TICA E INVESTIGACIN EN CIENCIAS SOCIALES:

TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL

Roberto Castro Prez*

Fuente:
Catalina Denman Champion y Mara del Carmen Castro Vszques (Coords.)
INTRODUCCIN
tica en la investigacin social. Experiencias y reflexiones.
Hermosillo: El Colegio de Sonora.
Al problematizar la cuestin de la tica en la investigacin en cien-
cias sociales, estamos obligados a recurrir, para objetivar la materia
que nos concierne, a los instrumentos cientficos y metodolgicos
propios de nuestras disciplinas, y a guardarnos del riesgo de ser sedu-
cidos por un objeto la propia "tica" que porta consigo los manda-
tos de la poca, las tendencias filosficas y axiolgicas predominan-
tes, y las luchas profesionales y normativas de las que ha surgido; un
objeto que, en trminos de sentido comn, se nos presenta como un
cdigo normativo vigente y, por lo mismo (por el alto grado de ideo-
logizacin del que es vehculo), como si no fuera un objeto de lucha,
esto es, como si se tratase de un conjunto de "valores" ntidos, bien
definidos y jerarquizados, universales y ms all de toda duda. Pro-
bablemente se debe a esta seduccin (de la que no es fcil sustraerse
por cuanto que los sistemas ticos se presentan a los individuos con la
etiqueta de lo "obvio", de lo bien conocido, en la medida en que han
sido socializados en ellos), que en la prctica el problema de la tica
en las ciencias sociales con frecuencia se ha reducido a la cuestin de
si debe haber o no comits de tica que supervisen el cumplimiento
por parte de los investigadores de ciertos procedimientos.'

Profesor-investigador del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias.

Correo electrnico: rcastro@correo.crim.unam.mx
Desde luego, la literatura sobre diversas cuestiones ticas en las disciplinas sociales
es muy amplia y extensa. La reflexin tica ha sido impulsada con particular inte-
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Para que tenga sentido y sea fructfera, la discusin sobre el pro-
blema de la tica en las ciencias sociales debe apoyarse en los concep-
tos y las herramientas de nuestras propias disciplinas y alimentarse de
sus propios hallazgos empricos. Debemos partir, por tanto, de una
adecuada delimitacin del objeto de estudio que nos permita definir
qu entendemos por "tica" cuando hablamos del problema de la ti-
ca en las ciencias sociales. En ese tenor, no cabe aqu una discusin
desinformada, por ejemplo una que postule la universalidad de algn
sistema tico cuando desde las ciencias sociales hemos demostrado
justamente el carcter histrico y socialmente determinado de todo
sistema axiolgico; no cabe tampoco una postura ingenua, por ejem-
plo una que no tome en cuenta el carcter relacional de los fenmenos
sociales (la tica entre ellos) y olvide que la razn por la que los cien-
tficos sociales hemos vivido sin comits de tica por muchos aos y
que apenas ahora empecemos a cuestionamos al respecto, estriba ms
en cambios objetivos en la correlacin de fuerzas de ciertos grupos
que en un fementido progreso del espritu democrtico o de la condi-
cin moral humana; no cabe una postura simplista, por ejemplo una
que exhiba gran preocupacin por no imponer nada a los individuos
durante el trabajo de campo, pero que ignore pasiva o activamen-
te el carcter reflexivo del problema del poder, y deje por tanto de
cuestionarse en qu medida la creciente aparicin de comits de tica
en el campo de las ciencias sociales en otros pases, es tambin una
imposicin, esto es, una expresin del poder de ciertas profesiones
proclives, por eso mismo, a exportar sus modelos regulatorios a otras
disciplinas. No cabe, en fin, una discusin descontextualizada que
rs por las variadas agendas feministas y en materias concretas como los derechos
sexuales y reproductivos, la cuestin del aborto, la sexualidad de los adolescentes, o
la violencia contra las mujeres (por mencionar slo unos ejemplos), en su vinculacin
con los derechos humanos, el consentimiento informado, el acceso a la justicia y la
construccin de la equidad y la ciudadana (tambin, entre otras muchas materias).
No pretendo ignorar todo este corpus de reflexin y aprendizajes acumulados. Es-
cribo este trabajo como cientfico social, es decir, como actor no especializado en
el anlisis sistemtico del problema de la tica en nuestro quehacer, consciente, sin
embargo, de su centralidad e importancia.
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TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
olvide anclar cada argumento a los escenarios sociales especficos a
los que corresponda y pretenda alcanzar conclusiones tan generales
que puedan convertirse en mandatos universales o en reglamentos
imprcticos e impracticables destinados, debido a ello, a su reiterada
violacin y a fomentar la simulacin.
Adoptamos aqu la delimitacin del concepto de tica propuesto
por Figueroa, til a los efectos de este trabajo, que postula que "la ti-
ca, ms que un catlogo de normas a seguir, es una parte de la filosofa
que estudia el entorno de las nonnatividades morales en trminos de
sus supuestos, sus orgenes, sus cambios en el tiempo, los autores de
dichos cambios y de las mismas normas, as como los procesos de vi-
gilancia social para su cumplimiento y reproduccin" (1999, 113). Es
decir, contrario a la nocin de sentido comn, el concepto de tica que
adoptamos aqu enfatiza el anlisis sobre los procesos y los supues-
tos que han llevado a definir qu es "lo bueno" y qu es "lo malo",
ms que dar lugar a un supuesto catlogo de las conductas incluidas
bajo tales categoras (Figueroa 2001). La utilidad de dicha definicin
estriba en su potencial para romper y alejarse precisamente de las no-
ciones de sentido comn que acabamos de objetar y dar paso as a
una concepcin mucho ms sociolgica, que nos sirve mejor como
herramienta de trabajo.
En este captulo me propongo explorar algunas aristas problem-
ticas de la cuestin de la tica (as entendida) en las ciencias sociales.
Para ello, en la primera parte delinear brevemente las principales
tensiones dentro de las cuales propongo que debe ubicarse esta discu-
sin. En la segunda parte presento tres experiencias dilemticas que
he enfrentado a lo largo de mi carrera, y que sirven para ilustrar, me
parece, la naturaleza sociolgica del problema, por cuanto muestran
que los dilemas ticos que surgen en la investigacin y los arreglos de
poder vigentes en el contexto donde uno trabaja, son inseparables. En
la tercera parte presento una sntesis crtica del debate ingls actual
sobre la cuestin de si debe haber o no comits de tica supervisando
la prctica de la investigacin social. Dicho debate tiene un inters
particular por su actualidad, y porque nos pone en contacto con un
cmulo de posturas y puntos de vista que lo nutren, algunos de los
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cuales pueden resultar de relevancia y de utilidad en nuestro contexto.
Y por ltimo, el captulo concluye presentando mis reflexiones pro-
visionales y tentativas que no definitivas sobre posibles estrategias
a adoptar para incorporar de manera ms sistemtica la reflexin y la
accin tica en nuestro trabajo.
TRES TENSIONES PARA UBICAR EL PROBLEMA
Para comenzar, entonces, a situar el problema como cientficos so-
ciales, debemos reconocer una serie de tensiones que estructuran el
problema de la tica en nuestras disciplinas. La primera de ellas se
refiere al dilema entre el universalismo y el relativismo: es verdad que
gracias a las ciencias sociales sabemos que todo sistema axiolgico
es histrico, y que por tanto no cabe enarbolar ninguno de ellos como
universal en tanto que independiente de un contexto; pero tambin
es cierto que debido al desarrollo de ciertas corrientes de la filosofa
posmoderna y su influencia en algunas reas de las ciencias sociales,
hemos conocido los riesgos de una completa relativizacin de cual-
quier sistema de valores, y la concomitante aceptacin de toda prc-
tica social siempre que se pueda argumentar que se trata de una cues-
tin culturalmente aceptada en determinados contextos (Lukes 2011).
Debemos ubicar nuestra discusin en algn punto entre el rechazo a
cualquier pretensin de universalidad de un sistema tico dado, y el
rechazo al "todo vale" que deriva de ciertos enfoques posmodernos
que postulan la imposibilidad de adoptar algunos puntos de referencia
ms all de lo estrictamente local y que minan, por lo tanto, la nocin
misma de derechos humanos (Macklin 1999).
La segunda tensin se refiere al dilema entre la conciencia histri-
ca y el proceso de civilizacin: es verdad que gracias a las ciencias so-
ciales podemos ubicar el reciente incremento de la preocupacin por
la cuestin tica en nuestras disciplinas (que se ha traducido, a veces,
en la mera instrumentacin de aparatos regulatorios, como los comi-
ts de tica), en el marco de complejos procesos sociales, como el re-
TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
sultado de la lucha entre diversos actores;2 pero tambin es cierto que
el proceso de civilizacin y este descubrimiento es otro aporte de las
ciencias sociales se caracteriza por un creciente reconocimiento y
defensa de la libertad de los individuos y de los derechos humanos, y
que por lo tanto la reflexin tica de las ciencias sociales es parte de
dicho proceso. Por tanto, podemos situar nuestra reflexin en algn
punto entre la certeza de que todo sistema axiolgico es histrico (es
decir, explicable a partir de determinaciones polticas y sociales de
diversa ndole), y de que el desarrollo civilizatorio de occidente, tal
como lo demostr Elas (1994), comporta un proceso tal en el que s
es posible reconocer una creciente sofisticacin y complejizacin de
los sistemas de valores adoptados socialmente, que amplan, al incluir
cada vez ms derechos, el concepto de dignidad del ser humano.'
La tercera tensin es la contenida en la coexistencia entre los efec-
tos de la tica en la investigacin social, y los efectos de la investiga-
cin social en la tica. Sabemos que una regulacin tica excesiva (o
autoritaria) puede resultar en la inhibicin de ciertas metodologas de
campo o incluso en la cancelacin de algunos proyectos de investiga-
cin importantes por el hecho de no poder cumplir con todas las for-
malidades y requisitos exigidos por los aparatos de regulacin; pero
sabemos tambin que la agenda histrica de las ciencias sociales ha
1 Enel anlisis de estas luchas es imprescindible recurrir a una sociologa de las pro-
fesiones que privilegie el poder como categora analtica. No cabe ignorar que la
medicina es una de las profesiones dominantes de nuestra sociedad, que tiende, por
lo mismo, a medicalizar, en el ms amplio sentido de la palabra (i.e., a colonizar
mdicamente) crecientes dominios de la realidad, incluyendo los trminos con que
otras disciplinas nombran la realidad. Tendramos que preguntarnos, entonces, en qu
medida el debate sobre la cuestin tica en las ciencias sociales est genuinamente
planteado desde un enfoque estrictamente de ciencias sociales, y en qu medida, en
cambio, se trata de un debate en gran parte importado desde el campo de las ciencias
mdicas (o impuesto desde ellas).
En la introduccin a su libro Dilemas ticos en antropologa, Margarita del Olmo
afirma que la cuestin de la tica en las ciencias sociales no es, como le han sealado
muchos de sus crticos, "un problema de los norteamericanos" sino que se trata de
una cuestin "que nos afecta a todos" que se relaciona, en ltima instancia, con "el
sentido de por qu y para qu trabajamos" (2010, 9). Lo que queda en claro es el
carcter agonista del tema.
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 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
sido el conocimiento y la denuncia de las diversas formas de abuso,
desigualdad y opresin; ha sido una agenda con propensin a trabajar
por la subversin, o por lo menos por la transformacin del orden
establecido, del cual aquella tica puede a veces formar parte. Por lo
tanto, es necesario preguntamos con claridad y responder lo mejor
posible a la siguiente pregunta: cmo hacer investigacin social so-
bre un contexto social dado, acatando las regulaciones ticas que de
l emanan y buscando al mismo tiempo transformar dicho contexto
quizs con todo y su tica?
De la enumeracin de las tensiones anteriormente descritas se des-
prende que la discusin sobre la tica en ciencias sociales dista de ser
nicamente una discusin filosfica o meramente normativa: lo es
tambin poltica y metodolgica, y si vamos a objetivar el problema
como un objeto de estudio de las ciencias sociales, entonces tambin
deber ser una discusin basada en evidencias empricas y asistida
por los marcos tericos propios de estas disciplinas.
TRES EJEMPLOS DE EXPERIENCIAS PROBLEMTICAS DE INVESTIGACIN
A lo largo de toda mi carrera profesional he realizado investigacin
social haciendo de la salud mi objeto de estudio. En una primera etapa
(1986-1997), dicha investigacin la realic desde el Instituto Nacio-
nal de Salud Pblica, y me concentr bsicamente en hacer sociologa
en la medicina. En una segunda etapa (1997 a la fecha), trabajando
en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, he podido tomar
ms distancia de mi objeto de estudio, lo que me ha permitido hacer
bsicamente sociologa de la medicina.4 En ambas circunstancias he
La diferenciacin propuesta originalmente por Robert Straus (1957) entre sociologa
en y sociologa de la medicina implica, ms all de que as lo haya concebido el autor,
una relacin poltica entre el investigador y el objeto de estudio. La sociologa en
la medicina supone una relacin subalterna de la sociologa respecto a la medicina,
suele ejercerse en los trminos dictados por esta ltima, y apunta bsicamente a ge-
nerar conocimiento para beneficio de la agenda cientfica y poltica de la medicina.
La sociologa de la medicina, por el contrario, traduce una mayor autonoma de la
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TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBA I E ACTUAL
enfrentado situaciones que plantean dificultades ticas, esto es que,
en el marco de la definicin de tica descrita ms arriba, remiten a una
profunda reflexin sobre los procesos, los supuestos y los actores in-
volucrados en la creacin y sostenimiento de los marcos normativos
vigentes en el contexto donde se present cada uno de los dilemas que
enseguida describir. Planteo aqu algunos ejemplos a modo simple-
mente de problematizacin.
Primero: En 1988 obtuve un financiamiento de la Overseas De-
velopment Agency, del Reino Unido, para realizar una investigacin
sobre participacin comunitaria y planificacin familiar en Mxico.
Era necesario visitar diez comunidades marginadas del pas y aplicar
en ellas un cierto nmero de cuestionarios de respuestas cenadas y
precodificadas para explorar la opinin de las mujeres de esas locali-
dades sobre el programa en cuestin. Al iniciar el proyecto pas va-
rias semanas abriendo puertas, bsicamente en la Ciudad de Mxico.
En efecto, debidamente armado con cartas de aval de las autoridades
del instituto donde yo trabajaba, acud con las autoridades de la Se-
cretara de Salud y del Instituto Mexicano del Seguro Social (imss)
para gestionar las autorizaciones y los apoyos necesarios para poder
realizar ese estudio. Este apoyo era indispensable, adems, porque se
trataba de comunidades marginadas que no contaban con carreteras
pavimentadas y a las que se acceda, o bien utilizando un transporte
oficial que deba recorrer brechas y caminos de ten-acera por varias
horas, o bien a caballo o en burro, o de plano caminando.
Un da llegu a la ciudad de San Luis Potos, donde me entrevis-
t con las autoridades estatales de salud, quienes estaban ya debida-
mente advertidas por las autoridades centrales de mi llegada y mis
propsitos. stas me facilitaron todo lo necesario para trasladarme a
Cerritos, cabecera municipal del mismo nombre a donde llegu por la
tarde. A mi arribo se envi un mensaje por radio al pasante de la co-
primera respecto de la segunda, suele llevarse a cabo con las teoras y mtodos de
las ciencias sociales, y el conocimiento que se genera no necesariamente es cmodo
para, ni directamente utilizable por la agenda mdica.
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
munidad de Ojo de Agua, mi destino final; se le inform de mi visita
al da siguiente, de mis objetivos y se le instruy para que me apoyara
en lo que necesitara. A la maana siguiente, muy temprano, desde
Cerritos emprendimos el camino a Ojo de Agua, por caminos sinuo-
sos, de terracera, de dificil trnsito. Finalmente, al cabo de tres horas
llegamos a esta comunidad que pareca perdida en medio de la nada.
Apenas entramos en ella se subi a la camioneta pick up el pasante
de la localidad, que nos esperaba impaciente, y nos condujo hacia el
centro de salud. Yo pensaba que llegando ah iba a poder explicarle
el propsito del estudio y qu tipo de mujeres necesitaba entrevistar,
mismas que, confiaba, l me ira ayudando a localizar de casa en casa
y hasta se encargara de presentarme a ellas y de explicarles de qu se
trataba mi visita.5
Al llegar al centro de salud, slo unos minutos despus, descubr
con gran azoro que en el mismo haba ms de treinta mujeres, muchas
de ellas con sus nios y bebs en brazos, esperndome, en silencio,
expectantes. Entonces el mdico-pasante me explic que con el fin
de facilitarme las cosas y colaborar debidamente como se le haba
indicado, desde temprano en la maana haba tomado la iniciativa de
citar a las seoras en el lugar, donde stas me estuvieron esperando
pacientemente por espacio de ms de dos horas.'
5 Aparece aqu un primer problema tico: en qu circunstancias puede un investiga-
dor social recurrir a los registros mdicos que contienen informacin confidencial
para identificar a sus informantes? (cuestin que problematiza con claridad Macklin
(2002). En aquellos aos sta era una materia totalmente discrecional. Hoy estoy con-
vencido de que en estos casos, siempre que sea posible, debe actuar un intermediario
entre el investigador y las personas a cuyos registros se desea tener acceso. El acceso
a los registros mdicos debe estar regulado por procedimientos ticos institucionales.
El acceso a los informantes cuyos registros se han consultado debe gestionarse por el
intermediario, ante quien aqullos deben expresar con total libertad su autorizacin o
no para ser contactados por el investigador.
Se trataba de un mdico que se esforzaba por desempearse lo ms profesionalmente
posible, de acuerdo al marco normativo que lo regulaba. En otros trabajos hemos
documentado cmo, mediante una poltica de Estado en las dcadas de los setenta y
ochenta del siglo pasado, se hizo transitar por caminos muy prximos, y a veces indi-
ferenciables, el profesionalismo del personal de salud, y el autoritarismo con que se
desempeaban frente a las usuarias de los servicios. El profesionalismo de los mdi-
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TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
Tras agradecerles lo ms efusivamente posible, les expliqu que
era mejor que regresaran a sus casas y que yo ira buscndolas a lo
largo del da para entrevistarlas individualmente (yo necesitaba hacer
una seleccin aleatoria de slo algunas de ellas). Pero se negaron a
moverse de all. Percib con claridad que varias de ellas estaban ah
por y con temor. De algunas supe que teman perderse de algn bene-
ficio o recompensa que yo pudiera traer conmigo. De otras me qued
claro que teman sufrir represalias o algn tipo de consecuencia de no
haberse presentado a la convocatoria que haban recibido. Nunca tuve
del todo claro cmo haba sido la "invitacin" que las haba llevado
al centro de salud y hecho esperar tanto tiempo, pero era evidente que
no actuaban con toda libertad. Insistir en que regresaran a sus casas,
tras haberme esperado tanto tiempo, era agraviar su sentido de coope-
racin y la paciencia con que me haban esperado. Al mismo tiempo,
continuar con la investigacin en esas condiciones era utilizar a mi
favor y, por ende, legitimar en los hechos los mecanismos de poder
con que haban sido reunidas y puestas a la disposicin del estudio.
Si bien se trataba de un dilema con hondas implicaciones era ne-
cesario adoptar una resolucin prctica en ese momento. Opt por
apartarme hacia una esquina de la sala de espera del centro de salud
y, pese a no contar con las condiciones de privacidad adecuadas, co-
menc a entrevistar a una por una acerca de su vida sexual, del uso
de anticonceptivos, de la forma en que los adquiran, y de su opinin
acerca de la promotora de salud del lugar. Las ltimas en ser entrevis-
tadas debieron esperar en total por ms de cinco horas.
Aquella vez constat brutalmente el papel del poder en la gene-
racin de los datos en este tipo de investigaciones (Castro 2011). El
propsito ltimo de mi investigacin era demostrar que la estrategia
de participacin comunitaria, que slo se usa con los sectores ms
marginados de la poblacin bajo una retrica supuestamente progre-
sista y de justicia social, era en el fondo profundamente autoritaria,
cos "es menos una virtud moral abstracta y ms una prctica socialmente constituida"
(Erviti, Castro y Sosa 2006, 661).
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
pues descansaba sobre una estructura de poder que la haca posible.
Esa misma estructura de poder, sin embargo, me permiti hacer mi
investigacin, llegando hasta estos extremos.
Al reflexionar acerca de la etnografa histrica de Le Roy Ladurie
sobre Montaillou, Renato Rosaldo cuestiona que sea posible, como lo
pretende aquel autor, separar los datos del instrumento que los gene-
r. En aquel caso se trat de un juicio colectivo en el marco de la In-
quisicin, que interrog por la fuerza y conden a todos los habitantes
de aquella aldea occitana, a fines del siglo xiu y principios del siglo
XIV. Si bien estoy muy lejos de sugerir que esta desigualdad extrema
(inquisidor-acusado) se reprodujo en el caso de mi investigacin en
Ojo de Agua, sostengo que, a los efectos de este anlisis, cualquier
reflexin que hagamos sobre la tica en las ciencias sociales debemos
anclarla de manera inextricable al contexto social y subjetivo espe-
cfico que le corresponda. Puestas as las cosas, en este caso resulta
imposible diferenciar los procedimientos y los instrumentos utiliza-
dos aquella vez, los datos que as se generaron, y el marco tico-
social cualquiera que sea el calificativo que nos merezca de aquel
momento.
Segundo: Con un financiamiento de la Fundacin McArthur, en el
ao 2000 iniciamos un proyecto de investigacin con el objetivo de
observar de cerca las modalidades que adquiere la violacin de los
derechos humanos, sexuales y reproductivos de las mujeres durante la
atencin del parto en los servicios pblicos de salud. Tenamos mucha
infol !nacin que sugera que la violacin de derechos de las mujeres
en estos espacios es un problema muy grave y de urgente interven-
cin, y nos proponamos identificar los mecanismos interaccionales
al interior del hospital que los hacen posibles.
Como en el caso anterior, tramitamos y obtuvimos el permiso de
las autoridades de salud para poder entrar a las salas de labor y de
expulsin de dos hospitales, uno de la Secretara de Salud de Morelos
(ssm) y el otro del imss en la ciudad de Cuernavaca. Desde luego, para
poder ingresar a los hospitales, tambin tuvimos que recorrer toda la
jerarqua de mando de los mismos, comenzando por los directores, y
siguiendo con los jefes de investigacin y enseanza, la persona en-
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TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
cargada del rea de tocociruga, el jefe de piso, y los propios mdicos-
gineclogos, enfermeras y dems personal de salud involucrado.
Finalmente, a partir de septiembre de ese ao, y por espacio de
tres meses, pudimos realizar todos los das observacin directa de la
dinmica que se establece en ese espacio entre mdicos, enfermeras
y mujeres en trabajo de parto y parto. Este proyecto de investigacin
nos enfrent a dos dilemas muy delicados:
El problema del consentimiento informado: contra lo que estable-
cen los cnones ticos en la investigacin, en este caso result
imposible obtener el consentimiento informado de las mujeres que
eran atendidas en esos hospitales, pues no tenamos manera de
pactar con ellas antes de su ingreso al hospital, y una vez dentro,
en medio de los dolores del trabajo de parto, ya no estaban en
condiciones ptimas para expresar libremente y sin presiones su
acuerdo o desacuerdo en participar en este proyecto. Adems, las
salas de labor en estos hospitales son colectivas, es decir, se hallan
en ellas entre seis y ocho o hasta diez mujeres en pleno trabajo de
parto. Cmo hubiramos resuelto la situacin si unas mujeres nos
autorizaban a observar al tiempo que otras se rehusaban a partici-
par? Si bien suele haber consenso respecto a que en este tipo de
escenarios basta con obtener el permiso de parte de las autorida-
des, nunca escap a nuestra atencin que estbamos ah gracias a
la estructura de poder vigente en ese contexto, que nuevamente
oper a nuestro favor.
El problema del engao: lo que nos tena realizando observacin
directa en ese espacio era nuestro inters por documentar deteni-
damente el tipo de conductas, actitudes, procedimientos, expresio-
nes y dems conminaciones desarrolladas por el personal mdico
en su interaccin con las mujeres, que nos dieran pistas acerca del
origen social (interaccional) de la violacin de los derechos de s-
tas ltimas. Revelar a los mdicos nuestras verdaderas intenciones
habra implicado destruir el objeto de nuestra investigacin. En
efecto, un excesivo prurito tico, o demasiado rigorismo en las
formalidades ticas, puede significar la anulacin de las posibi-
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
lidades de investigacin. Optamos entonces por manejar que nos
interesaba observar lo que ocurra en la sala de labor y en la sala de
expulsin "para identificar mejor las necesidades de las mujeres".
Es decir, optamos por disimular nuestras verdaderas intenciones,
sin mentir abiertamente, pero manipulando claramente la verdad,
o administrndola, si se quiere, para permitirnos seguir adelante.
Esto significa que el consentimiento que obtuvimos de los mdi-
cos que observbamos era un consentimiento no del todo informa-
do, o sesgado.
Al final obtuvimos un material valiossimo que nos ha permitido
documentar de una manera por completo novedosa la naturaleza so-
cial de la violacin de derechos reproductivos en el espacio hospita-
lario (Castro y Erviti 2003). Y, como en el caso anterior, es posible
desprender al menos un par de corolarios:
El diseo metodolgico de una investigacin est inextricable-
mente vinculado al diseo tico de la misma. No cabe pensar en
ambas cosas como independientes o separadas Pero,
La relacin entre ambas dimensiones, la metodolgica y la tica,
no siempre es armnica ni apunta siempre en la misma direccin.
Por el contrario, ambas dimensiones pueden estar en tensin, como
lo acabamos de ver, de tal manera que el predominio de una de
ellas puede terminar anulando por completo a la otra. Demasiado
formalismo tico puede llegar a destruir la investigacin misma,
imposibilitndola. Y a la inversa: un apego absoluto, sin reparos, a
los objetivos del proyecto, puede dar al traste con consideraciones
ticas de la mayor importancia que es imprescindible atender.'
En este caso optarnos por una solucin paliativa: al trmino del proyecto ofrecimos
una serie de talleres al personal de salud de los hospitales donde realizarnos el tra-
bajo, en los que analizarnos con ellos nuestros hallazgos. Sin embargo, no escapa a
nuestra atencin que sera de extrema utilidad darle una dimensin ms sistemtica,
colegiada e institucional a este tipo de respuestas que a veces podemos ofrecer los
investigadores frente a dilemas ticos como los aqu planteados.
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TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
Dada la importancia de la agenda que se busca impulsar con este
tipo de investigaciones ni ms ni menos que la causa de la equidad
de gnero, la causa del respeto a los derechos sexuales y reproducti-
vos sera tambin una enorme falta de tica renunciar a la investiga-
cin de estas materias por atender o atorarse en formalismos ticos.
Por paradjico que parezca.
Tercero: En el ao 2009, el Instituto Mexicano de la Juventud (iNu)
me invit, junto con la doctora Irene Casique, a realizar el anlisis de
la base de datos de la Encuesta Nacional sobre Violencia en el No-
viazgo, la ENVINOV 2007, que haba diseado y levantado el propio IMJ
junto con el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (NEO, bajo
la asesora de otros especialistas. Cuando exploramos la base de datos
que nos fue entregada, advertimos que la variable principal, la que se
refera a la violencia fsica reportada por los y las entrevistadas, es-
taba incluida de un modo que no convena a nuestro plan de anlisis.
En efecto, para explorar la existencia de violencia fsica en el no-
viazgo, el cuestionario incluy un conjunto de preguntas especficas
que indagaban, por ejemplo, si los y las entrevistadas haban recibido
cachetadas, patadas, golpes con el puo o golpes con otros objetos,
en el marco de su relacin actual de noviazgo. Nosotros esperbamos
encontrar en la base de datos las frecuencias para cada categora ("s"
o "no"), de cada una de estas preguntas. Adems, el cuestionario in-
clua preguntas sobre la frecuencia con que se haba sufrido cada tipo
de agresin, mismas que sirven para construir una escala de severi-
dad Tambin aqu esperbamos encontrar la informacin detallada
para cada categora ("de vez en cuando", "seguido", "muy seguido").
En su lugar encontramos que todas estas preguntas con sus respuestas
haban sido transformadas en un solo indicador de violencia con tres
categoras: "sin violencia", "con violencia moderada" y "con violen-
cia severa".
Al correr una frecuencia para esta nueva variable, encontramos
que la misma se distribua ms o menos de manera homognea por
sexo. Es decir, una proporcin aproximadamente igual de hombres y
de mujeres reportaban no haber sufrido violencia fsica en el noviaz-
go; una proporcin tambin igual deca haberla sufrido de manera

TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
moderada, y una proporcin equivalente deca haber sufrido violen-
cia severa.
Solicitamos entonces que se nos entregara la base original, sin este
tipo de modificaciones, adems de que preguntamos cul haba sido
el criterio y el procedimiento exacto para crear estas nuevas variables
(y eliminar las originales). Se nos explic que se haba tomado la de-
cisin de sustituir las variables originales por estas nuevas, debido a
que las frecuencias de las variables originales indicaban que muchos
ms hombres que mujeres reportaban haber sufrido violencia fsica
en el noviazgo. Se trataba, se nos dijo, de evitar que estos resultados
trascendieran al amplio pblico sin las debidas explicaciones acerca
de las posibles causas de estas anomalas .8
Obtuvimos en el INEGI la variable que haba sido alterada y nos
dimos a la tarea de analizar los datos originales. Tras la depuracin y
limpieza de rigor de toda la base de datos, dimos, en efecto, con un
resultado del todo inesperado en el marco de las teoras de gnero que
explican la violencia en el noviazgo: 10 por ciento de los jvenes va-
rones reportaron haber sufrido violencia fsica de parte de sus parejas,
mientras que slo 3 por ciento de las mujeres reportaron lo mismo.
El dilema era, entonces, qu hacer o cmo tratar estos datos siendo
sensibles al riesgo de que esta informacin se politizara en contra de
la agenda de la igualdad de gnero, como con justa razn se nos haba
advertido, y al mismo tiempo mantenindonos fieles al espritu cien-
tfico al que estamos obligados. Optamos por publicar los resultados
aclarando a lo largo del texto de manera reiterativa que este tipo de
anomalas pueden ser explicadas en trminos de probables errores de
diseo del instrumento, e insistiendo en la necesidad de continuar ha-
ciendo investigacin sobre esta materia para dilucidar mejor la razn
de este tipo de resultados (Castro y Casique 2010).
De lo anterior se desprende entonces que as como ocurre con
cualquier objeto de estudio de las ciencias sociales, la cuestin tica
en nuestras disciplinas es tambin objeto de luchas. Tratar de negar o
8 Se trata de una autntica anomala en trminos de Kuhn (1982): datos que no coinci-
den con lo que la teora (en este caso, de gnero) predice.
e e
TENSIONES, DILEMAS Y FI DEBATE ACTUAL
de minimizar este atributo es predisponerse a ignorar activamente la
naturaleza profundamente social de cualquier intercambio que poda-
mos sostener al respecto. Reconocerlo, en cambio, por incmodo que
resulte, es aproximarse a desencantar el mundo, a alejar el problema
de cualquier visin romntica e idealizada, y a situarlo en medio de
todas las asperezas que le son concomitantes y favorecer as sus pro-
pias condiciones de posibilidad
LA DISCUSIN EN EL REINO UNIDO
En 2009 el Consejo de Investigacin Econmica y Social (ars) (EsRc,
por sus siglas en ingls) de Inglaterra (equivalente al CONACYT de
Mxico) aprob el Marco de tica para la Investigacin, que estable-
ce la obligacin para todas las instituciones que hacen investigacin
social, de conformar su respectivo comit de tica, con el deber de
evaluar todos los proyectos de investigacin que soliciten financia-
miento pblico (EsRc 2009). En medio de una enorme controversia,
ahora todos los proyectos de investigacin social deben pasar por una
doble evaluacin: la de tica, y la tcnica-metodolgica de siempre.
Resulta sumamente ilustrativo revisar la polmica que se ha susci-
tado en ese contexto, en la que son abrumadoramente mayoritarias las
opiniones en contra de esta medida por parte de la Asociacin Brit-
nica de Socilogos, y que contrastan con las escasas pero mucho ms
poderosas posiciones oficiales que han dictado estas medidas.
Socilogos y socilogas de enorme estatura (Martyn Hammersley,
Sue Wise, Susan Heat, y otros) han sealado y cito aqu algunos ttu-
los de diversos artculos aparecidos sobre este tema "la inmoralidad
de los comits de tica", "la naturaleza no-tica de la regulacin tica
en ciencias sociales", "la burocratizacin de la investigacin debida
a los comits de tica", "el impacto de los comits y las regulaciones
ticas del rea de la salud en la investigacin en ciencias sociales";
argumentan "por qu los comits de tica no deben exigir siempre
consentimiento informado por escrito en la investigacin social", y
denuncian que "la investigacin en ciencias sociales est recibien-
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
do su tratamiento (en trminos mdicos) tico", en clara alusin a la
importacin que se ha hecho del modelo regulatorio de la investiga-
cin en salud a las ciencias sociales (Hammersley 2009 y 2006; Reed
2007; Kent et al. 2002).
Las principales crticas que se han formulado contra el Marco de
tica para la Investigacin establecido por el CIES, que orienta los
criterios de los Comits Institucionales de tica en Ciencias Sociales,
se refieren justamente al carcter fuera de contexto, abstracto, uni-
versalizante, de las normas y procedimientos ticos que se pretende
imponer. Los crticos se preguntan. "dada la falta de consensos dentro
de la comunidad cientfica, cmo pueden los comits de tica recla-
mar la experiencia y el conocimiento que se requiere para legislar qu
es aceptable y qu no lo es? No hay se argumenta bases suficien-
tes para hacer esta tarea con autoridad legtima" (Hammersley 2009,
214). Sealan, asimismo, que los comits de tica no pueden tener su-
ficiente conocimiento del contexto de cada investigacin como para
opinar sobre el carcter tico de la misma y los tres ejemplos que
acabamos de mostrar pareceran abundar en ese sentido. Desde las
ciencias sociales sabemos que las instituciones son autopoiticas en
tanto que, una vez creadas, tienden a reproducir la propia necesidad
que las justifica. Los comits de tica, se dice, no son la excepcin:
para justificar su existencia, propenden a identificar problemas ticos
donde antes no los haba. Adems, la mera existencia de estos comi-
ts supone la existencia de "profesionales" o "especialistas" en tica,
punto que resulta particularmente lgido para los crticos que claman
que slo puede haber especialistas en ciencias sociales. Por ello, di-
cen, la investigacin en ciencias sociales debe estar regulada por los
cdigos de tica de las propias asociaciones profesionales, pero no
gobernada por comits de supuestos especialistas.
Ms an, el Marco de tica para la Investigacin establecido por
el CIES faculta a los comits de tica a hacer una supervisin conti-
nuada de la calidad tica de los proyectos de investigacin a lo largo
de todo el proyecto (y no slo al principio del mismo), lo que obliga
a los investigadores a entregar reportes peridicos a dichos comits.
Esta auditora permanente, sealan los crticos, no logra el objetivo de
78
TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
garantizar cierta tica en la investigacin que se realiza, pero s esti-
mula la capacidad de los investigadores de jugar el rol de estar siendo
auditados. Es decir, facilita la simulacin.
Por ltimo, y sin pretensiones de hacer de este comentario una
revisin exhaustiva, los crticos britnicos objetan la preponderancia
que desde los comits de tica se otorga al consentimiento informa-
do, sobre la base de dos lneas diferentes de argumentacin. Por una
parte, dicen, los cientficos sociales sabemos que no siempre existen
las condiciones sociales adecuadas para solicitar y obtener un consen-
timiento informado por escrito, habida cuenta de que muchos de los
infamantes que solemos entrevistar viven temerosos, desde el lugar
de la opresin que ocupan, de cualquier solemnidad que les intimide,
como es el caso de un documento que deben firmar, o incluso del
mero hecho de tener que escuchar y asentir en seal de aprobacin
una declaracin extraa acerca de sus derechos durante la investi-
gacin. Exigir o buscar a toda costa obtener un consentimiento in-
formado por escrito de informantes en condicin de subalternidad,
puede implicar desconocer dicha condicin y hacer valer de nuevo la
dimensin de poder que le permite al investigador estar frente a ellos
en primera instancia ("t me firmas porque digo yo").
Por otra parte, con frecuencia es del inters de las ciencias sociales
estudiar fenmenos sociales que existen slo en la clandestinidad o
por lo menos ocultos a los ojos del ciudadano comn, y que pueden
ser estudiados slo a condicin de que los actores observados no se-
pan que estn siendo observados. Tal es el caso de los mdicos en
salas de labor y parto que mencion antes, y tal sera el caso de inves-
tigaciones destinadas a caracterizar los procesos interaccionales que
permiten el fraude en los grandes bancos, o a estudiar las estrategias
de menudeo en el comercio de drogas, o a caracterizar la carera de
las y los escorts, por citar slo unos ejemplos.
La pregunta que finalmente surge tras toda esta revisin, es por qu
se plantea la necesidad de contar con comits de tica. La respuesta,
de acuerdo con lo que se advierte en la literatura, es que dicha nece-
sidad se ha impuesto a raz de algunas experiencias desafortunadas
e
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
de violacin de derechos de individuos que participaron en alguna in-
vestigacin. Se argumenta, sin embargo, que se trata de casos aislados
que sin duda deben evitarse, pero que no ameritan poner en riesgo la
creatividad metodolgica de los cientficos sociales ni la factibilidad
misma de muchos proyectos, por el hecho de no poder cumplir con
todas las regulaciones impuestas por los comits de tica.
CONSIDERACIONES FINALES
La discusin que abri el Consejo de Investigacin Econmica y So-
cial de Inglaterra, al introducir el nuevo Marco de tica para la In-
vestigacin, est claramente sobredimensionada por el excesivo peso
que se concede a los comits de tica. Esto parece haber llevado a los
actores de esta polmica a confundir preocuparse por la cuestin tica
en la investigacin, con ocuparse de introducir obligatoriamente co-
mits de tica que deben revisar todo proyecto que aspira a un finan-
ciamiento pblico. Pretender que el problema de la tica se supervisa
cabalmente y se agota con la introduccin de tales comits es, si ese
fuera el caso, incurrir en una simplificacin burocrtica de la cues-
tin, por cierto tambin discernible sociolgicamente. En todo caso,
no hay que perder de vista que junto con los comits de tica tam-
bin se ha insistido en la importancia de los Cdigos Profesionales
de tica y en la formacin tica de los investigadores como recursos
plausibles para prevenir y resolver dilemas ticos en la investigacin
(Figueroa 2003).
Las tres experiencias dilemticas presentadas en este trabajo no
son sino unos cuantos ejemplos, de entre los muchos posibles, de las
dificultades ticas a que constantemente estamos expuestos en las
ciencias sociales.' Es imprescindible dar paso a una reflexin colegia-
da de las cuestiones ticas en nuestras investigaciones, evitando dejar
solamente al investigador y a su conciencia la revisin y solucin de
Vase Olmo (2010) para mayor detalle.
e
80
TENSIONES, DILEMAS Y EL DEBATE ACTUAL
las mismas. En ese sentido, es verdad que la adopcin de cdigos
profesionales de tica podra servir como referencias orientadoras en
ciertos casos. Pero es necesario ir ms all de este recurso, pues sera
de extrema utilidad desarrollar una reflexin sistemtica en esta ma-
teria, en nuestro contexto, a partir de casos especficos, que permita
acumular conocimiento. De esta manera se podra ir constituyendo
un corpus de experiencias, principios y recomendaciones suscepti-
bles de consulta que pueda servir como gua para resolver nuevos
problemas en este campo. As como la discusin entre pares es el
mejor mecanismo para hacer avanzar el conocimiento cientfico y de
ah la importancia de publicar y discutir nuestros resultados (Geertz
2002) tambin la discusin sistemtica y colegiada de las cuestiones
ticas debera servir para mejorar nuestra capacidad de resolver los
dilemas ticos que se presentan en nuestro ejercicio profesional. Pero
es preciso hacerlo a partir de casos y experiencias concretas, ms que
de principios abstractos. El reto, sin duda alguna, es encontrar el me-
canismo adecuado que debe situarse entre la tensin que se origina,
por una parte, con la tentacin de burocratizar el tema y reducirlo a la
mera creacin e instrumentacin de aparatos regulatorios o comits
de tica, y por otra, con la tentacin de dejarlo todo a la conciencia de
cada quin y de des-socializar el tema y reducirlo a un asunto mera-
mente personal, de conciencia.
Hay importantes diferencias entre la investigacin que se hace en
el campo de la biomedicina donde, sin duda, debe existir una cuida-
dosa regulacin tica preexistente a cualquier proyecto que involucre
la experimentacin con seres humanos y la investigacin en ciencias
sociales donde el trabajo permanente con seres humanos nos obliga
constantemente a tomar decisiones prcticas que involucran conside-
raciones ticas, pero tambin metodolgicas y conceptuales.
Sorprende el relativo silencio que como cientficos sociales hemos
mantenido acerca de la tica en nuestro quehacer profesional, silen-
cio que tambin podramos convertir en objeto de estudio. Al rom-
perlo, debemos poner a nuestro servicio las herramientas de nuestras
propias disciplinas y obligarnos as a no descontextualizar el anlisis
 TICA EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
y las decisiones que podamos tomar al respecto. No slo debemos
resistir a cualquier intento de importacin mecnica del modelo regu-
latorio de las ciencias de la salud, sino que incluso podemos extender
hasta ese campo, el de la salud, nuestra capacidad crtica y cuestionar,
por ejemplo, que toda la investigacin en salud pblica a veces ms
cercana a la investigacin social que a la biomdica tenga que ser
evaluada con los estndares ticos de esta ltima.
Para finalizar, dadas las caractersticas de nuestras disciplinas y
del tipo de trabajo de campo que solemos hacer, quizs sea ms fruct-
fero pensar en instancias que nos permitan obtener orientacin volun-
taria sobre cuestiones ticas, ah donde tengamos dudas o reservas,
ms que en organismos reguladores a los que debamos someternos
obligatoriamente.
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