Captulo 7

Diseo del Riego por Gravedad

Luis Rendn
Heber Saucedo
Carlos Fuentes
 Contenido

7 DISEO DEL RIEGO POR GRAVEDAD 324

7.1 REQUERIMIENTOS DE RIEGO 325
7.2 FASES DEL RIEGO SUPERFICIAL 327
7.3 CRITERIOS PARA EVALUAR EL RIEGO 329
7.3.1 Eficiencia de aplicacin 329
7.3.2 Eficiencia de requerimiento 331
7.3.3 Eficiencia de uniformidad 332
7.4 SOBRE EL DISEO DE RIEGO POR GRAVEDAD 333
7.5 EL MODELO DE BARR DE SAINT-VENANT/GREEN Y AMPT 335
7.5.1 Flujo superficial del agua 336
7.5.2 Flujo del agua en el suelo 338
7.5.3 Solucin numrica 340
7.5.4 El diseo del riego 342
7.5.5 Frmula de riego 344
7.6 EL MODELO HIDROLGICO/GREEN Y AMPT 347
7.6.1 Ecuacin de Lewis y Milne 347
7.6.2 Solucin numrica 348
7.7 DISEO DEL RIEGO 351
7.7.1 Aplicacin 352
7.7.2 Ajuste en campo 355
7.8 CONCLUSIONES 356
7.9 REFERENCIAS 357

323
7 Diseo del riego por gravedad

El riego por gravedad consiste en el aporte de agua en la cabecera de un canal o cauce

inclinado construido en la parcela, como una melga o un surco, con la finalidad de
aprovechar el campo gravitacional para proporcionar la cantidad necesaria de agua
para el desarrollo ptimo de las plantas cultivadas.

El movimiento del agua en el riego por gravedad es separado en un movimiento

superficial y un movimiento subsuperficial o infiltracin del agua en el suelo. En el riego
por gravedad continuo sin salida de agua en la parte final del cauce, melga o surco, se
distinguen tres fases en el movimiento superficial del agua. La fase de avance que
comienza cuando se aporta el caudal de agua en el cauce seco hasta que la onda de
agua llega a la parte final del mismo. La fase de almacenamiento comienza donde
termina la anterior y termina hasta que se suspende el aporte de agua en la cabecera
del cauce. Y la fase de recesin que est compuesta por dos subfases, la recesin
vertical que comienza a partir de la suspensin del aporte hasta que el tirante en la
cabecera del cauce desaparece y la recesin horizontal que comienza a partir de la
desaparicin del tirante en la cabecera y termina cuando desaparece el tirante en la
parte final. En el riego intermitente el aporte del caudal de riego es por impulsos y se
pueden presentar las fases anteriores al mismo tiempo a lo largo del cauce. Esta
modalidad se utiliza para aumentar an ms la eficiencia de riego que se alcanza con
un buen diseo del riego continuo.

El riego por gravedad se puede dar por inundacin total o por inundacin parcial. En el
primero caso se encuentran el riego por melgas, fajas a nivel, bordos siguiendo curvas
a nivel, o regaderas siguiendo curvas a nivel, entre otros. En el segundo caso, se
encuentran el riego por surcos y corrugaciones (Grassi, 1981).

Los mtodos ms comnmente utilizados son por melgas y surcos. El mtodo de riego
por melgas consiste en dividir la parcela en franjas de varios metros de ancho,
delimitadas por bordos de tierra en ambos lados. En cambio, los surcos son pequeos
canales separados a poca distancia, generalmente prxima a un metro y estn
construidos de forma paralela a las hileras de los cultivos. En ambos mtodos, el agua
se aplica en el extremo de mayor elevacin, desde las acequias de cabecera y fluye
hacia aguas abajo en el sentido de la pendiente, Figura 7.1.

El caudal aplicado debe ser tal que se distribuya en la franja en un tiempo igual al que
necesita el suelo para que se infiltre la lmina requerida a lo largo del cauce. Una vez
entregado el volumen de agua requerido a la faja se suspende el aporte de agua.

En cualquier mtodo de aplicacin del riego se busca maximizar la eficiencia del riego.
Para tal efecto, en el riego superficial se deben determinar los valores ptimos de la
longitud, del tiempo de riego y caudal de riego, dadas las caractersticas hidrulicas,
topogrficas y de resistencia al flujo del suelo y del cultivo, de manera que se satisfaga

324
la lmina requerida por los cultivos con un mnimo de prdidas por coleos y percolacin
profunda.

El caudal de riego ptimo por surco o melga debe ser inferior al gasto mximo no
erosivo el cual depende de la pendiente en el sentido del riego y de las caractersticas
fsicas de los suelos.
Tirante
Tirante

Lmina infiltrada

Lmina infiltrada

Ancho
Espaciamiento

a) Melga
b) Surco

Figura 7.1. Perfiles y planta del riego por melgas y surcos.

7.1 Requerimientos de riego

La lmina de riego neta requerida por los cultivos se obtiene de la forma siguiente.

Ln = Pr (CC 0 ) (7.1)

donde Pr es la profundidad de las races; CC y 0 son los contenidos volumtricos de

humedad del suelo a capacidad de campo e inicial, respectivamente. El valor de 0
debe ser mayor o igual que PMP , donde PMP es el contenido volumtrico de humedad
a punto de marchitamiento permanente, pero por lo general 0 > PMP para no estresar
al cultivo. Dicho valor depende del tipo de cultivo y se puede expresar como:

0 = PMP + Fap (CC PMP ) (7.2)

325
donde Fap es el factor de agotamiento permisible del cultivo en cuestin y como
referencia se pueden tomar los valores mostrados en la Tabla 7.1.

Los valores de CC y PMP se deben determinar en campo o en laboratorio a partir de

muestras de suelo. Si no se dispone de dicha informacin se pueden utilizar como
referencia los valores mostrados en la Tabla 7.2.

Tabla 7.1. Factor de agotamiento permisible crtico ( Fap ) de la humedad disponible en el

estrato de suelo (Hernndez-Saucedo, 2003).

Productores de materia verde

Alfalfa 0.50 Chcharo 0.50
Apio 0.25 Pastizales 0.50
Lechuga 0.25 Tabaco 0.50
Caa de azcar 0.25 Col, Coliflor, Brcoli 0.25
Productores de raz
Cebolla y Betabel 0.25 Remolacha 0.25
Zanahoria 0.25
Productores de fruta
Ctricos 0.50 Vid 0.25
Fresa 0.25 Jitomate 0.50
Pltano 0.50
Productores de grano
Maz 0.75 Sorgo 0.75
Cereales de invierno 0.80
Productores de semilla
Alfalfa 0.80 Zanahoria 0.90
Cebolla 0.80 Forrajes 0.75

Tabla 7.2. Las constantes de humedad del suelo (Fuentes, 1997).

Textura del suelo (

CC cm3 cm3 ) (
PMP cm3 cm3 )
Franco arenoso 0.190 0.100
Franco 0.250 0.130
Franco limoso 0.275 0.125
Limo 0.275 0.100
Franco arcillo arenoso 0.250 0.150
Franco arcilloso 0.340 0.190
Franco arcillo limoso 0.375 0.200
Arcilla arenosa 0.325 0.225
Arcilla limosa 0.425 0.275
Arcilla 0.450 0.350

326
7.2 Fases del riego superficial

En el riego superficial se distinguen las fases de avance, almacenamiento y recesin,

las cuales tienen una manifestacin en el escurrimiento superficial. Durante el
transcurso de estas fases ocurre de manera simultnea el proceso de infiltracin que
genera el escurrimiento subsuperficial y comprende la fase de consumo.

La fase de avance del riego comprende desde la instalacin del caudal en la cabecera
de la melga o del surco hasta que el frente de la onda alcanza el extremo aguas abajo
de la melga o del surco.

La fase de almacenamiento inicia cuando el frente de la onda alcanza el extremo final

de la melga o del surco y termina cuando se interrumpe la aplicacin del caudal en la
cabecera.

La fase de consumo tambin denominada de recesin vertical, inicia en el momento de

la interrupcin del caudal en la cabecera de la melga o del surco y termina cuando el
tirante en la cabecera es nulo.

La fase de recesin inicia cuando desaparece el tirante en la cabecera de la melga o

del surco y termina hasta que ste desaparece en toda la longitud de la melga o del
surco.

En cauces abiertos en su parte final, las fases ms estudiadas de manera experimental

son la de avance y de consumo. La de avance debido a que en la prctica las fases de
almacenamiento y recesin vertical se eliminan, ya que las parcelas o surcos estn
abiertos en el extremo final. La de consumo para evaluar la uniformidad de distribucin
de la lmina de riego aplicada.

Los tiempos que transcurren desde que inicia la aplicacin del agua al cauce hasta que
culmina cada una de las fases se denominan: tiempo de avance ( Ta ) para la fase de
avance, tiempo de riego ( Tr ) para la fase de almacenamiento, tiempo de consumo
( Tfc ) para la fase de consumo y tiempo de recesin ( Tfr ) para la fase de recesin,
Figura 7.2.

Cuando se corta el riego antes de que el agua alcance el extremo del surco o melga,
pueden presentarse de manera simultnea las fases de avance y recesin. En la Figura
7.3, Figura 7.4, Figura 7.5 y Figura 7.6 se ilustra el perfil de agua al final de cada una de
las fases del riego superficial.

327
 Curva de
recesin

Fase de recesin

Fase de consumo

Tiempo [T]
Fase de almacenamiento Tfr
Tfc
Tr

Fase de avance Ta
Curva de
avance

Longitud del surco o melga [L]

Figura 7.2. Fases del riego superficial.

0.02

0.01
Tirante
0.00
0 50 100 150 200 250 300
-0.01

-0.02
Lmina (cm)

-0.03 Lmina infiltrada

-0.04
Lmina requerida
-0.05

-0.06

-0.07
Distancia (m)
-0.08

Figura 7.3. Perfil final de la fase de avance (Ta = 231.76 minutos).

0.03

0.02

0.01 Tirante

0.00
0 50 100 150 200 250 300
-0.01
Lmina (cm)

-0.02

Lmina requerida
-0.03
Lmina infiltrada
-0.04

-0.05

-0.06

-0.07

Distancia (m)
-0.08

Figura 7.4. Perfil final de la fase de almacenamiento (Tr = 313.27 minutos).

328
 0.03

0.02

0.01 Tirante

0.00
0.0 50.0 100.0 150.0 200.0 250.0 300.0
-0.01

Lmina (cm)
-0.02

Lmina requerida
-0.03
Lmina infiltrada
-0.04

-0.05

-0.06

-0.07

-0.08
Distancia (m)

Figura 7.5. Perfil final de la fase de consumo (Tfc = 313.53 minutos).

0.03

0.02

0.01

0.00
0 50 100 150 200 250 300
-0.01

-0.02
Lmina (cm)

-0.03
Lmina infiltrada
-0.04
Lmina requerida
-0.05

-0.06

-0.07

-0.08

-0.09
Distancia (m)
-0.10

-0.11

Figura 7.6. Perfil final de la fase de consumo (Tfr = 739.53 minutos).

7.3 Criterios para evaluar el riego

Los criterios ms comunes para evaluar la calidad del riego por gravedad son la
eficiencia de aplicacin ( Ea ), la eficiencia de requerimiento de riego (Er ) y el
coeficiente de uniformidad de Christiansen ( CUC ) (Rendn et al., 1997; Gonzlez et al.,
2006).

7.3.1 Eficiencia de aplicacin

La eficiencia de aplicacin define la cantidad de agua disponible para los cultivos en

relacin con la aplicada a las parcelas, a saber:

329
 Vd
Ea = 100 (7.3)
Va

donde Vd es el volumen disponible o aprovechado por los cultivos ubicado en la zona

radical y Va es el volumen total aplicado a las parcelas.

El volumen aplicado se calcula con la expresin:

n
Va = QaiTri (7.4)
i=1

donde Qai es el gasto de riego aplicado a la melga o parcela i , Tri es el tiempo

utilizado para regarlas, y n es el nmero de melgas o parcelas en la zona de riego
considerada.

En riego por surcos o melgas abiertas en el extremo final, el volumen disponible se

obtiene de la ecuacin como sigue, Figura 7.7 (Rendn et al., 1997):

Vd = Va Vi Vc (7.5)

donde Vi es el volumen que se infiltra ms all de la zona radical y, por lo tanto, no es

aprovechable por el cultivo, y Vc es el volumen que sale del surco o de la melga como
escurrimiento superficial o coleo. Si los surcos o las melgas son cerrados en su extremo
final, entonces Vc = 0 .

Vc = 0
Qa
x

Vd - Zona de raices
Ln
I ij
Vf

Vi

x ij

Da i
Li
Da
L
I
Figura 7.7. Perfil de humedecimiento en el riego por gravedad.

El volumen de salida ( Vc ) se puede evaluar colocando una estructura aforadora al final

de los surcos o melgas con el objeto de medir el gasto ( Qc ) que escurre
superficialmente en funcin del tiempo:

330
 m
Vc = Qc i t i (7.6)
i=1

donde Qc i es un gasto medido que sale en el intervalo t y m es el nmero de aforos.

Para estimar el volumen infiltrado ms all de la zona radical ( Vi ) es necesario

determinar el contenido de humedad en el perfil del suelo a lo largo del surco o la
melga, antes y despus del riego. De la Figura 7.7 se deduce que Vi se calcula como:

n m
Vi = B (Iij Ln ) xij (7.7)
i=1 j=1

donde n es el nmero de tramos de longitud Dai , m es el nmero de subtramos en que

se divide Dai , Iij es la lmina media infiltrada en cada subtramo de longitud xij , Ln es
la lmina de riego neta y B es el ancho de la parcela considerada.

La lmina infiltrada en cada punto de muestreo se obtiene por diferencia de los perfiles
de humedad obtenidos antes y despus del riego. Esta lmina est dada por:

Nr
Ii = ( fk 0k ) Prk (7.8)
k =1

donde 0k y fk son los contenidos volumtricos de humedad antes y despus del riego
respectivamente, en la capa de suelo k de espesor Prk y Nr es el nmero de capas de
suelo consideradas en el muestreo.

7.3.2 Eficiencia de requerimiento

La eficiencia del requerimiento de riego se define como:

Vd
Er = 100 (7.9)
Vr

donde Vr es el volumen requerido por el cultivo y Vd es el volumen disponible por el

cultivo.

El volumen requerido ( Vr ) se calcula con:

Vr = BLn Da (7.10)

Con fines agronmicos se recomienda que Vd sea igual a Vr para satisfacer las
necesidades de agua del cultivo.

331
7.3.3 Eficiencia de uniformidad

En riego parcelario se busca aplicar una lmina uniforme en toda la longitud del riego.
Para evaluar la uniformidad de la lmina aplicada se utiliza el coeficiente de
Christiansen, expresado por:

n

I I
i
CUC = 1 i=1
100 (7.11)
nI

donde Ii es la lmina infiltrada en cualquier seccin i de la melga o del surco, I es la

lmina infiltrada media y n es el nmero de secciones consideradas a lo largo del surco
o de la melga.

Para que los cultivos tengan su mximo rendimiento con mnimos desperdicios de agua
el valor de CUC debe ser mayor de 80% y la eficiencia de requerimiento Er debe ser lo
ms cercano posible a 100% (Rendn et al., 1997). Esta situacin est representada
por el escenario d) de la Figura 7.8 donde se muestran diferentes perfiles de
humedecimiento despus de un riego.

Volumen disponible

Vd
Lrn Vd Zona de
races
Vf

Vi

Volumen percolado Volumen faltante

a) Baja uniformidad y baja eficiencia de aplicacin, alta b) Baja uniformidad y baja eficiencia de requerimiento
eficiencia de requerimiento, pero con alta percolacin. de riego, pero con alta eficiencia de aplicacin.

Vd Vd

Vi

c) Alta uniformidad y baja eficiencia de aplicacin, alta d) Altos valores en la eficiencia, requeriemiento y
eficiencia de requerimiento, pero con alta percolacin. uniformidad de riego.

Figura 7.8. Diferentes escenarios de eficiencia de aplicacin, de requerimiento y de

uniformidad despus de aplicar un riego.

332
7.4 Sobre el diseo de riego por gravedad

Una melga es una franja de terreno, generalmente de forma rectangular, determinada

por dos bordos longitudinales paralelos y dos bordos transversales. La melga tiene una
pendiente longitudinal que coincide con la direccin del riego, y una transversal que es
nula o muy pequea (generalmente menor que 0.1%), Figura 7.9.

Figura 7.9. Riego por melgas.

El surco puede considerarse como un caso particular de la melga en donde el ancho es

muy pequeo. El surco tiene una pendiente longitudinal, que como en el caso de la
melga, coincide con la direccin del riego y, a diferencia de la melga, puede ser trazado
sobre terrenos con pendientes transversales fuertes, Figura 7.10.

Figura 7.10. Riego por surcos.

La finalidad de un riego por gravedad eficiente es aplicar la lmina de riego, calculada

previamente, de manera uniforme a lo largo de la melga o surco, lo cual puede
realizarse siempre y cuando la pendiente longitudinal sea uniforme y la transversal nula
o muy pequea, logrado mediante la nivelacin del terreno. En el caso del surco, la
pendiente transversal del terreno no es importante por su ancho pequeo pero se
requiere que la pendiente longitudinal sea uniforme.

Para la pendiente longitudinal de la melga o del surco se elige la pendiente natural del
terreno, ya que modificarla implica aumentar el volumen de tierra por moverse y, por lo

333
tanto, los costos de nivelacin, adems de que se aumenta la profundidad de los cortes,
lo cual no es recomendable desde el punto de vista agronmico, ya que se elimina la
capa frtil del suelo. El rango de pendientes recomendadas en la prctica es de 0.05 a
0.5%.

La direccin, la pendiente y la longitud son parmetros dados de diseo. En el caso del

riego por melgas las variables de diseo son el ancho y el gasto de riego. En cambio, en
surcos, la nica variable de diseo es el gasto de riego, dado que el espaciamiento
depende del cultivo.

Considerando lo anterior, se puede definir el gasto de riego unitario ( qo ) como:

Qg
qo = (7.12)
P

donde Qg es el gasto de riego y P es el permetro mojado de la melga o del surco. Para

el caso de la melga el permetro mojado se puede considerar igual al ancho de la misma
( B ), pero en surcos depende de la seccin transversal y del espaciamiento.

En melgas, una vez obtenido el gasto de riego unitario, el ancho se puede obtener como:

Qa
B= (7.13)
qo

donde Qa es el gasto disponible en la parcela con Qa = Qg .

Con el gasto unitario, el gasto de riego en un surco ( Qg ) se obtiene de la expresin

(7.12):

Qg = qoP (7.14)

El nmero de surcos que se pueden regar simultneamente ( Ns ) se obtiene como:

Qa
Ns = (7.15)
Qg

Para fines prcticos, el permetro mojado en surcos ( P ) se puede considerar igual al

espaciamiento ( E ) (Rendn et al., 1977).

Con respecto al ancho de la melga ( B ), en cereales de grano pequeo como trigo, arroz,
cebada y avena, no existe ninguna restriccin si el terreno est bien nivelado y la

334
pendiente transversal es nula o muy pequea. En este caso la nica limitante es el gasto
de riego disponible, sin embargo no se recomiendan anchos mayores de 50 metros. Si el
terreno no est bien nivelado o la pendiente transversal no es muy pequea, se
recomienda que el ancho sea menor de 20 metros. En algunos cultivos de corte, como la
alfalfa, se recomienda que el ancho sea un mltiplo del ancho de la cosechadora.

7.5 El modelo de Barr de Saint-Venant/Green y Ampt

El acoplamiento numrico de las ecuaciones de Barr de Saint-Venant, para describir el

flujo del agua sobre la superficie del suelo, y de Richards, para modelar el proceso de
infiltracin del agua en el suelo, pueden utilizarse para fines de diseo del riego por
gravedad (Saucedo et al., 2005).

En la Figura 7.11, Figura 7.12 y Figura 7.13 se muestra la distribucin final de la lmina
infiltrada para diferentes gastos de riego; en particular para un gasto mayor que el gasto
ptimo, para un gasto menor que el gasto ptimo y para el gasto ptimo de riego.

La aplicacin extensiva a sistemas de riego del modelo numrico de Barr de Saint-

Venant y Richards consume actualmente mucho tiempo de cmputo y los equipos de
cmputo no necesariamente estn disponibles, razn por la cual en lugar de la ecuacin
de Richards se puede utilizar un modelo simplificado como el de Green y Ampt (1911).

La escuela hngara de riego ha propuesto que el gasto ptimo debe determinarse para
una longitud de melga y que su valor debe actualizarse conforme a la proporcin entre
la nueva longitud y la longitud para la cual fue determinado el gasto ptimo. Rendn et
al. (1997) han verificado que, en efecto, el gasto ptimo de diseo guarda una
proporcin lineal con la longitud de la melga en la cual debe aplicarse. El resultado es
obtenido haciendo uso de un modelo formado por las ecuaciones de Lewis y Milne
(1938) para describir el flujo del agua sobre la superficie del suelo y de Green y Ampt
(1911) para describir el flujo del agua en el suelo.

Figura 7.11. Distribucin final de la lmina infiltrada para un gasto menor que el gasto
ptimo de riego.

335
 Figura 7.12. Distribucin final de la lmina infiltrada para un gasto mayor que el gasto
ptimo de riego.

Figura 7.13. Distribucin final de la lmina infiltrada para el gasto ptimo de riego.

7.5.1 Flujo superficial del agua

El flujo del agua con una superficie libre es modelado con las ecuaciones de Saint-
Venant, que resultan de la aplicacin de las leyes de conservacin de masa y cantidad
de movimiento. En una melga la relacin entre su ancho y el tirante de agua permite
considerar las ecuaciones correspondientes al escurrimiento sobre una superficie de
ancho infinito (Woolhiser, 1975). La ecuacin de continuidad se escribe como:

h q I
+ + =0 (7.16)
t x t

La ecuacin de cantidad de movimiento se escribe en la forma recomendada por

Saucedo et al. (2005):

336
1 q 2q q q2 h q I
+ 2 + g 3 + g(J Jo ) + 2 =0 (7.17)
h t h x h x h t

donde q( x, t ) = U( x, t )h( x, t ) es el gasto por unidad de ancho de melga, x es la

coordenada espacial en la direccin principal del movimiento del agua en la melga; t es
el tiempo; U es la velocidad media; h el tirante de agua; Jo es la pendiente topogrfica
de la melga; J la pendiente de friccin; VI = I / t es el flujo de infiltracin, es decir el
volumen de agua infiltrado en la unidad de tiempo por unidad de ancho y por unidad de
longitud de la melga, I es la lmina infiltrada; g es la aceleracin gravitacional; el
parmetro adimensional = UIx / U , con UIx la proyeccin en la direccin del
movimiento de la velocidad de salida de la masa de agua debido a la infiltracin.

La relacin entre las variables hidrulicas q y h con la pendiente de friccin,

denominada ley de resistencia hidrulica, que satisface la singularidad de las
ecuaciones en la cabecera de la melga es la propuesta por Fuentes et al. (2004):

d
h3 gJ
q = k 2 (7.18)

donde es el coeficiente de viscosidad cinemtica del agua y k es un factor

adimensional que incluye los efectos de la rugosidad de la superficie del suelo.

Para establecer las condiciones inicial y de frontera que deben sujetar a las ecuaciones
de Barr Saint-Venant para modelar el riego por melgas se tiene en cuenta una melga
cerrada, para evitar la prdida de masa fuera del dominio de riego. Para la fase de
avance se tiene:

q(x,0 ) = 0 y h(x,0 ) = 0 (7.19)

q(0, t ) = qo , q(x f , t ) = 0 y h(x f , t ) = 0 (7.20)

donde x f (t ) es la posicin del frente de onda para el tiempo t y qo el gasto de aporte

en la entrada de la melga. Para la fase de almacenamiento:

q(0, t ) = qo , q(L, t ) = 0 (7.21)

donde L es la longitud de la melga y qo el gasto de aporte en la cabecera de la melga.

Para la fase de consumo:

q(0, t ) = 0, q(L, t ) = 0 (7.22)

337
Para cerrar el sistema se utiliza el modelo de Green y Ampt (1911) para describir la
evolucin en el tiempo de la lmina infiltrada en toda posicin sobre la melga.

7.5.2 Flujo del agua en el suelo

El modelo de Green y Ampt (1911) se establece a partir de la ecuacin de continuidad y

la ley de Darcy con las siguientes hiptesis: a) el perfil de humedad inicial en una
columna de suelo es uniforme = o , b) la presin del agua en la superficie del suelo es
hidrosttica: = h 0 , donde h es el tirante de agua, c) existe un frente de
humedecimiento bien definido caracterizado por una presin negativa: = hf < 0 ,
donde hf es la succin en el frente de humedecimiento y d) la regin entre la superficie
del suelo y el frente de humedecimiento est completamente saturada (flujo en pistn):
= s y K = K s , donde K s es la conductividad hidrulica a saturacin, es decir, el valor
de la conductividad hidrulica de la ley de Darcy correspondiente al contenido
volumtrico de agua a saturacin. La ecuacin diferencial ordinaria resultante es la
siguiente:

dI h + hf
VI = = K s 1 + , I = z f (7.23)
dt zf

donde = s 0 es la capacidad de almacenamiento, I es el volumen infiltrado

acumulado por unidad de superficie de suelo o lmina infiltrada y z f es la posicin del
frente de humedecimiento.

Si el tirante de agua se considera independiente del tiempo, h = h , la ecuacin (7.23) se

integra analticamente con la condicin inicial I = 0 en t = 0 , resultando:

I
I = K s t + ln 1 + , = (h + hf )(s o ) (7.24)

Cuando existe en el perfil del suelo un manto somero a una profundidad Pf que induce
una distribucin no uniforme del contenido de humedad es conveniente utilizar el
modelo de Fuentes et al. (2010) que resulta de una adecuacin de las hiptesis de
Green y Ampt. La distribucin de la humedad inicial es lineal:
i ( z ) = o + ( s o )( z Pf ) , de modo que el contenido de humedad en la superficie del
suelo es i ( 0 ) = o y en la superficie del manto fretico es i (Pf ) = s . La succin en el
frente de humedecimiento es una funcin lineal del contenido de humedad en el frente:
hf ( i , s ) = hf ( s i ) ( s 0 ) o sea hf i ( z ) , s = hf (1 z Pf ) , de modo que
hf i ( 0 ) , s = hf y hf i (Pf ) , s = 0 . La lmina infiltrada queda definida por:

338
 zf ( t )

I( t ) = s i ( z ) dz (7.25)
0

es decir:

I ( t ) IM = 1 1 z f ( t ) Pf
2
, IM = 21 Pf (7.26)

donde IM la lmina infiltrada mxima con = s 0 .

El modelo de infiltracin para un perfil de suelo con un manto fretico somero queda
definido por:

h + hf (1 z f Pf )
dI
dt
= K s 1 +
zf
,

(
z f = Pf 1 1 I IM ) (7.27)

Para el caso en que el tirante de agua es independiente del tiempo, h = h , la ecuacin

(7.27) se integra analticamente con la condicin inicial I = 0 en t = 0 . Cuando hf Pf
resulta:

P
I
( )(
2Pf h + Pf h + hf IM Pf hf
ln 1 +
) I
1 1
f

Pf hf (Pf hf ) h + hf
3
IM
K st = (7.28)
2Pf h + hf IM ( ) I
+ 1 1
(Pf hf )
2
IM

y cuando hf = Pf se tiene:

PIf M I 2 2
32
I
K st = + 1 (7.29)
h + Pf IM 3 IM 3

Se debe notar que la ecuacin (7.28) se reduce a la ecuacin de infiltracin de Green y

Ampt, ecuacin (7.24), cuando Pf . En efecto, considerando que IM = 21 Pf , en
este lmite se tiene 1 (1 I IM )
12
I 2IM = I Pf . El tercer trmino es del orden de 1 Pf y
tiende a cero; en el segundo trmino el argumento del logaritmo tiende a
1 + I ( hsup + hf ) y su coeficiente a ( hsup + hf ) ; finalmente en el primer trmino el
coeficiente de I tiene a la unidad. Tomando en cuenta la definicin = ( hsup + hf ) se
deduce la ecuacin de Green y Ampt.

339
7.5.3 Solucin numrica

Se desarrolla un modelo hidrodinmico completo, en el cual se hace uso de las

ecuaciones de Barr de Saint-Venant, para la descripcin del flujo del agua sobre el
suelo, acopladas con la ecuacin de Green y Ampt, que permite modelar el flujo del
agua en el suelo.

La solucin numrica de las ecuaciones de Barr de Saint-Venant utiliza un esquema

euleriano-lagrangiano propuesto por Saucedo et al. (2005) y descrito brevemente a
continuacin.

La forma discreta de la ecuacin de continuidad para la fase de avance es:

q + (1 )qj t (x x j ) (h + I ) + (1 )(h j + Ij )
[ qr + (1 )qm ] t + (x r x m ) [ (hr + Ir ) + (1 )(hm + Im )]
(7.30)
[ h + (1 )hr + I + (1 )Ir ] (x r x )
+ h j + (1 )hm + Ij + (1 )Im (xm x j ) = 0

mientras que para las fases de almacenamiento, consumo y recesin se escribe como:

q + (1 )q j t [ qr + (1 )qm ] t
[ h + (1 )hr + I + (1 )Ir ] (x r x l ) (7.31)
+ h j + (1 )hm + Ij + (1 )Im (x m x j ) = 0

La ecuacin de cantidad de movimiento guarda la misma forma discreta para las cuatro
fases del riego y es la siguiente:

( )
2 q h(qr q )t + g h 3 q 2 (h r h )t
[
+ h ( x r x ) qr + (1 )q qm (1 )q j
2
] (7.32)
+ g t h 3 ( x r x )[Jr + (1 )J Jo ]
[
+ t q h( x r x ) Ir + (1 )I Im (1 )I j = 0 ]
El clculo de los coeficientes se realiza con base en los valores pertenecientes al nivel
de tiempo anterior: q = (1 )qm + qj , h = (1 )hm + h j (Saucedo et al., 2005). Se
introducen las variables pequeas (Strelkoff y Katopodes, 1977): hr , qr , h y q ,
tales que para las celdas interiores se tiene: h = h j + h , hr = hm + hr , q = q j + q y
qr = qm + qr . Se sustituyen en las formas discretas de las ecuaciones de continuidad y
de cantidad de movimiento y se obtiene un sistema de ecuaciones algebraicas cuya

340
solucin permite avanzar en el tiempo los valores de las variables hidrulicas. El detalle
de las entradas al sistema matricial puede consultarse en Saucedo et al. (2011).

La ecuacin de Green y Ampt se resuelve numricamente usando un mtodo de

diferencias finitas, el procedimiento se encuentra bien documentado en la literatura y
puede consultarse por ejemplo en Burden y Faires (1985).

Se ha utilizado un paso de tiempo constante t = 1.0 s para el acoplamiento de las

ecuaciones de Saint-Venant y Green y Ampt. La discretizacin utilizada para la solucin
de la forma completa de las ecuaciones de Saint-Venant guarda semejanza con las
reportadas en la literatura: Katopodes y Strelkoff (1977): t min = 5 s , Akanbi y
Katopodes (1988): t max = 1 s , Playn et al. (1994a,b) t min = 2.12 s .

El coeficiente de uniformidad de Christiansen definido previamente por la ecuacin

(7.11) es maximizado en la simulacin del riego por gravedad con el sistema de Barr
de Saint-Venant/Green y Ampt para obtener el gasto ptimo. Este gasto ptimo de
diseo guarda una proporcin lineal con respecto a la longitud de la melga, es decir:

qo = qu L (7.33)

donde qu tiene unidades de gasto unitario por unidad de longitud. Y como qu es una
constante, se deduce que para la aplicacin de una lmina de riego especfica existe un
tiempo de riego nico e independiente de la longitud que permite obtener un valor
mximo del coeficiente de uniformidad.

La estructura de la ecuacin (7.33) se deduce considerando que el volumen neto de de

agua por unidad de ancho de melga es igual al producto de la longitud de la melga (L )
por la lmina neta de riego ( n ) y tambin es igual al producto del gasto unitario de
aporte ( qo ) por el tiempo necesario para infiltrar la lmina neta ( n ): qo n = L n . La
relacin tambin se argumenta haciendo intervenir el tiempo de riego para obtener el
volumen por unidad de ancho proporcionado por la lmina bruta: qo b = L b .
Comparando ambos resultados con la ecuacin (7.33) se tiene:

qu = n
= b
(7.34)
n b

Se debe notar que esta relacin implica, considerando la ecuacin (7.34), la siguiente
expresin de la eficiencia de aplicacin:

n
A = n
= (7.35)
b b

341
El gasto unitario de riego mnimo para que la onda de agua arribe al final del cauce es
dado por qm = K sL ; el gasto debe ser mayor a este gasto mnimo, se debe satisfacer la
desigualdad qo qm . Si se escribe qo = u qm , u es un parmetro sin dimensiones que
debe satisfacer u 1. Las ecuaciones (7.33) y (7.34) se escriben como sigue:

qu
qo = uK sL , u = = n (7.36)
K s K s n

en la cual se debe investigar la dependencia de u con respecto a la lmina de riego y

las propiedades del suelo.

El comportamiento extremo de u se deduce del comportamiento extremo de la lmina

infiltrada. En tiempos muy cortos I = S t , donde S es la sorbilidad, y por lo tanto
n = 2n S2 , es decir u = S2 ( K s n ) . En tiempos largos I Io + K s t , donde Io es la
ordenada al origen que depende de S y K s y en el modelo de Green y Ampt (1911) del
logaritmo del tiempo, y por lo tanto u n ( n Io ) . De lo anterior se infiere que los
lmites:

lim u = , lim u = 1 (7.37)

n 0 n

deben ser satisfechos por la funcin general u ( n ).

7.5.4 El diseo del riego

Con el modelo numrico de las ecuaciones de Barr de Saint-Venant y Green y Ampt

se determina el gasto ptimo definido como aquel con el que se obtiene la mayor
eficiencia de uniformidad manteniendo valores elevados de las eficiencias de aplicacin
y de requerimiento de riego.

Para obtener relaciones entre el gasto ptimo y la longitud de melga para diversos tipos
de suelo se requieren los parmetros hidrodinmicos del sistema de ecuaciones. El
contenido de humedad a saturacin ( s ) es asimilado a la porosidad total del suelo ( ),
determinada, al igual que la conductividad hidrulica a saturacin ( K s ) y la succin en el
frente de humedecimiento ( hf ), a partir de la textura del suelo de acuerdo con las
relaciones proporcionadas por Rawls y Brakensiek (1981). El contenido de humedad
inicial se calcula con la ecuacin (7.2) considerando un valor medio Fap = 0.5 del factor
de agotamiento permisible de los cultivos. Los valores seleccionados de los cuatro
parmetros para diez suelos de diferente textura se reportan en la Tabla 7.3. Los
parmetros de la ley de resistencia hidrulica, ecuacin (7.18), son d = 1 y k = 1 54 .

342
 Tabla 7.3. Parmetros medios de la ecuacin de infiltracin de Green y Ampt (1911)
utilizados para hacer el diseo del riego por gravedad, en funcin de la textura del
suelo.
Parmetros
Textura del suelo 0 s hf Ks
( cm3 cm3 ) ( cm3 cm3 ) ( cm ) ( cm h )
Arcilla 0.36 0.49 140.26 0.05
Arcilla limosa 0.32 0.48 100.16 0.05
Franco arcillo limoso 0.26 0.49 60.12 0.15
Franco arcilloso 0.25 0.48 36.00 0.4
Arcilla arenosa 0.25 0.42 25.72 0.5
Limo 0.14 0.50 30.52 0.8
Franco 0.20 0.46 20.04 1.5
Franco limoso 0.17 0.55 30.07 1.0
Franco arcillo arenoso 0.18 0.42 35.61 2.0
Franco arenoso 0.16 0.46 10.00 2.9

Una vez fijados los valores de los parmetros del sistema de ecuaciones de Barr de
Saint-Venant y Green y Ampt se calculan las relaciones entre la longitud de la melga y
el gasto de riego ptimo para cada suelo dada una lmina de riego. La constante de
proporcionalidad se expresa en trminos de gasto de aporte por unidad de ancho y por
unidad de longitud, y sus valores para una lmina de riego de 10 cm se reportan en la
Tabla 7.4.

Tabla 7.4. Cuadro de diseo del riego por melgas. Gasto en l / s / m2 para la aplicacin
ptima de la lmina de riego. Factor de friccin = 1/ 54 , pendiente topogrfica
Jo = 0.002 .
n = 8 cm n = 10 cm n = 12 cm
Textura del suelo qu b qu b CUC qu b
CUC CUC
2 2 2
( l s m ) (h) - ( l s m ) (h) - ( l s m ) (h) -
Arcilla 0.00053 46.5 0.888 0.00045 67.3 0.901 0.00040 90.3 0.911
Arcilla limosa 0.00060 40.6 0.888 0.00051 59.0 0.901 0.00046 77.5 0.911
Franco arcillo limoso 0.00175 13.7 0.924 0.00145 20.9 0.940 0.00130 27.9 0.953
Franco arcilloso 0.00330 7.5 0.927 0.00285 10.6 0.941 0.00270 13.4 0.952
Arcilla arenosa 0.00290 8.5 0.929 0.00265 11.4 0.945 0.00245 14.7 0.959
Limo 0.00810 3.1 0.924 0.00700 4.3 0.937 0.00620 5.9 0.950
Franco 0.00965 2.6 0.922 0.00875 3.5 0.939 0.00810 4.5 0.952
Franco limoso 0.01040 2.4 0.922 0.00890 3.4 0.936 0.00800 4.5 0.949
Franco arcillo arenoso 0.01740 1.5 0.923 0.01515 2.0 0.938 0.01360 2.7 0.951
Franco arenoso 0.01565 1.6 0.921 0.01425 2.2 0.938 0.01330 2.8 0.951

343
La tabla presentada constituye una tabla de diseo del riego por melgas obtenida a
partir de la simulacin del riego por gravedad en melgas mediante las ecuaciones de
Barr de Saint-Venant, para la descripcin del flujo del agua sobre el suelo, acopladas
con la ecuacin de Green y Ampt, para la descripcin del flujo del agua en el suelo.

El algoritmo para simular el riego por gravedad con las ecuaciones de Barr de Saint-
Venant y el modelo de Green y Ampt se ha escrito en el lenguaje de programacin C++.
El software correspondiente se denomina RIGRAS.

7.5.5 Frmula de riego

El tiempo de riego ( b ) mostrado en la Tabla 7.4 corresponde a la lmina de riego bruta

y es mayor al tiempo de infiltracin que corresponde a la lmina neta calculado a partir
de la ecuacin (7.34): n = n qu . En la Figura 7.14 se presenta la relacin entre los dos
tiempos, se tiene n 0.92 b con r 2 = 0.9995 , lo que indica, de acuerdo con la
ecuacin (7.35), que la eficiencia de aplicacin media con el gasto ptimo es A 92%
para los suelos analizados.

106
Tiempo de infiltracin (s)

105
T
i
e
m
p
o
n
e
t
o

104
n = 0.92 b
r2 = 0.9999

103
103 104 105 106
Tiempo de riego (s)

Figura 7.14. Relacin entre el tiempo de riego de la lmina bruta ( b ) y el tiempo de

infiltracin de la lmina neta ( n ).

La tabla de diseo puede ser representada de manera algebraica con la ecuacin de

Green y Ampt (1911). El modelo con el efecto de la carga de agua variable en el tiempo
sobre la superficie del suelo es proporcionado por la ecuacin (7.23). La variacin en el
tiempo del tirante de agua sobre el suelo la proporciona el sistema de ecuaciones de
Barr de Saint-Venant/Green y Ampt, pero no se conoce su representacin analtica,

344
razn por la cual se asume igual a cero. La integracin de la ecuacin (7.23) con la
condicin I = 0 en t = 0 conduce a la ecuacin (7.24), la cual se escribe con tirante nulo
como:

S2 2K s S2
K st = I ln 1 + 2 I , = hf (s o ) = (7.38)
2K s S 2K s

La relacin entre el tiempo ptimo de riego y la lmina neta de riego se deduce de la

ecuacin anterior, a saber:

1 S2 2K s
n = n ln 1 + 2 (7.39)
2K s
n
Ks S

En la Figura 7.15 se compara el tiempo de infiltracin ptimo obtenido con el sistema de

ecuaciones de Barr de Saint-Venant/Green y Ampt y el obtenido con la ecuacin (7.39)
de Green y Ampt (1911): r 2 = 0.9979 .

101
Tiempo de infiltracin analtico (s)

100

Ecuacin de Green y Ampt

r2 = 0.9979

10-1
10-1 100 101
Tiempo de infiltracin de Barr de Saint-Venant / Green y Ampt (s)
Figura 7.15. Comparacin entre el tiempo de riego ptimo obtenido numricamente con
las ecuaciones de Barr de Saint-Venant/Green y Ampt y el calculado con la ecuacin
simplificada de Green y Ampt.

La introduccin de la ecuacin (7.39) en la ecuacin (7.36) proporciona la frmula para

calcular el gasto unitario ptimo en funcin de la longitud de la melga, la lmina neta y
los parmetros caractersticos de la infiltracin que representan las fuerzas capilares, la
sorbilidad, y las fuerzas gravitacionales, la conductividad hidrulica a saturacin, y un
parmetro de forma de las caractersticas hidrodinmicas, a saber:

345
qo = u K sL , u = 2
n
(7.40)
S 2K
n ln 1 + 2s n
2K s S

en la cual se debe notar que K sL = qm representa el gasto unitario mnimo necesario

para que el agua arribe a la parte final de la melga.

La frmula de diseo definida por la ecuacin (7.40) con las variables adimensionales
definidas por:

qo q 2K s
u = = o , n = n
= n
(7.41)
qm K sL S2

se escribe como sigue:

u = n
(7.42)

n (
ln 1 +
n )
En la Figura 7.16 se muestra la comparacin entre el factor u calculado con el sistema
de ecuaciones de Barr de Saint-Venant/Green y Ampt y el calculado con la frmula de
diseo definida por la ecuacin (7.42).

101
Mltiplo del caudal mnimo (adimensional)

Barr de Saint-Venant / Green y Ampt

Ecuacin de Green y Ampt
100
10-1 100 101
Lmina de riego neta (adimensional)
Figura 7.16. El factor mltiplo del gasto mnimo en funcin de la lmina de riego
obtenido numricamente con las ecuaciones de Barr de Saint-Venant/Green y Ampt y
los calculados con la ecuacin simplificada de Green y Ampt.

346
7.6 El modelo hidrolgico/Green y Ampt

La forma integral de la ecuacin de conservacin de la masa en la fase de avance del

riego es la siguiente:

xf

Qu t = h ( x,t ) + I ( x,t ) dx (7.43)

0

donde I ( x,t ) y h ( x,t ) son la lmina infiltrada y el tirante de agua en funcin de la

posicin x y el tiempo de avance t , definido como el tiempo que lleva el aporte de agua
en la cabecera del cauce con un gasto unitario Qu , x f es la posicin del frente de
avance al tiempo t .

7.6.1 Ecuacin de Lewis y Milne

Con la finalidad de resolver la ecuacin (7.43) Lewis y Milne (1938) suponen que la
infiltracin en un suelo homogneo slo depende del tiempo de contacto del agua con el
suelo en una posicin dada de la melga y est definido como = t t x , donde t x es el
tiempo que toma el frente de avance en llegar a la posicin x , y que el tirante de agua
se puede tomar como un valor medio constante ( h ). En consecuencia:

xf ( t )

Qu t = hx f ( t ) + I ( t t ) dx ( t )
x x (7.44)
0

donde x f ( t ) es la posicin del frente de avance en el tiempo t , x es la distancia a lo

largo de la melga o del surco medida a partir de la cabecera aguas arriba, I ( ) es la
lmina infiltrada en funcin del tiempo de infiltracin o tiempo de contacto = t t x .

El tirante medio se toma como una fraccin del tirante normal: h = c f hn , donde c f es un
factor de forma de la onda de agua en la superficie del suelo. El anlisis en tiempos
grandes de la fase de avance indica que el factor de forma depende del nmero de
Froude en la cabecera de la melga. Para los gastos utilizados en el riego por gravedad
se puede aceptar la siguiente aproximacin:

h 4
5
hn (7.45)

donde hn es el tirante normal en rgimen permanente.

En un anlisis detallado realizado por Fuentes et al. (2004) sobre las leyes de resistencia
al flujo, o ley de resistencia hidrulica, se concluye que la ley en potencia que satisface

347
la singularidad en el acoplamiento de las ecuaciones de Barr de Saint-Venant y
Richards en rgimen transitorio y tiempos muy cortos es precisamente la definida por la
ecuacin (7.18). sta permite calcular el tirante normal, para el caso de una melga o un
surco de ancho unitario (permetro mojado unitario), como sigue:

1d
Q 2
hn = 3 u (7.46)
k gJo

donde Jo es la pendiente longitudinal de la melga o del surco.

Se debe notar que la ley de resistencia, definida por la ecuacin (7.18), no incluye a la
ecuacin de Manning porque sta no satisface la singularidad y debe ser excluida de la
modelacin del riego por gravedad. Sin embargo como es de uso muy comn en
rgimen permanente se puede utilizar para calcular el tirante normal, a saber:

3
nQ 5
hn = u
(7.47)
J
o

donde n es el coeficiente de rugosidad de Manning.

En cuanto a la funcin de infiltracin se utiliza la ecuacin de Green y Ampt (1911)

correspondiente a un tirante constante en el tiempo, ecuacin (7.24).

7.6.2 Solucin numrica

La ecuacin (7.44) se resuelve de manera numrica utilizando la regla de los trapecios

con un paso de tiempo constante t ; la celda ubicada en el frente de avance se trata de
manera especial con la introduccin de un factor de forma ( c f ) del perfil anlogo al
introducido en la ecuacin (7.45).

Para el primer paso de tiempo la posicin del frente de avance es la siguiente:

qo t
x1 = (7.48)
h + c fI1

La Figura 7.17 muestra el avance del riego por gravedad para el primer paso de tiempo
t .

348
 Figura 7.17. El avance del riego por gravedad en el primer paso de tiempo.

Para pasos de tiempos posteriores, la aplicacin de la regla de los trapecios proporciona

la solucin numrica vlida para todo tiempo menor al tiempo en que la onda arriba al
final del cauce:
j1
qo t j hx j1 1
2 (I j+1i + Iji ) ( xi xi1 )
x j = x j1 + i=1
; j = 2,3,... (7.49)
h + c fI1

En la Figura 7.18 se presenta el esquema del avance del riego de gravedad para el paso
de tiempo j = m .

Cuando la onda de agua est llegando al final del cauce el ltimo paso de tiempo ( t )
se modifica hasta buscar que el avance coincida con la longitud del cauce. En tal
situacin el tiempo de avance se calcula como:

Ta = ( m 1) t + t (7.50)

Figura 7.18. El avance del riego por gravedad en el tiempo mt .

349
Al final de la fase de avance, se calcula el perfil del agua superficial con una expresin
exponencial, que vara entre el tirante normal ( hn ) en el inicio y cero al final de la melga
o del surco.

Al final de la fase de almacenamiento se resuelve la ecuacin siguiente:

m
qo Tr = hL + 21 (Im+1i + Imi )( xi xi1 ) (7.51)
i=1

donde Tr es el tiempo de riego, L es la longitud del cauce, Im es la lmina infiltrada

correspondiente al tiempo Tr , I0 corresponde al tiempo Tr Ta , Ij corresponde al
tiempo de infiltracin Tr Ta j , en el cual Ta j es el tiempo de arribo del agua al punto x j .

En la Figura 7.19 se presenta el esquema del riego por gravedad al final de la fase de
almacenamiento.

Figura 7.19. El riego por gravedad al final de la fase de almacenamiento.

Al final de la fase de almacenamiento el perfil del agua superficial se calcula con una
funcin tipo exponencial, con hn al inicio de la melga o del surco.

La duracin de la fase de consumo t fc se calcula con la ayuda de la ecuacin de

infiltracin de modo que se infiltre el tirante normal al inicio de la melga o del surco.

El tiempo al inicio de la fase de recesin ( Tfr ) se define como:

Tfr = Tr + t fc (7.52)

Al inicio de la recesin, el volumen superficial ( Vs ) se calcula con la siguiente expresin:

350
 m
Vs = qo Tfr 21 (Im+1i + Imi )( xi xi1 ) (7.53)
i=1

donde Im es la lmina infiltrada en la cabecera en el tiempo Tfr , I0 es la lmina infiltrada

en el extremo final al tiempo Tfr Ta , Ij corresponde al tiempo de infiltracin Tfr Ta j .

En la Figura 7.20 se presenta el esquema de riego por gravedad para el inicio de la fase
de recesin.

Figura 7.20. El riego por gravedad al inicio de la fase de recesin.

Al inicio de la fase de recesin, nuevamente se calcula el perfil del volumen superficial

con una funcin tipo exponencial, donde el tirante es cero en la cabecera de la melga.

Este mismo procedimiento se repite para definir el tiempo en que el frente de recesin
alcanza el siguiente punto, hasta que el frente llega al ltimo punto situado en el extremo
aguas abajo.

Enseguida se calculan las eficiencias de aplicacin ( Ea ), la eficiencia de requerimiento

de riego ( Er ) y el coeficiente de uniformidad ( CUC ).

El algoritmo de simulacin del riego por gravedad con el modelo hidrolgico y la

ecuacin de infiltracin de Green y Ampt se ha escrito en el lenguaje de programacin
Visual Basic. El software correspondiente se denomina RIGRAVH.

7.7 Diseo del riego

El diseo del riego por gravedad puede ser realizado con el software RIGRAS y el
software RIGRAVH. El primero resuelve las ecuaciones de Barr de Saint-Venant y el
segundo el modelo hidrolgico, ambos utilizan el modelo de Green y Ampt de la

351
infiltracin, el primero con tirante de agua variable en el tiempo y en el espacio y el
segundo con tirante constante en la fase de avance.

Para la aplicacin que se lleva a cabo a continuacin se utiliza RIGRAVH. Se requiere

conocer el coeficiente de rugosidad de la ley de resistencia al flujo y la pendiente
longitudinal, as como la funcin de infiltracin.

El coeficiente de rugosidad de Manning vara entre 0.02 y 0.04 s m1 3 para un suelo sin
cultivo (Chow, 1973). Se selecciona el valor de 0.03 s m1 3 para el diseo (Rendn,
1987).

En cuanto a la pendiente longitudinal se ha observado en pruebas de riego que las

pendientes entre 0.05% y 0.5% no tienen mucha influencia en el diseo del riego por
gravedad y ha sido corroborado mediante simulacin numrica.

Los parmetros de la funcin de infiltracin de Green y Ampt se estiman a partir de la

textura del suelo. En la Tabla 7.3 se presentan parmetros medios de la ecuacin de
infiltracin para utilizarse en el diseo del riego por gravedad; el contenido de humedad
inicial se ha estimado a partir del contenido de humedad a capacidad de campo y del
punto de marchitamiento permanente, ecuacin (7.2).

Con RIGRAVH se obtiene, mediante iteracin, el gasto de riego unitario que garantiza
una eficiencia de requerimiento de riego igual a la unidad, una eficiencia de aplicacin de
0.9 y un coeficiente de uniformidad igual o mayor a 0.8.

7.7.1 Aplicacin

Se aplica el procedimiento de diseo a la parcela No. 1 de un lote de 70 ha ubicada en el

distrito de riego 076 Valle del Carrizo, Sinaloa, Mxico, que cuenta con una red
interparcelaria de tubera de baja presin y parcelas niveladas, Figura 7.21. Las
dimensiones de la parcela son 290 m x 290 m, las pendientes naturales son 0.4% en la
direccin hacia la parcela No. 2 contigua y 0.3% en la direccin perpendicular. El gasto
de riego disponible en el lote ( Qa ) es de 80 l s y la textura del suelo es franco arcillosa.

1) Direccin de riego. En esta parcela sus dos pendientes naturales son adecuadas
para el riego por gravedad. Sin embargo, la direccin de riego se selecciona
hacindola coincidir con la pendiente mayor, para que en caso de que se decida
regar por melgas la transversal sea mnima.

2) Pendiente longitudinal ( Jo ). Se selecciona la pendiente natural en la direccin del

riego igual a 0.4%.

3) Longitud de riego ( D ). La longitud se selecciona igual a la longitud del lado de la

parcela que coincide con la direccin del riego de 290 metros.

352
 Figura 7.21. Esquema de la red interparcelaria de un lote de 70 ha en el distrito de
riego 076 Valle del Carrizo, Sinaloa, Mxico.

4) La lmina de riego neta ( Ln ). Se obtiene con la ecuacin (7.1). Para el clculo de Ln

se supone una profundidad de races Pr = 75 cm ; el contenido de humedad inicial
0 = 0.25 cm3 cm3 y el contenido de humedad a capacidad de campo
CC = 0.34 cm cm se toman de la Tabla 7.2. Con estos valores se obtiene:
3 3

Ln = ( 0.34 0.25 ) 75 7 cm (7.54)

5) Lmina de riego bruta ( Lb ). Para garantizar una eficiencia de requerimiento de riego

igual a la unidad y una eficiencia de aplicacin de 0.9 es necesario aplicar una lmina
de riego bruta de:

7
Lb = 7.8 cm (7.55)
0.9

6) Volumen de riego unitario ( Vru ). Este valor se obtiene con la expresin:

Vru = LbD = 0.078 x 290 = 22.62 m2 (7.56)

7) Valores de los parmetros de la funcin de infiltracin. Con la textura del suelo se

obtienen de la Tabla 7.3: 0 = 0.25 cm3 cm3 , s = 0.48 cm3 cm3 , hf = 36 cm y
K s = 0.4 cm h .

353
8) Procedimiento iterativo para seleccionar el tiempo y el gasto de riego unitario. El
procedimiento consiste en proponer un gasto de riego unitario ( qo ) y por iteracin
encontrar qo que proporciona una eficiencia del requerimiento de riego ( Er ) igual a la
unidad, una eficiencia de aplicacin ( Ea ) de 0.9 y un coeficiente de uniformidad
( CUC ) igual o mayor que 0.8. Para este caso se obtuvo qo = 1.16 l s m ,
Tr = 324.1 min , Er = 1 , Ea = 0.9 y CUC = 0.99 .

9) Gasto mximo no erosivo. Una vez obtenido el gasto de riego unitario se calcula el
gasto mximo no erosivo con la expresin propuesta por el USDA (1956):

0.75
qmx = (7.57)
Jo

donde qmx est dado en l s m y Jo en porcentaje. Si qo > qmx la longitud de riego

se disminuye a la mitad, por lo que es necesario tener dos tiradas de riego. Se
obtiene qmx = 1.88 l s m > qo = 1.16 l s m y se acepta la longitud de riego de 290
metros.

10) Riego por melgas. Si se decide regar por melgas, el ancho ( B ) se obtiene dividiendo
el gasto disponible Qa = 80 l s entre el gasto unitario ( qo = 1.16 l s m ),
obtenindose B = 68.97 m . Se recomienda construir melgas del mismo ancho y
menor que 50 m, razn por la cual se propone un ancho de 29 metros que es un
submltiplo del tamao de la parcela. En resumen, para regar eficientemente se
deben construir diez melgas de 29 m de ancho por 290 m de largo, aplicando un
gasto de riego Qg = 40 l s a cada melga durante 273.3 min ( T ); se regarn dos
melgas simultneamente con el gasto disponible Qa = 80 l s . En la Figura 7.22 se
muestra este diseo del riego por melgas.

11) Riego por surcos. Si se riega por surcos con espaciamiento de 0.9 m y se considera
que el permetro mojado es igual al espaciamiento el gasto de riego ( Qg ) se obtiene
multiplicando el gasto unitario ( qo ) por el permetro mojado: Qg = 1.04 l s . Dividiendo
el gasto de riego disponible entre el gasto de riego por surco se obtiene el nmero de
surcos por regar simultneamente, en este caso 77 surcos. Para regar los 322
surcos, que se obtienen de dividir el ancho de la parcela entre el espaciamiento entre
surcos, en cinco puestas de riego se propone y acepta regar simultneamente 64
surcos con un gasto de riego por surco de 1.25 l/s durante 271.44 min ( Tr ). En la
Figura 7.22 se muestra el diseo del riego por surcos.

354
 Figura 7.22. Diseo del riego por melgas y surcos.

7.7.2 Ajuste en campo

Los valores de los parmetros de infiltracin que se presentan en la Tabla 7.3 pueden
ser diferentes de los valores reales de una parcela dada de igual textura, y en
consecuencia el diseo de riego obtenido se puede aplicar con eficiencias ms bajas
que las de diseo. Para aumentar estas eficiencias se debe ajustar el diseo en el
campo durante la primera puesta de riego del primer riego midiendo el tiempo de
avance. El ajuste en campo es tanto para melgas como para surcos.

Si el tiempo de avance medido es mayor que el de diseo y se est regando por melgas
se debe reducir el ancho de la melga o viceversa. Es evidente que el cambio en el ancho
se debe hacer en el siguiente ciclo agrcola para no destruir el cultivo, puesto que
generalmente se siembra en seco, se construyen las melgas y se aplica el riego de
germinacin.

Si el tiempo de avance medido es mayor que el de diseo y se est regando por surcos
se debe aumentar el gasto de riego por surco y disminuir el nmero de surcos por
puesta de riego en la misma proporcin o viceversa. Una vez ajustado el gasto de riego,
se debe calcular el nuevo tiempo de riego necesario para aplicar la lmina de riego bruta
considerada. En los riegos posteriores la infiltracin y la rugosidad cambian, haciendo
necesario ajustar el gasto y el tiempo de riego de manera similar:

Vru
Tr = (7.58)
Qu

355
7.8 Conclusiones

La tecnificacin del riego por gravedad inicia con la nivelacin de la parcela. Es

imposible tecnificar el riego por gravedad si el terreno est desnivelado. Un simple
empareje de la parcela es un buen inicio de la tecnificacin.

El trazo de riego, en terrenos aptos para regarse por gravedad, es muy fcil de hacer ya
que en melgas la direccin del riego se hace coincidir con la pendiente natural mayor del
terreno. En surcos, la direccin del riego se selecciona en el sentido de la pendiente
natural menor del terreno.

La entrega volumtrica del agua en la parcela es necesaria para la medicin del gasto.
El mtodo gasto-tiempo en donde el que entrega se pone de acuerdo con el que recibe
el agua en la medicin del gasto, es suficiente para definir el tiempo en que se deber
regar la parcela. Esta prctica, junto con la de regar melgas o surcos cerradas en su
extrema final, permiten disminuir la lmina de riego promedio aplicada en la parcela.

La seleccin del gasto y el tiempo de riego que se debe aplicar a cada surco o a cada
melga, con programas como el RIGRAS o RIGRAVH, permite aplicar uniformemente la
lmina de riego previamente calculada, con prdidas de agua en la parcela mnimas, al
no haber salidas, adems de que las prdidas por infiltracin profunda son menores que
el veinte por ciento.

La tecnificacin del riego por gravedad actualmente no es un problema de falta de

programas informticos, ni de estructuras de medicin del agua en las parcelas, sino
ms bien de actitud.

En Mxico, por ejemplo, durante el ao agrcola 2006-2007 se extrajeron de las fuentes

de abastecimiento de los distritos de riego 30,000 millones de metros cbicos ( Mm3 )
para el riego de 2,840,000 ha, de las cuales 2,570,000 ha se regaron por gravedad. La
tecnificacin del riego por gravedad permitira disminuir las prdidas de agua en las
parcelas en un veinte por ciento, es decir 6,000 Mm3 se dejaran de extraer de las
fuentes de abastecimiento. Dependiendo de las condiciones de cada distrito de riego, el
agua ahorrada se podra utilizar para: equilibrar la demanda con la oferta sustentable de
agua; suministrar agua a una poblacin 54.794 millones de habitantes, con una dotacin
de 300 l hab d ; proporcionar agua al medio ambiente; ampliar la superficie de riego o de
segundos cultivos, en medio milln de hectreas, con una lmina total de riego de 1.2
metros.

356
7.9 Referencias

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