La invencin de la edad media

Citas

Grandes perodos del pasado han escapado, por lo menos en Francia, al desprecio y a las
condenas. Nunca se atacan ni las civilizaciones ni tan slo las sociedades griegas y
romanas, desde el momento en que Atenas se impuso en el crculo de naciones hasta la
cada del Imperio romano, que se considera, en los pases latinos como mnimo, una
catstrofe. Esos romanos, cuyas costumbres en ciertas pocas fueron tan detestables y tan
poco ejemplares, siguen no obstante siendo los modelos propuestos para la edificacin de
nuestros hijos, puesto que Tiberio, Nern y Calgula no pueden hacernos olvidar a los
Gracos y a Augusto. Adems, lo ms corriente es que la explicacin se limite a algunos
grandes acontecimientos, orientados hacia el culto del hroe, y que no alcance mucho ms
all de algunas ancdotas y leyendas. Se nos invita siempre a estudiar, preferentemente, los
siglos de las luces, cunas de nuestra civilizacin; a hallar en ellos motivos para fortificar
nuestras (pg. 11 y 12)

Ms tarde, esas mismas preferencias y su mantenimiento contra toda otra curiosidad han
dependido todava ms de intenciones polticas o de apriorismos ideolgicos. En gran
cantidad de crculos, que, en Francia sobre todo, marcaban las pautas que se deban seguir,
se admiti y proclam que esa Antigedad ofreca buenos modelos de gobierno, de
repblica, decan, y, por si fuera poco, de pueblos prendados de la libertad. Se podan
aplicar para la Antigedad las palabras soberanas, y hasta osaron, en cada pgina de los
buenos libros, hablar de democracia ateniense sin discernimiento ni pudor, en contra
incluso de toda verdad establecida por el estudio, aunque fuera superficial. Todas las obras
sin excepcin fustigaban las costumbres polticas de Esparta y evocaban, por mencionar
una de las locuras, Atenas y su gobierno de hombres libres; esa democracia en la que
se discernan indiscutiblemente las razones y circunstancias necesarias para el desarrollo de
una civilizacin brillante. Cada redactor de manuales analizaba las instituciones atenienses
en sus mnimos detalles, el rgimen de sus asambleas todopoderosas, y el control por parte
de los ciudadanos virtuosos por naturaleza; sin mencionar generalmente, por un acuerdo
tcito, los rigores de la esclavitud, el hecho de que la ciudadana estaba reservada a un
grupo muy reducido, la corrupcin poltica y las horrorosas prcticas demaggicas;
ignorando la explotacin descarada de las colonias, las razzias de hombres y riquezas, las
represiones sangrientas infligidas a los rebeldes desarmados y a los vencidos. (pg 12 y 13)

Parece darse a entender, pues, que nuestra civilizacin, la europea en sentido amplio, ha
vivido dos edades gloriosas marcadas con el sello de las libertades y de las creaciones
originales. En primer lugar, la Antigedad, capaz de administrar tan bellas lecciones.
Luego, mucho tiempo ms tarde, pasados un pesado sueo y una espera interminable, el
Renacimiento, en el que los hombres se despertaron finalmente, cambiaron
completamente de actitud ante la vida y tomaron las riendas de su destino. Entre esos dos
tiempos fuertes se halla la noche, los tiempos oscuros de la Edad Media a los que es de
buen tono no hacer ni caso, excepto, aqu y all, por algunas manifestaciones marginales,
por algunos espritus fuertes naturalmente desconocidos o incomprendidos, e incluso
perseguidos en su tiempo, contestatarios por fuerza y mrtires desgraciados (Abelardo, sin
duda, y algunos otros...). Tomada en bloque, esa Edad Media no es ms que mediocridad.
De ah el entusiasmo con que se cantan los albores ms tempranos de nuestros tiempos
modernos. En esa aurora vemos la emergencia de otro hombre que, o bien de forma brutal
por no sabemos qu gatillo del destino, o bien poco a poco gracias a una fructuosa
maduracin, habra adquirido otra naturaleza. (Pg 13)

La palabra medieval, erigida en insulto corriente, mucho ms discreta, es cierto, que

muchas otras y practicada ms bien en los crculos selectos, procede del mismo proceso
aproximativo. Se trata de una condena sin beneficio de inventario, confortada adems por la
necesidad de enmendarse, de afirmarse uno mismo, virtuoso, por encima de toda crtica. El
hombre^ contemporneo (o moderno?) se siente poseedor de una superioridad
evidente y, al mismo tiempo, de un discernimiento suficiente para proferir censuras o
alabanzas; tarea de exaltacin en la que se complace, incluso ignorando completamente las
realidades, y contentndose simplemente con volver a utilizar por su cuenta antiguas
consignas. Nuestros autores, en todos los campos de las letras, hablan con gusto del
hombre medieval como de un ancestro no del todo consumado, que alcanz solamente un
estadio intermedio en esa evolucin que nos ha llevado hacia los niveles ms altos de la
inteligencia y del sentido moral en los que nos hallamos ahora. Esos mismos autores ven en
ese hombre medieval un ser de una naturaleza particular, como si fuera de otra raza. Ese
hombre no es un vecino suyo, por lo que lo aplastan todava con ms gusto. (pg. 15)

Tesis del libro

En esa va del anlisis de la idea misma de la Edad Media y de su contenido, el discurso

puede articularse en tres puntos: Un replanteamiento de ese concepto mismo, de su
carcter ambiguo e impreciso, de los abusos que de l hacemos con demasiada ligereza; y
eso, en particular, ante otra entidad abstracta tambin imprecisa y arbitraria, la del
Renacimiento. El examen del encarnizamiento en la condena de los tiempos feudales,
y de esa literatura, cuyos efectos todava soportamos, que se ha dedicado a presentar esa
feudalidad bajo una apariencia completamente falsa; una empresa de demolicin que
alcanzaba y sobrepasaba los lmites del ridculo, pero que no obstante ha dejado rastros
tenaces. Finalmente, un anlisis de algunos aspectos de sociedad o de civilizacin que
esa leyenda negra y las costumbres adquiridas presentan todava .bajo aspectos horribles,
pero sobre los que gran cantidad de trabajos recientes aportan rectificaciones interesantes y
sorprendentes; un recuerdo, pues, de los trabajos que tienen el mrito de apoyarse sobre
algo ms slido que los fantasmas de autores animados por una obsesin ideolgica. (pg.
19)