Yacouba Sawadogo, seorang petani buta huruf dari Burkina Faso telah mengubah kehidupan ribuan

orang di seluruh Afrika Barat. Selama rekonstruksi sinematik, Sawadogo menceritakan kisahnya yang
luar biasa tentang pertempurannya dengan alam dan manusia.

Yacouba Sawadogo adalah orang yang luar biasa - dia seorang diri berhasil memecahkan krisis yang
bahkan ilmuwan dan organisasi pembangunan tidak bisa. Teknik penghijauan dan konservasi tanah
petani yang sederhana sangat efektif sehingga membantu mengubah arus dalam perang melawan
penggurunan lahan keras di Burkina Faso utara.
Pertanian berlebih, penggembalaan berlebihan dan populasi yang berlebih, selama bertahun-tahun,
mengakibatkan erosi dan pengeringan tanah yang parah di negara Afrika Barat yang terkurung
daratan ini. Meskipun peneliti nasional dan internasional mencoba memperbaiki situasi yang parah,
sebenarnya tidak banyak bedanya. Sampai Yacouba memutuskan untuk mengambil alih tugas di
tangannya pada tahun 1980.
Metode Yacouba sangat aneh sehingga rekan-rekannya menertawakannya. Tapi saat tekniknya
berhasil meregenerasi hutan, mereka terpaksa duduk dan memperhatikan. Yacouba menghidupkan
kembali praktik pertanian Afrika kuno yang disebut 'zai', yang menyebabkan pertumbuhan hutan dan
peningkatan kualitas tanah.

Zai is a very simple and low-cost farming technique. Using a shovel or an axe, small holes
are dug into the hard ground and filled with compost. Seeds of trees, millet or sorghum are
planted in the compost. The holes catch water during the rainy season, so they are able to
retain moisture and nutrients during the dry season.

According to the rules of Zai, Yacouba would prepare the lands in the dry season exactly
the opposite of the local practice. Other farmers and land chiefs laughed at him, but soon
realized that he is a genius. In just 20 years, he converted a completely barren area into a
thriving 30-acre forest with over 60 species of trees.

Menurut Chris Reji, spesialis pengelolaan sumber daya alam dengan Pusat Kerjasama Internasional,
"Puluhan ribu hektar lahan yang sama sekali tidak produktif telah dibuat produktif lagi berkat teknik
Yacouba."
Yacouba telah memilih untuk tidak merahasiakan dirinya sendiri. Sebagai gantinya, dia menjadi tuan
rumah sebuah lokakarya di ladangnya, mengajar pengunjung dan mengajak orang-orang bersama-
sama dalam semangat pertemanan. "Saya ingin program pelatihan menjadi titik awal bagi banyak
pertukaran yang bermanfaat di seluruh wilayah," katanya. Petani dari desa tetangga mengunjunginya
untuk mendapatkan saran dan bibit berkualitas. "Jika Anda tinggal di sudut kecil Anda sendiri, semua
pengetahuan Anda tidak berguna bagi kemanusiaan."

Pada tahun 2010, pembuat film pemenang penghargaan Mark Dodd membuat sebuah film
dokumenter berdasarkan pengalaman Yacouba, yang disebut 'The Man Who Stopped the Desert'. Ini
menceritakan bagaimana upaya seorang pria menyelamatkan ribuan petani di wilayah Sahel di Afrika
- salah satu yang paling parah terkena penggurunan di dunia. Film ini membantu menentang gagasan
bahwa Afrika membutuhkan bantuan dari luar untuk memecahkan masalahnya. "Kita harus berhenti
mengajar dan bercerita, dan malah mulai belajar dan mendengarkan apa yang petani katakan," kata
Reji.
Film ini telah membantu meningkatkan kesadaran tentang karya Yacouba dan juga menghasilkan
lebih banyak sumbangan. Dengan dukungan Oxfam America, dia sekarang mempromosikan
penggunaan bungkusan batu yang melambat, sehingga air dari lubang tumpah ke tanah. Ini terbukti
menjadi teknik yang sangat sukses.

"Apa yang Yacouba lakukan juga bisa dilakukan oleh banyak petani lain di Sahel. Tantangan besar
adalah bahwa dalam 5 sampai 10 tahun mendatang, kita harus mencoba untuk memotivasi jutaan
petani untuk berinvestasi di pohon karena akan membantu mereka memperbaiki keamanan pangan
mereka, dan pada saat bersamaan juga akan membantu mereka beradaptasi dengan Perubahan
iklim, "kata Reji.
Tapi membuat ini terjadi tidak semudah kedengarannya. Terlepas dari keberhasilan film dokumenter
tersebut, Yacouba menghadapi masalah dari beberapa penjuru. Sebuah proyek perluasan baru-baru
ini telah mengambil sebagian besar hutan yang dihabiskannya selama bertahun-tahun. Rumah sudah
dibangun di atas tanahnya, dengan sedikit kompensasi.

Meski mengalami kemunduran ini, Yacouba belum kehilangan harapan. Dia saat ini berusaha
mengumpulkan $ 20.000 untuk membeli hutannya kembali. Dia tahu bahwa pekerjaannya penting -
dia telah melipatgandakan usaha budidayanya, memperluas ke lahan tandus di dekatnya.
Pemahaman Yacouba tentang masa depan lingkungan dan konservasi sangat dalam. "Jika Anda
mengurangi sepuluh pohon per hari dan gagal menanam bahkan satu tahun lagi, kami menuju
kehancuran," katanya.