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La desigualdad deriva de la innovacin

Cada vez se expulsan del mercado a sectores ms amplios de poblacin y a


ritmo cada vez ms rpido, asegura el economista Michele Boldrin. La
educacin puede contribuir a paliar el problema.

El economista italiano Michele Boldrin el pasado mes de junio en Madrid. FUNDACIN R. ARECES

En una de las escenas iniciales de la pelcula 2001, Una odisea en el espacio, un simio
levanta un hueso y lo usa para golpear a otro. En el momento en el que entiende que
puede utilizarlo como una herramienta, se coloca en una situacin de ventaja. "Esta
innovacin inmediatamente crea desigualdad, porque hace que uno sea ms fuerte que
el otro", explica el economista Michele Boldrin.

El docente italiano, 61 aos, profesor del Departamento de Economa en la


Washington University de St. Louis (EE UU), visit Madrid a finales de junio para
participar en un foro organizado por la Fundacin Ramn Areces y Centro de
Estudios Monetarios y Financieros y hablar de una "hiptesis que da miedo sobre
desigualdad".

Pregunta. Por qu esta hiptesis da miedo?


Respuesta. La desigualdad deriva de la innovacin. Y como no hay crecimiento sin
innovacin, la desigualdad es un efecto secundario del crecimiento econmico. Cada
cosa que inventas tiene tendencia a aventajar a algunas personas y sustituir a otras, las
convierte en menos tiles desde el punto de vista social. Una vez empezado el juego,
ya no hay vuelta atrs. T inventas algo que convierte a mis habilidades en intiles.
Si tengo la capacidad cognitiva y legal para imitarte, puedo recuperar, haciendo lo
mismo y volviendo a ser til.
Este mecanismo ha sido continuo a lo largo de la historia, pero hoy en da cada
innovacin origina una perturbacin muy fuerte, con un impacto social mayor, as
como los costes de reajuste. Todos somos capaces de imitar al mono que levanta el
hueso. Copiar el software de bsqueda de Google, en cambio, es muy complicado.
Cada innovacin determina a un ganador el que la realiza, cuntas personas pueden
imitarla y quin puede ser sustituido. Cada vez se eliminan sectores ms amplios de
la poblacin, con ms conocimientos. Dentro de algunos aos, por ejemplo, los coches
sin conductor ya estarn ampliamente presentes en el mercado. En EE UU, al menos
unos 8 millones de personas trabajan conduciendo algn tipo de vehculo. Al cabo de
poco tiempo, sern intiles del punto de vista econmico. La educacin algo puede
cambiar, pero la rapidez con la que se destruye empleo es mucho mayor frente a la
velocidad para volver a formar al capital humano.
La imitacin de innovacin reduce la desigualdad y permite a los que haban sido
excluidos del mercado de volver a recuperar su papel, aunque sea con un producto de
peor calidad. Hay un factor tecnolgico segn el cual Google, por ejemplo, mantiene
una posicin de dominio: funciona mejor que los dems. Pero tambin hay un factor
legal. La propiedad intelectual protege al que llega primero e impide al que intenta
imitarlo que pueda competir. Estos mecanismos son cruciales en la generacin de
desigualdad y contribuyen a generar superriquezas, de manera mucho ms rpida, con
menos riesgos y menos inversiones en comparacin con el pasado. Este fenmeno,
sin embargo, se puede atacar a travs de la poltica.

P. Existen vas de escape?

R. Hasta ahora hemos logrado


seguir adelante. Hay distintas
medidas que pueden tomarse para
paliar el problema. En primer lugar,
reestructurar los sistemas
educativos para que sean capaces de formar a estudiantes mentalmente flexibles. La
cultura clsica en este mundo se ha convertido en un lujo. Leer a Horacio es algo muy
bonito, pero para pocos. Puedo saberlo todo sobre Isabel la Catlica, pero esto no me
permitir sobrevivir. Antes de hablar a un nio de seis aos de las glorias pasadas de
Egipto, tengo que ensearle a entender el mundo que le rodea. Una vez que haya
logrado su hueco en la sociedad, entonces s que puede dedicarse a leer a Ovidio. No
puede perder el tiempo en el que el cerebro est ms activo, entre los 14 y los 19 aos,
a declinar rosa/rosae. Es algo criminal. No eres til a la sociedad si lo sabes todo
sobre el De Bello Gallico, no sabes producir nada que los dems puedan usar.

P. En su ltimo libro, Against intellectual monopoly, critica la existencia de


monopolios. Por qu cree que el actual sistema no funciona, en especial en el caso
de la industria farmacutica?

R. Hay que abolir los monopolios. Punto. El caso de las farmacuticas solo es un
ejemplo, un dramtico monopolio creado por el sistema de regulacin del sector. La
investigacin se ha convertido en excesivamente cara y complicada. Pedir a las
industrias farmacuticas que sean las benefactoras en frica y que regalen sus
productos es una estupidez, porque nadie pide a Ferrari que haga muchas copias de
sus coches y las distribuya.

Hay enfermedades difciles de curar y otras, quizs ms simples, pero raras, es decir,
que la investigacin sera cara y los potenciales beneficiarios, muy pocos. Los
ancianos tambin representan un problema en Europa. Son un colectivo muy amplio
con poder adquisitivo y las industrias farmacuticas producen lo que ellos quieren. Su
inters es vivir muchos aos y su consumo del servicio nacional de salud se dispara,
a costa de todos los contribuyentes.

Las farmacuticas, en este contexto, pueden jugar con las patentes para mantener una
situacin de monopolio sobre algunos medicamentos, obteniendo enormes beneficios
en algunos mercados, como el estadounidense. Eliminando las patentes, se
solucionara en parte este problema.

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