situbamos el espacio de las acciones. Hay transfor-
maciones que se rcalizan en el campo y transformaciones que se
operan sobre la mesa de trabajo.
En un primer crculo (aunque no necesariamente en un primer
<tn O
o-
fro ] momento, pues ya hemos visto que la apertura del diario, la lectura
de bibliografa o el diseo de guas suele situarse en los comienzos de
6 t la etnografa), el etngrafo transforma su presencia en el campo en
l- interacciz social significativa e informacin. El trabajo sobre cen-
sos, documentos, planos, espacios fsicos, etc., conduce a la orienta-
cin informada en el terreno, no necesariamente mediada por la in-
!a
Fis
sli

:
a
q
b teraccin con personas. La realizacin de dilogos y entrevistas, las
:F 3 !4. observaciones de conductas, los grupos de discusin, Ia aplicacin de
Et a
:6! ::: csq
E
a cuestionarios y pruebas, las tcnicas proyectivas, etc., conducen a una
Oo
< ;::: o!S o
informacin mediada necesariamente por prcticas sociales con agen-
!: E s3
I

<o b
o
= :FII:
C9! ;: 3 g a
o
tt)
(.)
tes concretos.

t!: f i!E
a .'!ol E
o
!
x o La relacin entre la interaccin social del investigador y la pro-
eo !
q' o duccin de informacin vlida para la descripcin, el anlisis, o Ia
!e (
c: .!:: a
: ac!:
:<<! 6
o ! s
e
E
a
b r
o
interpretacin de la cultura, plantea un problema que est, en gran
3s
O.
!
ta medida, an por desvelar. En general, carecemos de estudios siste-
bi l
a:
G o u,

a (s
<
mticos sobre este asunto, pero podemos suponer que concebir la
O( a
- :
o
i F etnografa como un proceso de prcticas sociales en el campo es
!
Ed l{
q -;\3 fundamental para entender cmo accede el etngrafo alainforma-
3
o
q)
o
t
l
l
i
\ cin en la que basa su conocimiento. Problemas como el de la selec-
o bo
:i:\
q L cin de informantes, la atencin hacia determinados temas, y la in-
3
a-=
fl:
H
rlu
b
c fluencia de la ecuacin personal, forman parte de lo que podramos
do
o ulo llamar la .,caja negra> del proceso etnogrfico (Lpez Coira,7991).
q;
-l< Por supuesto, cada una de estas operaciones de transformacin
a
s
puede ser analizable en operaciones menores o en subtipos; y de
o hecho, esta clase de esquemas suele ofrecerse en los libros sobre
c.
metodologa. Como se seala, por ejemplo, en el crculo de las en-
c trevistas, stas son el resultado, cuando tienden a ser estructuradas,
ts
de la elaboracin de guiones previos, la negociacin de las situacio-
nes y los temas con los informantes, la realizacin de preguntas y
comentarios, la transcripcin...; por otra parte,'l7erner y Schoepfle
indican cuatro subtipos de observacin (sistemtica, descriptiva, fo-
calizada, selectiva ['Werner y Schoepfle,1.987,l,262l). Nosotros no
vamos a entrar aqu en este tipo de clasificaciones que tratan de
buscarle una estructura a una prctica siempre diversa. La lectura de
obras metodolgicas (icomo sta misma!) puede ser til a ttulo
orientativo. Pero cuando se exceden en la prescripcin de las accio-

128 1,29
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGR/ AccroNES, OBJETOS' TRANSFORMACIONES

ncs o en el detalle de las propiedades atribuidas a las acciones, tales


obras pueclen poner de manifiesto la enorme paradoja de las prcti-
cas: los que nunca las han realizado no entienden bien de qu se
trata, y los que ya las han lleuado a cabo no necesitan que nadie se
las cuente. 6 |
(lt
'tr! P
En el segundo crculo se incluyen las transformaciones de la in- do
formacin que convierten interaccin e informacin en registro. En r
or,
rrtl
etnografa, estas operaciones se centran bsicamente en Ia redaccin IA
del diario. Aunque muchas de las transformaciones realizadas en el o.f
'7 L{
Ha
primer crculo incluyen de algn modo una dimensin de registro .P
\o
^(6
(mapas, planos, cassettes, videos, notas inmediatas de observacio-
nes, de entrevistas o grupos de discusin), es preciso subrayar que
en etnografa el registro es, ante todo, un proceso de seleccin y
iN.
3{\
o\k
3
H
temporalizacin de la informacin, y por tanto, una elaboracin re- \.t-. (!

flexiva. En nuestro argot,los etngrafos nos referimos a dicha ela-


"::+ i
'{
)
L
r)

4
boracin mediante una categora que se refiere a un proceso de tra- N(
((l
bajo especfico e insustituible: ,..hacer diario". Esta categora nos
3-s
impide confundir los cuadernos de notas que traemos del campo, las bsa
cassettes y vdeos que all grabamos o los documentos que recoge- "lE.- q \U
mos, con la disiciplina de inscribir tales materiales en un orden dia- * '
o*
crnico de investigacin (vanse las ilustraciones 2 y 3). Confundir
ambas categoras es como confundir el libro, como objeto material,
{$ sb
' s
con las operaciones implicadas en su lectura. Si es cierto que ya en el *co
vio.
campo el etngrafo ha de prodigar una percepcin ampliada de los 9cE
E()(
fenmenos (frente a la percepcin de la vida corriente), al 3 oU
"hacer
diario" todava extremamos ms nuestra posicin d,e receptores in- E
<JF
i-s
O
tencionales de la informacin. r.4
(u(Ll
En el tercer crculo se incluyen algunos ejemplos de lo que los !!.9
o
u'- <cO
etngrafos hacen pa.a transformar el registro en contenidos analti- 2U-
b ,9r q)
cos. Las guas de campo, los anlisis de contenido de discurso, los -a

anlisis taxonmicos y otros anlisis de categoras, los de conductas,
Foq
los estadsticos, los cuadros sinpticos, etc., son procedimientos qu
+
u
transforman el registro en unidades relevantes para el inuestigadory ?:96
.(J>
Nru
su audienciaz las configuran, las comparan, las relacionanfcon l !r"l
objeto de producir un conocimiento con voluntad de ceteza,<<man- :3*=
*lJ d

\3L)n
teniendo la autoridad y el control, sobre la informacin (Wolcott, t(a- cd
t994,34). Normalmente, los contenidos generados por estos pro- Sa
r-(u(J
cedimientos son e-introducidos en el diario y van dando forma a
nuestras prcticas de investigacin en el campo, hasta el momento
en que decidimos convertirlos en texto.
El cuarto crculo introduce algunos elementos sobre ese ltimo
proceso de transformacin. La construccin del texto implica, deci-

130 131
EL TRABAJO DE CAMpO y LA ETr.OCRrfl oNES, oBJETOS, TRANSFORMACIONES

sivamente, tener en la cabeza arrn nuevo receptor de la cultura estu-


diada para hacerle partcipe de la inteligibilidad alcanzada durante
la investigacin. Supone, en este sentido, una conversin de los con-
tenidos en un izrgumento (o, mejor dicho, en una trama argumental)
ms o menos convincente. Para hacer esto el etngrafo ha de encon-
'r 0)

0)(
trar el modo de presentar sus series de datos, que han sido obtenidas
-6 por una diversidad de procedimientos de anlisis; y tambin ha de
(!E
I volver una y otravez al diario para glosarlo, es decir, para seleccio-

i$i*$$il;$*j* Nilj
o"

l.\ u
nar casos o detalles significativos de caraal argumento que trata de
sEr transmitir (vanse, en la Ilustracin 1, las glosas al margen, escritas
b
.'$*$iF!**}
i ;-t :i N=litisti*-i$. ri\ iu= i;:*
od
J
'lJ (J
(!-
tr
5'
+o
c.)
tiempo despus del registro). Hacer que un argumento resulte con-
uincente no significa, en absoluto, reducir su valor "cientfico". Sim-
plemente significa que debemos estar atentos al ejercicio retrico
6P que conlleva toda prctica de escritura (cf. Geeftz, 1989), una vez
(iE
e
*5i*1 oc
(,(t
(!
bo
0-)
que nos hemos esforzado en satisfacer los criterios de fiabilidad y
validez en la produccin de los datos parciales y que hemos tenido
en mente, a lo largo del proceso, que el destino de nuestro trabajo es
(!-
OJ acabar siendo sometido a un ejercicio de contrastacin pblica. La
H
g realizacin de un esquema argumentalrla decisin sobre qu conte-
.o c) nidos le dan cuerpo, en qu orden y con qu propsitos comunica-
EE HU
tivos, son asuntos que no podemos pasar por alto, y que forman
IIi$]11[$t[tttr1t e'i i9
H parte indiscutible del proceso de investigacin.
E Podra plantearse aqu, de nuevo, el mismo problema que nos
j*:;s di o
to plantebamos al abordar las accione-s y los obietos de la etnografa:
s+j$*i *{: iSt$- + o(!IL
L{
(tl- o-)
thay una sola trayectoria que conduce de la presencia ala interac-
cin e informacin, de stas al registro, de aqu al contenido y del
gjliii $ui tiitr ijiiii;F t o=o
oX contenido al texto; o se trata de operaciones que pueden aparecer y

:*jji :isj S j:isr j;;.JJtt$ i A reaparecer sin un orden preestablecido? Tal y como hemos plantea-
3
0-)
PU
Eo do esta secuencia, hemos tratado de sugerir que su partes mantienen
F()
en la prctica una cierta relacin de necesidad. La figura 3, sin em-

i i$iii;$ij :rlj;, ii; :ijri $


ho __o
Gl ra
bargo, tampoco presenta flechas ni flujos concretos. Hay dos razo-
; Li *{
co
fJr
nes fundamentales. En primer lugar, aunque es casi impensable que

;;is:lli="* l:3j ii{*it-iiiti- i


P
.c P(\
raqiE la presencia del investigador pudiera convertirse inmediatamente en
().O
g': \a\co texto, s es cierto que en ocasiones pueden darse saltos imprevistos
rl :{- '59 entre los estados de la informacin: trozos de diario, o incluso de
.t
'l -
<{,
t. s
g oEE los cuadernos de notas, pueden ir a parar sin demasiada elaboracin
.Ef
*-Es analtica especfica al texto final; hiptesis comparativas fundamen-
tales para la organizacin de los contenidos pueden surgir directa-
mente de interacciones, o ser proPuestas abiertamente por los pro-
pios informantes en el camPo.
La segund a razn por la que en la figura 3 no hay flechas ni
flujos direccionales, sino reas de interseccin entre los crculos, es

1,32
133
RABAJO DE CAMPO Y LA ETNOGRAFfA

que en etnografa no todas la series informativas llevan el mismo


ritmo; de manera que, en un momento dado, por ejemplo, a lo largo
de una semana cualquiera de la investigacin, puede que el etngrafo
est elaborando un anlisis de contenidos sobre una serie de redac-
ciones de los alumnos de un centro escolar, preparando ya algunos
de los argumentos textuales extrados de una serie de historias de
vida analizadas, y registrando en su diario las informaciones e inte-
racciones que ha producido en las ltimas visitas a la institucin. No
es preciso decir que estas diferentes series de datos suelen influirse
mutuamente rompiendo cualquier expectativa que pudiera tenerse
sobre un orden lineal de las transformaciones.
Segunda Parte
Hasta aqu nuestra primera aproximacin al modelo. Hemos
tratado de delinear los rasgos necesarios de la etnografay eltabajo DOS EJEMPLOS
de campo mostrando al mismo tiempo la gran discrecionalidad que
caracteriza al procedimiento. El mejor modo de comprender esta DE ETNOGRAFE OT, LA ESCUELA
tensin es pasar a ilustrarla con ejemplos concretos que nos permi-
tan penerrar ms detalladamente en los criterios epistemolgicos.
Para ello utilizaremos intensivamente dos ejemplos de etnografa de
la escuela, pues, como ha escrito Harry'Wolcott:

Si quieres dedicarte a esta clase de trabajo deberas invertir ms tiem-


po mirando que o!ro! han hecho que escuchando lo que te dicen
1o
que deberas hacer (!olcott, lgg4,3\.

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