http://libreria-universitaria.blogspot.

com
T-
I
I
I
I
I
I
-1 -+-----------.
I
Conceptos bsicos
I
I
1
I
1r
http://libreria-universitaria.blogspot.com

-----------J-----------
A. INTRODUCCiN
?
A medida que el lector se dispone a iniciar sus estudios
! CAPITULO probablemente se pregunte: por qu estudiar economa?
En realidad, la gente lo hace por razones muy diversas,

"- Muchos esperan ganar dinero,

1
I
1 Algunos se preocupan porque se les considerar
analfabetos si no pueden comprender las leyes de oferta
y demanda,
Otros se interesan en saber cmo las computadoras
y la revolucin infonntica estn moldeando nuestra so-
ciedad o por qu la desigualdad en la distribucin del in-
greso en Estad,os l Tnidos se ha incrementado tanto en los
ltimos aos. '
I Los fundamentos Por quin doblan las campanas

I de la economa Todas estas razones, y muchas otras, tienen sentido. Aun

as, como todos nos hemos dado cuent.a, existe una ra-
I
zn muy importante para aprender las lecciones bsicas
i
de la economa: toda nuestra vida -desde la cuna hasta
I la tumba y ms all- nos enfrentaremos con las verda-
des brutales de la economa. Como votantes, tomaremos
decisiones sobre cuestiones que no se pueden compren-

I der si no se han dominado los fundamentos de est.a dis-

ciplina. Si no estudiamos economa, no podremos estar
plenamente informados sobre el comercio internacio-

I nal, el impacto econmico de Internet o la disyuntiva en-

I portante que haremos. Nuestro futuro depende no sola-
I La era de la caballera
ha terminado;
ha llegado la de los sofistas,
tre inflacin y desempleo.
Elegir la profesin a la que vamos a dedicarnos toda
nuestra vida constituye la decisin econmica ms im-
mente de nuestras habilidades, sino tambin de la mane-
ra en que fuerzas econmicas fuera de nuestro control
afectan nuestros salarios. Adems, el conocimiento que
tengamos de economfa puede ayudamos a invertir los in-
gresos que ahorramos. Por supuesto que el estudio de la

1 los economistas y los matemticos. economa no nos convertir en genios. Pero sin ella, los
dados de la vida juegan en nuestra con !Ta.
Edmund Burke No hay necesidad de extendemos sobre este punto.
Esperamos que usted descubra que la economa, adems
I de ser til, constituye un campo fascinante por derecho
propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a
menudo con sorpresa, cun apasionante puede ser esta
I disciplina,

ESCASEZ Y EFICIENCIA:
DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMA

I Qu es la economa? En los ltimos cincuenta aos, el

estudio de esta ciencia se ha expandido y abarca una in-
mensa variedad de temas, Cules son las principales de-
1
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
4 PARTE UNO
finiciones de esta disciplina cada H>Z ms amplia?} Las
imponantf's se incluyen a continuaci(m:
Explora el comportamiento de los mercados finan-
cieros, induidos los tipos de inters y los precios de
las acciones.
:\naliza las razones por las cuales algunas personas o
pases tienen ingresos e1eyados mientras que otros
son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos
de los pobres sin daar la economa.
Examina los ciclos econmicos (las altas y bajas del
desempleo y la inflacin) junto con las polticas para
Illoderarlos.
Estudia el comercio internacional, las finanzas y los
efectos de la globalizacin.
Analiza el crecimiento en pases en desarrollo y pro-
pone maneras de estimular el uso eficiente de los re-
cursos.
Se pregunta cmo pueden implementarse polticas
gubernamentales para alcanzar metas importantes
como un rpido crecimiento econmico, un uso efi-
ciente de los recursos, el pleno empleo, la estabili-
dad de precios y una distribucin justa del ingreso.
sta es una buena lista, pero usted puede ampliarla
muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas
definiciones, encontraremos un teIna comn:
Economa es el estudio de cmo las sociedades utili-
zan recursos escasos para producir bienes valiosos y dis-
tribuirlos entre diferentes personas.
Tras esta definicin se esconden dos ideas clave de la
economa: los bienes son escasos y la sociedad debe utili-
zar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economa es
una disciplina importante debido a la escasez y al deseo
de ser eficien tes.
Pensemos en un mundo sin escasez. Cules seran
las consecuencias de poder producir cantidades infinitas
de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los de-
seos humanos? La gente no se ocupara por extender sus
ingresos limitados porque tendra todo lo que quisiera;
las empresas no tendran que preocuparse por los costes
laborales o por la atencin de la salud; los gobiernos no
necesitaran preocuparse por los impuestos, el gasto o la
contaminacin porque nadie se preocupara por ello.
Adems, como todos tendramos cuanto quisiramos, na-
die tendra que preocuparse por la distribucin del in-
greso entre distintas personas o clases de personas.
1 Esta lista incluye "arios trminos especializados de economa. Pa-
ra dominar la materia, uqed necesitar entender su vocabulario.
Si no est familiarizado con una palabra o frase determinada, de-
be .:onsultar el glosario que se encuentra al final de esta obra. s-
te contiene la mayor parte de los principales trminos tcnicos de
economa que se utilizan aqu. Tambin se definen todos Jos que
se han impreso en negritas.
CONCEPTOS BSICOS I
En tal paraso de la abundancia, todos los bienes se-
ran gratuitos, como la arena en el desierto o el agua de
r
mar en la playa. Todos los precios seran iguales a cero y
los mercados resultaran innecesarios. De hecho, la eco-
noma ya no sera una disciplina til. 1
Sin em bargo, no hay sociedad que haya llegado a tal
utopa de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo es
uno de escasez, lleno de bienes econmicos. Una situa-
cin de escasez es aquella en la que los bienes son limita-
r
r
dos en relacin con los deseos. Un observador objetivo
tendra que estar de acuerdo en que, incluso despus de
dos siglos de rpido crecimiento econmico, la produc-
l iIl de Estados Unidos sencillamente no es lo suficien-
temente alta para cubrir los deseos de todos sus habitan-
tes. Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediato
se descubrira que sencillamente no existen bienes y ser-
r
vicios suficientes para satisfacer incluso una pequea
fraccin de los deseos de consumo de todos. La produc-
cin nacional estadounidense tendra que ser muchas ve-
r
-ces ms gDnde para que el ciudadano promedio pudie-
ra vivir al mismo nivel que un mdico promedio o gue
un jugador de beisbol de las grandes ligas. Adems, fue-
r
ra de Estados Unidos, especialmente en frica, cientos
de millones de personas sufren de hambre y de privacio-
nes materiales.
r
Ante los deseos ilimitados, es importante que una
economa haga el mejor uso de sus recursos limitados.
Este enfoque nos lleva al concepto fundamental de efi-
ciencia. Por eficiencia se entiende el uso ms eficaz de
r
los recursos de una sociedad para satisfacer las necesida-
des y deseos de las personas. Comparativamente, consi-
deremos una economa en la gue existan monopolios sin
r
control, o niveles de contaminacin elevados o corrup-
cin del Estado. Tal economa generara menos de lo
que sera posible en ausencia de estos factores, o produ-
cira un conjunto distorsionado de bienes que dejara a
r
los consumidores peor de lo que est.,ran en otra situa-
cin (cualquiera de las dos situaciones genera una asig- 1
nacin ineficiente de los recursos).
La teora econmica afirma que una economa pro-
duce con eficiencia cuando no se puede mejorar el bien-
f
estar econmico de una persona sin peljudicar a otra.
La esencia de la teora econmica es reconocer la
realidad de la escasez y luego encontrar la manera de or-
r
ganiz3r a la socied3d de tal manera que logre el uso ms
eficiente de sus recursos. Es ah donde la economa hace
su contribucin exclusiva. 1
Microeconoma y macroeconoma
Frecuentemente se considera a Adam Smith como el
fundador de la microeconooa, rama de nuestra discipli-
na que se ocupa hoy del comportamiento de entidades
individuales tales como mercados, empresas y hogan><:
En La riqueza de las naciones (1776), Smith consider L,
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
r CAPTULO 1 lOS FUNDAMENTOS DE lA ECONOMA _
manera en que se fijan los precios indi,~duales,
la determinacin de los precios de la tierra, el trabajo y
el capital e investig las fortalezas y debilidades del me-
canismo de mercado. Y lo que es ms importante, identi-
fic las propiedades notables de efIciencia de los merca-
dos y obsen que el beneficio econmico resulta de las
acciones interesadas de los indi,iduos. Todo lo anterior
sigue siendo relevante en la actualidad y, si bien el estu-
dio de la microeconoma ha experimentado grandes
adelantos desde la poca de Smith, polticos y economis-
tas siguen citndolo por igual.
La otra rama importante de nuestra disciplina es la
macroeconoma, la cual se refiere al desempeo general
de la economa. La macroeconoma no exista en su for-
ma moderna hasta] 936, cuando John l\1a)l1ard Keynes
public su obra reyolucionaria Teora general del emPleo,2 el
inters y el dinero. En esa poca, tanto Inglaterra como Es-
tados Unidos seguan estancados por la Gran Depresin
de los aos treinta, con ms de la cuarta parte de la fuer-
za laboral estadounidense desempleada. En su nueva
teora, Keynes desarroll un anlisis de las causas de los
ciclos econmicos, en los que alternan periodos de des-
empleo alto e inflacin elevada. En la actualidad, la ma-
croeconoma analiza una amplia variedad de temas, co-
mo la manera en que se determinan la inversin total y
el consumo, las formas en que los bancos centrales ma-
nejan el dinero y las tasas de inters, las causas de las cri-
sis financieras internacionales y por qu algunos pases
crecen rpidamente mientras otros permanecen estanca-
dos. Si bien la macroeconoma ha progresado mucho
desde sus primeras conclusiones, los temas de los que se
ocup Ke)l1eS todava hoy definen f'1 estmlio de la ma-
croeconoma.
Las dos ramas (microeconoma y macroeconoma)
convergen para integrar el ncleo de la economa mo-
derna.
LA LGICA DE LA ECONOMA
La ,ida econmica es una colmena enormemente com-
plicada de actividades, en la que la gente compra, vende,
negocia, invierte y convence. El objetivo final de la cien-
cia econmica y de este libro es comprender eSh'l activi-
dad compleja. Cmo proceden los economistas para
realizar su tarea?
Los economistas utilizan el enJuque cienlfico para en-
tender la ,ida econmica. Esto implica obsen'ar las cues-
tiones econmicas y obtener infonnacin de la estadstica
y de los registros histricos. Para fenmenos complejos,
como los efectos del dficit presupuestal o las causas de la
inflacin, la inyestigacin histrica constituye una fuente
abundante de ideas.
. I 'p;1I1a se prefiere utilizar el tnnino ocupacin.
5
estudi A menudo, los economistas se basan en anlisis y teo-
ras. Los planteamientos tericos les permiten hacer am-
plias generalizaciones, tales como las que se refIeren a las
ventajas del comercio internacional y la especializacin o
las desventajas de los aranceles y las cuotas.
Adems, los economistas han desarrollado una tcni-
ca especializada que se conoce como economclria, la cu~al
aplica las herramientas de la estadstica a los problemas
econmicos. Mediante la econometra, los econOmiSh'lS
pueden discernir entre miles de datos para extraer rela-
ciones sencillas.
Los economistas en ciernes tambin deben pem1a-
necer alerta ante las fabcias comunes del razonamiento
econmico. Dado que las relaciones econmicas a menu-
do son complejas e involucran muchas variables distin-
tas, resulta fcil confundirse acerca de la razn exacta de-
trs de los acontecimientos o el efecto de las polticas f'n
la economa. AJgunas de las falacias ms comunes que se
encuentran en el razonamiento econmico son las si-
guientes:
La falacia 'pust hoc". La primera falacia se refiere a la
deduccin de una relacin de causalidad. La falacia
'post hoc" se presenta ruando se supone que, dado que un
acontecimimlo suredi antes que olro, el primero fue la cau-
sa del segundo. 3 Un ejemplo de este sndrome se mani-
fest en la Gran Depresin de la dcada de los trein-
ta en ESl.,dos Unidos. Algunas personas haban
observado que a los periodos de expansin econmi-
ca les preceda o les acompaaba un aumento de pre-
cios. A partir ele esta observacin concluyeron que el
remedio aoecuado contra una depresin era elevar
precios y salarios. Esta idea dio origen a una multitud
de leyes y reglamentos destinados a elevar ambas ya-
riables de manera ineficiente. Fomentaron estas me-
didas la recuperacin eco~mjca? Casi con toda se-
guridad no lo hicieron. En realidad, probablemente
la obstaculizaron y la recuperacin se prodl~o recin
cuando el gasto total comenz a elevarse a medida
que el gobierno aument el gasto mi1il.'lr en prepara-
cin para la Segunda Guerra Mundial.
Fracaso en mantener el resto constante. El segundo error
es no mantener el resto COnSh'lnte cuando se conside-
ra una cuestin. Por ejemplo, quizs deseemos saber
si el aumento de las tasas impositivas elevar o redu-
cir los ingresos por concepto de impuestos. Algunas
personas han adelantado el atractivo argumento de
que es posible obtener todas las ventajas, menores
impuestos y mayor recaudacin. Sostienen que, al
mismo tiempo, la reduccin de impuestos eleya los
ingresos del Estado y reduce el dficit presupuestaL
3 "Post hoc" es una abrc\rura de P05t hor, ergo proptfT hoc. Al tradu-
cirla del latn, esta expresin significa "sucede despus de esto,
luego se debe necesariamente a esto~_
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
6 PARTE UNO ' CONCEPTOS BSICOS
Mencionan los recortes a los impuestos en 1964 du-
rante la era Kennedy-Johnson, los cuales disminuye-
ron considerablemente las tasas impositivas y gene-
raron un aumento de los ingresos del gobierno en
1965. As, se concluye que los ingresos aumentan
cuando se reduce la tasa impositiva.
Dnde est el error de este razonamiento? Este
argumento pasa por alto el hecho de que la econo-
ma creci de 1964 a 1965. Como los ingresos de las
personas aumentaron durante ese periodo, lo mis-
mo sucedi con los ingresos del gobierno, a pesar de
que las tasas impositivas era~ inferiores. Estudios cui-
dadosos han comprobado que lus illgl e~us pudinon
haber sido superiores en 1965 si las tasas impositivas
no se hubieran reducido en 1964. Por lo tanto, este
anlisis no mantiene el resto (por ejemplo, los ingre-
sos totales) constante.
Recuerde mantener el resto constante cuando analice el
('fecto de una variable ro el sistema econmico.
La falacia de la composicin. En ocasiones se supone
que lo que es cierto para una parte del sistema, tam-
bin lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo,
en economa, a menudo se encuentra que el total es
diferente a la suma de sus partes. Cuando se supone
que lo que es cierto para una parte tambin lo es para la to-
talidad, se cae en la falacia de la composicin.
A continuacin se presentan algunas afinnacio-
nes verdaderas que resultaran sorprendentes si se
ignorara la falacia de la composicin: 1) si un agri-
cultor tiene una cosecha enorme, tendr un ingreso
superior; si todos producen una cosecha sin prece-
dentes, los ingresos agrcolas. disminuirn. ~) SI una
persona recibe una gran cantidad de dinero, esa per-
sona tendr mayor bienestar; si todos reciben una
. gran cantidad de dinero, es probable que empeore
el bienestar de la sociedad. 3) Si se impone un pre-
cio elevado a la produccin de una industria deter-
.1 minada, es probable que se beneficien los producto-
res de esa industria; si se imponen precios elevados a
todas las industrias, empeorar el bienestar de la ma-
yora de los productores y consumidores.
En estos ejemplos no hay trucos ni magia. Ms
bien son resultado de sistemas de individuos que in-
teractan unos con otros. A menudo, el comporta-
miento del agregado resulta muy distinto al de cada
individuo.
En esta introduccin mencionamos estas falacias
muy brevemente. Ms adelante, a medida que introduz-
camos las herramientas de la economa, proporcionare-
mos ejemplos de cmo la falta de atencin a la lgica
econmica puede conducir a conclusiones falsas y, mu-
chas veces, a errores costosos. Cuando se llegue al final
de este libro, puede volver a este captulo para ver por
qu cada uno de estos ejemplos paradjicos es cierto.
rI
I
MENTES FRAS AL SERVICIO
DE CORAZONES ARDIENTES
Durante el siglo pasado, la economa dej de ser una di-
minuta bellota para convertirse en un m~estuoso roble.
Bajo sus r:lln;1S en crecimiento se encuentran explicacio-
nes de las ganancias del comercio internacional, consejos
sobre cmo reducir el desempleo y la inflacin, frmulas
para invertir fondos de pensin e, incluso, propuestas pa-
ra \'ender derechos para contaminar. En todo el mundo,
los economistas trabajan para coleccionar datos y mejo-
r
rar nuestro entendimiento de las tendencias econmi-
cas. r
Cabra muy bien preguntarse cul es el objetivo de es- I
te ejrcito de economist~ls gue miden, analizan y realizan
r
clculos. El objetivo final de la cirocia econmica es mejorar las
condiciones de vida cotidiana de las personas. Aumentar el
producto interno bmto no es slo un juego de cifras. Ma-
yores ingresos significan buena comida, hogares clidos
yagua caliente. Tambin implican contar con gua pota-
bIe y con vacunas contra las plagas perennes de la huma-
r
nidad.
Mayores ingresos producen m.<; que alimento y abri-
go. Los pases con altos ingresos tienen los recursos para
T
construir escuelas donde los jvenes puedan aprender a
leer V a desarrollar las habilidades necesarias para utilizar
la m;quinaria moderna y las computadoras. A m.edi~a qu:
los ingresos aumentan, los pases pueden finanCIar mvestl-
1
gaciones cientficas para detern1nar tcnicas agrcolas
adecuadas para su clima y suelo o para desarrollar vacu-
nas contra enfermedades locales. Cuando se liberan re-
1
cursos debido al crecimiento econmico, la gente tiene
tiempo libre para realizar actividades artsticas, como la
poesa y la msica, y la poblacin tiene tiempo libre pa:a
1
leer, escuchar e interpreLtr obras de arte. Aunque no eX1S-
te un patrn nico para el desarrollo econmico: y. las
culturas son diferentes alrededor del mundo, la ehmma-
cin del hambre y la enfermedad, y el control de los ele-
mentos naturales es una meta universal del ser humano.
Sin embargo, siglos de historia de la humanidad han --
demostrado que tener el corazn ardiente no basta para
nutrir a los hambrientos o para curar a los enfermos. ~J~
mercado libre y eficiente no necesariamente produClra
una distribucin del ingreso que sea socialmente acepta-
ble. Para determinar cul es el mejor camino hacia el pro-
greso econmico o hacia una distribucin equiLttiya d:1
producto de la sociedad se necesita tener una mente fna
para poder sopesar objetivamente los costes y los benefi-
cios de los distintos planteamientos, y mantener, dentro
de lo humanamente posible, el anlisis libre de aspecto:
"
idealistas. En ocasiones, el progreso economJCO reque n ['1:
cerrar una fbrica obsoleta. A veces, como cuando los pa-
ses socialisL,s recientemente adoptaron los principios ~k
mercado, la situacin econmica empeora antes de meJo-
rar. Las elecciones se dificulLtn especialmente en el 1. 1
'-
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
r
CAPTULO 1 LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA
-1
po de la ;tencin de la salud, donde los recursos limita-
dos literalmente signiflcan vida o muerte.
Probablemente IIsted haya escuchado la mxima
que dict>: HA cada quien segn su capacidad, a cada
quien segn su nt>cesidad". Los gobiernos han aprendi-
do que ninguna sociedad puede operar basada solamen-
te en este principio utpico. Para conservar una econo-
ma saludable, los gobiernos deben mantener incentivos
para que la gente trab~e y ahorre. La sociedad puede
manterwr a los desempleados durante un tiempo, pero
cuando el seguro de desempleo cubre delnasiado duran-
te mucho tiempo, las personas dependern del Estado y
dejarn de buscar trabajo. Si comienzan a pensar que s-
te debe mantenerlos, se afectar su carcter emprende-
I dor. El hecho de que los programas del Estado se deriven
de objetivos nobles no significa que deben seguirse des-
cuidadamente y sin eficiencia.
La sociedad debe encontrar el equilibrio adecuado
entre la disciplina del mercado v la compasin por los
programas sociales del Estado. Si nuestras mentes perma-
necen fras para informar a rnicstros corazones ardien-
tes, la ciencia econmica puede hacer lo que le corres-
ponde para garan tizar una socieda!) prspera y justa.
-----------~-----------
B. LOS TRES PROBLEMAS
DE LA ORGANIZACiN
ECONMICA
Todas las sociedades humanas, trtese de un pas indus-
trializado avanzado, una economa planificada central-
mente o una nacin tribal aislada, deben enfrentar y re-
solver tres problemas econmicos fundamentales. Todas
las sociedades deben tener un esquema para determinar
qu bienes se producen, cmo se producen y para quin se
producen.
De hecho, estas tres preguntas fundamentales de la
organizacin econmica (qu, cmo y para quin) son tan
importantes hoy como lo fueron en los inicios de la civi-
lizacin humana. Examinmoslas ms detenidamente:
Qu bienes se producen y en qu cantidades? Una
sociedad debe determinar qu cantidad de cada uno
de los muchos bienes y servicios posibles producir5 y
cundo lo har. Hoy produciremos pizzas o cami-
sas? Unas pocas camisas de calidad o muchas bara-
tas? Utilizaremos recursos escasos para producir
muchos bienes de consumo (como pizzas)? O pro-
duciremos menos bienes de consumo y ms bienes
de capital (como mquinas para hacer pizzas) que
impulsarn la produccin y el consumo en el futuro?
Cmo se producen los bienes? Una sociedad debe
," !('rminar quin se encargar de la produccin,
7
con qu recursos y qu tcnicas de produccin utili-
zar. Quin se dedica a la agricultura y quin a la
enseanza? La electJicidad se debe generar a partir
del petrleo, del carbn o del Sol? Sern personas
o robots quienes operen las fbricas?
Para quin se producen los bienes? Quin se lleva
los frutos de la actividad econmica? La distribu-
cin del ingreso y la riqueza es justa y equitativa?
Cmo se divide el producto nacional entre los dis-
tintos hogares? Existen muchos pobres y pocos ri-
cos? Los ingresos elevados se destinan a los profeso-
res, a los atletas, a los trab,~adores de las fbricas de
automviles o a los capitalistas de riesgo? ,:La socie-
dad proporcionar el consumo mnimo a los pobres
o deben stos trabajar si desean alimentarse?
Economa positiva frente a economa
normativa
Cuando se consideran los problemas econ-
micos, deben distinguirse los problemas de he-
chos de los de justicia. La economa positiva des-
cribe los hechos de una economa, mientras que la
normativa se refiere a los juicios de valor.
La economa positiva analiza preguntas como: por
qu los mdicos ganan ms que los conserjes? El libre
comercio aumenta o reduce los salarios de la mayora de
los estadounidenses? Cul es el efecto de las computa-
doras sobre la productividad? A pesar de que stas son
preguntas difciles de responder, todas pueden solucio-
narse con base en el anlisis y la evidencia emprica, lo
cual las coloca en el dominio de la economa positiva.
La economa normativa comprende preceptos ti-
cos y normas de justicia. Debe exigirse a las personas
pobres que trabajen si van a obtener ayuda del Estado?
Debe elevarse el desempleo para asegurar que la infla-
cin no aumente con demasiada rapidez? Debe Esta-
dos Unidos segmentar a Microsoft porque ha violado las
leyes antimonopolio? No hay respuestas cor~ectas o
e~quivocadas para estas preguntas porque comprenden
tica y valores pero no involucran hechos. Slo se pue-
den resolver mediante un debate y por decisiones polti-
cas, no slo con base en el anlisis econmico.
LA ECONOMA DE MERCADO,
LA ECONOMA CENTRALIZADA
Y LA ECONOMA MIXTA
Cules son las posibles alternativas que tiene una socie-
dad para responder a las preguntas qu, cmo y para quin?
Distintas sociedades se organizan a travs de sistemas eco-
nmicos alternativos y la economa estudia los diversos me-
canismos que una sociedad puede utilizar para distribuir
sus recursos escasos.
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
8 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS
En general, distinguimos dos esquemas fundamen-
talmente distintos de organizar una economa. En un ex-
tnemo, el Estado toma la mayor parte de las decisiones
econmicas y quienes ocupan los puestos jerrquicos su-
periores dan las rdenes a los que se encuentran en ni-
veles inferiores. En el otro extremo, las decisiones se to-
man en los mercados, donde las personas y las empresas
acuerdan voluntariamente intercambiar bienes y seni-
cios, casi siempre mediante el pago en dinero. A conti-
nuacin se examinar hrevemente cada uno de estos es-
quemas de organizacin econmica.
En Estados Unidos y, cada vez ms, alrededor del
mundo, la mayora de las decisiones t>Conmicas se re-
suehen a travs de los mecanismos del mercado. De ah
que este sistema econmico reciba el nombre de econo-
ma de mercado. Una economa de mercado es aquella
en la gue los indi\iduos y las empresas privadas toman las
decisiones ms importantes acerca de produccin y con-
sumo. Un sistema de precios, de mercados, de prdidas
i
ganancias, de incentivos y recompensas determina el
qu, el cmo y el para quin. Las empresas producen los
hienes que generan los mximos beneficios (el qu) utilizan-
do las tcnicas de produccin que resultan menos costo-
sas (el cmo). El consumo se determina por las decisiones
de los indi\iduos sobre cmo gastar su salario y sus ingre-
sos de la propiedad generado por su trabajo y sus propie-
dades (el para quin). El caso extremo de una economa
de mercado, en la que el Estado no intef\lene en las de-
cisiones econmicas, recibe el nombre de economa lais-
sez-faire.
En cambio, una econolla centralizada es aquella en
la que el ESlcldo toma touas las decisiollts importantes so-
bre la produccin y la distribucin. En una economa de
este tipo, como la que existi en la Unin Sovitica du-
rante la mayor parte del siglo xx, el Estado posee la ma-
yora de los medios de produccin (tierra y capital); tam-
bin es dueo y dirige las operaciones de las empresas en
la mayora de las industrias; es el patrn de casi todos los
trabajadores y les dice cmo desempear sus tareas; y de-
cide cmo la produccin de la sociedad debe dividirse en-
tre los diferentes bienes y servicios. En resumen, en una
economa centralizada, el Estado responde las principales
preguntas econmicas a travs de la propiedad de los re-
cursos y el poder para imponer sus decisiones.
Ninguna sociedad contempornea enG~a perfecl.'1-
mente en alguna de estas categoras extremas. Todas son
econollas mixtas, con elementos de economas de mer-
cado y de economas centralizadas. Nunca ha existido una
economa totalmente de mercado (aunque la economa
de Inglaterra en el siglo XIX se aproxim mucho a ella).
En la actualidad, en Estados Unidos, la mayor parte
de las decisiones se toman en el mercado. Sin embargo,
el gobierno desempea un papel importante en la super-
visin de su funcionamiento, aprueba las leyes que regu-
lan la vida econmica, produce servicios educativos y po-
~,
I
1
-
1
r
i-
liciacos y controla ]; contaminacin. Hoy en da, la ma-
yora de las sociedades tiene una economa mixta.
i
I-
r
II
------."'------ -
C. POSIBILIDADES TECNOLGICAS i
DE LA SOCIEDAD i-
Cada anna que se fabrica, cada buque de guerra I
i
que se lanza al mar, cada cohete que se dispara
,!
,-
significa, en ltima instancia, un robo a aquellos
que pasan hambre y no son alimentados.
Presidente Dwight D. Eisenhower I
~
!
Toda economa tiene una cantidad limitada de recursos:
trabajo, conocimientos tcnicos, fbricas y herramientas,
II
,-
i
tierra, energa. Cuando decide qu va a producir y cmo
debe producirlo decide, en realidad, cmo va a asignar
los recursos entre los miles de posibles bienes y seIV"icios.
I
Cunta tierra se destinar al cultivo del trigo? Cunta a
albergar a la poblacin? Cuntas fbricas producirn
compUl.'1doras? Cuntas elaborarn pizzas? Cuntos ni-
os crecern para convertirse en deportisl.ts profesionales,
r
I
en economistas o en programadores de computadoras?
Ante el hecho innegable de que los bienes son esca-
sos en relacin con los deseos, una economa debe deci-
r
dir cmo arreglrselas con recursos limitados. Debe elegir
entre diferentes canastas de bienes (el qu), seleccionar
rf
entre distintas tcnic~ de produccin (el cmo) y, decidir
al final, quin consumir los bienes (el para quin).
!
INSUMOS4 y PRODUCTOS
Para responder estas tres preguntas, toda sociedad debe
tomar decisiones respecto de los insumos y de los pro-
r
ductos de la economa. Los insumos son los bienes o ser-
\lcios que se utilizan para producir bienes o servicios. La
economa utiliza la tecnologa disponible para transfor-
mar estos insumos y generar los productos. Los produc-
r
tos son los distintos bienes o senlcios que resultan del
proceso de produccin que se consumen o se emplean
en un proceso de produccin posterior. Considere la
r
"produccin" de pizza. En este caso, los huevos, la hari-
na, el horno y el trabajo calificado del chef son los insu-
mos. La pizza deliciosa es e] producto. En educacin, los
insumos son el tiempo de los profesores, los laboratorios
y los salones de clase, los libros de texto y materiales simi-
lares, mientras que los productos son los ciudadanos. in-
formados, productivos y bien pagados.
4 En Espaa se prefiere utilizar el trmino factores.
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
CAPTULO 1 lOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA
Otro trmino para insull10s es el de factores de pro-
duccin, los cuales pueden clasificarse en tres categoras
amplias: tierra, trabajo y capital.
Tierra. O, de manera ms general, recursos natura-
les. Representa el regalo de la naturaleza para nues-
tros procesos productivos. Comprende la tierra que
se utiliza para la agricultura o para cimentar \'vien-
das, fbricas y carreteras; los recursos energticos ne-
cesarios para poner en marcha nuestros automviles
y calentar nuestros hogares, y los recursos no energ-
ticos como el cobre, el acero y la arena. En el mun-
.do congestionado de la actualidad, debemos ampliar
el alcance de los recursos naturales para que inclu-
yan nuestros recursos ambientales, como son el aire
puro y el agua pOL'lb1e.
Trabajo. Se refiere al tiempo que una persona dedica
a la produccin: trabajando en fbricas de automvi-
les, cultivando la tiena, enseando en una escuela u
horneando pizzas. Miles de ocupaciones y tareas, pa-
ra todos los niveles de habilidades, las ejecuta el tra-
bajo. Constituye el insumo ms familiar y crucial de
una economa industrializada avanzada.
Los recursos de capital integran los bienes durables
de una economa y se utilizan para producir otros
.bienes. Entre los bienes de capital estn las mqui-
nas, las caneteras, las computadoras, los martillos,
los camiones, las acereras, los autom,iles, las lava-
doras y los edificios. Como se analizar ms adelan-
te, la acumulacin ele bienes de capital especializa-
dos resulta esencial para la tarea del desarrollo
econmico.
Rsumiendo los tres problemas econmicos en tr-
minos de insumos y productos, una sociedad debe decidir
1) qu productos elaborar y en qu can tidades; 2) cmo
producirlos; es decir, con qu tcnicas deben combinarse
los insumos para obtener los productos deseados, y 3) pa-
ra quin deben elaborarse los productos y entre quines se
deben distribuir.
FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES
DE PRODUCCiN
Los pases no pueden tener cantidades ilimitadas de to-
dos los bienes. Dependen de los recursos y las tecnologas
de que puedan disponer. La necesidad de elegir entre
Oportunidades limitadas se acenta durante las pocas de
guerra. Cuando se discuta si Estados Unidos deba decla-
rarle la guerra a lrak, la gente quera saber cunto le cos-
tara. El esfuerzo blico tomara 50 100 mil millones de
dlares, o incluso ms, de la economa civil para la ocupa-
cin y reconstruccin de Irak? Y, a medida que las cifras
comenzaron a incrementarse, la gente se preguntaba con
,L, naturalidad: Por qu estamos vigilando Bagdad en
9
lugar de N lleva York, o reparando el sistema elctrico del
Medio Oriente y no el del Medio Oeste de Estados Uni-
dos? Como se desprende de la cita del presidente Eisen-
hower que se incluy anteriomlente, mientras ms recur-
sos se destinen a las L'lreas militares, menos habr
disponible para el consumo y la im'Crsin de los civiles.
Descrihamos esL'l eleccin con ms c1arirlad conside-
rando una economa que produce solamente dos bienes
econmicos: armas y mantequilla. Aqullas, por supues-
to, representan el gasto militar, y sta, el civiL Suponga
que nuestra economa decide dedicar toda su energa a
la produccin del bien civil, la mantequilla. Hay una can-
tidad mxima de mantequilla que se puede producir ca-
da ao. sta depende de la cantidad y la calidad de los
recursos de la economa y de la eficiencia productiya con
la que se le utilice. Suponga que la cantidad mxima que
puede producirse con la tecnologa y los recursos exis-
tentes es de 5 millones de libras de mantequilla.
En el otro extremo, imagine que todos los recursos
se dedican a la produccin de armas. De nuevo, dados
los recursos Iimitad?s, la economa slo puede producir
una cantidad limitada de armas. Para este ejemplo, su-
ponga que la economa puede producir 15 000 armas ele
cierto tipo si no se produce mantequilla.
Existen estas dos posibilidades extremas. Entre ellas
hay muchas otras. Si estamos dispuestos a dejar de pro-
ducir algunas libras de mantequilla, podemos tener algu-
nas armas. Si luego aceptamos dejar de producir ms
mantequilla, podremos producir todava ms armas. En
la tabla 1-1 se muestran algunas posibilidades. La com bi-
nacin F muestra el extremo en el que slo se produce
manteq\lilla y nada de armas, mientras que A representa
el extremo opuesto, en el que todos los recursos se dedi-
can a la produccin de anllas. A partir de F -en E, D, C
Diferentes posibilidades de produccin
Mantequilla Armas
Posibilidades (millones de libras) (miles)
A O 15
B 14
e 2 12
D 3 9
E 4 5
F 5 o
TABLA 1-1. Los recursos escasos determinan la relacin man-
tequilla-armas
Los insumos escasos y la tecnologa implican que la produccin
de armas y mantequilla es limitada. A medida que nos moye-
mos de A a B... a F, transferimos mano de obra, maquinaria y
tierra de la industria de las armas a la de la mantequilla y, por
lo tanto, aumentamos la produccin de mantequilla.
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
r

10 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS

y B-- se dejan de producir cada vez ms libras de mante- La FPP en la prctica

quilla a cambio de ms armas. La FT)Pde la figura 1-2 se refiere a annas y mantequilla, pe-
De qu manera, usted se preguntar, puede un pas ro este mismo anlisis puede aplicarse a una amplia varie-
convertir mantequilla en armas? La mantequilla se trans- dad de situaciones. As, cuantos ms recursos utilice el go-
forma en armas no fsicamente, sino por la magia de bierno para construir bienes pblicos como carreteras,
transferir recursos de la economa de un uso al otro. menos quedarn para producir bienes privados como yi-
Es posible representar las posibilidades de produc- viendas; mientras ms alimentos decidamos consumir, me-
cin de nuestra economa de manera grfica en un dia- nos ropa podremos tener; mientras ms decida consumir
grama como el que se muestra en la figura 1-1, el cual mi- hoy la sociedad, menor ser su produccin de bienes de ca-
de la mantequilla sobre el eje horizont".l y las armas sobre pital para producir ms bienes de consumo en el futuro.
el eje vertical. (Si usted no est seguro acerca de los dis- Las grficas de las figuras 1-3 a 1-5 representan algu-
tintos tipos de grficas o acerca de cmo convertir una ta- nas aplicaciones importantes de la PPP. En la figura 1-3
bla en una grfiGl, consulte el apndice de este captulo) se muestra el efecto ot"l crecimiento sobre las posibilida-
Representemos el punto Fde la figura 1-1 a partir de des de produccin de un pas. Un aumento de los insu- 1
los datos de la tabla 1-1 contando 5 unidades de mantequi- mos, o mejores conocimientos tecnolgicos, le permiti-
lla hacia la derecha en el eje horizontal y O armas hacia rn producir ms de todos los bienes y servicios, con lo
arriba en el eje vertical; de la misma manera, E se obtiene cual la FPP se desplaza hacia afuera. En la figura tambin 1
al desplazarse 4 unidades de mantequilla a la derecha y 5 se muestra que los pases pobres deben dedicar ms re- l
unidades de armas hacia arriba; y, finalmente, A se obtie- cursos a la produccin de alimentos mientras que los pa-
ne con Ounidades de mantequilla a la derecha y 15 de ar- ses ricos pueden alcanzar ms lujos a medida que au-
mas hacia arriba.
Si llenamos las posiciones intennedias con nuevos
menta su potencial productivo.
En la figura ]-4 se representa la eleccin entre bie-
1
puntos que representen todas las combinaciones dife- nes privados (que se compran a un precio) y bienes p-
rentes de mantequilla y armas, tenemos la curva conti-
nua que se muestra como la fTOntera de las posibilidades de
blicos (que se pagan con impuestos). Los pases pobres 1
produccin, o FPp, de la figura 1-2.
La frontera de las posibilidades de produccin (o
FPlj muestra las cantidades mximas de produccin que
La frontera de posibilidades de produccin
G
1
puede obtener una economa, dados sus conocimientos A
15
tecnolgicos y la cantidad disponible de insumos. La FPP
representa el men de bienes y servicios disponibles pa-
ra una sociedad. 12
l
15 ---
A
la
c-
12
c-
-e
c-
Vi
.<!1 9
1 c-
o
'"
(\l c- B
E
6 o 2 3 4 5
~ Mantequilla (millones de libras)
c- -E
,
3 FIGURA 1-2. Una curva suave conecta los puntos de las posibi- -;
r- lidades numricas de produccin
c- Esta frontera muestra el men de posibilidades entre las que
F
puede elegir la sociedad para sustituir mantequilla por armas. _
o 2 3. 4 5 Supone que la tecnologa y la cantidad de insumos estn dadas.
Mantequilla (millones de libras)
Los puntos situados fuera de la frontera (como el 1) no son fac-
tibles o son inalcanzables. Cualquier punto situado por debajo
FIGURA 1-1_ Las posibilidades de produccin en una grfica de la cun;a, como el U, indica que la economa no ha alcanza-
Esta figura muestra las distintas combinaciones de pares de do la eficiencia productiva, (omo sucede cuando el desempleo
produccin de la tabla }-1. es alto durante la fase recesiva de los ciclos econmicos.
 r
http://libreria-universitaria.blogspot.com

s CAPTULO 1 LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA 11

a) Pases pobres b) Pases con ingresos altos

L L

>,
]-
..... ......
t/) .....
Ir o
2 " .... '~B
}-
~
t/)
al .,
t/) t/) ....
]-

3
al
>
al
:; ....
c '0 '\
E E
j-
.2 o '\
]-
::J
<tl
::J
<tl
'\
]- <f) t/) '\
o o '\
'::;-

'\_\_'\_,~_
o ::J
-' -'
n

]-
'--____\-'-A ______ F
L-----------JL---------------------F
]- Necesidades (alimentos, ... ) Necesidades (alimentos, ... )

FIGURA 1-3. El crecimiento econmico desplaza la FPPhacia afuera

]- a) Antes de desarrollarse, el pas es pobre. Debe dedicar casi todos sus recursos a los alimentos y disfruta
's de pocas comodidades. b) El crecimiento de los insumas y el cambio tecnolgico desplazan la .FPPhacia
afuera. Con el crecimiento econmico, un pas se mueve de A a B, lo cual incrementa poco su consumo
de alimentos en relacin con el aumento de su consumo de lujos, Puede aumentar su consumo de ambos
bienes si lo desea.

a) Sociedad rural b) Sociedad urbana

Pu Pu
......
.....
" ",
t/) (/)

~ ~
~ ~
~
<tl
u
~
ro .... ....
~
<f)
o
(/)
O
....
u u '\
:n
'::J
:n '\
'::J
o.
t/)
ID
e
a.
VJ
ID
e
'\ B
.,
ID ID '\
ro ro '\
[- -

~ __________________
A
~L________________ Pr L -_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
. A
~
'\
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ A _ _ _
'\ Pr

Bienes privados (alimentos, ... ) Bienes privados (alimentos, . , .)

FIGURA 1-4. Las economas deben elegir entre bienes pblicos y privados
a) Una sociedad rural pobre dedica casi todos los recursos a la produccin de alimentos, por lo que le que-
da poco para bienes pblicos como autopistas o salud pblica. b) Una economa urbanizada moderna es
ms prspera y decide gastar una mayor proporcin de sus ingresos ms elevados en' bienes o servicios p-
blicos (carreteras, proteccin del medio ambiente y educacin) .
 http://libreria-universitaria.blogspot.com

12 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS

pueden financiar pocos bienes pblicos, como atencin
mdica y educacin superior. Sin embargo, debido al
crecimiento econmico, los bienes pblicos y la calidad
ambiental representan una mayor proporcin de la pro-
duccin.
En la figura 1-5 se muestra la eleccin de una econo-
ma entre a) los bienes actuales de consumo y b) la inYer-
sin o bienes de capital (mquinas, fbricas, ete.). Cuan-
do se sacrifica el consumo actual y se producen ms
bienes ele capital, la economa de un pas puede crecer
con ms rapidez, lo cue permite tener una mayor canti-
dad de ambos bienes (consumo y capital) en el futuro.
La disyuntiva del tiempo
r
do deficiente en economa, y viceversa. Considere a las
calificaciones de los dos exmenes como la "produccin"
de su estudio y dibuje la FPP de las calificaciones, dados
sus recursos limitados de tiempo. De otra manera, si los
dos bienes del estudiante son "calificaciones" y "diver-
sin", cmo dibujara usted esta FPP? Dnde se ubica
usted en esta frontera? Dnde estn sus amigos pere-
zosos?
Costes de oportunidad
La ,'ida est llena de decisiones. CUIJIU Ius recursos Son
escasos, siempre se debe pensar cmo gastar nuestro in-
greso o nuestro tiempo limitado. Cuando elegimos entre
estudiar economa, comprar un automvil o asistir a la

~
.. La frontera de posibilidades de produccin universidad, elebemos considerar en cada caso cunto
~_ tambin puede ilustrar las disyuntivas que costar la decisin en trminos de las oportunidades que
no se presentan en el mercado, pero que en- dejamos ir. El coste de la alternativa a la que renuncia-
1-
?

frentamos en la vida cotidiana. Una de las deci-

siones ms importantes que enfrentan las personas es
decidir cmo utilizar su tiempo. La gente tiene tiempo li-
mitado para emprender distintas actividades. Por ejem-
plo, como estudiante, usted puede contar con 10 horas
para estudiar para los prximos exmenes de economa
y de historia. Si slo se dedica a historia, obtendr una
calificacin elevada en este curso, pero tendr un resulta-
mos es el coste de oportunidad de la decisin.
El concepto de coste de oportunidad se puede ilus-
trar mediante la FPP Examine la frontera de la figura ]-2 ~.,
que muestra la decisin entre armas y mantequilla. Su-
ponga que el pas decide aumentar sus compras de ar-
mas de 9 000 en el punto Da] 2000 unidades en el pun-
to C. Cul es el coste de oportunidad de esta decisin? ~
Es posible calcularlo en trminos de dlares. Sin embar- 1

a) Opciones actuales b) Consecuencias futuras r

"
6.
"
'6.
r
ro

r
<O
o o
Q) CJ)
D TI
e e
:~ :~

r
Q) Q)
>
e e>

o Consumo actual o
~ _ _ _ _~_ _ _ _~_ _ _ _ _,_~_ _- 1_ _ _ _~L-_C

Consumo futuro
r
FIGURA 1-5. La inversin para el consumo futuro exige sacrificar el consumo actual
Un pas puede producir bienes de consumo actual (pizzas y conciertos) o bienes de inversin (hornos para
r
hacer pizzas)' salas para conciertos). a) Tres pases comienzan con las mismas posibilidades de produccin.
Ellos tienen la misma FPP que muestra la grfica de la izquierda, pero distintas tasas de inversin. El pas 1
no imierte para el futuro y se queda en Al (limitndose a reponer las mquinas). El pas 2, situado en~, se
T
abstiene moderadamente de consumir e invierte algo. El pas 3 sacrifica una buena parte de su consumo ac-
tual e imierte mucho. b) En aos posteriores, Jos pases que invierten ms escalan posiciones. De esta mane-
ra, la FPP del pas 3, el previsor, se ha desplazado bastante hacia afuera, mientras qlie la del pas 1 no se ha
movido en lo absoluto. Los pases que invierten bastante tienen ms inversin y ms consumo en el futuro.
T
s
r
i
http://libreria-universitaria.blogspot.com
CAPiTULO 1 LOS FUNDAMENTOS DE lA ECONOMA
go, en economa siempre necesitamos "atravesar el velo"
del dinero para analizar los efectos reales de las decisio-
nes alternativas. En e! nivel ms fundamental, el costo de
oportunidad de moverse de D a e es la mantequilla a la
que debe renunciarse para producir ms armas. En este
ejemplo, el costo de oportunidad de las 3 000 armas adi-
cionales es 1 milln de libras de mantequilla.
1 Ahora bien, considere el ejemplo del mundo real del
costo de abrir una mina ele oro cerca elel Parque Nacio-
!
~ nal de Yellowstone. El planificador sostiene que la mina
tendr un coste bajo ya que afectar mnimamente los in-
gresos del parque. Pero un economista respondera que
n los ingre~o" monetarios son una medi(h muy limitada
1- del coste. Debernos preguntarnos si se deterioraran las
'e cualidades preciosas y nicas de Yellowstone si se explo-
a tara la mina de oro, con el consiguiente ruido, contami-
o - nacin del agua y de! aire, y disminucin del valor re-
e creativo para los visitantes. Aunque el coste monetario
1- pueda ser pequeo, el coste de oportunidad de la vida
salvaje perdida podra ser muy alto.
s-
En un mundo de escasez, elegir una cosa significa re-
2 ineficiencia. Entre 1929 y 1933, en la Gran Depresin, la
nunciar a alguna otra. El coste de oportunidad de una
1-
decisin es el valor del bien o scnicio al quc se renuncia.
r-
)-
I?
Eficiencia
r-
Hasta ahora hemos supuesto implcitamente que la eco-
- noma produce eficientemente; es decir, se encuentra en
la frontera de posibilidades de produccin y no por de-
bajo de ella. Recuerde que eficiencia significa que los re-
cursos de la economa se utilizan de la mejor manera po-
sible para satisfacer los deseos y las necesidades de las
personas. Un aspecto importante de la eficiencia econ-
mica general es la eficiencia productiva.
La eficiencia productiva se logra cuando una econo-
ma no puede producir ms de un bien sin producir me-
nos de otro bien; esto implica que la economa se en-
cuentra en su frontera de posibilidades de produccin.
Veamos por qu la eficiencia productiva requiere que
la economa se encuentre en la FPP. Partamos de la situa-
cin que indica el punto D de la figura 1-2. Supongamos
que el mercado demanda otro milln de libras de mante-
quilla. Si ignoramos ]a restriccin que muestra la FPp, qui-
zs consideraramos posible producir ms mantequilla sin
reducir la produccin de armas, desplandose, por
ejemplo, al punto 1, a la derecha del punto D. Pero el
pUnto 1 se ubica afuera de la frontera, en la regin uno
factible". A partir de D no podemos obtener ms mante-
quilla sin renunciar a algunas armas,. por lo que D es un
pUnto eficiente, mientras que 1 no es factible.
La FPP tambin muestra otro hecho importante
acerca de la eficiencia productiva. Estar en la FPP signifi-
ca que producir ms de un bien inevitablemente requie-
, 1 dicar otros bienes. Cuando se producen ms ar-
13
mas, se sustituye mantequiJ1a por armas. La sustitucin es
la ley de la ,ida en una economa con pleno empleo y la
frontera de posibilidades de produccin representa el
men de opciones de la sociedad.
Recursos no utilizados y eficiencia. Incluso los observa-
dores casuales de la vida moderna saben que la sociedad
tiene recursos no utilizados en fonna de trabajadores, f-
bricas y tierra ociosos. Cuando existen recursos sin utili-
zar, la economa no se encuentra sobre su frontera de pa-
sibilidades de produccin sino, ms bien, en algn lugar
por debajo de ella. En la figura 1-2, el punto U representa
un PUllto por debajo de la FPP En U, la ~O(iClbd plOdu-
ce solamente 2 unidades de mantequia y 6 unidades ele
armas. Algunos recursos no se utilizan y, al ponerlos a
trabajar, es posible aumentar nuestra produccin de to-
dos los bienes; la economa se puede mover de U a D,
produciendo ms mantequilla y ms armas y, con ello,
mejorar la eficiencia de la economa. Podemos tener
nuestras ~mnas y tambin comer ms mantequiJ1a.
En los ciclos econmicos se genera una fuente de
produccin total de Estados Unidos se redujo casi 25%,
lo cual sucedi no porque la FPP haya cambiado, sino
porque varias perturbaciones redujeron el gasto y empu-
jaron a la economa por debajo de su 'PP. Despus de es-
to, la escalada milit.ar previa a la Segunda Guerra Mundial
expandi la demanda y la produccin creci rpidamen-
te a medida que la economa volva a la FPP Situaciones
semejantes se presentan durante las recesiones de los ci-
clos econmicos. Cuando el producto total de la econo-
ma estadounidense se redujo en 1982 o en 1991 o cuan-
do la economa japonesa se estanc en l?s aos noventa,
la productividad subyacente de la economa no se haba
reducido bruscamente durante esos aos. Ms bieH, las
fricciones y el'gasto total decreciente empl~aron a la eco-
noma temporalmente por debajo de su FPP durante
esos periodos.
Las depresiones durante los ciclos econmicos no
son la nica razn por la que una economa puede en-
contrarse por debajo de su FPP Una de las reducciones
ms dramticas de la produccin se present a principios
de la dcada de los noventa, despus de que algunos pa-
ses sustituyeron sus sistemas ele planificacin socialista y
adoptaron el libre mercado. Debido a los cambios dram-
ticos en las organizaciones y en los patrones de produc-
cin, sta disminuy y el desempleo aument a medida
que las empresas respondan a los mercados cambiantes y
a las nuevas reglas del capitalismo. Ningn periodo de
paz en la historia ha sido testigo de una disminucin pro-
ductiva tan duradera como los "cidos econmicos reales~
de las economas postsocialistas.
A pesar de 10 dolorosa que esta transicin fue para el
mercado, para la mayor de estos pases, esta recesin
fue solamente un revs temporal. Las primeras econo-
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
14
mas que realizaron sus reforrnas e implementaron los
cambios ms profundos, como es el caso de Polonia y Es-
lovenia, repuntaron primero y han sobrepasado sus nive-
les del produccin real anteriores a la transicin. Sus FPP
de nuevo comienzan a moverse hacia afuera. En los pa-
ses renuentes a introducir reforInas, como Ucrania, o
afectados por la guerra, como Serbia, ha continuado la
contraccin productiva real y la disminucin ele los es-
tndares ele \~da.
En el cierre de este captulo introductorio, volvamos
brevemente a nuestro tema de inicio: Por qu estudiar
econon:a? Quiz, la mejor respuesta a esta pregunta es
una famosa que Keyncs dio en las lneas finales de su
obra, La leona general del empleo, el inters y el dinero:
Las ideas de los economistas y de los filsofos polticos
son ms poderosas de lo que suele creerse, tanto cuan-
do son verdaderas como cuando son falsas. En reali-
dad, el mundo se rige por apenas algo ms. Los hom-
bres prcticos, que se creen libres de toda influencia
----------~---------,--------------------- T
RESUMEN
A. Introduccin
l. Qu es la economa? Economa es el estudio de la manera
en que las sociedades eligen utilizar recursos productivos
escasos que tienen usos alternativos, para producir bienes
de distIntos tipos, para luego distribuirlos entre diferentes
grupos. Estudiamos economa para entender no slo el
mundo en el que vi,imos, sino tambin los muchos mun-
dos potenciales que los refonnistas constantemente nos
proponen.
2. Los bienes son escasos porque las personas desean mucho
ms de lo que la economa puede producir. Los bienes
econmicos son escasos, no gratuitos, y la sociedad debe
elegir entre los bienes limitados que se pueden producir
con los recursos disponibles.
3. La microeconoma se ocupa del comportamiento de agen-
tes indi"iduales tales como mercados, empresas y hogares.
La macroeconoma contempla el desempeo de la econo-
ma como un todo. En toda la economa, hay que estar
prevenidos ante la falacia de la composicin y la fa lacia post
hoc, y hay que recordar mantener el resto constante.
B. Los tres problemas de la organizacin econmica
4. Toda sociedad debe responder tres preguntas fundamen-
tales: qu, cmo y para quin. Qu tipos y can tidades se pro-
ducen entre la amplia variedad de todos los bienes y servi-
cios posibles? Cmo se utilizan los recursos para la
produccin de estos bienes? Y para quin se producen los
bienes (es decir, cul es la distribucin del ingreso y el con-
sumo entre diferentes individuos y cIases)?
PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS
intelectual, generalmente son esclavos de algn eco-
nomista desaparecido. Los locos que ostentan el po-
der, que oyen voces en el aire, extraen su locura de las
r
obras de algn acadmico admirado de unos aos
atrs. Estoy seguro de que se exagera mucho el poder
de los intereses creados en comparacin con la acep-
tacin gradual de bs ideas; desde luego, no inmedia-
t,-mente, pero s transcurrido algn tiempo, pues en
el campo de la filosofa econmica y poltica no son
muchos los influidos por las nuevas teoras una vez
que han cumplido los veinticinco o treinta aos, por
lo que es poco probable que las ideas que aplican los
funcionarios, los polticos e incluso los agitadores a r
los acontecimientos actuales sean las ms recientes.
Sin embargo, para bien o para mal, son las ideas y no
los intereses creados las que, tarde o temprano, son
peligrosas.
r
En ltima instancia, estudiamos economa para entender
cmo es que las ideas poderosas de la economa se apli- 1
can a los temas esenciales de las sociedades humanas.
r
T
I
5. Las sociedades responden estas preguntas de maneras di-
versas. En la actualidad, las formas ms importantes de or-
ganizacin econmica son la economa centralizada y la ew
nomEa de mercado. La primera esd dirigida por un control
T
centralizado por parte del Estado; la segunda, por un siste-
ma informal de precios y beneficios en el que la mayora ~
de las decisiones las toman individuos y empresas privadas.
Todas las sociedades tienen diferentes combinaciones de
I
una y otra; todas son economas mixtas.
C. Posibilidades tecnolgicas de la sociedad
6. Con los recursos y la tecnologa dados, las alternativas de
r
produccin entre dos bienes, tales como mantequilla y aro
mas, pueden resumirse en la frontera i las posibilidades de T
produccin (FPp). La FPP muestra cmo la produccin de
un bien (como las armas) se sustituye con la produccin
de otro (como la mantequilla). En un mundo de escasez, T
elegir una cosa significa dejar otra. El valor del bien o ser- I
'Vicio al que se renuncia es el coste de oportunidad.
7. La eficiencia productiva se presenta cuando no es posible
aumentar la produccin de un bien sin disminuir la pro-
duccin de otro. Este caso se ilustra mediante la FPP.
Cuando una economa est sobre su FPP, puede producir
ms de un bien solamente si produce menos de otro.
8. Las fronteras de las posibilidades de produccin ilustran
muchos procesos econmicos bsicos: la forma en que el
crecimiento econmico desplaza la frontera, cmo un pas
elige relativamente m~nos comida y otras necesidades a
medida que se desarrolla, cmo un pas elige entre biene~
privados y pblicos, y cmo las sociedades eligen entre bil
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
CAPTULO 1 lOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA
nes de consumo y bienes de capital que pueden aumentar
el consumo futuro.
9. En ocasiones, las sociedades se encuentran por debajo de
su frontera de posibilidades de produccin. Cuando el
---------------------~---------------------
CONCEPTOS PARA REPASO
Conceptos fundamentales Problemas clave de la organizacin
econmica
escasez y eficiencia
bienes gratuitos y bienes econmicos qu, cmo y para quin
macroeconoma y microeconoma sistemas econmicos alternativos: eco-
economa normativa y positiva noma centralizada y economa de
falacia de la composicin, falacia post hoc mercado
"mantener el resto constante" laissezjaire
mente fra, corazn ardiente economas mixtas
-----------------------~------------------------
OTRAS LECTURAS Y DIRECCIONES DE INTERNET
Otras lecturas
Robert Heilbroner, The Worldly Philosophers, 7a. ed., (Touch-
stone Books, 1999), contiene una amena biografa de los gran-
des economistas, junto con sus ideas y su influencia. La obra
ms calificada sobre la historia del anlisis econmico es History
o) .conomic Analyss, de Joseph Schumpeter (McGraw-Hill, Nue-
va York, 1954).
Direcciones de Internet
Una de las obras ms importantes de toda la economa es The
Wealth of Nations, de Adam Smith (muchas editoriales, 1776).
Todo estudiante de economa debe leer algunas pginas para
tener una idea de sus pun tos de vista. The Wealth of Nations pue-
de encontrarse en www.bibliomania.comfNonFiction/Smith/
Wealth/index .html.
-----------------------,~------------------------
PREGUNTAS PARA DISCUSiN
1. El gran economista ingls Alfred Marshall (1842-1924) in-
vent muchas de las herramientas de la economa moder-
na, pero le preocupaba ms la aplicacin de las mismas a
los problemas de la sociedad. En su disertacin inicial,
MarshalI dijo: .
Mi ambicin ms preciada es aumentar el nmero de personas
'1'''' la Universidadde Cambridge manda al mundo con men-
''-- fras pero corazones ardientes, dispuestas a hacer todo lo
15
desempleo es alto o cuando una revolucin o regulacio-
nes ineficientes del gobierno afectan la actividad econ-
mica, la economa es ineficiente y opera por debajo de
su FPp.
Eleccin de las posibilidades de
produccin
insumos y productos
frontera de posibilidades de produc-
cin (FPp)
eficiencia e ineficiencia productiva
coste de oportunidad
Usted puede ingresar a una de las direcciones de Internet de re-
ferencia para economa, como puede ser Resources far Economsls
on lhe Internet (www.rfe.org o rfe.wustl.edu/EconFAQ.html).
Navegue por algunas de las secciones para familiarizarse con la
pgma. Por ejemplo, puede buscar su universidad, ver las noti-
cias recientes de un peridico o de una revista, o verificar algu-
nos datos econmicos.
Dos direcciones para anlisis excelentes de asuntos relaciona-
dos con la poltica econmica son la de la Brookings Institution
(www.brook.edu) y la del American Enterprise Institute (www.
aei.org). Ambas publican libros y tienen comentarios en lnea
sobre poltica econmica.
que est a su alcance para hacer frente al sufrimiento social
que existe a su alrededor; decididas a no descansar hasta ha-
ber puesto al alcance de todos los medios materiales que les
pennitan llevar una "ida mejor y noble. (1'.Jemorials ol Aifred
lY1anhall, A. C. Pigou, ed., Macmillan and Co., Londres, ] 925,
p. 174, con texto editado.)
Explique cmo podra una mente fra realizar el anlisis
econmico positivo esencial para poner en prctica los jui-
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
16
cios de valor normativos del corazn ardiente. Est usted
de acuerdo con la opinin de Marshall respecto del papel
del maestro? Acepta usted este reto?
2. George StigJer, eminente economista consen'ador de Chica-
go, ya desaparecido, escribi lo siguiente:
Ninguna sociedad totalmente igualitaria ha sido (""paz de
constnlir o m"ntener un sistema econmico eficiente y pro-
gresivo. En todo el mundo se ha visto que es necesario un sis-
tema de recompensas diferenciales para estimular a los traba-
j"dores. (The Theory of Frice, 3a. ed., Macmillan, Nueva York,
]966, p. 19.)
Pertenecen estas afirmaciones a la economa positiva o a
la economa normativa? Analice la opini6n de Stigler res-
pecto de la cita de Alfred Marshall de la pregunta 1. Exis-
te algn conOicto entre ambas?
3. Defina cada uno de los siguientes trminos con cuidado y
proporcione ejemplos de cada uno: FPP, escasez, eficiencia
productiva, insumos, productos.
4. A medida que las personas se enriquecen, el tiempo se
convierte en su recurso ms escaso. Suponga que usted es
muy rico y que solamente tiene tinas cuantas horas libres a
la semana. D algunos ejemplos de los pasos que usted
puede tomar para economizar el uso de su tiempo. Com-
pare el uso del tiempo de una persona rica con el de una
pobre.
5. Suponga que Econoland produce cortes de peJo y camisas
con insumos de trabajo. La empresa cuenta con 1 000 ho-
ras de trabajo disponibles. Para un corte de pelo se necesi-
r
PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS
la media hora de trabajo y para una camisa, cinco. Cons-
truya la frontera de posihilidades de produccin de Econo-
land.
6. Suponga que las in'.-enciones cientficas han duplicado la
productividad de los recursos de la sociedad en la produc-
cin de mantequilla sin interferir con la productividad en
la fabricacin de armas. Dihuje nuevamente la [rontna de
las posibilidades de produccin de la sociedad de la figura
1-2 para ilustrar la nueva relacin.
7. Algunos cientficos consideran que estamos agotando rpi-
damente nuestros recursos naturales. Suponga que slo
existen dos insumos (trabajo y recursos naturales) que se
producen dos bienes (conciertos y gasolina) sin que la tec-
r
nolog:J de la socic(bd mejore con el tiempo. :\luestre qut'
le sucedera a la FPP con el tiempo a medida que se ago
ten los recursos naturales. De qu manera los inventos y
las mejoras tecnolgicas modificaran su respuesta? Con
r
r
base en este ejemplo, explique por qu se afirma que "el
crecimiento econmico es una carrera entre la extincin y
la invencin".
8. Suponga que Diligente tiene 10 horas para estudiar para
los prximos exmenes de economa y de historia. Dibt~e
una FPP de las calificaciones, dados los recursos limitados
de tiempo de Diligente. Si l estudia con poca eficiencia al
mismo tiempo que escucha msica estridente y conyersa
con sus amigos, dnde se ubicar la "produccin" de cali-
ficaciones de Diligente en relacin con la FPP? Qu le su-
ceder a la calificacin FPP si Diligente aumenta sus insu-
r
mos de estudio de lOa 15 horas?
r
I
...
I
~
 r http://libreria-universitaria.blogspot.com

Apndice 1
15-

CMO LEER GRFICAS

la
c-
Una imagen vale ms que punto en una superficie bidimensional. La fi-
'n
le mil palabras. gura lA-} representa en una grfica la relacin
ra entre las producciones de alimento y de mquinas
Proverbio chino
que se muestran en la tabla 1A-1. Cada par de cifras se
)- indica por medio de un nico punto en la grfica. As, la
lo
Antes de que usted pueda dominar la economa, debe
fila llamada A en el cuadro lAl es el punto A de la figu-
poseer conocimientos prcticos de las grficas_ stas son
se ra 1A-l, Y lo mismo ocurre con los puntos B, e, etctera.
'c- tan indispensables para el economista como un martillo
En la figura lA-l, la lnea vertical de la izquierda y la
l para un carpintero. Por lo tanto, si usted no est familia-
lnea horizontal situada en el extremo inferior corrcs-
o- rizado con el uso de las grficas, imierta algn tiempo
y para aprender a interpretarlas, pues ser un tiempo bien
In aprovechado.
el Qu es una grfica? Es un diagrama que muestra la Diferentes posibilidades de produccin
Iy forma en que dos o ms conjuntos de datos o variables se Posibilidades Alimentos Mquinas
relacionan entre s. Las gr;'ficas son esenciales en econo-
ra
ma porque, entre otras razones, nos permiten analizar
je A O 150
)s conceptos econmicos y tendencias histricas.
B 10 140
al Usted se topar con muchos tipos distintos de grfi-
C 20 120
sa cas en es!..'! obra. Algunas muestran cmo las variables se D 30 90
li- modifican con el paso del tiempo: otras presentan la re- E 40 50
u- lacin entre distintas variables (como en el ejemplo que F 50 O
u- analizaremos a continuacin). Cada una de las grficas
de este libro le ayudarn a comprender una importante
TABLA 1 A-1. Los pares de posibles niveles de produccin de
relacin o tendencia econmica.
alimentos y de mquinas
Aqu se incluyen seis pares potenciales de cantidades que pue-
LA FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES den producirse con los recursos que tiene un pas. ste puede
DE PRODUCCiN elegir una de las seis combinaciones posibles.

La primera grfica a la que usted se enfrent en este texto

fue la de la frontera de las posibilidades de produccin.
150 .-
Como le mostramos en el cuerpo de este captulo, la fron-
tera de las posibilidades de produccin, o FPp, representa
r-
A
lB
las cantidades mximas de un par de bienes o servicios que
pueden producirse con los recursos dados en una econo-
120
r-

-
.e
ma, suponiendo que todos ellos se utilizan plenamente.
Examinemos una aplicacin importante: la de elegir (fJ
<ti
e
90
-
.o
entre los alimentos y las mquinas. La tabla lA-l, que es '5 -
r::r -
muy parecida al ejemplo de la tabla 1-1, muestra los da- -<ti
:2
tos esenciales de la FPP. Recuerde que cada una de las 60
posibilidades indica un nivel de produccin de alimen- :- -E
tos y un nivel de produccin de mquinas. A medida que :-
aumenta la cantidad producida de alimentos, disminuye 30
:-
la de mquinas. As, por ejemplo, si la economa produ-
:- F
jera 10 unidades de alimentos, podra producir como
mximo 140 mquinas, pero si prodt~era 20 unidades de o 10 20 30 40 50
alimentos, slo podra fabricar 120 mquinas. Alimentos

FIGURA 1 A-l. Seis pares posibles de niveles de produccin

Grfica de las posibilidades de produccin de alimentos y de mquinas
Los datos de la tabla lA-1 tambin pueden presentarse En esta figura se representan grficamente los datos de la tabla
mediante una grfica_ Para construirla, representamos 1A-1. Son exactamente los mismos, pero la representacin ,;-
, I 11110 de los pares de datos de la tabla con un nico suallos muestra de manera ms clara.
 http://libreria-universitaria.blogspot.com

r,
18 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS

ponden a las dos variables: los alimentos y las mquinas. la frontera de las posibilidades de produccin
Una variable es un elemento de inters que puede defi-
nirse y medirse y que adopta valores diferentes en mo-
mentos o lugares distintos. Algunas de las variables im- 150
portantes que se estudian en economa son los precios,
las cantidades, las horas de trab~o, las hectreas de tie- 120
rra, los dlares de ingreso y otras.
La lnea horizontal de una grfica se denomina eje
horizontal o eje de las abcisas, o, a Yeces, eje de las X. En la fi- 90
<J)
gura lA-l, la produccin de alimentos se mide en el eje rIl
e
de las abcisas de color negro. La lnea vertical se conoce :::J
rr
,;)
60
r
!
como eje vertical, eje de las ordenadas o eje de las Y En la fi- Z
gura lA-l, mide la cantidad de mquinas pruducidas. El
punto A del eje vertical representa 150 mquinas. La es-
30
quina inferior de la izquierda, donde se cruzan los dos
ejes, se denomina origen. En la figura lA-l significa O ali-
mentos y O mquinas.

La curva lisa
En la mayora de las relaciones econmicas, las variables
pueden modificarse en cantidades pequeas o grandes,
como las que se muestran en la figura lA-l. Por lo tanto,
generalmente trazamos las relaciones econmicas como
curvas continuas. En la figura lA-2 se muestra a FPP co-
mo una curva lisa en la que se han conectado los puntos
que van de A a F.
Al comparar la tabla lA-l y la figura lA-2, podemos
advertir por qu las grficas se utilizan con tanta frecuen-
cia en economa. La curva FPP lisa refleja el men de op-
ciones de la economa. Se trata de un dispositivo visual
para ilustrar qu tipus de bienes estn disponibles y en
qu cantidades. Permite observar de un vistazo la rela-
cin entre la produccin de mquinas y alimentos.
Pendientes y lneas
En la figura lA-2 se muestra la relacin que existe entre
la produccin mxima de alimentos y mquinas. Una
forma importante de describir la relacin entre dos va-
riables es mediante la pendiente de la lnea grfica.
La pendiente de una lnea representa la modifica-
cin de una variable que se presenta cuando otra varia-
ble se modifica. Para ser ms precisos, es un cambio de
la variable Ysobre el eje vertical por un cambio unitario
en la variable X sobre el eje horizontal. Por ejemplo, en
la figura lA-2, digamos que la produccin de alimentos
se elev de 25 a 26 unidades. La pendiente de la curva de
la figura lA-2 nos indica el cambio preciso en la produc-
cin de maquinaria que podra ocurrir. La pendiente es
una medida numrica exacta de la relacin entre la variacin
de y Y la variacin de X.
Podemos utilizar la figura lA-3 para explicar cmo
medir la pendiente de una lnea recta, por ejemplo, la
pendiente de la lnea entre los puntos By D. Considere
el movimiento de B a D como d que se presenta en dos
o 10 20 30
Alimentos
40 50
r
FIGURA 1 A-2 Una frontera de posibilidades de produccin
Una curva lisa pasa por los pares graficados de puntos y da ori-
gen a la frontera de posibilidades de produccin,
r
r
etapas. Primero se presenta un movimiento horizontal
de B a C que indica el aumento de una unidad del valor
de X (sin cambio del valor de Y). Luego viene un mm;- f
miento vertical compensatorio hacia arriba o hacia aba-
jo, dcual se indica como s en la figura lA-3. (El movi-
miento de 1 unidad horizontal es slo por conveniencia.
La frmula se mantiene para movimientos de cualquier
T
~~gnitud.) El movimiento de dos pasos nos nva de un
punto a otro sobre una lnea recta.
Como el movimiento Be es un incremento de una
T
unidad de X, la longitud de CD (que se muestra como s
en la figura lA-3) indica la modificacin de Ypor una va-
riacin unitaria de X. En una grfica, a esta variacin se 1
le denomina pendiente de la lnea ABDE.
A menudo se define a la pendiente como "la altura '1
sobre la base". La altura es la distancia vertical; en la figu-
ra lA-3 es la distancia que media entre C y D. La base es
la distancia horizontal; es Be en la figura lA-3. La altura "
sobre la base en este caso sera CD sobre BC Por lo tan-
to, la pendiente de BD es CD/BC Para quienes hayan
estudiado clculo, la pregunta 7 al final de este apndice
relaciona las pendientes con las derivadas.
Conviene recordar los aspectos clave de las pendien- I
tes que son, a saber:
1. La pendiente puede expresarse como un nmero, I
Mide el cambio de Ypor unidad de cambio de X, o
"la altura sobre la base".
2. Si la lnea es recta, su pendiente es constante en to-
dos los puntos.
I
J
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
f

I APNDICE 1 CMO LEER GRFICAS 19

a) Relacin inversa b) Relacin directa

1 y y

o
A

E
L---------------~----------~-------X L------------------------------------x
FIGURA 1A-3. Clculo de la pendiente de lneas rectas
Es fcil calcular la pendiente de lneas rectas como "la altura partida por la mitad". As, tanto en a) como
1 en b), el valor numrico de la pendiente es altura/base = av Be = 5/1 = 5. Advierta que en a), CD es ne-
gativa, lo que indica una pendiente negativa, o una relacin inversa entre Xy y.

a) b) FIGURA 1 A-4. Inclinacin no eslo mismo

que pendiente
y y Observe que aunque a) parezca ms inclinada
que b), muestran la misma relacin. Ambas
2r-------.--------.--------.-------~ tienen una pendiente de ?k, pero el eje de las
X se ha ampliado en b).

~------~-------L------~------~~-x
o 1 2 3 4 o 2 3 4

3. L, pendiente de la lnea indica si la relacin entre X Pendiente de una lnea curva

y Yes directa o inversa. Es directa cuando las variables
se mueven en el mismo sentido (es decir, aumentan
o disminuyen juntas); las relaciones inversas se presen-
tan cuando las variables se mueven en sentido con-
trario (es decir, una aumenta y la otra disminuye).
As, una pendiente negativa indica que la relacin X-
Yes inversa, como sucede en la figura IA-3a). Por qu?
Porque un aumento de X exige una disminucin de Y
Algunas veces se confunde la pendiente con la apa-
riencia de inclinacin. Esta conclusin suele ser vlida,
pero no siempre, ya que la pendiente depende de la es-
cala de la grfica. Los paneles a) y b) de la figura lA-4 re-
presentan, ambos, exactamente la misma relacin. Sin
embargo, en b) la escala horizontal se ha ampliado en
comparacin con la de a). Si se calcula cuidadosamente,
se ver que las pendientes son exactamente las mismas (e
. 'sa~).
La lnea curva o no lineal es aquella cuya pendiente va-
a. A veces nos interesa saber cul es la pendiente en un
determinado punto, como el punto B de la figura IA-5. Ob-
servamos que la pendiente en este punto es positiva, pe-
ro no sabemos cmo calcularla exactamente.
Para determinar la pendiente de una lnea curva lisa
en un punto, calculamos la pendiente de la lnea que to-
ca, pero no corta, a la lnea curva en el punto en cues-
tin. Esa lnea recta se denomina tangente a la lnea cur-
va. En otras palabras, la pendiente de una lnea curva en
un punto es la pendiente de la lnea recta que es tangen-
te a la curva en ese punto. Una vez que trazamos la tan-
gente, hallamos su pendiente a travs de la tcnica habi-
tual de medicin en ngulo recto que hemos analizado
antes.
Para encontrar la pen"diente en el punto B de la figu-
ra lA-5, trazamos simplemente una lnea recta FB] tan-
 http://libreria-universitaria.blogspot.com

20 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS

r
y y
J
Pendiente cero

N H

.A O

A E

L -_ _ _ _ , - - - - - - - - - - - - -
FIGURA 1A-5. La tangente como pendiente de las lneas cur-
va.,
Si construimos una lnea L'lngente podemos calcular la pen-
diente de una lnea curva en un punto determinado. As, la l-
nea FBM] es tangente a la curva lisa ABDE en el punto B. La
pendiente en B es igual a la pendiente de la lnea tangente, es
decir, a Nj/MN.
L--------------------------------x
X FIGURA 1 A-6. Diferentes pendientes de las curvas no lineales
En economa, muchas cun'as primero se elevan, luego \legan a
un mximo y luego caen. En la regin ascendente de i\ a e, la
pendiente es positiva (vase el punto B). En la regin descen-
dente, de e a E, la pendiente es negativa (vase punto D). En el
mximo de la curva, el punto e, la pendiente es igual a cero.
(Qu ocurre con las curvas en forma de U? Cul es la pen-
diente en su punto mnimo?)
..

Desplazamientos de las curvas

y movimiento a lo largo de ellas
gente a la lnea curva en ese punto. A continuacin, cal-
Una distincin importante en economa es la diferencia
culamos la pendiente de la tangente J'ij/AIN. Del mismo
entre los desplazamientos de las curvas y los movimien-
modo, la lnea tangente GH indica la pendiente de la l-
tos a lo largo de ellas. Podemos analizarla en la figura
nea curva en el punto D.
lA7. La frontera interna de posibilidades de produccin
La figura lA-6 muestra otro ejemplo de una pen-
reproduce la iPP de la figura lA-~. En el punto D la sa-
diente de lnea no lineal. All se muestra una curva tpi-
ciedad escoge producir 30 unidades de alimento y 90
ca de microeconoma, la cual tiene forma de campana y
unidades de mquinas. Si la sociedad decide consmir
alcanza su mximo valor en el punto C. Podemos utilizar
ms alimentos con una FPP dada, puede desplazarse a lo
nuestro mtodo de pendientes como tangentes para ver
largo de FPP hasta el punto E. Este mO\imiento a lo largo
que la pendiente de la curva siempre es positiva en la re-
de la curva representa que se han escogido ms alimen-
gin en la que la curva asciende y negativa en la regin
tos y menos mquinas.
en la que desciende. En la cima, o mximo de la curva,
Supongamos que la FPP interior representa las posi-
la pendiente es exactamente igual a cero. Una pendien-
bilidades de produccin de la sociedad durante 1990. Si
te igual a cero significa que un pequeilo movimiento de
volvemos al mismo pas en 2000, observarnos que la fPP
la variable X alrededor del punto mximo no tiene efec-
se ha desplazado de la curva interior de 1990 a la curva ex-
to alguno en el valor de la variable Y- 1
terior de 2000. (Este desplazamiento se producira como
consecuencia de un incremento de la mano de obra o
I Para aquellos que disfrutan del lgebra, la pendiente de una lnea del capital disponible.) En el ltimo ao, la sociedad
puede recordarse como si ''U e: una lnea recta (o rebcin lineal) se puede escoger ubicarse en el punto G, con ms alimen-
expresa como Y = a + bX. Para esta lnea, la pendiente de la curva tos y mquinas que en el punto D o E.
es b, la cual mide la variacin de Y por cada cambio unitario de X.
El objetivo de este ejemplo es que, en el primer casO
Una lnea cuna o relacin no lineal es una que implica tr-
minos distintos a las constantes y al tnnino de X. Un ejemplo de (el movimiento de D a E), observemos el movimiento a
una relacin no lineal es la ecuacin cuadrtica Y = (X - 2)2. Us- lo largo de la curva, mientras que en el segundo casO (de
ted puede yerificar que la pendiente de e;ta ecuacin es negativa Da G), obsen-emos el desplazamiento de la curva.
para X < 2 )' positiva para X> 2. Cul es la pendiente de X = 2?
Para los que saben clculo: una pendiente igual a cero se
Algunas grficas especia/es
presenta cuando la derivada de una cuna lisa es igual a cero, Por
ei.emplo, trace y utilice clculo para encontrar el punto de pen- La FPP es una de las grficas ms importantes en econo-
dIente cero de una curva a la que define la funcin y = (X - 2f. ma: representa la relacin entre dos variables eCOJl"il':
 r
http://libreria-universitaria.blogspot.com

APNI?'CE 1 CMO LEER GRFICAS 21

210 o 9000
o
~ 8000 e
180 7000 ~003
", ,
2000
6000

(fJ
ro 120
150
,, 5000

e
::J
r:Y
"ro

,,
...G
4000

3000

'\.E
90
2000
\.
60 ~ 1000
\. e
\ E
30 o 2 000 4 000 6 000 8 000 1O 000
Ingreso personal disponible
(miles de millones, dlares del ao 2000)
O 10 20 30 40 50 60 70
s Alimentos
a FIGURA 1 A-8. El diagrama de dispersin de la funcin de con-
FIGURA 1 A-7. Desplazamiento de las curvas frente a un movi- sumo muestra una importante ley macroeconmica
a
miento a lo largo de las curvas
1- Los puntos que se observan en el caso del consumo se encuen-
Cuando se utilizan grficas, es esencial distinguir los movimien- tran cerca de la lnea Ce. que muestra la conducta media con el
l. tos a lo laTgo de las curvas (por ejemplo, del punto D en el que paso del tiempo. De esta manera, el punto en color sepia del ailo
1- la inversin es elevada, al E, en el que es baja) de los de5plaza- 2003 se encuentra tan cercano a la lnea ce que podra haberse
mientas de las curvas (por ejemplo, del punto D en un ao da- predicho con bast.'mte exactitud a partir de esa lnea, incluso an-
do, al G en un ao posterior). tes de que concluyera el ao. Los diagramas de dispersin nos
permiten ver cun cercana es la relacin entre dos variables.

(as (como los alimentos y las mquinas o las armas y la

a mantequilla). En las pginas siguientes el lector encon-
trar otros tipos ms.
1-
a
Series de tiempo. Algunas grficas muestran la fonna en
1
que una variable particular se modifica con el paso del
tiempo. Observe, por ejemplo, las grficas que se encuen-
o tran en la parte interior de la cubierta de este libro. La
r
grfica de la izquierda muestra una serie de tiempo, a par-
'c
tir de la Revolucin de Estados Unidos, de una variable
macroeconmica importante: la razn entre la deuda del
1-
gobierno federal y el producto interno bruto, o PIB, que
es la razn deuda-PIB. Las grficas de series de tiempo ubi-
l
; can a ste sobre el eje horizontal y a Jas variables de inte-
p rs (en este caso la razn deuda-PIB) sobre el eje vertical.
Esta grfica muestra que la razn deuda-PlB se ha eleva-
do mucho durante todas las guerras importantes.
J
Diagramas de dispersin. En ocasiones se deben grafi-
car pares individuales de puntos, como en la figura lA-l.
A menudo se har lo mismo con combinaciones de varia-
bles durante aos diferentes. Un ejemplo importante de
un diagrama de dispersin en microeconoma es la fun-
cin del consumo, que se muestra en la figura lA-S. Este
t
diagrama de dispersin muestra el ingreso disponible to-
tal de un pas sobre el eje horizontal y el consumo total
(el gasto por parte de los hogares en bienes como los ali-
mentos, el vestido y la vivienda) sobre el eje vertical. Ad-
vierta que el consumo se relaciona muy estrechamente
con el ingreso, una clave "ital para entender los cambios
en ingreso y produccin nacional.
Diagramas con ms de una curva. A menudo resulta til
colocar dos curvas en la misma grfica, con lo cual se ob-
tiene un "diagrama de curvas mltiples". El ejemplo ms
importante de ste es el diagrama de la oferta y la demanda,
que se muestra en el captulo 3. Tales grficas pueden
mostrar dos relaciones diferentes en forma simultnea,
tales como la manera en que las compras de los consumi-
dores responden a los precios (demanda) y la manera en
que la produccin de los negocios responde ante ellos
(oferta). Si se grafican al mismo tiempo las dos relacio-
nes, podemos determinar el precio y la cantidad que pre-
valecern en un mercado.
Con esta explicacin concluye nuestra breve incur-
sin en las grficas. Una vez que usted haya dominado es-
tos principios bsicos, las grficas de esta obra, y las de
otras reas, pueden ser tanto divertidas como instnlCtivas.
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
22
RESUMEN DEL APNDICE
1. Las grficas constituyen una herramienta esencial para la
economa moderna. Proporcionan una representacin
conveniente de los datos o de las relaciones entre las varia-
bles.
2. Los puntos import.'1ntes que hay que comprender sobre
una grfica son: cul se encuentra en cada uno de los dos
ejes (horizontal y vcrtjeal)? Cules son las unidades sobre
cada uno de los ejes~ Qu tipo de relacin se representa
en la curva o en las curvas que se muestran en la grfica?
3. La relacin entre las dos variables de una curva est dada
por su pendiente. La pendiente se define como "la altura
sobre la base" o el incremento de Ypor aumento de una
----------------------~----------------------
CONCEPTOS PARA REPASO
Elementos de las grficas Ejemplos de grficas
eje horizontal, o de las X grficas de series de tiempo
eje vertical, o de las Y diagramas de dispersin
pendiente como "altura sobre la base" grficas de curvas mltiples
pendiente (positiva, negativa, igual a
cero)
tangente como pendiente de una lnea
curva
------------------------~------------------------
PREGUNTAS PARA DISCUSiN
1. Considere el problema siguiente: despus de dormir 8 ho-
ras durante el da, usted tiene que dividir 16 horas entre el
estudio y el tiempo libre. Suponga que las horas de tiempo
libre sean la variable X y las de estudio la variable Y. Trace
la relacin de lnea recta entre todas las combinaciones de
X y de Yen papel milimetrado. Tenga cuidado de denomi-
nar los ejes y de marcar el origen.
2. En la pregunta 1, cul es la pendiente de la lnea que
muestra la relacin entre las horas de estudio y las de tiem-
po libre? Es una lnea recta?
3. Supongamos que para usted es absolutamente necesario
tener 6 horas de tiempo libre al da, ni ms, ni menos. En
la grfica, marque el punto correspondiente a 6 horas de
tiempo libre. Luego considere un m(JUimiento a lo largo de la
curva: suponga que usted decide que necesita solamente 4
horas de tiempo libre al da. Trace el nuevo punto.
PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS
r
J------------------
unidad de X Si la pendiente es positiva (o ascendente), las
dos variables se relacionan directamente; se mueven hacia
arriba o hacia abajo en forma conjunta. Si la curva tiene
una pendiente descendente (o negativa), las dos variables
tienen una relacin inversa entre s.
4. Adems, en ocasiones observamos tipos especiales de gr-
ficas: las series de tiempo, que muestran cmo evoluciona
una variable particular con el paso del tiempo; los diagra-
mas de dispersin, que muestran observaciones sobre un
par de variables, y los diagramas de curvas mltiples, que
muestran dos o ms relaciones en una sola grfica.
4. Ahora muestre un desplazamiento a lo largo de la curva: usted
considera que necesita dormir menos, por lo que tiene 18
horas al da que dedicarle al tiempo libre y al estudio. Re-
presente la nueva curva (desplazada).
5. Anote durante una semana las horas que dedica al tiempo
libre y al esturuo. Trace una grfica de series de tiempo de
las horas diarias de tiempo libre y de estudio. A continua-
cin trace un diagrama de dispersin de las horas de tiem-
po libre y de las horas de estudio. Observa usted alguna
relacin entre las dos variables?
6. Acuda a la pgina en Internet del Bureau of Economie
Analysis de Estados Unidos en www.bea.gov. Luego d un
dic en "Gross Domestic Product". En la pgina siguiente,
d un dic en "Jnteractive NIPA data". Luego d un die en
"Frequently Requested NlPA Tables". De nuevo en "Table
1.2 (Real Gross Domestic Product, el cual indica la pro.l,-
 http://libreria-universitaria.blogspot.com
APNDICE 1 CMO LEER GRFICAS
cin total de la economa de este pas. Aqu probablemen-
te encontrar los datos trimestrales.
a. Construya una grfica que muestre la serie de tiempo
del PIB real de los ltimos seis trimestres. La tendencia
general es ascendente o descendente? (En macroecono-
ma, aprenderemos que la pendiente es descendente en
las recesiones).
b. Construya un diagrama de dispersin que muestre las
"importaciones" en el eje vertical y el "producto interno
bruto" en el eje horizontal. Describa la relacin entre las
cifras. (En macroeconoma, sta es la propensin marginal
a importar).
7. Para aquellos que ha)'an estudiado clmlo: La pendiente de
una lnea o curva lisa es su derivada. Las siguientes son
23
ecuaciones de dos curvas de la demanda inversa (donde el
precio es una funcin de la produccin). Para cada curva,
supongamos que la funcin se mantiene solamente cuan-
do P2': OyX2':O.
a. P=100-5X
b. P= 100 - 20X + lX2
Para cada curva de la demanda, determine su pendiente
cuando X = O Y cuando X = 1. Para las curvas de la deman-
da lineal tales como a, cul es la condicin bajo la que se
sostiene la ley de la demanda de pendiente descendente?
La curva b es cncava (como una campana) o conyexa
(como ulla taza)?