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Junio
Julio diciembre de 2006,
2006, Bogot, Colombia
Bogot, Colombia.

REVISTA ESTUDIANTIL DE FILOSOFA

Abduccin, Intensin y Sherlock Holmes

Adryan Fabrizio Pineda Repizzo
Filosofa
Universidad del Rosario
faosofia@yahoo.com

Resumen

Aunque conocemos qu son los razonamientos deductivo e inductivo, el

razonamiento abductivo no ha sido tema de inters ms que para la semitica. Sin
embargo, este concepto es capaz de dar cuenta de la importancia de la
imaginacin y del enfrentamiento con el mundo para el proceso creativo del
conocimiento. Charles Peirce fue uno de los filsofos que dio cuenta de la
relevancia de este razonamiento, involucrndolo en el conjunto de su teora
semitica como aquel por el cual el conocimiento del mundo, en efecto, se realiza,
crece y se modifica. Su pertinencia, a la vez que su familiaridad, la podemos
ilustrar mediante los razonamientos que surgen de la lectura de los signos en una
investigacin criminal como la que realiza el personaje principal de Sir Arthur
Conan Doyle. Mediante este dispositivo propongo clarificar la abduccin y su
desarrollo intensional y creativo.

Desde Peirce podemos hablar en semitica de un razonamiento que encuentra, en lo

particular que nos sorprende, razones para reconstruir la causa o ley que le dio lugar.
As, por ejemplo, encontramos en la habitacin improntas, huellas que han marcado el
suelo y los dems objetos que aparecen no conforme a mi conocimiento previo del
estado de cosas que me dice cmo debera estar; de ello suponemos que alguien
probablemente alguien conocido, de entre los pocos que pueden tener acceso y
autoridad para semejante accin- ha decidido poner un orden, un conjunto codificado de

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relaciones entre las cosas, a aquello que slo nosotros podamos comprender y que
ahora es alteracin. Este ejemplo es apenas un esbozo de la regularidad y facilidad con
la que realizamos el razonamiento abductivo.

A diferencia de la deduccin, la abduccin busca reconstruir una implicacin material; y

a diferencia de la induccin, no es una sumatoria de particularidades sino que sumerge
lo particular en los conocimientos previos y genera una mera hiptesis con la cual
orientamos la comprensin y la accin. Este razonamiento es natural del procedimiento
del investigador que no se limita al seguimiento lgico de los hechos partiendo de
generalizaciones apresuradas, ni tiene un conjunto de elementos particulares suficientes
como para corroborarlos en una ley, sino que apenas tiene un conjunto limitado de
signos indeterminados (improntas, indicios y sntomas, en el lenguaje de Eco) a partir
de los cuales y con sus conocimientos de los hechos humanos genera hiptesis acerca de
lo que pudo haber sucedido y de las razones por las que ocurri. Y a medida que su
razonamiento abductivo va adquiriendo complejidad, su comprensin de los hechos va
aumentando intensionalmente.

Un paradigma de este razonamiento es el detective Sherlock Holmes, que siempre es

capaz de demostrar su superioridad por su capacidad de encontrar indicios y des-cubrir
los hechos que la versin oficial nunca habra podido siquiera imaginar. Holmes
tiene la particularidad de siempre acercarse a la escena del crimen y sus alrededores, al
universo indiciario, comprendiendo e interpretando los sntomas, construyendo
abductivamente la hiptesis por medio de la cual guiar su, a veces, excntrico
comportamiento a los ojos de los siempre faltos de imaginacin detectives de Scotland
Yard. El ejercicio que realiza Holmes es un ejercicio hermenutico guiado por el
carcter intensional que van adquiriendo los sntomas a medida que se desenlaza el
misterio.

Mi tesis es que el razonamiento abductivo por el que Holmes se caracteriza se convierte,

en el desenvolvimiento del texto, en el personaje principal mediante una dinmica que a
lo largo y en la totalidad de la obra involucra al lector en la construccin intensional
abductiva del mundo textual al que pertenece Holmes. Esta construccin sucede a travs

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de la incorporacin de semiticas paralelas que van develando el misterio y, con ello,

transformando tanto las improntas, sntomas e indicios internos, como al texto mismo,
en signos completos de la total iluminacin final en la que el lector y Holmes llegan a la
comprensin de los hechos, el coup de thtre. Para ello, limitar mi anlisis al cuento
de Sir Arthur Conan Doyle Los monigotes1.

En lo que sigue es necesario, en primer lugar, comprender el texto mismo y sus

dinmicas internas como un constante desafo al lector a ser parte del personaje;
debemos, entonces, ver el texto como signo en formacin. En segundo lugar, debemos
comprender la conformacin de un ritmo intensional que se ejecuta en las relaciones
entre los personajes principales, Holmes y Watson, que genera la tensin narrativa del
misterio. Por ltimo, podemos pasar a comprender cmo el razonamiento abductivo de
Holmes se desarrolla como una comprensin del universo indiciario mediante la cual
incita su accin. Como marco conceptual del dilogo a presentar con el texto me
limitar a los conceptos que Umberto Eco presenta en su texto Cuernos, cascos y
zapatos: algunas hiptesis sobre tres tipos de abduccin en El signo de los tres.

1. Estructura esttica de la obra como signo

Comenzar por la obra como signo. Los monigotes es un cuento policiaco que transcurre
en la ciudad de Londres de 1903, lo cual preestablece unas expectativas y un sentido
general de la obra. Esto es, un crimen extrao envuelto en una trama de eventos que
conforman un ambiente de misterio que no puede ser resuelto ms que por Holmes, el
detective ingls, astuto, fro, calculador con pretensiones de ciencia, pero de tal modo
irnico, caballeresco y conocedor del mundo y la naturaleza de los hombres que se asla
de casi toda influencia social. El resultado no puede ser obvio sino que debe ser des-
cubierto y revelado hasta el momento final en que el hroe haya dado caza al criminal y
decida explicarse a s mismo. En esta medida, el texto debe ser visto en dos niveles
semiticos distintos mas complementarios: un nivel literario que revela mecanismos de
creacin de la tensin narrativa del misterio, principalmente la narracin mediante los
1
Arthur Conan Doyle, The adventure of the dancing men, Traduccin de Ed Porrua. Los Monigotes. La
resurreccin de Sherlock Holmes. En Aventuras de Sherlock Holmes. Coleccin Sepan cuntos, N345.

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pensamientos, actitudes y descripciones de un testigo no ingenuo, pero siempre un paso

atrs de Holmes; por otra parte, encontramos un nivel interpretativo sobre los
contenidos del texto, la aparicin de los sntomas, la relacin con los personajes, la
sucesin de los eventos, etc., que constituyen el universo indiciario que invita a Holmes
y al lector a des-cubrirlo.

Cuando se comienza la lectura, el misterio aplica tanto al drama central como a los
personajes principales mismos, a su proceder y a toda la red de individuos y cosas con
las que interactan incluyendo a la vctima como es claro en El misterio de Lower
Norwood donde el criminal es la misma vctima fingida. Frente a esta constelacin de
sntomas aparece con mayor claridad la necesidad del razonamiento cientfico del
detective.

ste, como decamos, se caracteriza por ser una reconstruccin de la implicacin a

partir del consecuente como un hecho particular sorprendente, tal que el antecedente
puede ser una ley general u otro hecho particular que se supone causa del primero. Es
ante todo creativo: lo que ms reprocha Holmes de los inspectores de Scotland Yard es
su falta de imaginacin (por ejemplo en Silver Blaze). La imaginacin hace posible un
amplio espectro de hiptesis que, a partir de la lectura de los signos, conduce
selectivamente como razonamiento abductivo a la eleccin de alguna; y ello no slo de
la hiptesis ms probable por razones de economa, sino de la ms elegante por
razones de coherencia esttica.

Caprettini describe el razonamiento de Holmes de la siguiente manera: x es

extraordinario; sin embargo, si y fuera cierto, x ya no sera extraordinario; por lo tanto y
es posiblemente cierto2, o en palabras de Holmes, en El collar de berilos, es una vieja
mxima ma que una vez excluido lo imposible, lo que queda, por improbable que
resulte, tiene que ser la verdad. De esta manera, la lectura del universo indiciario, que
es la total narracin de los hechos reales, se ve transportada por la abduccin al
universo textual que se va construyendo tanto en la mente de Holmes como en la del

2
CAPRETINNI, Gian Paolo, Peirce, Holmes, Popper, p.194.

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lector y que va confiriendo coherencia esttica a la totalidad de los hechos esto es lo

que Eco identifica como una abduccin creativa3.

Estas consideraciones nos permiten abducir que en el relato policiaco se manifiesta una
estructura esttica de la obra como signo. Este conjunto de relaciones tiene que ser
dinmico; la apertura a una descripcin inicial de los eventos que connotan, sobre la
totalidad de la narracin, el ambiente de misterio es poco a poco develada y
determinada por la imaginacin abductiva que incita, reta, al lector a seguir en la obra.
Si el relato policiaco puede definirse como una narracin que consiste en la produccin
de sntomas, resulta obvio que el lector, invitado a descifrarlos, no puede escaparse
nunca del todo a tal presin4.

La obra aparece al lector como un signo abierto, pleno de correlaciones a travs de las
cuales el lector debe, junto con Holmes aunque nunca a su altura, pero siempre ms
atento que Watson, separar lo relevante de lo espurio a medida que las descripciones
de Watson nos lo permiten; lo cual slo puede ser realizado mediante la relevancia que
la conjetura abductiva da a la totalidad de los indicios. As, en Los monigotes, el relato
aparece al inicio como signo de algo an no descubierto que nos obliga a abducir los
eventos, plenos de sntomas, en la figura de unos monigotes que tienen la capacidad de
pasar por un juego de nios y a la vez llevar al pnico a la familia Cubitt. Incluso al
final cuando la historia se ha revelado, el relato no pierde su carcter de estar en lugar
de algo; el proceso abductivo al que ha invitado al lector ha otorgado al relato tal
carcter intensional que su estructura esttica ya no es la misma inicial, convirtindolo,
as, en signo de un triunfo y acontecimiento digno de la pluma de Watson, del que tanto
Holmes como el lector participan.

Llama la atencin que este cuento inicie con una descripcin detallada del razonamiento
de Holmes; lo cual considero hace plausible mi lectura, pues la descripcin numerada
del razonamiento de Holmes en la primera pgina del texto lleva a creer que Doyle

3
Cf. ECO, Umberto, Cuernos, cascos y zapatos: algunas hiptesis sobre tres tipos de abduccin en El
signo de los tres, p.290.
4
CAPRETINNI, Gian Paolo, Peirce, Holmes, Popper, p.187.

5
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busc con ello reflejar la relevancia del procedimiento para el resto del relato. Holmes
sorprende a Watson al manifestar tan exacto conocimiento de su pensamiento:

Todo descubrimiento se basa sobre una serie de deducciones perfectamente enlazadas

unas con otras y absolutamente necesarias entre s. Teniendo en cuenta esto, si nos
callamos las deducciones intermedias y decimos nicamente el punto de partida y la
conclusin, produciremos un efecto sorprendente, aunque no muy estable y seguro en
5
la mayora de los casos.

Holmes realiza una minuciosa descripcin de los pasos de su razonamiento partiendo

del hecho inicial de una pequea mancha de tiza en el espacio que existe entre vuestros
dedos ndice y pulgar afirma Holmes- para deducir que no estis muy decidido a
arriesgar vuestro capital en las minas de oro sudafricanas. Posteriormente realizar una
lectura un poco ms minuciosa sobre el procedimiento de la abduccin de Holmes. Por
ahora, a mi modo ver, las caractersticas mencionadas de la estructura dinmica de este
relato, entendido como signo supeditado al constante enriquecimiento y clarificacin
que le brinda el razonamiento abductivo, estn expresadas en el procedimiento de Doyle
plasmado en el texto mediante el dispositivo de la voz de Watson acerca del
pensamiento y la conducta de Holmes (dispositivo semitico narrativo e interpretativo).

Tanto Holmes como Watson parten de la misma semitica real-convencional en la que

aparentemente transcurre el drama de la familia Cubitt: Hilton Cubitt, de Riding Thorpe,
entra a Baker Street como una rfaga campesina que arrastra el misterio de su relacin
con una mujer sin pasado; distanciados por el silencio, Elsie Patrick es un signo mudo y
determinado, cerrado y extranjero que no dice una sola palabra en todo el relato y, con
ello, crea los lmites del misterio como la causa pasional de la tragedia a descubrir.
Pasan dieciocho das en que Holmes permanece en Londres solamente con los
monigotes que han estado acechando el hogar Cubitt y alterando la salud de Elsie;
periodo en el cual oscila la narracin entre las ingenuas descripciones de Watson acerca
del comportamiento de Holmes y la sumisa curiosidad del narrador que, empero, no le
da para meditar por su cuenta el tema.

5
DOYLE, Arthur Conan, Los Monigotes, p.129.

6
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Estas oscilaciones entre la informacin relevante y Holmes, por un lado, y las

descripciones y pensamientos de Watson, por otro, establecen la dinmica de la lectura
y la estructura del signo en la que sus diferentes pasos deductivos aparecen ocultos
tras Watson, mas no ajenos. Posibilitan, adems, la posterior sorpresa de que Holmes ya
est enterado de lo que va a suceder antes de llegar a Riding Thorpe. Estas oscilaciones
deben entenderse, por lo tanto, en el nivel literario as como en el interpretativo a fin de
comprender cmo el texto se configura como signo en la tensin del misterio que va
apareciendo en la dinmica interna de la narracin de los sntomas y en la relevancia
intensional que van adquiriendo en la comprensin abductiva.

2. Ritmo y tensin

Llegado a este punto se hace necesario ver cmo es que este signo el texto- invita al
lector a que lo devele, reta su lectura poniendo vacos y sombras en las inconstantes
narraciones de Watson (que Holmes reprocha de emocionales e inexactos en La marca
de los cuatro) y la irremediable ventaja que Holmes siempre alcanza y que incita a
seguirle. Qu es lo que hace esto posible? A qu refiere lo que he denominado
constitucin o carcter intensional del signo? Y, cmo puede ocurrir tal
enriquecimiento? Para poder responder a estas preguntas hemos de involucrarnos ms
en el texto y analizar los puntos de encuentro o congruencia de los signos que pueblan
la totalidad del misterio. A saber, Holmes y Watson, quienes siempre deben
comprenderse en los dos niveles semiticos interrelacionados interpretativo y literario-
en el que los mismos signos cumplen funciones diferentes. Holmes y Watson viven en
dos mundos encontrados; no es meramente como cree Caprettini que Watson est para
erigir al hroe, como un Sancho Panza que alaba a su Quijote. Watson es tambin un
lector de sntomas 1) como narrador que da cuenta de los acontecimientos y los triunfos
de Holmes, 2) como fiel historiador de los hechos que procura ser verdico en el
drama y 3) como mdico que describe a los sujetos y lugares y es capaz de comprender
que cada detalle que ocurre dentro del contexto del misterio an no develado es sntoma

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de una afeccin ms relevante6. Un Sancho Panza no necesita ser narrador y menos ser
un hombre ilustrado del siglo XIX.

La complementariedad respecto a Holmes radica en su razonamiento de los signos

puramente extensional; Watson, a diferencia de Holmes, conoce el sistema solar, pero
su actitud frente a los signos se mantiene siempre dentro de la semitica de lo real-
convencional. Por ello, a pesar de ser la persona que ms conoce a Holmes, no
comprende su proceder. Llena la narracin de vacos y sombras que crean la tensin del
misterio entre su narracin, que siempre pasar por alto los pasos intermedios del
razonamiento abductivo, y la superioridad de Holmes para enfrentarse a los mismos
signos. Ello es claro cuando en Estudio Escarlata su anlisis de Holmes no supera el
listado de lo que ste no conoce, sin llegar a ver la capacidad heurstica y holstica de su
razn abductiva.

La semitica real-convencional es la que permite la verosimilitud del drama: una mujer

con un oscuro pasado y votos de silencio, que ha contrado matrimonio con un noble
ingls, vive en la felicidad de su hogar hasta que su pasado la alcanza bajo la forma de
unos monigotes. Ellos son signos del lenguaje de su padre y transmiten el mensaje de su
antiguo prometido; ste es un gangster que comete su crimen por un impulso pasional
hacia la mujer, quien se suicida, fallidamente, por la muerte de su marido. Esta
semitica real-convencional no tiene hasta el momento nada de particular ni original.
Pero sta es en la que Doyle coloca tanto a Watson, como a la versin oficial del
crimen que han aceptado el inspector Martin, el mdico y el resto de pobladores, versin
que empero no supera la calidad de chisme.

Slo hasta el momento en que Holmes perdi la compostura con la llegada del ltimo
monigote y el telegrama, dieciocho das despus de la visita de Hilton Cubitt, el
problema empez a tener sentido para Watson: ya comprenders lector, cmo me iba
interesando poco a poco este asunto, que me pareci tan pueril al principio y que
conforme iba pasando el tiempo me llenaba de un terror inconsciente a algo inesperado

6
Por ejemplo, en El perro de Baskerville Watson obtiene ms personalidad y demuestra ms capacidad
que en otros textos, al punto de llegar a descubrir y sorprender el escondite de Holmes.

8
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y desconocido7. A tal punto habita Watson en esta semitica de la verosimilitud que

tras la revelacin por el jefe de mquinas del homicidio de Hilton y el suicidio de su
seora, Watson pasa enseguida de la descripcin de la turbulencia y trabajo, del
pensamiento de Holmes, al verdor de la campia en su camino a la escena del crimen.

Entonces, en qu sentido y respecto a qu Watson complementa a Holmes? La

semitica real-convencional tiene un carcter exclusivamente extensional. Es decir, si
encuentran la ventana cerrada por dentro, el arma entre Hilton y su esposa y slo faltan
dos balas de cuatro en el arma, significa meramente que ella asesin a su esposo y luego
se dispar. Esto es satisfactorio para la versin oficial que se complace con el relato
superficial del universo indiciario que acusa a lo evidente, a pesar de que el mdico
mismo afirme que nada pareca indicar si fue el marido quien dispar sobre la mujer o
sta sobre aquel, porque el revolver yaca a igual distancia de ambos8.

El razonamiento de Holmes, por el contrario, busca primordialmente fortalecer el

carcter intensional del relato que slo puede ser producido mediante abduccin
creativa. De no ser por la intensionalidad de los sntomas y si pudieran separarse de la
abduccin, la eleccin de una hiptesis sera totalmente arbitraria. La conformacin y
seleccin de una hiptesis que explique lo ocurrido requiere que la abduccin creativa
aplique una verificacin semitica de su necesidad cultural, o sea del grado de
codificacin al que algo verosmil ha podido acceder9;

Mediante esta verificacin Eco diferencia la intensin del signo de la extensin, como
su verificacin epistemolgica de la verdad de la prueba. El plano intensional permite
comprender las improntas, sntomas e indicios como signos de una regla o causa,
mientras que el extensional busca que el estado de cosas a que aplica la regla se d10.
Por ello considero que entender el razonamiento de Holmes requiere aceptar que su

7
Ibd., p.136.
8
Ibd., p.138.
9
ECO, Umberto, Semitica y filosofa del lenguaje, p.62.
10
Ntese que en el procedimiento abductivo el universo indiciario est poblado de sntomas en vez de
signos. El margen de indeterminacin de los primeros es lo que permite hacer la bsqueda de la hiptesis.
En caso contrario, los signos habran de ser seleccionados ellos mismos como regla, como icono o como
ndice y ello dentro de las varias categoras de los signos de Eco, lo cual no dara pie a la construccin
abductiva e intensional del mundo textual.

9
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procedimiento busca ante todo proveer intensionalidad a su hiptesis o regla que da

cuenta de lo ocurrido; ello explica que Holmes nunca cuente, ni siquiera en Melena de
len donde l es el narrador, los pasos y continuos resultados de su razonamiento, pues
ello supondra una cosificacin, otra versin oficial. Y de esta manera, la relacin y
complementariedad de la semitica del mundo textual de Holmes y la semitica real-
convencional de Watson en el trabajo de decodificacin abductiva de los signos genera
un ritmo narrativo que hace posible el momento de clmax tanto literario como
abductivo interpretativo: el efecto dramtico del descubrimiento de la verdad.

En este ritmo el carcter cientfico que Holmes atribuye a su razonamiento requiere

tal minuciosidad y cautela en el proceder intensional, que Watson no lo comprende y,
por ello, llena su narracin de vacos y descripciones extensionales basadas en la
semitica real-convencional de la verosimilitud del drama. Watson es siempre un signo
hipercodificado, llano, cristalino en su proceder. Mientras que Holmes posee el mismo
carcter que su hiptesis: es un signo que se va constituyendo intensionalmente a
medida que va construyendo el universo textual de la regla, producto de la abduccin
creativa. Antes de llegar a Riding Thorpe, Holmes no saba del crimen, sino lo
esperaba y fue para impedirlo. Holmes es un signo tan dinmico como el texto mismo
y como su propio razonamiento, pues a pesar de, o debido a su silencio y su
comportamiento siempre estrambtico y extranjero para los inspectores de polica,
Holmes siempre llega ya a la escena del crimen con una hiptesis de lo ocurrido. Por
ello es capaz de sorprender a todo el mundo al sealar un agujero de bala en la
contraventana como prueba irrefutable de un tercer agente que, sin embargo, pas
inadvertida a todos los dems; y la razn principal por la que lo ha descubierto es,
afirma, porque lo he buscado.

Las hiptesis determinan el estatuto semitico de un hecho observado: el valor

sintomtico de un determinado elemento de la realidad, su valor referencial, se deriva de
la decisin tomada como conjetura- de considerarlo pertinente11. Holmes crea un
previo proyecto de sentido en Baker Street solamente a partir de su estudio de los
monigotes, con el cual realiza la lectura del texto de los hechos, la escena del crimen

11
CAPRETTINI, Gian Paolo, Peirce, Holmes, Popper, p.188.

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conformada por improntas, sntomas e indicios que varan en grados de codificacin.

Por ejemplo, empezamos por la situacin hipercodificada de la causa de la muerte; de lo
cual pasa al sntoma hipocodificado del olor a plvora fuera de la habitacin, que remite
a que alguien mantuvo abierta la ventana por un corto periodo de tiempo durante el
crimen; para llegar finalmente a la abduccin creativa de que si el disparo del marido
dio en la contraventana slo el asesino pudo haber sido quien dispar contra l desde el
jardn por la ventana y la mujer debi ser quien cerr la ventana antes de disparar contra
s misma.

As, vemos que Holmes es un signo abierto en la obra que se va realizando

intensionalmente a la vez que l va constituyendo y enriqueciendo la hiptesis que
proyecta sentido a su investigacin como signo de lo ocurrido. Pero este
enriquecimiento intensional no es seguro, como Holmes le contaba a Watson al
comienzo del texto. Bien puede suceder que aunque ya se haya conformado una
hiptesis semiticamente verificable, extensionalmente sea inaplicable: si Holmes ya
esperaba que ocurriera el crimen antes de llegar a Riding Thorpe, podramos suponer
que habra podido actuar de una manera ms consecuente con la hiptesis y realmente
prevenir la tragedia.

Pero la abduccin creativa que conforma el mundo textual en el que habita Holmes
requiere la meta-abduccin que, por su carcter extensional, da cabida a la apuesta
por el sentido y valor de verdad de la hiptesis. Y por ello es necesario Watson, pues
slo la constante presencia de la semitica real-convencional puede acusar la semitica
textual-creativa de Holmes hacia su verificacin extensional. Watson es la bisagra que
posibilita en la narracin que la semitica creativa situada en el plano intensional de
Holmes (a quien slo le interesa ejercitar su mente sin dar importancia a las
banalidades de la cotidianidad12) aplique a la semitica real de lo ocurrido. Ello
modifica el significado extensional de los sntomas e indicios al convertirlos

12
Como por ejemplo en Silver Blaze Holmes nos recuerda su desidia por la rutina convencional, por lo
cual encuentra preferible encerrarse en el efecto de la cocana.

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propiamente en signos que se denotan unos a otros y, con ello, connotan una explicacin
coherente de lo ocurrido, que revela con claridad el idiolecto del mundo criminal.13

3. El alfabeto secreto

Ahora podemos arriesgarnos un poco ms a comprender cmo Holmes se conforma

como signo mediante su razonamiento abductivo. Tras realizar todas las pesquisas y
entrevistas que tenan la funcin de fortalecer la verificacin intensional mediante la
bsqueda de elementos que la verificaran extensionalmente, Holmes enva una carta a
un desconocido para el resto de personajes, incluyendo al lector, llamado Abe Slaney, a
Elriges, una posada lejana y desconocida para la mayora de los lacayos de la zona. La
explicacin de su comportamiento se basa exclusivamente en los monigotes: tales son
su grcil, su ingenua desenvoltura, y de tal manera son cmicas las danzas, que desde el
primer momento comprend que se trataba de unos signos convencionales, de un
alfabeto secreto14.

Debemos tener en cuenta que si bien Holmes no tiene el bagaje de informacin que una
persona educada debera tener, segn Watson, por otra parte, l maneja casi a la
perfeccin la enciclopedia de la pragmtica del hacer criminal, sin que ello le impida
ubicarse entre las distintas clases sociales: tal conocimiento le permite en La marca de
los cuatro tratar con un aborigen y un criminal con una pata de palo, en Un drama de
familia introducirse en los secretos de una de las familias ms nobles de Inglaterra y en
Los monigotes poner una trampa a uno de los criminales ms peligrosos de Chicago.
Esta versatilidad de su conocimiento enciclopdico es complementada con una serie de
diccionarios, en el sentido de Eco en Semitica y filosofa del lenguaje, que dan
cuenta de las relaciones icnicas e indexicales de los diversos sntomas e indicios que
Holmes identifica en el universo indiciario. Por ejemplo, las centenares variedades de
colillas de cigarrillos que es capaz de identificar o, en Los monigotes, un conocimiento

13
Cf. CAPRETTINI, Gian Paolo, Peirce, Holmes, Popper, p.138: no debemos olvidar que, en el campo
del relato policiaco, calificar un dato determinado como un hecho significa decir que un sntoma ya ha
sido transformado definitivamente en un signo. Cosa que slo es posible en la fase final de la
investigacin, cuando todos o algunos indicios encuentran una colocacin coherente y exhaustiva.
14
DOYLE, Arthur Conan, Los Monigotes, p.141.

12
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de aproximadamente ciento cincuenta lenguas secretas y las reglas que existen (la
mayor parte de ellas creadas por m) para descifrar todas las escrituras secretas15.

Sin embargo, Holmes confiesa que la lengua de los monigotes le es totalmente

desconocida; luego esta semia sustitutiva tiene un carcter deductivo para la seora
Cubitt, pero el proceso de decodificacin de Holmes es totalmente abductivo. Partiendo
de estos presupuestos podemos comprender mejor el razonamiento mediante el cual
Holmes decodific los monigotes.

(Fig.1)

(Fig.2)

Del primer monigote (Fig.1) Holmes slo puede abducir que si el criminal y la seora
Cubitt son de Chicago, es probable que los monigotes sean una semia sustitutiva de la
lengua inglesa y, por lo tanto, dado que en ingles la letra E se encuentra hasta en las
frases ms cortas, el dibujo que se repite 5 veces entre 15 smbolos (Fig.2), puede
razonablemente confirmar la hiptesis que dicho signo corresponde a la letra E.
Holmes llega a afirmar que habra podido mirar una pgina de un texto y calcular la
frecuencia de las letras ms usadas despus de una E, pero este razonamiento inductivo
slo implicara prdida de tiempo. Adems, tomando en cuenta la disposicin de los
abanderados, es posible suponer que su funcin sea meramente separar las palabras.
Lo cual se ve confirmado con la Fig.3 donde no aparece abanderado y dos E, por lo cual
si consideramos las palabras ms comunes con E como segunda y cuarta letra, sever,
lever o never, seran opciones probables.

(Fig.3)

15
Ibd., p.142.

13
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Segn la coherencia de los hechos, never era la ms lgica, pues tena todo el aspecto
de una contestacin dibujada por la mujer como respuesta a los dibujos anteriores. Por
ende, no era difcil sospechar el origen y relacin del criminal el monigote es signo del
lenguaje secreto, de la respuesta y de la conducta de Elsie. Los otros tres smbolos, por
ende, corresponderan con las letras N, V y R. Ntese que hasta este momento Holmes
haba realizado una abduccin meramente hipercodificada fundamentada en su
conocimiento de su propia lengua, que tena como fin dar luz al misterio de la semia;
pero al momento en que va descubriendo la clave para su decodificacin comienza
simultneamente a realizar la abduccin hipocodificada relacionada con cmo debieron
suceder las cosas y en qu condiciones extensionales, slo a la luz de los mensajes. Si
era una contestacin, entonces refera a mensajes anteriores y poda suponer que alguien
la conoca; por lo tanto, si exista una palabra de cinco letras que empezara y terminara
por E, podra corresponder con Elsie (Fig.4), como en el mensaje que se repiti tres
veces.

(Fig.4)

Pero an faltaba abducir si era una splica o una orden. Por la insistencia con que llega
el mensaje puede suponerse que es una splica, y teniendo en cuenta que son conocidos,
la primera palabra de cuatro letras terminada en E puede ser COME. As, Holmes ya
posea suficientes letras comunes como para intentar sustituir la semia.

(Fig.5)

(Fig.6)

Este dibujo (Fig.5) corresponde, entonces, a -M -ERE --E SL-NE-. Holmes supuso de
una manera ms arriesgada, pero hipercodificada, que la primera letra de la inscripcin

14
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deba ser una A, puesto que, siendo tan corto el mensaje, aparece tres veces16, dando
como resultado AM -ERE A-E SLANE-. Las dems letras estaban indicadsimas,
segn Holmes, para formar el sentido completo: AM HERE ABE SLANEY.
Finalmente no quedaba sino aplicar los conocimientos adquiridos para decodificar el
siguiente monigote (Fig.6) y obtener A- ELRI-ES, que slo forma sentido como AT
ELRIGES; por la preposicin de lugar poda suponer Elriges como la posada donde
habita el sospechoso.

En este momento la abduccin hipocodificada llega a tal punto que Holmes es capaz de
construir una hiptesis sobre las condiciones en las que se iba a realizar el crimen: Abe
es la contraccin americana de Abel, que en conjunto con la informacin de la primera
carta recibida por la mujer con sellos de Amrica y considerando, adems, que el
matrimonio llevaba su primer aniversario en Inglaterra, entonces Abe Slaney deba ser
una figura del pasado de quien ella quera escapar y que por su lenguaje criminal (uso
comn de la semia) deba pertenecer a una organizacin conocida en este mbito. Tal
fue la razn de confirmar mediante un telegrama a New York que tal individuo es el
bandido ms peligroso de Chicago.

(Fig.7)

An teniendo tal conocimiento del tema no se dirigi a Riding Thorpe, sino esper la
llegada del ltimo monigote que lleva el mensaje ELSIE PREPARE TO MEET THY
GOD. Era una amenaza y el crimen estaba pronto a realizarse.

Lo que espero haber mostrado es cmo Holmes constituy abductivamente un proyecto

de sentido intensionalmente consistente con el cual leer la escena del crimen, el
universo indiciario donde la hiptesis adquiere suficiente verificacin semitica para
proceder a la verificacin extensional. En este proceso escondido en el ritmo de la
narracin de Watson, Holmes es un signo que se constituye a s mismo con la doble
16
Ibd., p.143.

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funcin de proponer el ideal, la regla, y, al mismo tiempo, incitar la comprensin

abductiva del lector mediante la presin de los sntomas, a fin de llegar con Holmes a
los hechos, a los signos intensionalmente constituidos de la verdad.

El lector se encuentra entre estos dos puntos de congruencia de la semitica real-

convencional y la semitica textual-creativa, dando paso a la comprensin de su
complementariedad. Slo en el momento en que Holmes tiene todos los hilos y se
siente libre de explicarse, ambas semiticas se funden en un relato suficientemente
verosmil como para poner una trampa al asesino para que sea ste el que venga a ellos.
Y esto mediante una transformacin de la funcin de los signos criminales, bajo los
cuales Abe Slaney slo puede confesar lo ocurrido sin posibilidad de huida ni mentira,
el coup de thtre constituido interpretativa y literariamente. La carta de Holmes a
Slaney fue:

(Fig.8)

COME HERE AT ONCE. Ya veis, amigo Watson, cmo esos monigotes, que tantas
veces fueron cmplices del mal, han servido una vez para el bien y la justicia17. Si bien
esta ltima revelacin sorprende al lector, no tiene el mismo carcter sorprendente de
las primeras revelaciones de la narracin, pues todo el razonamiento abductivo que el
texto ha convidado a hacer al lector ha llegado finalmente al signo del triunfo del cual el
lector es partcipe. Ha recibido la inclusin intensional de la semitica real-
convencional de Watson, del mtodo deductivo de Holmes, de las enciclopedias
parciales pertinentes, del mecanismo de la semia y del discurso latente en el universo
indiciario de la escena del crimen. Semiticas paralelas que posibilitan que al final del
texto el signo de triunfo sea a la vez signo de la comprensin; sea conciencia de la
lectura invitada y encontrada con el texto de un universo indiciario des-cubierto
abductivamente en el ritmo de la narracin, libre finalmente de la tensin del misterio y
concluido como signo completo que regla la comprensin literaria e interpretativa.

17
Ibd., p.147.

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Vemos, en conclusin, cmo esta relacin expuesta da lugar al ritmo literario e

interpretativo en que los sntomas, los personajes y el lector son unidos y constituidos
en la obra por la unidad comn del razonamiento abductivo; ste es el personaje que
brinda la experiencia de reconstruccin de la totalidad y de autopoiesis como signo de la
comprensin del lector y, finalmente, desaparecido en el efecto final del descubrimiento
de la verdad. Esto es, el triunfo de la imaginacin sobre el ingenuo razonamiento de los
agentes de Scotland Yard.

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Bibliografa

CONAN DOYLE, Arthur, Aventuras de Sherlock Colmes, Coleccin Sepan cuantos,

Porrua, N345.
ECO, Umberto, El signo de los tres, Barcelona, Lumen, 1989.
ECO, Umberto, Semitica y filosofa del lenguaje, Barcelona, Lumen, 1998.

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