PUENTE DE QUEBEC

INTRODUCCIN

El puente Quebec cruza el ro Saint Lawrence y une las ciudades de Quebec y Lewis
en Canad; aunque se encuentra en funcionamiento, lo cierto es que durante su
construccin la cual dio inicio en el ao de 1900 por Mr. Cooper, distintas partes de
l se hundieron dos veces provocando un total de 88 muertos, la primera vez el 29
de agosto de 1907 y la segunda el 11 de septiembre de 1916.

La construccin, encargada por la Quebec Bridge Company y la Phoenix Bridge

Company, fue encomendada al reconocido arquitecto Theodore Cooper,
neoyorquino graduado en Ingeniera Civil en el Instituto Renselaner y responsable,
anteriormente, de la construccin del puente de San Luis.

Tras el colapso intervinieron tres ingenieros: Vautelet un ex ingeniero de la

Canadian Pacific Railways, Maurice Fitzmaurice, de Gran Bretaa, que trabaj en la
construccin del puente Forth, y Ralph Modjeski de Chicago.

La construccin fue completada el 20 de septiembre de 1917 e inaugurada el 22 de

agosto de 1919.

HISTORIA

Sir Cooper encargado del proyecto del puente decidi cul de los cuatro proyectos
presentados a la empresa Phoenix Bridge Company iba a llevarse a cabo, y segn
dijo el eligi el mejor y ms econmico. Fue ah que decidi incrementar la longitud
del tramo del puente de Quebec de 488 a 548m pero olvid calcular nuevamente la
presin de carga, cuando se le critic por ello l contest que no haba nadie lo
suficientemente competente para criticarlos, adems de que proclam que la
estabilidad de un puente se basaba ms en el instinto del ingeniero que en la teora
de las cargas.

Cabe mencionar que Cooper el diseador nunca estaba en la obra, ni si quiera una
vez para supervisar los trabajos de construccin. Las partes de acero del puente
fueron elaboradas en fbricas de acero de Transilvania transportadas por
ferrocarril y montadas en el lugar de la obra.

CARACTERSTICAS

El puente de Quebec, es una celosa de acero del tipo cantilver, realizado con un
sistema de pernos y articulaciones. Estos puentes tienen brazos en voladizo que se
proyectan desde las pilas. Adems, estos brazos, pueden sostener un tramo central.
Otra caracterstica es la colocacin de articulaciones para evitar que la estructura
sea una viga continua, facilitando as el proceso de clculo, aunque no es la nica
ventaja de este tipo de viga sobre la viga continua.

Este puente tiene las siguientes medidas:

- Tiene una longitud total de 983,41m

- Un ancho de 29m
- Altura mxima de 104m en las torres
- En las orillas tiene dos tramos de acceso de 65,24m.
- Entre estribos la distancia es de 853,43m (304,8m la distancia entre las
pilas y los estribos y 548,66m el tramo central).
- El tramo central era el de mayor longitud en el mundo en su momento y se
solucion con dos brazos cantilver que miden 171,45 metros cada uno y
una viga central de 205.76m.
- La altura del tablero sobre el nivel del agua es de 60 metros
aproximadamente.
- Los miembros superiores estaban formados por grandes tensores de chapas
de acero sujetos con pernos y en las inferiores, juntas roblonadas con
uniones articuladas en los montantes.
PRIMERA CADA

Al construirse el pilar tuvo que excavarse un orificio de 25m de profundidad en la

orilla, la excavacin fue llevada a cabo manualmente utilizando enormes cajones de
madera, debido a la diferencia de presin los trabajadores a menudo regresaban a
la superficie sangrando por los odos y con los ojos inyectados de sangre.

Tras 7 aos de trabajos incesantes los pilares fueron levantados y se prosigui a

construir el brazo cantilver sur hacia la orilla con la ayuda de un andamiaje al
mismo tiempo comenzaron las obras del tramo central orientado hacia el ro.

El 29 de agosto de 1907 ocurra el primer accidente. La pila sur del puente cedi
llevndose consigo unos 244 metros de tablero (unas 17.000 toneladas de acero)
ya construido en el momento en que una locomotora con tres vagones con
materiales metlicos destinados a la construccin iba a entrar en el puente. Este
primer accidente provoco 84 vctimas: 75 mortales (incluido el ingeniero que
diriga el montaje) y el resto gravemente heridas. Anteriormente se haba
detectado en el arco inferior que trabaja a compresin una desviacin de 40mm
aproximadamente (variaba segn donde se midiese) de una de las piezas que
formaban el arco la cual fue informada a Cooper quien ordena parar los trabajos
pero su respuesta llega muy tarde producindose ya el incidente.

El hecho de que Cooper calculara mal la presin de carga en sus dibujos sali a la
luz y su carrera fue acabada.
Muchos trabajadores murieron sepultados bajo 9000Ton de acero, la catstrofe en
el Pilar Sur del puente fue causada por un cmulo fatal de deficiencias tcnicas,
falta de comunicacin y vanidad profesional.

La explicacin del accidente ms extendida y aceptada es que se cometi el error

de no recalcular la estructura cuando se decidi alargar el vano central con
respecto a la primera propuesta (unos 60 metros ms corto). Esta modificacin se
hizo bien por tener el puente con el vano ms largo o bien para evitar choques con
las pilas de grandes tmpanos de hielo que arrastra el ro en muchas ocasiones.
Algunas fuentes aaden que adems algunas piezas no se calcularon
correctamente al obviar los esfuerzos producidos por el viento, o que algunas
piezas se colocaron sin remachar.

Otra explicacin que defendieron algunos de los ingenieros que participaron en la

obra fue que las piezas sometidas a compresin no estaban correctamente
arriostradas transversalmente, lo que dio lugar a las desviaciones anteriormente
mencionadas. Y esto fue debido a que el estudio de las piezas a traccin fue
intensivo pero el de las de compresin no fue todo lo amplio que hubiera sido
correcto.

Tras la investigacin y los consiguientes cambios de ingenieros responsables y de

las dimensiones del viaducto (se acorto el tramo central a las medidas
mencionadas al inicio de la entrada), se inici de nuevo la construccin. Pero
cercana su culminacin habra de ocurrir otro accidente con vctimas.
SEGUNDA CADA

Un ao ms tarde se hace un segundo intento de terminar el puente, esta vez la

obra se adjudica a una empresa canadiense La San Lorenz Brindge con base en
Montreal, ellos comienzan con la viga en el extremo norte,

La nueva construccin requera el doble de acero y se remplazaron las partes

frgiles del diseo de Cooper por otras rectangulares macizas y rectas pero de
nuevo comprimidas.

Los brazos cantilver del sur y norte se construyeron en 3 aos, un tramo central
fue pre-fabricado para unirlo a ambos brazos cantilveres, la medida del tramo de
195m de longitud hasta las torres era el doble que la de la Forth Bridge en escocia.

El 11 de septiembre de 1916 el tramo colgante con un peso de 5200tn iba a ser

elevada a una altura de 46m sobre la superficie del agua, cuando se trat de subir
el tramo central para colocarlo en su sitio y finalizar el viaducto este colaps y se
desplom sobre el ro.

Esta nueva desgracia fue debida a una mala planificacin de la elevacin de dicho
tramo. Durante dicho proceso la estructura no se mantuvo horizontal, si no que se
inclin peligrosamente y provoc que los esfuerzos del peso propio y del viento no
se distribuyesen como hubieran debido. Estas tensiones fueron demasiado para la
estructura que se deform, colaps y finalmente se desplom sobre el ro.

Otras fuentes afirman que lo que cedi fue uno de los brazos que elevaban la
estructura, aunque coinciden en que fue debido a una mala planificacin y a un
clculo incorrecto de los esfuerzos resultantes.

Una vez ms se investig, se recalcul y se continuaron los trabajos hasta que el

puente se termin en agosto de 1917, no siendo abierto al trfico de ferrocarril
hasta diciembre de ese mismo ao.
El mtodo cantilver fue elegido para el puente de Quebec por dos razones porque
permita un tramo ms largo que un puente convencional y le daba la estabilidad
necesaria para soportar cargas extremadamente pesadas como trfico ferroviario.

La construccin cost 22 mill de dlares canadienses, el puente fue construido

para concluir la importante conexin entre las partes este y oeste de Canad.

El primer tren cruz el puente en 1917 sin embargo solo 12 aos ms tarde se dio
el trfico por carretera perdiendo el ferrocarril su importancia gradualmente.