Racismo epistemolgico

y antropologas locales,
reflexiones sobre una
experiencia

Pilar Uriarte y Rafael Ramil *

Espero que haya quedado claro que el enfoque central se form a partir
de una preocupacin con la poltica del racismo, tornndose ms fcil as,
reunir estas cuestiones divergentes y examinar su interrelacin. Afirmar la
existencia de un problema de fundacin como aquel, contina despertando
controversias. () Es mucho ms probable que las ortodoxias escolsticas
consideren que el racismo deba ser abordado como un fenmeno pre o pos
poltico, prefiriendo dirigir su atencin a las profundidades de la psicolo-
ga individual en lugar de cualquier patrn social, cultural o histrico. As,
cualquier aspiracin de comprensin ms amplia de cmo funciona el ra-
cismo puede ser dirigida hacia preocupaciones ms estrechas representadas
por la necesidad de regular el comportamiento racial.

Entre Campos, Paul Gilroy (2004: 11).

Introduccin
La discriminacin racial, en tanto fenmeno social, y el racismo como produccin
ideolgica, pareceran fenmenos propios de las ciencias sociales. Sin embargo,
son contenidos poco frecuentes dentro de la formacin en ciencias antropolgicas

* P. Uriarte y R. Ramil integran el Ncleo de Estudios Migratorios y Movimientos de Poblacin.

Departamento de Antropologa Social. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.
Universidad de la Repblica.
32
Horizontes crticos sobre afrodescendencia en el Uruguay contemporneo
en nuestra universidad. Una disciplina histrica-
mente volcada al estudio de una otredad idealizada
encuentra muchas dificultades para incorporar el
anlisis de la desigualdad histrica y presente en
su propio campo y el lugar que el racismo ocupa en
esta. Quizs se deba a que la produccin de este co-
nocimiento se inscribe en un marco interpretativo
al que los investigadores no pueden dejar de perte-
necer y que presupone formas de discriminacin
sutiles e invisibilizadas.
Lo anterior no significa que la poblacin afrodes-
cendiente haya estado ausente en tanto objeto de
conocimiento para la antropologa social, arqueo-
loga, etnohistoria y etnomusicologa. Al contrario,
el conocimiento producido en torno a ella ayuda a
pensarnos en profundidad y a deconstruir la idea
de la sociedad que pretendemos ser. Sin embar-
go, lo que buscamos sealar es la ausencia de una
perspectiva especfica que vincule la construccin
de una ideologa que jerarquiza los sujetos por ras-
gos fenotpicos: la discriminacin interaccional y la
desigualdad estructural. Esta articulacin requiere
una bsqueda en diferentes fuentes, escalas, tem-
poralidades y campos.
Proponemos que trabajar sobre racismo desde una
perspectiva decolonial implica un viraje epistemo-
lgico y metodolgico donde la produccin de co-
nocimiento no se desligue del campo poltico. Esto
significa abandonar la pretensin de conocimiento
exterior a aquellos que estudia para comprender lo
que los sujetos siempre sujetos polticos hacen
para transformar sus contextos sociales. Para ello,
se hace necesario cuestionar las formas habituales
en que la universidad piensa su tarea e implemen-
tar dispositivos que tiendan hacia la integralidad y
a la incorporacin de las dimensiones polticas de
nuestra tarea dejando de lado las pretensiones de
neutralidad.
En este texto analizamos una experiencia de tra-
bajo en la que convergen organizaciones sociales,
actores institucionales y un equipo de docentes y
estudiantes del Departamento de Antropologa
Social de la Facultad de Humanidades y Ciencias
de la Educacin en torno a los procesos de integra-
cin de migrantes contemporneos en la ciudad de
Montevideo. Navegaremos a travs de algunos de
los desafos y dificultades que implican este tipo
de perspectiva a partir de la experiencia de cuatro
aos de trabajo con poblacin afrocaribea y afri-
cana en Montevideo. Se trata de una experiencia de
trabajo con mltiples aristas y nos centraremos es-
pecficamente en observar la forma en que el cum-
plimiento de las tareas universitarias toma forma
en este contexto de dilogo (en el que es necesario
negociar tiempos, roles, objetivos, necesidades)
y en los desafos especficos que presenta la cons-
truccin de conocimiento en torno a temticas
como racismo y xenofobia.
En el camino que recorremos, estas dos dimen-
siones el contexto de produccin de conoci-
miento y la temtica abordada son indisociables.
Proponemos una va de entrada en la que los dife-
rentes abordajes sobre discriminacin social sean
atravesados por el anlisis concreto de los contex-
tos en que se pone en prctica y las formas especfi-
cas que adquiere un espacio social en un momento
histrico para las diversas nacionalidades y consi-
derando la variable de gnero. Eso slo es posible
en la medida en que nos encontramos involucrados
en los procesos que queremos investigar e, inevita-
blemente, transformar.
La propuesta de trabajo
El Espacio de Formacin Integral (EFI)1 Afro-
descendientes y migrantes: formas de discrimina-
1 Los Espacios de Formacin Integral (EFI) buscan ser luga-
res donde el estudiante desarrolle prcticas integrales des-
de su ingreso a la Universidad, favoreciendo la promocin
del pensamiento crtico e independiente, (...) impulsan-
do el desarrollo del conocimiento y la resolucin de pro-
blemas de inters general, articulando las tres funciones
universitarias: enseanza, extensin e investigacin. La
renovacin de la enseanza es uno de los grandes procesos

Racismo epistemolgico y antropologas locales, reflexiones sobre una experiencia
cin trabaja con diferentes actores de la sociedad
civil intentando entender los procesos de trabajo,
inquietudes y preocupaciones, as como tambin
acercando al grupo de estudiantes que lo confor-
ma a las problemticas de los afrodescendientes y
migrantes en nuestra sociedad. En este sentido, se
propone un espacio de articulacin donde las ta-
reas de enseanza adquieren sentido en un marco
de trabajo ms amplio al de la formacin indivi-
dual incorporndose a lneas de investigacin en
funcionamiento. Tambin se busca generar herra-
mientas de trabajo para caracterizar una materia
social escurridiza para el investigador y refractaria
para nuestra sociedad, como son las prcticas dis-
criminatorias en el marco de las interacciones co-
tidianas. Al mismo tiempo, se propone jerarquizar
el estudio de los fenmenos de racismo/xenofobia
que, en tanto fenmenos sociales adems de his-
tricos, polticos, culturales y econmicos, son
un problema social y sociolgico que involucra al
conjunto de la sociedad y no nicamente a las po-
blaciones afectadas.
Este tipo de trabajo implica generar acuerdos con
los actores sociales que responden a intereses,
tiempos y dinmicas de funcionamiento distintas a
las rutinas del quehacer universitario y proponen,
por tanto, un proceso de encuentro y creacin de
lazos de confianza y cdigos compartidos.
Tras una reunin que fue llevada a cabo en julio del
2014 entre la mesa coordinadora de la ONG Idas
y Vueltas y el equipo de estudiantes que propone
trabajar en conjunto, se vislumbran los cuestio-
namientos metodolgicos, epistmicos y ticos de
trabajar con personas que se encuentran atravesan-
do diversas situaciones a partir de las vulnerabili-
dades que genera la situacin migratoria. La mesa
coordinadora de la organizacin nos plante que
que la Universidad de la Repblica est revitalizando, pro-
moviendo de manera integrada la curricularizacin de la
extensin, la iniciacin a la investigacin y la innovacin
en los planes de estudio. http://www.extension.edu.uy/red/
formacion_integral
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los estudiantes seran recibidos y que se entendan
las ventajas de articular un trabajo de la sociedad
civil con la academia, pero que se deban tomar re-
paros para no utilizar el espacio de investigacin
a partir de una postura que cosifique a los parti-
cipantes. Desde estas primeras reuniones qued
establecido que el trabajo de campo a realizar con
la ONG y su poblacin objetivo necesariamente
debera optar por una metodologa reflexiva que
cuestione la postura con la que la antropologa se
posiciona frente a aquello que llamamos objeto de
estudio. En la medida que nos acercamos al traba-
jo de campo estas consideraciones previas se hicie-
ron cada vez ms evidentes. Por un lado, se volvi
indispensable reflexionar sobre las razones que nos
llevaban a trabajar con esta poblacin en un mar-
co de continua interpelacin meditica y de otros
actores acadmicos que, al igual que nosotros, es-
taban interesados en la temtica.
El equipo de docentes y estudiantes del EFI llev
adelante una entrada a los mbitos de encuentro
de migrantes generados por la organizacin bus-
cando que no sea vivida como una irrupcin forza-
da o una invasin. En cambio, se busc participar
activamente de las propuestas y necesidades que
surgen de la ONG desdibujando los lmites previos
entre universitarios y actores de la sociedad civil.
En esta primera fase, el trabajo de los estudiantes
del EFI con Idas y Vueltas se extiendi por unos
cuatro meses, fundamentalmente, enfocados a las
problemticas de los migrantes de Sierra Leona y
Ghana y un conjunto de migrantes de Repblica
Dominicana los que haban arribado poco tiempo
atrs. Estos dos colectivos implican abordajes di-
ferentes debido a sus trayectorias, los espacios que
ocupan en la sociedad uruguaya y las caracters-
ticas determinadas por el lugar de origen; para el
caso de los migrantes africanos, los problemas en
torno al manejo del espaol. Se abordaron temas
concretos, como el idioma, el armado de curricu-
lums y apoyo en la realizacin de trmites. Esto
signific una oportunidad para que, como equipo,
nos furamos familiarizando con los desafos que
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Horizontes crticos sobre afrodescendencia en el Uruguay contemporneo
afrontaban estas personas al llegar al Uruguay, los
diferentes horizontes de sentido en los que opera-
ban y las trayectorias que haban transitado en par-
te determinantes de su llegada.
Tras esta etapa inicial concluye el EFI pero no as el
vnculo que se vena realizando con Idas y Vueltas
crendose (a finales de ese ao) el espacio de talle-
res de computacin para migrantes en el que se in-
tegran nuevos estudiantes y que funciona hasta la
actualidad en la sala de informtica de Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educacin. Las cla-
ses de computacin son de particular importancia
ya que se vuelven un espacio permanente de traba-
jo al que concurren, fundamentalmente, aquellos
originarios de diferentes regiones de frica. Es una
propuesta construida a partir de las necesidades
observadas en el trabajo de campo que habilita un
espacio para llevar adelante tareas que el tiempo de
reunin y recursos de la ONG no permitan.
A partir del ao 2015 se profundizan las lneas
de trabajo que son llevadas a cabo junto a Idas y
Vueltas y se formaliza el espacio del Ncleo de
Estudios Migratorios y Movimientos de Poblacin2
englobando a un nmero creciente de estudiantes
interesados en la investigacin e intervencin de las
problemticas a las que se enfrentan los migrantes
y refugiados en nuestro territorio y se definen dos
reas de trabajo.
La primera lnea se propone trabajar con los mi-
grantes que no hablen espaol, fundamentalmente
aquellos provenientes de frica subsahariana. Con
este grupo se contina el espacio de los talleres
de computacin y se crea un espacio de apoyo de
aprendizaje de espaol. Adems, son llevadas a
cabo diferente actividades recreativas y se acord
con el Servicio Central de Bienestar Universitario3
2 http://fhuce.edu.uy/index.php/nucleo-de-estudios-migratorios
3 El Servicio Central de Bienestar Universitario (SCBU) cons-
tituye desde sus orgenes el centro de los servicios sociales
de la Universidad de la Repblica (Udelar). Sus principales
actividades se cumplen en las reas de salud, becas, cultura,
para que accedan al servicio de comedores, pro-
porcionndoles almuerzo y cena a aquellos que es-
tn en situacin crtica.
El segundo eje de trabajo surge de una necesi-
dad presentada por la Defensora del Vecino de la
Intendencia de Montevideo ante Idas y Vueltas en
la que se plante los recientes problemas de con-
vivencia entre vecinos del barrio La Aguada y los
migrantes dominicanos que habitan esa zona ms
recientemente. A partir de esta solicitud, se ide
un plan en torno al relevamiento de los diferentes
actores barriales. Las actividades de campo buscan
un contacto directo con los protagonistas, desde
los vecinos denunciantes, pasando por aquellos
que no estn enterados de estas iniciativas pero
que tienen perspectivas poco favorables al colecti-
vo dominicano, hasta integrantes de la poblacin
dominicana. Se realizaron salidas de campo a los
lugares nocturnos de asistencia de migrantes do-
minicanos que parecen ser los ms conflictivos y
en los entornos pblicos en la noche. A partir de
estas actividades, se lleg a un breve diagnstico de
la situacin y se emprendi una serie de actividades
de integracin en el barrio en forma de fiestas que
celebren la diversidad y presenten la cara positiva
de vivir con personas de diferentes orgenes. Estas
actividades nos han permitido una mayor cercana
a la poblacin dominicana en Montevideo y han
generado insumos para conocer en profundidad
la situacin de los migrantes de dicha comunidad.
En el ao 2016 se continan las lneas de trabajo
establecidas y se busca la consolidacin del traba-
jo que se viene realizando a travs de diferentes
proyectos de investigacin donde se sistematice la
experiencia y se generen herramientas para difun-
dir los problemas que enfrentan los migrantes en
el Uruguay, dando lugar a una lnea de reflexin
en torno a cmo se construyen las relaciones de
deporte, alimentacin y recreacin teniendo como princi-
pal objetivo mejorar la calidad de vida de trabajadores/as y
estudiantes. http://www.bienestar.edu.uy/institucional

Racismo epistemolgico y antropologas locales, reflexiones sobre una experiencia
nuestra sociedad con aquellos identificados como
otros y sobre los que se proyectan los fenmenos
de racismo y discriminacin.
Si bien los objetivos de trabajo del EFI estuvieron
desde un principio orientados a identificar, anali-
zar y comprender la forma en que se manifiestan
los fenmenos de discriminacin en relacin a es-
tas poblaciones migrantes, la metodologa de tra-
bajo utilizada no fue la de entrevistas en las que
se abordara directamente la problemtica o una
observacin recortada sobre la comprensin de ese
fenmeno. Al contrario, se llev adelante una apro-
ximacin integral al cotidiano de estas personas
buscando ver en qu medida aparecan situaciones
que pudieran ser identificadas como discrimina-
cin, sea por parte de los investigadores, sea por
parte de los migrantes, procurando observar los
posibles desfasajes en esas identificaciones.
Esta opcin metodolgica se debi al reconoci-
miento de las dificultades que implica el abordaje
de estas temticas desde el cuestionamiento direc-
to en un contexto en el que el reconocimiento de los
fenmenos de discriminacin presupone por par-
te del entrevistado una acusacin a la sociedad de
pertenencia del entrevistador. Asimismo, ms all
de las limitaciones propias de la tcnica de entre-
vista para determinadas temticas, es fundamental
considerar el proceso de apropiacin de los cdigos
culturales, de maduracin y de refinamiento de la
mirada que permita la identificacin de situaciones
discriminatorias en las que el racismo y la xenofo-
bia operan de forma tcita y contextualizada, pues,
de otra forma, pasaran desapercibidos.
Racismo nuestro de cada da...
El racismo, como otras formas de desigualdad ca-
tegorial, puede ser explicado en la forma en que
los bienes y oportunidades de la sociedad se dis-
tribuyen entre los diferentes sectores de la pobla-
cin a partir de dos mecanismos, la explotacin y
35
el acaparamiento de oportunidades (Tilly, 2000).
Los datos estadsticos proporcionan una foto bas-
tante clara de la forma que toma la desigualdad
en nuestro pas y cmo sta afecta a la poblacin
afrouruguaya. Mientras que para el total de la po-
blacin, el porcentaje de personas con, al menos,
una necesidad bsica insatisfecha es del 33,8%;
para la poblacin afrodescendiente ese porcentaje
asciende al 51,3%, es decir, 19 puntos porcentuales
por encima de la poblacin no afrodescendiente
(Cabella, Nathan y Tenenbaum, 2014).
La brecha entre poblacin afro y no afro se mantie-
ne en las dos operaciones representadas: el acapa-
ramiento de oportunidades que puede reflejarse en
la segregacin urbana o en la brecha educativa, y la
explotacin que puede observarse tanto en el tipo
de tareas en las que se desempea la poblacin afro
como en la brecha salarial existente para el desem-
peo de tareas similares.
Ms all de una desigualdad categorial, historizar
esta perspectiva nos permite comprender el racis-
mo como una desigualdad persistente. Poniendo
foto sobre foto, a travs de los datos estadsticos,
vemos que la desigualdad entre sectores de la po-
blacin est presente desde el perodo esclavista
hasta la actualidad. La desigualdad se reproduce y
se actualiza, por tanto, si no buscamos mecanis-
mos explcitos para revertirla, se perpeta.
Indagar en las formas de produccin y reproduc-
cin de esa desigualdad nos lleva a otra clave de
anlisis: el racismo como una ideologa permea
nuestras percepciones en torno a lo diferente y
jerarquiza las relaciones sociales naturalizando
aquello que de otra forma saltara ante nuestros
ojos en todo su carcter de injusticia. Comprender
el racismo no como ideologa significa pensar la
jerarquizacin racial como una dimensin que
informa nuestra percepcin del otro ms all de
nuestra voluntad (Hall, 2010). La filosofa, perspec-
tivas crticas de las ciencias polticas y el derecho,
estudios culturales, nos ayudan a pensar el proceso
histrico mediante el que el racismo, tal como lo
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Horizontes crticos sobre afrodescendencia en el Uruguay contemporneo
conocemos hoy en da, se instituye como una fuer-
te y, al mismo tiempo, flexible construccin ideol-
gica que viabiliza sistemas econmicos de explota-
cin a nivel global (Quijano, 2000).
Por tanto, la lucha por la transformacin social no
se agota en la condena moral o en la criminaliza-
cin de actitudes explcitamente racistas. Ambas
acciones son absolutamente necesarias pero cen-
trar el anlisis en el plano moral/jurdico lleva a
reducir un fenmeno netamente social, por tanto
colectivo, a las actitudes individuales de unos y
otros. Esto encierra el peligro de disociar el an-
lisis de un fenmeno netamente poltico, como es
el racismo, de otros procesos histricamente vin-
culados a l, como fueron los procesos de consti-
tucin de estados nacionales a lo largo del planeta
(Gilroy, 2004).
Sin embargo, desde ninguna de estas perspectivas,
ni mediante la combinacin de ambas, accedemos
a comprender la forma en que el racismo/xenofo-
bia afectan el cotidiano de aquellas personas sobre
las que se proyectan los atributos raciales negati-
vamente valorados. Existe una dimensin de las
prcticas discriminatorias que, ideolgicamente
informadas, toman cuerpo en la relacin interper-
sonal y afectan de forma especfica a hombres y
mujeres afro, nacionales y extranjeros en funcin
de su regin de origen. Esta dimensin es funda-
mental para la comprensin del racismo como un
fenmeno social que actualiza la desigualdad y
permite su reproduccin a nivel estructural; esca-
pa a la comprensin del investigador que no porta
los atributos racializados en los que se asientan los
procesos de discriminacin.
En el contexto de una sociedad en la que la des-
igualdad se encuentra racialmente caracterizada y
en la que el racismo se reproduce a travs de com-
plejos mecanismos de invisibilizacin, analizar los
dispositivos discriminatorios que operan combi-
nando raza con nacionalismos no resulta una tarea
fcil. No contamos con datos cuantitativos que per-
mitan construir imgenes claras cuando buscamos
comprender la forma en que se configuran los fe-
nmenos de racismo y xenofobia entre migrantes
africanos y afrocaribeos en nuestra ciudad. La
tarea de mostrar los efectos que el racismo tiene en
los procesos de integracin de estos inmigrantes,
incluso de identificar la existencia de un fenmeno
social como tal, ms all de lo eventual y lo indivi-
dual, se vuelve extremadamente sutil. Significa ha-
blar sobre lo no dicho, transmitir una experiencia
que es, en trminos vivenciales, inaccesible para el
investigador y su pblico cuando nos referimos,
como en el caso de la antropologa uruguaya, a una
academia predominantemente blanca.
El trabajo antropolgico
y la exotizacin del otro
La antropologa social ocupa un espacio muy ca-
racterstico de las ciencias sociales en la medida
en que su desarrollo histrico ha estado vincula-
do al estudio de sociedades lejanas tanto geogr-
fica como culturalmente. Para acceder al entendi-
miento de las formas de vida de ese otro distante
y extico los antroplogos desarrollaron un con-
junto de herramientas especficas que permitan
acceder a este mundo de significados forneos. A
travs de dispositivos tericos y metodolgicos que
permitieran ese acercamiento, la disciplina se pro-
puso analizar crticamente las bases en las que se
asentaba la comprensin de su sociedad de origen
mostrando la no esencialidad, naturalidad o cau-
salidad lgica de formas culturales presupuestas
como universales.
A medida que los efectos de la globalizacin econ-
mica y cultural se hacan cada vez ms patentes, las
distancias espaciales y simblicas que separaban
al antroplogo de su objeto de estudio se fueron
recortando. La antropologa atraves una trans-
formacin tanto en sus concepciones elementales
como en la delimitacin de su objeto de estudio
adaptndose a trabajar dentro de fragmentos de
su propia sociedad que, emergiendo de un sistema

Racismo epistemolgico y antropologas locales, reflexiones sobre una experiencia
cada vez menos inclusivo y estigmatizante, se vol-
van ms pronunciadas.
Esta transformacin en los campos de estudio de
la disciplina fue contempornea a los debates en
torno a la produccin de conocimiento en la me-
dida que en diferentes embates los antroplogos
(o algunos de ellos) tomaban conciencia de que
en su propia produccin estaban las bases mismas
del eurocentrismo y racismo que tanto criticaban.
Mientras la matriz evolucionista que informaba la
investigacin y produccin de conocimiento acer-
ca del otro se proyectaba a la distancia sobre algo
entendido como extico, los efectos polticos de esa
operacin no parecan tener conexin directa con
la desigualdad al interior de las sociedades de ori-
gen del investigador. Pero cuando la antropologa
se vuelca a estudiar a un otro construido en su in-
terior sea en los sectores populares, la ruralidad, o
los enclaves migratorios aparece con ms claridad
la forma en que el evolucionismo, determinismo y
culturalismo informan y construyen la legitimidad
de las formas de explotacin que sustentan esa des-
igualdad. Las dificultades epistemolgicas, teri-
cas, polticas e incluso metodolgicas que generan
la incorporacin de la desigualdad socioeconmica
y de las relaciones asimtricas de poder al trabajo
antropolgico son, en gran medida, la causa de que
la disciplina contine cargando con la tendencia
a ver comunidades discontinuas, tanto a nivel es-
pacial como temporal, desconociendo el profundo
entramado de conexiones que implica analizarlas
desde una perspectiva histrica.
En la tradicin antropolgica se mantiene el n-
fasis dado a la diferencia que, rpidamente, pue-
de desembocar en la construccin de identidades
idealizadas en torno a una serie de rasgos socioe-
conmicos, tnicos, lingsticos o incluso fenot-
picos. La disciplina tiene, en su matriz de trabajo,
una tendencia a la tribalizacin del objeto de es-
tudio que conlleva hasta hoy la predisposicin a
fetichizar lo extico dndole nfasis a lo extrao
o inusual y adquiriendo mayor valor el estudio de
aquello que est lo ms alejado posible del centro
37
de produccin acadmica, tanto simblica como
geogrficamente. Esta prevalencia de lo extico
marca tanto las elecciones que toman los investi-
gadores como el objeto de estudio y el enfoque que
utilizan para abordar tales temticas.
Sin embargo, como otras formas de pensamiento,
el antropolgico no implica un corpus monolti-
co y unificado de concepciones y percepciones.
Actualmente se presenta como un campo variado
de corrientes de pensamiento que conviven a pe-
sar de sus contradicciones. Ante la variabilidad de
enfoques y concepciones no es sorprendente que
existan perspectivas tericas que parecieran dis-
cordantes con los objetivos que se proponen.
Hacerse cargo de esas contradicciones y compren-
der en qu medida resultan de relaciones de poder
desigual entre espacios de produccin de conoci-
miento y roles asignados al investigador y los
investigados implica apostar a la construccin de
una perspectiva decolonial en la que se procesa la
articulacin constante con esta forma variada de
matrices ideolgicas y tericas que, a la vez que se
articula con las trayectorias de los investigadores
en tanto sujetos cognoscentes, son irreductibles a la
herramienta analtica que ponen en juego.
El relativismo, propio de la disciplina en sus di-
mensiones ticas y epistemolgicas, ha puesto a la
antropologa en el centro de la discusin de diver-
sas luchas histricas por la equidad y la denuncia
de condiciones de discriminacin y explotacin
de numerosas sociedades. Comprender las dificul-
tades que conlleva la discriminacin en aquellas
personas que la sufren da a da no implica esen-
cializar a un colectivo humano, aun si esta forma
de esencializacin sea de la mano de una imagen
positiva. Detrs de esta imagen positiva, muchas
veces podemos deconstruir un discurso que, justi-
ficando la pureza de lo no moderno y no occiden-
tal, le asigne un imaginario que no permita ver las
vicisitudes que conlleva la existencia humana. Con
esto no buscamos negar la necesidad de rescatar las
particularidades de los sujetos y comunidades que
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Horizontes crticos sobre afrodescendencia en el Uruguay contemporneo
estudia sino criticar las falsas distancias artificial-
mente construidas para tales fines y que continan
siendo formas de discriminacin solapadas. Desde
esta perspectiva exotizante de la otredad debemos
tomar cuidado en aquellos abordajes metodolgi-
cos que, a travs de un uso exaltado de la diferen-
cia, pretendan construir una moralidad a priori
que acabe deshumanizando los mismos sujetos que
pretende defender.
El anlisis de los fenmenos discriminatorios pone
en relieve cmo, a partir de discursos hegemni-
cos, se construyen visiones sustancialistas de aque-
llos que son vistos como exteriores a la comunidad.
Para el caso de los migrantes dominicanos esta
operacin se llevaba a cabo a travs de una cons-
tante alusin a la criminalidad para los varones
y vinculacin con la prostitucin para las muje-
res. En el caso de los migrantes de frica, a pesar
de su muy escaso nmero, la operacin se establece
creando puentes de sentido que los vinculan a la
pobreza extrema, situaciones de violencia, cats-
trofes naturales, la falta de cultura y potencialidad
de trabajo en nuestra sociedad.
El dilogo con la sociedad civil nos puso frente a
la potencialidad estigmatizante de trabajar con es-
tas poblaciones marginalizadas sin ser desde una
perspectiva de compromiso con sus problemticas.
Lo contrario implicaba reproducir los dispositivos
discursivos que intentbamos denunciar. Pero como
iramos descubriendo a lo largo del recorrido en
conjunto, no slo es necesario un trabajo compro-
metido con los sujetos que son vctimas de la discri-
minacin desde la tica; esta opcin representa una
herramienta metodolgica y epistmica para lograr
avanzar en la dimensiones tericas del fenmeno.
La crtica que recibamos por parte de la organiza-
cin refera al espacio que construye la academia
en el proceso de construccin de conocimiento, ge-
neralmente distanciado de las preocupaciones po-
lticas que conforman el campo de accin que tiene
como contracara el reconocimiento del entendi-
miento que los sujetos tienen de la profundidad
estructural de sus problemticas. Esto contrasta
en muchos casos con vanidades y presupuestos que
suelen tener los investigadores vindose a s mis-
mos como los nicos capaces de dilucidar lo com-
plejo de estas interrelaciones sociales. No es sor-
prendente encontrarse con sujetos migrantes (de
hecho sucede habitualmente) que, sin demasiadas
dudas, hacen la vinculacin de las problemticas
que enfrentan en este pas de recepcin con su con-
dicin de afrodescendientes y cmo es producto
del largo proceso colonizacin poltica y econmi-
ca europea.
Desde otra arista, la no esencializacin del colecti-
vo migrante permite entender la multiplicidad de
factores y perspectivas que cada uno de estos suje-
tos puede tener frente al fenmeno migratorio y de
qu manera las formas especficas de interaccin y
adaptacin determinan las trayectorias individua-
les de estos sujetos. Sin dejarnos caer en una con-
cepcin de la migracin y la discriminacin como
algo aleatorio y dependiente nicamente de deve-
nires individuales, entendemos que son produc-
tos de las circunstancias histricas especficas del
sistema mundo. Estas trayectorias deben ser vistas
desde perspectivas ms complejas y multivariables.
Un abordaje que desencialice tales colectivos per-
mite devolver a estos sujetos a una dimensin hu-
mana que los aleje de la tendencia antropolgica de
exotizar a sectores de la poblacin.
A modo de cierre
La antropologa social se inscribe dentro de un
campo acadmico que es producto de la sociedad
que la crea y que, al mismo tiempo, influencia sus
transformaciones. No podemos considerar que se
encuentra exenta de las matrices discursivas o de
los fenmenos sociales que la rodean. Producir co-
nocimiento dentro de las instituciones acadmicas
es, en cualquiera de sus formas, un accionar po-
ltico y como tal, no puede ser considerado algo
ascptico o invisible. Muchas veces nos hemos

Racismo epistemolgico y antropologas locales, reflexiones sobre una experiencia
encontrado con la falsa sensacin de exterioridad
a los fenmenos que estudiamos influenciados por
la imagen de invisibilidad que tenemos en relacin
al resto de la universidad y la sociedad. Pero es no-
table, una vez que deconstruimos los discursos que
conforman ciertos aspectos de la identidad nacio-
nal, los rastros de la influencia de nuestra discipli-
na en su conformacin. Como ejemplo claro tene-
mos los abordajes antropolgicos que se han hecho
en el pasado hacia la ancestra cultural de nuestro
pas que, a travs de la nica identificacin con los
migrantes europeos, han ayudado a conformar un
discurso que invisibiliza y discrimina a cualquier
otra forma de identidad, en particular la afrodes-
cendiente e indgena.
Volver la mirada sobre la forma como producimos
conocimiento implica, adems, el reconocimiento
de las circunstancias propias de los investigadores
en su relacin con el otro. Reconocerse como par-
te de una academia que es esencialmente blanca,
construida sobre matrices discursivas hegemni-
cas, hace necesario reflexionar en torno a todas las
interacciones que configuramos con los migrantes
y de qu forma estn condicionadas por los espa-
cios diferenciales que ocupamos.
De esta manera, cuando generamos un mbito de
taller destinado a migrantes de diferentes lugares
de frica, los estudiantes de antropologa que ocu-
pamos ese espacio dejamos a los ojos del otro de
ser estudiantes y nos volvemos no slo profesores
sino representantes de una sociedad hegemnica y
blanca. En el momento en que los migrantes afri-
canos y estudiantes de antropologa se ponen en
dilogo la estructura jerrquica y la potencialidad
discriminatoria se recorta pero no se suspende. Las
formas de interaccin estarn preconfiguradas por
una construccin y un relacionamiento con el otro
que trasciende la individualidad de los sujetos ya
que es producto de una larga tradicin histrica.
Es parte de nuestro trabajo como antroplogos
reconocer que, a pesar de las mejores intenciones
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de ambas partes por reducir dicha brecha, sta se-
guir estando en formas implcitas en el dilogo
hasta que sea exteriorizada a partir de un anlisis
crtico e introspectivo. Implica, adems, el recono-
cimiento de la compleja interseccin que afecta las
relaciones que podran establecerse entre sujetos
muy variables, tanto acadmicos como migrantes.
Las variables religin, gnero, etnia, edad, clase
que se configuren entre los interlocutores de estos
grupos dar como resultados formas particulares
de interaccin que hay que reconocer a la hora del
trabajo de campo. A pesar de la imposibilidad que
tenemos para ponernos realmente en los zapatos
del otro, el arte del trabajo etnogrfico es lograr, a
travs de la empata y una vinculacin real con el
devenir ajeno, entender aquello que est ms all
de las palabras.
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