MOLIENDA
Un simple criterio operacional para mejorar
la productividad de los tradicionales circuitos de molienda
convencional, en circuito cerrado con hidrociclones.
La Cuarta Ley
de la Molienda/
Clasificacin
I. Formulacin y
Verificacin Experimental
50
H
ABRIL 2010
ace ya ms de 25 aos, como
resultado de intensas delibera-
ciones entre los especialistas
de esa poca en el Centro de Investi-
rocas y minerales
gaciones Mineras y Metalrgicas
(CIMM) en Chile, respecto de cmo
optimizar la eficiencia operacional de
un tpico circuito de molienda fina con-
vencional, surgi un nuevo concepto
que coloquialmente se denomin "La
Foto 1. Nave de molienda: molinos e hidrociclones.
JAIME E. SEPLVEDA, PH. D.
Moly-Cop Grinding Systems
SCAW Metals Group
Cuarta Ley de la Molienda/Clasifica-
cin". ste fue publicado por primera
vez en noviembre de 1984 en el IV
Simposio ARMCO sobre Molienda de
Minerales, en Via del Mar, Chile(1).
Con la valiosa perspectiva de un
cuarto de siglo de aplicaciones de
esta Cuarta Ley, la presente publica-
cin dividida en dos partes intenta
describir la gnesis, los fundamentos
DR. JAIME E. SEPLVEDA
Se gradu en 1973 como Ingeniero
Civil de Industrias, Mencin Mecnica,
de la Universidad Catlica de Chile. En
la Universidad de Utah, obtuvo los ttu-
los de Magister en Metalurgia en 1977
y Doctor en Metalurgia en 1979. A su
regreso a Chile trabaj como Jefe de
Proyectos de la Divisin Mineralurgia
del Centro de Investigacin Minera y
Metalrgica (CIMM), y en 1986 ingres
al staff de Moly-Cop Chile S. A., uno
de los primeros productores mundiales
de bolas de acero para molienda de
minerales, donde ocupa actualmente
el cargo de Gerente General y Vicepre-
sidente para Latinoamrica.
Ha recibido valiosos reconocimientos
entre ellos el "Premio Stulov 2005".
Su mayor contribucin al procesa-
miento de minerales ha sido el desa-
rrollo del software Moly-Cop Tools,
para el anlisis optimizante de circui-
tos de molienda.
tericos, los beneficios esperados y
los detalles de la puesta en prctica
del mencionado criterio optimizante,
el que, en lo esencial, aporta pautas
especficas en cuanto a cmo operar
mejor los clasificadores (hidrociclo-
nes) en su rol subsidiario a la opera-
cin del molino; tpico de recurrente
inters y discusin en las ms diver-
sas operaciones de concentracin de
minerales alrededor del mundo mine-
ro internacional. Foto 1.
En esta primera parte de la presen-
te publicacin, se abordan los funda-
mentos tericos que sustentaron su
formulacin original y las conclusiones
obtenidas durante la siguiente etapa
de verificacin experimental a escala
industrial. En una segunda parte, se
abarcarn los detalles y requerimientos
operacionales de su correcta implan-
tacin prctica y los potenciales bene-
ficios a obtener frente a las nuevas
aplicaciones de este denominado cri-
terio de la Cuarta Ley.
INTRODUCCIN
A comienzos de la dcada de los 80,
la Divisin El Teniente de CODELCO
Chile encarg a CIMM el desarrollo de
un simulador digital, suficientemente
detallado y realista, de los procesos
de molienda convencional en su con-
centrador Coln, con el principal pro-
psito de maximizar la capacidad de
tratamiento de cada una de las, a esa
fecha, 12 secciones de molienda/cla-
sificacin configuradas bajo el tradi-
cional esquema DIRECTO (alimenta-
cin fresca directa al molino) repre-
sentado en la Figura 1 siguiente.
7 muchas veces discrepantes entre s.
5
Alimentacin
Ciclones
Descarga
6
1 2
Alimentacin
Fresca
Figura 1. Representacin esquemtica de un circuito de molienda/clasificacin
convencional bajo la configuracin DIRECTA.
ma planteado, simplemente porque
stas no abordan el crtico rol global
del agua en el proceso.
EN BSQUEDA DE LA EVIDENCIA EMPRICA
Se opt por salir a terreno a preguntar
a los molineros sus ideales y creen-
cias en cuanto a las prcticas opera-
cionales de sus circuitos de molien-
Rebose
4 que tenan bombas de velocidad fija
3 Agua
5
sistema, el cual ocasionara mayores
generacin de la carga circulante
del circuito; definida sta como la
razn entre el flujo msico (ton
secas/hr) de descarga de los hidro-
ciclones y el flujo msico de rebose
de los mismos.
Y con cierta sorpresa, se constat
tambin que las preferencias expresa-
das por distintos operadores respecto
de estas condiciones especficas eran
Agregar la mayor cantidad de agua
disponible equivalente a diluir el flujo de
rebose de los hidrociclones (porque es
por este flujo por donde debe abando-
nar la totalidad del agua agregada al
proceso) presentaba el mayor grado de
concordancia, excepto para aquellos
cercanas al lmite de su mxima capaci-
dad. Para estos ltimos, contrariamen-
te a sus objetivos, incrementar la dosifi-
cacin de agua les obligara a reducir el
tonelaje de alimentacin fresca al circui-
to, como resultado del consecuente
incremento en la carga circulante del
51
requerimientos para la ya limitada capa-

Interesaba adems explorar algu-
nas alternativas de doble ciclonaje
especficamente la reclasificacin del
flujo de descarga (underflow) de los
da/clasificacin para el cumplimiento
de sus respectivas tareas de molien-
da; definidas simplemente como el
objetivo de convertir la mayor cantidad
ABRIL 2010
cidad de bombeo disponible.
Sin excepciones, todos los opera-
dores encuestados concordaban en
que la recirculacin de finos (partculas

hidrociclones a fin de reducir el retorno
de partculas finas a los molinos y su
consecuente e innecesaria remolien-
da. Cuando el modelo estuvo formula-
do y el simulador debidamente estruc-
turado, se enfrent la disyuntiva de
determinar las deseadas condiciones
de operacin y diseo requeridas para
la ptima operacin de las secciones
de molienda. Se haban identificado
ms de diez variables que podan
afectar a la eficiencia del proceso; sin
embargo, desconociendo las comple-
jas interrelaciones entre tan alto nme-
ro de variables, se lleg pronto a la
inesperada conclusin que -a pesar de
disponer de un adecuado simulador
del proceso- el problema planteado
era prcticamente insoluble, dado que
se careca de algn criterio selectivo
que guiara la bsqueda del deseado
conjunto de condiciones operaciona-
les ptimas. La bsqueda a ciegas
involucrara miles y miles de simulacio-
nes. Esta fue una primera constatacin
de que las llamadas Leyes de la Con-
minucin(2-5) incluida la de F. C. Bond(4)
no aportaban a solucin del proble-
de toneladas de mineral de una cierta
fineza de alimentacin (F80) aportada
por la etapa previa del proceso (tpica-
mente trituracin, molienda SAG o
barras) a una determinada fineza de
producto (P80) exigida por la etapa
siguiente (tpicamente flotacin).
Pronto se concluy que, una vez
definida la tarea de molienda, existan
tres condiciones principales que podan
limitar al operador en el cumplimiento
de su misin:
- Disponibilidad de agua de proceso,
recurso generalmente limitado y par-
ticularmente escaso en operaciones
de alta montaa.
- Densidad de la pulpa de descarga de
los hidrociclones, la que debe ser
necesariamente mantenida por debajo
de los lmites impuestos por la necesi-
dad de evitar la obstruccin de las
boquillas de descarga (pices); inde- tambin en que es preciso controlar la
seable condicin operacional referida
como acordonamiento (roping).
- Capacidad de la bomba requerida
para la alimentacin de pulpa a los
hidrociclones y la consecuente
rocas y minerales
de tamao muy inferior al P80 estable-
cido) es causa de ineficiencia (sobre-
molienda), no slo en el proceso
mismo de molienda sino tambin en
las etapas posteriores de la cadena de
procesamiento en que las partculas
excesivamente finas contaminan los
concentrados e incluso pueden afec-
tar negativamente la recuperacin de
las especies valiosas. Concordaban en
que los hidrociclones no son clasifica-
dores ideales o perfectos y que se
comportan como si existiera un corto-
circuito (by-pass) de pulpa entre el flujo
de alimentacin y el flujo de descarga
(ver Figura 2). Este cortocircuito sera
el que arrastra directamente a la des-
carga (y de retorno al molino) una pro-
porcin Bpf de los finos alimentados en
directa proporcin al cortocircuito Bpw
de agua que los acompaa. Por lo
tanto, los operadores concordaban
densidad de pulpa (o equivalentemen-
te, el % de slidos) en el flujo de des-
carga al mximo posible; bajo la lgica
de menor Bpw, menor Bpf. No exista
consenso, sin embargo, si esta condi-
 MOLIENDA
cin operacional era suficientemente
relevante para justificar el incremento
del contenido de slidos en la descar-
ga de los hidrociclones, arriesgando
as alcanzar la referida condicin de
acordonamiento. Algunos manifes-
taban su preferencia de operar con
descargas ms diluidas; no obstante,
el mayor cortocircuito de finos retor-
nados. Ms especficamente, al
menos un par de operadores indica-
ron la conveniencia de operar los
hidrociclones de manera tal que el
ngulo incluido del cono de descarga
oscile en el rango de 30 a 35. Cabe
mencionar que, posteriormente, se
han desarrollado variados diseos de
sensores(6) para la medicin y control
de dicho ngulo.
7 1.0
% a la Descarga
5 By-Pass de Agua (Bpw)
Bpf
52
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6 0.0
rocas y minerales
Figura 2. Representacin esquemtica del cortocircuito de pulpa desde la
alimentacin a la descarga de un hidrocicln.
En cuanto a la carga circulante
desarrollada por el circuito, exista res-
pecto de sta una percepcin negativa
bastante generalizada. Aquellos circui-
tos donde la carga circulante era rela-
tivamente alta eran considerados
menos eficientes que aquellos donde
ocurra lo contrario. Lo cierto es que
los clasificadores, cualquiera sea su
principio o diseo, fueron incorpora-
dos a los circuitos de molienda hace
muchas dcadas por una buena
razn: evitar la salida de partculas
demasiado gruesas hacia la etapa
posterior del proceso. Pero ello trajo
consigo un efecto secundario todava
ms relevante: incrementar el flujo cir-
culante a travs del molino para as
mantener el molino limpio de aquellas
partculas que ya hayan alcanzado
suficiente fineza, las que al ser presen-
tadas con mayor frecuencia a los cla-
sificadores tienen tambin mayores
oportunidades de abandonar el circui-
to como producto final de rebose. Con
alta carga circulante, las bolas en el
molino actan preferentemente sobre
las partculas ms gruesas que todava
necesitan ser fracturadas, evitndose
al mismo tiempo la sobremolienda de
las partculas ms finas, simplemente secciones de molienda; y, por ende,
porque el contenido porcentual de
estas ltimas en el interior del molino
es relativamente ms bajo, para una
tarea de molienda dada.
Considerando que el patrn de flujo
de pulpa a travs de un molino de
determinadas dimensiones se aproxi-
ma bastante al denominado modelo
de mezclador perfecto (caracterizado
por el hecho de que la composicin de
su contenido interno es muy similar a
la composicin de su flujo de descar-
ga), operar un molino en circuito abier-
to (es decir, sin clasificadores) implica-
Eficiencia de Clasificacin
0.8
0.6
0.4
0.2
By-Pass de Pulpa (Bpf)
10 100 1000
Tamao de Partcula, Pm
ra aplicar toda la energa de molienda
contenida por la carga de bolas sobre
un conjunto de partculas cuya granu-
lometra sera necesariamente muy
cercana a la especificacin del pro-
ducto final molido. Resulta fcil visuali-
zar que sta sera una condicin extre-
madamente ineficiente desde el punto
de vista del aprovechamiento de la
energa aportada al proceso.
Sin duda, la condicin operacional
que suscitaba mayor polmica era la
referida a la densidad de pulpa (0% de
slidos) en el flujo de alimentacin a los
hidrociclones. No tan polmica entre los
molineros de las diversas faenas
encuestadas sino ms bien, entre los
molineros y los cicloneros, por as la Cuarta Ley simplemente postula
denominar a los fabricantes/proveedo-
res de hidrociclones. En base a sus pro-
pias observaciones empricas, los moli-
neros reconocan que una alta densi-
dad de alimentacin a ciclones (tpica-
mente en el rango de 60 - 65 % de sli-
dos (en peso) en el caso de minerales
de densidad 2,7 - 2,8 g/cm3; es decir
35 40 % de slidos (en volumen)),
generalmente asociada a altos niveles
de carga circulante, les permita mejorar
la capacidad de tratamiento de sus
optimizar la eficiencia energtica de sus
procesos. Por otra parte, los ciclone-
ros sostenan que, con el propsito de
incrementar la eficiencia de los hidroci-
clones (definiendo eficiencia de clasifi-
cacin como la capacidad del hidroci-
cln para discriminar entre partculas
finas y gruesas), estos equipos deben
ser alimentados con pulpas diluidas
(tpicamente por debajo del 50 % de
slidos (en peso) en el caso de minera-
les de densidad 2,7 - 2,8 g/cm3; es
decir, 25 % de slidos (en volumen)).
Sin desechar la contundente evidencia
emprica se debe entonces reconocer
que la bsqueda de la eficiencia de cla-
sificacin y/o la eficiencia energtica del
proceso pueden ser rutas de optimiza-
cin inevitablemente antagnicas.
En resumen, la principal conclusin
de la referida encuesta a operadores
de circuitos de molienda fue que no
exista suficiente consenso respecto
de los criterios operacionales que ase-
guraran un ptimo rendimiento econ-
mico de cada instalacin en referencia.
Fue posible adems constatar en el
terreno que las citadas Leyes de la
Conminucin no aportaban a la solu-
cin del problema planteado, simple-
mente porque stas no abordan el cr-
tico rol del agua en el proceso.
As naci el concepto de la Cuarta
Ley, como irnicamente se le denomi-
n, en alusin a que las otras tres as
llamadas Leyes de la Conminucin(2-5)
no eran suficientes para determinar
bajo qu condiciones se podra obte-
ner el mximo rendimiento operacional
de un circuito de molienda dado; o
sea, ... faltaba ms legislacin.
RESOLVIENDO LAS INQUIETUDES
DEL OPERADOR:
LA CUARTA LEY
DE LA MOLIENDA/CLASIFICACIN
A manera de enunciado, el criterio de
que:
"Para una ptima eficiencia ener-
gtica del proceso de molienda, se
requiere que el contenido de part-
culas finas en el interior del molino
sea tan bajo como sea posible ...
para una tarea de molienda dada."
 MOLIENDA
Como se intenta demostrar en los
prrafos siguientes, este objetivo puede
ser siempre alcanzado operando el cir-
cuito al mnimo posible % slidos en el
rebose (utilizando el mximo de agua
y/o capacidad de bomba disponibles) y
el mximo posible % slidos en la des-
carga de los hidrociclones (reduciendo
el dimetro de los pices a su mnima
dimensin, un poco antes de alcanzar la
condicin de acordonamiento). Una
vez impuestas estas dos condiciones
base, el % slidos en la alimentacin a
los ciclones y la carga circulante adop-
tarn valores ptimos consistentes con
el balance de masas del sistema que,
como se demuestra ms adelante,
impone la relacin (ver Figura 2):
(1+ CCopt)
(fs5)opt =
1/(fs7)min + CCopt/(fs6)max
donde:
fsk = fraccin (en peso) de slidos en
el flujo k, %/100
CC = fraccin de carga circulante,
54 definida como la razn entre el
flujo msico de descarga (Flujo
ABRIL 2010
6) de los hidrociclones y el flujo
msico de rebose (Flujo 7) de
los mismos, %/100.
rocas y minerales
La derivacin formal del criterio de
la Cuarta Ley se apoya en los siguien-
tes tres supuestos base, todos ellos
de amplia aceptacin prctica:
1. Relacin Energa / Tamao de Pro-
ducto.
La fineza del producto molido es fun-
cin directa de la energa especfica
(kWh/t) aplicada a las partculas; con-
sistente con lo establecido por las
citadas Leyes de la Conminucin(2-5).
2. Aleatoriedad del Impacto.
Las bolas que constituyen la carga
del molino impactan (y comprimen)
aleatoriamente a todas las partculas
presentes en el molino, distribuyendo
el total de la energa cintica/poten-
cial por ellas contenida entre las dis-
tintas fracciones granulomtricas, en
directa proporcin a la concentracin
relativa de estas ltimas.
3. Proporcionalidad de los Cortocir-
cuitos de finos y agua.
El cortocircuito de finos (Bpf) a la
descarga de los hidrociclones es
directamente proporcional al
correspondiente cortocircuito de
agua (Bpw): (ver Figura 2)
Bpf = Bpw (2)
donde la constante de proporciona-
lidad normalmente alcanza valo-
res cercanos y menores que 1.
Sobre la base de los supuestos 1 y
2 as enunciados, se desprende nece-
sariamente que, con el propsito de
maximizar la velocidad de molienda de
las partculas ms gruesas (que toda-
va requieren ser fracturadas), stas
deben ser predominantes en la carga
interior del molino. Igualmente, con el
propsito de evitar la sobremolienda
de las partculas ms finas (que ya no
(1) requieren ser fracturadas), su presen-
cia relativa en la carga debe ser tan
baja como sea posible, tal como indi-
ca el criterio de la Cuarta Ley arriba
enunciado ... teniendo siempre en
mente que se debe cumplir con la
tarea de molienda preestablecida. Esto
ltimo es muy importante considerar,
porque sera relativamente fcil mante-
ner el molino limpio de finos si la espe-
cificacin de tamao del producto
molido no obligara a generarlos en la
cantidad necesaria para cumplir con
dicha tarea.
La conexin entre la aceptacin
del enunciado criterio de la Cuarta
Ley y sus implicancias respecto de
las condiciones operacionales del cir-
cuito que aseguren su debida
implantacin queda ilustrada por la
serie de tres balances de materiales
presentados a continuacin para el
caso particular de un circuito de con-
figuracin DIRECTA, como el repre-
sentado en la Figura 1 anterior;
haciendo notar que las mismas con-
clusiones se obtendran si se tomara
como base cualquier otra configura-
cin de circuito.
1. BALANCE DE TONELAJES SECOS (MSK)
A estado estacionario, con referencia
a la Figura 1, las siguientes relaciones
de balance deben necesariamente
cumplirse:
MS1 + MS6 = MS2
MS2 = MS3
MS3 = MS5 (3)
MS5 = MS6 + MS7
MS6 = CC MS7
donde MSk representa el flujo msico
(expresado en toneladas secas por
hora, t/h) de mineral en el Flujo k y
donde la ltima ecuacin es simple-
mente la definicin de carga circulante.
No fue casual que se haya decidido
aislar la carga circulante como una
variable independiente dado que sta
fuera reconocida por los operadores
como una condicin relevante del pro-
ceso que podra llegar a limitar su ren-
dimiento y respecto de la cual se
observ que no exista pleno consen-
so entre los operadores respecto de
su nivel ptimo operacional.
Las ecuaciones 3 constituyen un
sistema lineal de 5 ecuaciones y 5
incgnitas, tomando MS1 y CC como
variables independientes, cuya solu-
cin est dada por:
MS1 = MS1 (dado)
MS2 = (1 + CC) MS1
MS3 = (1 + CC) MS1
MS4 = 0 (slo agua) (4)
MS5 = (1 + CC) MS1
MS6 = (CC) MS1
MS7 = MS1
2. BALANCE DE PULPAS (MPK)
Nuevamente, con referencia a la Figu-
ra 1 anterior, las siguientes relaciones
de balance deben necesariamente
cumplirse:
MP1 + MP6 = MP2
MP2 = MP3
MP3 + MP4 = MP5
MP5 = MP6 + MP7 (5)
MP1 = MS1 / fs1
MP6 = MS6 / fs6
MP7 = MS7 / fs7
donde MPk representa el flujo msico
(t/h) de pulpa mineral en el Flujo k
(ntese que el Flujo 4 es slo agua) y
donde las ltimas tres ecuaciones son
simplemente la definicin de la frac-
cin (porcentaje) de slidos para los
flujos indicados. De esta manera, se
aisl intencionalmente como variables
independientes a fs6 (fraccin de sli-
dos en la descarga) y fs7 (fraccin de
slidos en el rebose) que - al igual que
la carga circulante - fueran reconoci-
das por los operadores como relevan-
tes para la productividad del proceso.
La variable fs1 no es relevante y estar
siempre determinada por defecto a
partir de la humedad del mineral de ali-
mentacin fresca.
 MOLIENDA

Las ecuaciones 5 constituyen un pensarse y se mantiene relativamente El cortocircuito o by-pass de

sistema lineal de 7 ecuaciones y 7
incgnitas, tomando MS1, CC, fs1, fs6
y fs7 como variables independientes,
cuya solucin est dada por:
MP1 = MS1/fs1
MP2 = (1/fs1 + CC/fs6) MS1
MP3 = (1/fs1 + CC/fs6) MS1
MP4 = (1/fs7 - 1/fs1) MS1
MP5 = (CC/fs6 + 1/fs7) MS1
MP6 = (CC/fs6) MS1
MP7 = (1/fs7) MS1
constante. As, ningn molinero debie- agua (Bpw), considerado por muchos
ra sentirse culpable o avergonzado por- como indicativo de la ineficiencia de
que el % de slidos en la alimentacin a clasificacin, podra entonces ser
ciclones oscile siempre en torno a valo- reducido para complacencia de los
res relativamente altos, en el rango de cicloneros diluyendo el flujo de
35 40 % (en volumen). rebose y espesando el flujo de des-
Por otra parte, resulta paradjico carga de los hidrociclones, tal como
constatar que la vasta mayora de los se ilustra en la Figura 4 ... siempre y
(6) sistemas de control automtico de cuando la carga circulante permane-
80

% Slidos de Alimentacin
% Slidos
75 Descarga
Combinando adecuadamente las 80
70
ecuaciones 4 y 5 se confirma que la 76
CC 72
estructura de la ecuacin 1 se valida 65 80
Re
Resp
spue
uesta
sta de 76
en el balance de materiales del siste- 5 de un
un Si
Siste
stema
ma Re
60 Real
al 72
ma al obtener:
(1 + CC) 55
2 (1 + CC)
(fs5) = (7) fs5 =
50 1/fs7 + CC/fs6
1/(fs7) + CC/(fs6)
45
aunque todava falta por demostrar 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48
que la condicin de optimalidad del % Slidos de Rebose
circuito se alcanza cuando fs6 toma
valores mximos y fs7 valores mnimos. Figura 3. Relacin de balance entre las diluciones de alimentacin, rebose
56 La Figura 3 ilustra los rangos tpicos y descarga de un hidrocicln y la carga circulante desarrollada por el circuito,
de valores de las distintas condiciones segn la ecuacin 7.
ABRIL 2010

operacionales bajo consideracin,

segn lo establecido por la ecuacin 7. estos procesos tienen como objetivo, ciera constante. Sin embargo, como
Para un determinado nivel de carga cir- de al menos uno de sus lazos bsicos ya se mencionara, la respuesta natu-
culante constante, una disminucin del de control, ... estabilizar una variable ral de los sistemas reales es que
rocas y minerales

% slidos de rebose (agregando ms
agua al circuito) o una disminucin del
% de slidos de descarga (modificando
el nmero, tamao o geometra de los
hidrociclones en la batera) se traducira
en una disminucin del % de slidos de
alimentacin a ciclones; condicin de
inters para los cicloneros aunque en
todo caso, muy sobre el mximo nor-
malmente recomendado por ellos para
este tipo de clasificadores. Ms an,
cabe reconocer que en circuitos reales,
CC, fs6 y fs7 no son variables indepen-
dientes entre s. De hecho, dos cuales-
que se estabiliza sola.
Por combinacin de las ecuaciones
4 y 6 anteriores es posible adems
observar la influencia de las variables
CC, fs6 y fs7 sobre el cortocircuito de
agua Bpw, el que queda totalmente
determinado por la expresin:
CC (1/fs6 -1)
Bpw =
(1/fs7 -1) + CC (1/fs6 - 1)
0.9
0.8
By-Pass de Agua, /1
aumente la carga circulante a medida
que se diluye el rebose. En conse-
cuencia, Bpw al igual que fs5 - resul-
ta auto-compensado y se mantiene
en un rango de valores relativamente
constantes, como se sugiere tambin
en la Figura 4. Nuevamente, ningn
molinero debiera sentirse culpable o
(8) avergonzado porque el cortocircuito
de sus ciclones oscile siempre en
CC (1/fs6 - 1) % Slidos
Bpw = Descarga

quiera de ellas casi determinan el valor 0.7 (1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1)

de la tercera. De manera tal que, en la 72
0.6 76
prctica operacional, tanto la dilucin CC 80
0.5
del rebose como de la descarga de los
5 72
hidrociclones implica siempre un 0.4 ma Real
Resp de un
uesta de
Respuesta Sistema
un Siste Real 76
aumento de la carga circulante que 0.3 80
viene a compensar cualquier dilucin 2
0.2
posible del flujo de alimentacin a los
mismos, segn la ecuacin 7. En otras 0.1
palabras, no es posible diluir significati- 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48
vamente la alimentacin a ciclones. No % Slidos de Rebose
importa cuanta agua se pueda agregar
Figura 4. Relacin de balance entre el cortocircuito de agua y las diluciones
o quitar del sistema, el contenido de de rebose y descarga de un hidrocicln y la carga circulante desarrollada por el
slidos en este flujo tiende a auto-com- circuito, segn la ecuacin 8.
torno a valores relativamente altos, en
el rango de 35 40 % ... es simple-
mente lo que determina el balance de
materiales del sistema.
3. BALANCE DE FINOS (mK)
Los primeros dos grupos de ecuacio-
nes de balance arriba presentados
permitieron descartar las condiciones
de dilucin del flujo de alimentacin a
ciclones y el cortocircuito de agua a
la descarga de los mismos como con-
diciones relevantes para la optimalidad
global del circuito.
Se requera entonces encontrar otra
condicin operacional que pudiera
relacionarse directamente con un
mejor rendimiento del circuito de
molienda/clasificacin. En este con-
texto, el criterio de optimalidad que dio
origen a la Cuarta Ley hace directa
referencia al contenido de finos en la
carga del molino, al postular:
... con el propsito de evitar la
sobremolienda de las partculas ms
finas, su presencia relativa en la carga
debe ser tan baja como sea posible...
definiendo, para tales efectos, el con-
tenido de finos como el porcentaje (en
peso) de partculas menores que la
abertura de la ltima malla de la serie
de tamices utilizados (tpicamente, el
% - 325# o el % - 400#). Surgi enton-
ces la inquietud si sera tambin posi-
ble establecer ecuaciones de balance
para los finos que permitieran relacio-
nar la tarea global de molienda (carac-
terizada para estos efectos por la
dupla de valores conocidos F1 = %
Finos en la Alimentacin Fresca y F7 =
% de Finos en el Rebose) con el
correspondiente contenido de finos en
el interior del molino y las dems con-
diciones operacionales que lo determi-
nan (CC, fs6 y fs7).
Ms an, tomando en considera-
cin que el flujo de pulpa a travs de
un molino cualquiera es altamente
turbulento - aproximndose clara-
mente ms a un rgimen de mezcla-
dor perfecto que a uno de flujo pis-
tn se postul que la nica forma cuando el circuito es operado al mni-
de mantener su contenido interior
libre de finos es asegurando que su
flujo de descarga (Flujo 3 en Figura 1)
contenga tambin un mnimo de par-
tculas finas ... teniendo siempre pre-
sente que se debe cumplir con la
tarea de molienda preestablecida.
As se logr establecer las siguien-
tes relaciones de balance, a estado
estacionario, para las partculas ms
finas presentes en un circuito como el
representado en la Figura 1:
m1 + m6 = m2
m3 = m5
m5 = m6 + m7 (9)
m6 = Bpf m5
donde mk representa el flujo msico
(t/h) de finos en el Flujo k.
A las ecuaciones 9 se agrega la
ecuacin 2 del postulado 3 arriba
enunciado:
Bpf = Bpw (2)
para conformar as un sistema lineal de
5 ecuaciones y 5 incgnitas (recono-
ciendo que m1 y m7 son conocidos y
definidos por la tarea de molienda)
cuya solucin est dada por:
m1 = m1 (dado)
m2 = m1 + [ Bpw/(1-Bpw)] m7
m3 = [ 1/(1-Bpw)] m7
m4 = 0 (slo agua) (10)
m5 = [ 1/(1-Bpw)] m7
m6 = [Bpw/(1-Bpw)] m7
m7 = m7 (dado)
En particular, la tercera de estas
expresiones - junto con la ecuacin 8
que define Bpw y la tercera de las
ecuaciones 4 que define MS3 - permi-
tieron finalmente obtener la deseada
relacin para la fraccin de finos en la
descarga del molino (F3):
F7 [(1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1)]
F3 = m3 / MS3 =
(1+CC) [(1/fs7 - 1) + (1 - )CC (1/fs6 - 1)]
Un anlisis de sensibilidad deta-
llado de esta ltima ecuacin con el
apoyo grfico de la Figura 5 vino a
demostrar que el criterio bsico de la
Cuarta Ley en cuanto a que el conte-
nido de finos en el flujo de descarga
del molino debe ser tan bajo como
sea posible se satisface plenamente
bsqueda de condiciones ptimas
mo posible % de slidos en el rebose
(utilizando el mximo de agua y/o
capacidad de bomba disponibles) y
el mximo posible de % slidos en la
descarga de los hidrociclones (redu-
ciendo el dimetro de los pices a su
mnima dimensin, siempre evitando
el riesgo de acordonamiento). Una
vez impuestas estas dos condiciones
base, el % de slidos en la alimenta-
cin a los ciclones y la carga circu-
lante adoptarn valores ptimos con-
sistentes con el balance de masas
del sistema, segn lo establecido por
la ecuacin 1 anterior.
En efecto, en el caso hipottico
ilustrado en la Figura 5, sera posible
reducir a la mitad (de 20 % a 10 %)
el contenido de finos en la descarga
del molino incrementando la dosifi-
cacin total de agua al circuito (para
reducir el % slidos de rebose de 46
% a 32 %) y reduciendo el nmero
de ciclones en la batera o cerrando
adecuadamente los pices (para
incrementar el % de slidos de des-
carga de 72 % a 80 %). La carga cir-
culante del sistema naturalmente
aumentara como consecuencia del
incremento en el flujo de agua sumi-
nistrado al circuito, aportando signifi-
cativamente al objetivo de reduccin
del contenido de finos en la descar-
ga del molino. El mayor grado de
cumplimiento de tal objetivo segn 57
la Cuarta Ley sera beneficioso en
ABRIL 2010
trminos de productividad del circui-
to para una determinada tarea de
molienda. Como se discute en deta-
lle en la segunda parte de esta publi-
rocas y minerales
cacin, la puesta en prctica de
estas mejoras estar siempre supe-
ditada a la capacidad de la bomba -
que acta como un verdadero cora-
zn del circuito - para manejar la
mayor carga circulante desarrollada,
Foto 2.
(11)
El haber descubierto la forma de
ligar el cumplimiento del criterio opti-
mizante a las condiciones operacio-
nales que lo determinan a travs de
los distintos balances de materiales
presentados; particularmente el lti-
mo grupo fue ciertamente un gran
breakthrough o paso adelante en la
para la operacin de un circuito de
molienda/clasificacin cualquiera.
VERIFICACIN EXPERIMENTAL
Intuitivamente, los postulados que
dieron origen al criterio de la Cuarta
Ley parecan entonces correctos y
 MOLIENDA

"el que poco asume, poco se aleja de

0.28
la verdad y por tanto, poco tiene que
0.26
% Finos en Desc. Molino
(1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1) F7 % Slidos demostrar". No obstante, la tentacin
F3 =
0.24
(1 + CC)
Descarga de verificar experimentalmente la
(1/fs7 - 1) + (1 - O)CC (1/fs6 - 1)
0.22 aplicabilidad de la postulada Cuarta
72
0.20
Ley fue del todo irresistible.
76
CC Durante 1987, tanto Ca. Minera
all 80
0.18 Reea
R
2 i s t
t maa
eem Carolina de Michilla como CODELCO,
Si s 72
0.16 unn S
dee u Divisin El Teniente, ambas empresas
u e
essttaa d 76
0.14 sppu Chilenas, aceptaron desarrollar exten-
Rees
R 80
0.12 sos programas experimentales a esca-
5
0.10 la industrial tendientes a confirmar la
30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 aplicabilidad de la Cuarta Ley(7,8).
No result fcil recopilar todos los
% Slidos de Rebose
antecedentes experimentales reque-
Figura 5. Relacin de balance entre el contenido de finos en el flujo de descarga ridos en una base comparativa, libre
del molino y las diluciones de rebose y descarga de un hidrocicln y la carga de las diversas distorsiones opera-
circulante desarrollada por el circuito, segn la ecuacin 11.

58
ABRIL 2010
rocas y minerales

Foto 2: Circuitos de molienda-clasificacin; vlvulas automticas en distribuidores

ahora, ms de 25 aos despus, mente aleatorio y que el cortocircuito cionales enfrentadas durante cada
este autor se declara firmemente de finos no sea proporcional al corto- campaa de muestreo; particular-
convencido de que as lo son. Hoy en circuito de agua a la descarga de los mente en cuanto a asegurar que
da, nadie podra argumentar con ciclones. No son supuestos realmen- todas las condiciones ensayadas
base que en los sistemas de molien- te restrictivos, a la luz del entendi- entregaban una misma tarea de
da/clasificacin no exista una directa miento que hoy existe respecto de molienda preestablecida. Para supe-
relacin entre la energa especfica estos sistemas, pero s son supues- rar este inconveniente, se opt por
(kWh/t) suministrada y la tarea de tos suficientes para sustentar la vali- recurrir a la ecuacin de Bond(4),
molienda, que el impacto (contacto) dez de la postulada Cuarta Ley. tomando como indicador represen-
de las bolas entre s no sea esencial- Resulta lgico entonces concluir que tativo del rendimiento operacional
 MOLIENDA

del circuito su ndice de Trabajo
Operacional (Wio, kWh/t), definido
como:
Wio = (E/10)/(1/P800.5 1/F800.5) (12)
donde E representa el consumo espe-
cfico de energa suministrada al circui-
antecedentes recopilados ratifican las por el criterio de la Cuarta Ley tendien-
mismas observaciones desprendidas tes a reducir el contenido de finos en la
de la Figura 6 anterior; es decir, que es descarga del molino.
posible reducir significativamente el Igualmente, la Figura 9 ratifica
ndice de Trabajo Operacional al tambin que un alto flujo circulante
implantar las condiciones sugeridas permite mantener el contenido de
20

Indice de Trabajo Operacional,

to, expresado normalmente en kWh/t
Carga Circulante
molida. Sobre esta base fue posible 18
homologar el conjunto de resultados Baja (<300%)
obtenidos, bajo el supuesto de que el 16 Media

kWh/ton
Wio es relativamente invariante frente a Alta (>400%)
leves variaciones en la tarea de molien- 14
da definida por la dupla de valores
12
(F80, P80).
Primeramente, la Figura 6 presenta 10
los resultados obtenidos en Carolina
de Michilla(7) en Chile donde los ensa- 8
yos se llevaron a cabo en un molino de 6 10 14 18 22 26 30 34 38
10 ft x 11.5 ft con motor de 520 kW % -325 # en Descarga Molino
que operaba en circuito cerrado con 1
cicln de 20 in , bajo la configuracin Figura 6. Efecto del contenido de finos en la descarga del molino sobre el ndice
de Trabajo Operacional, sobre la base de muestreos realizados en Minera
DIRECTA, a una tasa de tratamiento
Carolina de Michilla, Chile.
nominal de 30 t/h. En ellos se observ
una clara tendencia entre el contenido
38
de finos en el molino y el ndice de Tra-
% -325 # en Descarga Molino

60 bajo Operacional del circuito, revelan- 34

Carga Circulante
do un potencial de optimizacin del
ABRIL 2010

Baja (<300%)
30
orden de un 26 % de reduccin en el Media
Wio como consecuencia de una reduc- 26 Alta (>400%)
cin del 30 % al 15 % - 325# en el flujo
22
de descarga del molino.
rocas y minerales

Complementariamente, la Figura 7 18
confirma que incrementos en el %
14
slidos de descarga de los ciclones,
sumado a incrementos en la carga 10
circulante, se traducen en un menor 66 70 74 78 82 86
contenido de finos en la descarga del % Slidos en la Descarga
molino. Como cabe esperar, el incre-
mento de carga circulante estuvo Figura 7. Efecto del % de slidos en la descarga de los hidrociclones sobre el
contenido de finos en la descarga del molino, sobre la base de muestreos
asociado a una mayor dilucin del
realizados en Minera Carolina de Michilla, Chile.
rebose. De hecho, los valores hacia
el extremo derecho del grfico
(menores % - 325# en descarga moli- 22
Indice de Trabajo Operacional,

no) corresponden a los muestreos rea-

lizados con mayor adicin de agua al
20
circuito, tal como postula el criterio
de la Cuarta Ley.
kWh/ton

Anlogamente, la Figura 8 presenta 18

resultados experimentales correspon-
dientes a los ensayos realizados para-
lelamente en CODELCO-Chile, Divi- 16
sin El Teniente(8), especficamente en
la Seccin 2 de su Concentradora
14
Coln, consistente en un molino de
14.5 ft x 24 ft que operaba en circui-
10 14 18 22 26 30 34

to cerrado con 5 ciclones de 20 in y % -325 # en la Descarga Molino

bomba de velocidad variable, bajo la Figura 8. Efecto del contenido de finos en la descarga del molino sobre
configuracin DIRECTA, a una tasa el ndice de Trabajo Operacional, sobre la base de muestreos realizados en
de tratamiento nominal de 160 t/h. Los CODELCO-Chile, Divisin El Teniente.
 MOLIENDA
34
% -325 # en Descarga Molino
30
26
22
18
14
10
0 200
% Carga Circulante
Figura 9. Efecto del tonelaje circulante a travs del molino sobre el contenido
de finos en la descarga del molino, sobre la base de muestreos realizados en
CODELCO, Divisin El Teniente.
finos en la descarga del molino en el
rango de valores ms bajo que sea
posible. Este mayor flujo circulante
es necesaria consecuencia de una
mayor dilucin del rebose de los
hidrociclones.
Un interesante corolario que se
62 desprende de los antecedentes
empricos aqu presentados es que
ABRIL 2010
contrario a las creencias populares-
no necesariamente una mayor carga
circulante es indicativa de un mineral
ms duro y difcil de moler. En este
rocas y minerales
caso, las mayores cargas circulantes
y dems condiciones operacionales
impuestas permitieron reducir los
finos en la descarga del molino y de
esta manera reducir tambin el ndi-
ce de Trabajo Operacional. En otras
palabras, al imponer las condiciones
operacionales sugeridas por el crite-
rio de la Cuarta Ley es posible redu-
cir el Wio, hacindole creer al molino
que el mineral fuera ms blando;
contrario a lo que se observa cuando
los operadores toleran un mayor
contenido de finos en el interior del
molino. Dependiendo de la capaci-
dad de bombeo disponible, los ope-
radores podrn optar por tomar ven-
taja del menor Wio observado para
alternativamente moler ms tonela-
das para una tarea de molienda
dada o incrementar la fineza del pro-
ducto final para una misma meta de
tonelaje procesado.
Se ha contra-argumentado que
una excesiva carencia de finos en la
carga del molino podra llegar a
afectar la reologa de la pulpa y, por
ende, impactar negativamente en la
la formulacin de la denominada
Cuarta Ley de la Molienda/Clasifica-
% Slidos Rebalse cin; criterio operacional que, en lo
esencial, aporta pautas especficas
Alto en cuanto a cmo operar mejor los
Medio clasificadores (hidrociclones) en su
Bajo papel subsidiario a la operacin del
molino y que especficamente pos-
tula que el contenido de finos en el
flujo de descarga del molino debe
ser tan bajo como sea posible.
Para ello el circuito debe ser opera-
do al mnimo posible % de slidos
400 600 800 1000 en el rebose (utilizando el mximo
de agua y/o capacidad de bomba
disponibles) y el mximo posible %
de slidos en la descarga de los
hidrociclones (reduciendo el dime-
tro de los pices a su mnima
dimensin, evitando el riesgo de
capacidad intrnseca del molino. acordonamiento).
Afortunadamente, la ineficiencia Se han presentado adems los pri-
natural de los hidrociclones asegura meros antecedentes empricos recolec-
que un contenido suficiente de finos tados a nivel industrial que permitieron ir
de al menos 10 % (en peso) construyendo confianza respecto a la
estar siempre presente en el inte- validez de las enseanzas que necesa-
rior del molino por lo que el objetivo riamente se desprenden del postulado
terico de eliminar todos los finos no criterio de la Cuarta Ley.
es nunca alcanzable en la prctica En una segunda parte a ser pronta-
operacional. mente publicada por este mismo
medio, se analizar en detalle los
COMENTARIOS FINALES requerimientos especficos y los
En esta primera de dos partes de la potenciales beneficios a obtener como
presente publicacin se resean los resultado de la correcta aplicacin del
fundamentos bsicos que sustentan referido criterio de la Cuarta Ley.
REFERENCIAS
1. Seplveda, J. E., "Una Cuarta Ley para la Molienda/Clasificacin",
IV Simposio ARMCO sobre Molienda, Via del Mar, Chile, Noviem-
bre, 1984.
2. Von Rittinger, P. R., "Leherbuch der Aufbereitungskunde", Berln,
1867.
3. Kick, F., "Das Gesetz der Proportionalen Widerstande und Seine
Anwendung", A. Felix, Leipzig, 1885.
4. Bond, F. C., "The Third Theory of Comminution", AIME Trans., Vol.
193, p. 484, 1952. Tambin en Mining Engineering, Mayo, 1952.
5. Gutirrez, L. y Seplveda, J.E., Dimensionamiento y Optimizacin
de Plantas Concentradoras Mediante Tcnicas de Modelacin
Matemtica, Publicacin del Centro de Investigacin Minera y
Metalrgica (CIMM), Chile, 1986.
6. Bouso, J. L. "Control Automtico de la Clasificacin en los Circuitos
de Molienda", Moly-Cop 2005: X Simposio sobre Procesamiento de
Minerales, Termas de Chilln, Chile, Noviembre, 2005.
7. Seplveda, J. E., Informe CIP-8601, ARMCO Chile S. A., 1987.
8. Seplveda, J. E., Informe CIP-8606, ARMCO Chile S. A., 1987.
 MOLIENDA
Esta segunda parte abarca los requerimientos especficos
y los potenciales beneficios a obtener como resultado de la
correcta aplicacin del mencionado criterio de la Cuarta Ley.
La Cuarta Ley
de la Molienda/
Clasificacin
II. Implicaciones Prcticas
de su Correcta Aplicacin
64
ABRIL 2010
LA CUARTA LEY
DE LA MOLIENDA/CLASIFICACIN
A manera de enunciado, el criterio de
la Cuarta Ley simplemente postula
rocas y minerales
que(1,2):
"Para una ptima eficiencia ener-
gtica del proceso de molienda, se
requiere que el contenido de part-
culas finas en el interior del molino
sea tan bajo como sea posible ...
para una tarea de molienda dada."
Tal como se discute en la referida
primera parte de la presente publica-
cin(2), este objetivo puede ser siem-
pre alcanzado operando el circuito al
mnimo posible % de slidos en el
rebose (utilizando el mximo de agua
y/o capacidad de bomba disponibles)
y el mximo posible % de slidos en
la descarga de los hidrociclones
(reduciendo el dimetro de los pices
a su mnima dimensin, un poco
antes de alcanzar la condicin de
acordonamiento). Una vez impues-
tas estas dos condiciones base, el %
de Slidos en la alimentacin a los
ciclones y la carga circulante adopta-
rn valores ptimos consistentes con
el balance de masas del sistema que
impone la relacin:
JAIME E. SEPLVEDA, PH. D.
Moly-Cop Grinding Systems
SCAW Metals Group
(1 + CCopt)
(fs5)opt =
1/(fs7)min + CCopt/(fs6)mx
donde:
fsk = fraccin (en peso) de slidos en
el flujo k, %/100
CC = fraccin de carga circulante,
definida como la razn entre el
flujo msico de descarga (Flujo
6) de los hidrociclones y el flujo
msico de rebose (Flujo 7) de
los mismos, %/100.
OPTIMIZANDO EL PROCESO
Una vez superado el desafo de
demostrar la validez terica y prctica
del criterio de la Cuarta Ley(2), a partir
de un mnimo de supuestos de amplia
aceptacin prctica y sin necesidad de
recurrir a complejas formulaciones
matemticas, fue reconfortante cons-
tatar que los modelos ms modernos y
detallados para procesos de molien-
da/clasificacin disponibles en la litera-
tura(3-5) - que fueran desarrollados con
bastante anterioridad al criterio de la
Cuarta Ley - y que han dado origen a
diversos simuladores suficientemente
realistas de estos procesos, son total-
mente consistentes con los supuestos,
conclusiones y recomendaciones que
surgen de la correcta aplicacin del cri-
terio optimizante de la Cuarta Ley.
En trminos prcticos, el verdadero
valor del conocimiento terico queda
demostrado por su potencial para
guiar a los responsables del proceso
en la adopcin de acciones concretas
que apunten a mejorar sus niveles de
rendimiento operacional. En otras
palabras, el marco terico establecido
para el anlisis de un problema parti-
cular cualquiera debe aportar respues-
tas a la pregunta:
- Y ahora ....Qu se puede hacer
distinto para mejorar?
Definitivamente, el rol principal del
ingeniero de procesos de una planta
concentradora no es - como lamenta-
blemente hoy muchas veces se obser-
va - preparar decenas y decenas de
informes rutinarios que rara vez alguien
pueda leer con algn grado de deten-
cin. Muy por el contrario, el rol del
ingeniero de procesos es fundamen-
talmente digerir la informacin opera-
cional disponible y complementar sus
bases de datos, segn juzgue necesa-
(1) rio, para luego concentrarse en idear y
preseleccionar alternativas de optimi-
zacin de su proceso.
En 1994, acogiendo la invitacin de
Samarco Mineraao de Brasil, este
autor prepar un listado de recomen-
daciones especficas que correcta-
mente adoptadas debieran conducir a
alcanzar el objetivo permanente de
optimizar la productividad de los circui-
tos de molienda fina convencional.
Tales recomendaciones abarcan
desde lo ms obvio, como el ajuste del
nivel de carga en los molinos, hasta lo
ms complejo, como es la implanta-
cin de avanzados sistemas de control
operacional experto. Con un propsito
netamente didctico, este listado reci-
bi el nombre de "Diez Mandamien-
tos para Mejorar la Productividad de
sus Molinos"(6). En tal contexto, la
Cuarta Ley aport especficamente
tres de tales Mandamientos:
Mandamiento # 6.
Maximizar el contenido de slidos
en la descarga de los ciclones
La postulada Cuarta Ley indica la
conveniencia de mantener la densidad
de la pulpa de descarga de la batera
de hidrociclones lo ms alta posible,
 3.3 % en la capacidad de tratamiento
del circuito, para la misma tarea de
molienda (P80 = 180 m, constante).
Tal vez de mayor relevancia, en caso de
existir una capacidad limitada de bom-
beo, sera la consecuente reduccin en
la carga circulante lo que permitira
aumentar la dosificacin de agua al cir-
cuito, en consonancia con el Manda-
miento # 7 siguiente.

Mandamiento # 7.
Maximizar la dosificacin de agua al
cajn de la bomba
De mayor impacto efectivo que el
Mandamiento #6 anterior, la postulada
Cuarta Ley indica tambin la conve-
niencia de diluir al mximo posible el
flujo de rebose de los hidrociclones;
Foto 1. Descarga de hidrociclones en ngulo correcto, transicin cordn-paraguas. obviamente sujeto a la disponibilidad

Simulacin Simulacin Simulacin Simulacin Simulacin

0 1 2 3 4

TRATAMIENTO
ton/hr 458.4 463.6 467.9 471.2 473.7
% CC 532.9 413.8 339.9 289.5 252.9
P80, micras 180.0 180.0 180.0 180.0 180.0
65
ENERGIA

ABRIL 2010
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 8.48 8.38 8.30 8.24 8.20
Wio, kWh/ton 14.62 14.45 14.32 14.22 14.14

rocas y minerales
CLASIFICADORES
% Slidos Alimentacin 64.7 64.4 64.2 63.9 63.7
% Slidos Rebose 42.0 42.0 42.0 42.0 42.0
% Slidos Descarga 72.0 74.0 76.0 78.0 80.0
Alim. Ciclones, m3/hr 2,619 2,165 1,883 1,691 1,551
Presin, psi 10.0 10.0 10.0 10.0 10.0
By-Pass Finos, % 0.570 0.487 0.415 0.353 0.298
By-Pass Agua, % 0.600 0.513 0.437 0.372 0.314

% Finos Desc. Molino 17.0 17.2 17.4 17.5 17.7

Tabla 1. Efecto del % de Slidos de Descarga sobre la Capacidad y otras respuestas del circuito, en base a simulaciones
desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.

sin llegar a alcanzar la indeseable con-
dicin de acordonamiento, momento
en que la descarga se obstruye y los
ciclones comienzan a desviar la totali-
dad de la alimentacin al flujo de rebo-
se, Foto 1. En cada aplicacin particu-
lar, los operadores deben determinar
por la va emprica el lmite mximo de
operacin segura, el que normalmente
cae en el rango de 56 % - 60 % de
slidos (en volumen) para los ciclones
verticales ms tradicionales y hasta 65 %
- 67 % de slidos (en volumen) para
los mismos ciclones pero inclinados
(casi horizontales) o los denominados
de fondo plano. Precisamente, la
principal ventaja de estas dos ltimas
variedades de instalacin o diseo de
clasificadores es que permiten operar
a mayores densidades de descarga
que con ciclones verticales y lograr as
un mayor grado de cumplimiento de lo
indicado por la Cuarta Ley.
Con el apoyo del simulador Ball-
Sim_Direct incorporado al paquete de
software Moly-Cop Tools(7), la Tabla 1
presenta los resultados de una serie de
simulaciones del efecto esperado de
incrementar la densidad de la descarga
de los hidrociclones en el rango de
72% a 80 % de slidos (en peso), lo
que se traducira en un incremento de
de agua existente en cada aplicacin
particular.
La Tabla 2 presenta los resultados
de una serie de simulaciones del efec-
to esperado de incrementar la dosifi-
cacin de agua al circuito, diluyendo
en consecuencia el flujo de rebose de
los hidrociclones en el rango de 42 %
a 34 % de slidos (en peso), lo que se
traducira en un incremento de casi un
8 % en la capacidad de tratamiento
del circuito, para la misma tarea de
molienda, Foto 2.
Resulta interesante observar que el
potencial de optimizacin implcito en el
ejemplo de la Tabla 2 anterior se lograra
 MOLIENDA

Mandamiento # 8.
Incrementar la capacidad
de la bomba
Estrechamente ligado al Mandamien-
to #7, este Mandamiento #8 anticipa la
posible necesidad de reemplazar la
bomba existente por una de mayor
capacidad, idealmente de velocidad
variable, producto del esperado incre-
mento en carga circulante a medida que
aumenta la dosificacin de agua al circui-
to. En algunos casos, ha sido suficiente
un cambio de poleas del sistema de
transmisin del motor a la bomba para
acomodar los mayores flujos circulantes.
En el ejemplo de la Tabla 2 ante-
rior, la carga circulante subira de
Foto 2. Descarga de molino y caja de bomba. 290% a 430%, lo que implicara un

con slo leves variaciones del % sli-

dos de alimentacin a ciclones (fs5) y el 66.0 1.20
cortocircuito de finos a la descarga
% Slidos Alimentacin

'Cortocircuito' de Finos
(Bpf), como se indica en la Figura 1, 64.0 1.00

debido al efecto compensatorio del 74% 0.80

62.0 78%
incremento en la carga circulante origi- 82%
nada por la mayor dosificacin de 60.0 0.60
agua al cajn de la bomba. Ello viene a
66 reiterar que fs5 y Bpf - tradicionalmente 58.0
74% 0.40
ligadas a la mal llamada eficiencia de 78%
ABRIL 2010

clasificacin - no son determinantes 56.0 82% 0.20

del rendimiento global del circuito(2). No
tiene sentido prctico la bsqueda de 54.0 0.00
la mxima eficiencia de clasificacin 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650
rocas y minerales

per se. Segn la Cuarta Ley, los hidro- % Carga Circulante

ciclones cumplen un rol muy importan-
te, pero slo subsidiario a lo que ocu-
rra en el interior del molino.
Figura 1. Efecto del incremento de la carga circulante asociado a la dilucin del flujo
de rebose de los ciclones de 42% a 33% slidos, bajo distintos niveles de densidad
Figura 1. Efecto del incremento de la carga circulante asociado a la
en la descarga de los mismos, segn los valores indicados sobre el grfico.
dilucin del flujo de rebose de los ciclones de 42% a 33%

Simulacin Simulacin Simulacin Simulacin Simulacin

3 5 6 7 8

TRATAMIENTO
ton/hr 471.2 481.2 490.7 499.8 508.5
% CC 289.5 320.6 354.3 391.1 431.5
P80, micras 180.0 180.0 180.0 180.0 180.0

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 8.24 8.07 7.92 7.77 7.64
Wio, kWh/ton 14.22 13.92 13.65 13.40 13.17

CLASIFICADORES
% Slidos Alimentacin 63.9 63.6 63.3 63.0 62.7
% Slidos Rebose 42.0 40.0 38.0 36.0 34.0
% Slidos Descarga 78.0 78.0 78.0 78.0 78.0
Alim. Ciclones, m3/hr 1,691 1,880 2,087 2,316 2,571
Presin, psi 10.0 10.0 10.0 10.0 10.0
By-Pass Finos, % 0.353 0.357 0.361 0.364 0.366
By-Pass Agua, % 0.372 0.376 0.380 0.383 0.385

% Finos Desc. Molino 17.5 16.3 15.1 14.0 12.9

Tabla 2. Efecto del % de Slidos de Rebose sobre la Capacidad y otras respuestas del circuito, en base a simulaciones
desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
aumento del flujo de alimentacin a
ciclones de 1.690 m3/h a 2.570 m3/h.
Es probable que una misma bomba,
aunque sea de velocidad variable, no
sea capaz de absorber tal variacin
de flujo.
Cabe resaltar que las conclusio-
nes y recomendaciones que surgen
de la correcta aplicacin del criterio
optimizante de la Cuarta Ley son
plenamente consistentes con lo
indicado por los diversos modelos
matemticos y simuladores disponi-
bles en la literatura (3-5,7); los que fue-
ran desarrollados con bastante
anterioridad a la postulacin de este
criterio de la Cuarta Ley (1). Sobre la
base de las diversas simulaciones
aqu presentadas, la Figura 2 confir-
ma que para lograr una ptima
reduccin efectiva en el ndice de
Trabajo Operacional (W io) - y as
lograr el mejor rendimiento global
del circuito - es necesario minimizar
el contenido de finos en la descarga
del molino y para ello se requiere
diluir el rebose y espesar la descar-
ga de los ciclones; es decir, precisa-
mente lo que plantea la Cuarta Ley
(ver ecuacin 1).
Lmites Operacionales
a la Carga Circulante:
EL CRITERIO DE ARBITER
Nathaniel Arbiter (8) ha publicado
diversos estudios tendientes a pre-
determinar las condiciones opera-
cionales de un molino de bolas con-
vencional (con descarga tipo over-
flow) que podran llevar a ste a una
condicin de sobrecarga (o sobrelle-
15
Wio, kWh/ton
14
13
12
10 12 14
% - 400# en Descarga Molino
Figura 2. Efecto de la reduccin del contenido de finos en la descarga
del molino al diluir el flujo de rebose de los ciclones de 42 % a 33 % de slidos,
bajo distintos niveles de densidad en la descarga de los mismos,
segn los valores indicados sobre el grfico.
nado) caracterizada por una reduc-
cin significativa de la potencia
demandada y la incapacidad del
molino para hidrulicamente trans-
portar la pulpa desde su boca de ali-
mentacin hasta su boca de descar-
ga. Arbiter postul que para evitar la
condicin de sobrecarga de un
determinado molino en operacin,
debe cumplirse que la velocidad
axial de la pulpa a travs del molino
sea inferior al 2,2 % de la velocidad
tangencial de la coraza del mismo
molino(8).
La razn de las velocidades axial y
tangencial antes referidas es expresa-
ble como:
Vel. Axial Q / fm A
Nq = = (2)
Vel. Tangencial ND
donde :
Q = Flujo volumtrico de pulpa a tra-
vs del molino, ft3/min
fm,= Volumen de pulpa mineral en la
carga, expresado como fraccin
del volumen total del molino,
%/100
A = rea de la seccin transversal del
molino, D2/4
N = Velocidad de giro del molino,
rev/min = Nc (76,6/D0.5)
Nc= Fraccin de la velocidad crtica
del molino, %/100
D = Dimetro interior del molino, ft.
y, por lo tanto, reemplazando cada tr-
mino y simplificando se obtiene:
Nq = 0,00529 Q / (fm Nc D2.5) (3)
74%
78%
82%
16 18 20
Por otra parte, fm est relacionado
al nivel de llenado aparente total del
molino (Jtot), incluyendo bolas y pulpa,
por la expresin:
fm = Jtot - (1-fv) Jb (4)
donde :
fv = Fraccin volumtrica de espacios
vacos entre las bolas, %/100
Jb = Fraccin aparente de llenado del
molino con bolas, %/100.
De esta forma, el ltimo trmino de
la ecuacin 4 anterior representa el
volumen neto ocupado por las bolas
en el molino, expresado como fraccin
del volumen total. Por lo tanto, el volu-
men restante para completar el volu-
men aparente total (Jtot) corresponde
al contenido de mineral, fm.
Arbiter recolect informacin de
diversas instalaciones en el mundo,
cuyos molinos se encontraban ope-
rando en condiciones crticas (al lmite
de la sobrecarga) y reagrupando la
ecuacin 3, determin la correlacin
67
emprica :
ABRIL 2010
fm* Nq* = 0,00529 Q* / (Nc D ) 2,5
= 0,0109 0.0144 Jb
= 0.022 (0,5 0,66 Jb) (5)
rocas y minerales
donde el smbolo (*) denota condicin
crtica. La Figura 3 ilustra la validez
emprica de esta correlacin, segn
Arbiter(8).
Estudios complementarios sobre el
transporte de masa a travs de moli-
nos de bolas han indicado que la
sobrecarga se produce cuando la
carga total del molino llega a ocupar
un 50% de su volumen interior; es
decir, Jtot = 0,5. Si adems aceptamos
que, por la compactacin natural del
rin de bolas en movimiento, slo
queda un fv = 34 % de espacio libre
entre las bolas (en contraste al fv =
40%, tpicamente aceptado para car-
gas en reposo), de la ecuacin 4 se
obtiene:
fm* = 0,5 - (1 - 0,34) Jb
= 0,5 - (0,66) Jb (6)
y por directa substitucin en la ecua-
cin 5:
Nq* = 0.022 (7)
es decir, recordando la definicin de
Nq (ecuacin 2), se concluye que la
 MOLIENDA
velocidad axial de la pulpa a travs del
molino debe ser inferior al 2,2 % de la
velocidad tangencial de la coraza del
mismo molino, a fin de evitar la condi-
cin de sobrecarga.
Finalmente, retomando la ecuacin
5 anterior, la condicin crtica as deri-
vada, permite definir el denominado
Arbiters Flow Number:
Arbiters Flow Number = Q /
[Nc D2,5 (0,5 - 0,66 Jb)] < 4,16
con Q en ft3/min y D en ft.
La Figura 4 adjunta presenta un
conjunto de informacin operacional
personalmente recolectada de distin-
tas fuentes que abarca una amplia
variedad de instalaciones, predomi-
nantemente chilenas. Esta grfica con-
firma que, en general, la operacin
normal de todo molino se desarrolla
bajo condiciones tales que el Arbiters
Flow Number sea menor que 4,16,
como sugiere la ecuacin 8.
Una segunda implicancia de la acep-
68 tacin del criterio propuesto por Arbiter
es que permite definir el mnimo tiempo
ABRIL 2010
medio de residencia () de la pulpa en su
paso a travs del molino, que sea com-
patible con una operacin normal libre
de sobrecarga. De las ecuaciones 13 y
rocas y minerales
18 anteriores, se obtiene:
(Vel. Axial)
Nq =
ND
donde el numerador de esta expresin
corresponde necesariamente al largo
efectivo del molino (L), de modo que :
> (L/D) / (0,022 N)
0.008
0.00529 Q* / (Nc D2.5)
0.007
0.006
0.005
0.004
0.003
0.25
Figura 3. Evidencia emprica de sobrecarga de molinos, la que se producira cada
vez que las condiciones operacionales se posicionen por sobre el lmite
de la diagonal. Extractada de Referencia 8.
6
Salvador
5 Andina Pinto Valley MAA
Flow Number, Nq
Sierrita
Chacay Coln Salvador Tte-SAG
4 Chino Bougainville
Andina Sacatn Bronces MEL Cadia
3
Coln Tte-SAG MAA
2 MEL
Candelaria
MDO Chuqui
Emablos Copperton
1 Operacin Normal
(8)
Operacin Extrema
0
8 10 12 14 16 18 20 22 24
Dimetro Nominal del Molino, ft
Figura 4. Comparacin de operaciones normales
y extremas (sobrecarga) en trminos del Arbiters Flow Number.
De donde, retomando la relacin N vamente afectada contrapesando las
= Nc (76,6/D0,5) (ver ecuacin 2), se ventajas de una mayor carga circulante.
obtiene finalmente: Aunque compartiendo la base de su
argumentacin, este autor slo ha cono-
> 0,189 D0.5 (L/D) / Nc (11) cido una aplicacin industrial, muy parti-
cular, en que este fenmeno podra estar
la cual sugiere que una menor razn presente; pero no en la generalidad de
(L/D) y una mayor velocidad de giro las aplicaciones a escala industrial.
(Nc) facilitan una operacin a mayo- En cualquier caso, la Figura 6 indica
res tonelajes a travs del molino; es que, no obstante, la limitacin impues-
decir, con menores tiempos medios ta por el criterio de Arbiter aqu descri-
de residencia. Ambos parmetros to o la advertencia planteada por Aus-
son por lo tanto importantes de con- tin, niveles de carga circulante tan ele-
siderar en la etapa de seleccin de vados como 450%, son, en general,
un nuevo molino, tal como se des- recomendables segn la Cuarta Ley y
prende de la Figura 5. operacionalmente compatibles en la
Desde otro punto de vista, Austin(9) ha prctica industrial.
< 0,022 (9)
hecho referencia a un posible efecto col- A modo de corolario, cabe mencio-
chn que se producira cuando el volu- nar que es posible distinguir dos tipos
men de pulpa retenida en el molino de carga circulante, segn sea su
sobrepasa el espacio intersticial existen- causa de origen:
te entre las bolas (fm > fvJb). Bajo tal con-
dicin extrema, la eficiencia energtica - La carga circulante mala que se ori-
(10) del proceso de molienda se vera negati- gina al diluir el flujo de descarga de
los hidrociclones, dado que arrastra
mayor cantidad de finos que no se
0.00529 Q* / (Nc D2.5) = 0.022 (0.5 0.66 Jb) requiere retornar al molino, y ...
- La carga circulante buena que se
origina al diluir el flujo de rebose de
los hidrociclones, dado que stos
afinan su tamao de corte (d50) y
Sobrecarga
retornan mayor cantidad de part-
culas gruesas al molino.
La correcta aplicacin del criterio
Experimental
de la Cuarta Ley - sintetizado en su
Correlacin enunciado de la ecuacin 1 - pro-
mueve el segundo tipo de carga cir-
0.3 0.35 0.4 0.45 0.5
culante al recomendar la dilucin del
Llenado con Bolas, Jb flujo de rebose de los hidrociclones y
evita el primero al recomendar el
espesamiento del flujo de descarga
de los mismos.
 MOLIENDA

ra 7 presenta un ejemplo de la res-

2.4 puesta de un sistema de molienda/cla-
L/D sificacin frente a la dilucin del flujo
2.2 Wmin = 0.189 D0.5 (L/D) / Nc
Tiempo Mnimo de de rebose de los ciclones, como resul-
Residencia, min 2 1.6
tado del incremento de la dosificacin
1.8
Nc de agua al cajn de la bomba, depen-
1.6 1.3
0.72
diendo si la bomba disponible es de
1.4 0.75 velocidad fija o variable.
0.78
1.0
1.2 En este ejemplo, a medida que se
1 diluye el rebose desde 42 % de slidos
0.8
hasta 33 %, la bomba de velocidad
10 12 14 16 18 20 22 24 26 variable tendra la capacidad de absor-
Dimetro Efectivo del Molino, ft ber el mayor flujo circulante y mejorar
as el cumplimiento de la tarea de
Figura 5. Definicin de los tiempos mnimos de residencia de la pulpa molienda a un mayor ritmo de trata-
en el molino, a fin de evitar la condicin de sobrecarga, miento de mineral (de 465 t/h a 519
segn el criterio establecido por Arbiter(8). t/h). Por el contrario, la nica opcin
con la bomba de velocidad fija para
continuar cumpliendo con la tarea de
6
molienda especificada, incapacitada
74%
de absorber la mayor proporcin de
carga circulante, sera lamentablemen-
Nmero de Arbiter

5
78% te reducir el tonelaje de alimentacin
Lmite Mximo de mineral fresco al circuito (de 465 t/h
4 82% a 368 t/h). Como consuelo, la fineza
del producto molido se vera incremen-
tada (de P80 = 180 m a P80 = 112
70 m), lo que en algunos casos permiti-
3

ra mejorar marginalmente la eficiencia

ABRIL 2010

2 del proceso siguiente en la cadena

200 250 300 350 400 450 500 550 600 650 (por ejemplo, la recuperacin en la
% Carga Circulante etapa de flotacin). No obstante,
desde una perspectiva econmica, el
rocas y minerales

Figura 6. Lmite mximo para la carga circulante impuesto por el criterio beneficio de un mayor tonelaje normal-
de Arbiter. Los valores indicados sobre el grfico corresponden al % slidos
de descarga de los hidrociclones asumido para cada serie de simulaciones mente predomina sobre el beneficio de
en que el flujo de rebose se diluy de 42 % a 33 % de slidos. una mayor eficiencia.
El tema de las bombas de veloci-
BOMBAS DE VELOCIDAD VARIABLE menos tener la opcin de incrementar dad fija versus las de velocidad varia-
Un lujo prescindible? la capacidad de las bombas fijas exis- ble fue abordado extensivamente por
En la etapa de proyecto de una tentes. Nuevamente, recurriendo al H. Toro(10). Siguiendo la misma lnea de
nueva instalacin surge recurrente- simulador BallSim_Direct del paquete argumentacin, la Tabla 3 presenta el
mente la disyuntiva de instalar o no de software Moly-Cop Tools(7), la Figu- caso hipottico comparativo de una
instalar bombas de velocidad variable
en las distintas secciones de molien-
da. Dado el mayor costo de inversin 550 400
de este tipo de bombas, en compa-
500 350
racin con las tradicionales de veloci- Vel. Variable
Tamao P80, micras
Capacidad, ton/hr

dad fija, se tiende a pensar que stas 450 300

son un lujo prescindible que slo Vel. Fija
400 250
interesa a los ingenieros ms refina-
dos encargados de la automatizacin 350 200
del proceso. Muy por el contrario, Vel. Variable
300 150
este autor plantea que las bombas Vel. Fija
de velocidad variable no son en 250 100
absoluto un lujo prescindible sino
200 50
equipos cuya disponibilidad otorga 30 32 34 36 38 40 42 44
valiosa flexibilidad operacional y efec- % Slidos en el Rebose
tividad global al circuito.
Para aplicar la Cuarta Ley a su
Figura 7. Respuesta simulada de un sistema de molienda/clasificacin frente
mximo beneficio se requiere disponer a la dilucin del flujo de rebose de los ciclones, dependiendo si la bomba
de bombas de velocidad variable o al disponible es de velocidad fija o variable.
seccin de molienda con una bomba
de velocidad fija contra la misma sec-
cin equipada con una bomba de
velocidad variable, cuando la dureza
del mineral procesado vara en 10 %.
En condiciones normales, la sec-
cin con bomba de velocidad fija
opera a razn de 475 t/h, cumpliendo
con la tarea de molienda especificada
(F80, P80) = (9.795 m, 180 m) y utili-
zando el 100% de la potencia de bom-
beo disponible (30 kW). Frente a un
mineral de dureza 10% mayor, el siste-
ma respondera incrementando la
dosificacin de agua al cajn de la
bomba de 677 m3/h a 701 m3/h, utili-
zando los mismos 30 kW de potencia
de bombeo disponible. No obstante,
como es de esperar debido al 10% de
incremento en dureza, el tonelaje pro-
cesado disminuira en 7,59%, mante-
niendo la tarea de molienda. Ntese
que el porcentaje de reduccin de
capacidad sera menor que el 10%
gracias al efecto positivo de diluir leve-
mente el rebose, dentro de las limita-
ciones impuestas por la bomba. Por el
contrario, si la dureza del mineral de
alimentacin bajara en un 10%, el sis-
este caso, el porcentaje de aumento
en tonelaje sera menor que el 10 %
debido a la capacidad limitada de la
bomba que no podra exceder los 30
kW de potencia mxima disponible, lo
que obligara a reducir la dosificacin
total de agua al sistema. En otras pala-
bras, limitado por la velocidad fija de la
bomba, el sistema no tendra la capa-
cidad para aprovechar a plena magni-
tud la bonanza de recibir un mineral
de alimentacin de menor dureza.
Por otra parte, siguiendo con el
ejemplo de la Tabla 3, si la seccin
fuese equipada con una bomba de
velocidad variable, en condiciones
normales, la seccin desarrollara una
capacidad de 493 t/h, cumpliendo con
la misma tarea de molienda especifica-
da y utilizando el 100% del total de
agua de proceso disponible; estableci-
da para estos efectos en 800 m3/h.
Frente a un mineral de dureza 10%
mayor, el sistema respondera simple-
mente manteniendo la dosificacin de
agua a su mximo nivel de disponibili-
dad, sacrificando el tonelaje en un
8,45% (todava proporcionalmente
menor que el 10% de incremento en
respecto que, si al menos temporalmen-
te la operacin tuviera acceso, por
ejemplo, a un 10% de mayor disponibi-
lidad de agua, sta podra ser utilizada
con la misma bomba para diluir un poco
ms el rebose y compensar en mejor
forma el incremento en dureza del mine-
ral, limitando la reduccin en capacidad
de la seccin a slo un 6,7% respecto
de la condicin normal (ver Tabla 3,
columna de la extrema derecha). Por el
contrario, si la dureza del mineral de ali-
mentacin bajara en un 10%, el sistema
respondera incrementando la tasa de
tratamiento en un 8,23%. En este caso,
el porcentaje de aumento en tonelaje
sera menor que el 10% debido a la
mxima disponibilidad de agua de pro-
ceso, limitada en este ejemplo a 800
m3/h, lo que obligara a un negativo
espesamiento del rebose de un 37,4 %
a un 39,2% de slidos. Nuevamente, si
al menos temporalmente la operacin
tuviera acceso, por ejemplo, a un 10%
de mayor disponibilidad de agua, sta
podra ser utilizada con la misma bomba
para casi mantener la dilucin del rebo-
se y tomar mayor ventaja de la bonanza 71
de menor dureza del mineral, alcanzan-

ABRIL 2010
tema respondera incrementando la dureza) y manteniendo la tarea de do un 10,52% de aumento en tonelaje
tasa de tratamiento en un 7,15 %. En molienda. Es interesante sealar a este procesado respecto de la condicin

Bomba Velocidad Fija Bomba Velocidad Variable

rocas y minerales
Dureza del Mineral - 10% Std + 10% - 10% - 10% Std + 10% + 10%
Disponibilidad de Agua Std Std Std + 10% Std Std Std + 10%

TRATAMIENTO
ton/hr 509 475 439 545 534 493 452 460
% Relativo 7.15 0.00 -7.59 10.52 8.23 0.00 -8.45 -6.70
% CC 303 328 359 341 327 351 380 398
F80, micras 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795
P80, micras 180 180 180 180 180 180 180 180

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 7.63 8.17 8.85 7.12 7.27 7.87 8.60 8.44
Wio, kWh/ton 13.2 14.1 15.3 12.3 12.5 13.6 14.8 14.5

CLASIFICADORES
% Slidos Alimentacin 63.7 63.2 62.7 63.3 63.4 63.0 62.6 62.5
% Slidos Rebose 42.7 40.4 37.8 37.5 39.2 37.4 35.4 33.7
% Slidos Descarga 75.9 76.4 76.9 79.2 78.1 78.3 78.4 79.6
Alim. Ciclones, m3/hr 1,903 1,909 1,915 2,256 2,133 2,102 2,071 2,193
Presin, psi 8.23 8.20 8.18 10.47 9.67 9.41 9.14 9.93
Potencia Bomba, kW 30.0 30.0 30.0 45.3 39.5 37.9 36.3 41.7
Agua Total, m3/hr 655 677 701 880 800 800 800 880
By-Pass Finos, % 0.397 0.386 0.375 0.332 0.353 0.350 0.346 0.325
By-Pass Agua, % 0.418 0.406 0.395 0.349 0.372 0.368 0.364 0.342

% Finos Desc. Molino 18.3 16.8 15.3 14.8 15.9 14.9 13.8 12.8

(*) Batera de Hidrociclones: 12 unidades de 20", con Vortex de 7.5" y Apex de 3.75".
Tabla 3. Efecto de variaciones en la Dureza del Mineral en funcin del tipo de bomba disponible, en base a simulaciones
realizadas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
 MOLIENDA

normal (ver Tabla 3, columna central). Es
claro que ninguna de estas provechosas
acciones correctivas seran posibles si la
bomba fuese de velocidad fija.
A mayor ahondamiento, la Tabla 4
siguiente presenta un caso anlogo
al anterior en que se simula la ocu-
rrencia de variaciones en la granulo-
metra del mineral de alimentacin a
la seccin, cuando la seccin es
equipada alternativamente con
bomba de velocidad fija o bomba de
velocidad variable.
Las observaciones que se despren-
den de la Tabla 4 apuntan en la misma
lnea que las ya planteadas respecto
de la Tabla 3 anterior y, por lo tanto,
queda su anlisis a la iniciativa de
aquellos lectores ms interesados.
Slo reafirmar que - a diferencia de
una bomba de velocidad fija - la dispo-
nibilidad de una bomba de velocidad
variable permite tomar ventaja de las
oportunidades operacionales (menor
dureza del mineral, mayor fineza de ali-
mentacin), as como tambin tomar
acciones compensatorias para minimi-
72 zar el perjuicio de las contingencias
que la operacin pueda enfrentar
ABRIL 2010
CIRCUITO DIRECTO VS. INVERSO
Una polmica recurrente
El postulado bsico de la Cuarta Ley
permite tambin construir opinin res-
pecto de un tema recurrentemente
debatido, tanto en ambientes acad-
micos como en la prctica industrial: la
configuracin DIRECTA versus la
INVERSA.
Existira una percepcin generali-
zada que la configuracin INVERSA,
esquematizada en la Figura 8 (donde
el flujo de alimentacin fresca es diri-
gido al cajn de la bomba) sera
intrnsecamente ms productiva que
la configuracin DIRECTA, esque-
matizada en la Figura 9 adjunta
(donde el flujo de alimentacin fresca
es dirigido directamente al molino).
Al menos a primera vista, parece
razonable creer que si una fraccin
del mineral alimentado corresponde a
material suficientemente fino - part-
culas tamao producto - sera efecti-
vo impedirles que ingresen al molino
alimentndolas directamente a los
clasificadores. Pero ... tiene esto
siempre sentido prctico? Bajo qu
condiciones operacionales especfi-
En el contexto de la Cuarta Ley, es
lgico afirmar que ser preferible
adoptar aquella configuracin que - a
estado estacionario - mantenga el
molino con menor contenido de finos
en su interior.
Con referencia a la Figura 9, corres-
pondiente a la configuracin DIREC-
TA, el balance de materiales del siste-
ma indica(2):
F3DIRECTA = F7 /(1-Bpf)/(1+CC) (12)
la cual expresa claramente que para
reducir los finos en la descarga del moli-
no (F3) es preciso reducir el cortocircui-
to (Bpf) y aumentar la razn de carga cir-
culante (CC), teniendo en consideracin
que la proporcin de finos en el rebose
(F7) es un valor objetivo predeterminado.
Anlogamente, siguiendo la misma
secuencia de balances de materiales
presentados en la primera parte de
esta publicacin(2), esta vez aplicados a
la configuracin INVERSA de la Figu-
ra 8, es posible establecer:
F3INVERSA = F7 /(1-Bpf)/CC - F1 /CC (13)

(mayor dureza del mineral, menor fine- cas podra ser una configuracin donde F1 representa la fraccin de
za de alimentacin). ventajosa respecto de la otra? finos que ingresan al circuito con la

Bomba Velocidad Fija Bomba Velocidad Variable

rocas y minerales

Fineza de Alimentacin Fina Std Gruesa Fina Fina Std Gruesa Gruesa
Disponibilidad de Agua Std Std Std + 10% Std Std Std + 10%

TRATAMIENTO
ton/hr 497 475 443 529 518 493 457 465
% Relativo 4.49 0.00 -6.81 7.27 5.02 0.00 -7.46 -5.74
% CC 309 328 359 347 332 351 383 401
F80, micras 6,951 9,795 13,253 6,951 6,951 9,795 13,253 13,253
P80, micras 180 180 180 180 180 180 180 180

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 7.82 8.17 8.77 7.34 7.50 7.87 8.51 8.35
Wio, kWh/ton 13.9 14.1 14.8 13.0 13.3 13.6 14.4 14.1

CLASIFICADORES
% Slidos Alimentacin 63.2 63.2 63.2 62.9 63.0 63.0 63.0 62.9
% Slidos Rebose 41.7 40.4 38.3 36.8 38.5 37.4 35.7 34.0
% Slidos Descarga 75.9 76.4 77.2 79.0 77.8 78.3 78.8 80.0
Alim. Ciclones, m3/hr 1,910 1,909 1,909 2,240 2,117 2,102 2,080 2,202
Presin, psi 8.20 8.20 8.20 10.30 9.50 9.41 9.27 10.06
Potencia Bomba, kW 30.0 30.0 30.0 44.2 38.5 37.9 36.9 42.4
Agua Total, m3/hr 669 677 691 880 800 800 800 880
By-Pass Finos, % 0.392 0.386 0.377 0.332 0.353 0.350 0.345 0.323
By-Pass Agua, % 0.413 0.406 0.397 0.349 0.372 0.368 0.363 0.340

% Finos Desc. Molino 17.5 16.8 15.7 14.3 15.4 14.9 14.0 13.0

(*) Batera de Hidrociclones: 12 unidades de 20", con Vortex de 7.5" y Apex de 3.75".

Tabla 4. Efecto de variaciones en la Granulometra del Mineral de Alimentacin, en funcin del tipo de bomba disponible,
en base a simulaciones desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
 Retomando el criterio de la Cuarta
Ley, la configuracin INVERSA ser
Rebose 7 preferible cada vez que se cumpla:

F3INVERSA < F3DIRECTA (14)

5

Reemplazando a partir de las ecua-

ciones 22 y 23 anteriores, suponiendo
Alimentacin 6 Descarga
Fresca
que ambas configuraciones operaran
a valores similares de Bpf y CC, condu-
1 4 2 ce a la condicin crtica discriminante:
Agua 3
F1 > F7 /(1-Bpf)/(1+CC) (15)
Alimentacin
Ciclones La Figura 10 fue construida sobre la
5 base de la ecuacin 15 para ilustrar
bajo qu condiciones la configuracin
INVERSA sera preferible (zona supe-
Figura 8. Representacin esquemtica de un circuito de molienda/clasificacin rior derecha de la curva correspon-
convencional bajo la configuracin INVERSA. diente) y por defecto, bajo qu condi-
ciones la configuracin DIRECTA
Rebose sera preferible (zona inferior izquierda
7 de la curva correspondiente).
5 Considerando valores tpicos de
Alimentacin Bpf = 0,4 y CC = 3,5, se concluye que:
Ciclones
Descarga F1 > 0,37 F7 (16)
6 es decir; para que la configuracin
1 2 INVERSA sea la configuracin preferi- 73

ABRIL 2010
Alimentacin 4 da, la fraccin de finos en la alimentacin
Fresca 3 Agua fresca (F1) debe ser al menos superior al
37% de la fraccin de finos especificada
para el producto final de rebose (F7).

rocas y minerales
Como aproximacin, la ecuacin 15
5 puede ser expresada tambin en trmi-
nos del tamao P80 del producto final,
suponiendo que la razn (en peso) de
Figura 9. Representacin esquemtica de un circuito de molienda/clasificacin
convencional bajo la configuracin DIRECTA. los finos en el rebose y la alimentacin
fresca (F7/F1) sea de magnitud similar a
la razn (en peso) del material pasante el
0.50 tamao P80 en ambos flujos de rebose
y alimentacin; es decir:
0.45
Razn Crtica, F 1/F 7

CIRCUITO INVERSO F7/F1 [% bajo P80]Rebose/

0.40 [% bajo P80]Alim (17)
0.35
Bpf y puesto que, por definicin, [% bajo
0.30 0.40 P80]Rebose es igual a 80 %, entonces la
CIRCUITO DIRECTO 0.35 ecuacin 15 se transforma en:
0.25 0.30
[% bajo P80]Alim > 80 /(1-Bpf) /
0.20 (1+CC) (18)
2.0 3.0 4.0 5.0
la cual, para los mismos valores tpicos
Razn de Carga Circulante
Bpf = 0,4 y CC = 3,5 antes considerados,
se reduce a la simple Regla del Pulgar:
Figura 10. Valores crticos de la Razn F1/F7 en funcin del cortocircuito de
pulpa y la carga circulante, segn la ecuacin 15. G La configuracin INVERSA
ser preferible a la DIRECTA cada
alimentacin fresca; un trmino que no cin INVERSA - que para reducir los vez que la alimentacin al circuito
aparece en la ecuacin 12 equivalente. finos en la descarga del molino (F3) es contenga ms de un 30% de part-
Incidentalmente, esta ecuacin 13 preciso reducir el cortocircuito (Bpf) y culas menores que el tamao P80
reconfirma - esta vez para la configura- aumentar la carga circulante (CC). objetivo:
 MOLIENDA

[% bajo P80]Alim > 30 % (19)
En la prctica industrial, esta con-
dicin crtica a favor de la configura-
cin INVERSA slo puede ser na de las clsicas tres Leyes de la
alcanzada en algunas pocas situa-
ciones puntuales, como podra ser
el caso de molinos secundarios ali-
mentados por molinos de barras o
"verdaderos" molinos SAG (es decir,
con menos de 10 12 % de bolas y
sin remocin de pebbles), casos en
los cuales el flujo de alimentacin
fresca a la etapa de molienda con-
vencional bien podra contener una
suficiente proporcin de partculas
finas bajo el tamao P80 especifica-
do. De esta manera se concluye que
la configuracin DIRECTA debiera
ser el diseo preferido en la vasta
mayora de las aplicaciones, a
menos que prevalezcan otras consi-
deraciones de lay-out.
por considerarlo ofensivo al trabajo
pionero de los proponentes de las
primeras tres leyes originales. Lo
cierto es que, en estricto rigor, ningu-
Conminucin - que postulan relacio-
nes consumo de energa / tamao
de producto - son esencialmente
leyes como s lo son, por ejemplo, la
Ley de Newton y las Leyes de la Ter-
modinmica. La Cuarta Ley tampoco
es una verdadera ley, pero s que
complementa a las citadas tres ante-
riores. A diferencia de ellas, la Cuarta
Ley no es otra propuesta de relacin
energa/tamao sino un criterio que
bsicamente norma el adecuado uso
del agua en el proceso de
molienda/clasificacin, tema que
hasta entonces estaba abandonado.
A fin de cuentas, como en todo
marco legal complementario, no
todas las leyes deben versar necesa-
riamente sobre el mismo tema ...
Tambin cabe reconocer que la
Cuarta Ley - quizs por dejacin per-
sonal inexcusable - no ha alcanzado
la difusin internacional que podra
haberse esperado. Bsicamente, la
Cuarta Ley no es conocida interna-
cionalmente porque, aunque ha
acompaado a este autor por dca-
das en mltiples congresos y semi-
narios para los ms diversos grupos
de colegas, casi no ha sido publica-
da en Ingls; lo que no deja de forta-
lecer un cierto grado de orgullo
nacionalista/regionalista. Es en tie-
rras suramericanas donde la minera
actual crece y se desarrolla mucho
ms que en cualquier otra parte del
mundo. De modo que ...
its about time they learn some Spanish!

COMENTARIOS FINALES
74 No cabe duda que la plena implan-
REFERENCIAS
ABRIL 2010

tacin de los criterios optimizantes

propuestos por la Cuarta Ley exigen
1. Seplveda, J. E., "Una Cuarta Ley para la Molienda/Clasificacin",
una mayor atencin y capacidad de IV Simposio ARMCO sobre Molienda, Via del Mar, Chile, Noviembre,
respuesta al operador, por cuanto los 1984.
rocas y minerales

beneficios se logran llevando el siste-

ma al lmite de sus restricciones ope-
racionales: agua, carga circulante,
riesgo de acordonamiento, etc. Si se
pretende obtener el mximo rendi-
miento de una instalacin cualquiera,
es preciso apoyar al operador con un
adecuado sistema de control auto-
mtico del proceso, porque sin este
apoyo se estara exigiendo algo real-
mente imposible de alcanzar, incluso
para operadores experimentados. En
esta lnea - reconociendo que en las
ltimas dcadas se han desarrollado
cientos de tales sistemas, en base a
muy diversas estrategias de control -
Yianatos et al.(11) implementaron en
CODELCO, Div. El Teniente un intere-
sante desarrollo consistente con el
espritu de la Cuarta Ley; es decir,
prestando atencin preferencial a las
densidades de descarga y rebose de
los hidrociclones, ms que a la densi-
dad de alimentacin a los mismos.
Al concluir el presente documento,
este autor debe reconocer que en su
momento - e incluso en los tiempos
actuales - la denominacin Cuarta
Ley provoc molestia en algunos cr-
culos acadmicos especializados en
el tema de la molienda de minerales,
2. Seplveda, J.E., "La Cuarta Ley de la Molienda/Clasificacin, Parte I:
Formulacin y Verificacin Experimental", Rocas y Minerales, Mayo 2010.
3. Gutirrez, L. y Seplveda, J.E., Dimensionamiento y Optimizacin de Plan-
tas Concentradoras Mediante Tcnicas de Modelacin Matemtica, Publi-
cacin del Centro de Investigacin Minera y Metalrgica (CIMM), Chile,
1986.
4. Herbst, J. A., Grandy, G. A. y Mika, T. S., "On the Development and
Use of Lumped Parameters Models for Open - and Closed-Circuit
Grinding", Trans. IMM, Section C, Vol. 77, p. 193, 1968.
5. Herbst, J. A. et al., "Population Balance Models for the Design of
Continuous Grinding Mills", 10th IMPC, p. 23, Londres, 1973.
6. Seplveda, J. E. "Optimo! Diez Mandamientos para Mejorar la Pro-
ductividad de sus Molinos", IV SISTEM, SAMARCO Mineraao, Belo
Horizonte, Noviembre 25, 1994.
7. Seplveda, J. E., Moly-Cop Tools, Versin 2.0, "Software for the
Assessment and Optimization of Grinding Circuit Performance", 2005.
(disponible sin cargo va solicitud a molycoptools@molycop.cl)
8. Arbiter, N., "Dimensionality in Ball Mill Dynamics", Minerals and Meta-
llurgical Processing, p. 77, Mayo 1991.
9. Austin, L. G., Process Engineering of Size Reduction: Ball Milling,
SME of AIME, 1984.
10.Toro, H., "Quebrando Paradigmas en la Molienda /Clasificacin",
TECSUP 2002, Lima, Per.
11.Yianatos, J. B., Lisboa, M. A. y D. R. Baeza, "Grinding Capacity
Enhancement by Solid Concentration Control of Hydrocyclone Over-
flow", Minerals Engineering 15, p. 317, 2002.