lacionadas con el lenguaje. Muestra una sordera paradjica por Cmo se presenta el trastorno y cul es su curso evolutivo?
la que no responde cuando se lo llama ni cuando se le dan rde- Se han descrito distintos tipos de presentacin y de trayectoria
nes y, en cambio, puede reaccionar a otros estmulos auditivos. evolutiva. Sin embargo, la primera y ms frecuente es de tipo
Deja de interesarse en la relacin con otros nios. Gradualmen- regresivo, en la que los nios experimentan y es posible identi-
te se observan conductas de aislamiento social. No utiliza la mi- ficar un perodo normal de desarrollo hasta el final del primer
rada y es difcil establecer contacto ocular con l. Por otro lado, ao o primer ao y medio. Tambin se describe un tipo progre-
la actividad funcional con los objetos y el juego es muy rutina- sivo y un tipo fluctuante.
ria y repetitiva. No desarrolla actividad simblica. Casi siempre
hace las mismas rutinas y rituales. Muestra oposicin a cambios Puede establecerse alguna relacin entre el momento
en el entorno y, con frecuencia, puede presentar perturbaciones de la presentacin y la evolucin y el pronstico posterior?
emocionales intensas ante dichos cambios. No puede establecerse una relacin clara y consistente entre el
momento de la presentacin del trastorno y el pronstico y la
evolucin posterior. Tampoco es clara la relacin entre la edad
MANIFESTACIONES TEMPRANAS DEL AUTISMO de presentacin y la gravedad de los sntomas.
Recientemente hemos revisado [12] la mayor parte de los estu-
dios que se han realizado con respecto a la gnesis del trastorno. Cules son los aspectos diferenciales cuando se
Aunque dichos trabajos han utilizado metodologas heterogne- compara el trastorno autista con controles normales?
as de investigacin, las estrategias que se han aplicado han sido Las diferencias con los nios normales comienzan a observarse
las siguientes: con claridad desde el ao y medio en adelante. Se detectan di-
Anlisis de la informacin retrospectiva proporcionada por ferencias en el perodo sensoriomotor, que son especialmente
los padres a travs de distintas fuentes. notables de los 31 a los 42 meses, momento en que los nios
Anlisis de grabaciones de vdeos familiares que se han rea- normales emplean mucho tiempo en la utilizacin de nuevos
lizado en distintas situaciones. fines con nuevos medios, mientras que los autistas emplean ms
Evaluacin clnica en el momento del diagnstico. tiempo en la realizacin de las mismas acciones. En el trastorno
Validacin de algunos instrumentos especficos. autista se observan ms fallos en las tareas de orientacin, y el
Estudios de seguimiento bien de algunos nios con TEA, bien fracaso es mayor en los estmulos sociales. Tambin se encuen-
de nios de alto riesgo. tran diferencias en el temperamento y en el lenguaje receptivo y
expresivo.
De forma didctica y para hacer ms comprensibles los resul-
tados obtenidos en los distintos estudios, stos se han organiza- Y cuando se compara con otros trastornos?
do en forma de respuesta a las preguntas que se ofrecen a conti- El autismo se asocia con menor retraso motor y con menor gra-
nuacin. do de alteracin mdica y neurolgica cuando se compara con
nios con retraso mental. Los casos de trastorno desintegrativo
A qu edad se observan los primeros sntomas? presentan incluso una mayor afectacin que aquellos con autis-
Los padres son siempre los primeros en observar la aparicin de mo sin lenguaje. Comparados con los nios con sndrome de X
los sntomas. Aunque existe una enorme variabilidad que se ex- frgil (sin autismo), los autistas presentan un perfil desigual y
tiende entre los 6 meses y los 3 aos y medio, la mayor parte de una afectacin ms grave en los dominios sociales y de comuni-
los padres los observan entre el ao y medio y los 2 aos. En los cacin. Las estereotipias, el aislamiento y el contacto ocular son
nios que presentan retraso mental, los primeros sntomas se algunos de los sntomas ms diferenciales en relacin con los
observan antes y presentan caractersticas diferentes. En el mo- nios con trastornos del lenguaje.
mento actual, a tenor de los estudios revisados, es difcil detec-
tar u observar sntomas antes del ao. Qu implicaciones pueden derivarse
en relacin con el diagnstico?
Cules son los primeros sntomas? Los comportamientos encontrados coinciden con las categoras
Factores de ndole social, interpersonal e intersubjetiva consti- diagnsticas. El diagnstico a una edad temprana puede ser pre-
tuyen los primeros y ms tempranos sntomas. Las habilidades ciso, aunque los criterios se deberan adaptar para recoger for-
de atencin conjunta como el contacto ocular, mirar a la cara, mulaciones que tengan en cuenta las particularidades de los pri-
mostrar objetos, sealar, respuesta de orientacin al nombre, meros meses de vida. La estabilidad es alta y mayor en el autis-
etc., y, en general, los fallos y alteraciones en la orientacin mo que en los trastornos graves del desarrollo no especificados.
hacia estmulos de naturaleza social son marcadores importan- Dicha estabilidad se da entre los 2 y los 3 aos en la mayor par-
tes que se deben tener en cuenta. Con menor frecuencia se han te de los casos, aunque se produce una mayor diferenciacin diag-
sealado aspectos relacionados con la presencia de anomalas nstica a los 3 aos.
sensoriales y perceptivas (por ejemplo, menor capacidad de
control inhibitorio y dificultades con el cambio de foco atencio- Con qu explicaciones psicolgicas pueden relacionarse
nal: se centran en objetos o partes de objetos durante perodos las manifestaciones tempranas del trastorno autista?
ms prolongados de tiempo). Se proporciona apoyo a las explicaciones psicolgicas que po-
nen el nfasis en que lo que se ve afectada es la constitucin de
Hasta qu punto es exacta y objetiva la informacin las competencias sociales e interpersonales y, ms especfica-
retrospectiva que proporcionan los padres? mente, intersubjetivas, caractersticas del desarrollo humano
Del anlisis de los resultados no puede deducirse que la informa- normal, que son manifiestamente observables a partir del se-
cin que proporcionan los padres sea inexacta o poco objetiva. gundo semestre en especial en el cuarto trimestre de vida.
DETECCIN TEMPRANA cial esbozado por Kanner, el cual defini el autismo como una
DEL TRASTORNO AUTISTA perturbacin del contacto afectivo.
En los ltimos aos se han desarrollado algunos instrumentos Merecen especial atencin los intentos de delimitar, con ma-
que se han mostrado sensibles y especficos para la deteccin yor precisin, los desarrollos socioemocionales y comunicati-
del trastorno en los controles peditricos realizados en torno a los vos ms tempranos, aquellos que en el desarrollo normal estn
18-24 meses. se es el caso del CHAT [13] y el M-CHAT [14], perfectamente adquiridos en el final del tercer trimestre o a co-
en especial este ltimo, que ha mostrado niveles ms que acep- mienzos del ltimo trimestre del primer ao de vida. Son as-
tables de sensibilidad y especificidad. Muy recientemente ha pectos relacionados con el temperamento, la labilidad emocio-
visto la luz, precisamente en esta revista, una gua de buenas nal, los procesos de vinculacin y apego, la reaccin ante ex-
prcticas para la deteccin temprana de los trastornos de espec- traos, la interaccin didica, las caractersticas del lloro y su
tro autista elaborada por el Grupo de Estudio de los Trastornos comprensin, la reactividad emocional (p. ej., la frecuentemen-
del Espectro Autista del Instituto de Salud Carlos III [15]. te descrita pasividad), los elementos comunicativos precoces
Los instrumentos como los que se han sealado ofrecen co- como los balbuceos o similares y, en general, la conexin afec-
mo principales y ms precoces elementos o tems de alarma as- tiva. Tambin pueden resultar muy relevantes otros aspectos
pectos relacionados con la interaccin social y comunicativa precoces del desarrollo que se relacionan con la imitacin y la
con las personas y con la emergencia de funciones psicolgicas atencin.
muy relevantes en el proceso de humanizacin (las habilidades Con seguridad, en la medida en que podamos sistematizar la
de atencin conjunta, la intersubjetividad secundaria, el lengua- investigacin dirigida a esos elementos ms precoces garantiza-
je, el inicio de la actividad simblica, la imitacin, etc.), por lo remos una deteccin an ms temprana de los TEA y mejorare-
que, en definitiva, se afianza y consolida el planteamiento ini- mos de forma ms cualificada su pronstico y evolucin.
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