Estudios Polticos

ISSN: 0121-5167
revistaepoliticos@gmail.com
Instituto de Estudios Polticos
Colombia

Moreno Orozco, Juan Carlos

De Centros Cvicos a Juntas de Accin Comunal. El cambio de modelo de gestin y participacin
barrial en Medelln en la segunda mitad del siglo XX
Estudios Polticos, nm. 45, julio-diciembre, 2014, pp. 185-203
Instituto de Estudios Polticos
Medelln, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=16431516010

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 De Centros Cvicos a Juntas de Accin Comunal. El
cambio de modelo de gestin y participacin barrial en
Medelln en la segunda mitad del siglo xx*

Juan Carlos Moreno Orozco**

Resumen
El crecimiento de la ciudad en el siglo xx en Amrica Latina, supone una
serie de retos para los pobladores urbanos y el cuestionamiento sobre sus formas
de accin poltica y reivindicativa frente a problemas relacionados con necesidades
primarias como la vivienda y el acceso a los servicios pblicos. En Medelln, se
crearon los Centros Cvicos en 1938, figura poltica barrial que tuvo una amplia
cobertura e influjo en los pobladores y en las relaciones con las autoridades
municipales; sin embargo, la aparicin de las Juntas de Accin Comunal (JAC) en
1959, bajo preceptos internacionales y del Frente Nacional, instaura la confrontacin
de liderazgo en algunas zonas de la ciudad y reestructura la forma de comunicacin
entre la sociedad civil y el Estado. Bajo los enfoques de la historia social se describe
el difcil trance de Centros Cvicos a Juntas de Accin Comunal, las posiciones de las
autoridades, el discurso procomunitario, su impacto en los barrios y su importancia 888 ]
[ 185
en la configuracin de la ciudad.
Palabras clave
Participacin Poltica; Centros Cvicos; Juntas de Accin Comunal; Modelo
de Gestin Barrial; Historia Urbana; Medelln.
Fecha de recepcin: octubre de 2013 Fecha de aprobacin: febrero de 2014
Cmo citar este artculo
Moreno Orozco, Juan Carlos. (2014). De Centros Cvicos a Juntas de Accin
Comunal. El cambio de modelo de gestin y participacin barrial en Medelln en
la segunda mitad del siglo xx. Estudios Polticos, 45, Instituto de Estudios Polticos,
Universidad de Antioquia, pp. 185-203.

* Artculo derivado de la tesis de maestra en Historia de la Universidad de Antioquia, Centros Cvicos

en Medelln 1938-1965, presentada en 2014.
** Licenciado en Ciencias Sociales de la Universidad de Caldas y Especialista en Docencia
Universitaria de la misma universidad. Magster en Historia de la Universidad de Antioquia. Docente
adscrito a la Secretara de Educacin de Medelln y a la Corporacin Universitaria Uniminuto.
Miembro del Grupo de Investigacin en Historia Social (GIHS), Universidad de Antioquia. Correo
electrnico: juancontator@hotmail.com

Medelln,
Medelln,julio-diciembre
julio-diciembre
de de
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pp.pp.
185-203
13-21
 Juan Carlos Moreno Orozco

From Civic Centers to Community Action Associations.

The Transformation of Management Models and
Community-Level Political Participation in Medellin in
the Second Half of the 20th Century

Abstract
Latin American urbanization in the 20th century involves not only a number
of challenges for urban dwellers but also the questioning of their political actions
against problems related to basic needs such as housing and the access to basic
public services. In Medellin, civic centers were created in 1938 as a political figure
in the neighborhoods that had a wide coverage and influence on the people and
their relationship with the municipal authorities. However, the appearance of the
community action associations in 1959, under international precepts and the National
Front leadership, establishes a confrontation in some areas of the city and restructures
the way of communication between civil society and the State. From a social history
approach, this article describes the hard transition from civic centers to community
action groups, the position of the authorities, the pro-community speech, its impact
on neighborhoods and its importance in shaping the city.
888 ]
[ 186
Keywords
Political Participation; Community Action Groups; Neighborhood Model
Management; 20th Century; Medellin.

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Introduccin

A raz de la industrializacin y la masiva migracin del campo a la

ciudad de millones de individuos en el siglo xx, los principales escenarios
urbanos latinoamericanos asistieron a un significativo poblamiento y
densificacin de sus espacios, proceso sin precedentes en la historia del
continente americano. Los pobladores de estas ciudades tuvieron que
sumergirse en un nuevo esquema de relaciones y sociabilidades, algunas
veces al amparo de instituciones estatales y privadas.

Las ciudades latinoamericanas en crecimiento no posean una estructura

urbana capaz de responder a las demandas de los inmigrantes y, por eso,
se fueron estableciendo figuras de participacin barrial con miras a buscar
acercamientos con las entidades pblicas y privadas que pudieran intervenir
en las problemticas ms urgentes, relacionadas con la vivienda, servicios
pblicos, vas de comunicacin, parques y centros educativos.

En Medelln, desde la dcada de 1920, se experiment la conformacin

de instituciones cvicas en los barrios, primero llamadas Juntas de Fomento
o Juntas de Fomento Urbano y despus de 1938 Centros Cvicos, las
cuales tuvieron protagonismo como medios de cooperacin vecinal en la 888 ]
[ 187
construccin de la infraestructura urbana hasta principios de la dcada de
1960.

La Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln (SMP), organismo

privado conformado por miembros de la lite medellinense1 dispuso una
red de intermediacin entre los pobladores urbanos y la Administracin
Municipal, que coadyuv en las ejecuciones urbansticas en los barrios.
Esta institucin, portadora del estandarte modernizador, cvico y progresista,
provey a los habitantes de cdigos morales y religiosos que se inscriban
en el modelo de ciudadano propuesto por las lites en las primeras dcadas
del siglo xx. Las formas de sociabilidad polticas y los modos de autogestin
de estas juntas y centros, fueron trazadas por la SMP con la intencin de
organizar una estructura definida de comunicacin con el Estado, sin que
esto indique necesariamente que la accin poltica de los habitantes urbanos
estaba completamente supeditada a la injerencia privada por parte de la SMP
o la injerencia pblica por parte de la Alcalda y el Concejo de Medelln.

1
Al referirse a la lite medellinense se hace alusin a comerciantes, industriales y profesionales que se
movan con fluidez entre la empresa privada y la administracin pblica, y que ejercan un liderazgo
en los temas de urbanismo y comportamiento cvico.

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Trabajos como los de Tilman Evers, Clarita Mller-Platenberg y

Stefanie Spessart (1982), Wayne Cornelius (1972), Susan Eckstein (1976) y
Vicente Espinoza (2003), en torno al desarrollo de formas de organizacin
barrial en las ciudades latinoamericanas de la segunda mitad del siglo xx,
han llamado la atencin sobre la forma como los habitantes se organizan
frente a las problemticas urbanas y plantean medios de accin para alcanzar
sus demandas. Algunas de estas investigaciones han tenido el objetivo de
analizar los movimientos urbanos desde un punto de vista reivindicativo y
en algunos casos contestatario frente al poder estatal, aspecto que limita el
nivel de asimilacin o explicacin con estos primeros modelos de gestin
barrial en Medelln, porque adems de la diferencia en trminos temporales,
estos tuvieron un carcter no homologable de modo exacto a ciertas
estructuras presentadas en el resto de Amrica Latina. La manera como los
nuevos pobladores se fueron adaptando a la vida citadina y la visin sobre la
construccin, el civismo, la higiene y el desarrollo por parte de la lite, y la
Administracin Municipal, particularizan el problema de las JAC y en especial
de los Centros Cvicos, al no moldearse perfectamente en procesos como el
chileno, brasileo, argentino o mexicano (Schteingart, 2000; Borja, 1981).2

Este artculo se propone caracterizar las formas de gestin urbana y

888 ]
[ 188 participacin poltica que se dieron en los barrios con los Centros Cvicos a
partir de 1938 y analizar el contexto en el que se produjo la implementacin
de las JAC despus de 1959. No se pretende realizar una comparacin
sistemtica entre dos modelos de participacin poltica local, sino describir
cmo se produjo la paulatina desaparicin de los centros, en un proceso
que no estuvo exento de debates, prevenciones y discursos que ayudan a
comprender la configuracin poltica, social y cultural de Medelln en la
dcada de 1960.

1. Centros cvicos en una ciudad en crecimiento

Para aproximarse al impacto registrado en los barrios de Medelln con
motivo de la aparicin de las JAC, primero se debe realizar una descripcin
general de lo que significaron los Centros Cvicos en los sectores populares
de la ciudad hasta mediados de la dcada de 1960.

Los Centros Cvicos, de perfil cvico moldeado en gran parte por la

institucionalidad, tienen ciertos niveles de homogeneidad con sociedades

2
Debe tenerse en cuenta las advertencias de Marta Schteingart en el sentido de particularizar los
estudios urbanos latinoamericanos.

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cvicas como las existentes en Buenos Aires (De Privitelio y Romero,

2005) y Juntas de Fomento en Brasil (Outtes, 2002), as como para el caso
mexicano existen otros anlisis sobre la insercin de la sociedad civil y el
reconocimiento por parte del Estado de organizaciones locales (Snchez y
Mejorada, 2001; lvarez, 2004). No han sido muchas las menciones que
se han hecho sobre estas instituciones barriales en Medelln y cuando se
mencionan no se han planteado de forma clara preguntas sobre la accin
poltica y los procesos de intermediacin de los habitantes con el Estado.
Existen estudios que esbozan la existencia de los Centros Cvicos sin que
se realice un anlisis profundo de estos. Lucelly Villegas (1993), Fernando
Botero Herrera (1996), Gloria Naranjo (1992) mencionan algunos Centros
Cvicos que hicieron presencia en la ciudad y Rodrigo Garca (1999) alude
a estos en su anlisis de trabajo cvico de la SMP en los barrios.

Segn Carlos Caola Martinete, periodista radial y dirigente de

algunos Centros Cvicos en la dcada de 1940, la idea de estas agremiaciones
barriales fue copiada de una experiencia estadounidense, impulsada por
la SMP y legalizada por la Alcalda de Medelln con el Decreto 2 del 3
de enero de 1938.3 La finalidad del decreto era que los barrios contaran
con mecanismos para comunicarse con la Alcalda y tratar de resolver las
dificultades relacionadas, en un principio, con la legalidad de las viviendas 888 ]
[ 189
y el acceso a servicios pblicos. En este primer ao se constituyeron una
veintena de Centros Cvicos.

Si bien el nacimiento y funcionamiento de los centros provenan de las

necesidades de urbanizacin y equipamiento urbano de los habitantes en los
nuevos barrios, se ha evidenciado que a travs de la SMP se transmiti un
fuerte sentido civilizador segn el cual se deba honrar las fiestas y los hroes
patrios, mantener la moral catlica y procurar el sentido de pertenencia con
el vecindario, generalmente de extraccin popular.

En el modelo de civismo que intent plasmar la SMP en los centros, se

quiso separar los intereses particulares, en especial los partidistas, elemento
que segn algunas actas de la SMP y entrevistas a pobladores trat de
respetarse para no desviar las prioridades del barrio, aunque se advierten
ciertos matices de cooptacin partidista (Naranjo, 1992, p. 37). Los centros
cvicos tuvieron una distribucin espacial que fue casi de la mano con la
fundacin de barrios por loteo o invasin en terrenos agrcolas y con la
expansin urbana que Medelln registr hasta la dcada de 1960. Observando

3
Medelln. AHM, fondo Alcalda, tomo 838, f. 3r.

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las direcciones en la correspondencia enviada por los centros cvicos a la

Alcalda, a la SMP y a la Secretara de Obras Pblicas, se pudo observar que
un gran porcentaje de ellos se ubic en el costado oriental promediando la
dcada de 1940, con cierto despliegue hacia el costado occidental despus de
la dcada de 1950, situacin que obedeci a la expansin urbana que se dio
hacia el occidente de la ciudad despus de la canalizacin del ro Medelln.

La creacin de los Centros Cvicos supuso para los pobladores

enfrentarse a nuevas situaciones relacionadas con su insercin en la definicin
de estrategias de organizacin y comunicacin que fueron estableciendo
distintos perfiles de accin poltica hacia el interior y el exterior de los barrios.
Los acercamientos con entidades del Estado y la puesta en funcionamiento
de una operatividad basada en su solidaridad vecinal, sugiere un aspecto
significativo en el nacimiento de estas organizaciones barriales.

Alain Touraine (1997) propone que los logros comunitarios se dan

en el sentido en que la poblacin se integra a lo poltico, subsanando los
procesos de abstencin electoral y mediante la disposicin de la comunidad
a sus propios recursos, en particular, los recursos humanos. El grado con que
pueda conseguirlo constituye la medida de su eficacia. Cmo estimar esos
888 ]
[ 190 recursos, cmo usarlos?, en esto consiste el problema. Desde otra perspectiva,
el investigador espaol Jordi Borja (1981) plantea el movimiento urbano en
el deber ser de un proyecto inclusivo democrtico, que va ms all de las
reivindicaciones sobre la vivienda y el equipamiento, y que crea redes polticas
que acercan la sociedad civil a las instituciones pblicas. De esta manera, se
puede decir que la organizacin poltica vecinal, vista en los Centros Cvicos,
reviste importancia desde la especificidad de su integracin y la puesta en
marcha de alternativas de solucin a sus demandas, incluso en casos en los
que la intervencin posterior del Estado fue precaria e insuficiente.

2. Del civismo a la accin comunitaria

Los Centros Cvicos nacieron en el seno de una sociedad marcada por
la moral catlica y un discurso cvico emanado de la SMP, acompaado de
las ideas de higiene, modernidad y progreso en las primeras dcadas del siglo
xx. A partir de su creacin en 1938, su presencia fue estable y fuerte porque
los pobladores reconocan en esta institucin una de las mejores opciones
para interactuar con el Estado.

Hacia el final de la dcada de 1950 haba 70 centros cvicos en la zona

urbana de Medelln, los cuales se reunan bajo la Comisin Coordinadora

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de Centros Cvicos (CCCC) creada por la SMP desde 1949, y tenan un

espacio en las deliberaciones de la Junta Cvica Municipal (JCM), en la
cual convergan miembros de la SMP y funcionarios de la Administracin
Municipal en cabeza del alcalde. Sin embargo, este periodo de amplio
reconocimiento se interrumpi despus de 1958. El comienzo del Frente
Nacional, la aparicin de las JAC, el debilitamiento de instituciones como
la SMP y la Iglesia catlica, adems de los cambios generacionales, explican
el final de los Centros Cvicos a mediados de la dcada de 1970.

Aquellos ciudadanos que haban iniciado aquel experimento vecinal

vislumbraron una ruptura generacional con tintes de secularidad, que
impact indirectamente en la existencia de los centros. La relativizacin de
modelos sociales tradicionales (Calvo y Parra, 2012) tuvo un impacto en
instituciones como la SMP, directamente ligada a la existencia y al respaldo
de los Centros Cvicos. Los valores insertos en sus miembros fueron mutando
y la llegada de una nueva ola migratoria por causas de la violencia poltica
y la atraccin de la vida citadina, gestaron una mayor heterogeneidad social
de los pobladores. En definitiva, aquello signific una nueva concepcin y
accin de la ciudadana.

A ciudadanos distintos cabe sumarle nuevos problemas derivados del 888 ]

[ 191
alejamiento religioso, de ah que algunas de las grandes preocupaciones que
los Centros Cvicos plantearon para 1960 se relacionaron con la necesidad de
espacios educativos y la persecucin de los corruptores de la buena moral.

Ms all de este indiscutible cambio social de mediados de siglo xx,

a la hora de explicar la terminacin de los Centros Cvicos debe tenerse
en cuenta el contexto internacional de la Guerra Fra y la preocupacin
estadounidense sobre la propagacin de las ideas comunistas, lo cual sugiri
el estudio e intervencin de los barrios latinoamericanas, impulsando la
creacin de juntas de vecinos bajo parmetros establecidos desde el gobierno
nacional. Los programas de intervencin fueron comunes en Chile, Per y
Colombia, y pueden ser explicados por el inters de controlar la poblacin
de los barrios que vivan en condiciones de pobreza. La Dra. Caroline F.
Ware, asesora tcnica de la OEA, present en julio de 1959 un estudio
sobre la accin comunal en Bogot, en el cual se certific el gran inters
por comprender este tipo de asociaciones y el impacto que podan tener en
los barrios.4 En Medelln antes de 1960, la Alcalda intervena los barrios a

4
Ware, Caroline F., Asesora tcnica de la OEA, Observaciones sobre la Accin Comunal del
Distrito de Bogot, Bogot, julio 1959. AGN, fondo Presidencia, Secretara privada, Alcaldas,
correspondencia, caja 30, carpeta 3, ff. 7-24.

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travs de la JCM, de igual forma se integraban entidades privadas como la

SMP, que ejerca influencia en los barrios. Con una apuesta estatal hacia las
JAC entraron tambin nuevos elementos discursivos para ser implementados
en los barrios: la paz y la integracin, proclamados por el Frente Nacional,
quiz fueron diluyendo la idea del civismo con la cual haban crecido los
Centros Cvicos.

El impulso dado por Estados Unidos a las nacientes JAC en la dcada de

1960 es visible en reuniones e informes institucionales, pero cont con gran
apoyo de medios de comunicacin como los peridicos o radioperidicos.
Muchas de las notas de prensa destacaban la eficiente ayuda de entidades
internacionales, que junto con la industria local y los pobladores, podran
conformar un equipo interinstitucional a favor de la mejora en los barrios.
En 1962, el popular Radio Peridico Clarn apuntaba que:

[] se anuncia por medio del representante de la Misin C.A.R.E,

Norman Mc.Evers una ayuda en la conformacin de comit de accin
comunal. Las donaciones para asistir este proyecto son hechas por el
pueblo norteamericano y distribuidas por C.A.R.E en Colombia []
lo cual representa el espritu de confraternidad americana en accin.5

888 ]
[ 192 En diferentes reuniones realizadas en Bogot se discutan los problemas
de vivienda y las perspectivas que tena el trabajo de accin comunal para
revertir los efectos de esta problemtica.6

3. Juntas de Accin Comunal durante el Frente Nacional

Despus del periodo de dictadura del General Gustavo Rojas Pinilla
y la posterior Junta Militar que tuvo a cargo el pas, se inici en Colombia
el denominado Frente Nacional, acuerdo entre los partidos Conservador y
Liberal, que con el pretexto de finalizar sus rivalidades en el mbito nacional
se alternaron en el poder desde 1958 hasta 1974: 16 aos de coalicin que
permearon las formas de accin poltica de los pobladores en Colombia. Fue
este proceso poltico un coadyuvante de la creacin de JAC en todo el pas.

El Frente Nacional marc cambios con el rgimen anterior, pero la

alianza con EEUU continu considerndose como una pieza central con
lo cual era lgico consolidar varias de las disposiciones y sugerencias
como la de la intervencin comunitaria, como en efecto sucedi. En

5
Medelln, 28 de octubre 1962. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 130, f. 144r.
6
Medelln, 4 de noviembre 1962. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 130, f. 225r.

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cuanto a las clases populares urbanas, se crearon las juntas de accin

comunal (JAC) (Palacios y Safford. 2002, p. 598).

Desde el mismo ao de inicio de la coalicin se legitim el nacimiento

de esta nueva figura barrial, que en ningn momento reconoci la existencia
de entidades barriales predecesoras o contempl aspectos de transicin entre
los lderes de los barrios, elemento que deriv en grandes dificultades en la
ciudad de Medelln.

Si bien el proceso de adopcin de las JAC en Medelln no fue inmediato

desde la publicacin de la Ley 19 de 1958, las campaas del Estado y los
medios de comunicacin fueron llamando la atencin de los pobladores,
algunos fueron alinendose al son del nuevo discurso, ya no de carcter
cvico y moralizador sino desde un enfoque comunal que reconstruira al pas
con base en la autoayuda, la solidaridad, el restablecimiento de la paz y el
acompaamiento, a veces monetario, de los partidos polticos.7 Los mensajes
que invitaban a los habitantes urbanos a convertirse a este nuevo modelo
eran contundentes y promulgaban que la accin comunal era suficiente para
que Colombia se transformara en un pas en paz:

En los medios cvicos de Medelln se han comentado insistentemente

las palabras pronunciadas por el presidente de la repblica, doctor 888 ]
[ 193
Guillermo Len Valencia, ante un grupo de lderes de accin social.
El presidente fue rotundo en afirmar que nicamente por la accin
comunal Colombia podra convertirse en un maravilloso mbito de
paz.8

Las sociedades de mejoras pblicas del pas, quienes tuvieron en

su mano el poder de transmitir los valores del progreso y la modernidad
a los habitantes de los barrios, entraron poco a poco en la dinmica de
apoyar el nacimiento de las JAC. En la capital de la repblica, donde hubo
experiencias barriales antecesoras aunque poco mediadas por la Sociedad
de Mejoras y Ornato de Bogot, se sugiri el unnime apoyo a la propuesta
frentenacionalista:

La Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogot, considerando que el

movimiento del pueblo colombiano por el restablecimiento de la
normalidad republicana, bajo la bandera del Frente Nacional, debe
ser recomendado por las instituciones cvicas del pas, declara que

7
Entrevista a Luis Corts, reconocido dirigente de acciones comunales en Medelln. 23 de abril de
2012.
8
Medelln 16 de noviembre 1962. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 130, f. 265r.

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adhiere a esa poltica de armona entre los dos partidos tradicionales

de Colombia, y espera verse acompaada, desde este patritico punto
de vista, por todas las dems entidades de su gnero que funcionan
en la nacin, lo mismo que por la totalidad de las Juntas de Mejoras
Pblicas de Bogot.9

Esta entidad de alcance y proyeccin nacional invitaba a que el

ambiente de unin partidista permeara hasta las juntas de barrios de la capital
y contaban con los medios de comunicacin escritos y radiales para asegurar
que dicha proposicin llegara a feliz trmino. Sobre el funcionamiento de
estas organizaciones, Marco Palacios y Frank Safford (2002) dilucidan un
carcter clientelista que se aleja de los postulados de los Centros Cvicos:

En las regiones ms rurales y perifricas fueron creciendo

considerablemente las Juntas de Accin Comunal. Esta fue una de las
creaciones ms importantes del FN, de su primer presidente Alberto Lleras
(1958 -1962), para organizar y cooptar inicialmente los pobres de las
ciudades El principio de las JAC es que cada comunidad (una manzana
de barrio por ejemplo) hay un lder natural que puede organizarla
y darle un sentido de cooperacin. Ese Estado ofrece unos fondos
modestos para que la comunidad emprenda sobre la base del trabajo
voluntario la construccin de escuelas, centros de salud, calles, obras
888 ]
[ 194
de alcantarillado. Estas juntas han sido uno de los canales favoritos de
los polticos clientelistas, otorgndoles auxilios parlamentarios (p. 601).

Para numerosos historiadores e investigadores no cabe duda que,

en el contexto del Frente Nacional, las JAC fueron un medio eficiente de
perpetuacin de las ideas y lderes de los partidos Conservador y Liberal.
Muchos de los liderazgos barriales fueron delineados por personajes
importantes de los partidos tradicionales, lo cual fue creando una red de
beneficios electorales a cambio de intervenciones en los espacios urbanos,
aspecto que gener efectos nocivos en la percepcin y accin poltica de
los pobladores:

Las JAC haban sido creadas tambin para acercar al Estado a zonas de
poca presencia, sin embargo, estas polticas convirtieron a los lderes de
estas asociaciones en Gamonales y Caudillos de los partidos regionales,
quienes a su vez fueron canalizando el poder con el visto bueno del
Estado central y satisfacer as, sus apetitos personales, aplicar formas
corruptas en el manejo poltico y econmico y ejercer un control social
legitimado en las prcticas cotidianas (Ortiz, 2012, p. 41).

9
Medelln, 23 de abril 1958. SMOB, libro de actas # 41, 1957-1958, Acta # 13, f. 37r.

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A partir de 1958, en las periferias urbanas de Medelln prolifer el

discurso que apoyaba la creacin de JAC, todo esto sin tener en cuenta si en
un determinado barrio exista un trabajo previo de lderes locales bajo la figura
de Centros Cvicos. Los programas radiales, de amplia difusin en las esferas
barriales, fueron propagando toda serie de cifras, datos, construcciones,
reuniones, convocatorias y felicitaciones alrededor de las JAC, sembrando
una idea de asociacin que a mediados de la dcada de 1960 entr en
conflicto con la fundada en 1938. En 1963 y 1964 se presenci cmo la
ofensiva comunitaria se estableci en los medios periodsticos y estatales en
la ciudad de Medelln. En Antioquia se contaba con 24 promotores de accin
comunal que viajaban constantemente a Bogot a reuniones con la Oficina
de Planeacin. En los barrios se hacan cursillos comunitarios, algunos de
ellos exclusivos para sacerdotes, quienes con su relativo poder en el mbito
local podan incitar el fortalecimiento de estas instituciones.

Poco a poco se pudo advertir cmo en estos aos los peridicos

barriales y los radio peridicos como Clarn este ltimo de tres emisiones
diarias, sostenan un discurso procomunitario y en ocasiones un tanto
exaltador de los errores o escndalos provenientes de los centros cvicos. La
campaa publicitaria se extendi rpidamente:
888 ]
[ 195
Una tarea extraordinaria vienen cumpliendo las juntas de accin
comunal en todos los municipios de Antioquia. Las integran gentes que se
renen en los das que podran ser de distraccin y descanso, para dedicar
las horas disponibles a trabajar en el clsico convite y llevar a cabo obras de
gran significado. No estn constituidas simplemente para conversar y criticar,
sino para proponer y ejecutar; y los que de ellas hacen parte son personas
abnegadas, dispuestas a trabajar sin tregua, casi con mayor entusiasmo que
como lo hacen cuando acuden a la fbrica o al taller donde remuneran su
labor.10

Bajo este enfoque en que las acciones comunales seran las encargadas
del desarrollo fsico de los barrios, se propici un conteo de las obras que
se hacan o se planeaban con el fin de motivar la afiliacin popular a esta
iniciativa:

Por el sistema de accin comunal, sern construidas escuelas en los

diversos barrios de la ciudad, dijo un vocero municipal. La iniciativa ha

10
Breve concepto de Clarn, Medelln 22 de junio 1964. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo
188, f. 2 r.

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sido tomada por el jefe del ejecutivo para reducir el dficit educacional
que se observa en la actualidad en la poblacin de prvulos.11

No se explicitaba cuntas escuelas o calles, el hecho era difundir la

promesa de que se iban a realizar las obras. Mientras que los medios exaltaban
la labor de las JAC, se hacan otras denuncias sobre molestias y atropellos
causados por los algunos centros cvicos:

En el barrio Palermo, los sbados y domingos, funcionan los

altoparlantes del centro cvico, hasta la una y dos de la maana, con
grave perjuicio para el reposo tranquilo de los habitantes de ese sector.
De esta denuncia, damos traslado a la Inspeccin General de Polica.12

El 13 de mayo de 1963 se anunci una exposicin en la que podran

participar los barrios y veredas de Medelln, evento liderado por la Alcalda,
Codesarrollo y Accin Comunal de Medelln. 13 Aquel evento gener
situaciones de conflicto en el interior de los barrios: quin iba a tomar el
liderazgo en los barrios? Iban a compartirse las juntas directivas? Quines
se ubicaran en los kioscos cvicos o sedes comunales? Se dividiran el barrio
en dos? En ltima instancia, lo que estaba en pugna era la legitimidad de estas
asociaciones en de los barrios: una tradicional de origen cvico, intermediada
888 ]
[ 196 por la SMP, y la otra reciente, creacin propia del Estado nacional.

4. El conflicto por el poder poltico barrial

Aunque en 1958 se expide la Ley 19 con la cual el Estado pretenda
regular las asociaciones de vecinos en todo el pas, para Medelln el proceso
de transicin de Centros Cvicos a JAC estuvo lejos de ser tranquilo. Diversas
fueron las dificultades encontradas a partir de esta ley y, por lo visto, este
proceso de transicin dur hasta comienzos de 1965. Ms all de que la Ley
19 ordenara a los vecinos a conformar JAC, desde mediados de la dcada
de 1950 se puede rastrear dificultades en el manejo de los centros por parte
de la comisin coordinadora de los mismos. En una de las recomendaciones
hechas en la junta de la SMP en 1958, se advierte que algunos de los Centros
Cvicos estaban exponiendo rasgos de independencia y que deba revisarse
su reglamento, que todava era el expedido en 1953.14

11
Medelln, 28 de febrero 1963. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 140, f. 461r.
12
Medelln, 16 de marzo 1963. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 142, f. 372r.
13
Medelln, 13 de mayo 1963. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 148, f. 99r.
14
Medelln, 1958-1964. ASMP, fondo Actas Junta Directiva 1938-1965, libro 21, Acta # 8, f. 5r.

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Clarn sigui reportando cuanta anomala ocurra con los Centros

Cvicos y quiso poner sobre aviso al encargado de los centros por parte de
la SMP:

Anoche nuevamente el presidente del Centro Cvico de Brasilia autoriz

el uso de un parlante que tienen colocado en un rbol de la calle 84 y
procedi a insultar a varios de los firmantes de una comunicacin que
haban hecho llegar. Pero segn fuimos informados [] quien manda
en el centro cvico no es el presidente sino la esposa del presidente
del centro cvico [] Qu dir a esto el Dr. Pedro Claver Gmez,
Director de los mencionados centros?15

La relacin entre los dos tipos de instituciones en los barrios no era fcil
y el asunto llamaba la atencin de los medios de comunicacin, de la Alcalda
y de la SMP. Se deca que los centros y las juntas estaban dedicados a reir
y no a cumplir con las funciones para las que haban sido creadas, y desde
aquel momento comenz a plantearse una posible fusin que pusiera en un
solo tono de trabajo a ambas entidades. Sin embargo, las confrontaciones
no fueron escazas:

Al trmino de una reunin de la Junta de Accin Comunal del Barrio

Pacelli se convino en solicitar los enseres que viene utilizando el Centro 888 ]
[ 197
Cvico del mismo barrio. Al respecto, el presidente de la Junta emiti
el siguiente comunicado: Como resultado de dicha asamblea fueron
aprobados en sus totalidad los estatutos y una proposicin hecha por
uno de los socios, pidiendo que los enseres del Centro Cvico, que ha
venido funcionando en este barrio desde hace muchos aos pasara a
la Junta de Accin Comunal. Conocida esta proposicin los miembros
de la Junta del Centro Cvico se negaron rotundamente a entregarlos,
alegando para ello que si no trabajaban en beneficio del barrio era por
falta de colaboracin de los habitantes y que aunque esos enseres eran
del barrio, ellos no los entregaran puesto que era el coordinador de
Centros Cvicos de Medelln, quien dispona de todo lo relativo a esta
clase de instituciones.16

Este problema llam la atencin de distintas entidades, entre ellas la

mediadora de los centros y la SMP, con la presencia especial de la nueva
oficina de Accin Comunal adscrita a la Alcalda de Medelln. En la dcada
de 1960 se relativiz el papel de autoridad de la SMP sobre los Centros
Cvicos. Un ejemplo lo constituy la decisin de algunos vecinos de publicar

15
Medelln, 27 de agosto 1963. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 158, f. 366r.
16
Medelln, 30 de septiembre 1963. AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 161, f. 485r.

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el peridico Medelln Cvico, en el cual, segn la SMP, se hicieron fuertes

crticas a las Empresas Pblicas. Pero la mayor dificultad fue que dicha
publicacin se imprima en hojas con el membrete de la SMP, lo que inquiet
a la Junta Directiva, la cual llam al orden en distintas actas al presidente
de la Comisin Coordinadora de Centros Cvicos, Pedro Claver Gmez.17

El 4 de septiembre de 1960, en la Asamblea General de Centros Cvicos,

los delegados propusieron conferir autonoma reglamentaria con un estatuto
para cada centro. Se expuso en el acta que el presidente de la Comisin
Coordinadora declaraba inadmisible el proyecto porque deban regirse por
el decreto 464 de 1964, dictado por la Alcalda. Igualmente, se discuti la
forma poco cvica como venan haciendo las elecciones las juntas de los
centros y la poca verificacin sobre el proceso electoral. En esta misma acta
se aprob que se invitara a los Centros Cvicos a que se conviertan en JAC:

Se debe Insinuar [sic] a todos los centros cvicos de la ciudad que

procedan a organizar en sus respectivos barrios las Juntas de Accin
Comunal, con la colaboracin de las autoridades y de los vecinos de
buena voluntad, para promover la ejecucin de muchas obras de inters
general, para cuya realizacin se requiere la cooperacin ciudadana.18

888 ]
[ 198 Podra pensarse que al igual que la SMP perdi protagonismo despus
de 1950, los Centros Cvicos comenzaron una etapa en la que el civismo y
el trabajo por el barrio se replantearon. Al observar las actas de la asamblea
general de estos centros, se perciben quejas de todo tipo, en especial,
relacionadas con la eleccin de los lderes, algunos reelegidos hasta por
cuatro aos sin que se conocieran los escrutinios respectivos; los liderazgos
y su legitimidad se pusieron en duda.

En 1964 fueron evidentes y casi insostenibles las frgiles relaciones

entre miembros de centros cvicos e integrantes de las JAC. En algunos barrios
hubo quejas de que estas juntas eran de postura comunista o que haban
olvidado el precepto de la cultura cvica. Solo en algunos barrios como Los
Alczares, se cuenta que el periodo de transicin, aunque tardo, no fue
traumtico, hasta el punto que desde el centro se consign un milln de
pesos a la junta para pago de servicios pblicos.19

17
Medelln, 13 de diciembre 1960. ASMP, fondo Actas Junta Directiva 1938-1965, Acta # 372, f. 4r.
18
Medelln, 4 de septiembre 1960. ASMP, fondo Actas Junta Directiva 1938-1965, Acta Asamblea
general de Centros Cvicos, f. 10r.
19
Quintero, Fabiola, Historia del Barrio Los Alczares, Medelln. Archivo personal, f. 15r.

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En otros casos, los lderes que hicieron parte de los Centros Cvicos
pasaron a formar parte de las recin creadas JAC:

Se rumoraba de que ya no iba a existir ms los centros cvicos y que

cambiaran de nombre y de personal y hay una fuerte lucha, pues se
deca que esa gente era de mala fe, que queran meterse en los centros
cvicos, hubo mucho chapaleo pero no vali, porque de la oficina
central, como as se llamaba, mandaron la orden de renuncia inmediata
de toda la junta del centro cvico, de muy mal gusto renunciaron pero
procedieron a la eleccin de junta de accin comunal.20

Las fricciones no cesaron, segn diversas fuentes, y los integrantes de

los Centros Cvicos manifestaron su inconformidad ante la intensin de la
municipalidad de solo formar JAC. Casi seis aos despus de promulgada la
Ley 19, los centros se negaban a desaparecer y hay evidencia se su persistencia
hasta 1967.21

En algunos barrios hubo fuertes conflictos y acusaciones sobre una

y otra entidad. Centros Cvicos y JAC suscitaban los comentarios de los
pobladores, sin embargo, la opcin que prevaleci fue la de fusionar los
centros y las juntas como una sola institucin de poltica barrial, al menos
as lo sugirieron las autoridades de la SMP y la Alcalda de Medelln: 888 ]
[ 199
La Junta Coordinadora de los centros cvicos, y la de accin comunal,
hicieron la siguiente declaracin: los suscritos, presidente de la
comisin coordinadora de los centros cvicos y director de la oficina de
Accin Comunal del municipio de Medelln, exhortan a la ciudadana
en general y en especial a los habitantes de los barrios para que
colaboren en las campaas que los centros o juntas cvicas de accin
comunal vienen adelantando con el fin de promover el desarrollo y
mejoramiento integral de la comunidad. As mismo [sic] declaran que
no tiene ningn fundamento, ni razn de ser, la rivalidad que algunos
han querido establecer entre los centros cvicos y la accin comunal,
dado que el civismo es la idea que inspira las campaas comunales y
la accin comunal es el sistema o mtodo para realizar los objetivos
del civismo. En estos trminos, puede muy bien afirmarse que la accin
comunal y el civismo confunden sus objetivos y estn llamados a
integrarse en un solo movimiento cuya divisa comn podra ser esta:
trabajar juntos por el bienestar comn.22

20
Historia del Barrio Belalczar, Medelln, 1986. Coleccin de Historias de Barrios (Universidad
de Antioquia), f. 12r.
21
Medelln, 1964. AHM, fondo Radio peridico Clarn, folio 346r.
22
Duque, Jairo y Claver Gmez, Pedro, Declaracin para los barrios, Medelln 8 de mayo 1963.
AHM, fondo Radio peridico Clarn, tomo 147, folio 377r.

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Consideraciones finales
Este artculo ha mostrado la existencia de instituciones barriales que
configuraron el poder local en las primeras dcadas del siglo xx en la ciudad
de Medelln. Primero Juntas de Fomento y luego Centros Cvicos tuvieron
vigencia desde la dcada de 1920, sin embargo, a travs de polticas
transnacionales y estatales, se crearon las JAC, con nuevas dinmicas en las
relaciones entre la sociedad civil y el Estado.

No puede establecerse con claridad una fecha en la que los Centros

Cvicos dejaron de tener presencia en Medelln. Puede decirse que hubo
intentos de fusin con las creadas JAC que fueron fructferos en algunos
barrios, en cambio, en otros se clarific una aprehensin ms directa de la
nueva institucin barrial.

Los Centros Cvicos de Accin Comunal figuran como el inicio de

dicha fusin de ideales estatales y de algunos componentes cvicos. Se
puede rastrear en las historias de los barrios de Medelln el inicio de labores
de distintas JAC con la presencia de cuadros de honor, representacin
del civismo femenino que haba sido exclusiva de los Centros Cvicos; esto
888 ]
[ 200 prueba cmo se articularon los ideales de los centros en el marco de nuevos
enfoques de administracin barrial con los cuales cuenta la ciudad hasta el
da de hoy.23

Despus de 1970 las JAC han gozado del liderazgo barrial en las
diferentes zonas de la ciudad. Como lo refirieron Palacios y Safford (2002),
adems de Alfonso Torres (2003), estos organismos de poltica local se
convirtieron en bastiones clientelistas, situacin que no estuvo presente de
forma generalizada en las instituciones barriales predecesoras en Medelln.

En los relatos histricos son escasas las referencias a la relacin de las

organizaciones populares de antao con los partidos tradicionales. En
conversaciones informales se confirma la explcita toma de distancia de
las organizaciones populares con este tipo de colectividades polticas,
al identificarlas con el clientelismo, la manipulacin, la corrupcin y
el oportunismo (Torres. 2003, p. 187).

Se han reconocido algunas de las particularidades de un cambio entre

un modelo de gestin barrial creado en torno a los Centros Cvicos a finales

23
Historia del Barrio Belalczar, Medelln, 1986. Coleccin de Historias de Barrios (Universidad
de Antioquia), f. 12r.

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de la dcada de 1930 y otro institucionalizado a finales de la dcada de 1950,

que an pervive en Medelln como la forma de organizacin ms visible y
con la cual se han creado vnculos entre el Estado y los habitantes. Como
se plante al inicio, las caractersticas de Centros Cvicos y JAC obedecen a
momentos de ciudad claramente dismiles, con impactos socioculturales de
distinta ndole, consecuentes con el crecimiento demogrfico y la inmigracin
urbana. El cambio de estructura signific un quiebre en las maneras
burocrticas en que los ciudadanos se intentaban acercar al Estado con la
intermediacin de la SMP, al tiempo que sirvi de sustento y afirmacin de
un fuerte proceso de integracin de Medelln a las polticas nacionales sobre
el hbitat y constituy una muestra de la creciente secularizacin y crisis
de la visin paternalista en amplios sectores de la urbe. La aparicin de las
JAC fue un canalizador de los mensajes frentenacionalistas, la forma de un
control ms directo de los habitantes urbanos ante la amenaza comunista
y la aplicacin de modelos comunales estructurados por Estados Unidos.

Finalmente cabe resaltar la accin de la poblacin de los barrios en la

configuracin de Medelln en el siglo xx. Si bien instituciones como las Juntas
de Fomento, Centros Cvicos o JAC, han estado intervenidas en distintos
niveles por entidades pblicas y privadas, aquello se ha fundamentado en la
sociabilidad vecinal, la solidaridad barrial, la consolidacin de la figura del 888 ]
[ 201
convite y la aspiracin comunitaria de darle solucin a sus problemticas, en
muchos casos siendo protagonistas, de forma que no pueden generalizarse
bajo simples prcticas asistencialistas o de pasiva participacin poltica.

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