Desacatos

ISSN: 1607-050X
desacato@ciesas.edu.mx
Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Mxico

Pujadas, Joan J.
Historia de la etnologa de ngel Palerm: humanismo y criticismo al servicio de una visin poscolonial
de la antropologa
Desacatos, nm. 45, mayo-agosto, 2014, pp. 149-153
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=13931306013

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Reseas
 Historia de la etnologa de ngel
Palerm: humanismo y criticismo
al servicio de una visin poscolonial
de la antropologa

Joan J. Pujadas

ngel Palerm, 2005, 2010

Historia de la etnologa, 3 t.: Los precursores,
Los evolucionistas, Tylor y los profesionales
britnicos
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social, Universidad Iberoamericana, Instituto
Tecnolgico de Estudios Superiores de Occidente, Mxico,
298 pp., 233 pp. y 173 pp.
4 149

S
i existe o puede existir una
disciplina universal por su
propia naturaleza, es la
p. 147: Comida con estudiantes en la Casa Jos de Acosta. Foto: Patricia de los Ros.
para desear ver una mayor
produccin en lengua espaola
en el campo de la antropologa

antropologa. Si existe o puede sociocultural (Palerm, 1967: 190).

existir un cientfico desprovisto Esta combinacin de
p. 146: Estudiantes en la Casa Jos de Acosta. Foto: Patricia de los Ros.

de prejuicios nacionalistas, internacionalismo universalista

racistas, culturales o sociales, es
el antroplogo. Formamos parte,
profesores y estudiantes, de una
verdadera comunidad
internacional. Sin embargo, hay
toda clase de razones
pedaggicas, acadmicas,
culturales, hasta econmicas
Historia de la etnologa by ngel Palerm: Humanism and Criticism
in the Service of a Postcolonial View of Anthropology
Joan J. Pujadas: Universidad Rovira i Virgili, Tarragona, Espaa
jjpujadasm@gmail.com
Desacatos, nm. 45, mayo-agosto 2014, pp. 149-153
y de arraigo a las circunstancias
particulares, nacionales, de la
investigacin y de la docencia de
la antropologa constituye uno
de los principales rasgos del
pensamiento y de la prctica
palermianos. La pregunta principal
es: qu papel y significado
debemos otorgar al proyecto
ingente de una Historia de la
etnologa, concebida en seis
volmenes tres publicados en
vida del autor y un cuarto en
apariencia a punto de terminarse
 reseas Desacatos MAYO-AGOSTO 2014
en junio de 1980 cuando Palerm
falleci? Existen, como mnimo,
tres vas para contestar a esta
cuestin (Pujadas, 2010: 27-28):
1. La antropologa, a diferencia
de otras ciencias, no posee un
cuerpo terico cerrado, sino que
consiste en un conjunto de teoras
vinculadas a problemas y
enfoques particulares, lo que
implica la necesidad de ubicar
histricamente las formulaciones
tericas en su contexto histrico
particular. Con ello un proyecto
amplio de historia de la etnologa
constitua un proyecto de teora
antropolgica. Palerm formulaba
esta cuestin en los trminos
siguientes:
El problema era, en mi opinin,
150 3 que la antropologa no tiene,
como tienen otras ciencias
aunque no por necesidad, un
cuerpo terico sistemtico. Es
decir, la antropologa tiene
teoras especiales sobre la
evolucin, sobre la ecologa,
sobre la organizacin social, pero
no tiene un sistema terico; por
lo menos yo as lo veo. Entonces
la teora no puede ensearse
como se ensea teora fsica
hay que ensearla con historia,
con historia de la teora, qu es lo
que piensa Steward sobre tales
problemas, qu es lo que dice
Marx sobre esto; qu es lo que
deca Tylor sobre, o Radcliffe-
Brown. Es decir, una historia de
la teora, pero no como mera
historia, sino como una revisin
de las teoras (Alonso, 1979).
2. Por otro lado, la etnografa se
convierte en una tradicin
cultural y casi en un gnero
literario, con los relatos de viaje,
ya desde la tradicin clsica
inaugurada por autores como
Herodoto, Csar, Estrabn o
Tcito, hasta nuestros das. Esta
tradicin cultural de contenido
humanista modifica su rumbo
a mediados del siglo xix para
conformarse como ciencia formal
y en este momento pretende
diferenciarse de los valiosos y
extensos precedentes al colocarles
la etiqueta de precientficos. Pero
hay que considerar que la
antropologa:
Ms que como un cuerpo de
conocimientos sistematizados y
organizados, susceptibles de
expresarse en leyes cientficas,
debe verse como un conjunto de
valores, actitudes, preocupaciones
e intereses de los etnlogos. Se
puede recibir un grado
acadmico en cualquier
disciplina. Pero me atrevera a
decir que en antropologa,
adems, como comunidad
cultural se te acepta o se te
rechaza. La condicin esencial
para la reproduccin de la
comunidad cultural es que se
aprendan y se incorporen los
valores bsicos que la mantienen
viva y funcionando, es decir, la
tradicin viva de su historia
(Palerm, [1974] 2010a: 14).
3. Una historia de la antropologa,
concebida como el resultado
de un proceso acumulativo de
experiencias y descripciones,
controversias, que se enmarcan
histricamente en procesos de
conquista, exploracin, comercio
y de otras formas de movilidad
durante dos milenios y medio, no
puede ser reducida, como lo
hacen los historiadores de la
antropologa anglosajones y
franceses, a un corto periodo que
arranca a finales del siglo xviii,
sin tomar en cuenta toda la
historia intelectual anterior, que
se remonta a los autores clsicos
grecorromanos. Una historia as
es rechazada por Palerm, porque
est llena de tintes etnocntricos
y de una ideologa imperialista.
Guillermo de la Pea sintetiza:
Son las ciencias sociales un fruto
distintivo de la Europa
decimonnica? Para ngel
Palerm la respuesta a esta
pregunta deba ser rotundamente
negativa. l insista en combatir
el etnocentrismo ahistrico de los
pases imperialistas mediante
la enseanza de los clsicos de la
antigedad grecolatina, de los
pensadores del pensamiento
islmico, de los viajeros
medievales y renacentistas, de los
filsofos utpicos y de los
conquistadores, misioneros y
funcionarios de la Amrica
hispnica; todos ellos forjaron los
conceptos y mtodos de las
disciplinas que, a finales del siglo
xix, haban de recibir los
nombres de sociologa y
antropologa. ngel conceda
particular importancia a los
frailes y gobernantes espaoles
encargados de la colonizacin
americana: adems de generar
ideas, las ponan a prueba en
experimentos de ingeniera
social. Fueron ellos, pues, los
creadores de la antropologa
aplicada (Pea, 1987: 285).
MAYO-AGOSTO 2014 Desacatos reseas
Si aceptamos con Palerm
esta lnea de continuidad
acumulativa en la observacin y
la interpretacin antropolgica
de la alteridad cultural, debemos
interrogarnos sobre las constantes
que modelan este tipo de
pensamiento y de actitud, desde
Herodoto y Csar hasta los
etngrafos contemporneos. El
autor destaca tres constantes que
estimulan la produccin
etnogrfica:
a) Las situaciones de contacto
intercultural. El flujo y reflujo
de la produccin etnogrfica
estn directamente ligados a
contextos de intensificacin
de contactos o de aislamiento.
Las situaciones de contacto
estn ligadas al expansionismo
occidental, desde la poca de
los imperios mediterrneos de
Grecia y Roma, de los viajes
venecianos, rabes e ibricos
siglos xii y xiv hasta los
siglos del colonialismo
americano y ms tarde con los
ltimos viajes exploratorios del
siglo xviii el capitn Cook o
Bougainville, y finalmente el
expansionismo global del
colonialismo europeo de los
siglos xix y xx.
b) Las situaciones de cambio
cultural acelerado dentro de
una sociedad. En el caso
americano, por ejemplo, casi
todos los Estados-nacin estn
constituidos tnicamente
por componentes demogrficos
de origen europeo y por
pueblos indgenas. Desde la
independencia colonial, las
elites criollas de estas
sociedades han desarrollado
polticas para integrar a la
sociedad nacional a los
contingentes indgenas de su
poblacin. Esto ha significado
la aparicin de procesos de
aculturacin con muchos
casos de etnocidio, grandes
migraciones, procesos de
urbanizacin, revueltas
campesinas e, incluso,
revoluciones. Y, como podemos
ver, las descripciones
etnogrficas estn llenas de
registros sobre estas grandes
mudanzas.
c) La praxis social de los
antroplogos. Hay que darse
cuenta de que, hasta la
definitiva profesionalizacin de
la antropologa, la etnografa
haba sido una herramienta
analtica al servicio de intereses
pragmticos. Csar hace
excelentes descripciones
etnogrficas de aquellos
pueblos que conquist, Marco
Polo de la sociedad china con
la que haba comerciado,
Pigafetta de los pueblos que
iba encontrando por el camino
durante la primera vuelta
al mundo, Bernal describe
la magnificencia de
Tenochtitlan mientras
acompaaba a Corts en su
conquista, y Las Casas defiende
la condicin humana de los
indgenas frente a la opresin
de los colonizadores. Viajeros,
comerciantes, misioneros,
funcionarios coloniales,
revolucionarios utpicos son
algunas de las categoras o
etiquetas con las que se
clasifica a la mayora de los
etngrafos no profesionales.
Su Historia de la etnologa
(Palerm [1974] 2010a
precedida y condensada aos
antes en su Introduccin a la
teora etnolgica (Palerm, 1967)
constituye un claro exponente de
su reaccin crtica a la narracin
hegemnica que remite los
orgenes de la disciplina a unos
cuantos pensadores anglosajones
y franceses de finales del siglo
xviii y del siglo xix, lo que le
lleva a un dilatado viaje en
el tiempo que se remonta a los
clsicos griegos. En efecto,
mientras Parmnides el 4 151
pensador de la inmutabilidad
del ser puede ser el precedente
ms lejano del estructural-
funcionalismo, Herclito
pensador del devenir sera
el precursor de las teoras que
propugnan el movimiento y
el cambio.
El conjunto de fuentes clsicas
y medievales Estrabn, Platn,
Csar, Lucrecio o Polo, entre
otros le permite ensayar una
crtica al etnocentrismo y
fundamentar una teora de la
alteridad, evaluando siempre con
ecuanimidad las aportaciones en
trminos descriptivos que estos
precursores nos ofrecen sobre
una diversidad de pueblos, en
especial los circunmediterrneos.
Sin embargo, el trayecto histrico
 reseas Desacatos MAYO-AGOSTO 2014
de su primer volumen Los
precursores tiene en
los captulos dedicados a los
cronistas de Indias su parte
central y la piedra angular de este
volumen. Pues como John Murra,
su gran colega y amigo rumano-
estadounidense, haba sealado
en el texto obituario escrito para el
homenaje cataln a Palerm
(Escandell y Terradas, 1984: 29):
ste remontaba los orgenes de la
etnologa sistemtica en las
Amricas a los aos 1550, con
Sahagn y Cieza de Len.
Palerm hace una seleccin de
los autores grecorromanos como
muestra significativa: Herodoto
y su descripcin de los pueblos
del sur de Rusia, Platn y su
visin de los orgenes de la
152 3 sociedad humana, Tucdides y la
descripcin de la cultura
ateniense, Aristteles y el anlisis
de las actitudes griegas sobre la
esclavitud, la descripcin de
Estrabn de los pueblos de Iberia,
las descripciones de Csar
sobre los pueblos de Francia e
Inglaterra, Catn y la esclavitud
rural en Roma, Tcito y la
descripcin de los brbaros
germnicos o los planteamientos
tericos de Lucrecio sobre la
evolucin social y cultural. Otros
ejemplos de los siglos xiii al xv
que tambin podemos destacar
son los de Ibn Batuta, Cheng Ho,
Cabeza de Vaca, Carvajal, Bernal,
Velho, Cardoso, Pinto o Pigafetta.
Una tercera fase entre los
precursores corresponde a los
siglos xvi y xvii, que segn
Palerm debe considerarse como
la etapa en la que podemos
encontrar antecedentes directos
de la etnografa contempornea.
Ya no se trata, como en periodos
anteriores, de viajeros, sino
esencialmente de misioneros y
administradores coloniales que
hacen descripciones y empiezan
a elaborar teoras, adems de
utilizar sus conocimientos
etnogrficos para aplicarlos a sus
funciones colonizadoras, de la
misma manera que la
antropologa britnica o francesa
de la primera mitad del siglo xx
fue compaera constante de viaje
de la administracin colonial en
todo el mundo.
Dentro de este grupo el autor
arquetpico es el padre
franciscano fray Bernardino de
Sahagn. Este clrigo lleg a
Mxico hacia 1530, muy pronto
aprendi la lengua nahua y
comenz a recoger todo tipo de
material etnogrfico, que a la
larga dara lugar a su gran obra
Historia general de las cosas de
Nueva Espaa (Sahagn, 1830).
Dedic la mayor parte de su vida
a la educacin de los hijos de la
elite indgena como profesor del
colegio de Tlatelolco. Se puede
decir que dedic el mismo
esfuerzo a la cristianizacin y
aculturacin de indgenas que a la
defensa de las poblaciones
originarias ante las arbitrariedades
de los encomenderos.
En este ltimo grupo de
autores se agrupan los etngrafos
y pensadores que se caracterizan
por su crtica global al sistema
colonial y a otras formas de
explotacin de los seres humanos.
Se pueden hacer dos subgrupos:
los pensadores utpicos y los
tericos de la rebelda. Entre los
primeros encontramos a autores
britnicos como Toms Moro
o Francis Bacon, el espaol Vasco
de Quiroga o el francs Jean-
Jacques Rousseau. Entre los
segundos estn, entre otros, dos
clrigos espaoles y los telogos
y juristas Francisco de Vitoria y
Juan de Mariana, autores de las
primeras teoras modernas de la
rebelin, a ms de que este ltimo
tuvo una gran influencia en
personajes como Rousseau o Vico.
El segundo de los volmenes
de su Historia de la etnologa es, si
cabe, ms brillante y
enciclopdico. La seleccin de
autores y textos es muy amplia
y se divide en cuatro partes:
1) filsofos de la historia y
economistas polticos Jaldn,
Vico, Turgot, Condorcet, Smith,
Herder y Hegel; 2) naturalistas
y arquelogos Linneo,
Lamarck, Lyell, Frere, Thomsen,
Nilsson, Boucher de Pertes,
Malthus, Darwin; 3) utpicos,
socilogos y socialistas Saint-
Simon, Owen, Comte, Spencer,
Proudhon, Bakunin, Huxley y
Kropotkin, y 4) juristas
y etnlogos Bachofen, Maine,
Fustel de Coulanges, McLennan,
Lubock, Kovalesky, Costa y
Morgan. Sin duda, un
tratamiento amplio, intenso,
personal y apasionado. Es la
MAYO-AGOSTO 2014 Desacatos reseas
matriz de pensamiento que funda
la etnologa y los postulados
sobre la historia de la humanidad
y sus orgenes, a pesar del
etnocentrismo intolerable en su
formulacin unilineal. El propio
Palerm era evolucionista
multilineal y defenda, como
sabemos, la primaca del
pensamiento terico vinculado y
enraizado en la historia. Entender
los sistemas de representaciones
y los conocimientos y prcticas
tecnolgicos contemporneos
exiga ir a los orgenes y trazar su
evolucin.
El tercer volumen publicado,
Tylor y los profesionales britnicos,
iniciaba el proyecto de una serie
de volmenes sobre diferentes
escuelas nacionales, que habra de
tener su continuidad en el
volumen cuarto inconcluso por
el fallecimiento de Palerm,
dedicado a la escuela alemana.
Dicho volumen no ha aparecido,
lo que no deja de ser un reto
pendiente para los profesionales
de la antropologa mexicana, en
especial para aquellos que fueron
sus alumnos directos, gozaron
de su magisterio y perseveraron
en los caminos que l empez a
trazar. Su mensaje, en todo caso,
es muy claro: cada tradicin
etnolgica debe hacer su propia
lectura de la historia del
pensamiento etnolgico, elegir y
reivindicar a sus propios ancestros,
fijar esa misma tradicin y
convertirla en historia. Ese camino
principia en las aulas por parte
de los maestros, que deben
propiciar que cada estudiante
indague sobre el pasado de la
disciplina, lea directamente sin
mediaciones partidistas a los
clsicos y saque sus propias
conclusiones, aunque stas
difieran de las de su maestro.
En conclusin, como sugera
Marisol Prez Lizaur (2007: 5) en
una resea de los tres volmenes
de la Historia de la etnologa
publicada en Ibero Forum, la
importancia de esta obra, que
justifica su reedicin permanente,
reside en 1) que constituye una
pieza central en la enseanza de
la teora etnolgica, 2) en que
se fundamenta en una visin
antihegemnica y nacionalmente
enraizada de pensar la disciplina
y su prctica y 3) en que, ms all
de ofrecer un modelo, plantea
un desafo a las futuras
generaciones de antroplogos
y antroplogas mexicanos(as) que
tendrn que seguir escribiendo su
historia de la disciplina.
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