CHAPITRE 2

LES SOURCES CONSTITUTIONNELLES

SECTION 1
LES TEXTES
Paragraphe 1
La Loi constitutionnelle de 1867
36. Dans les rgimes de type fdral classique, le droit criminel est gnralement
de comptence fdrale alors que la procdure est de comptence tatique. Cest
notamment le cas de la Suisse. Certaines fdrations, comme les tats-Unis
dAmrique, ont opt pour un modle plus dcentralis, confiant toute la res-
ponsabilit lgislative aux tats. Pour des motifs qui tiennent vraisemblablement
lhistoire et la dualit de notre systme juridique, le Parlement imprial a
opt pour un modle plus centralisateur.
37. En effet, lors de linstitution du rgime fdral canadien, en 1867, lActe
de lAmrique du Nord britannique, redsign en 1982 sous lappellation de Loi
constitutionnelle de 1867, rservait au Parlement central une comptence exclusive
en matire de droit et de procdure criminels51. Par contre, la constitution des
tribunaux de juridiction civile et criminelle et ladministration de la justice taient
dvolues aux provinces52. Dans larrt Di Iorio c. Gardien de la prison commune de
Montral 53, la Cour suprme a reconnu que cette comptence des provinces sur
ladministration de la justice sappliquait galement dans le domaine criminel.
38. La comptence sur le droit criminel est assez vaste et elle est interprte de
manire gnreuse54. Comme le prvoit la loi constitutionnelle, cette comptence
inclut lobjet des lois et la procdure criminelle55. Fondamentalement, le droit
criminel ctoie la moralit sans ncessairement criminaliser toute immoralit.
La Cour suprme rappelait que [l]objet principal du droit criminel est la
rprobation publique dactes fautifs en ce quils portent atteinte lordre public
et sont si rprhensibles quils justifient une sanction pnale56 . En bref, le
droit criminel englobe les lois favorisant la paix, la scurit, lordre ou la sant
publics et tout autre objectif public lgitime et quune loi relevant de la com-
ptence sur le droit criminel doit comporter trois lments, soit un objet valide
de droit criminel assorti dune interdiction et dune sanction57. Au surplus, la

51. Loi constitutionnelle de 1867, art. 91(27).

52. Loi constitutionnelle de 1867, art. 92(14).
53. Di Iorio c. Gardien de la prison commune de Montral, [1978] 1 R.C.S. 152.
54. R. c. Malmo-Levine ; R. c. Caine, [2003] 3 R.C.S. 571, par. 73.
55. Qubec (Procureur gnral) c. Lechasseur, [1981] 2 R.C.S. 253.
56. R. c. Mabior, [2012] 2 R.C.S. 584, 2012 CSC 47, par. 23.
57. R. c. Demers, [2004] 2 R.C.S. 489, par. 16.
16 TRAIT GNRAL DE PREUVE ET DE PROCDURE PNALES

jurisprudence a reconnu que le droit criminel peut valablement agir en matire

de prvention, soit en protgeant la majorit contre les individus qui prsentent
un risque important pour la scurit publique58 et, inversement, protger les
groupes vulnrables59. Plus particulirement, on a reconnu que [l]a protection
de la sant et de la scurit publiques contre les effets des drogues crant une
dpendance est un objectif lgitime du droit criminel60 .
39. Cest ainsi quune loi criminelle fdrale peut avoir des effets accessoires
sur les domaines de comptence des provinces, comme cest le cas dans la lutte
contre la drogue et la sant61. cet gard, il faut examiner si les lois de ce genre
sont gnralement considres comme relevant du droit criminel, tout en sas-
surant quelles ne constituent pas un empitement dguis dans la comptence
des provinces62. Dans larrt Demers, tait en cause la question de dterminer si
le Parlement pouvait indfiniment assujettir aux dispositions du Code criminel
la personne juge inapte subir son procs. La Cour suprme a rappel que
si le droit criminel peut lgitimement prendre en charge les personnes dcla-
res criminellement non responsables prsentant un risque important pour la
socit, il sapplique galement celles dont ltat mental est questionn avant
la condamnation criminelle. leur gard, conclut la Cour, le systme de justice
criminelle conserve sa comptence parce que les accusations sont pendantes et
que la procdure criminelle a t validement amorce63.
40. Le partage entre la comptence fdrale sur la procdure criminelle et celle
des provinces sur ladministration de la justice criminelle a souvent t locca-
sion de conflits devant les tribunaux. Dans larrt Canada (Procureur gnral) c.
Transports Nationaux du Canada Lte, la Cour suprme a t appele dcider
si la comptence des provinces sur ladministration de la justice leur garantissait
le droit dagir comme poursuivantes dans les affaires criminelles. Il sagissait
dune prrogative quelles avaient toujours exerce et que le Parlement leur
avait exclusivement reconnue jusqu la modification, en 1969, de lexpression
procureur gnral dfinie larticle 2 du Code criminel. La Cour suprme a
interprt ces dispositions dans les termes suivants :
Le langage utilis et la logique constituent le fondement de linterprtation
constitutionnelle et il faut y avoir recours pour examiner la porte quaurait le
par. 92(14) et la limitation correspondante de la procdure en matire crimi-

58. R. c. Demers, [2004] 2 R.C.S. 489, par. 20-23, 25-27 ; Winko c. Colombie-Britannique (Forensic
Psychiatric Institute), [1999] 2 R.C.S. 625.
59. R. c. Malmo-Levine ; R. c. Caine, [2003] 3 R.C.S. 571, par. 76, et jurisprudence cite.
60. Canada (Procureur gnral) c. PHS Community Services Society, [2011] 3 R.C.S. 134,
2011 CSC 44, par. 52, et jurisprudence cite.
61. Canada (Procureur gnral) c. PHS Community Services Society, [2011] 3 R.C.S. 134,
2011 CSC 44, par. 51.
62. R. c. Malmo-Levine ; R. c. Caine, [2003] 3 R.C.S. 571, par. 74.
63. R. c. Demers, [2004] 2 R.C.S. 489, par. 22-23. Elle a par ailleurs conclut que les dispositions
du Code avaient une porte excessive en permettant dassujettir indfiniment aux dispositions
du Code criminel la personne dont linaptitude subir son procs est permanente (par. 41-43).