Recordando a Erasmo

Amrico Castro

Al salir de la Universidad habamos aprendido 1 en los Heterodoxos de Menndez Pelayo

que Erasmo fue un heterodoxo, es decir, un creyente a su modo. Tal concepcin de la
historia no sirve sino para desorganizar nuestras ideas sobre el pasado, ya que para
entender el sentido de una personalidad eminente es indispensable considerarla en una serie
de conexiones, ligadas de modo razonable. Cuando al formular una regla mencionamos una
excepcin, esta excepcin es una incgnita; y seguir sindolo hasta tanto que no hallemos
la regla a que a su vez pertenezca. Decir que; un escritor es heterodoxo, y pretender alzar
sobre tal concepto una construccin histrica es del todo imposible. Tal calificativo servir
para la piadosa reflexin, que no se propone ningn problema ulterior. Mas la historia
necesita por fuerza que los fenmenos que considera respondan a normas y sentidos
histricos; por eso el concepto de heterodoxia, anlogo a los de excepcin, fleco y margen,
no sirve para mucho en este caso.

Las historias de nuestra literatura no han dicho an con claridad en qu consiste la

influencia de Erasmo de Rotterdam (1466-1536) sobre los escritores de la poca clsica.
Suele afirmarse que Juan de Valds, autor del maravilloso Dilogo de la lengua, es
erasmista, y que deriv hacia el protestantismo gracias a la influencia del humanista
holands. Asimismo, el Lazarillo de Tormes, de autor annimo, debera a aquel autor su
enemiga hacia frailes, bulas e indulgencias. Ctanse luego listas de escritores influidos por
Erasmo; pero apenas sabemos otra cosa sino que los destellos de anticlericalismo y el gusto
por las humanidades procedan de Erasmo. Esto, no obstante, sera indispensable un
captulo en las historias literarias, y no slo en la de Espaa, sino tambin en las de Francia
e Italia, acerca de Erasmo, sus ideas, su concepcin de la vida, los temas que introduce o
transmite, su estilo. Sin Erasmo, el siglo XVI habra sido otra cosa en Europa: Cervantes y
Montaigne, para no citar ms que dos ejemplos de primer orden, le deben buena parte de
su formacin. Hablar hoy de Erasmo desde el punto de vista clerical o anticlerical carecera
de sentido.

Durante el primer cuarto del siglo XVI Erasmo goz en Espaa de un favor difcil de
imaginar en nuestra poca, tan falta de verdadero inters por las cuestiones que ataen al
sentido de la vida y a la emocin religiosa. El entusiasmo erasmiano se manifiesta -conviene
advertirlo- despus de 1521, cuando Erasmo ya haba tomado posicin franca y decidida
contra Lutero. Por lo dems -hecho significativo-, el gran holands, que residi en Londres,
Italia, Lovaina, Pars y Basilea, nunca pens en venir a Espaa. He aqu, sin embargo, lo
que Alonso Fernndez de Madrid escriba a Erasmo en 1527, con motivo de la traduccin
que haba hecho del Enchiridion militis christiani (Manual del caballero cristiano): En la
corte del Csar, en las ciudades, en las iglesias, en los conventos, hasta en las posadas y
caminos, apenas hay quien no tenga el Enquiridion de Erasmo. Y en 1529 dice el maestro
Bernardo Prez al prologar la traduccin de los Silenos de Alcibiades: Que ya vemos en
cada parte de nuestra Espaa no traer otra cosa en la boca sino Erasmo y sus obras; y que
muchos se esfuerzan a sacar de latn en romance diversos tratados. Carlos V le dirige en
1527 una epstola que figura al frente de la traduccin de los Coloquios (1532): En dos
maneras nos habemos holgado con tu carta: lo uno por ser tuya, e lo otro porque
entendimos por ella comenzar ya a desfacerse la secta luterana. Lo primero debes t al
singular amor que te tenemos; e lo otro te debemos a ti, no solamente Nos, mas aun toda la
repblica cristiana ... por lo cual conocemos que ni entre los hombres inmortal fama, ni
entre los santos perpetua gloria te puede faltar ... Lo que escribes de lo que ac se ha
tratado sobre tus obras, lemos de mala gana, porque parece que en alguna manera te
desconfas del amor e voluntad que te tenemos, como si en nuestra presencia se hubiese de
determinar cosa ninguna contra Erasmo.

El inquisidor general Alonso Manrique, arzobispo de Sevilla, era entusiasta de Erasmo,

hasta el extremo de cubrirlo frente a los enfurecidos ataques de las rdenes religiosas. En
vida suya ( 1538) los libros de su dolo circularon libremente por Espaa, y hasta fue
prohibido escribir contra el humanista de Rotterdam. (Dos siglos ms tarde Fernando VI
usar el mismo procedimiento dictatorial a favor del P. Feijoo.) En 1.527 hubo en
Valladolid junta de telogos para examinar los escritos de Erasmo, en la cual salieron a
relucir multitud de proposiciones adversas a la Iglesia (relativas a los santos, a la Virgen, a la
vida monacal, etc.). Pero los valedores del atacado eran a la sazn omnipotentes. Lograron
un breve del Papa Clemente VII, en el cual se recubra la defensa de Erasmo con el inters
de no menguar fuerzas a aquel adversario de Lutero. El breve deca: que nadie hable, so
pena de excomunin, contra las cosas de Erasmo, que contradicen las de Lutero. Pero los
de Valladolid no se referan a los ataques a Lutero, sino a los dogmas y costumbres de la
Iglesia. No importaban esos distingos. De hecho nadie pudo escribir en aquellos das
contra el renovador humanista. El Enquiridion sali justamente en 1.527, dedicado al
arzobispo Manrique, y en el prlogo se habla de la conveniencia de poner en romance la
Sagrada Escritura. Por su parte, el arzobispo de Toledo, don Alfonso de Fonseca, envi a
Erasmo 200 ducados en seal de benevolencia. En los medios eclesisticos circulaba a la
sazn este dicho, que menciona Menndez Pelayo: Quien habla mal de Erasmo, o es fraile
o es asno.

No parece un sueo que todo esto hubiera acontecido en Espaa? El Imperio y la Iglesia
al lado de los hombres ms esclarecidos del momento, sostenan la causa de la razn, de la
crtica audaz; se situaban frente a la tradicin vulgar y a los intereses seculares.
Marchbamos al hilo de la corriente ms refinada y progresiva de Europa. El pensamiento
de Italia y el renovador anlisis de Erasmo comenzaban a suscitar frutos originales en
ciertas mentes hispnicas: Luis Vives, el ms brillante pensador del momento; junto a l los
Valds, Vergara y muchos otros que en una u otra forma descubran zonas nuevas para la
inteligencia, al mismo tiempo que se revelaban las nuevas tierras de Amrica, descubiertas
por denodados espaoles. Conocemos an mal la historia de las ideas en este momento,
faltos como andamos de gentes curiosas que ahonden un poco en los problemas de aquel
momento glorioso; pero algunas calas ac y all son significativas. El inquisidor Martn de
Castaega imprimi en Logroo un Tratado de las supersticiones (1527), en el que intenta
laboriosamente buscar causas naturales -fsicas y psicolgicas- a muchos de los fenmenos
que el vulgo tiene por extraordinarios; y escribe estas admirables palabras: No deben
tenerse por milagros las cosas mientras puedan naturalmente producirse. Por la misma
poca, el poeta valenciano Juan Fernndez de Heredia escriba:

Las cosas de nuestra fe,

no buscar razn en ellas;
ms de stas, que es la orden de ellas
por razn, no s por qu
sin razn quieren creellas.

La razn quera desplazar al misterio, hacer lugar para la averiguacin crtica. El

Renacimiento se anunciaba lleno de promesas. Pero al llegar aqu, nuestra historia da un
quiebro. El arzobispo Fonseca muere en 1534; Erasmo, en 1536; el inquisidor Manrique,
en 1538, y el pueblo, ntese bien, el pueblo y lo ms popular de la religin, la orden
franciscana, no la Inquisicin, evocan el espectro de Torquemada. Habra sido demasiado
triunfo, a demasiada poca costa, instaurar as un rgimen de ideas diametralmente opuesto
a la tradicin y al vulgarismo. En nuestra historia hubo ms de un desengao por el mismo
estilo, por apoyarse en los anhelos como si fuesen realidad. Por lo dems, el humanismo en
s era slo una insinuacin; para alcanzar sus metas era necesario pelear duro y cansarse
mucho los cerebros mejores. Donde no acontecieron ambas cosas, era natural que los ms
inteligentes empezaran a andar algo tristes y meditabundos; y la melancola del Tasso y de
Cervantes sern los ltimos y ms hermosos destellos de aquella desilusin, alma de la
Contrarreforma 2.

La Iglesia contraatac. Aunque Erasmo no fuese luterano, aunque sostuviera la autoridad

de Roma, para las conciencias el resultado iba a ser el mismo. Abierto el portillo de la
crtica (Erasmo practica una inmensa brecha) era difcil predecir dnde iban a detenerse los
espritus curiosos; la Iglesia (los conventos, buena parte del clero) se retrajo hacia el pasado,
y organiz la defensa conocida en la historia con el nombre de Contrarreforma. [La
disidencia luterana preocup hondamente a la Espaa de Carlos V, y fue rechazando
cuanto pudiera favorecerla. Aunque ha de insistirse sobre la peculiaridad espaola tambin
en este caso, y sobre lo improcedente de equiparar la Contrarreforma espaola con la de
Francia, Italia y Alemania. En estos pases hubo, desde la Edad Media europea, casos de
disidencia religiosa, o individual, o colectiva (antes mencion a los albigenses). Ya en el
siglo XI, Otlo de San Emmeran, un monje de Ratisbona, dud de la existencia de Dios 3;
Boccaccio alude a Guido Cavalcanti, llamado el 'primo amico' de Dante, que por influjo de
Averroes lleg a dudar de la existencia de Dios 4. La primera edicin francesa de Averroes
se public en Lyon, 1529; el Tractatus de immortalitate animae, de P. Pomponazzi, fue
impreso en 1516. En el siglo XVI no fue impreso en Espaa ningn libro escrito por un
espaol en que abiertamente se plantearan cuestiones antidogmticas. Miguel Servet
aprendi su antitrinitarismo, o le brot espontneamente, en Toulouse, en cuya universidad
curs estudios entre 1528 y 1530. Su obra De Trinitatis erroribus se public en Basilea, en
1531. De dentro de Espaa no surgi ni libro ni pensador (en Salamanca o en Alcal) que
pusieran en peligro la ortodoxia de los espaoles. El erasmismo, por consiguiente, no vena
a engranar con nada que en rigor pudiera llamarse cristiano preluterano, sino que vino
principalmente al encuentro de la actitud espiritual de muchos cristianos nuevos, sobre
todo de ascendencia judaica, que se sentan ms a gusto con la prctica de un cristianismo
espiritual en el que se acortaban las distancias entre los cristianos de rancio abolengo y los,
por decir as, recin llegados. Toda referencia a la Iglesia primitiva, cuando en los primeros
siglos del cristianismo coincidan en una misma esperanza salvadora gentes de las ms
varias creencias, era bien venida para los, en el siglo XVI, ansiosos de armona entre
espaoles que an

no haca mucho se haban sentido aunados socialmente, no obstante acercarse a Dios por
tres distintas vas. Como en tantos otros casos, las circunstancias de vida, y no las ideas
religiosas, figuraban en primer plano 5.

Achacar a la Contrarreforma el triunfo de la incultura a fines del siglo XVI es, en resumidas
cuentas, una forma larvada de antisemitismo.]

Veamos ahora cmo se vino abajo el entusiasmo por el erasmismo. La cada fue realmente
proporcionada a la sublimidad que la precedi. La persecucin de las obras de Erasmo es
cosa inimaginable. Los textos en romance desde luego fueron recogidos por la Inquisicin,
y perseguidos cuantos defendan sus doctrinas u opiniones. Ya antes de 1538 haban
comenzado las persecuciones, pero no fueron ni numerosas ni crueles. En algn caso,
Carlos V y el arzobispo Fonseca no haban logrado que la Inquisicin abandonara sus
presas sin pena de prisin y otras molestias; as en el caso de Juan de Vergara y Alonso de
Virus. Deshecha toda la organizacin de los partidarios de Erasmo, suprimidos sus libros
en romance, expugnadas las ediciones en latn, el erasmismo, en las investigaciones
inquisitoriales, aparecer en adelante confundido con el protestantismo.

Las ediciones que se conservan de Erasmo en lengua espaola proceden generalmente del
extranjero, sobre todo de Amberes. Sabemos que hubo traduccin del Elogio de la locura,
pero no queda ni un solo ejemplar. Verdad que en Italia sucede casi la misma cosa. De la
traduccin de 1539 dice B. Croce en su edicin del Elogio de la locura: Una traduzione
che rimasta ignota agli eruditi italiani, e che neppur io sano riuscito a vedere, sebbene ne
abbia fatto ricerca in quasi tutte le biblioteche d'Italia. Quedan, sin embargo, dos
ejemplares en Inglaterra y uno en Pars.

El expurgo de las ediciones latinas fue llevado a cabo con saa realmente infernal: prrafos
tachados con tinta corrosiva, pginas recubiertas de hojas blancas mediante un engrudo
indespegable; mazos de folios arrancados de cuajo. Todo eso puede verse en uno que fue
hermoso ejemplar de las obras completas en nueve tomos, que [haba en] la Biblioteca
Universitaria de Madrid. Yo pose[a] un curioso ejemplar de los Apotegmas (Lyn, 1548),
maltratado por la Inquisicin portuguesa. En la portada est borrado el nombre del autor, y
hay escrito en latn: Lee tranquilo porque est borrado lo prohibido por la Inquisicin. Y
debajo: Da livraria publica. Los trozos condenados aparecen tachados, y eso que esta es
la obra ms inocente de Erasmo, una coleccin de sentencias de los sabios de la
antigiiedad, que circul en romance en el siglo XVI, si bien con ttulo annimo. He tenido
curiosidad de ver qu borr la Inquisicin portuguesa en este ejemplar. He aqu algn
ejemplo caracterstico de este celo supresivo: populus Spartanus nisi pro pessimis civibus
habuisset eos, qui sponte steriles es se statuissent, nec agnoscerent quid patriae deberent.
Nam rem propius intuentibus non ita magnum discrimen est inter qui civem occidit, et qui
civem Reipublicae dare cum possit, recusat. Lo que en espaol significa: ... el pueblo
espartano hubiese considerado como psimos ciudadanos a quienes fuesen estriles por su
gusto, desconociendo sus deberes hacia la patria. Porque mirando ms atentamente la
cuestin, no hay gran diferencia entre quien mata a un ciudadano y quien, pudiendo
hacerla, deja de dar un ciudadano a la Repblica. El dardo iba recto contra el voto de
castidad de los religiosos. En Persiles y Segismunda dir Cervantes que a los moriscos no
los esquilman las religiones, es decir, las rdenes religiosas.

Otro pasaje suprimido (lib. VII, Xencrates, folio 7) se refiere a un rasgo de austeridad de
aquel filsofo, al no aceptar el dinero que le haba remitido Alejandro. Traduzco: Este
filsofo gentil rechaz, por su gusto, una gran suma de dinero, enviada por el rey ms rico
y ms generoso; y hoy quieren pasar por santos quienes, habiendo hecho voto de pobreza
(hasta el punto de temer el contacto de una moneda como al de una vbora), andan, no
obstante, cazando las liberalidades de los ricos y de los pobres mediante procedimientos
que no he de referir.

Pero estos pasajes y otros anlogos no dan idea de lo que es cntrico en la religin y la
moral de Erasmo.

[...]

NOTAS
1 Los varios artculos acerca de Erasmo aqu reunidos fueron escritos entre 1925 y 1927.
Tngase muy en cuenta.
2 [Con los pertrechos intelectuales de que disponamos yo y otros antes de 1936, era
imposible dar razn del violento viraje de los criterios valorativos que haban permitido
tomar vuelo a aquellos entusiasmos erasmianos. La historia de ideas de nada sirve, pues
lo decisivo fue la situacin de las personas, los choques entre las gentes de una y otra casta.
Ya antes de 1534, para pertenecer al Consejo Real de Carlos V era necesario ser hijo o
nieto de labradores por los cuatro costados. Los cuarteles de nobleza antes necesarios
para probar el aristocratismo de la persona, se haban vuelto cuarteles de ignorancia y
analfabetismo (ver mi nunca bastante citada obra De la edad conflictiva, 1963, pg. 197).
La llana naturalidad con que informa al Emperador sobre ese requisito el Dr. Lorenzo
Galndez de Carvajal, evidencia que tan monstruoso criterio selectivo tena ya hondas
races, no haba surgido de la noche a la maana. De ah que sea inexacto e inoperante
atribuir a la Contrarreforma el rechazo de toda forma de pensar esclarecido. La clebre
frase de Luis Vives a Erasmo, tempora habemus difficilia se refera a la identidad que
comenzaba a establecerse entre judasmo y cualquier clase de faena que consistiera en algo
ms que destripar terrones. Por eso todos los historiadores, en Espaa y fuera de ella,
nunca mencionan el documento exhumado por m en 1961.]
3 Ver mi La realidad histrica de Espaa, 1954, pg. 260.
4 Ver mi Hacia Cervantes, Madrid, Taurus, 1967, pg. 61.
5 Para hacerse cargo de la enorme distancia que apartaba a los espaoles de Francia y de
otros pases europeos en materia religiosa, es muy recomendable la obra de Henri Busson,
Le rationalisme dans la littrature franaise de la Renaissance (1533-1601), Pars, Vrin,
1957.