Plstico biodegradable producido con

almidn extraido de la papa

A partir del almidn extrado de la papa, un equipo de cientficos de la Pontificia Universidad
Catlica del Per (PUCP), con financiamiento del Programa de Ciencia y Tecnologa
(FINCyT), obtuvo plstico biodegradable y biocompostable que no afecta el ecosistema.
La materia prima para la obtencin de este plstico biodegradable puede ser de diferente tipo:
papa, yuca, camote, pltano, legumbres, y otras fuentes de almidn con altos contenidos de
cido lctico. La ventaja de usar recursos naturales frente a otros existentes en el mercado es
que estos materiales son biodegradables y a la vez biocompostables, por lo que al desintegrarse
vuelven a formar parte del medio ambiente, sin contaminar.
El Proyecto de Investigacin Bsica Aplicada y Precompetitiviva (PIBAP) denominado
Desarrollo de envases y embalajes biodegradables y compostables para la mejora de la
competitividad agroindustrial, se inici en el ao 2009 y tuvo el apoyo de investigadores del
Centro Internacional de la Papa y de la Universidad Agraria La Molina.
El proceso se inicia en el laboratorio tras cortar la papa en trozos, siendo colocada en una
licuadora, donde se homogeniza. Luego se extrae la humedad, se filtra y procesa mediante un
mtodo de centrifugacin, donde la mezcla es secada para obtener el almidn.
Utilizamos una extrusora de plstico, que ha sido adaptada para poder procesar plsticos
convencionales y bioplsticos. A partir de ese producto (plstico caliente) es posible darle
forma mediante operaciones posteriores de prensado, laminado, generando una lmina que se
asemeja ms a productos industriales, manifest el Coordinador General del proyecto en la
PUCP, Fernando Torres.
En el Per para el embalaje de los productos agroexportables, generalmente se utilizan plsticos
genricos (derivados del petrleo) de bajo costo como el polietileno (PE), poliestireno (PS) y
polipropileno (PP) para la produccin de bolsas, espumas, bandejas, films, entre otros que no
son biodegradables ni compostables, por lo que permanecern en el ambiente por cientos de
aos generando un problema de manejo de residuos y contaminacin. Por ello, los bioplsticos
son una alternativa frente a los plsticos convencionales obtenidos a partir de derivados del
petrleo.
El uso de empaques que utilizan recursos naturales como el almidn permitira a las empresas
peruanas contar con certificaciones de biodegradabilidad y compostabilidad que les abrira
nuevos mercados con estndares ms altos respecto al tema medio-ambiental

Algunos plsticos biodegradables podran fabricarse en el futuro con azcar y

dixido de carbono, sustituyendo a los plsticos no sostenibles hechos de petrleo.

As lo revela una investigacin realizada por cientficos del Centro para Tecnologas
Qumicas Sustentables (CSCT) de la Universidad de Bath.
El policarbonato se utiliza para hacer botellas de bebidas, lentes para gafas y en
revestimientos resistentes a los araazos para telfonos, CDs y DVDs

Los actuales procesos de fabricacin de policarbonato utilizan BPA (prohibido de

usar en biberones) y fosgeno altamente txico, utilizado como arma qumica en la
Primera Guerra Mundial

Los cientficos de Bath han fabricado policarbonatos alternativos a partir de

azcares y dixido de carbono en un nuevo proceso que tambin utiliza presiones
bajas y temperatura ambiente, lo que hace el proceso ms barato y seguro.

Este nuevo tipo de policarbonato puede ser biodegradado de nuevo en dixido de

carbono y azcar utilizando enzimas de bacterias del suelo.

Este nuevo plstico es bio-compatible, por lo que en el futuro podra ser utilizado
para implantes mdicos o como andamios para el crecimiento de rganos de
reemplazo para el trasplante.

Los policarbonatos de azcares ofrecen una alternativa ms sostenible al

policarbonato tradicional de BPA, sin embargo el proceso utiliza un producto qumico
altamente txico llamado fosgeno.

Ahora los cientficos en Bath han desarrollado una alternativa mucho ms segura, an
ms sostenible que aade dixido de carbono al azcar a bajas presiones ya
temperatura ambiente.
Plstico biodegradable con
azcar
El plstico resultante tiene propiedades fsicas similares a las derivadas de
productos petroqumicos, siendo fuerte, transparente y resistente a los araazos. La
diferencia crucial es que pueden degradarse de nuevo en dixido de carbono y azcar
utilizando las enzimas que se encuentran en las bacterias del suelo.

El nuevo plstico sin BPA podra reemplazar a los policarbonatos actuales en artculos
tales como biberones y recipientes para alimentos, y dado que el plstico es
biocompatible, tambin podra usarse para implantes mdicos o como andamios para
tejidos u rganos en crecimiento para trasplante.

Antoine Buchard, investigador de Whorrod Research en el Departamento de Qumica

de la Universidad, dijo: "Con una poblacin cada vez mayor, hay una creciente
demanda de plsticos. Este nuevo plstico es una alternativa renovable a los
polmeros a base de combustibles fsiles, potencialmente barato, ya que es
biodegradable, y no contribuir al crecimiento de los desechos de los ocanos.

"Nuestro proceso utiliza dixido de carbono en lugar del fosgeno qumico altamente
txico, y produce un plstico que es libre de BPA, por lo que no slo es el plstico
ms seguro, pero el proceso de fabricacin es ms limpio tambin",
La basura es en principio un problema de irresponsabilidad que puede solucionarse cambiando el
comportamiento de la gente ms que modificando los productos que se tiran. Fabricar productos
biodegradables puede incluso empeorar el problema, puesto que la gente pensar que no pasa nada por tirar
esos productos, que en s son ya una fuente valiosa de recursos, como es el caso de los plsticos. Por
ejemplo, una bolsa de plstico aunque sea biodegradable, tirada encima de un arbusto tardar muchos aos,
y no das como algunos piensan, en desintegrarse. Incluso la piel de un pltano que se tira tarda de 1 a 3
aos en biodegradarse!

Y no slo eso, los plsticos biodegradables requieren unas condiciones muy especiales para biodegradarse
correctamente (microorganismos, temperatura y humedad) y si no se hace de la forma apropiada, pueden
ser aun ms nocivos para el medioambiente que los plsticos convencionales. Cuando los
plsticos biodegradables se entierran (cosa que se debe evitar en cualquier circunstancia) producen durante
su descomposicin gases de efecto invernadero peligrosos.

Qu son los plsticos biodegradables? Los plsticos biodegradables son plsticos que los microorganismos
(bacterias u hongos) pueden descomponer en agua, dixido de carbono (CO2) y otros biomateriales. Es
importante subrayar que los plsticos biodegradables no estn fabricados necesariamente con biomateriales
(p.ej, con plantas). Muchos plsticos biodegradables estn fabricados a partir del petrleo igual que los
plsticos convencionales.

Entonces, para que sirven los plsticos biodegradables? En principio el valor de los plsticos reside en
ser materiales fuertes y resistentes en el tiempo (por ejemplo en el almacenamiento de comida, el
transporte, la edificacin y la construccin). La biodegrabilidad tiene que considerarse como una funcin
aadida, cuando hay que encontrar una forma barata para desembarazarse del producto una vez que ya
haya cumplido su papel (p.ej. para embalar, proteger y mantener frescos los alimentos). Unos productos
biodegradables tiles son:

Envoltorios de alimentos embalajes que pueden descomponerse a la vez que su contenido cuando est
caducado o estropeado
Agricultura hojas de plstico que pueden mezclarse en la tierra con una capa biodegradable de
mantillo y semillas
Medicina suturas absorbibles; microdispositivos que contienen el medicamento y se deshacen en el
interior del cuerpo

La biodegradabilidad es una propiedad material que depende en gran manera de las circunstancias del
medio biolgico (el cuerpo humano es distinto de la tierra). De hecho, podemos decir que no tiene mucho
sentido fabricar un producto, como una bolsa de plstico, para que se pueda descomponer, porque su
capacidad de biodegradarse no va a resolver el problema de las basuras (condiciones diferentes en el
compost y en la tierra).

Para concluir, es un error investigar en nombre de la ecologa cmo hacer productos que sean ms fciles de
tirar. Los plsticos biodegradables son materiales tiles e interesantes, pero nicamente pueden utilizarse
cuando suponen un beneficio concreto para un producto especfico. La mejor manera de ayudar a salvar el
planeta es ahorrar energa y mejorar los mtodos de reciclage y de recuperacin de los plsticos.