Un Chouan Dans

Prsentation
Ctait le 3septembre 1916 sur une ligne de la Somme. Les tirs dartillerie alle-
mande staient faits moyennement forts et navaient fait que 7blesss et 19tus,
des soldats en avaient profit pour faire des travaux dans les tranches. la nuit
tombe, Jean-Marie Conseil, allong dans sa logette ou peut-tre assis une table,
dans latmosphre sombre des tranches, livra Dieu et la Vierge une prire quil
dcida de noter sur une feuille de papier: O mon Dieu, la veille de la nouvelle
ISBN 978-2-7535-5139-8 Presses universitaires de Rennes, 2017, www.pur-editions.fr
action qui se prpare, je me donne tout entier vous. Que ce soit pour toujours,
o mon Dieu, et que si je survis ces heures dangoisse o je me sens si prs de
Un chouan dans les tranches Nelly Blanchard (corpus rassembl et prs. par)
vous parce que vous tes mon unique bien, faites que leur souvenir maide vous
demeurer fidle en tout et jamais. Sainte Vierge Marie, ma Mre trs aime, je
mets ma confiance en vous et je place tous les actes de mon ministre sous votre
Patronage. Aidez-moi vivre pour les mes et les conduire Jsus. Mre de
Bon Conseil, priez pour nous. Jean-Marie Conseil navait pas crit beaucoup de
prires depuis la mobilisation gnrale en aot1914: mme sil avait particip de
nombreux combats, dont la premire bataille de la Marne et la bataille de lAisne
en1914, la bataille de la Somme au cur de laquelle il se trouvait alors en ce
dbut septembre1916 semble renforcer ses besoins de soutien moral par la foi. Le
30juin et le 1erjuillet 1916, il en note deux sur un mme bout de papier, puis la
veille de sa mort, cette ultime prire, comme sil avait senti le danger, cette fois-ci,
tout proche. Le lendemain, en effet, lordre tait donn de lancer une attaque sur
Denicourt 14heures. Dans laprs-midi, le sergent Olivier Chevillotte se trouva
bless sur le champ de bataille et le caporal brancardier Conseil alla le secourir:
il sauva son camarade Chevillotte, mais fut alors atteint dune balle et mourut ce
jour. La journe se solda pour son unit 43tus, 109blesss et 19disparus1. L
se termina la guerre de Jean-Marie Conseil.
Quest-ce quun soldat de la premire guerre mondiale? Rpondre cette ques-
tion est tout fait vertigineux car cela fait potentiellement appel une grande
varit daspects prendre en compte, selon que lon traitera des chiffres, des
1. Voir le Journal du 219eRgiment dInfanterie (1914-1918), ministre de la Dfense.
9
Un chouan dans les tranches
grades, des origines, des rpartitions en divisions, brigades et autres rgiments,
que lon considrera les dplacements de ces masses, la vie en communaut
et la mort en masse, ou que lon sintressera aux aspects matriels de leur vie
(vtement, nourriture, correspondance, etc.), aux tches qui leur sont attribues
(combat, fabrication et entretien des tranches, cuisine, soin, etc.), selon que lon
se penchera sur des cas marginaux ou que lon cherchera les grandes lignes qui
traversent la majorit des comportements de ces hommes, selon que lon observe la
guerre lchelle du monde ou celle de lindividu soldat, selon que lon sattache
comprendre des sources officielles ou des sources prives, relevant davantage
du rcit de vie. De la frise chronologique de lensemble du conflit la lettre dun
soldat expdie du front sa famille un jour de repos larrire, la distance est telle
quelle rappelle leffet fractal qui fait quen fonction de lchelle dobservation
la mesure de lobjet tudi varie.
Cet ouvrage invite un clairage grande chelle, lexploration dun regard
sur une partie prcise et peu tendue de la Grande Guerre. Jean-Marie Conseil a
en effet vcu les 25premiers mois de la guerre dans le 219eRgiment dInfanterie
et il a laiss des traces de sa pense: il a tout dabord entam un carnet de guerre
daot octobre1914; puis, la guerre durant plus longtemps que ne lenvisa-
geaient la plupart des soldats, il a correspondu avec sa famille, principalement ses

frres et surs; enfin, il a photographi et surtout dessin et peint2. Le regard
de Jean-Marie Conseil est singulier. Non dans le seul sens gnral o tout regard
humain est unique, mais cet homme, affect comme brancardier pendant la guerre
et dou dun certain talent de peintre, tait prtre. Cest ce croisement du regard
de soignant, dartiste et dhomme dglise qui en fait un combattant limage
sans doute un peu diffrente de celle dautres soldats.
Les discours de Jean-Marie Conseil navaient pas pour vocation dtre publis,
comme ltaient par exemple LeFeu crit par Henri Barbusse pendant la guerre3
ou Lescroix de bois de Dorgels et lOuest, rien de nouveau de Remarque crits
aprs la guerre4, ou encore le journal de guerre en langue bretonne de Loeiz
Herrieu, retravaill par lauteur et publi tardivement sous le titre Kammdro an
Anko5: Jean-Marie Conseil crivait son carnet pour lui-mme, peut-tre pour
2. Sur des dessinateurs et peintres de la Grande Guerre, voir [http://www.dessins1418.fr/

wordpress/], consult le 6janvier 2016. Pour une analyse globale du domaine et du silence
des artistes, voir Philippe Dagen, Le silence des peintres: les artistes face la Grande Guerre,
Paris, Fayard, 1996.
3. Barbusse avait dj publi avant la guerre et le fera encore aprs le conflit. Il reoit le prix
Goncourt en 1916 pour Le Feu, journal dune escouade, Paris, Flammarion, 1916.
4. Dorgels exerait dj le mtier de journaliste avant la guerre; il publie Les croix de bois
en1919 (Paris, A.Michel) et obtient le prix Fmina. Erich Maria Remarque publie Im
Westen nichts Neues ( lOuest, rien de nouveau) en 1929 (Berlin, Propylen-Verlag).
5. Loeiz Herrieu, Franois Louis (prsentation), Kammdro an Anko, Brest, Al Liamm,
1994. Voir aussi Antony Heulin, Loeiz Herrieu. De la langue des carnets la langue
littraire, La Bretagne Linguistique, no19, Brest, CRBC, 2015, p.343-361.
10
Prsentation
raconter des moments de la guerre ses proches son retour, il nourrissait une
correspondance dordre prive, il dessinait et peignait pour garder souvenir de
son vcu extraordinaire lorsquil serait rentr de la guerre. Publier aujourdhui ces
fragments documentaires ncessite de sinterroger sur le statut de ces documents.
Ils forment pour nous une source exceptionnelle car, mme si de nombreux soldats
crivaient pendant ce conflit6, lcriture de Jean-Marie Conseil est raffine, elle est
essentiellement dexpression franaise, et comporte aussi du breton et du latin, et,
enfin, ce qui rend cette trace linguistique particulirement intressante est quelle
est associe une trace iconographique. Ces documents peuvent constituer un
ensemble empli dune forme particulire dcriture du Moi, rassembl et organis
chronologiquement par nos soins, et donn lire comme un type particulier de
rcit de vie quil ntait pas au dpart, que la mort vient achever comme objet,
et pouvant donner entendre un entre la pense et les actes de cet homme
combattant de la Grande Guerre qui en savait beaucoup plus et beaucoup moins
que nous nen savons aujourdhui ce sujet. Les quelques paragraphes qui suivent
proposent ainsi, non pas une approche de la guerre, mais une approche dun sujet
dans la guerre.
Entre lart et la religion

Le talent de dessinateur et de peintre de Jean-Marie Conseil est n trs tt,
avant lge de 10ans. plat ventre dans les champs ou assis dans une pice conue
comme un atelier, il suivait les pas de son frre Jean-Franois, de septans son an,
lui aussi attir par lart graphique. En pleine guerre, Jean-Marie voque ce souvenir
dans une lettre Joseph, un autre de ses frres:
Non vraiment, il y a 20ans nous navions rien envier aux artistes du
Trecento, mon frre Jean-Franois et moi, notre vie tait intense. Ds que
nous avions dix minutes nous tions latelier. Tu le connais cet atelier: un
trsor, quelques crayons de couleurs, autant de pastilles daquarelle, une ou
deuxfeuilles de papier blanc, sans petits carreaux celui-l, achetes le dimanche
prcdent, chez les surs. Le matre me dcoupait ma part avec parcimonie. Il
avait raison, car laiss ma fantaisie, jaurais tout gaspill en quelques sances,
ce papier qui navait pas de carreaux comme dans les cahiers et qui tait si
prcieux.
A-t-il eu dautre matre que son frre Jean-Franois en la matire? Difficile
de le savoir. La qualit technique de ses productions graphiques et la distance
6. Sur quelques crits de soldats bretons pendant le Grande Guerre, voir [http://sco.
lt/8UpFYn], consult le 6janvier 2016. Sur des correspondances dhommes dglise voir
par exemple Daniel Moulinet, Prtres soldats dans la Grande Guerre. Les clercs bourbon-
nais sous les drapeaux, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2014; Jean mile Anizan,
Jean-Yves Moy (prsentation), Aumnier Verdun. Journal de guerre et lettres du pre Anizan,
Rennes, PUR, 2015.
11
prise par rapport aux quelques dessins de Jean-Franois adolescent conservs par
la famille, tendraient faire penser que Jean-Marie a bnfici dune formation
plus pousse. Pourtant, il poursuit sa lettre en dcrivant Joseph ce qui semble
bien relever du don:
Non, non jimitais mon matre en tout ce quil entreprenait mais sans que
jamais ses procds aient eu la moindre influence sur mon mtier. Javais les
miens, mes procds. Do mtaient-ils venus? Mystre! Je les possdais la
premire fois que jai tenu le crayon. Ce fut mon seul mrite et le tournant de
ma jeunesse artistique. Je ne saurais te donner aujourdhui une analyse bien
exacte de mes procds mais il y a dans le langage militaire un terme qui les
caractrise fort bien: ils taient dune rapidit foudroyante. Oui foudroyante!
Jean-Marie se rappelle bien le jour o sa vie prit une direction, prit un sens
grce la peinture, le jour o il sacheta des cahiers dessin car quelquun lui avait
donn 10sous: Sait-on jamais lorsquon donne dix sous un enfant? Cest peu
de chose et cest pourtant suffisant pour lui payer son accs lhorizon des rves
et le rendre pour jamais amoureux des lignes et des couleurs, source de tant de
joie et de souffrances7.
Jean-Marie Conseil nest pas n dans une famille dartistes, contrairement

Xavier Josso8 qui tait proche de Maurice Denis, par exemple, et na pas fait
lcole des beaux-arts comme Mathurin Mheut, Jean-Julien Lemordant ou encore

Camille Godet9, mais il na cess de nourrir cette direction de vie. Aurait-il bn-
fici de cours de dessin au sminaire? Il nest pas exclure que ce ft le cas.
Il semble au moins quil ait connu labb Jean-Marie Abgrall (1846-1926)10,
titulaire de la chaire darchologie et de dessin au petit sminaire de Pont-Croix
(1873-1886) puis au grand sminaire de Quimper (1900-1904), aumnier
lhospice de Quimper (1886-1923) dont lune des surs de Jean-Marie devien-
dra suprieure, chanoine titulaire du chapitre de la cathdrale de Quimper de
1905 et prsident de la Socit Archologique du Finistre de 1912 1922. La
mmoire familiale transmet dailleurs lide que Jean-Marie Conseil aurait pu tre
destin lcole dart du Vatican, mais que MgrDuparc aurait refus cette affec-
7. Lettre de Jean-Marie Conseil Joseph Conseil, 13novembre 1914.

8. Muse de la Grande Guerre du pays de Meaux, Xavier Josso, Un artiste combattant dans
la Grande Guerre, Paris, Somogy, muse de la Grande Guerre du pays de Meaux, 2013.
9. Voir Denise Delouche, Camille Godet in Jean-Marc Michaud (dir.), La premire
guerre mondiale vue par les peintres de la Bretagne, Le Faout, Livditions, 2014, p.50-51.
10. Le fonds Jean-Marie Abgrall est en cours dinventaire et de numrisation. En ltat
actuel du travail, aucune correspondance ne semble exister entre Jean-Marie Conseil et Jean-
Marie Abgrall. Je remercie Sandrine Koullen, responsable des collections patrimoine de la
mdiathque des Ursulines Quimper. Toutefois, une lettre de septembre 1911 mentionne
une visite commente de la cathdrale de Quimper par Abgrall, visite illustre par un dessin
(fonds Jean-Paul Conseil).
12
Ill. 1. Dessin: Les curs la pche et Jean-Marie Conseil dessinant,
fonds Jean-Paul Conseil, 17juillet 1909.
Ill. 2. Dessin: Jean-Marie Conseil peignant, fonds Jean-Paul Conseil, janvier 1910.
Ill. 3. Dessin: Peintre au chevalet, fonds Jean-Paul Conseil, 17 juillet 1909.

tation. Les lettres de guerre de Jean-Marie Conseil font en tout cas mention de
Phidias, Michel-Ange, Raphal, mais aussi Poussin, Puvis de Chavanne, Detaille,
Deneuville ou encore Rodin, artistes qui peuplent son imaginaire et nourrissent
sa pratique. Mais, loin des rseaux de lavant-garde de lpoque dans son atelier
clderois et pendant ses escapades musales de jeune adulte, cest la peinture dhis-
toire qui le fascinait. Il jouait en effet aux petits soldats par peinture interpose:
Te rappelles-tu mes cahiers numrots en fantassins sur la couverture? Il y
en avait 8 et javais entam le 9e. Tous des cahiers dun sou petits carreaux.
Quas-tu fait de mes cahiers dun sou remplis de soldats? Rends-moi mes
cahiers dun sou. Tu riais, par-dessus mes paules quand je faisais une bataille:
ctait de la frnsie: jen faisais dix par jour.[] tre grond par ma mre au
retour dInkermann, de Bazeilles, de Loigny, de Hu quand jtais si fier de
moi et de mes soldats11.
Jean-Marie Conseil est n le 2juin 1884 Kerlavezo dans la commune nord-
finistrienne de Clder. Un certain nombre de caractristiques de cette famille
tendent y faire reconnatre lhritage de lancien pivot culturel de ce triangle
lonard Roscoff-Morlaix-Landivisiau que les Julots12 ont contribu doter dune
culture spcifique, marque la fois par une forte influence catholique et un inves-
tissement civil, un travail de la terre et de linstruction, une pratique de la langue
bretonne et une formation en langue franaise dans les collges religieux. Jean-
Marie est ainsi le 7e dune fratrie de 9enfants ns dans une famille dagriculteurs
vivant dans la ferme des grands-parents maternels et aids de domestiques et dune
servante, catholiques et croyants, sachant signer les registres dtat civil, ayant des
instituteurs pour tmoins de mariage, pratiquant le breton et matrisant galement
le franais13. Il a donc grandi dans une famille rurale instruite et bilingue, ou pour
le moins pratiquant de manire diglossique le breton et le franais.
Si le Lon (Nord-Finistre) a fourni des prtres en nombre particulirement
important par rapport au reste de la Basse-Bretagne, si cette partie du Haut-Lon
o a grandi Jean-Marie Conseil a t plus spcifiquement gnratrice de prtres
que le reste du Lon, la famille Conseil dpasse limage attendue de la famille
lonarde catholique berce par Buez ar Sent14 et Feiz-ha-Breiz15 en fournissant
plus de la moiti de ses enfants aux ordres religieux. De la sorte, alors que Jean-
11. Lettre de Jean-Marie Conseil Joseph Conseil, 13novembre 1914.
12. Louis Elegot, Les Juloded. Grandeur et dcadence dune caste paysanne en Basse-
Bretagne, Rennes, PUR, 1996.
13. Certaines de ces informations viennent des recensements de la population.
14. Vie des Saints, trs souvent le seul ouvrage que possdaient les familles peu riches.
15. Hebdomadaire catholique lu et entendu dans les campagnes finistriennes, et parti-
culirement lonardes, depuis 1865. Voir Ronan Calvez, Un paysanisme breton. Feiz-ha-
Breiz (1865-1875) et la socit bretonne, mmoire de matrise, Brest, universit de Bretagne
Occidentale, 1993. Cdric Choplin, Le Chouan et le sauvage. La reprsentation des peuples
exotiques et des missions dans Feiz-ha-Breiz (1865-1884), Rennes, CRBC Rennes2, coll.
14
Prsentation
Marie Conseil semblait avoir trs jeune trouv une vocation dans la peinture, cest
la religion qui donnera un sens prioritaire sa vie.
Ill. 4. Dessins: Chambre du sminaire,

fonds Jean-Paul Conseil, 22 novembre 1906 et 27 dcembre 1912.
Aprs des tudes au sminaire de Quimper pour passer le baccalaurat en1906,

il fait son service militaire en1907 et1908 la Roche-sur-Yon (93eRgiment
dInfanterie): de nombreuses lettres du fonds Conseil (non publies ici)

tmoignent avec humour des difficults rencontres pour obtenir le baccalau-
rat et de la vie la caserne. De1909 1912, il retourne au grand sminaire de

Quimper, partage la mme chambre que son frre Stanislas et est ordonn prtre
en1912. Il devient alors surveillant lcole Saint-Yves de Quimper. En1913, il
est nomm vicaire la paroisse de Saint Mathieu de Morlaix. En1910 et1912,
il est rappel pour deux ou troissemaines dexercice militaire. Contrairement
Joseph et Stanislas qui seront exempts du service militaire, Jean-Marie est donc
prt pour la guerre venir.
Mais dans la famille Conseil, une autre guerre se joue: en pleine priode de
dchristianisation de la population franaise, de sparation des glises et de ltat,
et de linterdiction denseignement pour les congrgations religieuses non-autori-
ses sous le gouvernement dmile Combes, Athanasie Conseil, la sur ane de
Jean-Marie, alias sur Yves Stanislas, doit quitter la France pour les tats-Unis: la
congrgation du Saint-Esprit de Saint-Brieuc o elle avait fait profession religieuse
en1894 a en effet pris la dcision de sexiler plutt que de se sculariser. De1903
1922, Athanasie Conseil fait sa campagne dAmrique, o elle est suprieure,
directrice et souvent fondatrice dcoles Fall River, Tupper-Lake, Graniteville,
Jewett-City, Putnam et Leominster16. Pendant ces annes, les liens avec ses frres
TIR, 2011. La famille Conseil lit Feiz-ha-Breiz puisque le nom de Jean-Franois Conseil,
frre de Jean-Marie, apparat dans le courrier des lecteurs en 1908 (mars1908, p.77).
16. Mre Yves-Stanislas, article ncrologique dans Silhouettes, 8esrie, n2257, p.73-93.
Athanasie Conseil meurt le 31mars 1934. Je remercie sur Louise Miossec de mavoir
fourni ces renseignements.
15
Ill. 5. Dessins: Au service militaire,

fonds Jean-Paul Conseil, 10juin 1908.
religieux ne cessent pas: correspondance et envoi rgulier de la Semaine religieuse

permettent dentretenir leurs relations et de lutter contre la souffrance de lexil.
La culture familiale catholique, blesse par ce qui est peru comme une injustice,
se double ainsi chez les Conseil dun pendant politique: leur catholicisme devient
patriotique dans loptique combine dune restauration de la pense de la France
catholique, dun rle jouer pour la Bretagne, terre trs religieuse17 et dun
espoir de retour dAthanasie.
17. Carnet de guerre de Jean-Marie Conseil, 8aot et 19aot 1914.
16
Prsentation
18
Ill. 6. Dessin: Tentative dvasion en Amrique, fonds Jean-Paul Conseil, 7aot 1912.
Ill. 7. Dessin Ho ma teuche Combes ahe18!! , Ill. 8. Dessin [Paysan dfenseur des couvents],
fonds Jean-Paul Conseil, s.d. fonds Jean-Paul Conseil, s.d.
18. Oh! Si Combes venait ici!!
17
Avant aot1914, lide que se faisait Jean-Marie Conseil de la guerre qui mena-
ait tait, pour des raisons de propagande nationale qui le rapproche de ltat
desprit de la majorit des Franais et pour des raisons de culture et dvnements
familiaux qui en donnent un tour tout particulier, hautement morale. Cette guerre
que mentionnent les communiqus officiels, dont parlent les journaux et que
nourrissent de plus en plus de conversations sera pour lui, comme pour beaucoup
dautres, une lutte de la civilisation contre la barbarie, une lutte du Bien contre
le Mal. La victoire, dit-il, nous dlivrera du mal quest le Boche actuel19 et
sera donc le chtiment de lorgueil teuton qui a voulu asservir notre douce et
belle France que Dieu protge dans le malheur20. Le carnet quil crira dans les
troispremiers mois de la mobilisation laissera apparatre cet tat desprit davant-
guerre dans lequel Jean-Marie peroit deuxprincipaux arguments cette guerre
morale: premirement, la revanche de 1870 est mener contre les Allemands et,
deuximement, il faut se dfendre contre lenvahissement allemand actuel. Les
mentions de la premire sont trs rgulires tout le long du mois daot1914 et,
en septembre, Jean-Marie Conseil lvoque mme comme la grande humiliation
de 1870. Quant au patriotisme dfensif, il sexprimera dans les premiers mois
contre linvasion germanique, ltranger qui veut asservir notre beau pays de
France et, nhsitant pas utiliser parfois les termes antiques de Francs ou
Gaulois, la guerre sera donc pour lui une bataille des races. Jeanne dArc
sera galement appele en renfort pour bouter les trangers hors de France21.
Plus encore, elle est une question dhygine contre lAllemagne qui inonde
aujourdhui le monde de ses produits malpropres et malsains, de la perver-
sit de lAllemagne qui a soulev le monde contre elle, qui a foment, couv,
protg cette immense hrsie moderne de laquelle il faut purger la France.
Si la peinture de Jean-Marie Conseil ne reprsentera que peu de soldats alle-
mands seuls un chercheur deau particulirement grand de taille et deuxsoldats
aux classiques ttes de cochons ont le droit lexistence sur le papier dessin
la correspondance fourmillera dune grande diversit de qualificatifs portant
la germanophobie ltat de rflexe. Rarement Jean-Marie Conseil parlera des
Allemands, mais il sera redoutable dans le panel des images utilises pour les
voquer: les Prussiens, les Uhlans, les Alboches, les Boches, les Sales Boches,
un pirate boche, les taupes Kolossales, les Kamarades dOutre-Rhin, les briseurs
de Cathdrale, les insulteurs de la mre du Petit Jsus, les malfaiteurs sinistres,
le dernier des Huns, les brigands Germains, les barbares de la Teutonie, la
Teutobochie, la peuplade sauvage, la horde du Kaiser, les meutes de Guillaume
Attila, les Turcs du Kaiser, les fauves, le Kaiser, le sinistre Kaiser, GuillaumeII,
ceux de Guillaume, les gens de Guillaume, le Kronprinz, Von Gluck, Von Gluck
19. Lettre de Jean-Marie Conseil Joseph Conseil, 25mai 1915.
20. Lettre de Jean-Marie Conseil Athanasie Conseil, 3octobre 1914.
21. Id. On note que Feiz-ha-Breiz mobilise galement Jeanne dArc quil associe limage
du soldat, dans les mois prcdant la mobilisation gnrale.
18
Prsentation
et ses brigands, les armes tudesques, la Kultur germanique, etc. Face cet extrme
clatement de la dnomination des Allemands, les Franais gagneront en cohsion
grce au presque unique vocable France, souvent qualifie de douce France
ou belle et douce France, au point de les rendre insparables.
La propagande complexe davant-guerre22 et le catholicisme patriotique dont
est nourri Jean-Marie Conseil23 le mnent accepter24, comme de nombreux
autres soldats, de sengager dans la guerre le 1eraot 1914 lorsque la mobilisation
gnrale est sonne. Il incarne les deuxressorts sur lesquels repose cette accep-
tation et qui mneront lunion sacre: la dfense de la France et la dfense de
la religion catholique25. La manire dont sest activ si immdiatement et forte-
ment le culte patriotique qui a form le moule de lengagement et de la culture
de guerre reste difficile cerner. Toujours est-il que les premires expressions de
Jean-Marie Conseil dans son carnet sont limage de cette acceptation, voire de
ce consentement et, prennent parfois la forme de remplois de vocables retrans-
crits tels quils ont sans doute t lus ou entendus: il y est la fois question de
lutte gigantesque, de ceux qui vont la victoire et peut-tre la mort, de
formidable rendez-vous de la jeunesse de France, de liesse, dentrain, de gaiet,
dnergie, de dsir, de confiance absolue, de scurit, de joie dune fraternit
universelle, mais aussi de valeurs collectives comme la camaraderie ou la solida-

rit entre les enfants de France, nos frres de 20ans, de valeurs morales
comme la fiert de marcher avec allgresse lennemi et de protger la nation26,

lhonneur, la dignit, la disqualification radicale de la trahison, de linsoumission
ou de lembusquage.
22. Sur le bourrage de crne, voir Stphane Audoin-Rouzeau, Bourrage de crne et
information en France, 1914-1918, in Les Socits europennes et la guerre 1914-1918,
Paris, universit Paris10, 1990, p.163-174.
23. Voir par exemple dans Feiz-ha-Breiz de mars1913, p.86, cet extrait par le cardinal
Andrieux: Paotred yaouank / En han Doue, bezit kristenien vat dindan an armou! (Jeunes
gens / Au nom de Dieu, soyez de bons chrtiens sous les armes!) Lglise est la grande cole
du patriotisme. Quelle est, en effet, la conviction qui lectrise le plus un soldat sur le champ
de bataille? Nest-ce pas celle qui le porte se battre en regardant le Ciel et se dire: Je
puis mourir, parce que Dieu ne meurt pas. Le sentiment patriotique repose sur des bases
fragiles quand il nest pas soutenu par le sentiment religieux. Aussi un gnral franais,
apprenant quun pontife de la libre-pense avait blasphm devant ses soldats, des obsques
civiles, sen plaignit et, comme certains officiers paraissaient tonns, il leur dit cette parole
quon devrait inscrire en lettres dor sur le drapeau de tous les rgiments: Jai besoin davoir
des soldats qui croient en Dieu pour que je puisse leur demander le sacrifice de leur vie.
24. Sur les dernires rflexions concernant la problmatique du consentement et de la
contrainte, voir Nicolas Beaupr, Anne Ramussen, Heather Jones (dir.), Dans la guerre
1914-1918. Accepter, endurer, refuser, Paris, Les Belles Lettres, 2015.
25. Sur les relations et parfois la proximit entre les institutions militaire et clricale,
et leur rapport la Rpublique avant le premier conflit mondial, voir Xavier Boniface,
LArme, lglise et la Rpublique (1879-1914), Paris, Nouveau Monde ditions/DMPA, 2012.
26. Voir aussi sous sa plume le dessin du soldat protecteur de la nation au travers du soldat
se baissant pour embrasser une petite fille.
19
Jean-Marie Conseil se dit pourtant non dupe du jeu politique de Poincar qui
sefforce demployer le mot France et pas celui de Rpublique pour tenter
cette heure lunion sacre27, mais dune chose il naura pas conscience, comme
personne dailleurs ce moment-l: comme tous, il veut obir au sentiment
magique qui soulve en ce moment lme contre ltranger, il consent faire
la fois un acte politique et religieux que la morale tient selon lui ensemble, car il
est persuad que la guerre sera courte.
la guerre, trois figures

Jean-Marie Conseil, dans lenthou-
siasme gnral et le sentiment de revanche
nationale et familiale qui lanimait, aurait
voulu prendre le fusil. Mais de par sa
fonction de prtre, larme lui trouve
une place qui lui semble plus approprie
pour panser les mes et les corps: bran-
cardier. Il devient donc brancardier au
219eRgiment dInfanterie. Puis il est
fait caporal brancardier ds octobre1914.

Les hommes portant la Croix Rouge ne
sont pas autoriss se battre pendant le

conflit et cela parat difficilement tol-
rable Jean-Marie Conseil, comme bon
nombre dentre les hommes du service
de sant qui se sentent coincs entre
lthique mdicale en temps de guerre
et lobligation patriotique du combat
pour tout homme en ge de porter les Ill. 9. Photographie: Jean-Marie Conseil soldat.
armes28. Mais finalement, Jean-Marie
Conseil, le plus pacifique des soldats, y trouve son compte.
Pourtant, le mtier nest pas facile. Dans cette guerre, larme franaise comp-
tera un total de 2800000blesss, et 900morts par jour en moyenne29. Ce sont
les brancardiers qui voient les choses les plus insupportables: morts, blessures,
mais aussi dfigurations, membres dtachs, etc. car 70% des blessures infli-
ges aux soldats le sont par obus30. Aprs les premiers mois dsastreux lis la
mauvaise gestion de lvacuation des blesss larrire qui a eu pour consquence
27. Carnet, le 4aot 1914.

28. Patrick L oodts , Isabelle M asson -L oodts , La Grande Guerre des soignants.
Mdecins, infirmires et brancardier de 1914-1918, Prface de Dominique Hanson, Bruxelles,
MeMograMes, Les ditions de la Mmoire, 2008, p.14.
29. Id., p.179.
30. Id., p.172.
20
Prsentation
laugmentation des cas de gangrne, une nouvelle organisation de la chane de
sant se met en place pour effectuer un tri selon lurgence et les soins ncessaires:
soin sur place, en ambulance intermdiaire ou dans les hpitaux en dehors des
zones de combats31. Lorganisation se fait galement trs pyramidale, du bran-
cardier (rgimentaire, divisionnaire, de corps darme) linfirmire et au mde-
cin. Le brancardier, normalement charg de lvacuation des blesss larrire,
doit parfois prendre le relais du mdecin, normalement seul autoris porter les
premiers soins: des ambulances et brancards prennent donc rapidement place
dans les rgiments, mme si ce personnel de sant nest pas professionnel.
Jean-Marie Conseil, affect au 219eRI, semble parfois circuler dun rgiment
un autre, et comme tous les brancardiers, il passe des premires lignes larrire,
des postes de secours aux ambulances. partir de la guerre de position, comme
tous les brancardiers, il doit souvent attendre lobscurit dans des postes avancs
pour vacuer les blesss rests sur des zones dcouvertes et dangereuses32. Il fait
dailleurs mention dans son carnet de ce ramassage la nuit, au clair de lune, et
parfois au milieu des balles33. Dans une lettre son frre Joseph le 1ernovembre
1914, il souligne la peur quil ressent dans ces moments:
Il fallait marcher pas de loup, affronter le silence terrifiant de la plaine, ne
pas seffrayer de son ombre que la reine de la nuit samusait faire trembloter
dans sa tendre lumire; au sifflement se jeter plat ventre incontinent pour
laisser passer la seconde balle parce que la premire nous ratait, enregistrer
pour jamais dans son oreille le bruit sinistre de ces coups de fusil dont chacun
dchirait tout lhorizon et se rpercutait 20 fois avant de se taire trs loin
derrire nous!
Le personnel de sant est relativement silencieux et peu de tmoignages ou
documents de leur plume sont connus aujourdhui34. Les documents laisss par
Jean-Marie Conseil, mme sil ne tmoigne pas que des activits de sant, consti-
tuent en cela un tmoignage intressant sur la mdecine de guerre lavant.
Les premires mentions de blesss chez Jean-Marie Conseil se dclinent en
honneur de ramasser le premier bless le 28aot 1914, en aide apporte
31. Alain Larcan, Jean-Jacques Ferrandis, Le Service de Sant aux Armes pendant la
Premire Guerre Mondiale, Paris, LBM, 2008.
32. Patrick Loodts, Isabelle Masson-Loodts, op. cit., p.205.
33. Les 2 et 8octobre 1914.
34. Sur les 16000mdecins de 1914 1918, seuls une cinquantaine de tmoignages ont
t publis entre 14 et 39. Voir Sophie Delaporte, Les carnets de laspirant Laby, mde-
cin dans les tranches, 28juillet 1914-14juillet 1919, avant-propos pas Stphane Audoin-
Rouzeau, Paris, Bayard, 2001, p.5. Voir aussi Stphane Audoin-Rouzeau, Tmoignage
combattant, tmoignage mdical en 1914-1918, in Georges Duhamel, mdecin crivain
de guerre, Les cahiers de labbaye de Crteil, nov.1994, Historial de la Grande Guerre,
p.27-38. Peu de brancardiers viennent augmenter ce chiffre.
21
un infirmier devenu fou35, puis en vocation des douleurs physiques ressenties
par un autre bless. Dans son carnet, ce brancardier livre quelques indications
sur le fait que ce sont les mitrailleuses qui blessent le plus (7septembre), quun
bless souffrant port par des brancardiers leur dchire les paules et quil ne peut
tre vacu faute de place lhpital (22septembre), que les blesss leur arrivent
par paquet comme des loques humaines, pleines de sang (23septembre). Puis,
comme la demande lui est formule, il tmoigne dans quelques lettres et quelques
dessins aux traits noirs nergiques qui donnent davantage de force aux propos
sur lurgence, la pnibilit, lpuisement physique et la souffrance morale dcrits
dans les lettres. Il utilise pourtant dj une distance par lhumour, voire lironie, et
insiste sur laspect visuel dans ses descriptions comme cette scne o un spectateur
aurait pu voir ces brancardiers la manire dune bande de fous courir la file
indienne la nuit36 ou cet autre tmoignage-reportage poignant:
Il ny avait quun parti prendre. Ctait de traner notre ami de notre mieux
dans une toile de tente par le fond de la tranche. Cest ce que lon fit au
milieu de lobscurit dune nuit charge de gros nuages et avec de leau ou de
la boue par-dessus les chevilles. On avana par saccades et tout dune pice,
puis quand on nen pouvait plus on sarrtait dun seul bloc et on restait fig
sur place sans un mot, sans non plus nous dessaisir de notre fardeau. Quel
est le Rodin de lavenir qui ptrira dans la glaise ces tranges funrailles o ne
manquaient ni la douleur ni les prires, ni le prtre et o le cortge se tranait

avec le cadavre au fond dun affreux tombeau? Oui le pauvre Goasduff de
Plouguerneau tait mort. Le projectile lavait frapp en plein cur et jen
prouvais comme un soulagement car sil navait pas expir sur le coup nous
laurions tu sans doute en essayant de le sauver37.
Jean-Marie Conseil noccupait pas un emploi de combattant mais, ayant un
statut militaire, il portait luniforme, et bien que prtre, il ne portait pas la soutane.
Toutefois, bien quil ne ft pas affect un poste daumnier de larme, cest en
prtre quil a exerc sa fonction de brancardier et cest au titre de cette double
fonction symbolique de panseur dmes et de corps quil a men de 1914 1916
ce quil nomme une vie de Bohme du Seigneur38. Il sest ainsi souvent offert
lui-mme comme seul remde ses camarades blesss ou agonisants39, il na jamais
imagin abandonner un camarade40 et a travaill en mettant toujours la priorit
35. Sur les traumatismes psychiques et nvroses de guerre, voir Jean-Yves Le Naour, Les
soldats de la honte, Paris, Perrin, 2011. Sur la mise en place tardive de la prise en charge
psychiatrique, voir Loodts, op. cit., p.187.
36. 21juin 1915.
37. Lettre du 1erdcembre 1915.
38. Lettre du 27avril 1915.
39. Voir aussi Loodts, op. cit., p.17.
40. Par exemple, carnet du 18aot.
22
Prsentation
sur le soin des autres41: Tout mon travail est daider mes compagnons souffrir
et de leur procurer par l cette paix que le monde leur refuse. Cest trop beau42!
Les actions de Jean-Marie Conseil pendant la guerre ne sont pas seulement

celles du brancardier, elles sont aussi celles de lhomme dglise. Il sefforce donc
de reprsenter linstitution dans ces conditions exceptionnelles sans cadre eccl-
siastiques, dtre le serviteur de lglise en Bohme, pour reprendre son expres-
sion. Il dit donc des messes, tour de rle avec les autres prtres, parle mme de
cantiques chants en commun et voque surtout les conditions extraordinaires
dans lesquelles elles se droulent et qui leur donnent une dimension sublime:
la dernire oraison, une rafale dartillerie est venue clater tout prs de
lglise, des vitraux ont t briss. Je nai eu aucune crainte. Bien au contraire,
jaurais t heureux de mourir lautel, aussi jai continu loraison pro
tempore belli que jallais entamer. Il se peut quelle nait jamais t dite dans
des circonstances aussi terribles et dans un cadre si rempli des images de la
guerre. Car au moment o jachevais le Saint Sacrifice, Mr le cur rcitait les
prires des morts au cimetire devant les cadavres de nos soldats43.
Les messes sont donc dites au son du canon44 et pour Jean-Marie Conseil, la
prire est bien larme du soldat franais plus que ne lest le fusil45. Il confesse par
ailleurs toute heure du jour et de la nuit, et en toutes circonstances, il voque
des autels improviss, il informe les familles par courrier des circonstances de la
mort de leurs proches46, et voit le calendrier militaire au travers du calendrier
liturgique: Je crois que nous ferons un grand effort pendant le mois de mai,
cest le mois de Marie: le moment est bien choisi pour foncer sur les Boches47.
En ces circonstances morbides de guerre, il pratique aussi beaucoup denter-
rements48, tente de donner une forme ces tombes49, prend soin de nou-
blier personne dans lhommage rendu ses camarades par la construction de
ces dernires demeures en terre bnie50. Se projetant un moment futur
dexhumation des corps, il prend galement la dcision douvrir une souscription
41. La carte imprime pour son dcs porte la mention suivante, tire des dernires paroles
du dfunt: Soignez dabord les autres (Archives diocsaines).
42. Lettre du 16aot 1915.
43. Carnet, 18septembre.
44. Lettre du 3octobre 1914.
45. Lettre du 17novembre 1914.
46. Je remercie Irne Philippe, dont la famille est en possession dune lettre de Jean-Marie
Conseil concernant le dcs dun membre mort au front, de mavoir fourni cette information.
48. Une photo de messe denterrement de deux soldats du secteur de la ferme de
Quennevires o se trouvait Jean-Marie Conseil se trouve dans Annette Becker, La guerre
et la foi. De la mort la mmoire. 1914-1930, Paris, Armand Colin, 1994, ill.5.
49. Lettre du 25janvier 1915.
23
en fvrier1915 pour faire riger un monument aux morts du 219eRI dans lequel
pourront tre dposs les corps de ses camarades. Il obtient dailleurs 1200francs
pour cette construction quil rvait dabord comme une stle commmorative
flanc de coteau, face aux Allemands et que le colonel du 219eRI voyait davantage
dans un cimetire. En mars1915 semble tre lance la construction dun caveau
monumental dans une concession perptuit. La photographie et la peinture de
Jean-Marie Conseil reprsentant le monument le montrent effectivement flanc
de coteau; le monument actuellement rig Attichy et nomm le Monument
des Bretons se trouve prs du cimetire51.
Est-il possible de shabituer ces pratiques adaptes ces circonstances extraor-
dinaires, morbides et douloureuses? Jean-Marie Conseil semble vouloir le faire
penser sa sur: Rien de chang dans ma faon de faire la guerre. Je cherche
les tombes, jy plante des croix, le dimanche, je dis la messe et prche dans une
caverne lorsque mon tour arrive52 Mais ne veut-il pas plutt, par cette formu-
lation expditive, lui pargner le souci quelle pourrait se faire pour lui? En tout
cas, plutt que de parler du mouvement de ses sentiments ce sujet, Jean-Marie
Conseil tmoigne plus volontiers du renfort de la ferveur religieuse quil observe
dans les premiers mois de la guerre, de ce rveil quAnnette Becker a pu analy-
ser de manire plus gnrale propos du diptyque ferveur-mort53. Jean-Marie

Conseil sappuie sur limage de la Bretagne chaudement catholique pour quali-
fier ses camarades de chouans54, pour tmoigner du fait que les soldats,
mesure que la misre les accable, se tournent dinstinct vers Dieu. Leur vieille
foi bretonne se vivifie dans la souffrance et ils confessent publiquement que cest
Dieu qui les soutient55. Dune manire gnrale, il observe que dsormais,
les mdailles, les images du Sacr-Cur se portent ostensiblement56, que nos
rgiments deviennent peu peu mesure que la souffrance les pure, des foyers
de prires57, que nos petits soldats redeviennent chrtiens sur les champs de
51. Voir les photographies et la description du monument sur le site: [http://monuments-

morts.univ-lille3.fr/monument/15633/attichy-cimetiere/], consult le 5janvier 2016.
52. Lettre 14 fvrier1915.
53. Voir lanalyse du dyptique ferveur-mort et du tryptique ferveur-mort-mmoire par
Annette Becker, op. cit., p.12-13. Sur lhistoire religieuse de la premire guerre mondiale,
voir par exemple Jacques Fontana, Les catholiques franais pendant la Grande Guerre, Paris,
Cerf, 1990; J.-M.Mayeur, La Vie religieuse en France pendant la Premire Guerre
mondiale, in Histoire vcue du peuple chrtien, Paris, Privat, 1979, t.II, p.179-193;
J.-M.Mayeur (dir.), Histoire du Christianisme, t.XII: Guerres mondiales et totalitarismes,
1914-1958, Paris, Descle/Fayard, 1990; Nadine-Josette Charline (dir.), Chrtiens dans
la Premire Guerre mondiale, Paris, Cerf, 1993.
54. Carnet, 19aot.
55. Id., 13septembre.
56. Id.
57. Id., 25septembre.
24
Prsentation
bataille58. Il se flicite ainsi dtre, avec ses autres camarades prtres, des prtres
du vrai Dieu au milieu dune arme chrtienne59.
Si lapostolat dicte sa conduite de prtre brancardier, Jean-Marie Conseil ne
perd jamais de vue la situation de la France gare sur les mauvais chemins de
la dchristianisation et dont sa sur subit les consquences, et cest surtout au
travers dune mission dexpiation des pchs de la France que Jean-Marie Conseil
mne sa guerre. Cette symbiose entre la foi et le culte de la France, typique de la
religion de guerre de ce premier conflit mondial60, est ainsi porte trs haut par
Conseil en direction dune guerre sainte. Cest donc en grande partie sa vocation
dhomme dglise qui donne un sens la guerre quil vit.
Pendant ces mois de guerre, Jean-Marie Conseil nest pas que soignant et que
prtre, mme sil le reste toujours dans toutes les autres activits quil mne. Il est
aussi lauteur dune production crite, pistolaire et graphique importante qui
occupe une partie non ngligeable de son temps. Il nest pas en mission officielle,
ne produit pas ces documents des fins documentaires: cest un crivant qui na
parfois rien envier certains crivains et cest un peintre amateur de talent dont
les motivations sont comprendre au travers de sa vie davant la guerre, de sa
manire de percevoir la guerre et la destination des divers supports utiliss.

Le tout premier outil dont sest empar Conseil est un carnet dans lequel il
a rdig chaque jour, du 1eraot au 9octobre 1914, la manire dun journal

intime, des vnements, des anecdotes, des impressions du jour. Dans ce journal, il
dvoile assez ouvertement ses penses et sentiments. Labsence dun regard censeur
sur ce document occulte beaucoup moins les voies daccs cette intriorit, mme
si celle-ci, en ces troispremiers mois de guerre, est largement modele par la
culture dassurance belliqueuse davant-guerre. Ce carnet, il le percevait comme
une aide future la mmoire: Ce carnet me rappellera le prix de chaque minute
dexistence que Dieu maccordera. Si sa volont est que je vive: je serai prtre61.
Pourquoi na-t-il pas poursuivi ce carnet? La-t-il poursuivi sans que nous en ayons
trouv trace jusqu aujourdhui? Il semble que le passage du carnet la correspon-
dance soit le signe dune prise de conscience que la guerre prvue courte, et donc
compilable quotidiennement en un carnet, dure en fait plus longtemps et ncessite
la mise en place de relations trs suivies avec la famille larrire.

60. Prface dAnnette Becker, op. cit., p.8.
25
Ill. 10. Page de titre et premire page du carnet.
partir du 26septembre 1914 et jusquau 30aot 1916, Jean-Marie Conseil

entretient une correspondance intense62 et semble abandonner lcriture du jour-

nal. Pendant les 23mois de guerre o il a crit sa famille, il a t conserv
une moyenne de 4,7lettres crites par mois, rparties de manire trs variables
selon les priodes et alternant ainsi entre des mois dchanges intensifs comme
lautomne1914, lhiver 1915 et lt 1916 avec 6 8lettres crites par mois,
et des priodes moins denses, notamment entre septembre1915 et fvrier1916.
Plusieurs personnes sont concernes par cette correspondance, mais on note
toutefois que le fonds tel quil est rassembl actuellement contient presque exclu-
sivement des lettres des membres de la famille63 et que, parmi ces membres,
certains nen reoivent quoccasionnellement (1 sa sur Anne-Marie, 3 son
frre Jean-Franois galement au front64, 2 la rvrende mre du Saint-Esprit de
Saint-Brieuc, 3 ses parents et 5 son frre Stanislas), alors que sa sur Athanasie
en reoit 36 aux tats-Unis ce qui montre dailleurs que le courrier circulait tout
fait bien jusqu lautre ct de lAtlantique, en quinzejours environ et que
son frre Joseph en reoit 52, autrement dit deuxlettres par mois en moyenne.
62. Le corpus transcrit dans cet ouvrage contient 111lettres (et deuxprires) de la priode
de guerre de Jean-Marie Conseil, la trs grande majorit tant de sa plume.
63. On peut supposer que dautres lettres de Jean-Marie Conseil dautres correspondants
existent ailleurs.
64. Je nai pas connaissance dune correspondance de Jean-Franois pendant la guerre et
conserve par la famille.
26
prsentation
volution du nombre de lettres crites par J.-M. Conseil
Jean-Marie Conseil, qui semble nourrir une relation privilgie avec son frre
Joseph, de 9 ans son an, alors prtre et sous-directeur de bon-secours brest 65,
sait que les nouvelles quil peut apporter en bretagne son adresse ont non seule-
ment plus de chances darriver que si elles taient envoyes ailleurs, mais aussi la
possibilit de circuler dans la famille. La relation pistolaire intense avec sa sur
sexplique sans doute aussi par une relation privilgie avec celle-ci de par son exil
aux tats-unis, mais galement par cette distance qui ne lui permettait pas de
recevoir des nouvelles de son frre au front par les autres membres de la famille
larrire. Quant son frre stanislas, de 3 ans son cadet, avec lequel il avait partag
sa chambre au sminaire de Quimper, il est assez surprenant de constater quil ny
a presque pas dchanges pistolaires entre eux, mais que cest juste avant sa mort,
au mois daot 1916, que Jean-Marie Conseil lui crit 3 lettres.
Limportance de lcriture, il lvoque rgulirement. il indique par exemple
quil porte constamment sur lui comme tout bon soldat mon bureau dcrivail-
leur, quelques feuilles de papier lettres, des plumes et un petit flacon dencre.
avec un tel matriel je puis crire nimporte o et nimporte comment la mode
des tranches66 . il compare le gourbi au foyer des arts libraux , en fait mme
un croquis en fvrier 1915, raconte quil a pris la pioche dun soldat pour que
65. Voir archives diocsaines de lvch de Quimper et Lon. Je remercie Yann Celton
pour ces informations.
66. Lettre du 8 fvrier 1915.
27
celui-ci se libre et puisse crire sa famille67, relate lapplication mise crire
par tous les soldats:
Cest touchant de voir les soldats faire leur correspondance. Si la futile
fermire de Camfrout sait dire de belles choses simplement dans ses lettres
aux hommes du front, ceux-ci doivent lui broder des choses intressantes dans
leur langage sur la paille de leur cantonnement. Aprs avoir tenu le flingot
pendant 48h les mains sont un peu lourdes pour le porte-plume et le crayon.
Lapplication est dautant plus grande et ressemble fort celle des moutards
ambitieux qui aspirent au premier prix dcriture. Sil est besoin de passer
dun bout lautre du cantonnement il faut enjamber tous les crivains qui ne
broncheraient pas pour une marmite avant davoir rempli leur petit chiffon
de papier68.
On mesure aussi limportance pour Jean-Marie Conseil de recevoir du courrier
par les piques ironiques quil adresse son frre Joseph dans plusieurs lettres, lui
indiquant platement de lui crire plus souvent de simples cartes69, ou usant de
lironie pour lui adresser le reproche dune frquence dchanges trop faible:
Il y a de quoi donner rflchir sur ce quil pourrait y avoir de dfectueux dans
ton systme de relations extrieures. Il est entendu que nous avons remplac
entre nous la faon prime archaque de la conversation pistolaire par une
tlpathie perfectionne et cela semble donner les meilleurs rsultats70.

Il va mme parfois plus loin dans ce jeu ironique mlant humour et amertume:
Bien cher Job, Disparu, prisonnier, zigouill? Quest-ce que tu deviens?
Cest toujours la mme question sur le front: que deviennent les gens de
larrire!! Jaime croire quil ne sagit que dun surcrot doccupation pour
toi et que sans trop tarder tu mcriras encore une petite carte71.
Le ton du journal et le ton pistolaire diffrent car le premier est crit pour
soi-mme alors que le second tient compte des destinataires des lettres. De plus,
le ton et les sujets abords par Jean-Marie Conseil varient selon les destinataires:
il ncrit pas la mme chose et de la mme manire son frangin Joseph et
sa surette Athanasie. cela sajoute le fait que les supports dcriture pour
les diffrents destinataires ne sont pas les mmes: Joseph reoit souvent des lettres
de plusieurs pages de format 15x10cm environ, alors quAthanasie ne reoit,
aux tats-Unis, que des cartes-lettres de tout petit format (5,5x7cm environ)
et ne permettant pas un dveloppement aussi important que Jean-Marie laurait
67. Lettre du 16juin 1916.

68. Lettre du 8fvrier 1915.
69. Lettre du 28dcembre 1915.
28
Prsentation
souhait et qui le pousse parfois rduire sa taille dcriture et rcrire du texte
en diagonale sur le premier texte. Enfin, les 5millions de lettres quotidiennes72
des soldats, pour la premire fois alphabtiss en si grand nombre lors dune
guerre, passant potentiellement entre les mains des censeurs, les auteurs de ces
lettres anticipent cela en sautocensurant.
La censure est parfois directement visible et souvent indirectement percep-
tible. De tout petits poinons raliss sur quelques lettres et le classique tampon
Contrl par lautorit militaire y apparaissent parfois: les enveloppes des
lettres nayant pas t conserves, seule une observation des cartes-lettres desti-
nes Athanasie aux tats-Unis est ralisable: elles semblent porter le tampon
de la censure dans des priodes critiques de prparation de batailles, davril
octobre1915 (Champagne) et de mai juillet1916 (Somme). Indirectement, la
censure est dductible des quelques mentions de lettres non arrives destination
dans les premiers mois de la guerre73. Elle nourrit quelque allusion de Jean-Marie
Conseil qui prcise avec humour qu
il est sr que dans mon billet de rponse ses piles il ny avait rien de
compromettant pour la dfense nationale. Je lai consacr tout entier, ne
pouvant lui dire autre chose, la relation dune escarmouche de nuit entre
mon escouade et une patrouille de rats o son bec lectrique avait jou le rle
de projecteurs. Ce billet inoffensif devait lintresser puisque le bec a t pour
quelque chose dans la droute dfinitive des animaux susnomms qui venaient
piller dordinaire toutes les nuits74.
Elle est galement perceptible par lenvoi de dessins dats et localiss sur feuilles
volantes, permettant pas tant dhistoriciser la guerre que dinformer la famille
larrire. Enfin, autre moyen trs efficace pour djouer la censure: la langue
bretonne.
Jean-Marie Conseil, bien que bretonnant et bien que le breton soit la langue
de la famille, crit essentiellement en franais ses correspondants: cette dernire
pour lui la langue de lcrit. Il lui arrive parfois, mais rarement, dcrire des lettres
tout en breton: le corpus nen contient que deux (9mars 1915 et 27juin 1915).
Seuls quelques membres militants du mouvement breton ont rdig des corres-
pondances entirement en breton, comme Loeiz Herrieu75. Ces personnes sont
72. Le service courrier aux armes compte 5millions de lettres, 320000colis et 70000jour-
naux par jour (Johanne Berlemont, La vie de poilu dessine par Xavier Josso, in Xavier
Josso, op. cit., p.142).
73. Par exemple dans le carnet, le 21aot, mention de 12lettres non arrives.
75. Voir ltude de cette correspondance par Daniel Carr, Loeiz Herrieu. Un paysan
breton dans la grande guerre, thse de Breton et Celtique, Rennes, universit de Haute
Bretagne (Rennes 2), 1999; et Daniel Carr, Courrier de guerre de Loeiz Herrieu son
pouse, Considrations stylistiques et style pistolaire, in Mannaig Thomas & Nelly
Blanchard (dir.), La Bretagne Linguistique, 19, Brest, CRBC, 2015, p.329-342. Voir
29
rares et la trs grande majorit des soldats bretonnants ont crit leur courrier
en franais76. Jean-Marie Conseil utilise en revanche le breton pour de courts
passages lintrieur de lettres en franais: 15lettres sont dans ce cas. Ces lettres
principalement en franais ne sont ainsi pas lues par des censeurs bretonnants,
mais par des censeurs francophones qui ne comprennent pas le sens de ces
quelques lignes, mais ne bloquent pour autant pas les lettres. Et cest justement
dans ces quelques lignes en breton que Jean-Marie Conseil glisse parfois des
informations sur sa localisation ou sur celle de son frre Jean-Franois, comme
ici trs succinctement:
Chench a reomp secteur breama. Ini T. or beuz lakead en etad da resistoud
ouz an arme Voched. Mont a reomp da ober ar memez tra da Kennevier77. /
Nous changeons de secteur maintenant. Nous avons mis celui de T. en tat
de rsister larme des Boches. Nous allons faire de mme Quennevires.
ou
Mes lavared a reont ive e vije diotach lakad anezo da pika er charg var an tiez a
zo azirezomp [incert.] pere a zo anved Oll-avel e brezounek ag a gavi var ar garten
en er zistrei e gallek78. / Mais ils disent que ce serait une idiotie de piquer
une charge sur les maisons qui se trouvent devant nous et qui sappellent Tout
vent [mot--mot] si tu traduis en franais.
Cest aussi dans un passage en breton quil ose, une fois, demander son frre
ce quil pense de cette guerre et quon peut y percevoir un doute sur le sens vri-
table lui donner: Petra sonjez euz ar brezel drol ma? Que penses-tu de cette
drle de guerre79?
Dernire grande activit qui a occup Jean-Marie Conseil pendant ces mois
de guerre: lart. Le dessin, la peinture et la photographie ont t sa manire de
dautres exemples et dautres types de documents en breton dans Herve Peaudecerf,

Ar brezel bras, Sant-Brieg, TES, 2015. Sur les Bretons dans la guerre, voir aussi Patrick
Gourlay, Ctait la Grande Guerre Bretagne (1914-1920), Morlaix, Skol Vreizh, 2008.
Didier Guyvarch, Yann Lagadec, Les Bretons et la Grande Guerre, Rennes, PUR, 2013.
Michal Bourlet, Yann Lagadec, Erwan Le Gall (dir.), Petites patries dans la Grande
Guerre, Rennes, PUR, 2013.
76. Cest le cas de la trs grande majorit des soldats dont la langue vernaculaire tait
une autre langue que le franais et qui ont rdig leurs lettres en franais. Voir Stphanie
Fonvielle, Entre langue nationale et vernaculaire rgionaux: les lettres des Poilus, une
criture (malgr tout) htrogne?, communication lors du Congrs annuel de la RFS,
universit Stendhal, Grenoble, 10-12juin 2015. Jean-Michel Gea, Stphanie Fonvielle,
Agns Steuckardt, La rencontre de lcrit. Correspondances de Poilus peu-lettrs, dans
La Grande Guerre et la langue. Approches croises, colloque de juin2014, paratre en2016.
30
prsentation
rendre la guerre visuellement. Mis part les photographies80, 80 % des produc-
tions artistiques de Jean-Marie Conseil sont dates : celles figurant dans les lettres
videmment, mais galement de nombreuses autres ralises dans ses carnets ou sur
feuilles volantes. Par contre, seules 31,2 % sont localises : cette fois-ci, les lettres
ne comportant que rarement dindication de lieu pour des raisons de censure,
les dessins qui y sont insrs ne sont pas localisables, mais les productions conte-
nues dans les carnets le sont trs souvent. Ceci permet de savoir que Jean-Marie
Conseil dessine et peint surtout lorsquil est en seconde ligne. ses autres activits,
lorsquil est en premire ligne, ne lui laissent gure le temps et ne prsentent pas les
conditions suffisamment satisfaisantes pour peindre ou dessiner. Larrt total de sa
production lorsque dbute la bataille de la somme est la fois une manifestation
de ces contingences et dun malentendu entre Jean-Marie Conseil et certaines
personnes de larrire au sujet du sens donner ses productions artistiques. Le
graphique ci-dessous montre que 1915 est une grosse anne de production, notam-
ment les priodes printanires et estivales. il montre galement lvolution de la
rpartition entre les productions dans des lettres et celles qui sont indpendantes,
sur la base gnrale de 37,5 % de dessins dans des lettres pour 62,5 % de dessins/
aquarelles sur feuilles volantes ou carnets.
volution de la production prcisment date des dessins,

peintures et dessins dans lettres
80. Ce nest pas l le cur de sa production. Voir un important tmoignage de prtres

infirmiers sur [http://centenaire.org/fr/tresors-darchives/fonds-prives/archives/les-archives-
photographiques-de-lexposition-entre-les-lignes], consult le 6 janvier 2016.
31
En amont de cette production artistique se pose la question de la provenance
et de lacheminement du matriel ncessaire ces arts: appareil photo, pellicules,
papier dessin, plume, encre, peinture, etc. Nous navons aucune indication
concernant la quarantaine de photographies de petit format et en noir et blanc,
mais le fait quaucun tampon de validation par la censure nait t appos au dos
des photographies laisse penser que lon a affaire des photographies illicites81.
La soixante-dizaine de dessins raliss dans les lettres et quelques cartes-lettres
dpendent directement du matriel de correspondance: lutilisation du papier
en recto-verso, lcriture en surimpression en diagonale sur une page dj crite
rappelle lconomie de moyens dans la pratique de son art en ces temps et lieux
de guerre. Quant la fourniture de papier et carnets dessin troiscarnets de
dessin, dont lun de papier Montgolfier, se trouvent dans le fonds des Archives
diocsaines de Quimper et de Lon (environ 15x20cm ou 20x30cm), on peut
entre autres imaginer laide du Gros Goaziou que Jean-Marie Conseil voque
en particulier pour la fourniture de gants et autres vtements82. Il sagit dAdolphe
LeGoaziou83, ancien lve au Kreisker de Saint Pol de Lon (prs de Clder) puis
la Sorbonne, crateur dune cooprative agricole Saint Pol, diteur-libraire
Morlaix, spcialis pendant la guerre dans les papiers demballage pour les colis
aux prisonniers, puis Quimper aprs la guerre, et personne laquelle limage

et la lettre mortuaire de Jean-Marie Conseil ont t adresses. Comme le fonds
Conseil des archives diocsaines de Quimper et Lon contient le journal manus-

crit des premiers mois de guerre, une centaine de dessins et aquarelles de Jean-
Marie Conseil et limage et la lettre mortuaires adresses Le Goaziou, et comme
Jean-Marie Conseil voque son intermdiaire dans lacheminement de certains de
ses croquis au dput Paul Simon84, on peut mettre lhypothse que les carnets
du peintre ont non seulement circul entre les mains dAdolphe LeGoaziou, mais
quils ont t dposs par ses soins aux archives diocsaines.
Il semble que quelques uvres de Jean-Marie Conseil aient quitt le front et t
vues au moins en Bretagne: il voque un carnet de croquis quil aimerait expdier
son frre Joseph85, lui demande par ailleurs sil a rcupr certains clichs auprs
dun M.Maz, certains de ses croquis auprs dun M.Maillard quil qualifie de
vieux matre86, ce qui laisse penser que Joseph joue le rle dintermdiaire
pour montrer les productions du front une ou plusieurs personnes en Bretagne.
Une autre preuve que des dessins et peintures de Jean-Marie Conseil ont t vus
81. Dune manire gnrale, linterdiction de prendre des photographies au front na t
que peu respect.
83. 1887-1953.
84. Lettre du 14novembre 1914. Paul Simon (1886-1956), dput du Finistre puis
conseiller de la Rpublique pour le Finistre, directeur politique de lOuest-clair, fondateur
du Dmocrate, hebdomadaire politique des dmocrates chrtiens du Finistre.
32
Prsentation
au-del du front: la reprsentation du prtre-soldat christique du Monument aux
prtres et sminaristes morts pour la France87 de Maurice Denis en1923.
Quel est le chemin du prtre-soldat christique de Jean-Marie Conseil dessin
au front jusqu la mosaque dmail de la cathdrale de Quimper par ce clbre
artiste nabi et religieux88? En septembre1920, MgrDuparc, vque de Quimper
et de Lon, met lide de raliser un monument aux prtres morts pendant la
Grande Guerre. Aprs des discussions sur lemplacement et le support de rali-
sation, le choix est fait de confier la conception du carton dune mosaque pour
lintrieur de la cathdrale de Quimper Maurice Denis et la ralisation de la
mosaque Charles Wasem. Le monument est inaugur le 11mars 1924. Cest
MgrDuparc que revient galement lide
du sujet trait dans cette uvre: il demande
explicitement Maurice Denis de sinspi-
rer du dessin (et de lhymne du Commun
des Martyrs dont sinspira Conseil et quil
peint dans son aquarelle Lastation de chemin
de croix du passage des Sraphins) du prtre-
soldat uni Jsus-Christ raliss par Jean-
Marie Conseil, mort au front quatreans

auparavant89. MgrDuparc connaissait donc
le dessin du peintre dat du 28septembre

1915, sur feuille dtache dans le 3ecarnet
du fonds dpos aux Archives diocsaines
aprs la mort de Conseil en1916 (ill.125).
Jean-Marie Abgrall, professeur de dessin
et architecte voqu plus haut, le connais-
sait galement puisquil lutilise tel quel
dans un Projet de monument aux morts de
la guerre14-18 pour Lampaul-Guimiliau90,
projet qui ne sera pas ralis mais dont le Ill. 11. Mosaque de Maurice Denis,
croquis figure dans ses archives. cathdrale de Quimper.
87. Mosaque, 372x231cm, troisime trave du bas-ct Sud. Inscription (en bas): la
mmoire des 50prtres et des 51sminaristes du Diocse de Quimper et de Lon morts
pour Dieu et pour la France 1914-1918. Je remercie Fabienne Stahl pour ces informations.
88. Sur la dimension chrtienne de luvre de cet artiste, voir la thse de Fabienne Stahl,
Les dcorations religieuses de Maurice Denis (1870-1943) entre les deux guerres, Clermont-
Ferrand, universit Blaise Pascal, 2009.
89. Monument aux Prtres et Sminaristes morts pour la France, La Semaine Religieuse,
21mars 1924, p.205: voqu par Fabienne Stahl dans MgrLe Vert (dir.), Quimper. La
grce dune cathdrale, Strasbourg, Nue Bleue, 2013.
90. Encre sur calque, 1921, (exposition Jean-Marie Abgrall [1846-1926], promenade dun
prtre architecte au pays des clochers jour, 19septembre-26dcembre 2015, mdia-
thque des Ursulines, Quimper.
33
Ill. 12. Projet de monument aux morts de Jean-Marie Abgrall.
Mais lhistoire de cette uvre connat un parallle intressant qui montre aussi
que certaines des uvres de Jean-Marie Conseil ont circul pendant la priode
de guerre. En aot1915, une Fdration Dpartementale des uvres de secours
aux prisonniers de guerre avait t constitue dans le Finistre, pour viter la

dissmination des efforts et un champ daction avait t attribu chaque arron-
dissement, dont celui de Morlaix. Il sagissait de regrouper les subventions du
ministre de la Guerre, du conseil gnral du Finistre, des communes et des dons
en argent et en nature de la population finistrienne91. Au profit de cette uvre
de bienfaisance, Jean-Marie Conseil a produit troisaquarelles pour la vente du
6avril 1916 quil dcrit brivement son frre Joseph:
Je lui ai envoy ne pouvant faire autrement sans me faire mettre au ban
le travail en question qui consiste en un croquis de lglise de Tracy, croquis
pouss qui na rien de commun avec celui du cahier que tu tiens, une messe
dans une sape de premire ligne, et une composition inspire des deux premiers
versets de lhymne du Commun des Martyrs (que je prends plaisir graver sur
tous les cailloux de Tracy)92.
Cette dernire uvre mentionne est en fait laquarelle ralise daprs le dessin
du prtre-soldat christique. Or, cette uvre allgorique que MgrDuparc retiendra
plus tard pour le Monument aux morts de la cathdrale de Quimper et laquelle
91. Voir la lettre du 28novembre 1916 du prfet du Finistre aux maires du dpartement.
Je remercie Michel Qur davoir port cette lettre ma connaissance.
92. Lettre du 29mars 1916, pour la vente du 6avril 1916.
34
Prsentation
Maurice Denis ajoutera force symboles93, avait, ds le printemps1916, retenu
lattention de M.Maillard. Est-ce lui, le destinataire non nomm dans la lettre
des troisaquarelles du peintre? Cela est fort envisageable et il semble que, aprs
la mort de Jean-Marie Conseil, laquarelle en question ait donn lieu quelque
conflit sur sa proprit et dtention. M.Maillard laurait confisque avant la
vente en question (pour laquelle il offrit lui-mme troismarines94), et, suite la
tempte que cette affaire aurait dchane Morlaix, le cur archiprtre et ami
de Jean-Marie Conseil, H.Krisit a tent une ngociation pour la rcuprer, et
pour que LeGoaziou la photographie (la photographie se trouve aujourdhui
dans le fonds priv de Jean-Paul Conseil) avant que laquarelle ne retourne dans
la famille95 (Peinture I: Soldat christique, cahier couleur).
Et pourtant, le destin de ces uvres-l ne doit pas faire penser que lart au front
se pratique et se diffuse comme en temps ordinaire. Jean-Marie Conseil dessine
sur les murs de ses gourbis ou des maisons quil occupe lors des cantonnements,
accroche ses croquis sur les pans de murs, avant de dcider de les conserver, peut-
tre suite la demande de larrire. Le geste artistique se fait parfois plaisir, parfois
autobiographique, parfois rponse une commande et est donc conditionn
par ces motivations, mais aussi par lenvironnement, les circonstances, la pnurie
ou laccs au matriel. Jusquen fvrier1915, il semble avoir beaucoup pratiqu

le dessin sur les supports muraux quil avait sous la main, comme il le dcrit dans
une lettre son frre Joseph en se projetant dans une future visite de ces lieux, en
promenade commune, aprs la guerre:
Dici ce jour de fte, si les balles boches mpargnent jaurai passablement
arrondi mon ballot de croquis. Dsormais je les conserve peu prs tous. Cest
que jen ai dj sem plusieurs sur les pans de murs des vieux itinraires des
batailles passes. [] Depuis jai charbonn pas mal de murs. La chambre du
docteur, non loin des tranches, est entirement dcore. Plus tard, lorsque
nous ferons ensemble le plerinage de champs de victoire nous regarderons les
dbris de murs blanchis. Quel plaisir ce serait de retrouver lun de ces dessins.
Exprience sensorielle et motionnelle

Pendant 25mois, Jean-Marie Conseil est un homme au front. Comme len-
semble de son rgiment, il se dplace des premires aux secondes lignes. Comme
93. Symboles eucharistiques, glise dtruite, cimetire au premier plan, cocardes tricolores,
explosions au second plan, etc. On note par ailleurs que la mosaque prsente un soldat aux
yeux ouverts et au regard fixe comme sur laquarelle de Conseil, alors que le projet initial
de Maurice Denis le prsentait les yeux ferms (voir F.Stahl, op. cit.) comme sur le dessin
de Conseil.
94. Voir Lclaireur du Finistre, 25mars 1916.
95. Lettre dH.Krisit du 4novembre 1916 (destinataire inconnu), non reproduite dans cet
ouvrage, conserve dans le fonds de Jean-Paul Conseil. Il existe donc troisdocuments relatifs
cette uvre: un dessin, une aquarelle et une photographie de cette aquarelle.
35
lensemble des soldats de son rgiment partir de fin septembre1914 et le passage
la guerre de tranches96, il alterne les cantonnements dans des maisons abandon-
nes en seconde ligne et la vie gourbicale97. Une description de cette dernire
se tisse au fil des lettres quil rdige: il faut cohabiter avec les rats, mais les compa-
raisons animales sont galement nombreuses pour dfinir la situation des soldats
terrs, confins dans des terriers, dans des tanires, des repaires98,
comme des fauves99, des troglodytes100, des amphibies101, vivre ltat
sauvage, quatrepattes, la Jean-Jacques102. Il sagit de se cacher dans le
ventre de nos champs103, dans des trous et des cavernes104, dtre empri-
sonn entre deux tertres de terre glaise105, dans ce couloir nu tout craquel
de soleil o la consigne ma plac106 par beau temps ou dans cette marmelade
des tranches107 par temps de pluie.
Pourtant Jean-Marie Conseil tente parfois de rhumaniser les tranches:
Le long des boyaux qui affirment partout une froce nergie de travail car
ils vont toujours droit devant passant par-dessus les maisons mutiles plutt
que de dvier une coude, le long de ces boyaux des soldats crotts mais trs
coquets ont multipli les fragments de glaces et les miroirs. Cuisiniers, grena-
diers, pionniers, hommes de corve, garde montante et descendante, tout le
monde se mire ainsi rapidement 30fois [?] en 2 ou 3mimiques de la tte, en

sorte quil est trs malais de trouver un homme dans le rgiment qui ait un
poil de travers sur la figure108.

Quelques gestes pragmatiques et subversifs la fois redonnent aussi de lhu-
manit ces soldats, comme lutilisation de la calotte dacier pour prparer la
salade109. Dautres gestes plus esthtiques comme le fait de fleurir les tranches
de lilas en mai110 y contribuent galement.
Cette tension entre animalit et humanit montre que lun des enjeux les plus
importants pour les soldats est de tenir physiquement et moralement dans ces
conditions hors du commun. Jean-Marie Conseil exprime cela surtout dans son
96. Passage mentionn dans le carnet le 20septembre 1914.
98. Lettre du 24juillet 1915.
105. Lettre du 23septembre 1915.
106. Id.
110. Lettre du 12mai 1915.
36
Prsentation
carnet des premiers mois de guerre et sabstiendra ensuite beaucoup plus de le
faire dans les correspondances avec larrire, sans doute par souci de prservation
de ses destinataires. Et pourtant, mme sil ramne parfois, par euphmisation,
les souffrances endures de petites misres111, il mentionne la faim qui fait
grelotter, la faiblesse qui fait se traner, lharassement des soldats briss par la
fatigue et les privations, lobscurit, la plainte des blesss, le couchage sur des
tables branlantes, sur des fagots, des caisses, une poigne de luzerne, de la paille
mouille ou de la paille ayant dj servi aux chevaux, le froid qui rveille la nuit,
qui glace les jambes et rend malade: Jai les pieds mouills et suis transi de
froid. Normalement je devrais avoir disparu dixfois par suite de ces froids qui
ne pardonnent pas en temps ordinaire. Mais Dieu veille sur nous et pas un ne
succombe sans sa permission112.
Contrairement ses peintures qui ne lvoquent presque jamais113, limage de
nombreux autres peintres dailleurs, le carnet et les lettres de Jean-Marie Conseil
tmoignent de sa perception des forces extraordinaires qui entourent les soldats
et en font des victimes relles ou potentielles. Lexpression dans le carnet est plus
directe que dans la correspondance: il voque ainsi dans son carnet le carnage,
la tuerie, la tyrannie brutale, le grand coup, la catastrophe, laffreuse
calamit qui pse sur nous, latrocit, la violence du feu; il use dimages
lies des conditions atmosphriques extraordinaires comme les clairs par le feu
denfer ou la fournaise allemande, la pluie en voquant les projectiles [qui]

tombent dru, le champ darrosage des Prussiens, le vent par les rafales de
fer114. Dans sa correspondance, il se fait plus euphmisant: ct de quelques
termes comme horreurs, malheurs, ouragan de fer, il parle dsormais des
noisettes des canons115, il dit limpatience des soldats aller se brouiller avec
les Boches dans le secteur116, parle de donner le coup de tampon dfinitif117,
de laisser les Allemands vider leur stock darmes en les laissant puiser encore une
grande quantit de sottise118. Et sil signale encore la force brutale rfugie chez
les Boches119, cest davantage pour insister sur la nature barbare des Allemands
que pour insister sur leur force.
Il est difficile de dire, par lanalyse du tmoignage de ce sujet Conseil, si cette
grande violence a contribu ou non la brutalisation des socits europennes120,
111. Carnet, 1eroctobre 1914.

112. Carnet, septembre et octobre1914.
113. Seul le dessin Lalerte montre des hommes en train de tirer au cur dun combat.
114. Carnet, premiers mois de guerre 1914.
116. Lettre du 19mars 1915.
118. Id.
120. Sur cette question, voir George Mosse, De la Grande Guerre au totalitarisme, 1990,
Paris, Hachette, 1999.
37
mais il est remarquable que, face lvocation de la violence et de latrocit de
ce que vivent les soldats, Jean-Marie Conseil signale quelques reprises lindiff-
rence qui gagne petit petit les esprits et les corps qui semblent shabituer leurs
conditions de vie violentes et dures121.
De mme, on note la relative faiblesse de lvocation de la mort dans le corpus
tudi, autrement dit, le fort dcalage entre la prsence intensive de la mort dans
les mois de guerre de ce brancardier et prtre, et ce quil en exprime. Le carnet des
trois premiers mois de guerre contient 34mentions de mort et les 23mois de
correspondance nen contiennent plus que28. La peinture non plus ne prsente
directement aucun mort: celle-ci est prsente par des reprsentations de tombes,
du monument aux morts et du prtre-soldat christique, mais les corps des blesss
ne sont pas montrs, aucune mutilation napparat. Jean-Marie Conseil ne fait
pas le choix de la crudit dans ses dessins, peintures et lettres. De manire assez
classique, il peint plus volontiers des maisons ou glises en ruines, dtruites par
des bombardements, et des arbres dchiquets, comme transfert de reprsentation
des consquences des destructions humaines sur du non-humain. Pour sa corres-
pondance, on peut imaginer nouveau son souci de prserver ses correspondants
de larrire. Quant sa peinture, une partie des uvres taient destines circuler
et le mme souci de prservation devait lanimer. Mais on peut aussi imaginer

quelle tmoigne du fait que ce qui motive son geste artistique nest pas de dlivrer
de message de dnonciation de la guerre.
Parmi les sens les plus en veil chez Jean-Marie Conseil, la vue du peintre
compte beaucoup et ce ds les premiers jours de guerre. Le 5aot 1914, il crit
dj dans son carnet: Les soldats sont vraiment beaux. Lespoir et la confiance
circulent dans les rangs. Les figures rayonnent sous les kpis bleus. Dbut
septembre, il note que tout lhorizon sclaire des flammes qui jaillissent de
nos75, que le long des lignes allemandes des clairs jalonnent les crtes et
cest aussi cette sensibilit au visuel qui lui fait voir des corneilles ou des grands
oiseaux la place des avions122. Lorsque le temps est beau, lenvie de peindre lui
vient: Par ce temps dlicieux qui plonge les paysages dhiver dans un calme plein
de rve je prends force croquis en allant et en venant123 ou encore:
Il y avait bien sixmois que je navais dball ma pauvre bote de couleurs qui
gmissait au fond de mon sac sans espoir de retrouver le soleil de sitt. Un toit
de carmin, des murs en vieil or et un escalier vermoulu [ont] tout dcid; la
clart du ciel et le silence du lieu aidant nous avons vcu ensemble un dlicieux
aprs-midi. Grandeur et servitudes militaires124!
121. Carnet, 12septembre, 24septembre 1914, 25mai 1915, 1erdcembre 1915.

38
Prsentation
Plus surprenant, la frquence de mentions de sensations auditives dpasse celle
de la vue et donne une impression datmosphre subie. Contrairement au regard
esthtique quexerce Jean-Marie Conseil sur son environnement et qui lui permet
de choisir ce quil ne veut pas voir et ce quil veut rendre pictural, loue parat
moins exerce la transformation esthtique et dbouche sur des rflexions sur
la modernit de la guerre en cours. De plus, les ennemis dans les tranches ne
pouvant plus se voir, cest principalement lunivers sonore qui donne un sens la
guerre que Jean-Marie Conseil qualifie de combat des cyclopes125. Les bruit
formidable126, bruit du canon, bruit de canonnade [] ininterrompue,
bruit sec des fusils127, tintamarre, fracas des gros obus, sassocient des
comparaisons animales comme le galop des chevaux, le miaulement des balles
perdues128, le bruit dailes de chouettes la nuit129, des comparaisons avec la
voix humaine comme les hurlements des canons, les projectiles [qui] hurlent
au-dessus de nos ttes et crvent autour de nous avec un bruit formidable, la
canonnade [qui] gronde avec une violence inaccoutume, ou des comparaisons
ironiques avec de la musique: Les obus font une musique que je ne connaissais
gure: un rugissement sinistre qui recommence sans cesse, Par-dessus nos ttes,
les obus chantent et se croisent. La chanson des obus franais est facile distinguer
des hurlements des marmites Boches, Nous nous tions laiss enhardir par la
musique interminable des projectiles qui se croisaient au-dessus de nous130,
La musique bienheureuse des canons avait communiqu une ardeur terrible

aux poilus131, partout des150 et des75 qui sonnent clair comme un carillon
de fte132. Dans cet environnement surcharg de bruits, le silence est anormal
ou inquitant: Peu peu tout bruit cesse. Cest le calme terrible des soirs de
combat, tout bruit a cess. Ce silence minquite et ressemble au calme qui
prcde lorage, Sais-tu ce qui leur faisait lever lchine: larrt brusque et tout
fait surprenant des75, au beau milieu dune ptarade qui faisait leur bonheur133,
Cette musique qui ne manque de vrai charme que par parce quelle est dange-
reuse, produit son effet habituel: une joie trs vive de persister dans lexistence
qui spanouit en clats de rire. On rit un moment parce quon est prserv. Mais
presque aussitt la question invitable est pose: la voute tiendra-t-elle? Oui oui
Je ne sais pas! Si donc134!
125. Carnet, 12septembre 1914.

126. Les citations dont la rfrence nest pas indique viennent du carnet des trois premiers
mois de guerre.
130. Lettre [entre le 20 et le 30] septembre1914.
39
Cette ambiance sonore tout fait nouvelle, la fois enveloppante et enivrante,
effrayante et jubilatoire, est pour Jean-Marie Conseil la mesure de cette guerre
industrielle. Ce sont pour lui les sons de la modernit, de lindustrie et de la
technicit:
La guerre que nous faisons a perdu sa posie et sest industrialise comme
toutes choses. Lennemi est invisible de part et dautre et cest des kilomtres
de distance que les ingnieurs et les mcaniciens font marcher leurs formidables
machines coups de manettes et de leviers. Au bout de quelques jours de
travail leurs pices, les soldats sont tout surpris dapprendre quils sont prison-
niers ou victorieux sur toute la ligne. On a entendu du bruit et cest tout135.
Cette guerre ultra-moderne136 avec tlphone137, lourd machinisme
teuton138 et autres engins denfer139 fait de la bataille une usine140, une
vaste machine de combat141 o aux heures marques toute lusine sue et
souffle142. Jean-Marie Conseil regrette la guerre archaque: Mais la guerre
prend une tournure beaucoup plus banale: les fusils et le canon nont plus quun
rle secondaire et la question revient savoir qui crvera le dernier derrire son
rseau de fils de fer et ses mitrailleuses. Celui-l sera vainqueur143.
Ltude de la correspondance de Jean-Marie Conseil permet dapprocher lexp-

rience motionnelle qua constitue la guerre pour lui. Les souffrances physiques
ont t voques plus haut, mais ce qui ressort de la correspondance est surtout
la souffrance morale cause par une profonde dsesprance. Comme nombre de
sentiments intimes de Jean-Marie Conseil, elle est surtout dvoile dans le carnet
et plus ponctuellement dans la correspondance. Elle apparat dans langoisse de
devoir vivre des vnements toujours plus difficiles et de penser ne pas en avoir
le courage: Quelle scne douloureuse que cette inhumation de compagnons
darmes! Il me semble que je nai plus rien voir de ce que la guerre peut prsen-
ter de plus poignant144, Chaque soir de bataille, lorsque je fais le bilan de
ma journe, je me laisse persuader que je nai plus rien apprendre de ce que la
guerre a de triste et de terrifiant. Mais cest le contraire qui se produit car chaque
jour a son nigme qui se rvle pleine dhorreur145. Il parle de ce quil y a de

142. Id.
40
Prsentation
trop fixe dans nos ides146, de la manire daider tenir le moral trs ferme
et recevoir les nouvelles les plus nigmatiques, voire mme les marmites avec
une certaine amnit; la pnitence est dure147. Il utilise souvent le terme de
tristesse, dimmense tristesse qui envahit son me, voque aussi le dchi-
rement du cur148. Il soupire ds le 16septembre 1914: Pourtant, quand
la fin mon Dieu! et soulve cette question angoissante quelques jours aprs:
Maintenant quallons-nous devenir149? Les soldats maudissent la guerre150,
Jean-Marie Conseil sexclame: Ah mon cher vieux frre. Quelle misre151! , ou
encore Quant la somme de joie que nous emmnerons, je doute fort quelle
puisse compenser de longtemps la tristesse qui nous aura prcds: Quelle chose
malheureuse que cette boutique de guerre152.
Outre la dsesprance, cest lennui quvoque souvent Jean-Marie Conseil.
Deux lments sassocient pour nourrir cet ennui: les longues priodes dattente
en seconde ligne et lexprience quil fait de sennuyer quand il nest pas au combat.
Ce besoin dtre au feu, comme on le retrouve dans dautres tmoignages de
soldats153, apparat trs tt chez Conseil qui le note ds le 15septembre 1914
dans son carnet: En fait elle [ma confiance] est entire et maintenant jai fait une
exprience qui est trs curieuse mais que jai vcue. Je ne suis inquiet que lorsque
jentends la canonnade distance. Quand je suis lcart moi-mme et que mes

camarades sont sous le feu, je mennuie mourir. Paresse, longueur dternit
des heures qui scoulent, lennui nourrissent aussi la tristesse.

Quant la peur, elle est mentionne tantt pour dire sa prsence et tantt
pour dire son insignifiance. En septembre1914, il sent parfois la mort trs
proche154 mais indique que les soldats ont moins peur de la mort, du moins on
sy rsigne155. Puis il ritre dans sa correspondance son insensibilit la peur
que pourrait provoquer la mort: Leurs boulets peuvent me tuer, ils ont fini de

151. Lettre [dbut dcembre1915].
153. Voir par exemple Lucien Laby dans Les carnets de laspirant Laby, mdecin dans les
tranches, 28juillet 1814-14juillet 1919, avant-propos par Stphane Audoin-Rouzeau,
Paris, Bayard, 2001, p.80: Incendie nous y allons. Cest idiot, mais chaque fois quil
y a quelque chose, on prouve le besoin dy aller. Voir aussi un commentaire sur Louis
Maufrais dans Louis Maufrais. Jtais mdecin dans les tranches. Aot1914-juillet 1919,
prsent par Martine Veillet, prface par Marc Ferro, Paris, Robert Laffont, 2008,
p.21: Il est dsormais confront un trange paradoxe: hant par la terrible priode, il
garde une certaine nostalgie de cette vie intense faite de dangers, de dtentes, dimprvus,
de contrastes extraordinaires.
41
me faire peur156, Plus la guerre se prolonge moins jai peur de la mort157,
etc. Ce nest qu lt1916, avant la bataille de la Somme, que la question de sa
mort devient prgnante, mais en rejetant le sentiment de peur quelle pourrait
provoquer: Le rgiment est lhonneur. Il bondit le premier des tranches. Je
suivrai immdiatement la premire vague avec mes brancardiers. Jai donc quelque
chance de rester sur le terrain ou de partir peut-tre avec les Boches, ce qui men-
nuierait le plus. Mais le sort qui mattend ne minquite pas158. Toutefois, si
dans sa correspondance, Jean-Marie Conseil tente de rsister cette angoisse, sa
prire du 30juin 1916 et celle quil crit quelques jours avant sa mort donnent
accs une expression plus intime qui tmoigne dun sentiment ml de peur et
de rsignation.
Il est difficile de dire dans quelle mesure Jean-Marie Conseil a fait preuve
doccultation concernant son vcu au front et quels filtres il a utilis pour le
transcrire dans ses productions crites ou graphiques. Il est vrai quil ne dcrit
pas dans le dtail les horreurs quil a pu voir, et quon ne doute pas aujourdhui
quil ait vues. Il est vrai quil ne donne aucun signe de dfaillance majeure, quil
nvoque aucun moment dgarement et, mme sil nocculte pas sa dsesprance,
son ennui, la peur quil tente de dfier, il prsente toujours une figure solide et des
autoportraits dignes. Doit-on y voir le rsultat dun cadrage de la censure? Et/ou
celui dune autocensure cherchant la fois ne pas dfier la censure et prserver

les destinataires de ses courriers? Il crit en effet plusieurs reprises quil racontera
plus tard ce quil voit et lon y sent la contrainte de la censure: je te dirai plus
tard ce dont je suis tmoin, chaque heure que Dieu fait. Pour le moment je dois
me contenter de te faire savoir que nous donnons de la besogne aux Boches159,
ou encore plus tard les histoires160. Il sait aussi que laffection peut truquer la
vrit161 et persiste ainsi, par protection des siens, faire savoir quil est aussi
gaillard quau premier jour162, quil russit merveille [s]e tenir sur pied163,
quil est plus dispos que jamais164.
Il exprime aussi la difficult de rendre par les mots ce quil voit: Par la nuit, la
pluie et des chemins sans nom nous avons ramen de la ligne de feu lambulance
un lieutenant de gnie bless dun clat dobus. Je ne pourrai te dire ce que cest
quun pareil travail165 ou Je renonce te parler du tumulte que nos canons ont
156. Lettre 26 septembre1914.
157. Lettre du 14janvier 1915. Voir aussi 18avril 1915, 27mai 1915.
161. Voir lettre [entre 18 et 30] octobre1914.
163. Id.
42
Prsentation
dchan dans le secteur. Cela na pas de nom dans le pass166. Et les croquis ne
viennent parfois pas y suppler: Ce que tu ne sauras jamais et que mes croquis
sont impuissants te faire voir cest ltat des soldats au sortir de 48h de faction
dans les terriers167. Relatant la ralisation dun croquis dun bless Autrches,
il prcise nouveau combien il est difficile de rendre ses motions en aquarelle:
Je me suis senti tellement au-dessous de la vision que jen ai conserv quil sen
est fallu de peu que jen aie fait un chiffon. Moi-mme je naurais perdu quune
image par trop diminue de celle qui me reste de cette longue rencontre. Ce
malheureux avait les pieds briss et se voyant abandonn au cours dun mouve-
ment de repli des ntres avait tent de se traner leur suite par une pluie
torrentielle, le long de la lisire mouvante dun bois, il laissait derrire lui un
sillage de bave qui donnait de lpouvante. Quant vouloir rendre son expres-
sion dextase de nous voir arriver, ni moi ni personne ne le fera jamais168.
De plus, la priorit quil donne aux mentions de ses ressentis de joie et de
joie intense peut donner au lecteur une impression de filtrage de la ralit, et ce
dautant plus quelles apparaissent autant dans le carnet plus intime que dans
les lettres, ce qui tmoigne de la sincrit de ces ressentis. Pour autant, sagit-il
dun filtrage ou vivre ses joies pour chapper la dsesprance et la souffrance

ne fait-il pas bel et bien partie de la ralit motionnelle de Jean-Marie Conseil?
Do lui viennent ces joies? Les manires de diminuer les souffrances grenes
au fil des lettres par Jean-Marie Conseil sont peu nombreuses: la prire, le souve-
nir des siens, lcriture et la peinture. La foi est pour lui une vritable protection,
une couverture enveloppante169, un refuge:
Dieu est le seul, lunique et doux refuge dans les heures cruelles quil nous
faut vivre. Mais comment serions-nous tents de nous plaindre en face des
contradictions que nous devons regarder en face avec le reste des hommes,
quand Il nous donne nous de pouvoir nous rfugier dans son amour et
sa toute puissante ternit, alors quen dehors de Lui cest plus que jamais
langoisse sans limite170.
chaque fois quon sent chez lui un flchissement dans son carnet, il se
reprend et consolide son moral par une foi adosse une pit eucharistique et
une dvotion mariale: Chaque fois que la question angoissante se pose dans
mon esprit, chaque fois aussi mon me sabandonne plus compltement la
confiance. Je ne me suis jamais mieux senti entre les mains de Dieu quau milieu

167. Lettre [entre le 20 et le 30] septembre1914.
43
de ces horreurs quotidiennes171. Il demande trs souvent le soutien de la Sainte
Vierge, se rjouit de trouver un crucifix, prend plaisir dire la messe: Ce matin
jai encore eu le bonheur doffrir le Saint Sacrifice de la messe; cest la rcompense
de notre promenade nocturne et du froid que nous avons souffert. Cest un rayon
de joie intime qui sera la lumire de mon me le reste de la journe172.
Cest la foi qui est le moteur dune transformation dans sa perception de la
ralit, qui lui fait ressentir du bonheur la place du malheur, voir la vie la place
de la mort: Pour nous, souffrir devient dsormais un bonheur173, ou
Non! Non! Ils ne sont pas morts les camarades qui dorment l dans le sol
bni. Alors mme quils semblent morts, ils sont maintenant pleins de vie. La
vie na point t perdue pour eux, elle a t change dans une autre millefois
plus belle, plus abondante, plus forte. La vie ne leur a pas t enleve mais
change en une autre meilleure174.
La dimension exceptionnellement difficile de la guerre a ainsi grandi ses joies
de croyant: Il ma fallu venir sur les champs de bataille pour en goter les joies
et les consolations175. Il est dsormais capable de ressentir un bonheur profond
au simple fait davoir pass une nuit calme:
Nuit calme que celle-l et celles qui lui ressemblent, nuit bnie dont il
faudrait chanter le bonheur! Car il en est dautres tout prs que nous avons
vcues, quil faudra revivre, sinon y mourir, qui sont des nuits dboulement.
Une joie de Paradis. Voil la puissance des contrastes, mon pauvre Job. Eh bien
oui! Elle est forte ce point le long de nos tranches et il lui suffit de peu de
choses pour nous forger des batitudes176.
Lintensit du bonheur est la mesure de celle du malheur: il parle ainsi de
bonheur concentr au fond de son gourbi177 et voque troisjours de combat
qui nous ont procur jusqu livresse tout ce que la guerre avait de joie leve, de
misre physique, de force dme en face de la mort178.
Le souvenir des siens est fort important pour Jean-Marie Conseil: Le souve-
nir cest toute ma vie lheure actuelle179. Et la seule permission quil ait obte-
nue au dbut septembre1915, aprs la cration des permissions en juillet1915,
lui a t dune grande aide morale. Il crit ainsi:

175. Id.
176. Lettre [dbut dcembre1915].
44
Prsentation
Ma permission sachve mais avant de men aller revivons ensemble les jours
dlicieux qui viennent de filer dans le domaine des bons souvenirs! Jen ai
meubl ma mmoire pour une seconde anne de campagne et plus si cela
doit durer encore si longtemps. Quelles que soient les fatigues, les dangers qui
mattendent ce sera dsormais peu de chose, moins quauparavant. Au cours
des heures dprimantes de linaction, au lieu de rester clou sur terre, la terre
froide triste inhospitalire remplie de malheur je me rfugierai spontanment
dans le jardin prfr de mes rves que ma petite permission aura renouvel
et agrment180.
Quant lcriture, le dessin et la peinture, ils sont la fois un espace de soli-
tude (de la pense) et de partage (de la parole). Ils permettent des moments de
retrait o Jean-Marie Conseil peut vivre autre chose que le prsent, o il peut
nouveau sentir le temps, o le pass et le futur sont possibles, et o il peut se
procurer plaisir, posie et dlice181. Quand il peint, il ne peint ainsi pas la guerre
et les ennemis.
Enfin, lautre stratgie quil met au point pour parvenir crer la distance
suffisante pour endurer les preuves quil traverse et qui donne une couleur toute
particulire la plume de Jean-Marie Conseil est lhumour. Il tait dj adepte de

ce ton dans ses correspondances davant la guerre, mais lexprience de la guerre va
lui donner loccasion daccentuer cet art du sarcasme, notamment au sein de la rela-
tion quil entretient avec son frre Joseph. Il ne sagit donc pas dun ton employ
dans une position publique, dans le but de dlivrer un message politique sur la
guerre ce qui pourrait alors paratre parfois os, voire indcent mais dun ton de
connivence fraternelle qui, dune part, ractualise leur relation privilgie davant
la guerre, lui permet de sentir que le temps ne sest pas arrt, et dautre part,
duser de ce mcanisme de dfense contre la dsesprance. Il semble en effet quil
multiplie les traits desprit pour ne pas pleurer, comme il le formule explicitement:
Ces rveils de nos canons feraient se mourir de rire si ce ntait trop triste182.
Cet humour ne nourrit pas tant le rire que la pointe, lautodrision, parfois
lironie et lhumour noir et surtout un mlange de burlesque, de grotesque et de
tons disparates, pour mieux souligner labsurde de sa situation tout comme
celle de tout soldat dans la guerre. Il se laisse ainsi aller des jeux de mots sur
limage du poilu (En attendant on se raconte de vieilles histoires au fond de la
tranche. Le plus souvent cest poilant183) ou relaie quelques jeux de mots de
soldats qui baptisent leurs gourbis Kerboche et Toulouse184, le premier

181. Voir par exemple carnet, 27septembre 1914.
184. Lettre du 1ernovembre 1914.
45
terme jouant sur la grande frquence du terme ker pour dsigner un hameau
dans la toponymie bas-bretonne et le deuxime terme correspondant un jeu de
mots connu en breton, bas sur une homophonie et une priphrase partir de
toull = trou et lous = sale. Dans un geste dautodrision, il se qualifie par
exemple de paen car la fatigue la empch de prier Dieu185, ou se distingue
du comportement des Anglais car on nest pas des Anglais pour avoir la guerre
sa valise de sportsman186. Il dcrit galement ses habitudes dans les tranches,
comme le moment de dormir: Cest expditif: une prire et tel quon se trouve
on sallonge en esquissant deux tours dans sa couverture. Le matin aprs un bon
somme on tourne deux fois en sens inverse et nous voil en tenue187. Il ritre
son frre exempt de service militaire quelques pointes envers les embusqus188. Il
ne craint pas lhumour noir et, pour mieux rendre lgres les trs difficiles condi-
tions de sa vie de soldat, il ose ainsi anticiper sur son retour Morlaix: Au retour
St-Mathieu je balancerai mon lit et je mettrai deuxbottes la place!!! Puis je ferai
une petite tranche au fond du jardin189!, ou va jusqu renvoyer les tranches
larchologie, voire lart: Les tranches aprs avoir t de boue sont maintenant
de terre cuite. Quand viendra lheure de les livrer aux antiquaires190?
Cest labsurdit des situations de guerre qui est le plus souvent exprime par
la distance humoristique: te priver du plaisir de patauger dans un boyau, de

franchir le parapet et les fils de fer pour aller quatre pattes prendre la garde
plat ventre dans la mare 50mtres des Boches, de revenir de la mme faon au
terrier un couteau entre les dents pour ressembler au Renard subtil ou la Longue
Carabine de Fenimore191! ou Nous persistons avec un doux enttement
vouloir naviguer dans la vase des chemins creux, des marais, des boyaux des tran-
ches, veiller la nuit, dormir trs mal ou pas du tout le jour192. Il semploie
trs frquemment faire cohabiter des images, des tons ou des termes contrastants,
disparates, opposs comme dans lexpression Quon vienne dire que les poilus ne
souffrent pas parce quils ont bonne mine! On souffre joyeusement et voil tout.
Je tcris de lEnfer. Ne teffraie pas193, dans Cest charmant de voir la dli-
catesse avec laquelle ils manipulent leurs obus et les manettes des pices. Ils font
cependant un travail de destruction atroce194, ou plus lgrement dans Mon
185. Carnet, 28-29septembre.

188. Par exemple: chers combattants comme on nous appelle dans le style de larrire
(lettre du 25janvier 1915) ou Il va rchauffer un embusqu qui ne comprend rien la
gloire des peaux de mouton (lettre du [dbut dcembre1915]).
46
Prsentation
gourbi qui est du pittoresque le modle achev195! ou encore Moi-mme en
pleine fournaise jai laiss toute la responsabilit de ma peau au bon Dieu196. La
confection dimages grotesques et dimages burlesques lui sert galement marquer
cette distance la guerre: Par un heureux hasard, nous rencontrons sur un talus
une bonne tranche de buf que nous faisons cuire. Tt aprs, nous retrouvons nos
jarrets197, Je suis habill tout comme si je devais poursuivre les Boches jusquau
Ple198 ou Ces obus-l sont tellement boches quils dvieraient plutt que de
rater un autel portatif199. Certains passages cumulent dailleurs les diffrentes
techniques et rebondissent sur lanimalit des soldats des tranches, la comparaison
des tirs darmes de la musique, des jeux de mots et offrent des images grotesques
qui tmoignent de la recherche de Jean-Marie Conseil dire que les situations que
vivent les soldats sont hors de lentendement:
Ils [les Boches] sont dans leurs trous et nous dans nos terriers pendant que
les artilleurs schangent des prunes Kolossales qui nous passent par-dessus
la tte avec cette musique trs peu harmonieuse que le puits de Feunten-Veur
faisait du temps de ma jeunesse chaque fois que les gens de cans tiraient sur
la chevillette pour faire choir le seau jusquau fond. Tu vas me dire que le bout
du canon nous donne des rminiscences bizarres; cest pourtant vrai et je ny
puis rien200!
Pour autant, Jean-Marie Conseil dit-il que ces situations absurdes ne devraient
pas exister? Dnonce-t-il la guerre? Les documents crits et iconographiques dont

il est lauteur montrent quil na pas cess de trouver un sens la guerre. Comment
allie-t-il donc un tmoignage sur un vcu de guerre qui dpasse lentendement et
sur un maintien dun sens cette guerre? Jean-Marie Conseil a fait lexprience
dun temps et dun espace qui ont modifi sa pense et le sens de ses actes, mais il
na pas laiss la guerre menacer son univers mental, et cette exprience a finalement
renforc certains aspects de sa pense, notamment sa vocation dhomme dglise.
Un sens la guerre
Rares sont les passages des crits de Jean-Marie Conseil o pointe le doute sur
le sens vritable de la guerre. Dans son carnet, le 23septembre, il emploie tout de
mme les termes de strilit, dobscurit, de honte et de dsolation:
L, nos troupes marchent bravement cette tuerie strile du moins en appa-
rence et dautant plus dmoralisante que nos soldats ont soutenir le feu dun
ennemi qui ne se montre jamais. Les camarades tombent ainsi les uns aprs
198. Lettre 7 novembre1914.
200. Lettre [entre le 18 et le 30]octobre1914.
47
les autres, obscurment [] Quelle honte pour les hommes que cette guerre
qui nous dsole201!
Un mois plus tard, dans une lettre sa sur Athanasie, il renouvelle lexpres-
sion de doutes: Quel malheur tout de mme que cette guerre: passer son temps
se mitrailler quand il y aurait tant de bien faire autour de soi. Et pourquoi? Ceux
qui se battent se le demandent202. Toutefois, seuls ces deuxpassages rvlent
explicitement des doutes chez lui, alors que lensemble de ses crits tmoignent
sans cesse du sens quil donne la guerre: lexpiation, la grande expiation203.
Chez Jean-Marie Conseil, deux composantes du pch se combinent et donnent
la guerre le sens dune rparation effectue devant Dieu et voulue par Dieu: dune
part, la lutte de la civilisation franaise contre la barbarie allemande dans un sens
religieux de la France comme fille ane de lglise204 (et non rpublicain de la
France comme patrie des Droits de lHomme) et, dautre part, la rparation des
crimes de la dchristianisation et de la Sparation des glises et de ltat. Grce
la guerre, Jean-Marie Conseil pense que la France retrouvera un quilibre perdu,
rquilibrera la balance205 et que, si la guerre est si terrible, cest quelle est
la hauteur de la gravit du pch des Franais: Oui cest lheure de Dieu! Et les
nations coupables vont subir son jugement dans le fer et le feu206.
Cest principalement dans les lettres adresses sa sur Athanasie quil voque
les rparations mener pour ne plus faire quun avec Dieu: expier ses propres
pchs et ceux de notre douce France207, expier nos blasphmes et nos impi-
ts208, rembourser la dette209, fournir la ranon210, racheter un bon morceau
du pass211, payer sou sou notre contribution pour le rachat de notre chre
France212, car cest dans le paiement que la meilleure France va donner la
mesure de sa richesse chrtienne213. La France en guerre est donc une France
pnitente214 et il sagit de faire revenir sa sur dans une France hospitalire,
heureuse et tranquille215, une France chrtienne216 qui aime le Christ217, puri-
206. Carnet, 1eraot 1914.
207. Id.
208. Carnet 24septembre 1914.
209. Carnet, 24septembre 1914, par exemple.
215. Lettre du 3octobre 1914, 6juillet 1915.
48
Prsentation
fie218, renaissante219, une France embellie de sa douleur prsente laquelle est un
germe plein de promesse pour lavenir220. Il est en cela limage de Ian Penhors,
hros chouan du roman historique Emgann Kergidu de Lan Inisan, originaire du
mme pays que Jean-Marie Conseil221. Cette renaissance donnera ou redonnera
dailleurs la France la mission de christianiser de nouveaux pays. Il sagit donc
bien pour Jean-Marie Conseil dun geste qui concerne le sauvetage de lhumanit
tout entire, le renouvellement de la faade du monde222, grce la France,
nouveau peuple choisi, dfenseur de la croix dans tout lOrient, civilisateur de
lAfrique223.
Puisque dure la guerre, cest que Dieu a estim que les hommes navaient pas
assez souffert. Car cest la Providence qui gouverne lhistoire et il serait blasph-
matoire de la contredire dans ses projets. La guerre est ainsi mise en scne par
Dieu, force suprieure dominant les hommes224: Tout ceci relve de Dieu, non
des Boches225, Les vnements que nous subissons relvent de Dieu. Ce ne
sont pas les armes qui lemporteront, cest Dieu qui sera vainqueur226, Dieu
veille sur nous et pas un ne succombe sans sa permission227 et, sil meurt ce
ne sont pas les balles allemandes qui mteront la vie; elle est entre les mains de
leur matre228. Sa mort sera ainsi choisie par Dieu et nest au bout du compte
quun corollaire naturel229.

Cest donc un idal qui est poursuivi par cette expiation et transforme la
manire dont le prtre-brancardier considre ses souffrances: Il fait bon souffrir

pour un tel idal230 crit-il Athanasie aprs six mois de guerre, il fait si bon
mourir maintenant puisquil sagit dexpier pour toi et la douce France231, lui
dit-il encore au bout de neufmois de guerre, et dvoquer la mort trs belle
qui frappe le long des tranches aprs onzemois de conflit. Son univers mental
autour de la dfense patriotique des fins religieuses, de cause sainte232, dans
218. Carnet, 7aot 1914.

221. Lan Inisan, Yves Le Berre (prsentation, traduction), Emgann Kergidu / La bataille
de Kerguidu, [1877-78], Brest, CRBC, coll. Bilingue Tal-ha-Tal, 2015. Lan Inisan
tait un prtre originaire de Plounvez-Lochrist et fait natre son hros dans cette mme
commune, distante de 13km de Clder o est n Jean-Marie Conseil.
222. Carnet, 3octobre 1914.
223. Carnet, 3aot 1914.
224. Carnet, 1eraot 1914.
49
un esprit de croisade, ne le quittera pas et cest dailleurs cela qui sera rsum au
dos de son image funraire: Pro deo, pro patria.
Cest que tout soldat est un Christ233, un martyr, et que toute mort dans
cette guerre est une belle mort, une mort hroque, un sacrifice. La mystique
du sacrifice est omniprsente sous la plume de Jean-Marie Conseil. Limitation
de Jsus-Christ et la valeur hautement morale attribue au sacrifice pousent les
contours de lcole doloriste du catholicisme qui sexprime dans de nombreux
rcits des premiers mois de la guerre234. Il sagit souvent de son propre sacrifice
(Mes souffrances seront bonnes235, Jaurais t
si heureux daller au ciel le mardi 8septembre, jour
de la fte de la Sainte Vierge partout236), mais
aussi de celui des autres soldats: Il ne leur reste
plus qu simmoler jusquau dernier homme sil
le faut pour arrter linvasion germanique237 ou
Bien de bons et beaux jeunes gens sont tombs
l-bas [en Artois et en Champagne] mais dis-toi que
cest dans un acte dardente charit pour Dieu et
pour la France238.
Jean-Marie Conseil reoit la distinction de caporal

brancardier ds octobre1914: Comme tu le vois
la carrire des honneurs militaires est ouverte239,

crit-il non sans fiert sa sur Anne-Marie. En
aot1916, il reoit galement une citation lOrdre
de lArme240 portant la mention suivante:
Au cours de lassaut et des combats qui lont suivi,
a toujours march avec la compagnie la plus expose,
pansant les blesss sur le terrain violemment battu.
Bless en transportant un camarade, est all se faire
panser et est revenu immdiatement sur la ligne de
feu o il a continu soigner les soldats frapps241. Ill. 13. Croix de guerre.
233. Voir Annette Becker, op. cit., p.31.

234. Id., p.26.
237. Carnet, 21aot 1914.
240. Pendant la Premire guerre mondiale, la citation individuelle est cre en 1915. Un
texte et une croix de guerre (celle de Jean-Marie Conseil est conserve dans le fonds Jean-
Paul Conseil) sont dcerns, par ordre croissant de valeur, lordre du rgiment, de la
brigade, de la division, du corps darme et de larme.
241. Gabriel Pondaven, Le livre dor du clerg pendant la guerre (1914-1919), Quimper,
A.de Krangal, 1919.
50
Prsentation
Pour autant, sa grande force ne rside pas dans lestime de soi ressentie lors
de la remise de ces dcorations ponctuelles, mais bien dans sa position de prtre-
brancardier au service de Dieu: Voil pourquoi, dans cette ferme battue par des
rafales de fer, je me trouve plus prs de Dieu que nimporte o ailleurs et jattends
paisiblement ce quIl veut bien faire de moi. Oh quil fait bien dtre prtre au
milieu des combats242!
Ill. 14. Mdaille militaire.
Comment Jean-Marie Conseil conoit-il sa peinture et ses dessins dans ce cadre

sacrificiel et expiatoire? Lesthtique constitue-t-elle une part de la mission que se

donne le prtre-brancardier? Pour Jean-Marie Conseil, la valeur de ses productions
nest pas tant artistique que mmorielle et circonstancielle. Elles seront ainsi une
aide paisible la mmoire: mes croquis dont toute lambition, aprs mavoir
soustrait si souvent au cauchemar qui mentoure, est de me raconter plus tard, dans
un langage reposant les tristesses du pass243. Elles prennent de plus une valeur
toute particulire du fait des circonstances qui les ont vues clore: En fait je sais
ce que valent ces dessins faits avec des moyens primitifs et dans des conditions
trs peu confortables. Si je ne les ai pas dchirs peu prs tous, cest parce quils
auront toujours pour moi une valeur de souvenir244 ou
Tout cela valait beaucoup pour moi en raison des circonstances, dans
lesquelles on sest trouvs ces jours-l et dont ils mauraient conserv des souve-
nirs typiques.[] Quest-ce que cela dira au profane civil qui ny verra l-bas
que le plus ou moins bien rendu dune ruine quelconque245.
La critique parat donc drisoire face cela: Ma palette est dsormais respec-
table quelles que soient les croutes quelle est destine multiplier: elle a t au

51
feu. Jimagine que cest assez pour fermer la bouche tous les critiques mal aviss
qui tenteraient de faire passer un mauvais quart dheure mes croquis 246.
Que peint Jean-Marie Conseil ? Comme le montre le graphique ci-dessous,
ses prfrences vont trs largement la reprsentation de soldats, puis suivent des
lments darchitecture et des paysages. Lennemi nest presque jamais reprsent,
le matriel de guerre et les combats assez souvent mentionns dans les lettres ne
figurent que peu dans les peintures et dessins. On note lenvie de projection all-
gorique et celle de se reprsenter lui-mme en autoportrait en petite proportion
par rapport lensemble du corpus graphique.
Thmatiques traites dans les productions graphiques
Pour entrer davantage dans les dtails, on peut signaler que la catgorie
soldats peut tre divise en 4 sous-catgories : vie quotidienne (lessive, cuisine,
correspondance, etc.), brancardiers, soldats dans le contexte dexercice de leur
fonction de soldat hors combat, soldats hors contexte (sans arrire-plan 247). Les
deux premires catgories ne reprsentent que 5 % environ du corpus total, alors
que les deux autres en reprsentent 18 % et 14 %. On note par ailleurs que les
soldats reprsents hors contexte ont la grande faveur de la peinture, comme
lindique le graphique ci-dessous. La catgorie architecture comprend divers
btiments, glises et maisons, mais aussi des architectures de guerre comme les
gourbis, poste de secours, poste de commandement, tranches, etc. Les btiments
classiques figurent surtout sur des feuilles spares alors que les architectures de
guerre sont prsentes davantage dans les lettres. Les autoportraits sont en trs
246. Lettre du 27 avril 1915.
247. tout comme il nen parle presque pas dans ses lettres, il peint peu de suprieurs et leur
prfre ses camarades, les bretons, mais aussi ponctuellement des spahis et dautres soldats
dafrique.
52
prsentation
Thmatiques selon les supports de production
grande majorit produits dans des lettres, alors que les paysages et les allgories le
sont sous forme de dessin ou peinture classiques.
Les choix de Jean-Marie Conseil de peindre la guerre en peignant les soldats
et les lieux sans peindre les combats est sa manire de composer avec la guerre
sans la renier. il cre des tats en peignant des lieux sans action et sans hommes,
des horizons, des chemins, des lieux de stabilit, et des soldats lgants et dignes,
souvent dtachs de leur contexte de vie. Jean-Marie Conseil cherche peindre
la dignit, la beaut, la noblesse des soldats quil ctoie248. sans en faire des hros
mme sil vante ponctuellement la bravoure des soldats249, celle des bretons du
Lon [] admirables sous le feu250 ou quelque action hroque des bretons251 ,
il tend vers une sublimation de ces individus. Labsence frquente darrire-plan
contribue cet effet puisque les personnages semblent trner dans leur dignit et
leur beaut, le peintre forant les regarder dans ce cadre ouvert, non sur la guerre,
mais sur un blanc infini.
en premire ou seconde ligne pendant 25 mois, lart de Jean-Marie Conseil ne
ressemble pas celui de nombreux artistes de larrire dont le recul sur les vne-
248. sur des reprsentations de la dignit en photographie, voir stphane auDOin-

rOuzeau (prface et commentaires), Un regard sur la Grande Guerre. Photographies indites
du soldat Marcel Felser, Paris, Larousse, 2002, p. 4 : Photos dhommes, debout, qui ne
demandent ni la piti ni lindulgence, mais juste un regard de respect, de tendresse, de
sympathie.
249. Lettre du 10 juillet 1916.
250. Carnet, 27 aot 1914.
251. Id.
53
ments et labsence de vcu direct des massacres humains rend plus idologique et
dnonciatrice la dmarche. Il est galement forcment diffrent de celui des artistes
en mission artistique aux armes dont le but est souvent de montrer le terrain
daffrontement au commandement252. Il se distingue aussi des artistes ayant vcu
la guerre et layant peint aposteriori, avec du recul sur les vnements253. Les
reprsentations graphiques et photographiques de Jean-Marie Conseil, tout en
tant personnelles, ressemblent celles des autres peintres amateurs du front, avec
un talent marqu pour la couleur et la composition, et limportance que prennent
ses productions par leur nombre, par les chos quelles trouvent souvent dans sa
correspondance et surtout par la profondeur que leur donnent la position et le
vcu du soignant et de lhomme dglise.
Jean-Marie Conseil ne peint pas souvent la communaut et ne peint pas de
manire narrative plus tard les histoires, dit-il mais confectionne une
somme dindividualits sublimes qui partagent une communaut de destin.
Comme ce destin mne une mort potentiellement imminente et, selon ce prtre-
brancardier, une mort christique au service dun idal catholique, ces soldats sont
dune grande beaut morale et mritent dtre peints la manire des naturalistes
qui dessinent des papillons en dehors de leur environnement de vie, juste pour
eux-mmes et pour leur nature exemplaire. En ce sens lart du prtre-brancardier

Jean-Marie Conseil ressemble fort une manire dembaumer les morts254: il
apprte ses camarades, les traite pour viter quils ne se corrompent et les rend
ainsi imprissables. Les prenant sur le vif, il en fait dj des objets de mmoire.
Conclusion
Le fonds documentaire constitu par le carnet, les lettres, les photographies,
dessins et peintures de Jean-Marie Conseil ne renouvelle certes pas lHistoire, mais
il permet dinsister sur ce qui peut apriori tre peru comme un paradoxe entre
les productions artistiques de lavant et celles de larrire, entre les productions en
cours de guerre et celles ralises aprs la guerre, entre la violence historique de la
guerre et labsence dimages dhorreur dans ces productions de lavant en temps de
guerre, entre la haine de lennemi et lamour chrtien que la fonction de prtre de
Jean-Marie Conseil aurait pu nourrir, entre la dsesprance et lhumour constant
dans ses lettres. Il fait mesurer quel point nous percevons aujourdhui cette
252. Sur les missions artistiques, voir certaines parties de Wanda Romanowski (dir.),
Vu du front. Reprsenter la Grande Guerre, catalogue de lexposition du 15octobre 2014
au 25janvier 2015 au muse de lArme-Invalides, Paris, Somogy, 2014. Sur les peintres
bretons (ou de la Bretagne) en mission artistique aux armes, voir Jean-Marc Michaud,
op. cit., p.52-66. Sur Mathurin Mheut, voir Elisabeth Jude et Patrick Jude, Mathurin
Mheut, 1914-1918. Des ennemis si proches, Rennes, Ouest-France, 2001.
253. Comme cest le cas de nombreuses peintures de Xavier Josso, par exemple.
254. Sur ce geste en littrature bretonne, voir Le Cheval dorgueil de Pierre-Jakez Hlias
analys par Mannaig Thomas, Pierre-Jakez Hlias et Le Cheval dorgueil. Le regard dun
enfant, lil dun peintre, Brest, Emgleo Breiz, 2010, p.321-332.
54
Prsentation
guerre au travers dimages et de rcits labors spatialement ou temporellement
loin du front.
Cest laction, le fait dtre l, dtre au feu, dtre en danger, de faire au mieux,
qui fait emprunter la pense des chemins qui ne sont pas ceux de la prescrip-
tion et de la thorie, comme cela se produit chez les gens de larrire, dispenss
de laction. Cest aussi sa triple fonction de prtre, de soignant et dartiste qui
lui fait tenir un discours de rejet des lments hrtiques, de joie constater une
dification grandissante, de compassion pour les soldats martyrs, dembaumeur
dans sa peinture sublimante: la religion est le fil conducteur de toutes ses penses
et activits.
La complmentarit dune partie manuscrite et dune partie graphique de ce
fonds permet de comprendre la manire dont Jean-Marie Conseil a quotidien-
nement travaill le jardin prfr de [ses] rves par la prire, le souvenir, la
correspondance et lart pour tenir physiquement et moralement, et la manire dont
il a sans cesse cherch sa permanence. Il na en effet jamais abandonn, daprs
les traces quil a laisses, les valeurs qui constituaient sa construction personnelle
davant la guerre et la guerre semble mme leur avoir donn un sens tout particu-
lier, plus profond, plus fort, plus radical. Il est mort 32ans le 4septembre 1916
Estres-Denicourt255, mi-temps de cette guerre, et lon ne saura jamais sil et

tenu cette position jusquen1918.
255. Il fait ainsi partie des 801 religieux bretons morts au front (sur 4700mobiliss).
Information de Jean-Yves Coulon lors du colloque Les catholiques bretons dans la Grande
Guerre, Sainte-Anne dAuray, les 14 et 15octobre 2016.
55

Un Chouan Dans

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Un Chouan Dans

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Prsentation

1. Voir le Journal du 219eRgiment dInfanterie (1914-1918), ministre de la Dfense.

geaient la plupart des soldats, il a correspondu avec sa famille, principalement ses

2. Sur des dessinateurs et peintres de la Grande Guerre, voir [http://www.dessins1418.fr/

Entre lart et la religion

Jean-Marie Conseil nest pas n dans une famille dartistes, contrairement

lcole des beaux-arts comme Mathurin Mheut, Jean-Julien Lemordant ou encore

7. Lettre de Jean-Marie Conseil Joseph Conseil, 13novembre 1914.

Ill. 3. Dessin: Peintre au chevalet, fonds Jean-Paul Conseil, 17 juillet 1909.

Ill. 4. Dessins: Chambre du sminaire,

Aprs des tudes au sminaire de Quimper pour passer le baccalaurat en1906,

dInfanterie): de nombreuses lettres du fonds Conseil (non publies ici)

rat et de la vie la caserne. De1909 1912, il retourne au grand sminaire de

Ill. 5. Dessins: Au service militaire,

religieux ne cessent pas: correspondance et envoi rgulier de la Semaine religieuse

17. Carnet de guerre de Jean-Marie Conseil, 8aot et 19aot 1914.

18. Oh! Si Combes venait ici!!

universelle, mais aussi de valeurs collectives comme la camaraderie ou la solida-

comme la fiert de marcher avec allgresse lennemi et de protger la nation26,

la guerre, trois figures

fait caporal brancardier ds octobre1914.

sont pas autoriss se battre pendant le

27. Carnet, le 4aot 1914.

manquaient ni la douleur ni les prires, ni le prtre et o le cortge se tranait

Les actions de Jean-Marie Conseil pendant la guerre ne sont pas seulement

ser de manire plus gnrale propos du diptyque ferveur-mort53. Jean-Marie

51. Voir les photographies et la description du monument sur le site: [http://monuments-

manire de percevoir la guerre et la destination des divers supports utiliss.

a rdig chaque jour, du 1eraot au 9octobre 1914, la manire dun journal

58. Lettre du 3octobre 1914.

Ill. 10. Page de titre et premire page du carnet.

partir du 26septembre 1914 et jusquau 30aot 1916, Jean-Marie Conseil

entretient une correspondance intense62 et semble abandonner lcriture du jour-

tlpathie perfectionne et cela semble donner les meilleurs rsultats70.

67. Lettre du 16juin 1916.

dautres exemples et dautres types de documents en breton dans Herve Peaudecerf,

volution de la production prcisment date des dessins,

80. Ce nest pas l le cur de sa production. Voir un important tmoignage de prtres

aux prisonniers, puis Quimper aprs la guerre, et personne laquelle limage

Conseil des archives diocsaines de Quimper et Lon contient le journal manus-

Marie Conseil, mort au front quatreans

le dessin du peintre dat du 28septembre

Ill. 12. Projet de monument aux morts de Jean-Marie Abgrall.

aux prisonniers de guerre avait t constitue dans le Finistre, pour viter la

ou laccs au matriel. Jusquen fvrier1915, il semble avoir beaucoup pratiqu

Exprience sensorielle et motionnelle

monde se mire ainsi rapidement 30fois [?] en 2 ou 3mimiques de la tte, en

poil de travers sur la figure108.

denfer ou la fournaise allemande, la pluie en voquant les projectiles [qui]

111. Carnet, 1eroctobre 1914.

et le mme souci de prservation devait lanimer. Mais on peut aussi imaginer

de message de dnonciation de la guerre.

121. Carnet, 12septembre, 24septembre 1914, 25mai 1915, 1erdcembre 1915.

La musique bienheureuse des canons avait communiqu une ardeur terrible

125. Carnet, 12septembre 1914.

Ltude de la correspondance de Jean-Marie Conseil permet dapprocher lexp-

135. Carnet, 12septembre 1914.

jentends la canonnade distance. Quand je suis lcart moi-mme et que mes

des heures qui scoulent, lennui nourrissent aussi la tristesse.

146. Lettre du 23septembre 1915.

celui dune autocensure cherchant la fois ne pas dfier la censure et prserver

dun filtrage ou vivre ses joies pour chapper la dsesprance et la souffrance

166. Lettre du 7juin 1915.

171. Carnet, 20septembre 1914.