Revista Crtica Histrica Ano II, N 4, Dezembro/2011 ISSN 2177-9961

CRISE AMBIENTAL:
Ponderando a Respeito de um Dilema da Modernidade1

AMBIENT CRISIS:
Pondering Regarding a Quandary of Modernity

Maurcio Waldman*

RESUMO: A questo ambiental transfigurou-se como um fato central na vida contempornea. Nesse sentido, avaliar as
especificidades da crise ambiental da Modernidade configura tema bsico para compreender a questo ambiental, tanto
nos seus aspectos mais amplos quanto nos especficos. Particularmente, a contraposio entre Tradio e Modernidade
- que referenciam temticas prprias no tocante questo ambiental - conquistam relevo especial. Comparativamente,
ainda que no passado seja possvel identificar a irrupo de crises ambientais, essas pouco ou nada se relacionam com
a crise ambiental da Modernidade. Isso porque a gnese e formas de manifestao das crises ambientais do mundo da
Tradio e da Modernidade diferem em todos os sentidos. A crise ambiental das sociedades tradicionais foi demarcada
pela naturalidade e a da modernidade, pela artificialidade. Ademais, a sociedade contempornea enfrenta dificuldades
manifestas em afianar seu padro de utilizao dos recursos naturais. Basicamente em funo do esgotamento das
possibilidades de expanso continuada do sistema. Nesse sentido, a crise ambiental da modernidade demarca uma
fronteira civilizatria, apontando para a necessidade de reviso das prioridades e das perspectivas que seriam matriciais
para a prpria continuidade do mundo moderno. essa a ponderao que o texto que segue coloca como questo
chave: o dilema de uma civilizao que busca satisfao ilimitada com base em recursos finitos. O que impe a reviso
urgente dos seus objetivos, prerrogativas e intenes.
PALAVRAS-CHAVE: Tradio, Modernidade, Questo Ambiental, Tempo-Espao, Repensar.

ABSTRACT: The environmental issue transfigured as a central fact of contemporary life. In this sense, to evaluate the
specifics of the environmental crisis of Modernity configure basic theme in order to understand the environmental issue,
both in its broader aspects and the specifics. In particular, the contrast between Tradition and Modernity - that refer to
themselves in terms of thematic environmental issue - gain special importance. Comparatively, in the past is still possible
to identify the emergence of environmental crises, these crises has little or nothing to do with the environmental crisis of
modernity. This is because the genesis and forms of manifestation of environmental crises in the world of Tradition and
Modernity differ in every way. The environmental crisis of traditional societies were demarcated by naturalness and
environmental crisis of Modernity is dermacate by artificiality. Furthermore, contemporary society faces difficulties
experienced in securing their pattern of use of natural resources. Mainly due to the exhaustion of continued expansion of
the system. In this sense, the environmental crisis of Modernity marks a civilization frontier, pointing to the need to review
priorities and perspectives that would be continued to the very matrix of the modern world. This is the weight that puts the
text that follows as a key issue: the dilemma of a civilization that seeks unlimited satisfaction based on finite resources.
What requires urgent review of its objectives, prerogatives and intentions.
KEYWORDS: Tradition, Modernity, Environmental Issue, Time-Space, Rethinking.

1 Paper elaborado para o IX Encontro Anual de Extenso (ENAEXT) e IV Frum Regional de Meio Ambiente da
UNOESTE, Universidade do Oeste Paulista, Presidente Prudente (SP), aos 20-10-2011.
*
Ps-Doutor pelo Departamento de Geografia do Instituto de Geocincias da UNICAMP. No mbito da USP, Maurcio
Waldman tem graduao em Sociologia, Mestrado em Antropologia e Doutorado em Geografia. Foi Chefe da Coleta
Seletiva de Lixo da Capital paulista e Coordenador do Meio Ambiente em So Bernardo do Campo. autor de 14 livros,
dentre os quais Lixo: Cenrios e Desafios (Cortez Editora, 2010), publicao indicada como finalista para a 53 edio
do Premio Jabuti na categoria de melhor livro de Cincias Naturais. Atualmente, colabora com a formatao da proposta
de curso de ps-graduao em Meio Ambiente da UNOESTE - Universidade do Oeste Paulista. E-mail: mw@mw.pro.br.
Home-page: www.mw.pro.br.

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Discutir a questo ambiental na conjuntura atual suscita, por definio, reflexes sobre a
Modernidade e os desequilbrios ecolgicos que marcaram sua trajetria no tempo e no espao2.
Mais: adotando a noo de que a relao homem-natureza se corporifica pelo signo da contradio,
tal discusso se imporia, pois pelo simples motivo de que nesse momento da histria humana, essa
atingiu as raias do paroxismo.
A sociedade moderna, tendo colocado sob sua gide toda a extenso do ecmeno3, chegou
a uma espcie de situao limite, passvel de transfigurar-se numa espcie de ponto de no retorno.
Nesse particular, no haveria como objetar: a proporo assumida pela crise ambiental de tal
monta, que permite postular que a prpria sobrevivncia da espcie humana est colocada em risco:

O exame do que significa em nossos dias o espao habitado, deixa entrever claramente
que atingimos uma situao limite, alm da qual o processo destrutivo da espcie humana
pode tornar-se irreversvel [...] Senhor do mundo, patro da Natureza, o homem se utiliza
do saber cientfico e das invenes tecnolgicas sem aquele senso de medida que
caracterizar as suas primeiras relaes com o entorno natural. O resultado, estamos
vendo, dramtico (SANTOS, 1988:44).

Outrossim, a magnitude alcanada pelos problemas ecolgicos justifica esforos

direcionados na sua compreenso, assim como entender os mecanismos que no interior do modo
de ser do mundo ocidental, foram responsveis pela irrupo de uma crise indita para com o meio
ambiente.
Desse modo, um primeiro ponto a ser pautado remeteria s distines radicais que
ratificaram, no tocante Modernidade, um contexto cujos pressupostos geogrficos, histricos,
culturais, sociais, polticos e econmicos foram em tudo dessemelhantes aos que vigoraram no
mundo tradicional. Mais amplamente, tal assertiva reportaria a uma sociedade enquadrada por
parmetros simultaneamente tcnicos e unificadores, apoiada em estilos de vida que de um modo
sem precedentes, desvencilharam a Humanidade dos tipos tradicionais de ordem social.
Em funo das prerrogativas que endossou, o mundo ocidental sentiu-se instigado a impor
suas pretenses civilizatrias para o conjunto do Planeta, inaugurando com isso uma Gessellschaft
construda a seu gosto e colocada sob seu comando. Saliente-se que a opo por essa terminologia

2 Notar que muitos textos tambm fazem uso das terminologias ocidente, sociedade moderna, ocidental e/ou
contempornea para nominar a Modernidade, entendida enquanto padro civilizatrio hegemnico, matriz da
globalizao.
3 No jargo geogrfico, ecmeno seria a superfcie habitvel e/ou habitada da Terra. Nesse exato sentido, o espao

habitado e ecmeno so sinnimos a toda prova. Ecmeno constitui, pois terminologia indissocivel das disciplinas e
das especialidades voltadas para o estudo do territrio.

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no tem nada fortuita. No pensamento alemo, Gessellschaft (sociedade) est em oposio a

Gemeinschaft (comunidade), antinomia que na ponderao do cientista social novicentista
Ferdinand Tnies, foi consignada como segue:

Gemeinschaft representava o passado, a aldeia, a famlia, o calor. Tinha motivao

afetiva, era orgnica, lidava com relaes locais e com interao. As normas e o controle
davam-se atravs da unio, do hbito, do costume e da religio. Seu crculo abrangia
famlia, aldeia e cidade. J Gesellschaft era a frieza, o egosmo, fruto da calculista
modernidade. Sua motivao era objetiva, era mecnica, observava relaes supralocais e
complexas. As normas e o controle davam-se atravs de conveno, lei e opinio pblica.
Seu crculo abrangia metrpole, nao, Estado e Mundo (in RECUERO, 2001).

Na trajetria que respaldou a afirmao deste iderio, seria cabvel sublinhar que a
supremacia da Modernidade se consolida com base no predomnio do tempo sobre o espao; da
noo do que privado sobre do coletivo; do que seria mundial sobre o que de mbito local; e
paradigmaticamente, da submisso da esfera do natural do artificial (WALDMAN, 2010, 2008,
2006a, 2006b, 2004 e 1997).
Como resultado, a mediao com a natureza passou a ser enquadrada por determinaes
laicas de mundo, perdendo, pois suas imemoriais atribuies mgicas e/ou metafsicas4. Na
materializao destas injunes, a Modernidade promoveu ima ambiciosa recolocao de recursos e
tcnicas. Entabulada com uma radicalidade nunca observada na histria, ela concertou a base de
uma hegemonia cujo intuito no declarado, foi garantir o bem estar de poucos em detrimento de
muitos. Seu objetivo expresso, a apropriao privada do espao e do meio natural, teve por
sucedneo o desmantelamento das formaes sociais preexistentes, evento que transcorreu
paralelamente destruio da autarquia e a implantao de uma economia mundial.
Recorde-se que a ferocidade dessa investida no se restringiu submisso dos povos e
culturas postados no caminho da Gessellschaft. No que toca relao com a natureza, a
Modernidade inaugurou uma era de malbaratamento dos recursos naturais cuja escalada prossegue
- em desafio manifesto aos equilbrios da biosfera - at os dias de hoje (WALDMAN, 2011a e 2010).
Nessa perspectiva, o mundo da Tradio contrasta solenemente com essas invectivas.
Apartadas da turbulncia, agitao e frenesi da Modernidade, as sociedades tradicionais eram
regidas por um dinamismo mais lento, legitimado pela supremacia de desgnios sociais que

4 At a grande experincia colonial que se inicia algo antes de 1492 e que vai at a industrializao macia da Europa,
a relao com o meio ambiente no foi pensada como dominao ou transformao da natureza, seno como um
intercmbio com foras naturais freqentemente sacralizadas em mitos ou cosmologias religiosas (ALIER, 1992:49).

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tipificavam estilos de vida e de percepo da realidade desprovidos de relao com os que

triunfaram no ocidente. Tais sociedades, consideradas frias ao gosto da definio celebrizada pelo
antroplogo francs Claude LVI-STRAUSS (1970), contextualizariam, pois, dinmicas que mesmo
distantes de um equilbrio absoluto, se aqueciam unicamente em lapsos mais prolongados de
tempo. Nessa linha de argumentao, o mundo da Tradio seria, portanto, intrinsecamente distinto
das sociedades quentes, filiadas Modernidade. Afirmao que dificilmente encontraria
contestao, o homem imerso na esfera da Tradio era regido por uma psicologia social para a
qual a exigncia de conformidade prevalecia sobre os mpetos de mudana (BALANDIER,
1976:235).
Implicitamente, tal averbao subentende o mundo inaugurado pela Modernidade enquanto
divisor de guas dos processos sociais historicamente encetados pelos humanos. Nessa acepo,
o Moderno termina por se posicionar como um marco que enderea Tradio tudo o que est em
desajuste com seus predicados, determinaes e interesses. No que tange ao cerne dessa
discusso, a oposio entre Modernidade e Tradio transparece claramente quando direcionamos
o eixo da anlise para a relao homem-natureza. Reportando a entendimentos diferenciados para o
regramento do tempo social e a territorializao do espao, a sociedade moderna e as que integram
o mundo tradicional, esposam dinmicas que advogam ritmos mais acelerados de transformao da
natureza no primeiro caso, e mais brandos, para o segundo. Tal inferncia, inscrita tanto na
concretude quanto no imaginrio, perpassa pela totalidade do edifcio social que compe
diferencialmente o campo da Tradio e o da Modernidade.
Contudo, entenda-se que estamos nos referindo, tanto para um caso quanto para outro, de
modalidades voltadas, cada uma a seu modo, para a transformao da natureza. Exatamente em
vista desse arrazoado, seria cabvel admoestar que o mundo tradicional - a despeito da sua
predisposio em assimilar os fluxos da natureza com maior flexibilidade - no poderia ser ungido
pela aura de uma idade de ouro ambiental. Tal ideao se ajustaria ao equivocado raciocnio que
subentende as sociedades tradicionais como fiadoras convictas da estabilidade, isentas de
contradies e de conflitos, e por extenso, pouco dispostas a colocar em movimento altercaes
com o meio natural.
Concepes desse tipo estariam filiadas a modelos de interpretao da realidade calcados
no funcionalismo, formatando uma perspectiva marcada pela compreenso naturalista e harmnica
de sociedade, sendo sua pedra de toque o conceito de totalidade social e cultural integrada. Nessa

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via de entendimento - e contrariando interpretaes imersas num romantismo ecolgico - um

corolrio de estudos traz a luz que no obstante os impactos pontuais das tecnologias de antanho, a
repetitividade de determinados procedimentos, quando gravados pela cumulatividade, redundaram
em transformaes marcantes dos antigos ambientes de vida.
De fato, sees inteiras de paisagens tidas como naturais, resultaram de aes
antropognicas estreadas por variegado conjunto de caadores-coletores, agricultores itinerantes,
populaes extrativistas e muitas outras difusamente catalogadas como consorciadas natureza.
No que constituiria notao emblemtica, vastas superfcies da savana africana e sul-americana,
tiveram, por exemplo - a revelia de influncias edficas e/ou climticas - a caa pelo fogo enquanto
componente gentico5. Ademais, as transformaes promovidas pelos humanos nos espaos
savaneiros usufruiriam inclusive da consagrao da senioridade. No seria demasiado frisar, a
ocupao desse ambiente, especialmente na frica, remontaria ao aparecimento do gnero Homo.
Ou seja: h mais de um milho de anos atrs (HARRIS, 1982:181, RIZZINI, 1979:102, COUTINHO,
1977).
Seqencialmente, acompanhando a ocupao do Planeta pelos humanos, seria permissvel
rascunhar portentoso elenco de alteraes promovidas por procedimentos tidos como
ambientalmente pouco exigentes, mas que interferindo paulatinamente no meio ambiente,
decorreram na eliminao de centenas de espcies. Para conferir: houve uma poca em que
concentraes de uros6 eram avistadas na Glia, na Blgica, na Pannia e na Dcia; em tempos
passados, manadas de camelos atravessavam o vale do Mississipi; noutros, lees se aqueciam ao
Sol da Macednia, Numdia, Prsia, da Lacedemnia e do Bokhara; poucos milnios atrs,
crocodilos se refestelavam no delta do rio Nilo e rinocerontes, chafurdavam nos rios da Borgonha;
mais recentemente ainda, lobos caavam nos campos da Nortmbia, do Danelaw e da Cornualha e
os mares nrdicos, pululavam de lees marinhos. Pelo que possvel entender, uma indagao no
se permite calar: Pois bem, onde foram parar estes admirveis espcimes da fauna terrestre?
(WALDMAN, 2006b:66).

5 Caberia atestar que cerrado constitui terminologia biogeogrfica concernente paisagem savaneira sul-americana,
particularmente a do Brasil.
6 Os uros, uris ou auroques so descritos em vrias fontes latinas e em narrativas celtas. Elas se referem a um tipo de

bovdeo gigantesco, que vivia profusamente na Europa Ocidental ainda nos tempos da conquista romana da Glia. Jlio
Csar deixou-nos a seguinte meno ao animal, extinto no sculo XVII: Esses uri tm quase o tamanho dum elefante,
mas de natureza, cor e forma so touros. Eles tm muita fora e grande velocidade: no poupam nem homem nem
animal uma vez que os avistem (Commentarii de Bello Gallico). As imagens mais conhecidas dos uros esto retratadas
no complexo de Lascaux, Frana. Especialistas em herldica, numismtica e toponmia creditam aos uros a procedncia
de imagens e referncias espaciais difusas em muitos produtos culturais da Europa e da sia.

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Outra considerao - freqentemente marginalizada na sua implicao ambiental - que

todas as migraes humanas deixaram atrs de si um rastro de devastao decorrente da
instaurao dos novos assentamentos. Na ilha de Malta, no Mediterrneo, o elefante ano, autntica
relquia zoolgica, desapareceu logo nas primeiras vagas de ocupao humana. Na Nova Zelndia,
muito antes dos europeus, os Maori extinguiram o moa, uma magnfica ave da Oceania. Durante o
Paleoltico, nos eventos que acompanharam o povoamento da Amrica, os homens e mulheres que
cruzaram o estreito de Bering 14.000 anos atrs vindos da sia7, foram cmplices do extermnio de
numerosas espcies da fauna em seu trajeto rumo ao sul. Nessa nova extenso ocupada pelos
humanos, grandes animais como o mamute, o cavalo, o camelo, a preguia gigante, o tigre de
dentes de sabre, lees e ces selvagens, alm de muitas espcies da avifauna, foram
implacavelmente dizimados e extintos para sempre (Cf WALDMAN, 2006a e 2006b, TAKS et
FOLADORI, 2002, PASCHOAL, 1978:7).
Concretamente, nenhuma parte do ecmeno permaneceu inclume orquestrao dos
humanos. Foi o que ocorreu em Madagascar, a grande ilha africana ocupada por expedies de
navegantes malaios em tempos no muito remotos8. Esses intrpidos povoadores, que desafiaram a
imensido do ndico, foram responsveis pela introduo de muitas espcies de procedncia
asitica, da rizicultura em terraos e por demandas inditas por recursos, se empenhando num
manejo da paisagem que declinou em metamorfoses ambientais irreversveis. Destino semelhante
foi reservado para espaos insulares como as Orkney, Shetland e Fare, arquiplagos da borda
europia alcanados, a partir da Escandinvia, pela expanso viking9, cuja natureza original foi
extirpada sem maiores delongas, assim como para a Ilha Maurcio e Kerguelen, ambas situadas no
ndico, abordadas pelos europeus durante a expanso martima e comercial (DIAMOND,
2005:219/258).

7 O incio do povoamento da Amrica tem sido reavaliado mediante a descoberta de novos jazigos arqueolgicos. Se
contada exclusivamente pelos registros fsseis da chamada 'paleontologia fsica', o Homo sapiens teria povoado o
continente por volta de 14 mil anos atrs. Mas pela antropologia molecular, baseada no estudo do DNA de populaes
modernas, a data recua alguns milhares de anos. Evidncias genticas apontam para uma colonizao anterior a 14 mil
anos, segundo estudos apresentados no 51 Congresso Brasileiro de Gentica (Manchetes Socioambientais, edio de
12-09-2005).
8 Acredita-se que os ocupantes de Madagascar desembarcaram na ilha apoiados em expedies canoeiras provenientes

de Bornu, na Insulndia, no perodo entre 200 AC e 500 DC. Em princpio, esses povoadores humanizaram um espao
que se configurava como um dos ltimos territrios virgens para a espcie humana.
9 Os vikings se substantivavam bem mais como entidade sociolgica do que antropolgica. Neste sentido, no

constituam propriamente uma etnia, mas sim um conjunto de povos de origem germnica assentados originalmente em
diversas paragens da Escandinvia e posteriormente, em outros pontos da Europa (Normandia, Rssia, Siclia, Gr-
Bretanha, Irlanda. Ilha de Man) e da Amrica Boreal (Groenlndia). O termo parece derivar do germnico antigo
vikingar: saqueadores.

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Notadamente, a adoo da agricultura, ao promover o surgimento de campos de cultivo -

que numa definio sumria constituem nada mais nada menos do que ecossistemas simplificados
- derivou em alteraes ambientais ainda mais abruptas. Como se sabe, o chamado Frtil Crescente
- o arco geogrfico formado pelo Nilo, Mesopotmia e Levante - um dos beros histricos da
agricultura, foi outrora vegetado com florestas de cedro, pntanos regurgitantes de peixes, rpteis e
pssaros, campos pespontados com tufos de gramneas e savanas ricas de fauna e flores, dos
quais hoje, quando muito, restam escassas reminiscncias.
No Egito em particular, uma ao humana bem documentada permite captar a amplitude da
transformao da paisagem. O espao egpcio no perodo faranico exibia caractersticas
ambientais marcadamente diferentes da natureza original. Na sua totalidade, o curso do grande rio
foi verdadeiramente transformado em um imenso osis10. Na calha do rio Nilo, a plancie atual
estende-se sobre o que foi milnios atrs, um terreno dominado pela naturalidade. Desapareceram
densas concentraes de palmares, verdadeiras florestas de palmeiras. Alm do recuo do deserto,
os pntanos com sua fauna e flora foram praticamente liquidados:

Antigamente, no limiar dos aluvies anuais, os confins do deserto eram charcos cobertos
de grandes juncos ondulantes, povoados por milhares de espcies de aves e por numerosa
fauna de pequenos carnvoros. O Delta no apresentava esse aspecto de vasta e
montona plancie que hoje conhecemos. Devia ser bastante semelhante aos incertos
pntanos que ainda hoje subsistem s portas de Alexandria (SAUNERON, 1970:51).

Paralelamente, a atividade dos agricultores tradicionais, implicando na seleo emprica do

germoplasma, foi origem dos modernos exemplares de plantas como o milho, arroz, feijo, gergelim,
fava, tremoo, repolho, aspargo, erva-doce, batata, batata doce, mandioca, trigo, cevada, centeio,
inhame, pimentas, tomate, cacau, alface, aveia, amendoim, fava, caf, ervilha, agrio, milhete,
sorgo, etc11, os quais, a partir de reas do mundo notabilizadas por uma maior diversidade gentica

10 Lembra o historiador Jean VERCOUTTER, um osis "no apenas uma mancha verde sobre uma extenso amarela,
como nossos Atlas nos ensinaram a imagin-lo". Na realidade, um osis constitudo por um conjunto de condies
fsicas e humanas to intimamente associadas que basta faltar uma para que este espao dito "natural", deixe de existir.
"Estas condies so em nmero de trs: presena de gua, terra arvel e, trabalho humano [...] O milagre egpcio, o
nico, que o Nilo fornece simultaneamente, a gua e a terra arvel, tudo o mais devido ao homem" (1974:17).
11 Note-se que paradoxalmente, embora fruto do labor humano, essas espcies terminaram naturalizadas no

transcorrer da histria e percebidas como provenientes do meio natural ou ento, assimiladas como
um presente oferecido aos humanos pelas divindades.

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das espcies cultivadas - os chamados Centros de Vavilov12 - foram disseminados pelos mais
diferentes recantos do ecmeno (WALDMAN, 1997).
Quanto domesticao dos animais, a pecuria amparou a proliferao ou mesmo a
criao de novas espcies, concentrando seus esforos na seleo de reduzido conjunto de
espcies da fauna, que dotadas ento de pendores especializados, foram a seguir aclimatadas em
outros espaos e privilegiadas como elementos de base pelas economias antigas. Estas seriam, de
acordo com o gegrafo Roland BRETON: a cabra e o carneiro no Crescente Frtil, o asno no Egito,
o boi e o pato no sul da Europa, o boi zebu e talvez a galinha e o porco na ndia, o bfalo aqutico
no Sudeste Asitico, o iaque no Tibet, o camelo da Tartria na sia Central, o dromedrio nos
desertos da Arbia, o cavalo nas estepes da Eursia, a rena na Tundra, o peru na Amrica do Norte
e finalmente, a cobaia, a lhama e a alpaca na Amrica do Sul (1990:47).
Importaria rubricar que tais inovaes, em vista de se desdobrarem em desajustes
genticos, hidrolgicos, climticos, pedolgicos e biogeogrficos, afetaram a fisionomia e o
funcionamento das paisagens de modo irregovvel. Por sinal, as seqelas das condutas do homem
tradicional quanto ao uso dos recursos naturais chamaram a ateno de mais de um estudioso. Eis
como o olhar de Friedrich ENGELS rastreou esses eventos:

Os homens que na Mesopotmia, na Grcia, na sia Menor e noutras partes destruram

os bosques para obter terra arvel, no podiam imaginar que dessa forma, estavam dando
origem atual desolao dessas terras ao despoj-las de seus bosques, isto , dos centros
de captao e acumulao de umidade. Os italianos dos Alpes, quando devastaram, na
sua vertente Sul, os bosques de pinheiros, to cuidadosamente conservados na vertente
Norte, nem sequer suspeitavam que, dessa maneira, estavam arrancando, em seu
territrio, as razes da economia das granjas leiteiras; e menos ainda suspeitavam que
assim estavam eliminando a gua das vertentes da montanha, durante a maior parte do
ano e que, na poca das chuvas, seriam derramadas furiosas torrentes sobre as plancies
(1979:224).

Porm, se podemos arrolar procedimentos que questionam a imagem romntica de sociedades

ecolgicas organizadas na pr-Modernidade, de outra parte, necessria certa cautela na aferio

12Os Centros de origem de Vavilov - referncia ao notvel bilogo sovitico Nicolai Ivanovich Vavilov (1887-1943) -
consistem de oito grandes territrios separados geograficamente por desertos, plancies, rugosidades montanhosas e
grandes massas ocenicas, alguns dos quais subdivididos, nos quais se processou grande parte da domesticao de
espcies.

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da performance ambiental das formaes sociais do passado e mais ainda, quanto s falsas
analogias que imprudentemente so tecidas comparando o mundo tradicional com o moderno.
Conforme destacado, o mundo tradicional foi estruturado com base em premissas
discrepantes das que comandam a Modernidade. Tomando apenas esse ngulo como vertente de
avaliao, nada permite conectar os desequilbrios ambientais no passado com os que surgem com
o advento da sociedade contempornea. Na prtica, a crise ambiental na Antiguidade, mesmo nos
seus piores cenrios, irrompia em sinergia com determinaes dessemelhantes das que
conhecemos e nesse exato sentido, possua origens e impactos diferentes dos que caracterizam a
crise ambiental da Modernidade (WALDMAN, 2008, 2006a, 2006b e 1997).
Por isso mesmo, note-se em primeiro lugar que em contraste com o mundo moderno, as
sociedades sob comando da Tradio no estavam obcecadas pela preocupao de aumento
constante de bens materiais, nem em ofertar maior contedo tecnolgico s formas estabelecidas de
produo. A sociedade tradicional, inversamente ao mundo moderno, advogava uma firme
determinao pelo no-desenvolvimento das foras produtivas, explicitando, atravs de sucessivos
modos de relao com a natureza, um dilogo permanente da artificialidade com a naturalidade.
Uma segunda considerao, que as sociedades tradicionais foram gravadas por uma
naturalidade da metamorfose - isto , uma artificialidade empapada pelos fludos da natureza -
evidncia vlida desde a mais rstica sociedade de caadores-coletores at os grandes imprios
territoriais de outrora. Mesmo na hiptese de construirmos uma proposio dispondo, numa ordem
ascensional, uma sequncia de formaes sociais acatando um gradativo distanciamento do meio
natural, ainda assim nos depararamos com verses de territorialidades nas quais o espao, em
maior ou menor grau, continuaria mesclado com as pulses do meio natural. Estruturalmente - num
sentido contrrio ao mundo inaugurado pela Modernidade - as sociedades tradicionais, em funo
dos contedos de naturalidade organicamente entrelaados artificialidade, recidivamente
convocaram a natureza enquanto parceira na sustentao do espao articulado e da ordenao do
tempo social. O mundo da Tradio, mantendo dilogo permanente com as foras naturais, apenas
em situaes excepcionais entabulou crispaes acirradas com os dinamismos dos ecossistemas
com os quais interagia.

Um terceiro ponto nodal atesta que grande parte das crises ambientais da Antiguidade
no implicou na esterilizao dos fluxos naturais. Hecatombes ecolgicas tais como a que acometeu

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a Civilizao da Ilha da Pscoa13, foram incomuns, distantes de constituir uma norma14. Via de
regra, uma re-naturalizao da paisagem humanizada desenvolvia-se pari passu com processos de
reconstituio dos arranjos espaciais e/ou com a apario de novos. Exemplificando, no que mais
tarde seria definido como Europa Ocidental, o desmantelamento do escravismo romano foi sucedido
por intensa revitalizao do ambiente. Em muitas regies, reapareceram matas de carvalhos e
btulas, ao passo que campos e charnecas recuperaram seus antigos limites e foram repovoados
por javalis, lobos e variada fauna de aves e roedores. Freqentemente, as contra-ofensivas da
natureza, retomando espaos que uma vez lhe haviam sido roubados pela propenso humana em
esculturar o meio natural, demonstram as limitaes desse empenho e igualmente, sua relao
siamesa com os ciclos ambientais mais proeminentes com os quais o homem do passado interagia.
Numa notao que poderia ser multiplicada para diversificado rol de contextos, a renaturalizao
dos espaos humanizados borrava inclusive o reconhecimento de finadas orquestraes
civilizatrias15.
Sintetizando, conquanto as crises ambientais do mundo antigo possam ter assumido cores
drsticas e pungentes, no haveria como igual-las com a crise ambiental da Modernidade. Nos dias
de hoje, esto ausentes aqueles epifenmenos que justamente personalizavam a dbcle das
sociedades pr-modernas. No passado, o mundo tradicional configurava um Cosmos-Natureza,
pontilhado aqui e ali por espaos mais estruturados ou caracterizados por uma maior agregao de
artificialidade. Contudo, estavam sujeitos a serem resgatados a qualquer instante por aquelas
pores ainda menos buriladas pelos humanos. Comumente, a articulao ambiental da sociedade
nutria-se da heterogeneidade, da compartimentao e das pulses presentes no meio ambiente,
fatorao tributria da slida aliana mantida pelos enunciados da concretude social e da vida
espiritual com os fluxos naturais. Essa evidncia, despontando continuamente em todo o mundo pr-
moderno, encontrou expresso numa coletnea de simbolismos presentes nas lides do cotidiano, na

13 H quem conteste o uso do conceito de civilizao para a Ilha da Pscoa. Sentenciamento incontestvel, uma das
mais fortes evidncias de uma civilizao a existncia de vida urbana, fato rigorosamente ausente em Pscoa.
14 Em Pscoa, um territrio irrisrio (163 km), isolado no Pacfico Oriental e distante cerca de 3.700 quilmetros do

litoral sul-americano, quase todos os recursos ecolgicos locais foram esgotados, induzindo um severo colapso dos
equilbrios ambientais, cuja derrocada, tragou violentamente o status quo (DIAMOND, 2005:105-152).
15 Desse modo, certas regies, atualmente abandonadas pelos homens e que aparentam jamais terem sido povoadas,

so na realidade setores transformados e empobrecidos por uma ao humana inconscientemente devastadora. A

floresta que se estende ao Sul do Yucatn, na proximidade da fronteira guatemalteca, quase desabitada. Ora, essa
mesma regio foi um dos focos da civilizao maia, h uma dezena de sculos atrs (DOLLFUS, 1972:32).

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arte e na religio, dos quais os objetos espaciais16 - obras que atam a energizao social do tempo
e do espao - ao interagirem com a espessura mida da natureza, se tornaram seus eptomes
inquestionveis (passim WALDMAN, 2006a e 1997).
Neste sentido, a discusso da crise ambiental nos termos colocados pela sociedade
contempornea, pouco ou nada compartilha problemticas com os primados consentidos pelos
humanos da pr-Modernidade. Notadamente, o fortalecimento da sociedade contempornea contou
com um horizonte temporal de novo tipo, empoderado da autoridade de parmetro dominante nas
expectativas imaginrias e concretas do sistema. Essa nova interpretao do tempo social - definida
como linear e progressiva - afirma-se na apologia da rapidez, da velocidade, da transitoriedade e na
prevalescncia da fruio linear da temporalidade17.
Assim, ao contrrio das culturas tradicionais, nas quais o passado era honrado e seus
smbolos valorizados por conterem a experincia de geraes, na Modernidade o tempo pretrito foi
esvaziado de sentido. O mundo contemporneo regido por um universo de valores no qual o
presente tornou-se um instante fugidio, um lapso que se apaga automaticamente na transcorrer do
passado para o futuro. A passagem do tempo, ao metamorfosear tudo em passado, torna-se voltil e
contrafatual. Deste modo, a temporalidade deixa de vincular-se com a segurana ontolgica das
pessoas. Com a derrocada da fruio tradicional do tempo - mormente das suas leituras cclicas e
naturais - os humanos se desligaram de uma inteleco orgnica da temporalidade e
subseqentemente, dos ritmos da natureza (GOUREVITCH, 1975:282/283).
Fato bvio, mas que sempre reclama reapresentao, as proposies do tempo, uma vez
configurando um fenmeno social, no podem ser dissociadas das propenses objetivas da
sociedade ocidental. Nesse prisma, uma das pontuao de destaque na identificao do mvel
central da Modernidade a que transita na obra A Grande Transformao: As origens da nossa
poca, texto do filsofo e historiador hngaro Karl Polanyi (1886-1964). Publicado em 1944, esse
livro, considerado uma das contribuies intelectuais mais expressivas do sculo XX, nem de longe
aparenta somar seis dcadas de circulao. Na sua exposio, Polanyi discute como a instituio

16 No pensamento do gegrafo Milton SANTOS, os objetos espaciais configuram acrscimos que ofertam ao espao
contedos tcnicos e funcionais, imbudos da artificialidade condizente aos sistemas que os engendraram e animados
por sistemas de aes tendentes legitim-los enquanto peas a soldo de determinado sistema de engenharia
(1999:51).
17 Aparte situaes nas quais as terminologias tempo e temporalidade convivem em condio de sinonmia, em outras,

nos remetem a dois conceitos diferentes: enquanto que tempo implica em um entendimento de uma acepo social mais
geral, temporalidade diria respeito forma como diferentes apreenses da fruio do tempo se desenvolve no interior do
espao de uma determinada sociedade.

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novicentista do liberalismo econmico - por ele equiparado ao mercado auto-regulador - teve sua
supremacia alavancada por intermdio da destruio da antiga coeso social, subjugada por um
sistema no qual coube esfera do econmico, o comando exclusivo da sociedade.
Este feito, sublinhado como nico na histria humana, hodiernamente configura posio
ratificada por amplo espectro de cientistas sociais. Nas palavras de Karl POLANYI, essa nuana
desvelada como segue:

Todos os tipos de sociedades so limitados por fatores econmicos. Mas, somente a

civilizao do sculo XIX foi econmica em um sentido diferente e distinto, pois ela
escolheu basear-se num motivo muito raramente reconhecido como vlido na histria das
sociedades humanas e, certamente, nunca antes elevado ao nvel de uma justificativa de
ao e comportamento na vida cotidiana, a saber, o lucro. O sistema de mercado auto-
regulvel derivou exatamente desse princpio (2000:47).

Neste sentido, a organizao do tempo no capitalismo advoga uma materialidade

cadenciada pelos ritmos incessantes do tempo da produo, da circulao, do consumo e da
realizao da mais valia (passim SANTOS, 1988). A dimenso csmica que sempre havia habitado
o tempo e o espao, entrelaando ambos e os unindo simultaneamente aos humanos, foi abolida e
substituda por uma outra, de cunho eminentemente prtico e quantitativo, descolando o tempo do
espao. A ruptura da parceria com o espao representou a possibilidade do tempo substantivar-se
em uma cronologia temporal alheia a qualquer outra determinao, e por essa via, dotada de um
certo sentido de velocidade que a marca por excelncia da Modernidade.
No que h de singular, nada semelhante temporalidade moderna pode ser localizado no
passado do homem. A temporalidade inaugurada pela economia de mercado alheia aos ciclos
presentes no espao natural, que outrora foram referncia determinante para a organizao do
prprio tempo social. Uma vez extintos os laos de solidariedade que sempre haviam conectado de
forma inquebrantvel o espao ao tempo, sobreveio, pois uma hegemonia inconteste do tempo. Na
Modernidade - e apenas com ela - que o espao passa a ser verdadeiramente o resultado de uma
produo, emanao direta do tempo, seu resultado objetivo, concreto e material.
Em face do exposto, caberia destacar a impropriedade de discutir a crise ambiental
desvinculada de balizas histricas e geogrficas, desprovida dos suportes culturais e sociais,
estacas que justamente asseguram esfera do econmico, a proeminncia que alcanou no seio da
Modernidade. Veredicto inevitvel, a explosiva equao que molda a crise ambiental dos nossos
dias torna-se nica at porque, expressa contradies que tipificam exclusivamente o modo de vida

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moderno. Consecutivamente, esse pano-de-fundo permite a apresentao de um elenco sumrio de

aspectos que denunciam a personalidade da crise ambiental contempornea e os desdobramentos
pertinentes sua lgica. Estes, a saber, seriam:
Primeiramente, a crise nos dias atuais diferencia-se das que eclodiram no mundo
tradicional pelo seu carter inexorvel. No passado, ao menos em princpio, a perdurabilidade e a
estabilidade do arranjo territorial que se colocava como a hiptese mais provvel para uma
sociedade na sua projeo histrica e geogrfica18. Todavia, o desencaixe do tempo com o espao
proposto pela civilizao ocidental no admite tal prognstico. O cadenciamento do tempo no mundo
contemporneo sustenta uma contradio irrefrevel para com o meio natural, cujo pressuposto
bsico, o predomnio das dinmicas temporais sobre as espaciais, faz com que a propenso do
sistema se volte inclusive contra a arquitetura da artificialidade que ele mesmo esboou. No mundo
moderno, a reconstruo permanente do espao, sua transitoriedade e sua contnua remodelagem,
expressa um dinamismo autofgico do sistema, retratado num desequilbrio ambiental estrutural
(WALDMAN, 2006a, 2006b, 1994b).
Em segundo lugar, a partir do momento em que a crise da Modernidade se especifica em
funo de um carter eminentemente temporal, seria factvel pontuar que o mundo moderno tende a
responder frente sua crise do meio ambiente, lanando mo da introjeo de contedos ainda
maiores de tempo ao espao a no como outrora, pela incorporao de mais espao ao tempo.
Essa estratgia temporal se especifica, por exemplo, nas inovaes tecnolgicas high tech,
primando por padres presenciais e rapidez cada vez mais exacerbados. Da que as fibras ticas, os
sistemas on line, a telefonia celular, os satlites, a robtica, a informtica, a mecatrnica e as redes
computadorizadas, dentre outros dispositivos, aparatos e gadgets, tornaram-se cones do sistema
de engenharia da Modernidade, epifenmenos que de modo no aparente para a imensa maioria
dos humanos, constituem expresso imanente de sua prpria entropia (WALDMAN, 1997).
Um terceiro ponto, e uma vez mais diferentemente do passado, dado que o padro
temporal dominante tem seu cerne na ruptura radical para com o tempo-espao da natureza, a
exausto do padro civilizatrio existente - that is to say: seu colapso ambiental - no tem como
suscitar uma revitalizao posterior do espao habitado. Na artificialidade rgida que irrompe das

18
Nessa visada, recorde-se que sociedades como a dos Inuit no rtico, dos Nuer do Sudo, dos
Yanomami sul-americanos, dos Saami da Escandinvia e dos Papuas da Nova Guin, lograram
reproduzir durante sculos ou mesmo por vrios milnios, estratgias ecologicamente perdurveis
de utilizao dos recursos naturais.

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entranhas do tempo linear e progressivo, esto colocados handicaps que contradizem a orgulhosa
auto-imagem da Modernidade. O que temos pela frente um admirvel mundo novo cheio de
brumas, de chuva cida intermitente, de plsticos, de corrosivos, de penumbra, de vazio, de solido
e de altos edifcios. No admira, pois a suspeita intuitiva que assombra a conscincia moderna
quanto falibilidade da Gessellschaft. Esse sentimento impulsiona, por exemplo, uma profcua
produo cinematogrfica versando sobre os inglrios tempos posteriores ao desastre final,
antecipao apologtica dos limites da Modernidade e do quo pouco que poder ser feito para
corrigir esses rumos (WALDMAN, 2011a, 2008 e 1994b).
Um quarto apontamento, decorrente do esmiuamento do argumento anterior, que a
ordenao dos arrazoados da crise ambiental contempornea, ao se revestirem de determinaes
no restritas a um padro clssico e ao mesmo tempo, inclurem novas - como o desencaixe do
tempo com o espao - sinalizam simultaneamente para duas direes. Uma delas est materializada
nas respostas emitidas pelo meio natural como resultado das agresses provenientes da natureza
socializada, inscrevendo-se na clssica formulao engelsiana das vinganas da natureza
(ENGELS, 1979:223). Outra derivao significativa - e nisso o mundo moderno difere
fundamentalmente da Antigidade - presenciamos desequilbrios que resultantes da artificializao
do mundo, se traduzem pela artificialidade dos elementos que compem a sua crise. Na vida social
moderna, os distrbios ecolgicos so eminentemente laicos. Contrariamente ao mundo da
Tradio, em vista dos transtornos derivarem exclusivamente do saber institucionalizado, os riscos
ambientais tornaram-se virtualmente secularizados. No h mais lugar para propiciaes mgicas
ou explicaes de ndole cosmolgica. Na realidade, o homem moderno defronta-se, na crise
ambiental, com a crise do seu prprio devir enquanto proposta civilizatria (passim WALDMAN,
1992a, 1992b e 1992c).
Isso posto, a Modernidade, ao ter se posicionado em defesa intransigente do indivduo, do
triunfo sobre o meio natural e de uma mundializao cujos paradigmas so aqueles que ela prpria
criou para seu deleite narcisista, encontra-se numa encruzilhada crucial, ou como frisamos
recentemente em outro texto, diante de um dilema (WALDMAN, 2011a). Factualmente, ao contrrio
das antigas sociedades tradicionais, o mundo moderno no dispe das estruturas cognitivas pelas
quais as sociedades de outrora se afirmavam atravs de um dilogo sensvel com a natureza, com o
universo e o Cosmos. Vtima de sua prpria racionalizao do mundo e da despaganizao do
mundo, o ocidente defronta-se, angustiado, com os perigos laicos gerados pela dessacralizao de

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valores, crenas e posturas que durante a maior parte da histria da Humanidade, constituram o
suporte sensvel da percepo da realidade. Somos diariamente bombardeados por problemas que,
por sua intratabilidade, passam para um segundo plano numa busca premeditada de desateno
civil.
Certo que as desventuras desta empreitada no passaram despercebidas a muitos
pensadores do prprio mundo ocidental. Dentre outras advertncias, devemos a Sigmund Freud a
clebre sentena mal-estar da cultura, ttulo de conhecido ensaio homnimo, no qual o fundador da
psicologia, alarmado com as implicaes do padro civilizatrio em vigor, advertia sobre as
possibilidades de destruio total conferidas pelo processo de racionalidade embasado na tcnica e
na cincia em favor da violncia voltada contra os prprios humanos. Eis como o pai da psicanlise
simultaneamente conclua e delineava as conseqncias da propenso da razo ocidental em
negar, ignorar ou desqualificar os tentames sensveis que imemorialmente haviam garantido
segurana aos humanos:

Os homens alcanaram um domnio tal sobre as foras da natureza que se lhes tornou
difcil hoje em dia servir-se delas para se exterminarem at o ltimo. Eles sabem disto, e
da provm uma boa parte da inquietao atual, de seu mal-estar e de sua angstia. de
se esperar que o outro dos dois poderes celestes, o Eros eterno faa um esforo em
afirmar-se na luta contra seu adversrio, o Thanatos, tambm eterno. Mas quem que
poder prever o resultado e o desfecho? (in LEO, 1992:225).

Esta severa admoestao de Freud no pode, em hiptese alguma, ser deixada de lado.
Ignor-la apenas fortalece um sentimento capitulacionista que aparentemente se aninhou em muitos
interstcios da conscincia do homem contemporneo. Trata-se de uma viso pessimista pela qual
nada mais poderia ser feito, no qual sub-repticiamente os problemas que nos acodem, considerados
insolveis e intratveis, ao invs de despertar a conscincia, amortecem a viso crtica e a tomada
de posio.
Contudo, no h como evitar o questionamento de valores e concepes que regem a vida
contempornea. Em particular, o que se exige um convite para um repensar especial da relao
com a natureza. Definitivamente, pelo fato da Humanidade estar submetida a uma dinmica
impessoal, acelerada e artificial, muitos parecem ter se esquecido que na histria, ao lado da
evoluo, a estabilidade desempenhou papel fundamental (GOUREVITCH, 1975:282/283).

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Que seja ento colocado o debate dos rumos do mundo moderno, seus projetos, anseios e
expectativas.

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Artigo recebido em: 02/10/2011

Aprovado em 01/11/2011

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