El ensayo El Cisne Negro, de Nassim Nicholas Taleb, est concebido dentro de esta
nueva visin epistemolgica. Taleb se presenta a s mismo como un pensador de la in-
Vol. 1. No. 2. Julio-Diciembre de 2009
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Revistade Psicologa Universidad de Antioquia
Esta generalizacin ingenua nos acosa en cada forma de leer el mundo. Poner en
duda nuestras interpretaciones sobre la realidad, agota. Nuestras obras artsticas
y cientficas son productos de nuestra necesidad de reducir las dimensiones e
imponer cierto orden en las cosas. Tanto una novela, un mito o una teora cien-
100 tfica nos ahorran la complejidad del mundo, y nos protegen de su aleatoriedad.
Tendemos a utilizar el conocimiento como terapia, como estrategia curativa contra
la incertidumbre.
La biologa confirma esta tendencia humana a reducir las dimensiones del mundo
para darle un orden. En los estudios sobre neurotransmisores se ha descubierto la
relacin entre la dopamina, por ejemplo, y la bsqueda innata de patrones. Nuestra
mente est presa de nuestra biologa. Una porcin extra de dopamina disminuye el
escepticismo, que se traduce en una mayor vulnerabilidad para la deteccin de
patrones. La aplicacin de L-dopa (droga que se emplea para el tratamiento del
Parkinson) puede producir una mayor propensin hacia la astrologa, las supers-
ticiones, la economa y la lectura del tarot (p. 121). Entre los efectos secunda-
rios de la L-dopa, est la compulsin al juego (pacientes que creen ver patrones
claros en nmeros aleatorios). Taleb advierte al lector que no pretende reducir la
dopamina como la explicacin de nuestra interpretacin exagerada o sesgada del
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Nuestro cerebro est diseado para aprender lo preciso y lo general. Nuestra cerebro
no aprende reglas sino hechos y slo hechos. Por eso preferimos ms lo anecdtico
que lo experimental. Desdeamos con pasin lo abstracto. Cada prueba experimen-
tal muestra que pensamos mucho menos de lo que creemos, a excepcin, quiz,
de cuando pensamos en esta misma realidad.
A esa tendencia natural de prestar atencin a los casos que confirman nuestra
historia y visin del mundo, Taleb la denomina empirismo ingenuo: confirmamos
con facilidad, desconociendo que una serie guerras, la mayor crisis burstil de la historia
de hechos corroborativos no constituye nece- moderna, etc.).
sariamente una prueba (p. 107; las cursivas
son del autor.). Por paradjico que parezca, En una media, Mediocristn, el reino utpico del
escribe Taleb: promedio, lo importante es la regla que afirma
que Cuando la muestra es grande, ningn ele-
[] s qu afirmacin es falsa, pero no nece- mento singular cambiar de forma significativa
sariamente qu afirmacin es correcta. Si veo
el total. En el otro reino, de las singularidades,
un cisne negro puedo certificar que todos los
Extremistn, la regla es: las desigualdades
cisnes no son blancos. Si veo a alguien matar,
puedo estar seguro de que es un criminal. Si no son tales que una nica observacin puede
lo veo matar, no puedo estar seguro de que es influir de forma desproporcionada en el total
un criminal (p. 107). (por ejemplo, promediar las fortunas de 999
hombres comunes y un multimillonario como
Taleb lleva el falsacionismo popperiano hasta su
Bill Gates).
lmite: nos acercamos ms a la verdad mediante
ejemplos negativos, que mediante la verifica- Casi todos los fenmenos sociales habitan en
cin. Podemos aprender de los datos, pero no Extremistn. Taleb propone una lista de esos fe-
tanto como anhelamos. nmenos: la riqueza, los ingresos, las ventas de
libro por autor, las citas bibliogrfica por autor, el
Esos sesgos (errores sistemticos que de
reconocimiento de nombres como famosos, el
forma coherente muestra un efecto positivo,
nmero de referencias en Google, la poblacin de
o negativo del fenmeno) hacen que nuestra
las ciudades, el uso de las palabras de un idioma,
mente tienda a considerar como ms predecible
el nmero de hablantes de una lengua, las guerras
algunos hechos de lo que en realidad son. El
civiles, entre otros imprevistos que inciden en
cerebro, esa hermosa mquina de explicar, hbil
nuestras vidas, individuales y como especie.
para hilar sentidos y encadenar explicaciones,
est incapacitada para la idea de lo impredeci- En el reino del promedio, confundimos la
102 ble. Una de las frases favoritas de Taleb refleja afirmacin de casi todos los terroristas son
esa impredictibilidad: La historia y las socie- musulmanes, con el aserto de casi todos los
dades no gatean: avanzan a saltos. La historia musulmanes son terroristas. O la aclaracin de
no tiene un progreso instrumental y planeado; John Stuart Mill, citada por Taleb: Nunca quise
est bajo la sombra del Cisne Negro. decir que los conservadores en general sean es-
tpidos. Me refera a que la gente conservadora
Esa platonicidad se apoya en nuestra memoria normalmente es estpida (p. 102).
limitada y filtrada; recordamos lo que coincide
con los hechos. Sin embargo, el conocimiento La idea de Taleb es ms radical de lo que en apa-
puede tener un valor dudoso al igual que la riencia postula. En una de sus pginas leemos:
informacin. Esa tendencia a la reduccin para Una pequea cantidad de Cisnes Negros explica
interpretar el mundo, puede hacernos olvidar casi todo lo concerniente a nuestro mundo, des-
fuentes de incertidumbre que pueden tener de el xito de las ideas y las religiones hasta la
consecuencias que quiz no podamos ni quiera dinmica de los acontecimientos histricos y los
especular (una catstrofe nuclear o estelar, las elementos de nuestra propia vida personal.
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En estas ciencias los expertos se sienten obligados a dar una razn. Taleb
ha indicado previamente que tenemos profesiones en que los expertos
desempean un papel, y otras donde no hay pruebas de la existencia de
destrezas. Su lista, ampliada, la toma del psiclogo James Shanteau.
Expertos que tiende a ser expertos: los tasadores de ganado, los
astrnomos, los pilotos de prueba, los tasadores del suelo, los maestros
de ajedrez, lo fsicos, los matemticos [], los contables, los inspectores
de grano, los intrpretes de fotografa, los analistas de seguro [].
Como asesor financiero Taleb ha aplicado sus investigaciones a los com- 103
portamientos econmicos. Su sentencia es perturbadora: predomina lo
aleatorio. Los organismos multinacionales como el FMI (Fondo Monetario
Internacional), en que se encuentran algunos de los ms renombrados
economistas del mundo, tienen tan pocos aciertos que parece ms una
logia de adivinos que de cientficos. Los economistas ganan fortunas,
son estrellas mediticas y los asesoran equipos que mascan nmeros y
proyecciones, y sin embargo no predicen nada; hacen previsiones des-
pus del acontecimiento econmico (un crack financiero, la bonanza
econmica, el futuro de los intereses, etc.). De un milln de artculos
en economa, anlisis de inversin y poltica, pocos tienen comproba-
ciones sobre las cualidades predictivas de sus conocimientos, sentencia
Taleb. Predicen poco, pero cada uno de estos expertos gana cada vez
mayor confianza en sus propias destrezas ms que en sus vaticinios. Los
economistas ignoran cualquier informacin por fuera de su mundo (leen
Taleb, con este libro tan provocador como sabio, Por otro lado, este libro es tan sensato que es
pretende continuar con la labor de los filsofos, casi impracticable. O para tomar en prstamo
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Los expertos de las matemticas podrn encontrar este libro frvolo. A ese comenta-
rio falsamente aristocrtico de un una lite experta, Taleb responde que su ensayo
es una meditacin compulsiva, no un informe cientfico. l tambin se lamenta, al
igual que sus detractores, que las metforas y las narraciones tienen ms fuerza que
las ideas.
El libro frvolo o no, es una introduccin divertida y filosficamente sana para adiestrar
a nuestra mente a la presencia, cada vez mayor, de Cisnes Negros.
Este libro combina tan sabiamente metforas, historias e ideas, que quiz sus crticos
o sus detractores pierdan poco si se lo toman en serio. Adems, para expertos y no
expertos, el libro tiene un captulo tcnico (La curva de campana, ese gran fraude
intelectual) y un breve glosario y notas que explican los conceptos de uso propios
de la incertidumbre, as como autores y comentarios que los soportan.