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eu Rflexions sur la thorie des classes redaction

Nous publions ici un texte important de Theodor W. Adorno, datant de 1942, dans lequel le
philosophe examine la thorie des classes partir des transformations du capitalisme, en particulier
lintgration croissante technique et morale avant mme dtre idologique et politique de la
classe ouvrire au sein du systme capitaliste.

Ainsi Adorno crit-il : Ce que prvoyait la thorie savoir lexistence de quelques rares
propritaires et dune immense masse de dpossds sest accompli, mais au lieu que lessence de
la socit de classe ait par l clat au grand jour, elle est ensorcele dans la socit de masse, dans
laquelle la socit de classe trouve son achvement. La classe dominante disparat derrire la
concentration du capital .

Traduit par Antonin Wiser, cet article est initialement paru dans le numro 19 (mai 2007) de
Contretemps.

I.

Lhistoire est, daprs la thorie, histoire de luttes des classes. Mais le concept de classe est li
lentre en scne du proltariat. La bourgeoisie, lorsquelle tait encore rvolutionnaire, sappelait le
Tiers tat. Avec lextension au pass du concept de classe, la thorie ne dnonce pas seulement les
bourgeois, dont la libert poursuit laide de la proprit et de la culture la tradition de lancienne
ingalit. Elle se dresse contre le pass lui-mme. Lapparence de bonhomie patriarcale que celui-ci
a prise depuis linexorable victoire du calcul capitaliste est dtruite. La respectable unit de
ladvenu, le droit naturel de la hirarchie dans une socit reprsente comme un organisme, se
manifeste comme unit dintrts. Depuis toujours, la hirarchie fut lorganisation par la contrainte
de lappropriation du travail dautrui. Le droit naturel correspond linjustice historique prime,
lorganisme structur au systme de division et limage des ordres [Stnde] lidologie qui, sous la
forme du salaire honnte, du travail dvou et finalement de lchange dquivalents, fut dun trs
grand secours la bourgeoisie en place.

Alors que la critique de lconomie politique montre la ncessit historique qui conduisit le
capitalisme son panouissement, elle devient critique de lhistoire en sa totalit, de limmuabilit
de laquelle la classe capitaliste, comme ses aeux, tire son privilge. Reconnatre en sa funeste
violence la plus rcente forme dinquit1 situe elle-mme dans lchange quitable, ne signifie rien
dautre que lidentifier avec le pass quelle renie. Si toute la rpression que les tres humains ont
jamais fait subir aux tres humains culmine dans les Temps modernes avec la froide misre du libre
travail salari, lexpression de la dimension historique elle-mme des relations et des choses
lopposition romantique la raison industrielle se rend manifeste en tant que trace de lancienne
souffrance. Le silence archaque des pyramides et des ruines se rend compte de ce quil est lui-
mme dans les penses matrialistes : cest lcho du vacarme de la fabrique dans le paysage de
limmuable. La symbolique solennelle de la connaissance des ides ternelles de lallgorie de la
caverne dans la Rpublique de Platon serait tablie, souponne Jakob Burckhardt2 daprs limage
des terrifiantes mines dargent athniennes. Ainsi la vrit ternelle de la pense philosophique
aurait son origine dans lobservation du calvaire contemporain.

Toute histoire est histoire de luttes des classes, parce que ce fut toujours la mme chose : une
prhistoire.

II.
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Une indication est dj contenue l-dedans quant la manire dont lhistoire doit tre perue. La
lumire tombe toujours sur le tout partir de la forme la plus rcente de linjustice. De cette seule
manire la thorie a la possibilit de mettre le poids de lexistence historique la disposition de
lexamen du prsent, sans succomber elle-mme, rsigne, sous la charge. Les bourgeois ainsi que
leurs partisans ont su louer dans le marxisme sa dynamique, dans laquelle ils flairaient ce
mimtisme zl envers lhistoire qui est tout proche de leur propre activit. Si lon suit lapprciation
de Troeltsch dans son livre sur lhistoricisme, la dialectique a conserv sa force constructive et son
adhrence [Einschmiegung] lanimation fondamentale du rel3 . Lloge de ladhrence
constructive veille la mfiance lgard de lanimation. La dynamique nest quun aspect de la
dialectique : celui que la foi dans lesprit pratique, laction dominante et linfatigable pouvoir-faire
mettent le plus volontiers en avant, parce que cest le perptuel renouvellement qui cache le mieux
le vieux non vrai.

Lautre aspect, mal vu, de la dialectique est laspect statique. Lautomouvement du concept, la
conception de lhistoire comme syllogisme, ainsi que la philosophie de Hegel le pense, nest pas une
thorie du progrs. Cest l seulement ce quune mcomprhension entendue des sciences sociales
en a fait. La violence avec laquelle la dialectique saisit le dploiement continuellement destructeur
de ce qui est toujours nouveau consiste en ce qu chaque instant ce toujours nouveau soit en mme
temps lancien encore tout proche. Le nouveau ne sajoute pas seulement lancien mais la dtresse
de lancien, son indigence, demeure alors que celle-ci sactualise comme contradiction immanente
travers sa dtermination pensante, sa confrontation inalinable avec luniversel dans lancien.

Dans toutes les mdiations antithtiques, lhistoire reste par consquent un immense jugement
analytique. Cest lessence historique de la thorie mtaphysique de lidentit du sujet et de lobjet
dans labsolu. Le systme de lhistoire, llvation du temporel la totalit du sens, relve [hebt auf]
le temps comme systme et le rduit au ngatif abstrait. Le marxisme, comme philosophie, est rest
fidle celui-ci. Il confirme lidalisme hglien comme le savoir de la prhistoire de lidentit
propre. Mais il le met sur les pieds, en dmasquant lidentit comme prhistorique. Lidentique
devient vritablement pour lui lindigence, celle des hommes, que le concept ne fait qunoncer. La
force implacable du ngatif, qui met lhistoire en mouvement, est celle de ce que les exploiteurs font
subir leurs victimes. En tant que chane porte de gnration en gnration, elle entrave lhistoire
elle-mme aussi bien que la libert. Lunit systmatique de lhistoire, qui devrait donner sens aux
souffrances individuelles ou bien les dgrader dune manire sublime jusqu laccidentel, est la
ddicace philosophique du labyrinthe auquel les hommes se sont jusqu aujourdhui livrs,
lincarnation de la souffrance. Dans le cercle magique du systme, le nouveau, le progrs, est
quivalent lancien en tant que dsastre toujours nouveau. Reconnatre le nouveau ne signifie pas
adhrer celui-ci et son agitation, mais sopposer sa rigidit, deviner que la marche des
bataillons de lhistoire du monde est un pitinement sur place. La thorie ne connat par le moyen
daucune force constructive que celle consistant clairer les contours dune prhistoire bout
de souffle partir du reflet du plus rcent dsastre, afin dapercevoir en elle ses correspondances.
Le plus nouveau exactement, et toujours lui seul, est lancien effroi, le mythe, qui consiste
prcisment en cette aveuglante avance du temps, qui se reprend en soi avec une perfidie patiente
et dont lomniscience est borne, comme lne qui dfait la corde dOknos4. Seul celui qui reconnat
le plus nouveau comme tant le Mme sert ce qui pourrait tre diffrent.

C'est mon fils Antonin qui gote chaque pot.

III.

La phase la plus rcente de la socit de classe est domine par les monopoles ; elle pousse au
fascisme, qui est sa digne forme dorganisation politique. Cependant quavec la concentration et la
centralisation, elle requiert la thorie de lutte des classes et quelle dresse immdiatement lune
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contre lautre la puissance extrme et limpuissance extrme en une contradiction parfaite, elle
laisse lexistence des classes ennemies tomber dans loubli. Un tel oubli aide les monopoles bien plus
que ne le font les idologies qui sont dj devenues si tnues quelles avouent tre des mensonges
afin de dmontrer dautant plus nergiquement ceux qui doivent y croire leur propre impuissance.

Lorganisation totale de la socit travers le big business et sa technique omniprsente a pris

possession du monde et de ses reprsentations avec une telle absence de mensonge que la pense
il ne pouvait absolument pas en tre autrement est devenue un effort presque sans espoir. Limage
diabolique de lharmonie, linvisibilit des classes dans la ptrification de leurs rapports acquiert par
l seulement cette violence relle sur la conscience, parce que la reprsentation, selon laquelle les
opprims, les proltaires de tous les pays, devraient sunir et prparer la fin de lhorreur, parat sans
perspective au vu de la rpartition contemporaine de limpuissance et du pouvoir. Le nivelle ment de
la socit de masse, que dplorent les conservateurs comme leurs acolytes sociologues, nest en
vrit pas autre chose que lextrme sanction de la diffrence comme identit que les masses,
entirement prisonnires du systme, aspirent parachever tandis quelles imitent leurs matres
mutils dans lespoir dobtenir peut-tre de leur part la charit, si elles parviennent toutefois
suffisamment sen justifier. Pour les dpossds, la croyance de pouvoir encore mener de quelque
manire la lutte des classes en tant que classe organise seffondre avec les illusions librales, dune
manire assez peu diffrente de la stylisation de la bourgeoisie en ordre dont les unions
rvolutionnaires purent autrefois se moquer. La lutte des classes fut exile parmi les idaux et dut se
rsigner, avec la tolrance et lhumanit, ntre quun mot dordre dans les discours des directions
syndicales. Les temps o lon pouvait encore construire des barricades sont dj morts et enterrs,
pratiquement autant que le sont ceux de lge dor de lartisanat. La toute-puissance de la rpression
et son invisibilit forment un seul et mme phnomne.

La socit sans classe de lautomobiliste, du cinphile et du concitoyen raille non seulement ceux qui
restent en dehors, mais aussi ses propres membres, les domins, qui ne se risquent pas admettre
que les autres ni eux-mmes le sont, parce que le simple savoir est dj puni par la peur panique de
la perte de lexistence et de la vie. La tension sest accrue un point tel quil nen reste mme plus
entre les deux ples incommensurables. Limmense pression de la domination a dissoci les masses
un tel degr que mme lunit ngative de ltre-opprim, qui les avait transformes en classes au
XIXe sicle, est dchire. Pour cette raison elles sont immdiatement rquisitionnes par lunit du
systme qui leur fait subir cela. La domination de classe se prpare survivre la forme anonyme et
objective de la classe.

IV.

Cela rend ncessaire lexamen du concept de classe lui-mme de si prs quil soit en mme temps
tabli et transform. tabli : parce que son principe, la division de la socit en exploiteurs et
exploits non seulement se perptue sans attnuation aucune mais gagne en violence et en fermet.
Transform : parce que les opprims cest--dire aujourdhui et daprs le pronostic de la thorie :
limmense majorit des tres humains, ne peuvent plus faire lexprience deux-mmes en tant que
classe. Ceux qui revendiquent son nom entendent la plupart du temps par l leurs intrts
particuliers dans lordre existant, un peu la manire dont les hautes sphres industrielles
emploient le concept de production . La diffrence entre les exploiteurs et les exploits napparat
pas de telle manire quelle place devant les yeux des exploits la solidarit comme ultima ratio : la
conformit est pour eux plus rationnelle.

Lappartenance une mme classe ne se change plus, depuis longtemps, en communaut dintrt
et daction. Ce nest pas dabord dans laristocratie ouvrire, mais dans le caractre galitaire de la
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classe bourgeoise elle-mme quil faut chercher le moment contradictoire du concept de classe, qui
ressort aujourdhui de manire funeste. Si la critique de lconomie politique signifie celle du
capitalisme, le concept de classe, son centre, est toutefois constitu daprs le modle de la
bourgeoisie. Celle-ci, en tant quunion anonyme des propritaires des moyens de production et de
ceux qui sont leur remorque, est la classe par excellence. Mais le caractre galitaire quelle
renferme est lui-mme dissout par la critique de lconomie politique, non seulement lorsquon le
rapporte au proltariat mais galement comme dtermination de la bourgeoisie elle-mme. La libre
concurrence des capitalistes entre eux implique dj la mme injustice quils font subir, unis, aux
salaris, quils nexploitent pas dabord comme ce qui leur fait face dans lchange mais bien plutt
quils produisent en mme temps travers le systme. Lgalit de droit et de chances des
concurrents est en outre fictive. Leur succs dpend de la puissance du capital form en dehors du
mcanisme de concurrence avec lequel ils entrent dans la concurrence ; du pouvoir politique et
social quils reprsentent ; danciens et de nouveaux brigandages de conquistador ; des liens avec
des proprits fodales, que lconomie concurrentielle na jamais srieusement liquides ; des
relations avec lappareil de commandement direct des militaires. Lgalit dintrt se rduit la
participation au butin des grands, qui est accorde lorsque tous les propritaires leur concdent le
principe souverain de proprit qui garanti le pouvoir de chacun et sa reproduction largie : la
classe en tant que tout doit tre prte une extrme sollicitude envers le principe de proprit, qui
sapplique en ralit dabord la proprit des grands. La conscience bourgeoise de classe vise la
dfense du sommet, la concession que les propritaires vritablement dominants font ceux qui se
dvouent envers eux corps et me. La tolrance bourgeoise veut tre tolre. Elle ne signifie pas la
justice envers ceux den bas, pas mme envers ceux de leur propre classe qui sont condamns par le
sommet par le biais des tendances objectives ; et la loi de lchange quivalent ainsi que ses
formes rflchies juridiques et politiques forment le contrat qui rgit tacitement, au sens dun
rapport de force, les relations entre le noyau de la classe et sa majorit, les vassaux bourgeois. En
dautres termes, plus la classe a de ralit, plus elle est dj elle-mme idologie. Lorsque la thorie
dmontre quon cultive cela de manire suspecte au moyen de lchange quivalent, de la libert et
de lhumanit bourgeoises, la lumire tombe par l sur le double caractre de la classe. Il consiste
en ceci que son galit formelle a pour fonction aussi bien dopprimer lautre classe que dassurer le
contrle de la sienne propre par les plus forts. Cette galit est stigmatise par la thorie comme
unit, en tant que classe oppose au proltariat, afin de mettre nu en sa particularit lintrt
collectif quelle reprsente. Mais cette unit particulire est ncessairement absence dunit en elle-
mme. La forme galitaire de la classe sert dinstrument au service du privilge des matres sur ceux
qui prennent leur parti, privilge quelle recouvre en mme temps. La critique de la socit librale
ne peut sarrter devant le concept de classe, qui est aussi vrai et non vrai que le systme du
libralisme. Sa vrit est la critique : il dsigne lunit dans laquelle se ralise la particularit de
lintrt bourgeois. Sa non-vrit rside dans labsence dunit de la classe. Sa dtermination
immanente travers les rapports de domination est le tribut quelle doit verser sa propre
particularit, laquelle son unit profite. Devant son absence relle dunit, lunit tout aussi relle
nest pas encore devenue un voile.

V.

Dans lconomie de march, la non-vrit du concept de classe tait latente : lpoque du

monopole, elle est devenue aussi visible que sa vrit, la survivance des classes, est devenue
invisible. La rgle du jeu de la lutte, lintrt commun, qui maintenait ensemble les concurrents, a
disparu de lunit de classe dans une mme mesure que la concurrence et sa lutte. Sil devient si
facile pour la bourgeoisie de nier son caractre de classe vis--vis du proltariat, cest parce que
dans les faits son organisation se dbarrasse de la forme de consensus dintrts semblables, qui
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lavait constitue en classe aux XVIIIe et XIXe sicles, et la remplace par lautorit politique et
conomique directe des grands, qui pse sur les partisans de ceux-ci et sur les travailleurs avec la
mme menace policire, les contraint aux mmes fonctions et aux mmes besoins, et rend de ce fait
peu prs impossible pour les travailleurs de deviner le rapport de classe. Ce que prvoyait la
thorie savoir lexistence de quelques rares propritaires et dune immense masse de dpossds
sest accompli, mais au lieu que lessence de la socit de classe ait par l clat au grand jour, elle
est ensorcele dans la socit de masse, dans laquelle la socit de classe trouve son achvement.
La classe dominante disparat derrire la concentration du capital. Celle-ci a atteint une taille et
gagn un poids mort travers lesquels le capital sexpose comme institution, comme expression de
la socit tout entire. Le particulier usurpe le tout grce la toute-puissance avec laquelle il
simpose : lancien caractre ftiche de la marchandise, qui reflte les rapports entres les hommes
comme des rapports entre les choses, sachve dans laspect totalement social du capital. Lordre
entier de lexistence en est aujourdhui venu tre semblable ces choses. En lui la possibilit de la
formation en classe est, pour le proltariat, objectivement entrave par le libre march qui fut
toujours dj pour les travailleurs un mensonge, et finalement empche au moyen de mesures par
la volont consciente des dominants au nom du grand Tout quils sont eux-mmes. Les proltaires,
sils veulent vivre, doivent toutefois sadapter. Partout lautoconservation pousse le collectif
devenir une clique comploteuse. La division en dirigeant [Fuhrer] et suiveur, qui saccomplit dans la
classe dominante elle-mme, se reproduit sous la contrainte chez ceux den bas. Les syndicats
deviennent des monopoles et les fonctionnaires des bandits, exigeant une obissance aveugle de la
part de ceux qui sont tolrs, terrorisant ceux qui restent au dehors, mais tant toutefois prts se
montrer loyaux dans le partage du butin avec les autres dtenteurs de monopole, pour autant que
ceux-ci ne saccaparent pas auparavant toute lorganisation pour leur compte, en un fascisme avou.
La marche du commerce met fin lpisode libral ; la dynamique dhier se rvle tre le pass
paralys daujourdhui et la classe anonyme tre la dictature dune lite autoproclame. Mme
lconomie politique, dont la conception fixa par avance et de manire effroyable la thorie des
libraux, se dissout comme tant phmre. Lconomie est un cas particulier de lconomie, du
manque organis en vue de la domination. Les lois de lchange nont pas conduit la domination la
plus rcente en tant que forme historiquement adquate de la reproduction de la socit dans son
ensemble au stade actuel, mais lancienne conomie tait parfois entre dans lappareil conomique
afin de dmanteler celui-ci par ailleurs alors en pleine disposition et de se faciliter la vie. Avec
une telle suppression des classes, la domination de classe parvient elle-mme.

Lhistoire est, daprs limage de la dernire phase de lconomie, lhistoire des monopoles. Et
daprs limage de lusurpation manifeste qui est exerce aujourdhui en bonne intelligence par les
dirigeants du Capital et du Travail, elle est lhistoire des luttes de bandes, des gangs et du racket.

VI.

Marx est mort alors quil travaillait la ralisation de la thorie des classes et le mouvement ouvrier
a laiss celle-ci dormir dans un tiroir. Elle ntait pas seulement le moyen dagitation le plus efficace
mais elle atteignit le stade du conflit lpoque de la dmocratie bourgeoise, du parti de masse
proltarien et des grves, devant la victoire patente des monopoles et une expansion du chmage
telle quil devint une seconde nature. Seuls les rformistes sengagrent discuter de la question
des classes, afin de cacher la trahison qui samorait au moyen de la contestation de la lutte, de la
reconnaissance statistique des classes moyennes et de la louange du progrs dominant. La
dngation mensongre des classes conduisit les responsables de la thorie maintenir le concept
de classe lui-mme comme une pice de thorie, sans le pousser plus loin. Par l, la thorie fut prise
en dfaut de porter la coresponsabilit de la ruine de la pratique. La sociologie bourgeoise de tous
les pays en a profit largement. Si au total celle-ci fut dtourne en suivant Marx comme une
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boussole et est devenue apolitique mesure quelle sest raidie sur la neutralit axiologique
[Wertfreiheit], son positivisme, sa vritable adhrence la ralit factuelle, a pu ainsi encaisser le
salaire de ses peines, l o les faits ne rendaient pas justice la thorie atrophie qui, en tant
quarticle de foi, dclina elle-mme au rang de tmoignage sur la ralit factuelle. Le nominalisme
de la recherche qui exila lessentiel, cest--dire le rapport de classe, dans la mthodologie sous la
forme de lidal-type et laissa la ralit devenir cette occurrence extraordinaire laquelle elle se
contente de fournir un apparat rejoignit les analyses qui convainquirent de traits oligarchiques la
classe dans ce qui est plus ou moins son quivalent spcifiquement politique : le parti , traits que
la thorie ngligea ou ne prit en considration quavec mauvaise grce comme un appendice du
capitalisme de monopole . Plus on purifiait profondment les faits du concept concret, de leur
relation ltat actuel du systme dexploitation relation immanente de manire dterminante
toute ralit factuelle dautant mieux ceux-ci entraient-ils dans le concept abstrait, cet ensemble de
caractres qui couvre toutes les poques et qui, en tant quil est simplement extrait des faits, na
plus aucun pouvoir sur eux.

Oligarchie, idologie, intgration, division du travail se transforment de moments de lhistoire de la

domination, dont la sombre fort est cache par les arbres verts de la vie personnelle, en catgories
gnrales de la socialisation humaine. Le scepticisme face la prtendue mtaphysique des classes
est devenu ce qui constitue la norme dans les signes de la sociologie formelle : il ny a pas de classe
cause des faits inflexibles ; mais leur inflexibilit remplace la classe, et l o le regard sociologique
cherche les pierres de la classe, il trouve toujours le pain des lites et fait quotidiennement
lexprience quil ne se vend tout simplement pas sans idologie et quil est ainsi plus judicieux de
sen tenir aux formes de la socialisation et peut-tre, le coeur saignant, de faire des affaires de
lincontournable lite leur propre idologie. Devant lillusion bene fondatum, se rfrer des contre-
exemples, nier le caractre oligarchique du parti de masse ou reconnatre que la thorie est
rellement devenue idologie dans la bouche de ses fonctionnaires serait pure impuissance et
apporterait simplement lesprit apologtique dans la thorie contre laquelle les apologistes
bourgeois ont tiss leurs filets. Il ny a aucun secours possible lorsque la vrit des concepts
sociologiques se tourne contre la non-vrit quelle produit. Ce que la sociologie produit contre la
ralit des classes nest pas autre chose que le principe de la socit de classe : luniversalit de la
socialisation est la forme sous laquelle la domination simpose historiquement. Lunit abstraite elle-
mme, par ltablissement de laquelle la sociologie, partir de faits aveugles, croit ralise son
image trompeuse dune absence de classe, est la disqualification de lhomme en objet produite par la
domination et qui gagne aujourdhui galement les classes. La neutralit sociologique rpte la
violence sociale et les faits aveugles derrire lesquels elle se retranche sont les dbris du monde que
dtruisit lordre avec lequel les sociologues saccordrent. Les lois gnrales nopposent rien un
avenir sans lois, parce que leur universalit est elle-mme la forme logique de la rpression, dont il
faut se dbarrasser afin que lhumanit ne retombe pas dans la barbarie dont elle nest pas du tout
encore sortie. Que la dmocratie soit oligarchie, cela ne tient pas aux tres humains qui ne seraient
pas mrs pour la dmocratie, de lavis de leurs dirigeants qui eux le sont ; mais cela tient
linhumanit qui grave le privilge dans la ncessit objective de lhistoire. Tandis que la domination
nue des cliques se lve en fin de compte partir de la dialectique de la classe, la sociologie qui a
toujours pens cela se trouve liquide. Ses invariants formels se rvlent tre des prvisions des
plus rcentes tendances matrielles. La thorie, qui aujourdhui apprend de la conjoncture
reconnatre dans les classes les bandes, est la parodie de la sociologie formelle qui dnia les classes
pour immortaliser les bandes.

VII.

Le lieu de la thorie marxiste des classes qui soffre le plus ouvertement la critique apologtique
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semble tre la thorie de la pauprisation. La misre gnrale transforme les proltaires en classe.
Cela dcoule comme consquence de leur place dans le processus de production de lconomie
capitaliste et senracine avec ce processus dans lintolrable. Ainsi la misre devient elle-mme une
force de la rvolution qui doit surmonter la misre. Les proltaires nont rien perdre que leurs
chanes et tout gagner : le choix ne devrait pas leur tre difficile, et la dmocratie bourgeoise est
ce point progressiste quelle accorde un espace lorganisation de classe, dont le poids numrique
entrane la subversion. On peut engager l-contre toutes les statistiques.

Les proltaires ont plus perdre que leurs chanes. Leur standard de vie, par rapport la situation
anglaise dil y a un sicle que les auteurs du Manifeste avaient devant les yeux, ne sest pas dgrad
mais amliore. Un temps de travail plus court, une meilleure nourriture, un logement et des habits,
une protection des membres de la famille et des personnes ges, une dure de vie moyenne plus
leve : voil ce qui a chu aux travailleurs avec le dveloppement des forces de production
techniques. Il ne peut plus tre question daffirmer que la faim est ncessaire lunion sans
condition et la rvolution.

Pour cette raison, lunion comme la rvolution de masse sont devenues suspectes. Lindividu
progresse mieux dans lorganisation dintrts que dans celle qui soppose aux intrts ; la
concentration de la puissance technico-militaire du ct des entrepreneurs est si formidable quelle
renvoie davance le soulvement lancienne dans le domaine gnralement tolr de la mmoire
hroque et le fait que la dmocratie bourgeoise, l o sa faade existe encore, admette la formation
dun parti de masse qui pense la rvolution et parle delle est tout fait improbable. Ainsi
seffondre la construction traditionnelle de la pauprisation. Seuls les contre-apologistes de la social-
dmocratie dont les oreilles staient dj tellement mousses devant leur propre hurlement
quils ne comprenaient mme plus la raillerie de leurs efforts qui retentissait partir de lexpression
de pauprisation relative pouvaient parvenir raccommoder cette construction laide de ce
concept de pauprisation relative, ainsi quon essayait de le faire depuis lpoque de la querelle du
rvisionnisme. Une considration du concept de pauprisation lui-mme est ncessaire, et non la
modification sophistique de son domaine de validit. Cest toutefois un concept strictement
conomique, dfini par la loi absolue de laccumulation. Arme de rserve, surpopulation,
pauprisme croissent proportionnellement au capital en fonctionnement 5 et font baisser en
mme temps les salaires. La pauprisation est la ngativit du libre jeu des forces dans le systme
libral, dont le concept est conduit par lanalyse marxiste ad absurdum : la pauvret sociale
augmente avec la richesse sociale dans le cadre des rapports de production capitalistes, cause de
la contrainte systmique immanente. On prsuppose le droulement paisible et autonome du
mcanisme conomique, ainsi que la thorie librale le postule : lquilibre du tableau conomique
analyser. Tout le reste est pay en supplment aux circonstances qui se modifient, dont
lanalyse na pas sa place ici6 .

Toutefois la thorie de la pauprisation elle-mme se rvle par l dpendante du double caractre

de la classe, de la diffrence que contient son concept entre rpression mdiate et immdiate. La
pauprisation atteint un point tel que la classe bourgeoise est rellement anonyme et inconsciente et
quelle et le proltariat sont domins par le systme. Au sens dune ncessit purement conomique,
la pauprisation saccomplit de manire absolue : si le libralisme tait rellement ce libralisme
que Marx a pris au mot, le pauprisme consisterait alors en un monde pacifi, qui se manifeste
aujourdhui dans les pays belliqueux asservis. Mais la classe dominante nest pas seulement domine
par le systme, elle domine travers le systme et en dfinitive le domine elle-mme. Les
circonstances qui se modifient restent extraterritoriales par rapport au systme de lconomie
politique, mais centrales dans lhistoire de la domination. Dans le processus de liquidation de
lconomie, elles ne sont pas des modifications mais bien lessence elle-mme. ce point, elles
affectent la pauprisation : celle-ci nest pas autorise se manifester, afin ne pas faire sauter le
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systme. Dans son aveuglement, le systme est dynamique et accumule la misre, mais
lautoconservation que le systme ralise par une telle dynamique trouve galement son terme, en
regard de la misre, dans ce caractre statique qui met depuis toujours le point dorgue la
dynamique prhistorique. Moins lappropriation du travail dautrui saccomplit, dans la priode
monopolistique, par les lois du march, moins saccomplit galement la reproduction de la socit
dans sa totalit. La thorie de la pauprisation implique immdiatement des catgories du march
sous la forme de la concurrence des travailleurs travers laquelle le prix de la marchandise force de
travail chute, tandis que cette concurrence, avec tout ce quelle signifie, est devenue aussi fragile
que la concurrence des capitalistes. Avec celle de laccumulation, la dynamique de la misre est
immobilise. Lamlioration ou la stabilisation de la situation conomique de ceux den bas est extra-
conomique : le standard plus lev est pay par les rentres ou les profits des monopoles, non par
le biais du capital variable7 . On trouve une aide alloue aux chmeurs mme l o elle nest pas
dclare, l o lapparence de travail et de salaire se maintient de manire serre : les primes,
argent de poche du point de vue des dominants. La bonne volont et la psychologie nont rien voir
avec cela. La raison de tels progrs est lautoconscience qua le systme des conditions de sa
perptuation et non pas la mathmatique inconsciente des modles. Le pronostic de Marx se vrifie
dune manire inattendue : la classe dominante est si fondamentalement nourrie par le travail
dautrui quelle lie son destin devoir nourrir les travailleurs sa propre affaire et assure aux
esclaves une existence lintrieur de son esclavage , pour attacher les siens. Au dbut la pression
des masses, la rvolution potentielle, aurait pu oprer un retournement. Plus tard, avec la
consolidation du pouvoir des lieux centraux des monopoles, la situation de la classe laborieuse aura
t toujours davantage amliore par la perspective davantages situs au-del dun systme
conomique dfinit par sa propre fermeture et non pas immdiatement par le moyen des profits
coloniaux. Ltablissement dfinitif du pouvoir entre en ligne de compte dans tous les postes du
calcul. La scne sur laquelle se produit le cryptogramme, la misre quasi censure, cest toutefois
limpuissance politique et sociale. Elle fait ainsi de tous les hommes de simples objets
dadministration des monopoles et de leurs tats comme ltaient lpoque du libralisme
uniquement ces pauvres quon a laiss mourir au coeur mme de la haute civilisation. Cette
impuissance permet la poursuite de la guerre dans tous les pays. Comme cette dernire confirme
ultrieurement que les faux frais de lappareil de pouvoir sont des investissements rentables, elle
encaisse le crdit de la misre, que les cliques dominantes ajournaient intelligemment, tandis que
leur intelligence trouve toutefois dans la misre sa limite inamovible. Seule leur chute, et non une
manipulation comme toujours voile, supprimera la misre.

VIII.

Ce qui tombe, vous devez le pousser8 . La phrase de Nietzsche exprime sous la forme dune
maxime un principe qui dfinit la pratique relle de la socit de classe. Cela devient une maxime
uniquement contre lidologie de lamour dans un monde de haine : Nietzsche appartient la
tradition de cette pense bourgeoise qui depuis la Renaissance, partir de la rvolte contre la non-
vrit de la socit, met en jeu sa vrit de manire cynique comme idal contre lidal et a
contribu par la violence critique laffrontement de cette autre vrit, quelle raille de la plus
terrible faon comme tant la non-vrit en quoi elle est change par envotement depuis la
prhistoire. La maxime dit toutefois plus que la thse de la guerre de tous contre tous, quon trouve
au dbut de lpoque de la libre concurrence. Lalliance de la chute et de limpulsion est un chiffre
du vnrable double caractre de la classe, qui nest manifeste quaujourdhui. La tendance
objective du systme est toujours redouble, estampille, lgitime, par la volont consciente de
ceux qui en tiennent les commandes. Par consquent le systme aveugle est la domination ; pour
cette raison, il profite toujours aux dominants, galement l o il est ouvertement menaant ; les
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services daccouchement des dominants attestent du savoir de cela et rigent nouveau le sens du
systme lorsquil est voil par lobjectivit du rgime historique, sa propre figure aline. Il existe
une tradition appartenant au libre commerce bourgeois et qui conduit de la conspiration des
poudres9 peut-tre mme du renversement des Herms Athnes12 jusqu lincendie du
Reichstag, et les intrigues comme la corruption de Hindenburg ou la rencontre chez le banquier
Schroeder10 sur lesquels le connaisseur des tendances objectives jette un coup doeil dsintress
comme sur des concidences dont se sert lesprit malin du monde [Weltungeist] pour se raliser ainsi
travers elles ne sont pas du tout le fruit du hasard: ce sont des actes de la libert, qui tmoignent
de ce que la tendance objective historique devient tel point une mystification quelle ne saccorde
pas sans autre avec les intrts subjectifs de ceux qui commandent lhistoire au moyen de
lhistoire. La Raison est encore plus ruse que ne pouvait lattester Hegel. Son secret est moins celui
des passions que celui de la libert elle-mme. Celle-ci, dans la prhistoire, signifie que les cliques
disposent de cet anonymat du dsastre quon appelle le destin. Elles sont vaincues par lapparence
de lessence, quelles ont elles-mmes introduite dans le jeu, et pour cette raison ne sont vaincues
quen apparence. Lhistoire est le pro- grs dans la conscience de leur propre libert travers
lobjectivit historique et cette libert nest rien dautre que limage inverse de la non-libert des
autres. Cest la vritable interaction de lhistoire et des bandes, lidentit intrieure [] dans
laquelle [] la ncessit est leve la libert11 .

Lidalisme, qui on a reproch bon droit sa transfiguration du monde, est en mme temps la plus
terrible vrit sur le monde : mme dans le moment de sa positivit la thorie de la libert il
contient de manire transparente limage de couverture de son contraire, et cest prcisment l o
il dtermine les tres humains comme rescaps que ceux-ci, dans la prhistoire, sont devenus
esclaves du malheur le plus complet. Ce nest certes pas dans ltat prussien mais dans le charisme
du Fuhrer que la libert parvient elle-mme en tant que rptition de la ncessit. Lorsque les
masses ne prtent plus loreille aux discours sur la libert qu contre-coeur, ce nest pas seulement
la faute de ceux-ci ou de leur abus, entran par le nom lui-mme. Elles pressentent que le monde de
la contrainte tait prcisment celui de la libert, de la disposition, de la composition et qutait
libre celui qui pouvait se le permettre. Ce qui serait autrement est sans nom et ce qui en tient peu
prs lieu aujourdhui solidarit, douceur, prvenance, gard na quune mince ressemblance avec
la libert de ceux qui aujourdhui sont libres.

IX.

Limpuissance sociale du proltariat, dans laquelle les tendances la pauprisation conomique et

lamlioration extra-conomique du standard de vie, en renvoyant lune lautre, trouvent leur
rsultante, na pas t prvue comme telle par la thorie. lexamen prdominant de la premire
tendance correspond cette attente, que le poids de la pauvret devienne immdiatement une force
contre les oppresseurs. Mais la pense de limpuissance nest pas trangre la thorie. Elle
apparat sous le nom de dshumanisation.

Lindustrie menace de dformer la conscience, par la manire dont elle fait des victimes, mutils
physiquement, malades ou dforms. Le fait de brutaliser les travailleurs, qui font subir de manire
contrainte une nouvelle fois ce quils ont subit ceux qui sont dpendants deux, ainsi que leur
alination croissante par le procs de travail mcanis mritent une mention expresse. La question
na pas t pose de savoir comment des tres ce point dtermins peuvent tre capable daction,
laquelle nexige pas simplement intelligence, vue densemble et prsence desprit, mais aussi dtre
capable dun extrme sacrifice de soi. Le danger de psychologisme et lauteur dune psychologie
du socialisme nest pas par hasard devenu finalement fasciste comme les sociologues de lessence
du parti est prvenu ds lorigine, bien avant que la philosophie bourgeoise ne sacharne
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dfendre son objectivit dans la sphre de la connaissance. Marx ne sest engag dans aucune
psychologie de la classe ouvrire. Elle prsuppose lindividualit, une sorte dautarcie des
corrlations de motivations dans lindividu. Une telle individualit est elle-mme un concept
socialement produit, qui tombe sous le coup de la critique de lconomie politique.

Lindividu est dj en grande partie idologie lpoque de la concurrence bourgeoise, et

lindividualit est refuse ceux den bas par lordre de la proprit. La dshumanisation ne peut
rien vouloir dire dautre. La confrontation avec le proltariat dsavoue le concept bourgeois dtre
humain tout autant que les concept de lconomie bourgeoise. Il fut retenu simplement pour tre
expos dans sa propre contradiction, mais sans tre confirm par une anthropologie marxiste.
Avec lautonomie de lconomie de march et lindividualit bourgeoise forme sur elle, cest
galement son contraire qui a disparu : la dshumanisation sanglante de ce que la socit rpudie.
Limage du travailleur rentrant ivre la nuit et rouant de coups sa famille est concise au plus haut
point : sa femme doit craindre plus que lui le social worker qui la conseille. En effet, il ne saurait
tre aucunement question dun abrutissement du proltaire qui ne comprendrait mme plus son
propre procs de travail. Le haut degr de division du travail a certes loign toujours plus le
travailleur du produit final assembl, alors quil tait familier lartisan, mais en mme temps il a
rapproch toujours davantage les processus individuels de travail entre eux dans leur
disqualification, de sorte que celui qui sait faire une chose peut virtuellement faire toutes les autres
et comprendre le tout. Celui qui travaille la chane chez Ford et doit effectuer toujours le mme
geste sait parfaitement ce quil en est de la voiture acheve, qui ne renferme aucun secret ne
pouvant tre reprsent daprs lchantillon de ce geste. Mme la diffrence entre le travailleur et
lingnieur, dont le travail lui-mme est mcanis, devrait peu peu se rduire un simple privilge
; le besoin de guerre en techniciens spcialiss rvle combien les diffrences sont flexibles et quel
point les spcialistes nen sont plus. Toutefois, aussi peu la misre dautrefois sest-elle transforme
en rvolution, aussi peu cela apporte-t-il pour linstant de changement limpuissance.

Les mcaniciens intelligents daujourdhui sont aussi peu devenu des individus que les pensionnaires
sourds des working houses il y a un sicle ne lont t, et il nest vrai dire pas vraisemblable que
leur individualit active la rvolution. Pendant ce temps, le procs de travail dont ils comprennent
les modle encore plus en profondeur que celui quils ne comprenaient pas autrefois : il est devenu
un voile technologique . Ils prennent part au double caractre de la classe. Si le systme a mis un
frein la dshumanisation, qui menaait les dominants au point de les atteler leur propre
inhumanit, le jugement de Marx propos du fait que le systme produirait le proltariat sest
rvl exact dans une mesure qui ntait absolument pas prvisible. Les tres humains, cause de
leurs besoins et des exigences omniprsentes du systme, sont vritablement devenus des produits
de celui-ci : la dshumanisation des tres civiliss atteint son achvement lpoque du monopole
sous la forme de leur propre et saisissante rification, et non comme une barbarie incomprhensible
; elle seffondre mme avec leur civilisation. La totalit de la socit fait ses preuves en
rquisitionnant ses membres non seulement en chair et en os, mais en les crant son image. En
dernire instance, cest cela qui est vis par la polarisation de la tension entre puissance et
impuissance. Le monopole ne paye que ceux qui sont comme lui de ses attentions, sur lesquelles
repose aujourdhui la stabilit de la socit. Se rendre identique celle-ci, se civiliser, sintgrer
requiert toute lnergie qui pourrait rendre les choses diffrentes, jusqu ce que de lhumanit
toute entire conditionne merge la barbarie quelle est. Tandis que les dominants reproduisent de
manire entirement planifie la vie de la socit, ils reproduisent mme par l limpuissance de
ceux qui sont planifis. La domination migre dans les tre humains. Ils nont pas besoin dtre
influencs , comme sont enclins le penser les libraux en vertu de leur reprsentation du march.
La culture de masse les rend simplement toujours encore tels quils sont de toute faon sous la
contrainte du systme, elle contrle les lacunes, intgre encore la part officielle dopposition la
pratique comme public moral de celle-ci et leur prpare des modles imiter. Les films auxquels
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dj ne croient pas entirement ceux qui sont identiques ne sont capables daucune influence sur
ceux qui sont diffrents : avec les restes dautonomie disparaissent aussi les restes des idologies,
qui opraient la mdiation entre lautonome et la domination. La dshumanisation nest pas une
puissance extrieure, cette propagande toujours identique, elle nest pas une exception de la
culture. Elle est exactement limmanence des opprims dans le systme, qui sest au moins une fois
manifeste travers la misre, alors quaujourdhui sa misre consiste en ce quelle ne peut plus se
manifester, en ce quelle souponne la vrit dtre de la propagande, alors quelle accepte la
propagande culturelle qui, ftichise, se change en folie de la rflexion sans fin delle-mme. Mais
par l, la dshumanisation est en mme temps son contraire. La rification trouve sa limite dans les
tres humains rifis. Ils rattrapent les forces productives techniques, dans lesquelles se cachent les
rapports de production : ceux-ci perdent ainsi au travers de la totalit de lalination lhorreur de
leur caractre tranger et bientt peut-tre galement leur pouvoir. Ce nest que lorsque les
victimes acceptent entirement les traits de la civilisation dominatrice quils sont capables
darracher cette domination. Ce qui reste de la diffrence se rduit lusurpation nue. Ce nest que
dans son anonymat aveugle que lconomie apparat comme destin : son envotement est bris par
lhorreur dune dictature voyante. La pseudo-morphose de la socit de classe en une absence de
classe a ainsi russi certes absorber les opprims mais aussi ce que toute oppression soit
devenue manifestement inutile. Le vieux mythe dans sa toute-puissance la plus rcente est tout fait
faible. Si la dynamique fut toujours la mme, alors sa fin aujourdhui nest pas la fin.

Traduit de lallemand par Antonin Wiser.

Source originale : Sociologische Schriften I, Gesammelte Schriften 8, Frankfurt am Main :

Suhrkamp, 1997 (1972), pp. 373-391.

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rfrences

Nous nous permettons de former le nologisme inquit pour traduire Unrecht

(injustice) afin de tenter de rendre lcho que lui renvoie im gerechten Tausch, cest--dire ici
et aprs Marx le rapport dchange se prsentant comme juste parce que reprsent
1. comme change dquivalents do la traduction par change quitable, en un sens lui-
mme purer de toute connotation morale. Comme le suggre Marx dans la Critique du
programme de Gotha, le concept bourgeois de droit (Recht) trouve ses racines dans
lchange dquivalents qui rgle la sphre de circulation des marchandises (Ndt).
Cf. Jacob Burckhardt, Griechische Kulturgeschicte, t. I, 4e dition, Stuttgart 1908, p. 164,
2.
note 5.
3. Ernst Troeltsch, Der Historismus und seine Probleme, Tubingen, 1922, p. 315.
Allusion au mythe grec dOknos, condamn pour lternit tresser avec ses dents une corde
4.
quun ne mange et dfait au fur et mesure (Ndt).
Cf. Marx, Kapital I, d. Adoratskij, p. 679 f. (Trad. franaise par J.P. Lefebvre, Le Capital,
5.
Livre 1, Paris, PUF, p. 723).
6. Ibid.
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Adorno crit ici v. , cest--dire, selon toute vraisemblance, labrviation standard utilise
7.
par Marx pour dsigner le capital variable.
Adorno cite ici approximativement le passage suivant dAlso sprach Zarathoustra (3e partie,
8. Von alten und neuen Tafeln, 20) : Aber ich sage : was fllt, das soll man auch noch stossen !
(Ndt).
En 1605, un groupe de catholiques anglais prpara un attentat contre le roi Jacques 1er et
une partie de laristocratie en posant des barils de poudres dans les caves de Westminster.
9.
Lattentat choua la suite dune dnonciation. Lpisode est retenu sous le nom de
conspiration des poudres (Ndt).
Allusion la rencontre chez le baron et banquier von Schroeder, le 4 janvier 1933, de von
10.
Papen, ancien chancelier, et de Hitler afin dvoquer larrive au pouvoir de ce dernier (Ndt).
Hegel, Smtliche Werke, d. Glockner, t. 4 : Wissenschaft der Logik, 1re partie, Stuttgart
11. 1928, p. 719. (Trad. franaise par G. Jarczyk et P.-J. Labarrire, Science de la logique, t. 1,
livre 2, Paris : Aubier, p. 294).
Rfrence lpisode des mutilations des statues dHerms Athnes en 415 av. J.-C., la
12.
veille de lengagement de la cit dans la guerre du Ploponnse (Ndt).