Como nosotros tenemos 30.

000 genes, asumiendo que el chimpanc tiene la misma cifra,

entonces resulta que hay 450 genes que nos diferencian. Los otros 29.550 genes son
idnticos a los nuestros.

Aunque esto no es exacto, pues hay algunos genes que son ligeramente distintos si hablamos
de humanos y chimpancs. La diferencia ms acusada es que todos los simios tienen un par
de cromosomas ms que los seres humanos.

A mediados de 1990 se descubri el primer rasgo universal genticamente nico a todas las
personas y ausente de todos los simios. Un profesor de medicina de San Diego llamado Ajit
Varki descubri que hay una secuencia de 92 letras que ha desaparecido del cromosoma 6
que en los seres humanos se denomina CMAH.

Ello provoca que nosotros no toleremos un tipo concreto de azcar, cierto cido silico, que
se encuentra unido a protenas en el suero animal. Esta respuesta inmunolgica es
responsable en parte de la grave reaccin que a menudo tiene la gente, por ejemplo, al suero
de caballo utilizado como antdoto contra la mordedura de serpiente.

El cido silico es un azcar que se encuentra en el exterior de las clulas, como una especie
de flor que crece en la superficie celular. Es uno de los principales objetivos de los patgenos
infecciosos, entre los que figuran el botulismo, la malaria, la gripo y el clera. La falta de una
de las formas comunes de cido silico podra hacer que furamos ms o menos vulnerables a
estas enfermedades que nuestros parientes simios (los azcares de la superficie celular son
como una especie de primera lnea defensiva en el sistema inmunolgico).

Pero lo ms sorprendente es, tal y como reflexiona Varki, que la expansin del cerebro
humano no hubiera podido acelerarse hace unos dos millones de aos si no llega a ser por
esta eliminacin del cido silico (nuestros antepasados s que lo posean). Al desactivarse
por completo el gen, nuestro cerebro pudo hacerse ms grande.

Es una hiptesis compleja y quiz un tanto descabellada. Pero ofrece claves interesantes. Por
ejemplo, proporciona una razn poderosa para abandonar la idea del xeno transplante de
rganos de animales a personas: las reacciones alrgicas a los azcares contenidos en los
rganos animales son casi inevitables.
Qu nos hace a los seres
humanos diferentes de nuestros primos, los grandes simios?

Los humanos estamos separados por los chimpancs en slo un 2% de

nuestro ADN. Ese 2% genera diferencias pronunciadamente enormes.
Hablamos y escribimos (en cientos de lenguajes diferentes),
construimos sociedades, conceptos abstractos, matemticos, fsicos,
qumicos, psicolgicos, filosficos, estticos, ticos y
morales;construimos y desarrollamos complejas maquinarias, etc, etc.

Hay varias caractersticas biolgicas que nos hacen diferentes de

nuestros parientes simiescos. A continuacin mencionaremos cinco de
estas. Tengamos presente que cada una de estas caractersticas juegan
un papel importante en nuestra condicin de humanos .

1. Retencin de la tasa fetal de crecimiento neuronal durante la primera

infancia. Si podemos mencionar una caracterstica que nos diferencie del
resto de los animales, es la retencin de la tasa de crecimiento neural
despus del nacimiento. sta es probablemente la innovacin que nos
hace humanos. Esta caracterstica nos da la inteligencia y, de acuerdo
con algunos cientficos, nos da nuestra la cultura. El cerebro de los
grandes simios (orangutanes, gorilas y chimpancs) crecen rpidamente
antes del parto, pero despus del nacimiento su tasa de crecimiento se
hace lenta. Los humanos en cambio, tenemos un crecimiento del
cerebro an hasta los dos aos de edad. Durante nuestro temprano
desarrollo postnatal, aadimos aproximadamente 250.000 neuronas por
minuto. En el momento de nacer la proporcin entre el peso del cerebro
y el peso del cuerpo es similar para los grandes simios y los humanos.
No obstante, al llegar a la adultez, la proporcin peso del cuerpo/ peso
del cerebro ha cambiado a 3.5 veces en los humanos respecto a los
simios. A nivel celular, encontramos que no menos de 30,000 sinapsis
se forman por segundo, en cada centmetro cuadrado en el crtex
cerebral durante los cinco primeros aos de vida.
Cientficos como Stephen Jay Gould han afirmado que nosotros somos
esencialmente fetos extrauterinos por los primeros cinco aos de
nuestra vida. Nuestra gestacin actual sera de 21 meses si siguiramos
el patrn de maduracin de los simios. El valor selectivo de la infancia
podra ser el de mejorar el xito de supervivencia de los nios cuando
llegasen a la madurez. Esto podra explicar porque los humanos tienen
un largo desarrollo y una baja fertilidad (comparada con los otros
mamferos) pero an as tenemos el xito reproductivo ms grande de
todos los primates. Estas son algunas de las supociciones al respecto.
2. El pulgar oponible, agarra fuertemente, y agarra con precisin. Como
mencionbamos al comienzo de este ensayo, la capacidad de oponer el
pulgar es una caracterstica de los primates. Sin embargo, la oposicin
es ms efectiva en la mano humana, por la gran longitud del
pulgar humano.
La mano humana es nica en la habilidad de manipular herramientas.
An, mientras que el uso de herramientas est ampliamente
documentado en otros primates, la combinacin de mano y cerebro han
hecho del uso de la herramienta humana casi sinnimo con
ser humano. Para la elaboracin de herramientas es necesario el
agarre fuerte y el agarre preciso. Ambas caractersticas las podemos
observar en el pulgar humano. El agarre fuerte es usado cuando
sostenemos un martillo. El agarre con precisin es usado al agarrar una
aguja. La relativa brevedad del pulgar de los simios interfiere con la
oposicin a la punta de los otros dedos en la precisin del agarre.
La presencia del agarre fuerte y el agarre preciso, junto con nuestros
grandes cerebros, suponemos que hizo posible la creacin de
herramientas, desde las primitivas hachas de piedra a los ordenadores
del presente.

3. Caminamos erectos. Nuestra forma de desplazamiento bpeda cambi

la forma de nuestros huesos plvicos y nuestras piernas. La pelvis
humana es totalmente ms corta, amplia y profunda que la de los otros
primates y mamferos en general. El hueso de la pierna, el fmur forma
un ngulo cerrado con la articulacin de la rodilla. El dedo gordo del pie
no puede oponerse, est alineado a los dems, lo cual es una
adaptacin a la marcha bpeda.
Estas adaptaciones al bipedalismo tienen un costo, los cambios que han
permitido el bipedalismo dificultan el parto en los humanos. La estrecha
cintura y la pelvis estrecha, combinada con la reposicin del sacro,
estrechan significativamente el canal del parto. Sin embargo, la postura
bpeda permite tener las manos libres para el cuidado de las cras, la
recoleccin del alimento, y la fabricacin de herramientas.

4. Perdida relativa de pelaje. Nosotros somos El mono

desnudo.(suponindo de que lo ramos). Dado que el pelaje es usado
como aislante que permite mantener caliente el cuerpo. La reduccin de
pelo, la adicin de grasa subcutnea, y los cambios en las glndulas
sudorparas podran estar relacionadas con una termorregulacin ms
eficiente que capacite a los humanos a mantener altos niveles de
actividad por periodos ms largos de tiempo sin sobrecalentarse. No
sabemos exactamente que especie ancestral perdi el pelaje, dado que
solamente tenemos fsiles de la parte dura de nuestra anatoma: El
esqueleto.

5. Caractersticas sexuales secundarias exageradas. Nuestras

caractersticas sexuales secundarias son muy exageradas si las
comparamos con las de los otros primates. El pene humano es ms
largo que el de otros primates (esto incluye que es ms largo que el del
gorila o el orangutn.) Es posible que el bipedalismo halla contribuido a
este cambio, haciendo que el rgano masculino pudiese alcanzar la
vagina de la hembra. Tambin es de inters que este gran rgano
reproductivo carece de algo que casi todos los otros machos primates (y
todos los machos simios) tienen un hueso peniano-. Este hueso a
veces es llamado el os penis o bculo. El macho humano usa un sistema
hidrulico de ereccin del tejido erctil antes que tener un soporte
interno de un hueso.

Las hembras humanas se caracterizan por sus pechos engrandados, su

copioso flujo menstrual, la menopausia, y por no tener una estacin
especial de ovulacin. La ovulacin en las hembras humanas no slo
est oculta a los machos (a diferencia de los otros primates donde la
ovulacin se advierte por cambios fsicos y de comportamiento en las
hembras) sino tambin a las otras hembras. Es probable que estos
cambios fuesen una adaptacin al establecimiento de la monogamia.

Con todo, las similitudes entre simios y humanos son mayores de lo que sospechamos. Os
hablar de ellas en un futuro artculo sobre el tema.
La poltica de los chimpancs
Los primates juegan a los mismos juegos de poder que los humanos. Por ejemplo, un
chimpanc no puede apoyarse exclusivamente en la dominacin y la fuerza para conseguir lo
que desea. Al igual que nosotros, emplean multitud de estrategias para conseguir sus objetivos.
Ello es debido a que en este orden o grupo de especies al que pertenecemos, el ejercicio del
poder es algo que se gestiona mediante diversas maniobras polticas, lo que incluye la
manipulacin, la creacin de alianzas, provocar conflictos, reconciliarse, chantajear o hacer
intervenir a terceras partes, entre decenas de maniobras polticas ms, todas ellas bien
conocidas por nuestra especie.

Los primeros contactos de europeos con chimpancs se dieron en el s. XVII, pero no se estudi
su organizacin social hasta los aos cincuenta y sesenta del siglo pasado. Esta es la razn por
la que hasta hace relativamente poco no se ha sabido nada de su comportamiento poltico. Las
investigaciones ms recientes demuestran que nuestros parientes ms cercanos, chimpancs y
bonobos, viven en sociedades complejas y realizan maniobras polticas semejantes a las
nuestras para resolver los desafos que conlleva la vida en grupo.

Para Aristteles y otros pensadores posteriores, el ser humano se distingua de otros animales
por su naturaleza poltica, es decir, por su capacidad para organizarse y crear sociedades.
Nosotros ramos los nicos animales polticos (zoon politikon) sobre la faz de la tierra. Desde
este prejuicio, los politlogos modernos situaron el origen de la poltica en el periodo Neoltico,
cuando los humanos abandonamos la vida nmada para convertirnos en agricultores sedentarios,
hace aproximadamente ocho mil aos. Lo que Aristteles desconoca, a pesar de su gran inters
por el naturalismo, era todo el conocimiento que ahora poseemos sobre el comportamiento de
otros primates. Estos demuestran que los primates no humanos tienen intensas vidas polticas y
que no es necesario el desarrollo de asentamientos permanentes para que surjan las conductas
dirigidas a la obtencin y control del poder. De hecho, como veremos en este captulo, la
mayora hunden sus races en lo ms profundo de la selva.

Para el socilogo Max Weber, la esencia de la actividad poltica se encontraba en la

distribucin de la fuerza que se monopoliza a travs del poder. Desde la antropologa, Ted
Lewellen incluy la consecucin de objetivos comunes. Los chimpancs y otros primates no
humanos tambin luchan por obtener el poder y aumentar el estatus social, pero de forma
simultnea cooperan por causas comunes. Esto implica que, al igual que ocurre en nuestros
partidos polticos o en las relaciones entre pases, los primates no-humanos combinan la
cooperacin y la competicin para lograr sus objetivos.

Las relaciones de poder, para bien y para mal, existen en todas los mbitos humanos. As,
encontramos similitudes entre el comportamiento de los grandes simios en la selva y las
reacciones de los polticos y otros grupos de poder. All donde se produzca interaccin entre
dos o ms miembros, aparecern este tipo de dinmicas que podemos calificar sin
entrecomillados ni temores de ningn tipo de polticas.

Existe una continuidad entre el comportamiento poltico humano y el de otros primates. Los
indicios llevan a pensar as, porque hemos detectado los mismos patrones de comportamiento
poltico en las cinco especies de grandes simios que existen en la actualidad, lo que quiere decir
que muy probablemente nuestro ancestro comn ya se comportara as hace cuatro o cinco
millones de aos, mucho antes de que apareciera el primer Homo Sapiens en la sabana africana.
Como cree el primatlogo que ms ha influido en mi carrera, Frans De Waal, la actividad
poltica parece ser una parte de la herencia evolutiva que compartimos con nuestros parientes
ms cercanos.

El bonobo Obama